Chương 68: Mặt Trận Bắt Giữ Lười Biếng

—Subaru cảm thấy mồ hôi lạnh nhớp nháp chảy dài trên trán.

Đây là lần thứ bao nhiêu cậu đi một mình trong khu rừng tối tăm thế này rồi nhỉ? Nếu tính cả lúc bị lũ chó ma Wolgarm truy đuổi, hay trò đuổi bắt dưới ánh hoàng hôn với Rem, thì việc chạy đôn chạy đáo trong rừng núi trơ trọi đất đá đối với Subaru đã trở nên quen thuộc.

Tuy nhiên, tình thế mỗi khi làm việc đó luôn cấp bách, nên làm gì có ký ức nào về việc bình tâm mà đi trên đường mòn thú đi. Cảm giác giẫm lên cỏ trong những ngày ký ức còn mới nguyên tất nhiên là tồi tệ nhất, và hiện tại dù có cùng mục đích thì cũng chẳng khá hơn là bao.

Không, với lòng căm thù đang dâng cao đối với kẻ mình sắp gặp, có thể nói tâm trạng hiện giờ còn tồi tệ hơn cả trước kia.

Hít vào, thở ra, Subaru cố gắng kiểm soát nhịp tim đang đập nhanh của mình, nghĩ đến ác ý đang chờ đợi và cái lạnh của mồ hôi khiến cậu thấy nản lòng.

Muốn tâm trí được bình yên. Cầu mong một trái tim sắt đá.

Muốn có một tinh thần mạnh mẽ, thẳng thắn, không bị lay chuyển bởi bất kỳ cơn giận dữ nào, không sợ hãi trước bất kỳ ác ý nào.

Nếu làm được điều đó, nếu quả thực là như vậy, thì chắc chắn Subaru đã có thể giải quyết mọi việc trôi chảy hơn nhiều mà không phải làm tổn thương biết bao người.

Một kẻ yếu đuối, mong manh và vô dụng như mình, tại sao lại đang đứng ở nơi này? Tại sao lại là mình cơ chứ?

Sự yếu lòng đang cố gắng bẻ gãy ý chí của Subaru. Trước tai ương đang chực chờ, đôi đầu gối run rẩy thậm chí còn muốn níu giữ thể xác cậu lại.

Cậu có cảm giác rằng, dù không phải là mình thì cũng có sao đâu. Thế nhưng,

"Vì cô ấy đã nói rằng, người đó là 'tôi' thì tốt biết mấy."

Giờ đây, Subaru đang đứng vững chỉ nhờ vào câu nói đó làm điểm tựa duy nhất.

Cậu khích lệ đôi đầu gối đang chực run lên, quát mắng trái tim đang chực vỡ vụn, và ngẩng cao đầu hướng về phía trước.

Gạt đi mồ hôi, nghiến chặt hàm răng đang chực va vào nhau cầm cập, đích đến đã ở ngay trước mắt rồi.

"—"

Những cái bóng bao vây Subaru cúi đầu cung kính, tỏ rõ sự tôn trọng dành cho cậu. Trước đây, việc bị đối xử như một kẻ bề trên thế này từng khiến Subaru cảm thấy ghê tởm tột độ.

Nhưng giờ thì khác. Trước sự kính trọng từ những kẻ đáng căm thù ấy, cậu chỉ nhếch mép cười khẩy đầy đắc ý. —Bởi vì chính bọn mày đã khiến tao trở nên thế này.

"Thực ra đây là lần thứ chín tao nói câu này trong khu rừng này rồi, nhưng biến đi cho khuất mắt. Ngoan ngoãn quay về tổ và đừng có vác mặt ra đây lúc này. Ở phía trước, tao có chuyện quan trọng cần bàn với 'Lười Biếng'."

"—"

Cậu vung tay. Trước những lời lẽ dứt khoát của Subaru, những bóng người mặc áo đen tan biến vào bóng tối. Vẫn là một lũ không rõ lai lịch như mọi khi.

So với một Petelgeuse đã lộ mặt, thì dù mức độ đe dọa có thấp hơn, nhưng chính những kẻ không rõ danh tính này lại có thể coi là sự tồn tại đáng sợ hơn cả.

Gạt bỏ những cảm thán đó lại phía sau, cậu tiến thẳng vào con đường mà những tên áo đen vừa biến mất đã mở ra.

Nhảy qua những đám rêu trơn trượt, đạp lên những rễ cây uốn lượn, và khi tầm nhìn bất chợt mở rộng, trải ra trước mắt cậu là một vách núi dựng đứng sừng sững chắn ngang đường đi.

Và ngay chính diện, ác ý đang đứng đó để nghênh đón cậu.

"Ta đã đợi ngươi đấy, hỡi tín đồ được sủng ái—"

Petelgeuse đang đứng đó, dang rộng hai tay, tạo dáng chào đón với vẻ mặt ngập tràn hoan hỉ. Đây là lần thứ ba cậu nghe những lời đối thoại quen thuộc này. Vẫn là cái điệu bộ chẳng có gì thay đổi ấy, nhưng cậu lại càng cảm nhận rõ hơn tâm địa thực sự của hắn được gửi gắm trong từng câu chữ.

"Ta là Giám Mục Tội Lỗi của Giáo Phái Phù Thủy, phụ trách 'Lười Biếng', Petelgeuse Romanee-Conti... ĐÂY!"

Biết rồi—Subaru suýt nữa thì nhổ toẹt ra câu đó trong cơn cáu bẳn, nhưng cậu đã kịp kìm lại ngay trước khi ngắt lời màn xưng danh giữa chừng của hắn.

Dù đã quyết tâm phải đối mặt một cách bình tĩnh và khôn khéo, nhưng chỉ riêng thái độ điên loạn của Petelgeuse cũng đủ để xâm chiếm thần kinh Subaru, chọc tức cậu đến mức không thể chịu đựng hơn được nữa.

Thở ra, hít vào, Subaru nhận thức lại gánh nặng trên đôi vai mình. Làm vậy giúp cậu lấy lại chút bình tĩnh, cậu nhếch mép tạo ra một nụ cười hời hợt.

"Cảm ơn vì sự tiếp đón nồng hậu nhé. Được đích thân ngài Giám Mục Tội Lỗi ra đón thế này quả là vinh hạnh tột cùng... Dù chính tôi cũng chẳng nghĩ mình có giá trị đến mức đó đâu."

"Không cần phải khiêm tốn đâu ĐẤY. Sự sủng ái nồng đậm đang tuôn trào từ cơ thể đó. Đâu phải là thứ có thể giấu giếm được ĐẤY, và cũng chẳng có chuyện ngươi không tự nhận thức được đâu nhỉ? Tình yêu bao phủ lấy thân xác ngươi đã sánh ngang với cả một Giám Mục Tội Lỗi rồi ĐẤY!"

Trước lời nói của Subaru, Petelgeuse vung tay, dậm chân xuống đất và hùng biện một cách kịch liệt.

Đôi mắt thắp lên ánh sáng điên cuồng rực rỡ, hắn thè lưỡi ra, ánh nhìn như thể đang liếm láp Subaru từ trên xuống dưới theo đúng nghĩa đen.

"Khi cảm nhận được nó, ta đã ngờ ngợ rồi ĐẤY, nhưng quả nhiên... Ngươi, chẳng phải là 'Ngạo Mạn' đó sao?"

"Dù ông có gọi là 'Ngạo Mạn' thì tôi cũng chẳng hiểu gì đâu. Ông có thể cho tôi nghe chi tiết hơn chút được không? Về Giám Mục Tội Lỗi ấy... hay là, về Thử thách chẳng hạn?"

Theo dòng câu chuyện, từ khóa 'Ngạo Mạn' bật ra, và việc nghi ngờ Subaru là kẻ đó cũng là cuộc trao đổi đã diễn ra vài lần trong các vòng lặp trước. Subaru nương theo đó, chen vào hỏi xem liệu có thể moi móc được thông tin gì về cái gọi là 'Thử thách' mà Petelgeuse đã nhắc đến nhiều lần hay không.

Thử thách, nói cách khác, có lẽ chính là kế hoạch tập kích lần này. Nếu hắn nói ra thông tin đó thì sẽ dễ dàng đề ra đối sách hơn, còn giả sử việc hỏi điều này khiến Petelgeuse nổi điên thì—dù hơi sớm, nhưng cũng chỉ là phát súng hiệu lệnh khai chiến mà thôi.

Trước câu nói mang theo sự giác ngộ nhất định đó của Subaru,

"Không sao cả ĐẤY. Thông tin về việc phong tỏa đường lớn có lẽ cũng phải mất thêm chút thời gian nữa mới lan rộng. Việc bắt đầu 'Thử thách' cũng tương tự—thời gian, vẫn còn rất nhiều mà ĐẤY."

"Hể... phong tỏa đường lớn cơ à."

Chẳng những không nổi điên, Petelgeuse còn tỏ vẻ thiện cảm trước thái độ có vẻ hợp tác của Subaru, hắn vỗ tay vui sướng và bước về phía cậu.

Cảm nhận tấm lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh khi tên điên đang đến gần, Subaru vẫn giữ nguyên thái độ ung dung, nghiêng đầu hỏi:

"Nói là phong tỏa đường lớn, tức là dùng chút thủ thuật nhỏ nào sao?"

"Là 'Sương Mù' ĐẤY. Chỉ cần thế thôi, ta nghĩ là đã đủ giải thích rồi chứ?"

"Ra là vậy. Đủ rồi."

Subaru đáp lại ngắn gọn trước câu trả lời vắn tắt.

Và chỉ qua cuộc trao đổi vừa rồi, cậu có thể khẳng định ít nhất là nhóm Petelgeuse vẫn chưa nghe được tin Bạch Kình đã bị tiêu diệt.

Bạch Kình là tay sai của Giáo Phái Phù Thủy—trong trường hợp này, cậu biết nó là 'Phàm Ăn', nhưng phần liên kết giữa chúng vẫn là ẩn số, giờ thì đã rõ ràng.

Nếu chúng tin rằng đường lớn đã bị phong tỏa bằng sương mù—thì chắc chắn không có tên Giáo Phái Phù Thủy nào khác mai phục trên đường. Khi để Emilia và mọi người chạy trốn, việc cho họ đột phá thẳng qua đường lớn cũng là một phương án khả thi.

"Nhưng mà dùng sương mù phong tỏa đường lớn, rồi thực hiện 'Thử thách' mà không có kẻ quấy rối sao. Cách làm cũng khó xơi gớm nhỉ, anh bạn Petelgeuse."

"Thử thách là thứ thần thánh và bất khả xâm phạm ĐẤY! Dù trong bất kỳ nghịch cảnh nào, nếu không loại bỏ vạn nan để đối mặt thì chính là không thành thật với tình yêu ĐẤY! Đúng vậy! Với tình yêu! Với tình yêu được hướng đến! Với tình yêu được ban tặng! Chúng ta! Phải đáp lại ĐẤY!!"

"A, chết cha, lỡ bật công tắc của hắn rồi."

Cách nói chuyện bất cẩn của cậu dường như đã kích hoạt cái công tắc 'Tình yêu' của Petelgeuse.

Ưỡn ngực, ngửa mặt lên trời, Petelgeuse trợn mắt gào thét, giọng nói của cậu không còn lọt vào tai hắn nữa. Hắn nhất tâm bất loạn vươn tay lên trời, như thể có thứ gì đó vô hình đang tồn tại ở đó, vừa rơi một giọt nước mắt trong cơn điên loạn vừa nói:

"Tất cả là vì tình yêu, tuẫn tiết vì tình yêu ĐẤY! Với con Bán Tiên tóc bạc mà sự tồn tại của nó vốn dĩ đã là bất kính, phải thử thách xem nó có gánh vác được tội lỗi sâu nặng đó không! Xem nó có thể bước tiếp được hay không! Phải kiểm tra xem nó có thực sự xứng đáng hay không ĐẤY! Xem là Lười Biếng, hay là Cần Mẫn! Con đường đó! Chính ta, bằng đôi tay này, bằng thân xác này, bằng tình yêu này—sẽ thực hiện ĐẤY!!"

"Kiểm tra xem có xứng đáng không, thử thách...?"

"Đúng vậy! Thử thách chính là vì điều đó ĐẤY! Do đó phải bị thử thách, phải thử thách! Tiếp nhận Nhân Tố Phù Thủy, xem thân xác đó có xứng đáng làm vật chứa hay không—!"

Lần vào trong ngực áo, Petelgeuse lôi ra một cuốn sách bìa đen.

Cầm nó trên tay, hắn lật giở những trang sách bằng ngón tay đầy nâng niu, tên điên chạm vào từng từ ngữ chi chít trên đó như thể đang vuốt ve âu yếm.

"Nhiệm vụ của ta được ghi trong Phúc Âm, minh chứng của tình yêu mà ta phải thực hiện! Nếu ngươi là 'Ngạo Mạn'! Thì ngươi hẳn phải hiểu được cảm xúc dâng trào này của ta ĐẤY! Việc các Giám Mục Tội Lỗi chúng ta tề tựu cùng một lúc, đó chính là chuyện phải đến bốn trăm năm mới có một lần ĐẤY!"

"Khoan đã! Nhân Tố Phù Thủy hay 'Ngạo Mạn' gì đó, chuyện vẫn chưa thông..."

"Phúc Âm! Ta yêu cầu trình diện Phúc Âm! Tình yêu mà ngươi được ban tặng, hãy để ta khắc sâu nó vào đôi mắt này ĐẤY! ĐÂY, ĐÂY ĐÂY ĐÂY ĐÂY ĐÂY ĐÂY ĐÂY ĐÂY ĐÂY ĐÂY ĐÂY ĐÂY ĐÂY ĐÂY ĐÂY ĐÂY ĐÂY ĐÂY!!!!"

Petelgeuse sấn tới, ghé sát mặt vào vị trí mà hơi thở có thể phả vào nhau. Cảm nhận hơi thở tanh tưởi phả tới và cái lưỡi đang vươn ra sắp chạm vào chóp mũi mình, Subaru nhảy lùi lại một bước nhỏ theo phản xạ ghê tởm tức thì.

Petelgeuse dõi theo phản ứng đó của Subaru như muốn nói rằng thật không ngờ, hắn tạo ra một tư thế vặn vẹo với cái cổ nghiêng chín mươi độ, rồi nói:

"Hãy trình diện, Phúc Âm—"

Nghe hắn tuyên bố bằng giọng nói tĩnh lặng và đôi mắt điên cuồng, Subaru phán đoán rằng đến đây là hết mức rồi.

Vẫn còn vô số điều muốn hỏi, và những điều moi được cũng khó mà nói là đã nắm bắt được trọng tâm. Nhưng, ngay tại đây và lúc này thì không thể thêm được nữa. Vì vậy,

"À, đợi chút."

Cậu thò tay vào ngực áo, đáp lại yêu cầu của Petelgeuse.

Không phải là lấy ra Phúc Âm, mà là đưa ra câu trả lời cho tên điên đang đòi hỏi vật chứng minh thân phận, để cho hắn thấy rốt cuộc Subaru là ai.

"Đây là—câu trả lời của tao!"

Cậu hét lên, vung cánh tay vừa rút ra thẳng lên trời—ngay lập tức, ánh sáng từ viên đá ma thuật tỏa ra một luồng bạch quang chói lòa đến mức có thể nhìn thấy từ bất cứ đâu trong khu rừng.

Petelgeuse đưa tay che đôi mắt bị thiêu đốt bởi ánh sáng đó, nhưng có lẽ hắn đã lập tức phán đoán Subaru là kẻ địch.

"Mang trên mình sự sủng ái mà lại... thật là bất kính—!!"

Petelgeuse trừng mắt nhìn Subaru với vẻ mặt giận dữ, cái bóng của hắn bùng nổ, vươn lên là những bàn tay ma quỷ chết chóc đen ngòm như mực.

Bàn tay ma quỷ lao thẳng tới nhắm vào cổ Subaru, cậu hạ thấp người nhảy sang ngang tránh né những đầu ngón tay đó, đồng thời hét lớn:

"Ngài Wilhelm! Cặp song sinh!!"

Đáp lại tiếng gọi của Subaru, lao ra từ khu rừng là Mimi và Tivey, những người đã xóa hiện diện và bám theo sau lưng Subaru.

Hai chị em đồng thời đạp vào thân cây bay lên không trung, vừa xoay tròn vừa nhảy qua thân hình thấp bé của Petelgeuse, hướng về phía vách đá dựng đứng đối diện—mở miệng, và tiếng gầm vang lên.

"Wa—!"

"Ha—!!"

Sóng cộng hưởng cày xới mặt đất, vách đá bị nuốt chửng bởi làn sóng chấn động sụp đổ với âm thanh dữ dội. Màn chôn sống lần thứ hai đã thành công mỹ mãn, Petelgeuse chớp mắt trước sức phá hoại quá lớn đó. Và từ phía sau lưng đầy sơ hở của hắn,

"Dám quay lưng lại với kẻ địch sao—!"

Wilhelm lướt đi với tư thế thấp như đang bò sát mặt đất.

Trước tốc độ như biến thành cơn gió của lão kiếm sĩ, Petelgeuse nhận ra sự tiếp cận và quay lại—nhưng đã quá trễ.

So với việc cái bóng lao tới nhắm vào Quỷ Kiếm, thì lưỡi gươm vung lên chém xuống còn nhanh hơn gấp bội.

Nhát chém vang lên âm thanh trầm đục, cắt phăng cánh tay phải đang vươn ra của Petelgeuse ngay giữa bắp tay. Trong khoảnh khắc thời gian như đóng băng trước vết thương ngọt xớt, lưỡi kiếm không hề dừng lại mà lóe lên ánh bạc rồi lật ngược—sống kiếm đập mạnh vào sau đầu Petelgeuse.

"—G hự!"

Cú đánh sắc bén khiến đôi mắt Petelgeuse tức thì mất tiêu điểm, hắn đổ gục xuống từ đầu gối mà không thể kháng cự. Và, cùng lúc đó máu tươi phun ra xối xả từ vết cắt nơi cánh tay phải.

Nhìn mặt đất nhuộm đỏ đầm đìa đến ngẩn người, rồi Subaru vội vàng chạy tới chỗ Petelgeuse. Cậu lấy khăn tay từ trong ngực ra, định sơ cứu cầm máu vì không thể để tên điên đang gục ngã này chết vì mất máu được, nhưng,

"Ngài Subaru! Vẫn còn nguy hiểm."

"Nguy hiểm cái gì... U oái!?"

Wilhelm ngăn Subaru lại bằng giọng nói sắc bén, Subaru vừa định quay lại hỏi xem ông ấy nói gì thì đã kinh ngạc khi thấy Petelgeuse bật dậy ngay trước mắt như một con cá nảy lên.

Tên điên lắc lư phần thân trên dữ dội, dù vẫn đang trợn ngược mắt trắng dã, miệng sùi bọt mép, hắn vẫn xoay cổ và nói:

"Phản ứng từ những Ngón Tay của ta, đã biến mất... các ngươi đã làm gì... ĐẤY!"

Máu vẫn tuôn ra xối xả đe dọa tính mạng, nhưng Petelgeuse chẳng hề bận tâm đến việc mạng sống của mình đang bị rút ngắn, hắn thè cái lưỡi đầy máu ra diễn trò điên loạn.

Hắn đã kìm nén sự mất ý thức bằng cơn đau đến mức suýt cắn đứt lưỡi. Có lẽ đây là thủ đoạn chỉ có thể thực hiện được nhờ vào cái tinh thần không ngại tự làm tổn thương bản thân, nhưng tình hình hiện tại thì cực kỳ tệ.

"Ngài Wilhelm! Hắn chết thì rắc rối to, đánh ngất rồi trói gô hắn lại đi!"

"Hạ gục mà không giết—tuy không phải sở trường của tôi lắm, nhưng xin tuân lệnh!"

Quỷ Kiếm đáp lời, cơ thể ông nhấp nhô rồi lao về phía trước với chuyển động kỳ lạ.

Petelgeuse hướng khuôn mặt vẫn chưa lấy lại được tiêu điểm về phía Wilhelm, vươn những bàn tay ma quỷ từ cái bóng phình to về phía lão kiếm sĩ. Nhưng,

"Rối loạn rồi... là do chấn thương ở đầu sao!"

Số lượng cánh tay vươn ra tăng lên mười ba, mười bốn, mười lăm cái liên tiếp, nhưng chuyển động của những cánh tay nhắm vào mục tiêu chính là Wilhelm lại không hề có sự thống nhất. Ở đó nảy sinh những chuyển động vô nghĩa, rung lắc, run rẩy, uốn lượn, không thể đuổi kịp Wilhelm đang lướt đi như gió mà chẳng hề có ý định né tránh.

Và hơn hết, bước chân ảo ảnh của Wilhelm không cho phép điều đó.

"Thật luôn!?"

Hình dáng Wilhelm nhấp nhô lên xuống khẽ nhòe đi, và khoảnh khắc tiếp theo, hình bóng của lão kiếm sĩ hiện diện ở cả trên cao và dưới thấp cùng một lúc. Một phân thân đạp đất nhảy từ trên cao xuống, một phân thân hạ thấp người quét vào chân—trước tuyệt kỹ phân thân đó, ngay cả Petelgeuse cũng phải sùi bọt mép.

"Chỉ là thân phận ngu xuẩn không biết đến sự sủng ái—!"

"Ta không biết cái tình yêu mà lũ các ngươi nói. Thân xác này, chỉ yêu một người phụ nữ duy nhất đã là quá đủ rồi—!"

Đáp lại lời đe nẹt là kiếm khí áp đảo giáng xuống, Petelgeuse với khuôn mặt trắng bệch vung Bàn Tay Vô Hình. Có lẽ cơn giận dữ đã vượt qua thương tổn, những bàn tay đó đuổi kịp cả hai hình bóng Wilhelm đang tách ra trên dưới mà không chút do dự, điên cuồng muốn tóm lấy và xé xác lão kiếm sĩ.

"Ta đã nhận lấy—ĐÂY!"

"Rất tiếc."

Thế nhưng, nụ cười đắc thắng của Petelgeuse vụt tắt, hình bóng phía sau những ngón tay hắn vừa tóm lấy tan biến.

Trên dưới, hình dáng của Wilhelm lẽ ra đang tấn công từ cả hai phía đều biến mất—và rồi, không phải ở trên cũng chẳng phải ở dưới, hình bóng lão kiếm sĩ lướt thẳng trên mặt đất kết tụ lại ngay trước mắt tên điên.

"Không thể, nào...!"

"Sát khí, kiếm khí, và ứng dụng của bộ pháp—Diệu kỹ của kiếm kích, ngươi đã tận hưởng đủ chưa, hả!"

Vặn người, sống kiếm gầm lên đập trực diện vào thái dương bên trái của Petelgeuse.

Âm thanh nổ tung của thép đập vào thịt vang lên, máu từ vầng trán nứt toác phun ra trong tích tắc. Nhưng, chịu đòn đánh đó mà Petelgeuse vẫn không mất ý thức, hắn cử động cổ, trong khi vẫn cảm nhận được hơi lạnh của lưỡi kiếm áp vào má trái.

"Kiếm pháp sắc bén, thật kinh khủng... Ngươi quả thực, là một người Cần Mẫn... BÉP!?"

"Thất lễ."

Petelgeuse định vươn lưỡi liếm vào lưỡi kiếm đang áp trên má. Phía bên kia khuôn mặt hắn đã bị bao kiếm báu vật mà Wilhelm tháo ra từ thắt lưng đập trúng.

"Đây là đồ mượn từ chủ nhân. —Ta không thể tưởng tượng nổi việc trả lại nó khi bị vấy bẩn bởi nước bọt của một kẻ hạ đẳng."

"Đ... Đ... ĐÂYYYY... Ư..."

Vung hai tay, ông tra thanh bảo kiếm vào bao với một âm thanh thanh thoát. Và ngay sau khi đeo lại vào hông với động tác trôi chảy, Wilhelm mỉm cười nhẹ với Subaru đang đứng ngẩn người quan sát, rồi cúi người.

"Theo chỉ thị của ngài, Giám Mục Tội Lỗi—đã bị bắt sống."

Ngay khi lão kiếm sĩ trở lại dáng vẻ của một lão quý ông, tên điên mất ý thức lúc này mới thực sự đổ gục xuống đất.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"Hắn bất tỉnh thật rồi chứ? Chắc chắn chưa? Lại gần có sao không? Mà không, nếu hắn chết thì cũng phiền lắm nên phải sơ cứu gấp thôi."

"Sợ sệt thế thì mất mặt quá đi, anh trai à. Cái tên này, chết quách đi cũng được mà~"

"Đã được giải thích là nếu hắn chết thì sẽ rắc rối to rồi mà, chị hai. Tạm thời, em đã thử cầm máu rồi ạ."

Xung quanh Petelgeuse đang nằm bất động, Subaru rón rén sợ sệt và Mimi chỉ tay vào cậu cười nhạo. Mặc kệ hai kẻ vô dụng đó, Tivey nhanh nhẹn quấn vải quanh cánh tay Petelgeuse, thực hiện việc băng bó vết thương.

Trong lúc đó, Wilhelm đã đi kiểm tra hang động bị sập, lão kiếm sĩ quay lại gật đầu điềm tĩnh với Subaru đang dùng ánh mắt thúc giục kết quả.

"Theo quan sát thì đã bị chôn vùi hoàn toàn. Cũng không nghĩ là hang động có lối thoát nào khác, nên có thể coi như đám Giáo Phái Phù Thủy bên trong đã bị tiêu diệt toàn bộ."

"Vậy à. ...Cũng không phải là cái báo cáo đáng để giơ nắm đấm ăn mừng nhỉ."

"Tại sao chứ~?"

Dù là kẻ địch, nhưng đây là tình huống liên quan đến sống chết của con người.

Subaru vẫn chưa hoàn toàn thấm nhuần cái thường thức của dị giới đến mức có thể giơ hai tay hoan nghênh điều đó. Điểm đó có vẻ kỳ lạ, Mimi với khuôn mặt đáng yêu nhưng lại có thái độ tuân theo nhân sinh quan tàn khốc:

"Đánh bại kẻ địch mà cứ suy nghĩ mấy chuyện phức tạp thì bao giờ mới xong. Đánh bại kẻ địch, cứu mọi người. Nhận tiền, rồi ngủ trên chăn êm nệm ấm. Em nghĩ cứ làm thế thì tốt hơn là suy nghĩ mấy chuyện phức tạp đó~"

"Đơn giản mà hay ha... Không, chắc chỉ là do anh quá ngây thơ thôi. Anh không định tranh luận về việc đó đâu. Quan trọng hơn là..."

Đưa mắt nhìn về phía khu rừng, Subaru nghĩ đến những thành viên khác lẽ ra đã hành động cùng lúc với tín hiệu. Vì gần như lặp lại quy trình lần trước, nên chắc chắn các nhóm đều đã tập kích thành công.

Chỉ có điều, lần này số lượng căn cứ bị tập kích nhiều hơn hai chỗ so với lần trước. Thêm vào đó, một vài người đã được cử đến làng trước, nên lực lượng ở các nơi cũng giảm đi tương ứng.

Cậu đã điều Ricardo sang vị trí khác với bên này, khổ tâm suy tính để lực lượng của nhóm có vẻ gặp khó khăn lần trước không bị giảm sút, nên cậu muốn tin rằng không có sai sót nào xảy ra.

"Với lại, tên Petelgeuse quan trọng nhất thì mình đã tóm được ở đây rồi."

Cậu dùng chân lật ngửa tên Petelgeuse đang mất máu và thở thoi thóp lên.

Cơ thể rũ rượi mất hết sức lực cộng với sự gầy gò trông thật yếu ớt, nếu không có những hành động điên loạn khi còn tỉnh táo thì trông hắn chẳng khác gì một người bệnh. Bộ áo pháp đen giờ ướt đẫm máu của chính hắn, khiến vẻ ngoài càng giống người chết hơn.

"Vậy, ngài định xử lý kẻ này thế nào. Cử người canh gác rồi bỏ lại đây sao?"

"Thế cũng căng. Không thể loại trừ khả năng hắn tỉnh lại và dùng 'Bàn Tay Vô Hình' để trốn thoát, nếu rời khỏi tầm mắt thì có khi không xử lý kịp mất. ...Giờ chỉ còn cách lôi hắn theo thôi."

"'Bàn Tay Vô Hình'... sao. Giờ mà bàn về sự kỳ quái của Giáo Phái Phù Thủy thì hơi thừa, nhưng thuật thức khác biệt với cả ma thuật và tinh linh thuật thì đúng là đáng sợ thật."

"Lời nguyền hay gì đó, không khí cũng khác với đằng kia nhỉ. Chiếu theo thường thức của tôi thì nó gần giống với siêu năng lực hơn. Bàn Tay Vô Hình, nói cách khác cũng có thể coi là một dạng biến thể của Psychokinesis (Niệm động lực)."

Tuân theo ý đồ của người thi triển, những bàn tay vô hình với người khác sẽ thực hiện điều đó.

Quả thực, nếu áp dụng kiến thức hiện đại từ thế giới cũ thì Psychokinesis có vẻ phù hợp. Nhưng việc Subaru cũng nhìn thấy nó thì có lẽ phân loại lại khác.

"Dù sao thì cũng không có cách phòng chống. Dù có trói hai tay lại thì cũng chẳng có tác dụng gì với 'Bàn Tay Vô Hình' cả. Nhắc mới nhớ, làm thế nào để khống chế pháp sư vậy?"

"Nếu đối thủ là pháp sư, chỉ cần bịt miệng để không cho niệm chú là được. Còn nếu đối thủ là tinh linh sư, vì bản thân tinh linh có thể điều khiển mana nên cũng khó nói lắm."

"Ra là vậy. Đúng là Puck trông không có vẻ gì là kiểu sẽ ngồi yên khi nghe tin Emilia-tan bị bắt cả."

Sau khi nhìn thấy hình dáng thật sự đó, nhận thức về con mèo nhỏ lông xám ấy đã khác đi nhiều.

Dù bình thường Puck cư xử thế nào, thì tâm tư của ông ấy đều dồn hết cho Emilia. Giả sử rơi vào tình trạng như đã nói, thì việc thổi bay bất cứ ai ngoài Emilia chắc cũng chẳng khó khăn gì.

Liệu cậu có thể bình thản trò chuyện lại với ông ấy như xưa không, Subaru hiện tại không có tự tin. Cậu không muốn nghĩ rằng mọi chuyện đã thay đổi.

"Ủa, mà trong lúc bên này đang trầm tư thì nhóc làm cái gì thế hả, nhóc con."

"Không phải nhóc con, là Tivey ạ. Vâng, em đang kiểm tra đồ đạc một chút."

Tivey lục lọi trong ngực áo của Petelgeuse sau khi đã chữa trị xong.

Túi trong của bộ áo pháp đen có vẻ rộng hơn tưởng tượng, Tivey lần lượt lôi ra những thứ được cất giấu bên trong.

"Lương khô và quặng Lagmite. Ối chà, hắn cũng mang theo ví tiền nữa này."

"Danh mục vật phẩm đậm chất tiểu tư sản đến bất ngờ nhỉ. Mà này, hành động đó không được đẹp mắt lắm đâu. Dù nhóc có là lính đánh thuê đi nữa."

"Trong đoàn em tự hào mình là phái trí tuệ, nhưng gốc rễ thì em cũng là lính đánh thuê mà lị. Việc lấy chiến lợi phẩm từ kẻ bại trận thì... Cái này là gì đây?"

Vừa nói ra cái thực tế sặc mùi sát phạt, Tivey vừa nghiêng đầu cầm trên tay một cuốn sách bìa đen. Subaru thấy nó quen mắt, buột miệng thốt lên "A".

"Là cuốn sách mà tên Pete gọi là Phúc Âm đấy."

"—! Đây là Phúc Âm sao! Eo ôi, em lỡ chạm vào rồi ạ!"

Tivey phản ứng cự tuyệt ngay lập tức trước lời của Subaru.

Cậu bé vứt cuốn Phúc Âm trên tay đi như thể cảm thấy nhiệt độ từ nó, ném xuống đất rồi hất cát lên và lùi ra xa. Dáng vẻ đó, y hệt như một con mèo con đang hoảng hốt.

"Sách vở thì phải trân trọng chứ... Là một người yêu sách, anh thấy hơi buồn đấy. Dù toàn là Light Novel thôi."

Vừa hồi tưởng lại vô số câu chuyện đã đọc ngấu nghiến, Subaru vừa nhặt cuốn sách rơi lên và phủi bụi. Nhưng thấy Subaru làm vậy, Tivey lắc đầu lia lịa:

"N-Nên vứt đi ngay thì tốt hơn đấy ạ. Phúc Âm là thứ giống như chứng nhận gia nhập được gửi đến tay các tín đồ Giáo Phái Phù Thủy. Chạm vào nó có khi đầu óc sẽ trở nên bất bình thường đấy ạ!?"

"Anh không nghĩ là khả năng kháng sát thương tinh thần của anh trong mấy ngày qua lại thấp đến mức bị điên chỉ vì một cuốn sách đâu. ...Nội dung thì, không đọc được rồi."

Cậu lật xem qua nội dung, nhưng nhìn vào những ký tự được viết thì đó là một ngôn ngữ bí ẩn, không phải chữ I, chữ Ro hay chữ Ha mà Subaru đang học.

Trông nó hơi giống chữ Hiragana viết tháu quá mức, nhưng vì viết tháu quá nên không đọc được, việc nắm bắt nội dung chắc là khó khăn. Dù sao thì,

"Tạm thời cứ thu hồi đã. Dù anh không đọc được, nhưng chưa chắc người khác không đọc được."

Là đồ vật của Giám Mục Tội Lỗi. Biết đâu, từ cuốn Phúc Âm này có thể tìm được manh mối về thực trạng của chúng.

Cậu giữ nó vì kỳ vọng như vậy, nhưng ánh mắt Tivey nhìn về phía này vẫn không giấu được vẻ sợ hãi.

"Không cần sợ thế đâu. Mà vốn dĩ, sợ sách thế mà lúc nãy nhóc lục lọi trong ngực hắn nhiệt tình thế còn gì."

"So với con người bị nguyền rủa và cuốn sách có thể gây nguyền rủa thì cái sau đáng sợ hơn ạ. Mấy kẻ bị nguyền rủa thì chỉ cần có em và chị hai là đánh bại dễ dàng thôi."

"Ồ, đúng rồi đó~! Nếu là Mimi và Tivey thì dễ ợt à~!"

Vẫn không quan tâm đến nội dung câu chuyện, bà chị đồng tình với lời của thằng em bằng thái độ hớn hở.

Cảm thấy sự dễ thương trong cuộc trao đổi đó, Subaru vẫn ôm cuốn Phúc Âm, nhìn xuống Petelgeuse đang nằm trên mặt đất và nói:

"Thế, không còn đồ vật nào đáng chú ý nữa à? Nếu có bản đồ thì biết đâu tìm được địa điểm tập hợp của tay sai, hay may mắn thì tìm được nơi tụ tập của Giáo Phái Phù Thủy không chừng."

"Không thấy đồ vật nào như thế ạ. Trừ cuốn Phúc Âm đó ra, thì bộ dạng hắn trông cứ như là cứ thế mặc mỗi bộ đồ rồi đi ra vậy."

Trang bị nhẹ, theo nghĩa đó thì đúng là bộ dạng của Petelgeuse rất đáng lưu tâm. Nhưng có vắt óc suy nghĩ thì cũng chẳng tìm ra câu trả lời.

Phán đoán rằng không thể mong đợi thêm thu hoạch gì ở đây, Subaru quay lại:

"Tạm thời, trói chặt hắn lại và canh chừng không cho tỉnh dậy. Cứ mỗi lần hắn mở mắt là giáng cho một cú đánh ngất đi. Hành động hơi giống ác quỷ, nhưng nhờ ngài được không Wilhelm?"

"Tôi cũng mang danh Quỷ Kiếm mà, cứ giao cho tôi. Sau đây là đi sơ tán nhỉ."

Wilhelm trói gô Petelgeuse bằng dây thừng, vác cái thân hình thấp bé lên vai và hỏi, Subaru gật đầu khẳng định "Sẽ là như vậy",

"Việc quét sạch Giáo Phái Phù Thủy tính sau, ưu tiên là sơ tán nhóm Emilia-tan đã. Sau khi đưa mọi người tránh xa khỏi 'Lười Biếng', chúng ta sẽ quyết định cách xử lý hắn sau."

"Giữ hắn bất tỉnh rồi ném từ Đại Bộc Bố ra ngoài thế giới. Hoặc là nhốt vào đá phong ấn giống như Phù Thủy mà bọn chúng tôn thờ cũng là một cách."

"Tôi muốn nghe chi tiết hơn, nhưng để sau đi. Có nhiều phương án để lựa chọn là tốt rồi."

Về cách xử lý Petelgeuse, những chi tiết cụ thể sẽ để sau.

Khả năng trốn thoát và khả năng tự sát, Wilhelm đang để mắt tới sẽ dập tắt chúng. Chỉ cần các cuộc tập kích của những phe khác trót lọt, và không phạm sai lầm ở bước cuối cùng thì sẽ ổn.

"Được rồi. Vậy thì, cuối cùng cũng... đi gặp nữ thần của tôi sau bao ngày xa cách nào."

Theo một nghĩa nào đó, việc này còn căng thẳng hơn cả đối đầu với Petelgeuse.

Lồng ngực nóng lên với quyết tâm đó, nhóm Subaru hướng về phía ngôi làng để hội quân.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Vượt qua rặng cây, khi nhập vào con đường dọc theo đường lớn, Patrasche và những con địa long khác đang chờ sẵn đã đón nhóm Subaru.

Theo kế hoạch, các đội thành công trong việc tập kích sẽ lần lượt cưỡi những con địa long để lại đây và tập hợp tại làng, nên khi nhóm Subaru đến nơi thì chỉ còn lại đúng một đội.

Dù có chút lo lắng, nhưng khi nhận ra đội còn lại là đội của Ricardo bao gồm cả những con Liger, nỗi lo đó cũng tan biến.

"Tạm thời, tôi nghĩ là đã qua cơn nguy khốn rồi. Màn trả thù lần trước của mày cũng hoàn thành rồi đó. Khen tao đi chứ, Patrasche."

Lần trước cô nàng đã phải đón nhận cái chết bị vặn đứt cái cổ to khỏe, Subaru nói với giọng kể công với Patrasche—kẻ không hề biết chuyện đó, con địa long dường như miễn cưỡng hiểu ý người cưỡi và cọ mũi vào cậu.

"Ây da, gì đây, không ngờ mày cũng có những lúc đáng yêu... Này, từ từ, đau, da mày toàn vảy thô ráp đau đau đau quá, này, từ, tha cho tao...!"

Bị đẩy ngã lăn ra đất bởi sức mạnh đó, Patrasche vẫn kiên trì cọ người vào cậu. Kết quả là Natsuki Subaru bị lăn qua lăn lại trên mặt đất không thương tiếc, bộ đồ duy nhất lấm lem đầy đất cát.

Cậu đứng dậy với vẻ oán hận trừng mắt nhìn Patrasche, nhưng con địa long cao quý vẫn làm ngơ trước người kỵ sĩ nhem nhuốc.

"Cũng có những ngày tao tưởng chúng ta đã hiểu nhau, thế mà đối xử thế đấy à. Nhớ đấy nhé, con thằn lằn kia! Một ngày nào đó, tao sẽ cưỡi mày điêu luyện đến mức mày phải kêu oai oái cho xem!"

"Tôi định nói mấy lần từ nãy rồi, nhưng địa long mà ngài Subaru cưỡi là giống cái đấy ạ."

"Mày là giống cái hả!?"

Subaru bàng hoàng trước sự tiết lộ giới tính bất ngờ của chiến hữu.

Nếu vậy thì, màn tiếp xúc da thịt vừa rồi lại nảy sinh một ý nghĩa khác. Cậu nghĩ liệu có phải diễn biến nhân hóa theo kiểu Light Novel đang chờ đợi phía trước không, nhưng—

"Vị trí nữ chính của tao đã kín chỗ rồi nên không được đâu! Tấm lòng của mày thì tao xin nhận, nhưng dù có nhân hóa thì tao cũng không thể đáp lại... Bự hự!"

Cú quất đuôi ngang sườn đi vào lòng người khiến Subaru tắc thở và quằn quại. Patrasche vẫn nhìn xuống với ánh mắt lạnh lùng không đổi. Có vẻ như giữa Subaru và cô nàng chỉ tồn tại mỗi chỉ số thân ái thôi.

"T-Từ nay về sau... cũng nhờ mày giúp đỡ nhé."

Thế mới được chứ, Patrasche như muốn nói vậy, cô nàng hạ thấp lưng xuống, khéo léo để Subaru đang lảo đảo leo lên lưng, rồi cả nhóm cùng hướng về phía ngôi làng.

Trên đường đi, có một màn Wilhelm giáng một cú đánh khiến người ta không dám nhìn vào Petelgeuse khi hắn định tỉnh lại, và trong lúc đó—,

"Đã nhìn thấy ngôi làng rồi."

"—Có vẻ như những người khác đã đến nơi rồi ạ."

Khi cảnh quan ngôi làng bắt đầu hiện ra mờ mờ từ xa, Wilhelm nheo mắt báo cáo với Subaru. Vẫn như mọi khi, Subaru dù có căng mắt ra cũng chỉ thấy hình dáng ngôi làng lờ mờ, rốt cuộc cấu tạo cơ thể khác nhau đến mức nào vậy chứ.

Dù sao thì, nghe tin các đồng đội dẫn theo những con địa long chờ sẵn đã đến nơi an toàn, Subaru vuốt ngực thở phào nhẹ nhõm.

Lần này không lo Petelgeuse đến làng trước, và thân xác hắn cũng đã bị bắt giữ. Nếu có thể sơ tán Emilia và mọi người khỏi làng an toàn, thì có thể đối mặt với Giáo Phái Phù Thủy mà không còn nỗi lo về hậu phương—

"...Có mùi của rắc rối."

"Hả, đùa sao. Tại sao chứ? Lần này làm trót lọt lắm rồi mà?"

Nhưng, bỏ lại cảm giác an tâm của Subaru, Wilhelm lộ vẻ mặt nghiêm trọng. Không nghĩ là ông ấy lại nói dối vô nghĩa vào lúc này, Subaru thúc Patrasche lao nhanh vào trong địa phận ngôi làng.

Và, cảnh tượng Subaru nhìn thấy tại đó là,

"Ta khẩn cầu mọi người. —Tên ta là Julius Juukulius. Là một Kỵ sĩ Cận vệ thuộc Đoàn Kỵ sĩ Cận vệ Hoàng gia Lugnica!"

Quỳ một gối xuống, tắm mình trong ánh nhìn của dân làng và những thương nhân đang vây quanh, một mỹ nam tử đang xưng danh dõng dạc—đó là hình dáng của Julius.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!