Chương 65: Kết cục của Lười Biếng

Nghe tiếng cười vang vọng, Subaru cố nén cơn rùng mình đang chạy dọc sống lưng, bắt đầu vận hành hết công suất bộ não đang trì trệ.

—— Không hiểu nổi. Tại sao người phụ nữ trước mặt lại xưng là Petelgeuse? Hắn ta đáng lẽ đã bị giết, xác cũng bị thổi bay hoàn toàn rồi. Hắn phải chết rồi chứ. Có nhiều tên sao? Vớ vẩn. Sự vô lý như thế chỉ cần một con Bạch Kình là đủ rồi!

「Mày... vừa nói... cái gì cơ...」

「Ô kìa ô kìa, xem ra ngươi ngạc nhiên dữ lắm nhỉ. Ngạc nhiên đến mức đó thì cũng bõ công ta quay trở lại như thế này đấy chứ!」

Búng tay một cái, người phụ nữ chỉ ngón tay của bàn tay không bị cắn nát về phía Subaru. Ả dán lên mặt nụ cười điên dại, há miệng rộng đến mức có thể nhìn thấy tận sâu trong cổ họng và liếm môi.

Trong nụ cười khiến sống lưng lạnh toát đó, Subaru nhìn thấy rõ những điểm chung với tên điên mà cậu đã giết. Cách nói chuyện, cách cười, và hơn hết là sự tồn tại của 『Bàn Tay Vô Hình』 ——.

「Khoan đã... Mày, cánh tay phải là bảy cái... mới đúng chứ...」

Theo những gì Subaru biết, tổng số cánh tay đen của Petelgeuse chỉ có bảy cái.

Ít nhất thì Subaru chưa từng thấy nhiều hơn số đó, và ngay cả khi đối đầu với Puck và tung hết sức mạnh, Petelgeuse cũng không đưa ra nhiều tay hơn thế.

Nhưng số lượng lọt vào tầm mắt lúc này đã vượt xa con số bảy, và số cánh tay đang vươn ra cũng đã lên tới gần hai mươi.

「Ngươi... nhìn thấy 『Bàn Tay Vô Hình』 sao?」

Nheo mắt lại, người phụ nữ thốt lên với giọng đầy sát khí trước câu trả lời của Subaru.

Kể cả ở thế giới trước, Petelgeuse luôn mang lòng thù địch gay gắt với việc những cánh tay ma quỷ của hắn bị nhìn thấy. Điều đó dường như không thay đổi ngay cả khi hắn đã trở thành một kẻ khác. Hắn dồn nén sự căm thù còn lớn hơn trước vào câu nói:

「Câu trả lời của tình yêu được ban cho ta, chỉ riêng ta... Tại sao, ngươi! Lại có thể nhìn thấy được chứ! Tín đồ được sủng ái kia, chẳng lẽ ngươi là...!」

「Tránh xa ngài Subaru ra —— tên kia.」

Một giọng nói sắc bén bất ngờ cắt ngang người phụ nữ đang run rẩy đôi môi.

Với đôi mắt vằn đỏ, ả trừng mắt nhìn về phía đó. Người vừa lên tiếng là...

「Bác Wilhelm...」

Là Wilhelm, người đang bị bàn tay đen tóm lấy cổ và nhấc bổng chân lên khỏi mặt đất.

Bị những cánh tay vô hình phong tỏa cử động, lão kiếm sĩ dù đang khổ sở tìm cách thoát ra, nhưng ánh mắt của ông vẫn không hề suy giảm sự dũng mãnh.

Giả sử có khoảnh khắc nào đó 『Bàn Tay Vô Hình』 nới lỏng sự trói buộc, lão tướng này sẽ lập tức lao tới chém bay đầu người phụ nữ, một lần nữa tống tiễn Petelgeuse xuống địa ngục.

Trước sát khí áp đảo tỏa ra từ Kiếm Quỷ, người phụ nữ —— gọi là Petelgeuse thì hơi lấn cấn, nhưng Petelgeuse đã làm méo mó khuôn mặt thiếu nữ vốn dĩ mộc mạc nhưng ưa nhìn thành một vẻ xấu xí:

「Aaa, ngươi có vẻ là một kẻ cần mẫn nhỉ. Ta hiểu. Ta hiểu chứ, ta hiểu quá đi chứ! Tuyệt vời, đẹp đẽ, thật cao quý làm sao! Có thể thấy được một tinh thần kiên định không lay chuyển! Những gì ngươi tin tưởng! Những gì ngươi quán triệt! Là bằng chứng cho thấy những điều xác đáng đã được thiết lập bên trong ngươi! Tốt, rấtttt tốt!」

「Đừng có phun ra mấy lời khó hiểu, tên điên kia.」

「Tên điên! Nhận thức thực sự chính xác! Đúng vậy, ta đang điên vì yêu! Vì yêu, vì úy ái, vì di ái, vì từ ái, vì ân ái, vì khát ái, vì huệ ái, vì kính ái, vì quyến ái, vì chí ái, vì tư ái, vì thuần ái, vì chung ái, vì tình ái, vì thân ái, vì tín ái, vì thâm ái, vì nhân ái, vì tính ái, vì tích ái, vì thiết ái, vì chuyên ái, vì tăng ái, vì trung ái, vì sủng ái, vì bần ái, vì thiên ái, vì manh ái, vì hữu ái, vì lân ái, vì yêu, vì yêu, vì yêu, vì yêu yêu yêu yêu yêu yêu yêu yêuuuuuuuu!!」

Trợn mắt, thè lưỡi, ưỡn ngực ra sau, Petelgeuse cào cấu đầu mình.

Trước thái độ điên loạn đó, Wilhelm nhìn hắn như nhìn một thứ gì đó kinh tởm. Nhìn quanh, những người bị bắt giữ khác cũng đang lộ vẻ đau đớn, đồng thời cũng mang cảm giác ghê tởm trước cách thể hiện tình yêu méo mó của tên điên.

Đứng giữa trung tâm của vòng xoáy cảm xúc tiêu cực đó, Petelgeuse lặp đi lặp lại nụ cười méo xệch, đảo mắt nhìn quanh một vòng, rồi nói:

「Aaa, thật cô đơn khi không nghe thấy những lời tán dương đáng lẽ phải được nghe. ...Vậy thì, ta sẽ không tiếc công sức mà thết đãi một chút nhé!」

「Không lẽ nào... dừng lại...!」

Petelgeuse nhẹ nhàng giơ hai tay lên, đưa ra một yêu cầu vô lý với những người xung quanh đang bất động. Subaru đã tưởng tượng ra viễn cảnh tồi tệ nhất về những gì tên điên đó định làm và hét lên ngăn cản, nhưng Petelgeuse đã mỉm cười nhanh hơn tiếng hét của cậu rất nhiều.

「Nào —— hãy 『Lười Biếng』 đi.」

Khác với tưởng tượng tồi tệ nhất, 『Lười Biếng』 càn quét ngôi làng dưới hình thức của một tai ương.

Trước đó, tất cả những người bị phong tỏa cử động, dù ai nấy đều lộ vẻ đau đớn, nhưng đều có chung một điểm là nén giọng không kêu la. Có lẽ đó là bản năng tự vệ để không thu hút sự chú ý của Petelgeuse, nhưng lý do lớn hơn đơn giản là vì cổ họng bị chèn ép.

Những cánh tay vươn ra tóm chặt lấy cổ họng của tất cả mọi người, nhấc bổng họ lên như thể đang kiễng chân. Hô hấp không bị ngưng hẳn, nhưng cũng không đủ để lấy hơi cho một hành động phản kháng. Một hành động tàn độc.

Và giờ đây, bắt đầu từ một câu nói của Petelgeuse, sự trói buộc đó bất ngờ được nới lỏng, và...

「—— Aaaaaaaa!!」

Trong làng, tiếng gào thét của những người vừa được giải phóng khỏi áp lực nơi cổ họng vang lên chồng chéo lên nhau.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Có gã đàn ông đang chảy dãi, đập đầu xuống đất.

Có người phụ nữ trợn ngược mắt, bắt đầu sủi bọt mép trước cảm giác cơ thể không nghe theo ý mình.

Có gã thương nhân tự làm mình bị thương còn kinh khủng hơn cả Petelgeuse, người bê bết máu.

Có kỵ sĩ để ma lực trong cơ thể chạy loạn, máu chảy ra từ mọi lỗ trên cơ thể.

Trước thảm trạng như thể tất cả đều phát điên, tiếng la hét và gào thét vang vọng khắp làng.

「Cái này...」

Nó rất giống với hiện tượng xảy ra giữa trận chiến với Bạch Kình chỉ vài giờ trước.

Trên con đường bao phủ bởi sương mù, những người nghe thấy tiếng gầm của Bạch Kình đã mất đi lý trí, co rúm tại chỗ không thể cử động.

Nhưng tình trạng xảy ra sau câu nói của Petelgeuse lần này còn gây ra thiệt hại nặng nề hơn gấp bội.

「Bị kháng cự nhiều hơn ta tưởng đấy chứ.」

Vừa nói, Petelgeuse vừa lắc lư cái đầu sang trái sang phải, vui vẻ nhìn ngắm những gương mặt đang gào thét đến rách cả cổ họng.

Cái dáng vẻ như thể sắp ngân nga hát hò trước thảm cảnh đó khiến Subaru không còn chút nghi ngờ nào về việc hắn chính là gã đàn ông kia. Nhưng...

「Tại sao mày... lại ở đây...」

「Câu chuyện vẫn còn đang dang dở, và ta vẫn chưa thực hiện thử thách, đó là lý do ta vội vã đến nơi này mà. —— Tuy nhiên, nhờ các ngươi đã nghiền nát hầu hết các Ngón Tay của ta, nên ta chỉ còn lại cái xác thịt yếu ớt này thôi đấy.」

Nói bằng giọng nhão nhoẹt, Petelgeuse dùng tay vuốt ve những đường cong trên cơ thể mình một cách đầy gợi cảm từ trên xuống dưới. Hành động lả lơi đó chỉ khiến người ta thấy buồn nôn. Subaru trừng mắt nhìn cánh tay ma quỷ vẫn đang tóm chặt lấy mình không buông, cố vươn tay ra để gỡ. Nhưng...

「Chết tiệt, nhìn thấy rõ ràng... mà không thể can thiệp được sao!」

「Quả nhiên ngươi nhìn thấy 『Bàn Tay Vô Hình』 nhỉ. Thật vô cùng khó chịu, nhưng nếu ngươi là 『Kiêu Ngạo』 thì điều đó cũng hợp lý thôi...」

Tên điên quan sát Subaru đang vùng vẫy, rồi ghé người lại gần cậu đầy vẻ hứng thú.

Hắn phán đoán rằng với một Subaru đang bị nhấc bổng và không thể cử động thì việc lại gần cũng không nguy hiểm. Quả thực phán đoán đó là chính xác. Subaru không thể làm gì được.

—— Subaru thì không.

「Xử nó đi —— Patrasche!!」

「Cái gì ——」

Ngay khoảnh khắc cậu vừa dứt lời, phản ứng lại tiếng gọi của Subaru, cô nàng địa long đang hạ thấp người lao tới từ bên hông, húc mạnh vào người Petelgeuse.

Dù 『Bàn Tay Vô Hình』 đang vươn tới cổ của tất cả những người sống sót tại đây, nhưng nó chỉ tập trung vào việc trói buộc con người. Nó không can thiệp vào lũ địa long bị bỏ lại gần lối vào làng, và Patrasche đã vòng qua Petelgeuse để lao tới. Chỉ có Subaru, người bị trói buộc lỏng lẻo nhất, nhận ra và câu giờ.

「Hự ——」

Dù việc hoán đổi cơ thể là thật, nhưng sự thật là cơ thể đó vẫn mảnh mai y như vẻ bề ngoài.

Cú húc của con địa long nặng hàng trăm cân thừa sức thổi bay cái thân hình nhỏ bé đang định né tránh.

Bị hất văng đi, Petelgeuse nảy tưng tưng trên mặt đất rồi đâm sầm vào ngôi nhà bên cạnh. Bụi đất mù mịt, tiếng rên rỉ tắt lịm và ngay khi bóng dáng hắn biến mất —— sự trói buộc của 『Bàn Tay Vô Hình』 buông tha cho Subaru.

「Thoát rồi! Thế này thì... Bác Wilhelm!」

「...Tôi thì không sao. Nhưng mà, cái này...」

Vừa xoa vết bầm tím trên cổ một cách đau đớn, Wilhelm, người có vẻ đã thoát khỏi ảnh hưởng của sự ô nhiễm tinh thần, nhìn quanh. Ảnh hưởng của 『Bàn Tay Vô Hình』 đã tạm thời được giải trừ, nhưng ảnh hưởng của sự ô nhiễm tinh thần lan ra xung quanh vẫn chưa dứt.

Ngay lúc này, những người đang đau đớn vẫn tiếp tục tự làm hại bản thân, gặp ác mộng, sức khỏe suy kiệt đến mức chí mạng, máu chảy đầm đìa và gào thét không ngừng. Nếu thứ này cùng bản chất với sương mù của Bạch Kình, thì...

「Phải là Ferris mới chữa được!?」

「Hoặc có thể nếu đánh bại kẻ đầu sỏ, loại nguyền rủa này sẽ bị cắt đứt.」

Thấy Subaru ôm đầu trước tình huống tuyệt vọng, Patrasche, ân nhân cứu mạng, dí mũi vào và đẩy vai cậu như muốn nói "Bình tĩnh đi".

Hít sâu một hơi trước sự quan tâm của cô nàng địa long, Subaru nhìn vào sườn mặt của Wilhelm đang rút bảo kiếm ra, rồi hỏi:

「Nếu hạ hắn thì có khả năng giải quyết được không? Trong trường hợp xấu nhất, có khi nào rút lui đi gọi Ferris lại tốt hơn...」

「Có Ferris thì chắc chắn hơn. Nhưng liệu chúng ta có thể chọn cách bỏ lại kẻ đó ở đây và rút lui không? Nếu chúng ta quay lại rừng, chắc chắn hắn sẽ nhắm đến Dinh thự của ngài Roswaal. —— Ngài Emilia sẽ gặp nguy hiểm.」

「————!」

Chuyện đó, tuyệt đối phải tránh.

Lý do thì không rõ. Không rõ, nhưng Subaru có một niềm tin chắc chắn rằng không được để Emilia và Petelgeuse gặp nhau.

Nếu cô ấy và hắn gặp nhau, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện chẳng lành đối với Subaru.

Chỉ riêng điều đó là cậu kiên quyết không thể chấp nhận.

「Có vẻ ngài đã hạ quyết tâm rồi. Ngài Subaru hãy lùi lại và quan sát đi.」

「Thủ đoạn của hắn là dùng những cánh tay vô hình để trói buộc đối phương. Dù là bác Wilhelm thì với chiêu đó...」

「Nếu đã biết có những cánh tay vô hình, thì sẽ có cách chiến đấu thôi. Hơn nữa ngài Subaru, hắn chắc chắn là 『Lười Biếng』 chứ? Tôi tin chắc mình đã chém chết 『Lười Biếng』 rồi mà.」

「...Tôi không rõ nguyên lý, nhưng chắc chắn là hắn. Tệ nhất thì cũng có khả năng như Bạch Kình, cái vừa rồi là bản thể còn cái trước đó là giả. Tôi cũng không biết vụ đó.」

「Tôi không có nghi ngờ ngài đâu.」

Wilhelm cười khổ trước lời giải thích nghe như biện hộ của Subaru. Trước thái độ bao dung của bậc tiền bối, Subaru cảm thấy xấu hổ vì sự hèn mọn của mình lại lộ ra trong tình huống này.

Nhưng, trước khi kịp đáp lại...

「—— Aaa, đau. Đau. Đau. Não, đang, run rẩy. Run rẩy, quá, đi mất.」

Một cánh tay vươn ra từ bức tường của ngôi nhà đổ nát. Petelgeuse với nửa người lấm lem máu và bùn đất ló mặt ra. Trên nửa thân người lồm cồm bò ra đó có vô số vết rách không hề nông, nói lên rõ ràng rằng thiệt hại từ cú húc trực diện không phòng bị của Patrasche là không hề nhỏ.

Nhưng dù vậy, đôi mắt long sòng sọc của hắn vẫn không hề thấy chút suy giảm sinh khí nào, ngược lại càng làm nổi bật sự điên cuồng đầy oán hận.

「Tốt. Địa long quả nhiên là tốt. Thân thiện với con người, trung thành, và hơn hết là thông minh và cần mẫn! Tuyệt vời! Đáng yêu! Cần mẫn! Đúng, là cần mẫn! Đó là mỹ đức đáng được tán dương hơn bất cứ điều gì! Nếu lười biếng là tội ác đáng xấu hổ nhất, thì cần mẫn là mỹ đức đáng được tán dương nhất! Nếu lười biếng là sự bất trung không xứng đáng với tình yêu, thì cần mẫn chính là hành động của tín đồ xứng đáng được sủng ái!」

Vung tay, lắc đầu, giậm chân, thè lưỡi, chảy dãi, Petelgeuse dành những lời khen ngợi không tiếc lời cùng nụ cười điên dại cho Patrasche.

Về phần Patrasche được khen ngợi, có vẻ như cô nàng không thể chấp nhận nổi sự quái dị đó dù khác biệt giống loài. Cô nàng thể hiện sự ghê tởm hết mức có thể trên khuôn mặt bò sát vốn khó biểu lộ cảm xúc, và nép sát vào Subaru như để chọn phe.

Đúng là người cộng sự dễ thương và đáng tin cậy.

「Cộng sự chăm chỉ nhà tao bảo là không vui đâu, thằng biến thái. ...Giờ là con biến thái à? Tao biết thể loại chuyển giới TS cũng có thị trường đấy, nhưng cái bản mặt của mày thì ai mà nuốt nổi, thằng chó.」

「Ti ét? Ta không hiểu ngươi đang nói cái gì, nhưng việc dành tặng lời khen ngợi không tiếc lời và việc đối phương có vui hay không chẳng liên quan gì đến ta cả! Ta thấy tuyệt vời. Sự lười biếng không nói lên những cảm xúc đang trào dâng trong lồng ngực này là điều ta tuyệt đối không cho phép. Không được tha thứ, không được phép tha thứ, chuyện tha thứ là không thể nào có được. Vì thế ta phải dùng hết lời lẽ, để yêu, để yêu, yêu yêu yêu yêu yêu yêuuuuu!」

「Đối thủ không thể nói chuyện đàng hoàng thì thời nào cũng phiền phức cả. —— Đã vậy, dùng lời lẽ cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Wilhelm van Astrea, xin lĩnh giáo.」

Hạ thấp trọng tâm, Wilhelm xưng danh rồi lao đi như cưỡi gió.

Chỉ trong một bước nhảy, cơ thể Kiếm Quỷ lướt trên mặt đất, định lao thẳng vào trước mặt Petelgeuse đang cử động chậm chạp. Nhưng, ngay cả Petelgeuse cũng có vẻ đã cảnh giác với đòn đầu tiên đó.

「Aaa đáng sợ quá. Ngươi cũng là một kẻ cần mẫn. Vì thế, ta xin phép làm thế này nhé.」

『Bàn Tay Vô Hình』 trồi lên từ mặt đất, che chắn trước mặt Petelgeuse như một bức tường. Nếu cứ thế lao vào, sẽ bị những cánh tay ma quỷ không thể né tránh tóm gọn toàn thân.

Mối đe dọa mà Wilhelm không nhìn thấy đó, Subaru gào lên đến khản cả cổ:

「Cánh tay ở ngay trước mặt!! Lùi lại đi ——!」

「—— Đã rõ.」

Dậm mạnh chân phải để hãm phanh gấp, Wilhelm né được bức tường đang ập tới trước mắt. Lão kiếm sĩ nhảy lùi sang ngang, xoay người vung thanh kiếm đã tuốt khỏi vỏ theo chiều dọc.

「Hự ——」

Mặt đất bị chém toạc một đường chéo, một cơn mưa đất trút xuống đầu Petelgeuse.

Nếu là một nhát chém đập nát mặt đất và dùng lực đó để tấn công thì còn có ý nghĩa sát thương, nhưng đằng này...

「Thế thì chỉ là chọc tức hắn thôi...」

「Một hành động vô nghĩa, chẳng lẽ ngươi là kẻ lười biếng sao?」

Có vẻ cũng có cùng cảm nhận với hành động của Wilhelm, Petelgeuse buông lời than thở chen vào giọng nói khàn đặc của Subaru. Không đáp lại thái độ thất vọng đó, Wilhelm vẫn tiếp tục lướt trên mặt đất, vung kiếm khiến mưa đất trút xuống không ngớt.

Trước hành động khó chịu đó, Petelgeuse vung tay một cách cẩu thả, lẩm bẩm 「Đủ rồi đấy」, và:

「Dù có cần mẫn, nhưng kẻ làm việc vô năng cũng là thứ đáng khinh bỉ ngang với lười biếng. Nếu vẫn không chịu dừng sự kháng cự vô ích đó lại thì đừng trách —— Trước sự sủng ái ban cho ta, hãy bị xé xác và biến mất mất mất mất mất mất mất mất đi!!」

Cái bóng bùng nổ, những 『Bàn Tay Vô Hình』 của Petelgeuse lao về phía Wilhelm.

Số lượng lên tới hơn ba mươi cái, không thể so sánh với những gì Subaru biết về Petelgeuse. Subaru định dùng lời nói để cảnh báo về sự hiện diện của những cánh tay ma quỷ đang tiếp cận, nhưng trước tình huống mà chỉ báo được một hai cái cũng chẳng thay đổi được gì, cổ họng cậu nghẹn lại.

Và sự chậm trễ chí mạng đó, sẽ dẫn thẳng đến cái chết của Wilhelm ——.

「Bác Wilhelm ——」

Những 『Bàn Tay Vô Hình』 tàn phá không thương tiếc bất cứ thứ gì chạm vào, tấn công toàn thân lão kiếm sĩ, người không thể cảm nhận được sự hiện diện của chúng. Subaru suýt nữa đã than khóc cho sự bất lực của mình khi ảo giác thấy cảnh thân xác già nua kia bị những ngón tay chạm vào giày xéo. Nhưng...

「Ta đã nói rồi.」

Cúi người né những ngón tay vươn tới, xoay người tránh liên tiếp những cánh tay ma quỷ đang trút xuống. Lướt đi như luồn qua khe hở giữa những cánh tay, né sạch mọi mối đe dọa ập tới, lão nhân nở nụ cười hiếu chiến trên môi:

「Nếu đã biết có những cánh tay vô hình, thì sẽ có cách đối phó thôi.」

Kiếm Quỷ đã chứng minh hùng hồn ngay trước mắt rằng lời nói trước đó của ông không hề giả dối.

「Vô lý. Vô lý, vô lý, vô lý vô lý lý lý lý lý lý lý lý lý lý lý lý lý lý ——」

Trước câu nói quá ngầu của Wilhelm, kẻ đang run rẩy cổ họng là Petelgeuse.

Tên điên nhăn mặt trước sự thật rằng tuyệt kỹ của mình bị né tránh dễ dàng, hắn cắn nát từng ngón tay phải bằng răng hàm, đôi mắt vằn đỏ đảo điên cuồng khắp bốn phương tám hướng.

「Không thể nào không thể nào không thể nào thể nào thể nào thể nào thể nào nào nào nào nào nàoooooo... Chẳng lẽ cả ngươi, cũng nhìn thấy 『Bàn Tay Vô Hình』 của ta a a a a a?」

「Ta nhìn thấy. —— Một khi đã biết mánh khóe, thì chỉ là trò trẻ con thôi.」

Nói một cách chán chường, Wilhelm lại dùng mũi kiếm xoay tròn hất tung đất lên.

Cơn mưa đất trút xuống vẫn tiếp tục đập vào người tên Petelgeuse đang run rẩy, phát huy ý nghĩa khiêu khích tột độ đối với tên điên.

Nhưng, thông qua việc lặp đi lặp lại hành động đó, Subaru đã nhận ra ý đồ của Wilhelm. Và cậu chỉ biết tặc lưỡi thán phục trước nhãn quan chiến thuật đáng sợ của Kiếm Quỷ.

Cơn mưa đất mà Wilhelm tạo ra nãy giờ không đơn thuần chỉ là đòn quấy nhiễu nhằm kích động tính nóng nảy của Petelgeuse.

Bằng màn mưa đất ấy, Wilhelm đã thiết lập một tình huống giúp mắt thường có thể quan sát được quỹ đạo của những 『Bàn Tay Vô Hình』.

『Bàn Tay Vô Hình』, thứ có thể tác động vật lý lên cơ thể con người, là một hiện tượng bí ẩn thực sự tồn tại dù mắt thường không thể nhìn thấy. Có lẽ hắn đã can thiệp vào mana để triển khai loại thuật thức đó, nhưng Wilhelm đã lợi dụng chính điều này để phản đòn.

Cụ thể, ông phán đoán rằng nơi nào mưa đất bị ngắt quãng thì nơi đó có cánh tay đi qua, từ đó trung thành né tránh chúng. Tuy nhiên, nói thì dễ, việc né tránh hoàn toàn đợt tấn công dữ dội từ hơn ba mươi cánh tay không phải chuyện đơn giản; đó là một kỳ tích chỉ có thể thực hiện nhờ vào phản xạ siêu phàm của Wilhelm.

"Chà, ngạc nhiên thế là đủ rồi. —Ngươi đã chuẩn bị tinh thần để bị chém chưa?"

Wilhelm chĩa mũi kiếm về phía trước, gằn giọng đe dọa.

Sát khí lạnh lẽo chứa đựng trong đó khiến Subaru, người không hề bị mũi kiếm nhắm vào, cũng cảm thấy ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Đương nhiên, kẻ trực tiếp hứng chịu sát khí ấy là Petelgeuse chắc chắn cảm thấy như không còn chút sức sống nào.

Thực tế, Petelgeuse, kẻ vừa rồi còn điên loạn như đã mất đi ranh giới với thực tại, giờ đây bỗng bối rối như vừa tỉnh cơn mê:

"Khoan, khoan đã nào. Chuyện thế này, tình huống thế này, diễn biến thế này, nghịch cảnh thế này, làm sao có thể, xảy đến với ta được chứ! Ta đã rất cần mẫn mà! Ta đã chối bỏ sự lười biếng, tất cả là để đáp lại tình yêu! Tình yêu! Sự thân ái! Là một tín đồ sùng đạo và cần mẫn hơn bất cứ ai để đáp lại sự sủng ái! Một kẻ như ta mà lại..."

"Làm cái này thì sẽ được yêu. Làm đến mức này thì sẽ được yêu. Cái thứ tình yêu mà ngươi nói, nghe nông cạn đến thối cả tai."

Wilhelm cắt ngang tiếng gào thét khó coi của Petelgeuse như thể vừa nghe thấy những lời xằng bậy đáng khinh bỉ tận cùng. Trong đôi mắt ông rực lên một luồng kiếm khí dữ dội, hoàn toàn khác biệt với sát khí:

"Tình yêu không phải thứ để cưỡng cầu, không phải thứ để van xin, cũng không phải thứ để giật lấy. Thứ đó của ngươi không phải tình yêu, chỉ là sự tự thỏa mãn của riêng ngươi mà thôi."

"—Ngươi thì biết cái..."

Phớt lờ Petelgeuse đang định phản bác, Wilhelm vung kiếm thật mạnh hất tung đất đá như đòn quyết định. Cơn mưa đất trút xuống người Petelgeuse. Nhưng, giữa màn mưa tối tăm đó, Petelgeuse lại nở một nụ cười điên dại đắc ý:

"Nếu vậy, thế này thì sao nào!!"

Hét lên, Petelgeuse dang rộng hai tay về phía này.

Đáp lại cánh tay hắn, những 『Bàn Tay Vô Hình』 trườn trên mặt đất vươn ra, nhấc bổng cơ thể của những kỵ sĩ đang nằm quằn quại vì ô nhiễm tinh thần lên không trung.

Những người đàn ông cường tráng đó đều là những người sống sót của đội thảo phạt, khoác trên mình trang bị giống hệt Wilhelm, là những đồng chí gắn kết bằng mối thâm tình với ông—hắn đã nhắm vào điều đó.

Đôi mắt sáng rực sự điên cuồng, Petelgeuse mở to cổ họng như để tán thưởng hành vi của chính mình:

"Nào, thế này thì sao đây! Bạn bè, đồng nghiệp, cấp dưới, đồng đội, đồng chí, bị bắt làm con tin thế này thì ngươi sẽ lộ ra bộ dạng thảm hại nào—"

"—Đừng có coi thường kỵ sĩ, đồ hạ đẳng."

Bỏ lại lời thì thầm phía sau, cơ thể Wilhelm bắn đi như một viên đạn.

Bàn chân đạp mạnh khoét sâu xuống đất, và chỉ trong nháy mắt, thân hình già nua ấy lao đi, bỏ lại cả thời gian phía sau lưng. Petelgeuse với khuôn mặt ngỡ ngàng, theo phản xạ tức thời kéo ma thủ từ trong bóng tối ra cản lại—nhưng quá chậm.

Lưỡi kiếm cắm sâu xuyên qua bụng dưới và trồi ra sau lưng, hai kẻ đối mặt ở cự ly cực gần trao đổi biểu cảm với nhau.

Một kẻ dán chặt vẻ kinh ngạc đến ngẩn người, một kẻ đốt cháy đôi mắt bằng cơn thịnh nộ tĩnh lặng đến cực điểm.

"Cầm kiếm để bảo vệ, vào thời điểm trở thành kỵ sĩ thì cái mạng này đã không còn gì đáng tiếc. Sỉ nhục đồng đội của tôi—của ta, cũng phải có giới hạn thôi."

"A... a... thế, này..."

Đôi tay run rẩy vươn về phía vết thương của chính mình, chạm vào dòng máu đang chảy dọc theo lưỡi kiếm và mở to mắt. Sau đó, Petelgeuse hướng đôi tay đẫm máu đó về phía mặt Wilhelm, và lão kiếm sĩ cũng không hề né tránh. Kiếm Quỷ, người đã tước đoạt bao nhiêu sinh mạng, hiểu rõ rằng hắn chẳng còn chút sức lực nào để làm gì nữa.

"Ngươi, mới là... a a... thật sự, thực sự, đúng đắn, cần mẫn..."

Như thể yêu thương, những đầu ngón tay của Petelgeuse nhẹ nhàng vuốt ve má Wilhelm.

Lão kiếm sĩ để mặc cho tên điên làm điều hắn muốn, rồi chậm rãi rút thanh bảo kiếm ra khỏi bụng hắn. Máu tuôn ra xối xả, Petelgeuse mất hết sức lực, khuỵu gối sụp xuống.

"Có cần ta giúp kết liễu không?"

"—Không, cần đâu. A a, cảm giác sinh mệnh mất đi thật tuyệt vời. Máu đang rút đi. Cội nguồn sự sống đang trào ra. Cho đến giờ, thứ đã chống đỡ cơ thể ta, sự cần mẫn, đang mất đi, không còn nữa, tan biến, tan biến, biến biến biến biến biến biến biến."

Ngã vật sang một bên, Petelgeuse thích thú nhìn máu mình nhuộm đỏ mặt đất. Thích thú, thích thú, đôi môi run rẩy đầy khoái cảm, tiêu cự trong mắt dần mờ đi, và rồi ánh sáng tắt hẳn.

Chứng kiến cảnh đó, Subaru thốt ra một tiếng "Hà". Đối mặt với trận chiến khiến người ta quên cả thở, cơ thể cậu dường như đã quên mất việc mình có thể cử động.

"K-Kết thúc... rồi sao?"

"Hắn đã tắt thở. Những người xung quanh, có vẻ cũng vậy."

Đáp lại câu hỏi đầy e dè của Subaru, Wilhelm vừa lau lưỡi kiếm vừa khẽ trả lời.

Nhìn quanh theo lời ông, quả nhiên những người vừa nãy còn đau đớn vì ô nhiễm tinh thần giờ đã bình ổn lại, tuy có bị thương nhưng có vẻ không ai tử vong.

Những người bị dùng làm con tin cuối cùng, tuy chỉ là suýt soát, nhưng vẫn giữ được mạng sống.

Có vẻ như lần này, thực sự, có thể an tâm được rồi.

"Rốt cuộc, tên này là cái quái gì vậy chứ."

Subaru dậm chân tại chỗ để thả lỏng đôi chân đã cứng đờ, sau khi xác nhận chúng đã nghe lời, cậu bước về phía Wilhelm.

Trước mặt lão kiếm sĩ đang đứng sững, Petelgeuse Đệ Nhị nằm sấp đã hoàn toàn im lặng. Nếu chỉ nhìn vào dáng vẻ chết chóc đó thì trông chẳng khác nào xác chết của một người phụ nữ không liên quan.

Nhưng thực tế, người phụ nữ này cho đến vừa nãy chính là Petelgeuse.

Thái độ điên loạn đó cùng quyền năng 『Bàn Tay Vô Hình』. Những thứ đó không thể là ảo giác hay gì khác, và cậu buộc phải đưa ra một kết luận hợp lý cho hiện tượng vừa xảy ra, dù có khiên cưỡng đến đâu.

"Giống như Bạch Kình, 『Lười Biếng』 cũng có nhiều tên sao? Nếu vậy thì chuyện hắn hoạt động loạn xạ khắp nơi trên thế giới cũng hợp lý, nhưng mà..."

"Tôi chưa từng nghe nói về việc một Đại Tội Giám Mục lại có nhiều bản thể... Nhưng đây là lũ có tung tích mờ ám. Không thể khẳng định là chuyện không thể xảy ra."

Việc nhắc đến Bạch Kình khiến Wilhelm cũng hạ giọng xuống đôi chút.

Sự thật là, nếu suy luận vừa rồi đúng thì đây là một tình huống cực kỳ nghiêm trọng. Chỉ cần nghĩ đến khả năng có nhiều tồn tại như Petelgeuse thôi cũng đủ khiến người ta không dám nhìn thẳng.

"Tệ nhất là, mụ này cũng không phải bản thể chính... Giống như Bạch Kình, nhỡ đâu có một bản thể khác? Nếu không biết liệu nó có xuất hiện lần này hay không, thì chẳng có cách nào đối phó cả."

"Tôi cũng lo cho những người khác đang thám thính trong rừng. Bên này nhờ có ngài Subaru nên mới đối phó được những cánh tay vô hình, nhưng bên kia thì không có gì cả."

"—! Phải rồi! Thế thì nguy to, phải quay lại hợp quân ngay!"

Tàn quân của Giáo phái Phù thủy còn lại trong rừng chia làm hai nhóm. Subaru không muốn nghĩ đến việc một trong hai nhóm đó có một Petelgeuse khác, nhưng không thể phủ nhận hoàn toàn khả năng đó.

Phải quay lại ngay lập tức, Subaru quay người định lấy dây cương của Patrasche đang ở gần đó. Nhưng,

"Dù sao thì cũng phải quay lại ngay... Patrasche?"

Subaru vươn tay định nhảy lên lưng, nhưng Patrasche không chấp nhận điều đó. Trái lại, con địa long hơi hạ thấp đầu, gầm gừ dữ tợn và trừng mắt nhìn Subaru.

Thái độ đó cứ như thể nó đang nhìn một kẻ thù địch vậy—

"Không lẽ... chiếm hữu...!?"

Nghĩ đến khả năng đó, Subaru rùng mình nhảy lùi lại.

Giả sử đó là sự thật, thì Petelgeuse có khả năng chiếm đoạt cả những tồn tại khác loài như Patrasche—,

"Ông Wilhelm! Nguy rồi, thằng khốn đó, vào Patrasche—"

"Bụp."

Một âm thanh ướt át vang lên, và mùi máu nồng nặc tạt thẳng vào mặt Subaru khi cậu vừa quay lại.

"Hả?"

Ngẩn người, hứng trọn thứ chất lỏng ấm nóng đó lên mặt, Subaru há hốc mồm chớp mắt.

Trước mắt, bóng dáng lão kiếm sĩ lẽ ra đang đứng ở đó đã biến mất. Không, không phải là biến mất, mà là khác với hình dạng Subaru vẫn biết.

Cơ thể Wilhelm cao hơn Subaru cả mười centimet, được tôi luyện rắn chắc. Trên bờ vai rộng ấy, cái đầu không còn tồn tại.

Phơi bày mặt cắt nham nhở như bị vặn đứt, cậu nhìn thấy một làn sương đen bốc lên nhảy múa phía trên cái thân xác đang phun máu xối xả.

"Hả... ơ... Bàn tay, vô hình...?"

Bàng hoàng nhìn về phía trước.

Trước mắt cậu là Patrasche, kẻ mà cậu vừa nhận định là bị Petelgeuse chiếm xác.

Cái đầu của nó, cũng ngay trước mắt Subaru, bị xé toạc một cách thô bạo và ném văng đi với một âm thanh nặng nề. Thân xác khổng lồ đổ ập xuống, rung chấn không nhỏ truyền qua lòng bàn chân.

Đồng thời phía sau lưng, thân xác Wilhelm cũng đổ rầm xuống. Trước và sau Subaru, những sinh mạng đồng đội đáng tin cậy vừa mới cùng nhau chia sẻ chiến thắng trong gang tấc, giờ đã mất đi.

"Cái... hả? Cái gì, vậy... hả?"

Tâm trí hoàn toàn nhuộm trắng, không thể suy nghĩ được gì.

Quay lại, nhìn xuống xác Wilhelm. Từ cổ trở lên không còn đâu cả. Không có cách nào ngăn dòng máu đang tuôn trào, cậu chỉ biết đứng nhìn màu đỏ nhuộm dần mặt đất.

Bất giác, khi nhận ra thì cậu đã rút thanh bảo kiếm từ xác Wilhelm.

Cậu vươn hết sải tay cầm thanh kiếm dài đó, chĩa mũi nhọn vào cổ họng mình.

Khó khăn lắm mới định vị được mục tiêu, Subaru nghiêng đầu.

"Chuyện gì... đã xảy ra... thế cơ chứ... ạ?"

Không hiểu gì cả.

Vẫn không hiểu gì cả, cậu dùng hết sức kéo cánh tay đang vươn ra về phía mình.

Cảm giác nóng rực chạy qua cổ họng, sức lực toàn thân trôi tuột đi.

Không hiểu gì cả. Không thể lý giải nổi. Chỉ có một điều duy nhất cậu hiểu được.

—A, chết rồi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!