Tôi liếc nhìn ba tên lính gác còn lại đang dàn thành hàng ngang trước mặt, cố gắng chặn đường tôi.

Tôi cúi người né bàn tay suýt chạm vào lưng, không chút chần chừ mà lập tức tăng tốc. Nhảy vọt lên bức tường bên phải, tôi chạy vài bước rồi đột ngột bật mạnh về hướng ngược lại... Với tư thế uyển chuyển đặc trưng của Tinh Linh, tôi xoay người đạp vào tường... rồi lại một lần nữa bật mình lên, nhẹ nhàng bay vút qua đầu các lính gác, gần như chạm đến trần hành lang.

Nhẹ nhàng và thanh thoát đáp xuống đất, tôi không hề dừng lại chút nào, bỏ mặc bốn tên lính gác đang ngây người ra đó, lao thẳng về phía cuối hành lang...

『Đây... đây là... Vương phi tương lai của chúng ta... lại có thân thủ tốt đến vậy sao?』

『Đội trưởng... giờ phải làm sao?』

『Còn làm sao được nữa? Cậu! Đi báo Vương hậu! Những người còn lại theo tôi đuổi theo!!』

『Vâng!!』

Đêm trong Vương cung rất yên tĩnh, cơn gió thu se lạnh thổi qua lớp nội y mỏng manh, khiến tôi không khỏi rùng mình, đồng thời cũng làm đầu óc tôi tỉnh táo hơn.

Sau kinh nghiệm lần đầu, lần thứ hai không còn làm khó được tôi nữa. Dùng cách tương tự để vượt qua hai tên lính gác cuối cùng ở cuối hành lang, tôi lao vào sân vườn, quét mắt một vòng, nhanh chóng trèo lên một cây lớn khá rậm rạp gần đó, ẩn mình trong bóng lá chờ đợi...

『Lạ thật! Người đâu rồi?』

『Đội trưởng! Vương cung lớn quá! Chúng ta không đủ người!』

『Chết tiệt! Cậu! Qua bên kia! Hai người các cậu! Tìm về phía đông! Còn các người! Lập tức đến đồn gác báo cho những người khác!』

『Vâng!!』

Sau một loạt tiếng bước chân hỗn loạn, chỉ còn lại gã được gọi là đội trưởng... Tôi hơi yên tâm một chút, nhưng lại để ý thấy hắn đang đi về phía này? Lòng tôi bất giác lại căng thẳng... Chẳng lẽ bị hắn phát hiện rồi?

『...』

Tôi cảm nhận được hắn đã đến dưới gốc cây, lập tức nín thở kích hoạt 【Tự Nhiên Chi Tâm】, hòa hơi thở của mình làm một với cây cối.

Rầm! Cả cây lớn rung chuyển dữ dội.

『Chậc, xem ra là ảo giác...』 Gã đội trưởng liếc nhìn lên cây hai lần, lắc đầu rồi đi xa dần.

Suýt nữa bị rung cho rơi khỏi cây, tôi thở phào nhẹ nhõm, thầm cảm thấy may mắn cho thiên phú Tinh Linh của mình, rồi đứng dậy từ chỗ ẩn nấp trong bóng lá, lặng lẽ nhảy xuống.

Tôi giẫm lên lớp lá rụng đầy đất, nhìn dấu quyền sâu hoắm trên thân cây to khỏe... rồi không do dự chạy về hướng ngược lại.

Tòa Vương cung khổng lồ này như thể được khảm vào dãy núi phía bắc thành phố, xét theo một khía cạnh nào đó, nó hẳn phải là một pháo đài chiến lược hùng vĩ. Tường thành dày và vững chắc, vô số tháp canh, cùng với hệ thống phòng thủ nghiêm ngặt, tất cả đều cho thấy sự khác biệt của Vương cung này.

Trên tường thành cao đến bảy mét, cứ một đoạn lại có lính canh gác. Dưới cầu treo bên ngoài là con hào rộng vài mét, mặt nước trông có vẻ yên tĩnh, nhưng thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng chảy lạ lùng... là cái gì vậy?

Tôi không biết, nhưng đã là công trình phòng thủ quan trọng, chắc chẳng ai lại rảnh rỗi đến mức nuôi cá trong đó cả?

『Ồn ào quá... rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?』

『Không biết nữa, chẳng lẽ có thích khách lẻn vào à?』

『Thích... thích khách... làm sao có thể chứ, chẳng lẽ là do Thú Nhân phái tới? Đây là Nierstein mà, haha... ha?』

『Nói mới nhớ, tôi từng nghe nói ở các thành phố biên giới... quả thực thường xảy ra chuyện quý tộc bị ám sát. Nghe đồn là hành động săn giết của Thú Nhân nhằm xoay chuyển tình hình chiến tranh, thật nực cười... đám quý tộc nhỏ ở biên giới đó thì có tác dụng gì, thật sự muốn xoay chuyển tình hình thì ít nhất cũng phải...』

『...』

『Nhắm vào những quý tộc lớn...』

『...』

『Quý tộc lớn nhất trong Vương cung là ai?』

『Quốc vương Bệ hạ...』

『...』, 『...』, 『...』

『Hỏng rồi! Mau đi gọi người đến! Tăng cường cảnh giới gấp đôi!』

『Đúng... tôi đi ngay!』

『Nhanh! Lập tức đóng cổng thành!』

Áp sát vào tường thành lạnh lẽo, tôi để ý thấy tiếng cánh cổng sắt nặng nề ở phía xa đang từ từ khép lại. Dựa vào vị trí trong trí nhớ, đó hẳn là hướng tôi đã đến, tôi biết rất rõ chỉ cần có thể xông ra từ đó, khả năng cao là sẽ cắt đuôi được đám lính truy đuổi... dù sao bây giờ cũng là đêm khuya.

Mà bên ngoài chính là khu dân cư... nhưng giờ đây... Rõ ràng đã quá muộn rồi!

Tôi thở dài, quay người rời đi.

...

Tốc độ viện binh của lính gác Vương cung nhanh hơn tôi tưởng tượng. Giữa những tiếng huyên náo từ bốn phương tám hướng, phạm vi hoạt động của tôi cũng ngày càng thu hẹp. Thậm chí có lúc để tránh những đội tuần tra liên tiếp, tôi phải nằm rạp trong bụi cỏ hơn mười phút, mới đợi được một kẽ hở thoáng qua.

Đương nhiên, đó không phải là vấn đề chính.

【Chân Thực Chi Đồng】 có thể nhìn xuyên bóng tối, cùng với đôi tai ngày càng thính nhạy trong đêm khuya, đều khiến tôi khó bị phát hiện dưới sự che chở của màn đêm.

Nhưng rắc rối là... sau khi loanh quanh trong Vương cung gần một giờ, tôi phát hiện mình đã trở thành chim trong lồng, không ra ngoài được nữa...

Tôi không biết Vương cung này có mật đạo hay không, còn lối ra duy nhất mà tôi tìm thấy, cánh cổng sắt kia, đã bị đóng chặt hoàn toàn. Mà mỗi lối lên tường thành bằng cầu thang, đều có ít nhất năm lính gác canh giữ. Còn trên tường thành thì...

Càng giống như đang đối mặt với chiến tranh, đứng chật ních cung thủ và lính bắn nỏ.

Nhìn những mũi tên sắc bén đã được giương cung lên dây đang lúc lắc qua lại, tôi hoàn toàn không có ý định mạo hiểm... Ban đầu tôi còn định dùng đá để thu hút sự chú ý, nhân cơ hội xông lên, bây giờ xem ra đó thuần túy là đi tìm cái chết.

Chỉ là... tôi thật sự không hiểu.

Có cần phải làm quá lên như vậy không?

＊＊＊＊＊＊＊＊

『Rốt cuộc là chuyện gì? Vẫn chưa tìm thấy thích khách sao!!!』

『Đoàn trưởng! Đội tuần tra thứ bảy đã được cử đi rồi!』

『Chậc!! Chết tiệt! Đi! Gọi hết những người khác dậy! Tăng thêm người!』

『Ờ... nhưng, Đoàn trưởng... lúc tôi đến đây, nghe nói là một cô bé...』

『Cậu đang nghi ngờ mệnh lệnh của tôi sao!!』

『Ờ... không dám!』

『Vậy còn không mau đi!!!』

『Vâng!!』

『Lũ người Gale đáng ghét! Nửa đêm nửa hôm chạy đến Vương cung làm gì! Lỡ như có chuyện gì xảy ra... rắc rối to rồi!』

『Tất cả mọi người hãy vực dậy tinh thần cho tôi! Hãy đặt cược cả vinh quang của Đoàn Cận vệ Hoàng gia! Nhất định phải bắt được tên thích khách này!!!』

『Ồ ô ô!!!』

＊＊＊＊＊＊＊＊

Đang áp sát tường di chuyển nhanh vào sâu trong Vương cung, bỗng nghe thấy một tiếng gầm giận dữ vang lên từ phía sau không xa... Tôi quay đầu nhìn lại, bị cây cối và nhà cửa che khuất nên không thấy gì, tôi khẽ nhíu mày rồi tiếp tục đi.

Thật lòng mà nói, tôi đã không còn hy vọng có thể trốn thoát trong đêm nay nữa... Từ tình hình hiện tại, các đội tìm kiếm gần đây ngày càng nhiều, cứ chạy loạn thế này thì sớm muộn gì cũng bị bắt.

Vì vậy, tìm một nơi tương đối kín đáo để trốn vài ngày, sau đó tìm cơ hội trốn thoát... đó mới là lựa chọn lý trí.

Dù sao Vương cung cũng lớn như vậy, với thân hình nhỏ bé nhẹ nhàng của tôi, thể nào cũng tìm được chỗ ẩn nấp thích hợp.

『Lãng phí thời gian của ta như vậy, chỉ để cho ta một câu trả lời là Vương cung ban đêm cấm đi lại sao?』

『À, Điện hạ Allen đáng kính. Không phải chúng tôi cố ý làm khó ngài... chỉ là theo quy định, cổng thành đã đóng thì nội thành không được phép tùy tiện đi lại, ngài có việc gì thì ngày mai có thể quay lại.』

『Ha ha, ta thật sự rất tò mò. Giả sử lúc này Thú Nhân tấn công, các người có còn giữ được quy định này không?』

『Chuyện... chuyện này...』

Lại né qua một đội tuần tra, bò qua khe hở giữa các tòa nhà, tôi lại bất ngờ nghe thấy một từ ngữ có chút nhạy cảm... Allen?

Tôi bất giác dừng lại, vểnh tai lắng nghe... giọng nói đó dường như phát ra từ một góc rẽ không xa phía trước.

『Bớt nói nhảm đi! Ta có việc rất quan trọng cần gặp Bệ hạ của nước ngài.』

『Chuyện này... xin ngài đợi một chút. Tôi sẽ lập tức cho người đi xin chỉ thị của Vương hậu Masofi...』

『Tốt nhất là ngươi nhanh lên! Ta sắp hết kiên nhẫn rồi!』

『Vâng vâng vâng...』

Giọng điệu này, âm thanh này... quả nhiên là Allen! Nhưng muộn thế này rồi anh ta đến đây làm gì?

Tôi thầm đoán trong lòng, nghe thấy một tiếng bước chân vội vã đi qua phía trước. Tôi vội nằm rạp xuống cúi đầu, may mà vị trí của tôi khá khuất, người đó không để ý đến tôi.

『Bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy? Lina, cô đi xem thử đi.』

『Vâng...』

Về thực lực của Lina, tôi vẫn luôn không rõ lắm, ở đây liệu có bị cô ấy phát hiện không? Tôi do dự một chút, nhìn quanh rồi để ý thấy tòa nhà bên cạnh có một ban công nhỏ ở tầng hai. Mắt tôi sáng lên, tôi dùng sức bật nhảy, bám lấy mép ban công rồi nhanh chóng lật người lên.

Đầu mũi chân trần chạm đất, không phát ra một tiếng động nào. Tôi nín thở ngồi xổm xuống, cảm nhận được tiếng bước chân nhanh nhẹn của Lina đi xa dần, lúc này mới hơi thở phào, quay đầu quan sát môi trường xung quanh.

Đây có lẽ là ban công của một căn phòng nào đó trong Vương cung, góc cạnh rõ ràng, kết cấu đơn giản, rất phù hợp với phong cách kiến trúc thường thấy của Cliff. Trước mặt là một cánh cửa không lớn, tôi bước tới nhẹ nhàng đẩy thử, cảm giác gỗ trong tay không hề nhúc nhích, chắc là đã bị khóa từ bên trong.

Tôi đang có chút thất vọng, thì lại nghe thấy tiếng bước chân của Lina quay lại, vội vàng nằm rạp xuống không động đậy.

『Chủ nhân... đã nghe ngóng được hai tin tức ạ.』

『Ồ? Có chuyện gì xảy ra?』

『Nghe nói trong Vương cung phát hiện có thích khách, các lính gác đang truy bắt...』

『...Phòng thủ của Vương cung Cliff lỏng lẻo đến vậy sao?』

『Tin còn lại là... vị khách nhỏ mà Vương hậu Masofi mời đến hôm nay, không hiểu sao đã trốn mất rồi.』

『Hửm? Chẳng lẽ...』

『Chắc là vậy...』

『Ha! Cô ấy quả nhiên không chịu ngồi yên, cũng phải, ngay cả ta cũng... ừm, khụ! Nếu đã là quy định của Cliff, vậy hôm nay ta không làm phiền nữa.』

『A, Điện hạ Allen, ngài không đợi thêm nữa sao?』

『Ha ha, thời gian của ta rất quý báu, chuyện tối nay ta sẽ cân nhắc trong hội nghị liên minh sắp tới, đích thân chất vấn Bệ hạ của nước ngài. Thôi, Lina! Chúng ta đi!』

『Vâng...』

Allen sắp ra ngoài rồi sao?

Tôi cắn chặt môi, bám vào mép ban công, nhìn cỗ xe ngựa đang từ từ xuất hiện ở góc rẽ không xa, huy hiệu quen thuộc và vẻ ngoài sang trọng, rõ ràng là chiếc xe tôi đã đi trước đó... Allen chắc chắn cũng ở bên trong.

Tính toán khoảng cách, nếu tôi nhảy xuống ngay bây giờ, nấp vào khe hở giữa bức tường vừa rồi. Vậy thì khi xe ngựa đi qua, tôi có thể hoàn toàn tự tin tiếp cận thùng xe mà không bị ai phát hiện... ngoại trừ Allen.

Mục đích chuyến đi này của anh ta chính là tôi, chắc chắn sẽ phối hợp mở cửa cho tôi... chỉ cần lặng lẽ chui vào thùng xe, là có thể dễ dàng theo Allen rời khỏi Vương cung... Với thân phận và địa vị của anh ta, cho dù là lính gác Vương cung, chắc cũng không dám tùy tiện khám xét cỗ xe ngựa này.

Mà khi có được sự che chở của Allen, mọi rắc rối của tôi đều sẽ được giải quyết... cái gọi là 'đính hôn' của người phụ nữ kia cũng tự nhiên không cần phải để tâm.

Bất kể nhìn từ góc độ nào, đây cũng là lựa chọn sáng suốt nhất.

Đây là cơ hội cuối cùng mà ông trời ban cho tôi.

Vậy nên...

Tôi còn chần chừ gì nữa.