Chỉ vài phút sau, những giọt mưa lất phất ban đầu đã nối liền thành một màn mưa không ngớt.

Trong tình trạng cơ thể không thể cử động, một trận mưa lớn quả thực có thể che đi mùi máu tanh từ vết thương, tránh dẫn dụ những kẻ săn mồi khác, gây ra những phiền phức không cần thiết.

Thế nhưng… nó cũng sẽ dần dần lấp đầy cái không gian trũng thấp và khép kín này. Rắc rối hơn là khe nứt này rõ ràng không lớn…

Chỉ trong chốc lát, má tôi đã ngâm trong nước bùn, cả chiếc túi đeo, bụng dưới, mu bàn tay và một phần bắp chân, mu bàn chân đều đã ngập trong nước.

Thật lòng mà nói, tôi có chút căng thẳng, khó khăn lắm mới thoát khỏi móng vuốt của sói gió, lại sắp phải chết chìm trong cái hố đất nhỏ này. Trò đùa này chẳng vui chút nào…

Tôi cố gắng từ từ chống khuỷu tay lên, cơn đau dữ dội khắp người tuy đã giảm đi đôi chút nhờ nước mưa gột rửa, nhưng việc di chuyển khó khăn vẫn không hề thay đổi…

Hơn nữa, tôi phát hiện ra một chuyện còn nghiêm trọng hơn.

Chân trái… dường như đã bị gãy rồi… Chỉ cần cử động một chút là lại dấy lên cơn đau quặn thấu tim gan. So với nó, cánh tay phải đã mất cảm giác ngược lại có thể bỏ qua không kể đến.

… Tôi dùng bàn tay trái còn cử động được sờ lên trán, chạm vào thấy nhớp nháp, đầy mùi máu tanh… nhưng có lẽ vì có quá nhiều vết thương, đau đến mức tê dại nên ngược lại không còn cảm giác gì nữa, ý thức cũng rất tỉnh táo.

May thật…

Tôi gắng sức bò về phía trước từng chút một, những giọt mưa rơi từ trên trời mang theo cả sỏi bùn, vô tình nện lên lưng tôi, giống như những viên đá bị ném bởi đám người đang cười nhạo sự tự làm tự chịu của tôi. Mặt đất bùn lầy xung quanh trở nên mềm nhũn trong thời gian cực ngắn, càng khiến tình hình thêm tồi tệ, gây thêm khó khăn cho việc di chuyển của tôi.

Khi tôi vất vả lắm mới di chuyển được đến góc hố, vịn vào một đoạn rễ cây sờ được, cắn răng ngồi dậy, nước trong hố đã ngập qua mắt cá chân tôi.

Tôi ngồi trong vũng nước bùn, thở dốc từng hơi ngắn.

Tốc độ nước dâng trong hố đất nhanh hơn tôi tưởng tượng rất nhiều. Dường như vì địa thế, nước mưa của cả một khu vực rộng lớn gần đây đều đổ dồn về đây. Chúng như những thác nước nhỏ, đổ xuống từ mép hố, xung quanh đều là âm thanh như vậy, ngoại trừ phía tôi đang tựa vào.

Con sói nhỏ vẫn luôn ở bên cạnh, bì bõm lội nước rồi chui vào giữa hai đầu gối tôi, kêu lên khe khẽ “Ư… ư…”, trông nó có vẻ hơi lạnh, cơ thể run lên một cách đáng thương.

Tôi dùng tay trái xoa đầu nó, bộ lông ướt sũng vì nước mưa cho cảm giác hơi kỳ lạ. Tôi lặng lẽ thở dài, thuận tay nhấc nó ra khỏi mặt nước, nhẹ nhàng đặt nó vào trong mũ trùm sau đầu…

Hít sâu vài lần, tôi dùng tay trái chống đỡ, bắt đầu cố gắng đứng dậy.

Đối với một người bị gãy chân, việc đứng thẳng đơn giản cũng không phải là chuyện dễ dàng. Nhưng may là chân còn lại vẫn lành lặn, hơn nữa bên cạnh còn có một đoạn rễ cây có thể nắm vào để lấy sức. Vì vậy, sau một hồi điều chỉnh đau đớn và gian nan, cuối cùng tôi cũng có thể nghiêng người dựa vào thành hố, dùng chân phải chống đỡ phần lớn trọng lượng cơ thể, duy trì một tư thế đứng rất gượng gạo.

Thế nhưng, như vậy vẫn còn xa mới đủ…

Tiếng mưa rơi trên mặt đất vọng lại cho tôi biết rất rõ khoảng cách từ đỉnh đầu đến mép hố… có lẽ chưa đến hai mét? Còn chiếc áo choàng ngắn đã thấm đẫm nước mưa thì dính chặt vào da như một bộ đồ bó sát. Lượng nước bám trên đó đối với một người trọng thương như tôi mà nói, có phần quá nặng.

Cộng thêm trọng lượng của con sói con trong mũ trùm sau gáy, và mái tóc dài ướt sũng… tôi phát hiện ra thể lực không đủ của mình căn bản không thể nào thực hiện được động tác leo trèo. Huống hồ tôi chỉ còn một tay, một chân có thể dùng được.

Lúc này, nước mưa dưới chân đã ngập quá bắp chân, bắt đầu từ từ dâng lên đến đầu gối, mà tôi chẳng thể làm gì được.

Tôi lại hít sâu vài hơi, cố gắng giữ bình tĩnh, nhanh chóng suy nghĩ cách tự cứu mình.

Trong vô số kiến thức và ma pháp đã học trong ký ức, 【Niệm Động Lực】 hệ tinh thần tuyệt đối là loại ma pháp tôi thành thạo nhất, thậm chí có thể nói đã trở thành một loại bản năng. Nếu có thể nhìn thấy môi trường xung quanh, có lẽ tôi có thể kéo một vài thứ hữu ích để giúp mình thoát khỏi tình thế khó khăn, ví dụ như dây leo, cành cây hay gì đó. Nhưng bây giờ…

Cảm nhận được cơn choáng váng vẫn còn tồn tại trong đầu, tôi cắn môi, từ bỏ ý nghĩ không thực tế này.

Nếu không thể sử dụng ma pháp, vậy tôi còn có thể làm gì?

… Dựa vào cơ thể yếu ớt này sao?

Bàn tay trái nhẹ nhàng chạm vào đầu ngón tay phải vẫn đang run rẩy… cảm giác thịt nát xương tan, gần như có thể chạm tới xương, khiến tôi nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng trước đó.

… Một lượng lớn nguyên tố trong phạm vi nhỏ bị cưỡng chế khuếch tán, vô số xoáy khí được tạo ra trong tích tắc, tập trung bộc phát một sức công phá tương đương một quả bom nhỏ…

Và thứ ở gần đó nhất, chính là cánh tay phải tôi đã vươn ra để kiến tạo 【Lĩnh vực Cấm Ma】 nhanh hơn…

Mắt không nhìn thấy, có lẽ cũng là một loại may mắn. Ít nhất tôi không cần phải bận tâm đến bộ dạng thê thảm có thể đến móng tay cũng bị lột sạch.

Chỉ là, Trinh Trắc bây giờ không thể sử dụng, cũng hoàn toàn không biết gì về môi trường xung quanh, cả tinh thần và thể lực đều ở mức thấp nhất, lại còn toàn thân đầy vết thương đau đến tê dại, tôi phải làm sao để thoát thân đây?

…

Mưa vẫn rơi. Những giọt mưa theo tóc trượt qua gò má lạnh lẽo, không ngừng nhỏ giọt từ cằm xuống.

Tôi im lặng ngẩng mặt lên, dùng làn da trần để cảm nhận những giọt nước từ trời cao. Thở dài một hơi, tôi nhẹ nhàng nhấc con sói con đang không ngừng kêu khẽ sau lưng ra khỏi mũ trùm.

Thầm nói một tiếng xin lỗi, tôi tập trung chút tinh thần lực vừa mới hồi phục được một ít vào tay trái… rồi khống chế chút sức lực còn lại, vung cánh tay, vượt qua khuỷu tay, rồi xoay cổ tay, kết thúc bằng một cú búng nhẹ của ngón tay. Bằng cách tiết kiệm sức nhất, tôi nhẹ nhàng hất con sói con lên phía trên đầu mình…

Tiếng động phát ra khi nó rơi xuống bãi cỏ đúng như dự đoán khiến tôi yên tâm.

Tựa vào vách đất sau lưng để điều hòa nhịp thở hơi gấp gáp, tôi cố tình lờ đi những tiếng kêu nhỏ từ phía trên, lặng lẽ nghỉ ngơi. Tôi biết với tình hình hiện tại…

Bản thân dường như chỉ có thể chờ chết.

Lặng lẽ lắng nghe tiếng mưa rơi trên lá cây, tâm trạng của tôi ngược lại trở nên bình tĩnh.

Nếu không phải đang ở trong một tình cảnh tồi tệ như thế này, có lẽ vào một ngày mưa… tôi sẽ nhân cơ hội lấp đầy túi nước đã sớm khô cạn, rồi vui vẻ ngồi trên cành cây, gặm trái cây, tận hưởng buổi tắm mưa tự nhiên hiếm có này.

Có lẽ, tôi còn sẽ cởi sạch quần áo, tìm một chiếc lá cây đủ lớn rồi nằm lên đó lăn lộn thỏa thích. Không cần lo bị ai nhìn thấy, cũng sẽ không có bất kỳ nguy hiểm nào. Vô tư vui đùa, cảm nhận giai điệu tuyệt vời được tấu lên từ những giọt mưa trong thiên nhiên rộng lớn này…

Thực ra, không phải tôi chưa từng nghĩ đến việc lợi dụng sức nổi của nước… nhưng chân trái và tay phải bị thương nặng đã biến ý tưởng đó thành hư ảo, cộng thêm việc không biết bơi. Thật ra, tôi biết rất rõ bản thân mình… có lẽ căn bản không đủ thể lực để cầm cự đến lúc nước mưa lấp đầy nơi này.

Thật không cam tâm…

Cảm nhận được nước mưa lạnh lẽo đã dâng lên đến bụng, tôi cắn môi, ôm tay run lên một cái.

Tôi không chắc mình có thực sự bị chết đuối hay không, theo kinh nghiệm quá khứ… khả năng lớn nhất là tôi sẽ rơi vào trạng thái hôn mê sau khi bị ngạt nước, cho đến khi cơ thể thoát khỏi môi trường đó mới tỉnh lại… giống như lần bị ném xuống vách núi năm xưa. Tôi vẫn luôn nghĩ, nếu lúc đó tôi không dùng dao rạch rách túi vải, liệu có phải tôi sẽ cứ cuộn mình ngủ trong đó… cho đến khi được ai đó phát hiện?

Tôi không biết…

Khả năng phục hồi của cơ thể này dường như hiệu quả hơn với những tổn thương vật lý. Còn những phản ứng sinh lý như lạnh, nóng, đói, khát, mệt mỏi, đau đớn, vân vân lại giống như người bình thường.

Nói cách khác, những tác động tiêu cực do thiếu oxy gây ra vẫn ảnh hưởng đến tôi… và đây là một khu rừng thường xuyên có dã thú lui tới.

Nếu tôi thực sự ngất đi vì ngạt thở, có lẽ khi tỉnh lại sẽ phải đối mặt với một cơ thể bị cắn xé tan nát, hoặc… bị coi như một miếng thịt ăn không hết, và sẽ không bao giờ có ngày tỉnh lại…

… Tôi đè nén những suy nghĩ vẩn vơ đáng lo ngại trong đầu, không chịu từ bỏ mà dùng bàn tay trái còn cử động được thử dò dẫm vách đất sau lưng.

Cảm giác khi ngón tay chạm vào đều là bùn mềm không chắc chắn, chỉ cần dùng sức một chút là sẽ lún vào hoặc rơi xuống. Ngoài vài bụi cỏ dại, gần đây căn bản không có bất kỳ chỗ nào có thể bám vào. Có lẽ ở nơi cao hơn sẽ có, nhưng tôi không nhìn thấy.

Năm phút trôi qua…

Tôi cảm thấy mình hơi sốt ruột… có lẽ là do mực nước đã lặng lẽ dâng qua ngực, âm thầm nhắc nhở rằng không còn nhiều thời gian nữa?

Nếu có thể hét lên, tôi đã sớm thử kêu cứu rồi, có lẽ Ivo đang ở gần đây tìm tôi, như vậy tôi sẽ được cứu… Nhưng.

… Lắc lắc đầu, tôi từ bỏ những ý nghĩ không thực tế, tiếp tục suy ngẫm về những phương pháp khả thi.

Vài lọn tóc bên má do hành động vừa rồi vô tình vắt qua sống mũi, rồi lại nhanh chóng rơi xuống do nước mưa xối. Nếu là bình thường, tôi tự nhiên không có thời gian để ý đến chi tiết nhỏ nhặt này. Nhưng trong tình thế tuyệt vọng, trong đầu đột nhiên nảy ra một ý tưởng có phần viển vông, thậm chí có thể nói là “hoang đường”…

Tóc?

Tôi sững người, chút ít tinh thần lực vừa mới miễn cưỡng hồi phục được không đủ để sử dụng Trinh Trắc và Niệm Động Lực. Nhưng nếu dùng dưới hình thức 【Niệm Lực Cường Hóa】 để bám vào tóc, vì tinh thần lực không cần phải tỏa ra ngoài nên sẽ tiết kiệm được rất nhiều. Tuy ý tưởng này tôi chưa từng thử qua, nhưng về mặt lý thuyết thì có thể thực hiện được. Hơn nữa, tôi cũng không còn thời gian để do dự nữa…

Tôi nhanh chóng đưa ra quyết định, không chút do dự kéo một phần mái tóc dài vẫn được giấu kỹ trong áo choàng ra khỏi mũ trùm, thuận tay để chúng xõa xuống quanh vai.

Sau đó cố gắng hết sức tĩnh tâm, tập trung sự chú ý.

Tiếng mưa rơi trên mặt nước phát ra những âm thanh có nhịp điệu, tí tách như một bản nhạc được tấu lên từ nhạc cụ. Dần dần, âm thanh này ngày càng yếu đi, cho đến khi hoàn toàn không còn nghe thấy nữa.

Trong bóng tối, tôi dần dần “nhìn thấy” cơ thể mình… thực ra đó là phản hồi xúc giác được tạo ra từ sự va chạm giữa da và những giọt mưa. Trước khi học được Trinh Trắc, đây là một loại bản năng tri giác mà tôi thường sử dụng. Tôi cố gắng làm cho một lọn tóc trên đỉnh đầu từ từ dựng lên. Sự rung động tạo ra khi nước bắn vào lọn tóc đó, kết hợp với khả năng cảm nhận không gian, giúp tôi có thể cảm nhận được vị trí của nó bất cứ lúc nào.

Rồi sợi thứ hai… sợi thứ ba…

Tôi cẩn thận tính toán lượng tinh thần lực sử dụng và thời gian duy trì, đến khi tách ra sợi tóc thứ bảy thì dừng lại.

Bây giờ, chỉ có thể trông vào vận may…

…

Chỗ này có một mỏm đất lồi ra…

Không, hai chỗ…

… Đây là đá sao? Cảm giác thật kỳ lạ…

Cái rất mảnh này, là đầu rễ cây nhỉ? Số lượng có vẻ không ít…

Vậy thì chỗ này… ưm, độ cao không đủ rồi.

…

Tôi ngậm một cuộn băng gạc vừa lấy ra từ túi đeo, bám vào khe hở trên vách đất, dùng hết sức leo lên. Sau một thời gian nghỉ ngơi, thể lực đã hồi phục được đôi chút, ít nhất có thể tạm thời chống đỡ cơ thể. Vì vậy, tôi không muốn tiếp tục ngâm mình trong nước chờ chết, bắt đầu chủ động tìm lối thoát…

Âm thanh bên ngoài, lúc này tôi đã không còn nghe thấy nữa. Tinh thần tập trung cao độ, trong đầu tôi toàn là hình ảnh địa hình được phản hồi lại sau khi dùng tóc chạm nhẹ vào xung quanh. Chỗ nào có điểm tựa, chỗ nào tương đối bằng phẳng, chỗ nào có rễ cây có thể dùng để quấn vào…

Thỉnh thoảng có những cục đất, viên sỏi nhỏ bị nước mưa xối xuống rơi vào trán tôi, làm vướng tóc khiến một phần thông tin bị sai lệch, nhưng chỉ cần tốn thêm chút thời gian tôi vẫn có thể dựng lên một tầm nhìn hoàn chỉnh.

Tóc rất nhẹ, dù bị nước mưa làm ướt cũng không nặng thêm bao nhiêu, tuy sẽ bị những giọt mưa rơi xuống làm nhiễu, nhưng mỗi lần tôi điều khiển nhiều nhất cũng chỉ có hơn chục sợi tóc, vì vậy sự tiêu hao của Niệm Động Lực rất ít.

Hơn nữa phạm vi tìm kiếm cũng rộng hơn cánh tay rất nhiều. Dựa vào phương pháp này, tôi đã tích lũy được một ít tinh thần lực, nhưng tôi không định lãng phí nó vào Trinh Trắc…

Bây giờ mỗi một chút tài nguyên đều vô cùng quý giá, sinh mạng của tôi đã hoàn toàn ký thác vào sức mạnh mỏng manh này.

Dùng vài lọn tóc phối hợp, tôi thắt nút cuộn băng vào một đoạn rễ cây lồi ra từ trong đất phía trên, rồi nghiêng đầu dùng răng cắn giật giật. Xác nhận là khá chắc chắn, tôi liền quấn tay phải vào đó, sau đó buông tay trái ra để nắm lấy một khe hở khác. Đợi đến khi leo lên ngang với đoạn rễ cây đó, tôi lại dùng miệng cởi nút thắt băng, rồi tiếp tục tìm một chỗ khác có thể quấn vào.

Cứ lặp đi lặp lại như vậy, chân tôi đã rời khỏi mặt nước, phán đoán khoảng cách cũng sắp đến mép hố. Tôi có chút kích động, nhưng biết rằng vẫn chưa thoát khỏi nguy hiểm nên không thể lơ là.

Phía trước lại xuất hiện một vật thể trông giống rễ cây, đây hẳn là may mắn của tôi. Gần đây có rất nhiều cây cối, rễ của chúng lan rộng ra một phạm vi rất lớn dưới lòng đất, nếu ở vùng núi hoặc đồng bằng, tôi nghĩ mình thật sự tiêu đời rồi.

Dùng phương pháp tương tự quấn băng gạc lên đó, tôi đạp vào vị trí đã dự tính trước, nắm lấy điểm tựa cuối cùng, cánh tay bắt đầu dùng sức…

Tiếng vọng của mưa trên mặt đất ngày càng gần, tôi cố gắng rướn người ra, khuỷu tay trái cắm chặt vào mép hố đất… cuối cùng cũng thành công rồi!!

“Rắc…”

Chân tôi đột ngột trượt đi, nửa người bên phải lập tức mất trọng lượng, cả cơ thể cùng với một mảng đất lớn trượt xuống. Khoảnh khắc rơi xuống, đầu óc tôi trống rỗng.

Theo bản năng tôi giơ tay lên, vươn về phía bầu trời, nhưng chẳng nắm được gì cả…

… Hết thật rồi sao…

Cổ tay lạnh lẽo của tôi đột nhiên bị một bàn tay to lớn nắm chặt.

Một giọng nói gấp gáp vang lên trên đỉnh đầu tôi.

“Cuối cùng cũng tìm thấy em rồi!”

Giống như một tia sáng nhỏ trong bóng tối, nhanh chóng thắp lại tri giác của cơ thể.

Trong cơn mơ màng, tôi vô thức nhìn về phía đối phương, ngay sau đó cảm thấy cả người bị nhấc bổng lên.

Được đặt xuống bãi cỏ, tôi mềm nhũn ngồi bệt xuống, một chút sức lực cũng không còn, ngây ngốc nhìn về hướng phát ra giọng nói đó.

Tuy không nhìn thấy, nhưng giọng nói đó rõ ràng là… Ivo…

“Celice, em không sao chứ?!”

Một cục thịt nhỏ ướt sũng nhào vào lòng tôi, tôi ngây người ôm lấy, xúc giác từ ngón tay cho tôi biết… là con sói nhỏ.

“Anh thấy nó ở gần đây, đi theo thì phát hiện em ở đây. Em ổn chứ? Có sao không? Chết tiệt, con sói gió đó quá nhanh, nếu anh có thể đến sớm hơn… em đã không bị thương nặng như vậy.”

Con sói nhỏ có vẻ rất vui mừng, nó cựa quậy trong lòng tôi, muốn chui vào trong áo, nhưng chiếc áo choàng đã ướt sũng dính chặt vào da, đương nhiên không thể thành công.

Nhưng cũng không sao nữa rồi…

Đối mặt với sự tự trách và hối hận của ân nhân cứu mạng, tôi cúi đầu im lặng một lúc, dùng mu bàn tay nhẹ nhàng lau khóe mắt, rồi mở túi đeo, lấy ra vài thứ từ túi dưới cùng.

“Em đang… làm gì vậy?”

Đó là toàn bộ gia sản tôi tích cóp trong ba năm… hai viên Ma Tinh lấp lánh trong suốt, ba đồng tiền vàng dày dặn của Thú Nhân, và vài đồng bạc của con người. Tôi dùng hai tay dâng toàn bộ tài sản của mình lên trước mặt anh. Tôi đã nếm trải mùi vị bị nuôi nhốt, cũng biết cảm giác mất đi tự do… tôi không thể… để tiểu gia hỏa trong lòng này… phải chịu chung số phận với mình.

Ivo không nhận, cũng không lên tiếng.

Tôi cắn chặt môi, gắng gượng chống đỡ cơ thể sắp ngã quỵ, cố gắng giữ vững cánh tay đang run rẩy. Cho đến khi…

Anh nắm lấy tay tôi, ngay khoảnh khắc tinh thần buông lỏng, cơ thể tôi như mất trọng lượng mà nghiêng ngả ngã xuống.

Xúc giác cuối cùng của cơ thể, là một bàn tay to lớn nắm lấy vai tôi, và một tiếng thở dài.

…………

Ivo lặng lẽ nhìn cô bé Tinh Linh nhỏ bé yếu ớt trong lòng… thân hình non nớt đầy vết thương dính đầy bùn đất, vết máu và vết thương cùng với những dải băng buộc vội vàng, kết hợp với khuôn mặt non nớt kia trông thật không hài hòa.

Nếu ở một thị trấn của con người, một cô bé ở độ tuổi này đáng lẽ phải được cha mẹ chăm sóc, ở trong một căn phòng ấm áp, ôm một con búp bê nhồi bông, đọc những cuốn truyện tranh yêu thích, ăn những món điểm tâm ngon miệng… chứ không phải ngất đi trong một khu rừng dưới cơn mưa bão.

Đây là một Tinh Linh non cần được cả tộc bảo bọc.

Có lẽ vì bị mưa làm ướt, sắc mặt cô bé rất nhợt nhạt, mái tóc dài ướt sũng xõa ra dính vào da, thân hình nhỏ bé yếu ớt khẽ run rẩy. Cơ thể cô rất mềm mại, và vô cùng nhẹ, nếu không còn cảm nhận được thân nhiệt hơi ấm… dù có ôm chặt trong lòng, Ivo cũng khó mà nhận ra cô bé còn sống hay không.

“Yên tâm đi, anh sẽ giúp em… tìm lại chủ nhân của em.”

Ivo nhẹ nhàng lau đi vệt nước mắt trên gương mặt cô bé đang hôn mê, khẽ nói.