Nói thì nói vậy, nhưng bảo tôi hoàn toàn tin tưởng cô ta là chuyện không thể nào.

Kể cả sau đó, vì cân nhắc đến nhu cầu chiến đấu, Ivo có đến thương lượng với tôi, hy vọng có thể trả lại đồ cho Arannie. Tôi cũng chỉ trả lại cây nỏ cùng những mũi tên, phụ kiện các loại. Dao găm thì tôi đưa Ivo một con, giữ lại một con, con còn lại mới đưa cho cô ta.

Còn về bốn con dao nhỏ kia… có lẽ có thể gọi là phi đao, tôi tuyệt đối sẽ không trả lại cho cô ta! Đây là chiến lợi phẩm của tôi!

Sự kiên quyết thề sống chết bảo vệ chiếc túi đeo của tôi đã khiến Ivo đành bất đắc dĩ từ bỏ việc đòi lại.

Arannie không có ý kiến gì về chuyện này, có lẽ cô ta cảm thấy lấy lại được cây nỏ từ tay tôi đã là tốt lắm rồi.

Sau khi nghỉ ngơi đầy đủ, tôi sảng khoái tinh thần và đã hồi phục toàn bộ trạng thái. Chân trái bị gãy từ lâu đã chữa lành, không ngoài dự đoán, điều này làm Ivo rất kinh ngạc. Tuy nhiên, anh ta đã kìm được sự tò mò, chỉ kiểm tra một lượt chứ không hỏi han chi tiết, có lẽ cũng hiểu rằng ai cũng có bí mật của riêng mình… dù cho anh ta có mở lời thì tôi cũng sẽ không trả lời.

Ivo đã hoàn toàn bái phục tài nấu nướng đến từ một dị diện khác.

Theo lời anh ta, sống lâu như vậy, anh ta chưa từng thấy ai dùng bột thực vật để chế biến thức ăn mà lại có thể ngon đến thế. Còn thứ gọi là “gia vị”, ngay cả nghe cũng chưa từng nghe qua… càng không ngờ rằng sau khi nghiền sợi thực vật thành bột, lại có thể sử dụng như vậy.

Điều này khiến anh ta vô cùng muốn tự mình thử điều chế gia vị.

Tôi không ngăn cản anh ta. Cỏ dại ven đường không phải loại nào cũng dùng được, nếu không có kỹ năng nhận biết thảo dược đã được học một cách hệ thống, thì kết quả của việc ăn bừa bãi… tám phần là sẽ bị ngộ độc thực phẩm. Nhưng với thể chất của gã này, dù có ăn nhầm cũng sẽ không có nguy hiểm gì. Cùng lắm là trên ói dưới tả, cứ mặc kệ anh ta đi…

Nếu anh ta có thể kiên trì, biết đâu lại làm nên huyền thoại Thần Nông nếm bách thảo, nghĩ cũng khá thú vị.

Thực tế, mỗi lần đến bữa ăn đều là một sự dằn vặt đối với Arannie. Rõ ràng biết món thịt nướng tôi dày công chế biến vô cùng thơm ngon, nhưng đáng tiếc trước mặt vị đội trưởng lạm dụng chức quyền Ivo, cô ta chỉ có thể gặm bánh mì khô khốc… Điều này khiến cô ta vô cùng uất ức. Thậm chí còn mạnh mẽ phản đối hành vi đáng hổ thẹn của đội trưởng đại nhân, nhưng chẳng có tác dụng gì.

Đến gói gia vị của mình tôi còn sắp không giữ được, làm sao có thể chia cho cô ta được chứ.

Quá trình rời khỏi khu rừng về cơ bản khá thuận lợi… ở trạng thái sung mãn nhất, với 【Tự Nhiên Chi Tâm】, tôi chính là trinh sát viên xuất sắc nhất. Tìm nguồn nước, tìm quả dại, tránh né nguy hiểm, không ai giỏi hơn tôi. Ngay cả con chim ưng săn tên Hoa Lạc của Arannie cũng phải thừa nhận rằng trong rừng nó thua xa tôi. Mặc dù tôi luôn cảm thấy có gì đó không đúng…

Trong cuộc hành trình, thỉnh thoảng cũng gặp phải dã thú, nhưng về cơ bản đều bị Arannie giương nỏ bắn trúng một phát. Người phụ nữ này sở hữu thị lực động xuất sắc và tài năng nắm bắt cơ hội. Hai ba con thú mò đến đều bị một mình cô ta giải quyết, không cần đến Ivo ra tay.

Ngay cả lần nguy hiểm nhất, khi qua sông gặp phải một con ma ngạc biết dùng băng tiễn… cũng nhờ sự hỗ trợ của Ivo mà dễ dàng đánh bại, để nó chạy thoát.

Một người đánh xa, một người cận chiến, bộ đôi này phối hợp với nhau, căn bản không có việc gì cho tôi làm. Dù rằng tôi cũng rất muốn thử xem, uy lực của bốn con dao nhỏ hợp kích sẽ ra sao…

Du hành một mình và đồng hành cùng người khác là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Có thể không được tùy tâm sở dục muốn đi đâu thì đi như trước, nhưng mỗi ngày tỉnh dậy đều có người bên cạnh, gặp khó khăn cũng có người giúp đỡ, đêm đen buông xuống cũng không phải một mình đối mặt. Sự bầu bạn mà tôi hiếm khi được trải nghiệm này… khiến tôi cảm thấy rất ấm áp, cũng rất thư thái.

Nếu có thể, tôi thực sự muốn duy trì mối quan hệ này như vậy mãi. Nhưng tôi biết, điều đó không thực tế…

Vào ngày thứ tám, chúng tôi cuối cùng đã rời khỏi khu rừng.

Khi ngoảnh đầu lại nghe tiếng lá cây xào xạc dần xa… tâm trạng tôi phức tạp và có chút buồn bã.

Từ khi bước vào khu rừng đến nay, thời gian tuy không dài nhưng đã xảy ra rất nhiều chuyện.

Cuộc chiến giữa con gấu điên và con sói gió…

Giúp sói gió băng bó vết thương…

Gặp được Ivo…

Vì anh ta mà đi trộm sói con…

Kết quả bị sói gió truy sát…

Còn suýt chết đuối dưới vách núi…

Sau khi được cứu lại bị Arannie ám sát…

Rồi cô ta cũng giống như Ivo, được tôi ‘thuê’…

Chuỗi sự kiện này cứ như một giấc mơ, khiến tôi có cảm giác mờ mịt, mất mát.

Và bây giờ khi đã rời khỏi khu rừng này, liệu là kết thúc, hay là một khởi đầu khác? Tôi không biết… nhưng cuộc đời luôn phải nhìn về phía trước, tôi biết rõ mình còn rất nhiều con đường phải đi.

……

“Celice, em giấu tóc và tai vào trong mũ trùm đi, chúng ta phải vào thị trấn nghỉ ngơi một chút, tiện thể kiếm một cỗ xe ngựa…”

Nghe lời Ivo, tôi vội kiểm tra lại tình trạng áo choàng, điều chỉnh chiếc túi đeo đến vị trí thoải mái nhất, rồi lại kéo vành mũ thấp hơn nữa.

Cảm thấy trên người không có sơ hở nào, tôi mới nắm tay Ivo, bước vào thị trấn nhỏ của loài người này.

Kể từ khi bị Thú Nhân bắt đi ba năm trước, đây là lần đầu tiên tôi trở lại một thị trấn của con người. Vì có Ivo ở bên, tôi cũng không quá lo lắng… ít nhất vẫn còn tâm trạng để ý những tiếng bước chân qua lại xung quanh, và dùng trinh trắc để quan sát các cửa hàng ven đường.

Dựa vào âm thanh để phán đoán, dân số của thị trấn nhỏ này dường như không nhiều. Các cửa hàng treo biển hiệu bắt mắt nhưng lại không có bao nhiêu người bước vào, trông khá vắng vẻ. Về bản chất, tôi có một nỗi sợ hãi và bất an trong tiềm thức đối với môi trường ồn ào. Đây có lẽ là bóng ma tâm lý do bị giam cầm trong thời gian dài để lại…

Nếu chỉ có một mình tôi đi trên phố, chắc chắn tôi sẽ vô cùng cẩn trọng, lo lắng thân phận của mình bị người khác phát hiện… giống như một chú chuột nhắt lẻn vào nhà người khác ăn vụng, sợ rằng từ đâu đó sẽ có một con mèo lắm chuyện xông ra. Còn bây giờ… bên trái tôi là Ivo đang ngậm một cọng cỏ, bên phải là Arannie đang nhìn ngó xung quanh. Bị kẹp ở giữa, tôi lại có hai vệ sĩ đi cùng, hoàn toàn không có cảm giác căng thẳng nào.

Thực lực của hai người này, trên suốt quãng đường, đã được chứng minh đầy đủ.

“Hay là đi ăn chút gì trước? Rồi tìm một chỗ ở?” Ivo đề nghị.

“Tôi sao cũng được, nhưng hy vọng chỗ ở có thể tắm rửa. Celice, em nói sao?” Arannie nhìn tôi hỏi.

Không biết từ lúc nào, tôi và Arannie dường như đã hình thành một mặt trận thống nhất. Có lẽ là do tôi đã lén chia cho cô ấy vài miếng thịt nướng? Hay là vì lý do nào khác? Tóm lại, cô ấy rõ ràng muốn thân thiết với tôi hơn là ở bên cạnh vị đội trưởng đại nhân kia.

Tôi tất nhiên là gật đầu.

Đi lâu như vậy mới tìm được thị trấn này, trong túi đeo của tôi đã sớm không còn gì ăn, nếu không phải trên đường thỉnh thoảng còn tìm được vài quả dại chua chát, chắc tôi đã phải đi gặm lá cây rồi.

Thế là ba người chúng tôi bắt đầu tìm một nơi để ăn.

Phía xa dường như đang có một lễ hội nào đó, càng đi về phía ấy, càng nghe thấy tiếng người huyên náo. Dù không hiểu rõ phong tục của loài người ở thế giới này, tôi cũng có thể nghe ra niềm vui không thể kìm nén trong giọng điệu phấn khích lạ thường của những người xung quanh.

Lễ hội Thu hoạch, được mùa lớn. Vì vậy, bánh mì nướng mới ra lò được ăn miễn phí tùy thích.

Nghe được tin này, chúng tôi, những người đã mấy ngày không được ăn no, không do dự mà đi thẳng đến quảng trường.

Đó là một cảnh tượng vui vẻ với một nhóm người đang kéo đàn accordion, gõ trống da, và rất nhiều người vây quanh nhảy múa. Nhưng điều hấp dẫn nhất lại là trên một dãy bàn ở rìa quảng trường, bày đầy những chiếc giỏ đựng đủ loại bánh mì.

Vị kem, vị vani, vị bơ, còn có cả vị hoa quả nữa. Trời ơi, đây quả thực là thiên đường!!

Tôi chảy nước miếng, dứt khoát ôm lấy một ổ bánh mì dài có đánh dấu hoa quả, không hề khách sáo mà cắn một miếng lớn.

Bánh mì mới nướng, hương vị thơm lừng mềm xốp, khiến tôi, người đã ngửi mùi thịt nướng mấy ngày nay, cảm thấy hạnh phúc ngập tràn trên khuôn mặt.

Nói ra cũng thật rối rắm, tiền của tôi đều đã đưa hết cho Ivo, trên người không có một đồng xu nào. Điều này khiến tôi luôn ở trong vai trò được chăm sóc, không có chút uy nghiêm nào của một người chủ thuê. Cũng không còn cách nào khác, ở ngoài hoang dã tôi còn có thể tìm được đồ ăn, nhưng khi vào thị trấn, tôi cảm thấy mình chỉ có thể ăn chực thôi.

Lúc đó vì quá phấn khích, tôi hoàn toàn không nghĩ đến việc nên mang theo vài tấm da thú thượng hạng bên người. Như vậy khi đến địa bàn của con người, ít nhất bán đi cũng có thể đổi được chút lộ phí… Giờ thì hay rồi, thân là người chủ thuê lại không thể cung cấp chỗ ăn ở, còn phải mặt dày ăn đồ của người ta, chỉ nghĩ thôi cũng đã đỏ mặt.

Tôi đã đưa cho Ivo hai viên Ma Tinh, ba đồng tiền vàng, và vài đồng bạc. Giá trị của Ma Tinh tôi không rõ lắm, nghe nói đổi ra rất phiền phức… còn tiền vàng nếu tôi nhớ không lầm, thì trên đó khắc dấu hiệu của Thú Nhân… liệu có tiêu được ở thế giới loài người không? Có bị xem là gián điệp của Thú Nhân rồi bị bắt không?

Tôi càng nghĩ càng chột dạ, vừa gặm bánh mì vừa lén nhìn Ivo một cái.

Qua trinh trắc, Ivo đang không ngừng nhét thức ăn vào miệng, anh ta nhai rất nhanh, động tác trên tay còn nhanh hơn. Rõ ràng chỉ có một mình, nhưng lại toát ra khí thế mạnh mẽ như đang trong một cuộc thi ăn, khiến cho những người dân làng xung quanh không dám thò tay lấy bánh mì ở gần anh ta.

“Ưm, oăm, ưm ưm, ưm? Sao thế?” Dường như nhận ra tôi ngẩng đầu, Ivo trong lúc bận rộn vẫn có thể dành thời gian hỏi tôi một câu.

Tôi không thèm để ý đến tên ham ăn này, quay đầu nhìn Arannie.

Là một quân nhân, tướng ăn của Arannie cũng chẳng khá hơn là bao. Động tác cũng nhanh như vậy, cứ như đang thi xem ai ăn khỏe hơn với Ivo… Cả cái bàn, cũng chỉ có cô ta dám giành đồ ăn trước mặt Ivo.

Haiz… rõ ràng ở ngoài hoang dã đều là cao thủ sinh tồn, sao vào đến thị trấn lại cho người ta ảo giác là ăn được bữa nay lo bữa mai vậy?

Tôi thở dài, tiếp tục gặm bánh mì. Xem ra phải tìm cách kiếm thêm chút kinh phí phiêu lưu dự phòng…

Hay là bán đi một lọ thuốc luyện kim trong túi?

Tôi nghiêm túc suy nghĩ về tính khả thi.

Lọ thuốc do lão đầu tự tay điều chế, đặt tên là 【Cực Hiệu Sinh Mệnh Dược Tề】, tôi tổng cộng chỉ mang ra hai lọ. Hiệu quả tuyệt đối khiến người ta hài lòng, chỉ là nên bán bao nhiêu tiền, tôi hoàn toàn không có khái niệm. Tôi không rõ giá cả của các sản phẩm luyện kim ở thế giới này, cũng không phân biệt được các loại giá cả. Dù là lúc ở học viện hay ở chỗ lão đầu, đều có rất nhiều nguyên liệu không rõ giá trị cho tôi sử dụng.

Kết quả là bây giờ muốn bán chút đồ, tôi cũng hơi không biết nên bắt đầu từ đâu…

Mặc dù để tiện giao tiếp, tôi đã mang theo mực và bút lông của lão đầu, cùng một xấp giấy vuông nhỏ. Nhưng mà, tôi không thể cứ đẩy cửa một tiệm nào đó, rồi viết lên “Xin chào, cho hỏi ở đây có thu mua thuốc luyện kim không, cái này bán được bao nhiêu tiền?” rồi đập lên quầy của người ta, sau đó đưa lọ thuốc qua… như vậy cũng quá kỳ lạ rồi.

Nếu tôi là chủ tiệm…

Đối mặt với một vị khách kỳ quặc còn chưa cao tới quầy, cả người giấu trong áo choàng, chỉ viết chữ không nói chuyện, thần thần bí bí đến tận cửa chào hàng thuốc…

Chắc là sẽ gọi lính gác ngay lập tức.