Arannie và họ không tiếp tục gặng hỏi về cái gọi là ‘ma pháp’ của tôi, điều này khiến tôi thở phào nhẹ nhõm vì không biết phải giải thích thế nào. Nếu không, tôi thật sự không biết nên trả lời ra sao… Là do thuần thục hay quen tay? Hay là do tinh thần lực dị biến? Hay là nguyên nhân nào khác? Ai mà biết được chứ…

Xe ngựa chạy trên đường với tốc độ không chậm. Thêm vào đó, Ivo có vẻ rất có kinh nghiệm lái xe, vượt qua những chiếc xe ngựa rải rác ngày một nhiều, chẳng bao lâu sau, chúng tôi đã đến được 【Chợ Oz】 mà Ivo đã nói.

Đó là một điểm tập trung được tạo thành từ rất nhiều xe ngựa, không có mấy ngôi nhà, cảm giác còn không được tính là một thôn làng. Hàng hóa chất đống trên những khoảng đất trống ngoài trời, không ít người đứng đó chỉ tay trỏ chân nói chuyện lớn tiếng, thỉnh thoảng cũng có cãi vã, nghe có vẻ khá náo nhiệt.

"Không không không, giá này tuyệt đối không được. Nierstein gần đây đang thiếu bột mì, anh muốn dùng giá này để lấy hàng của tôi sao, đừng hòng!"

"Da thuộc cao cấp đến từ Thú Nhân Đế Quốc đây~ Vừa giữ ấm chống nước lại còn rẻ, giá cả dễ thương lượng!"

"Mau đến xem những loại vải cao cấp này, vận chuyển đến Elandir có thể kiếm lời gấp đôi đó! Bán giá gốc luôn!"

"Đồ sứ hảo hạng! Nhìn độ bóng này, xem màu sắc này, còn có cả hoa văn này nữa! Tuyệt đối là tinh phẩm hiếm thấy!"

"Đặc sản vùng quê của Gale – Long Đản Quả! Mới vận chuyển đến hôm nay, rất tươi!"

Tôi vểnh tai, đầu quay theo hướng giọng nói đó, cho đến khi gần như không nghe thấy nữa mới quay đầu lại.

"Đây là điểm tập kết tạm thời do các thương nhân ở phía đông Cliff tự thành lập. Vì không phải nộp thuế nên nhiều người có thói quen vận chuyển hàng hóa đến đây trước, trao đổi vật tư và tình báo với nhau, rồi mới chuyển đến thành phố họ cần đến. Một số thương nhân khác không muốn mạo hiểm đi quá xa, thường mang đồ đến đây bán, cũng có thể kiếm được khoản chênh lệch không nhỏ. Vì vậy, lâu dần đã trở thành như bây giờ..."

"Ban ngày là khu chợ bình thường, đến tối thì là chợ đen… có thể mua được rất nhiều thứ hiếm có. Tôi vừa hay quen một trong những người phụ trách liên lạc, có thể hỏi thăm cô ấy một chút tin tức." Ivo biết tôi không hiểu những chuyện này, liền giải thích với giọng điệu bình thản.

"Ồ ồ? Có chợ đen à! Hay là tối nay chúng ta đi dạo xem sao? Biết đâu lại tìm được đồ tốt thì sao?" Melly phấn chấn hẳn lên, nhưng tôi lại muốn hỏi, cô có mang tiền không vậy?

Tôi nhận thấy khi Ivo nhắc đến người này, thái độ của anh có vẻ hơi khác lạ. Giọng điệu có chút khác với thường ngày, xem ra đằng sau chắc chắn có một câu chuyện phức tạp. Đương nhiên, tôi không quan tâm đến chuyện riêng của anh ấy. Tôi chỉ thấy lạ là một người từ Fells như anh, làm sao lại có ‘người quen’ ở đây được?

Tạm gác lại thắc mắc này, tôi nghe thấy Ivo dừng xe ngựa ở một khu vực nào đó.

Tôi nhảy xuống xe, để ý thấy bên cạnh là một ngôi nhà lớn… có lẽ là một trong số ít những công trình kiến trúc gần đây.

"Đơn sơ thật đấy~" Melly cũng lật người nhảy xuống xe, đôi giày da đế dày giẫm lên phiến đá, phát ra tiếng ‘cạch cạch’.

"Gần như không có phòng bị gì cả, không sợ bị bọn trộm cướp tấn công sao." Arannie quan sát xung quanh rồi đưa ra kết luận.

"Celice có ở đây không?"

Ivo đi đầu đến trước cửa, chào hỏi một người đàn ông đang nhìn chúng tôi với ánh mắt cảnh giác.

"Các người là ai? Tìm đại tỷ có chuyện gì?"

"Giúp tôi đưa cái này cho cô ấy, nói là có cố nhân từ Fells đến thăm." Ivo dường như đã đưa cho đối phương thứ gì đó.

"...Các người đợi ở đây."

Người đàn ông trông khá cường tráng nhận lấy món đồ, liếc nhìn chúng tôi một cái rồi quay người rời đi.

Nghe tên có vẻ là một người phụ nữ, không biết trông như thế nào… Tôi đang đoán già đoán non thì cảm thấy Ivo ngồi xổm xuống trước mặt mình.

"Celice…" Giọng Ivo mang theo một tia áy náy. "Thân phận của em rất nhạy cảm, để tránh xảy ra sự cố, em có thể đợi chúng tôi quay lại trên xe ngựa được không?"

Tôi nghiêng đầu nhìn anh, suy nghĩ kỹ lại, thấy rất có lý… liền gật đầu.

"Vậy tôi cũng ở lại nhé! Là một hầu gái, sao có thể không đi theo… Không cần sao?" Melly nói được nửa câu, không biết vì sao lại dừng lại.

"Không sao đâu, ở đây rất an toàn… Với lại Melly, tôi không yên tâm để cô ở một mình với Celice."

"Ồ, được thôi."

Lúc này, người đàn ông cường tráng lúc nãy đã quay trở lại.

"Các người theo tôi." Dường như đang ra hiệu cho họ đi theo anh ta.

"Celice, chúng tôi sẽ quay lại nhanh thôi."

"…"

Ivo dẫn Arannie và Melly rời đi, khi đi theo người đàn ông đó vào nhà, tôi cảm thấy Arannie quay đầu lại nhìn mình một cái, ánh mắt có chút phức tạp… Điều này khiến tôi hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không nghĩ nhiều. Đợi họ vào hết rồi, tôi không chút do dự nhảy xuống xe. Khó có dịp được hành động một mình, tôi cũng phải tranh thủ thời gian.

Đúng vậy, tôi cũng có một việc phải làm… đó là, Long Đản Quả! Vừa rồi nghe có người bán, khoảng cách chắc không xa. Mùi vị thơm ngon giòn ngọt đó, tôi sẽ không bao giờ quên được. Trước kia ở Gale còn có thể ăn thay cơm, vậy mà bây giờ đã hơn ba năm không được ăn. Nghĩ đến thôi mà nước miếng cũng sắp chảy ra rồi, đó là một trong những loại trái cây tôi thích nhất!

Khó khăn lắm mới gặp được chỗ bán, nói gì thì nói cũng không thể bỏ qua!

Đúng rồi, lần trước Ivo tặng tôi một quả Moye, lần này vừa hay xem như quà đáp lễ, mua thêm vài quả cho Ivo nếm thử, anh ấy chắc chắn sẽ khen không ngớt lời.

Trong lòng nghĩ vậy, nhân lúc dấu vết dò tìm lúc nãy vẫn còn, tôi lập tức chạy về phía đám thương nhân.

……

＊＊＊＊＊＊＊＊

Cùng lúc đó…

Khi người đàn ông đẩy cánh cửa gỗ ra, Ivo bước vào phòng khách, điều đầu tiên anh nhìn thấy là một người phụ nữ tóc vàng đeo găng tay trắng đang ngồi trên ghế sofa.

"La Lang…" Người phụ nữ có ánh mắt bình thản khẽ thở ra, rồi từ từ ngẩng đầu lên.

Cô có một mái tóc xoăn gợn sóng bồng bềnh, khí chất tao nhã mê người. Mặc một chiếc áo khoác nữ kiểu quân phục, được tôn lên bởi vóc dáng thon dài yêu kiều, trông vô cùng cá tính. Thêm vào đó là khuôn mặt xinh đẹp đang mỉm cười, dù chỉ ngồi đó không làm gì cũng toát lên một sức quyến rũ động lòng người.

Đây rõ ràng là một đại mỹ nữ.

"Chị gái này xinh quá đi~" Melly che miệng thì thầm với Arannie bên cạnh, nhưng lại nhận được một tiếng hừ nhẹ của đối phương.

"Tại sao đến bây giờ mới đến tìm tôi…" Mỹ nữ tóc vàng dùng tay chống cằm. "Để tôi đoán xem, là gặp rắc rối sao? Hay là một rắc rối lớn không thể giải quyết bằng vũ lực, tôi nói có đúng không? Xem ra… có liên quan đến nhóc con ở bên ngoài kia?"

Celice tiện tay vuốt lọn tóc vàng trên vai, hai tay đan vào nhau đầy hứng thú nhìn người đàn ông đối diện mình.

Ivo… hay phải nói là La Lang, tiện tay kéo một chiếc ghế ngồi xuống, có chút bất đắc dĩ gãi đầu.

"Đúng là không có gì qua mắt được cô. Tôi nói thẳng nhé, tôi cần chút giúp đỡ. Tin tức gần đây ở Nierstein, tiến triển của việc truy nã theo lệnh treo thưởng của hoàng gia, và hiện tại có bao nhiêu người đang chú ý đến nhiệm vụ này."

"Ồ? Nói vậy, nhóc con đó… quả nhiên là Tinh Linh tóc đen trong truyền thuyết?"

"…Đúng vậy."

"Các người định đến Nierstein?"

"Cũng có thể nói là vậy…"

"Tôi nghĩ chắc các người vẫn chưa biết… Ngay trong đêm qua, tin tức về sự xuất hiện của Tinh Linh tóc đen đã lan khắp phía đông Cliff rồi. Kỵ Sĩ Đoàn thứ sáu của Vương quốc đã nhận lệnh từ hoàng gia, suốt đêm tức tốc đến thị trấn biên giới đó. Xem ra vận may của các người không tồi, đã trốn thoát được… Nhưng, đây chỉ là đội tiên phong ở gần thôi, đằng sau còn nhiều đội quân khác đang từ bốn phương tám hướng kéo đến… Vậy nên, các người nghĩ mình còn có thể trốn được mấy cuộc truy lùng nữa?"

Nhận thấy sắc mặt của người đàn ông trẻ tuổi đối diện có chút khó coi, mỹ nữ tóc vàng dừng lại một chút, rồi nở một nụ cười nhạt nói tiếp.

"Nếu không có sự giúp đỡ của tôi."

＊＊＊＊＊＊＊＊

……

Tôi đi đến trước gian hàng đó, một thiếu nữ quàng khăn đội đầu, đeo găng tay đang ra sức rao hàng.

"Long Đản Quả mới hái đây, đặc sản trái cây đến từ Ma Đạo Quốc Gale! Tuyệt đối tươi ngon nhé! Em gái nhỏ, bạn đồng hành của em đâu rồi? Sao lại đi một mình thế?"

Tôi cầm một quả tròn vo trên kệ hàng lên, đưa đến gần mũi ngửi thử…

Dù chưa gọt vỏ, cũng có thể ngửi thấy mùi hương ngọt ngào thanh mát, rõ ràng cô gái bán trái cây này không hề nói dối.

"Thế nào, bốn quả chỉ năm đồng bạc thôi. Lấy một ít không em?" Cô ấy cười hì hì, cầm một quả lên mời tôi.

Nghe có vẻ không đắt, rất hời, nhưng trên người tôi không còn tiền nữa.

Tôi đặt quả trái cây xuống, cúi đầu lấy giấy bút trong túi đeo chéo ra, viết từng từ một cho cô ấy xem.

"Em muốn đổi đồ sao? Ừm… cũng được, hàng gì tôi cũng nhận, vậy thì… em định dùng thứ gì để đổi đây?" Cô gái tò mò nhìn tôi.

Tôi tiếp tục lục lọi trong túi, cuối cùng lấy ra một chiếc lá cỏ.

"…Đây là một chiếc lá? Họa tiết khá thú vị… Nhưng xin lỗi, tôi không hiểu ý em lắm?"

Cảm nhận được cô gái tiện tay đặt quả trái cây lên quầy, vẻ mặt tỏ ra không mấy hứng thú… tôi nhẹ nhàng đặt chiếc lá cỏ lên môi.

Một bản waltz vui tươi, nhờ vào âm sắc đặc biệt của sáo cỏ, kết hợp với pháp trận ma pháp thu nhỏ đính kèm, vang lên trong tay tôi. Như một bài thơ ca ngợi mùa thu hoạch, tiếng sáo du dương êm tai, dù ở trong môi trường ồn ào này vẫn có thể nghe thấy rõ ràng.

Nhẹ nhàng lướt qua một nốt kết hoàn hảo, tôi đưa cây sáo cỏ vừa thổi xong cho cô ấy.

Cô gái tháo găng tay ra nhận lấy, đưa lên trước ánh mặt trời xem xét kỹ lưỡng.

"Đây lại là một loại nhạc cụ à? Trông có vẻ thú vị… Em muốn dùng cái này để đổi sao? Phải không?"

Tôi gật đầu.

"Ừm ừm, được thôi, coi như có quà cho em gái rồi." Cô gái khá vui vẻ cất cây sáo cỏ vào túi đeo bên hông, rồi lấy mấy quả trái cây đặt vào lòng tôi. "Đây cho em cái này, cái này, và cả cái này nữa. Hoan nghênh lần sau lại đến nhé~"

Cuối cùng, tôi ôm bốn quả 【Long Đản Quả】, rời khỏi đó trong cái vẫy tay tạm biệt của cô gái.

Nói cách khác, cây sáo cỏ đó đã bán được năm đồng bạc. Hẳn là lời rồi phải không?

Nguyên liệu làm sáo cỏ chỉ là những chiếc lá không đáng tiền, tuy đã được lão đầu cường hóa bằng ma pháp, tăng thêm âm sắc và phạm vi truyền âm. Nhưng bây giờ tôi không cần nó nữa… Dù sao thì để giết thời gian tôi vẫn còn lựa chọn khác, huống hồ có Ivo và mọi người bên cạnh, chuyến đi chắc sẽ không cô đơn đâu.

Thực ra tôi cũng đã nghĩ đến việc lấy số gia vị ít ỏi còn lại để đổi. Chỉ là thứ đó nếu không ăn kèm với đồ nướng thì chẳng thể hiện được mùi vị, mà trong lúc vội vàng thế này, lấy đâu ra thời gian và nguyên liệu để làm chứ… nên thôi cứ để lại cho tên Ivo đó vậy.

Tôi ôm ba quả trong lòng, tay cầm một quả đưa lên miệng cắn một miếng.

Thịt quả giòn tan, nước quả thơm lừng lan tỏa, tràn ngập cảm giác hạnh phúc, toàn là hương vị quen thuộc. Quan trọng nhất là, rất tươi! Mấy thương nhân này thật lợi hại, rốt cuộc làm cách nào mà có thể vận chuyển trái cây mới hái từ nơi xa như vậy đến đây, mà vẫn giữ được độ tươi ngon thế nhỉ? Mà sờ vào còn thấy khá sạch sẽ nữa? Là ma pháp hệ băng sao?

Tôi vừa gặm quả, vừa đi về. Rất nhanh đã quay lại bên cạnh chiếc xe ngựa của chúng tôi.

Ivo và họ vẫn chưa ra, trước cửa vẫn là người đàn ông cường tráng kia đứng gác. Anh ta dường như đã chú ý đến mấy quả trái cây trong lòng tôi, ánh mắt cứ nhìn chằm chằm… làm gì chứ, không có phần của anh đâu. Tôi bất giác ôm chặt mấy quả trái cây vào lòng, nhanh chân chạy ra sau xe ngựa để tránh ánh mắt không mấy thiện ý của gã kia.

Nói mới nhớ, căn nhà này cũng khá lớn, bên cạnh còn trồng mấy cái cây. Rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, tôi liền đi dọc theo bức tường gỗ bên ngoài vừa đi vừa ăn, muốn xem đằng sau có gì. Kết quả vừa đi được nửa đường, tôi mơ hồ nghe thấy giọng nói của Melly… cô ấy hình như đang cãi nhau với ai đó.

Tôi ngẩng đầu lên nhìn, thuật trinh trắc cho thấy… ở đó có một cái cửa sổ.

……

＊＊＊＊＊＊＊＊

Vật phẩm đã mất: Ma Pháp Thảo Địch【Đặc tính: Tăng cường Diễn tấu】