Tôi gần như sụp đổ, ngay khoảnh khắc toàn thân run rẩy tỉnh táo lại… tôi đã dùng hết sức đẩy người đàn ông trước mặt ra.

Tên, tên khốn này… lâu rồi không gặp sao lại biến thành thế này? Trước đây anh ta chưa bao giờ đối xử với tôi như vậy, gã này rốt cuộc đang nghĩ gì? Đơn, đơn giản là không thể tin nổi!!

Mặt tôi đỏ bừng, tôi gắng sức lấy mu bàn tay chùi miệng, vừa tức giận vừa sợ hãi, lại có chút lo lắng.

“…”

Anh ta nhìn chằm chằm tôi không nói một lời, dường như có chút không vui? Thực ra người buồn bực hơn phải là tôi mới đúng…

Rõ ràng đã là một mái tóc bạc mắt đỏ hoàn toàn mới, khác hẳn với trước đây… Ngay cả Brad ngày ngày chung đụng cũng không nhận ra, vậy mà anh ta lại nhìn thấu được? Lòng tôi rối bời…

Nhất là khi nhìn thấy gương mặt xa lạ lạnh lùng kia, cảm nhận được sự thôi thúc đang trỗi dậy trong lòng, tôi co mình vào góc tường, có chút tuyệt vọng.

Tôi vốn tưởng mình đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, có thể đối mặt với người đàn ông từng thao túng vận mệnh của tôi mà không hề sợ hãi… nhưng hiện thực đã cho tôi một cái tát phũ phàng. Hiệu lực của Khế Ước không hề suy giảm theo thời gian, ngược lại, việc xa rời chủ nhân trong thời gian dài đã khiến khế ước này nảy sinh một cảm giác tựa như đói khát…

Nếu không phải lúc này tôi đang cố gắng hết sức chịu đựng, kìm nén và ép mình phải bình tĩnh, e rằng tôi đã sớm vui mừng từ tận đáy lòng, lao đến cọ dụi không ngừng rồi.

Tôi ôm ngực thở hổn hển, đã ba năm rồi… Tôi còn tưởng anh ta đã sớm mặc kệ tôi rồi. Dù cho bị treo thưởng với số tiền khổng lồ, tôi cũng cho rằng đó chỉ là vì sĩ diện, hoặc vì mục đích nào khác… hoàn toàn không ngờ lần gặp lại, lại là kết quả thế này.

Chuyện này hoàn toàn khác với những gì tôi nghĩ!

“Haha… bao năm qua em không thay đổi chút nào cả…”

Người đàn ông… hay nói đúng hơn là Allen, trầm ngâm một lát, vẻ mặt dịu đi một chút rồi mới từ từ lên tiếng.

“Có một chuyện, ta phải nói rõ trước. Lúc em bị bắt đi… ta đang ở một thành phố khác. Mặc dù Lina đã kịp thời kể lại mọi chuyện cho ta… nhưng khi ta quay về và lùng sục khắp các thôn Thú Nhân gần đó… thì em đã không còn ở đấy nữa.”

“Không giữ lời hứa bảo vệ em, là lỗi của ta. Belice… là em gái ta, chắc em còn nhớ chứ? Ta đã dạy dỗ nó rồi… sau này chuyện như vậy tuyệt đối sẽ không xảy ra nữa.”

Nghe giọng nói có vẻ bình tĩnh của Allen, tôi đột nhiên cảm thấy một nỗi buồn khó tả. Tôi và Belice tổng cộng cũng chỉ gặp nhau chưa đến ba lần, ký ức mơ hồ như vậy tôi đã sớm quên sạch. Nếu không phải anh ta cố tình nhắc đến, tôi thậm chí còn không nhớ ra vị công chúa ngang ngược đó.

Nhưng nói thật thì… tôi cũng không có gì oán hận cô ta.

Nếu không phải vì cô ta, tôi đã không có cơ hội thực sự trải nghiệm thế giới bên ngoài. Mà nếu cứ ở bên cạnh Allen trong thời gian dài, có lẽ ý chí của tôi sẽ dần bị mài mòn trong vô thức… cũng sẽ không thể gặp được người duy nhất mà tôi có thể tin tưởng… Eve.

Thế nhưng, nghĩ đến lần suýt chết khi bị ném xuống vách núi, nhớ lại những ngày tháng bị Thú Nhân giam cầm thân bất do kỷ, nhớ đến sự thấp thỏm lo âu khi ở cùng lão già biến thái kia, và cả việc tôi bị người ta bắt đi chỉ vì vài miếng cơm thừa canh cặn…

Lúc tôi bị thương, anh ta ở đâu?

Lúc tôi bị lừa gạt, anh ta lại ở đâu?

Lúc tôi đói khổ, anh ta lại đang làm gì?

Lúc tôi phải bới thùng rác để tìm thức ăn, lẽ nào anh ta đang ngồi trên sô pha trong nhà kính uống cà phê sao?

Rõ ràng… bao nhiêu gian truân khốn khó, tôi đều đã lảo đảo nghiến răng vượt qua… chịu bao nhiêu khổ cực, bao nhiêu thương tổn, khó khăn lắm mới thấy được một tia hy vọng. Vậy mà anh ta lại không biết từ đâu chui ra, cố gắng thao túng cuộc sống của tôi… còn muốn tôi tha thứ? Tuyệt đối không! Tuyệt đối không!

Tôi mím chặt môi, cúi gằm đầu để anh ta không nhìn thấy vẻ mặt của mình.

“Celice, mọi chuyện đã qua rồi… Ta biết em vẫn còn trách ta, tại sao đến bây giờ mới tìm được em, nhưng em không thể ở lại đây, em phải về cùng ta.”

Cổ tay tôi bị nắm lấy, cảm nhận được hơi ấm và khí tức từ lòng bàn tay đối phương… đầu óc tôi thoáng chốc mơ hồ, trong tiềm thức đã muốn đồng ý.

Nhưng lý trí lại lập tức khiến tôi bừng tỉnh…

Không được…

Tôi ra sức chống cự muốn rút tay về, nhưng sức lực chênh lệch quá lớn, dù thế nào cũng không thể thoát ra. Nhận thấy bản năng của cơ thể sắp chiếm thế thượng phong, trong lòng tràn ngập tuyệt vọng, tôi đột nhiên cắn mạnh vào bàn tay Allen!

“...Em…”

Sự trừng phạt của khế ước luôn đến rất đúng lúc, cơn đau nhói như kim châm trong đầu, theo thời gian càng lúc càng dữ dội… đầu đau như búa bổ, khó khăn lắm mới gắng gượng được hai giây, tôi thật sự không chịu nổi nữa, bất giác nhả miệng ra, hai tay ôm đầu ngã xuống đất.

Giây tiếp theo, một bàn tay ấm áp nhẹ nhàng áp lên trán tôi. Cơn đau dữ dội như bị người ta cạy tung sọ não ra mà đập mạnh, thoáng chốc đã giảm đi rất nhiều. Tôi mở mắt ra mới phát hiện… đó là tay của Allen. Nơi anh ta chạm vào có chút nóng rực, dường như còn có thêm một cảm giác vi diệu không nói nên lời.

…Là anh ta đang xóa đi trạng thái tiêu cực của khế ước sao…

“Hết giận chưa?”

Nhận ra điều này, tôi không khỏi có chút nản lòng… ngay cả đau đớn cũng nằm trong sự khống chế của người khác, tôi còn có thể làm gì đây? Gã này rõ ràng là thiên địch của tôi! Lòng tôi thoáng chốc nguội lạnh, có chút buông xuôi… quả nhiên chỉ có thể quay về thôi sao.

“Silly, là cậu sao～ Cậu trốn ở đây làm gì thế～?”

Thế nhưng đúng lúc này, tôi như nghe thấy âm thanh của trời. Quay đầu lại thấy một cô bé tóc xoăn, xách một đôi giày da nhỏ, đang ló đầu nhìn về phía này… là Vinnie!

Lòng tôi dấy lên một tia hy vọng, lại thấy người phụ nữ xuất hiện ngay sau đó, mắt tôi không khỏi sáng lên.

“Ủa… Allen Điện Hạ, ngài cũng ở đây sao?” Emma cũng đến rồi!

“Aiya, xem cậu nghịch ngợm chưa này～ làm rơi cả giày rồi～” Vinnie tò mò liếc nhìn Allen một cái, đi tới đặt giày xuống đất, giúp tôi mang vào.

Nếu là bình thường, tôi không quen với sự thân mật này, có lẽ sẽ theo bản năng né tránh. Nhưng bây giờ đầu óc tôi đang là một mớ hỗn độn, nỗi sợ hãi bản năng đối với Allen đã lấp đầy cả tâm trí.

Không phải là tôi thật sự sợ anh ta, dựa theo kinh nghiệm trước đây, gã này sẽ không làm hại tôi.

Nhưng mấu chốt là dưới tác dụng của khế ước, chỉ cần anh ta muốn… tôi không có bất kỳ khả năng nào để chống lại người đàn ông này. Nói cách khác, nếu anh ta muốn đưa tôi đi, chỉ cần một câu nói. Tôi sẽ lập tức ngoan ngoãn đi theo, không có chút dư địa nào để phản kháng…

“Các người… quen nhau?” Allen không biết đã đứng dậy từ lúc nào, dường như có chút nghi hoặc.

Tôi không biết nên trả lời thế nào, chỉ có thể đưa mắt nhìn về phía Emma và Vinnie, hy vọng họ có thể nghĩ ra cách gì đó.

“Kính thưa Điện Hạ, ngài tìm Elise nhà chúng tôi có việc gì không ạ?”

“...Nhà các người? E… lise?” Allen dường như bị hỏi khó, vẻ mặt anh ta rất kỳ lạ, như thể không nghe rõ.

“Đúng vậy ạ, Silly là người nhà của chúng tôi～” Vinnie giúp tôi mang giày xong, quay đầu lại nở một nụ cười với Allen. Rồi kéo tay tôi, giúp tôi đứng dậy.

“Vâng thưa Allen Điện Hạ, nào… Elise, chào hỏi vị khách tôn kính đi.” Nói rồi, Emma nháy mắt với tôi.

Tôi lập tức hiểu ý cô ấy, vội vàng làm theo lời nhắc của Emma, tao nhã đặt mũi chân phải lên gót chân trái, khẽ nhún người hành lễ nhấc váy. Với tố chất của Tinh Linh, động tác này tựa như đã lặp lại cả ngàn lần, tư thế ổn định, động tác trôi chảy, vừa thành thục lại vừa hoàn mỹ.

Rồi tôi lặng lẽ di chuyển ra sau lưng Emma, vẻ mặt nghiêm túc giả vờ không quen biết Allen.

Dù đối với người phụ nữ này, tôi chưa bao giờ có thiện cảm. Nhưng so ra tôi càng không muốn đi theo Allen.

Lúc này Allen rõ ràng đã kinh ngạc tột độ, anh ta trừng mắt nhìn tôi, như thể tôi đã làm một chuyện không thể nào. Đối với điều này, tôi có hơi đỏ mặt, nhưng lúc này còn quản được nhiều như vậy sao… chỉ cần có thể trốn được lần này, bảo tôi làm gì cũng được.

……

“Này này, nhìn kìa, vị Điện Hạ đó hình như để ý đến nhóc con kia rồi.”

“Người Gale luôn tự xưng là văn minh ma đạo, kết quả lại dã man như vậy, ngay cả đứa trẻ mười tuổi cũng không tha. Chúng ta có nên qua giúp cô bé không…”

“Đồ ngốc, đừng qua đó! Ngươi không biết hung danh của vị Điện Hạ đó sao? Nghe đồn ở bên tộc Thú Nhân, chỉ cần nhắc đến danh hiệu【Anh Hùng】này, ngay cả Bạo Quân vốn hung hãn tàn nhẫn cũng phải thận trọng. Mấy năm nay quân đoàn do anh ta chỉ huy đã giết quá nhiều Thú Nhân, còn có tin đồn nói anh ta từng tự tay đồ sát cả một thôn Thú Nhân… Chậc, loại người tay đã nhuốm quá nhiều máu tươi này, tốt nhất đừng chọc vào. Xem kìa, Brad Điện Hạ qua đó rồi, có kịch hay để xem rồi.”

……

“Ở đây… đã xảy ra chuyện gì?”

Có lẽ động tĩnh bên này đã thu hút sự chú ý của những người khác, một vài quý tộc ở gần đều đưa mắt nhìn qua. Trong đó có cả… Brad đang trò chuyện với một thiếu nữ quý tộc nào đó.

Trong lúc anh ta đi tới, Emma đã ghé tai Brad nói nhỏ vài câu… tiếp đó Brad nhíu mày, ánh mắt nhìn về phía Allen cũng có thêm một tia vi diệu.

“Ồ? Sao thế? Bạn của tôi, lẽ nào thức ăn ở đây không hợp khẩu vị của cậu sao?”

“…” Allen liếc nhìn tôi một cái, lại nhìn sang Brad, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh. “Cô bé này…?”

“Cậu nói Elise à?” Brad mỉm cười xoa đầu tôi… lúc này, tôi đương nhiên không ngốc đến mức kháng cự. “Có lẽ tôi nên giới thiệu chính thức một chút? Cô bé là hầu gái nhỏ mới nhận của tôi… tên là Elise, đã trở thành một thành viên trong gia tộc tôi rồi…ha ha!”

“...Hầu gái… nhỏ của cậu?!” Vẻ mặt vô cùng ngoan ngoãn của tôi, khiến sắc mặt Allen lại trầm thêm vài phần. Đợi anh ta nghe Brad nói xong, ánh mắt nhìn về phía tôi tràn đầy ý vị sâu xa, như thể đang nói ‘em rốt cuộc đã làm những gì?’.

Tôi không dám nhìn anh ta, đủ loại âm mưu dương sai biến thành thế này, có thể trách tôi sao?

“Đúng vậy! Ồ? Lẽ nào, cậu để ý đến cô bé rồi?” Brad vẻ mặt kỳ quái đánh giá Allen, rồi quả quyết từ chối. “Vậy thì không được, đây là một trong những thành viên của gia tộc chúng tôi, sau này lớn lên, tôi định bồi dưỡng cô bé thành hầu gái riêng của Vinnie.”

“Silly là của tôi～ cậu đừng có mơ tưởng!” Vinnie ôm lấy cánh tay tôi, trên mặt lộ rõ địch ý, cũng không biết là đang giả vờ hay là thật lòng.

“…” Allen không để ý đến những chuyện này, dùng ngón tay gõ nhẹ lên bàn ăn như đang trầm tư, ánh mắt vô tình lướt qua tôi.

Tôi không biết anh ta định làm gì, nhưng một dự cảm không lành đang dần bao trùm trong lòng.

“Vũ hội kết thúc rồi, Lina, chúng ta về thôi!” Allen mặt không biểu cảm nói.

“Vâng…”

Lúc này tôi mới để ý, bên cạnh không biết từ lúc nào đã có một người phụ nữ xinh đẹp không có chút cảm giác tồn tại. Cô ấy mặc một chiếc váy hầu gái dài tinh xảo, mái tóc dài đến eo, đôi chân thon dài mang tất, trên mặt nở một nụ cười ấm áp. Cái giọng điệu nhẹ nhàng, thanh âm dịu dàng đó, khiến tôi ngay lập tức nhớ ra tên cô ấy… Lina, người đã từng chăm sóc tôi gần ba năm.

Dường như cảm nhận được ánh mắt tò mò của tôi, cô ấy nở một nụ cười dịu dàng với tôi, tôi vội quay đầu đi.

Nhưng đúng lúc này, Allen đi ngang qua tôi, như thể vô tình đưa tay ra, nhẹ nhàng búng một cái trước mặt tôi.

Tựa như đã bật một công tắc nào đó, đại não tôi tức thì bị một cảm giác kỳ quái chiếm cứ… dường như đột nhiên có một sự kết nối kỳ diệu với Allen, tôi có thể cảm nhận rõ ràng sự tồn tại của anh ta. Đây, đây là gì?

“Silly, Silly～ cậu sao thế?” Vinnie là người đầu tiên phát hiện ra sự bất thường của tôi, lay lay vai tôi.

Tôi đột ngột hoàn hồn, cảm thấy khí tức của Allen đã đi xa. Vừa thầm thở phào, lại không khỏi có chút lo lắng…

Vì lúc nãy tầm nhìn của những người khác bị che khuất, không ai để ý đến cái búng tay đó của Allen. Ngay cả Vinnie vẫn luôn kề bên tôi, cũng hoàn toàn không để ý đến chuyện này. Thực ra ngay cả tôi cũng không biết Allen đã làm gì. Chỉ là luôn cảm thấy…

Dường như… có chuyện gì đó không hay, sắp xảy ra…