A, mau dừng tay! Trong lòng tôi có chút hoảng hốt, cơ thể căng cứng ra sức giãy giụa, cố gắng thoát khỏi sự trói buộc của cô ta.

Thế nhưng thân thể yếu ớt không chút sức lực này, dù cho có dùng đến Niệm Lực Cường Hóa cũng chẳng thấm vào đâu, ngược lại còn bị cô ta cúi người xuống bên tai, nhẹ nhàng thổi một hơi.

"Ồ? Phản ứng lớn như vậy à~ Xem ra cơ thể của ngươi rất nhạy cảm nhỉ. Nếu thật sự bị dạy dỗ… có lẽ chưa đến hai ngày đã bị chơi hỏng hoàn toàn rồi? Huống hồ ngươi xinh đẹp đáng yêu như vậy, tin rằng chắc chắn sẽ nhận được nhiều sự quan tâm hơn, có rất nhiều quý tộc thích loại hình như ngươi đó."

Dù biết rõ cô ta đang dọa dẫm mình, nhưng tư thế lúc này thật sự khiến mặt tôi đỏ bừng.

Hai tay tôi gắng hết sức, nhưng lực đạo run rẩy thế nào cũng không đẩy được cô ta ra… Lại phát hiện ánh mắt cô ta lóe lên, ngón tay dường như đang rục rịch. Rõ ràng nếu cứ tiếp tục chống cự, sẽ có chuyện đáng sợ hơn xảy ra.

Vì thế, tôi chỉ đành buông xuôi, thả lỏng cơ thể, đỏ mặt nhìn chằm chằm vào mắt cô ta.

"Ồ? Nghĩ thông suốt rồi à? Vậy… ngươi bằng lòng ngoan ngoãn nghe lời, mặc bộ đồ hầu gái vào chứ?" Nhận thấy tôi đã từ bỏ chống cự, Emma bình thản hỏi.

Tôi phiền muộn gật đầu… Cái kẻ này đúng là một nữ lưu manh!

"Như vậy mới đúng chứ~ Đừng trách tôi không nhắc nhở ngươi… trốn chạy là vô ích. Có lẽ ngươi đã quên, vị Đội trưởng đội lính đánh thuê bị ngươi đâm mù một mắt đó, đến giờ vẫn đang truy lùng ngươi khắp nơi. Ngươi đã biến hắn thành một kẻ tàn phế, hắn ta thề độc là sẽ 'tiếp đãi' ngươi thật tốt đấy. Bị loại kẻ liều mạng đó bắt được… không ai cứu nổi ngươi đâu."

Cổ tay cuối cùng cũng được thả ra, tôi lập tức nhanh chóng lùi lại, co mình vào góc giường, tức giận trừng mắt nhìn cô ta.

"Hãy suy ngẫm cho kỹ đi, lát nữa ta sẽ qua dạy ngươi cách làm một hầu gái. Ồ đúng rồi, bộ dụng cụ luyện kim ngươi yêu cầu lần trước, ta đã tìm người đặt làm rồi, còn những nguyên liệu ngươi nói, ta cũng có thể giúp ngươi kiếm được… với điều kiện là ngươi phải phối hợp, hiểu chưa?"

Nói xong những lời đó, cô ta liếc tôi một cái rồi không thèm để ý nữa, tự mình bỏ đi.

Cửa "rầm" một tiếng đóng lại, căn phòng trở nên yên tĩnh. Vành tai tôi giật giật, xác nhận người phụ nữ kia đã đi xuống lầu. Tôi cuối cùng cũng thả lỏng, vùi mặt vào vòng tay, cuộn tròn người lại. Nhẫn nhịn… bây giờ vẫn chưa phải lúc, mình cần phải nhẫn nhịn…

Tôi biết mình rất yếu đuối, thân thể mỏng manh không có sức lực, dù sử dụng Niệm Lực Cường Hóa cũng không thể sánh bằng bất kỳ người trưởng thành nào… Phản ứng dây chuyền do tinh thần lực bị suy giảm chín phần, ảnh hưởng đến tôi… lớn hơn nhiều so với tưởng tượng.

Nếu như trước khi vào thành, tôi vẫn còn tự tin có thể đối phó với vài tên lính đánh thuê cùng lúc mà không rơi vào thế hạ phong… dù bụng đói vẫn còn sức chiến đấu.

Thì… tôi của hiện tại, yếu ớt như một cô gái đứng giữa đường, ai cũng có thể dễ dàng xô ngã tôi.

Nhưng tôi tin rằng, bất kỳ trắc trở nào cũng chỉ là tạm thời… Ít nhất thì đôi mắt đã hồi phục, điều này khiến tôi tràn đầy niềm tin vào tương lai.

……

Cuối cùng tôi vẫn mặc bộ đồ hầu gái đó vào.

Chiếc váy hầu gái ngắn màu đen tuyền tinh xảo, phối cùng tạp dề nhỏ có viền ren, đi thêm đôi vớ cotton trắng qua gối và đôi giày da nhỏ đế dày… Dù không có ai dạy, tôi cũng tự biết cách mặc tất cả những thứ này… mặc dù trong suốt quá trình, mặt tôi cứ đỏ bừng.

Trước đây ở trang viên của Allen Gale, tôi luôn bị ép mặc đủ loại váy vóc. Mưa dầm thấm lâu, dù không muốn học cũng biết phải mặc thế nào. Chỉ là đối với tôi… đây là lần đầu tiên tôi chủ động tự nguyện mặc váy.

Thực ra bộ váy hầu gái ngắn này mặc vào rất vừa vặn, rõ ràng thoải mái hơn nhiều so với bộ váy Gothic trước đó mà lại không ảnh hưởng đến hoạt động.

Nếu hỏi tại sao… thì tà váy này không biết là do tên khốn nào thiết kế! Chỉ dài đến nửa đùi! Tuy vì thế mà hành động rất tiện lợi, nhưng khi đi lại cứ có cảm giác bay bay không an toàn, khiến tôi luôn bất giác đưa tay giữ lại. Dù sao thì tôi cũng chưa bao giờ mặc váy ngắn như vậy… dù có váy lót bên trong, tôi vẫn rất không quen.

Cứ như vậy cho đến trưa, khi Brad từ bên ngoài trở về, nhìn thấy tôi trong bộ dạng này đang ngồi trên ghế trong bếp gọt khoai tây, sự kinh ngạc theo sau đó cũng không có gì lạ. Tôi không để tâm đến ánh mắt tán thưởng của hắn, chỉ nhìn chằm chằm vào củ khoai tây trong tay, lòng đầy rối rắm.

Cả buổi sáng trôi qua trong cái gọi là 'huấn luyện lễ nghi' của Emma… Theo lời cô ta, một hầu gái đạt chuẩn cần phải nắm vững các lễ nghi liên quan, có đến hơn một trăm loại. Từ biểu cảm trên khuôn mặt đến vị trí đặt vai, rồi đến độ ưỡn ngực hóp bụng, và cả khoảng cách giữa hai chân, đều có yêu cầu nghiêm ngặt.

Thậm chí mỗi bộ phận trên cơ thể, khi đối mặt với những tình huống khác nhau, cần phải dùng tư thế nào… đều có tiêu chuẩn tương ứng.

Ví dụ như khi dọn món ăn thì dùng tay trái hay tay phải, đĩa nên bưng thế nào, khi pha trà thì rót ra sao, tách trà phải đặt như thế nào… vân vân và một loạt các lễ nghi hầu gái mà theo tôi là có vấn đề. Vậy mà nó lại là một môn học cực kỳ nghiêm ngặt trên thế giới này, thậm chí còn có trường học chuyên biệt, mỗi năm đào tạo ra một lượng lớn hầu gái tinh anh, rất được giới quý tộc các nước ưa chuộng.

Nếu thật sự phải học hết toàn bộ, chắc chắn tôi sẽ phát điên mất.

May mắn thay, chỉ là để làm màu, không cần phải học nhiều như vậy…

Theo lời Emma, cô ta yêu cầu tôi nắm vững hai lễ nghi cơ bản nhất là được.

Một là khi đối mặt với khách, phải cúi chào một cách ôn hòa và lịch sự. Và cái còn lại là lễ nhấc váy thể hiện sự tôn trọng và cảm tạ đối với chủ nhân của mình.

Cái trước thì không có gì, chẳng qua là đứng thẳng người, hai tay đặt chéo trước bụng rồi cúi người là được. Dù tôi còn nhỏ tuổi, làm động tác này không có chút mỹ cảm nào. Chỉ cần dễ thương là đủ rồi… đó là nguyên văn lời của Emma.

Còn về cái sau, đối với tôi mà nói thì khó hơn nhiều.

"Elise, để chủ nhân xem thành quả huấn luyện đặc biệt của ngươi đi~"

Nghe thấy giọng nói từ phía sau, tôi lặng lẽ đặt củ khoai tây xuống, nhảy khỏi ghế và đối mặt với Brad.

Hai tay nhẹ nhàng nhấc tà váy, đồng thời mũi chân trái đặt ra sau gót chân phải, rồi hơi khuỵu gối giữ trong hai giây. Động tác tao nhã này trông có vẻ đơn giản, nhưng dưới tiêu chuẩn nghiêm ngặt, tôi đã phải luyện đi luyện lại mấy chục lần mới miễn cưỡng đạt.

Hoặc là biên độ nhấc váy quá nhỏ, hoặc là vị trí mũi chân chạm đất không đúng. Tóm lại, được Emma công nhận, chứng tỏ nỗ lực của tôi không hề uổng phí.

"Ồ? Đây là kết quả huấn luyện một buổi sáng sao? Khoan đã, bộ này hình như là bộ ta tặng cho Vinnie năm ngoái thì phải…?"

"Vâng, đứa trẻ này có thiên phú rất tốt, bộ đồ hầu gái mà chủ nhân đặt may rất hợp với con bé."

Hành lễ xong, tôi bĩu môi ngồi lại ghế, tiếp tục phiền muộn gọt khoai tây.

"Không tệ, không tệ, đôi bông tai này cũng rất đẹp… Ừm, hình như còn thiếu một cái kẹp tóc. Tóc con bé rất dài, phải chăm chút cẩn thận mới không phụ lòng một nền tảng tốt như vậy."

"Chủ nhân định chuyển mục tiêu rồi sao." Emma đi đến bên cạnh tôi, mỉm cười bưng đi số khoai tây tôi đã gọt xong.

"Ha ha ha, ta làm gì có sở thích xấu xa đó." Brad xoa cằm, đi vòng quanh ngắm nghía tôi. "Nhưng chắc chắn sẽ có người thích… Ha, quả thật càng nhìn càng hài lòng, không có gì bất ngờ thì gã đó nhất định sẽ… Ừm, Elise, có thể cho ta mượn tay của ngươi được không."

Thấy Brad ngồi xổm trước mặt mình, tôi có chút khó hiểu. Nhưng vì phải nhập vai, tôi do dự đặt tay trái vào lòng bàn tay hắn.

Kết quả là giây tiếp theo… Brad nâng mu bàn tay tôi lên, nhẹ nhàng hôn lên đó.

Tôi hơi sững người, rồi như điện giật rút tay về, ôm vào lòng với vẻ mặt đầy cảnh giác… Tên khốn này đang giở trò gì vậy?

Hôm qua vừa mới bắt nạt Emma, hôm nay đã định ra tay với mình sao! Quả nhiên mặc đồ hầu gái là một sai lầm. Tôi đưa mắt nhìn Emma, dùng ánh mắt ra hiệu cho cô ta mau quản chủ nhân của mình đi… lỡ như bị bại lộ thân phận, người gặp xui xẻo không chỉ có mình tôi đâu!

"Elise, có thể nhờ ngươi giúp một việc nhỏ được không?" Vẻ mặt ôn hòa của Brad nở một nụ cười rạng rỡ.

Thế nhưng tôi không chút khách khí lắc đầu từ chối… Đừng có đùa! Bất kể là chuyện gì tôi cũng sẽ không đồng ý.

Người khác không biết, chẳng lẽ tôi lại không rõ? Bộ dạng cô bé loài người của tôi lúc này chính là để che giấu thân phận tinh linh trước mặt hắn.

Từ chiếc vòng cổ trên cổ, đến đôi Bông Tai Ảo Thuật rủ bên tai, mái tóc dài được nhuộm trắng, và cả đôi mắt được cho là màu hoa hồng. Gần như đã cưỡng ép thay đổi hoàn toàn ngoại hình của tôi từ một tinh linh thành một con người… Cái giá phải trả lớn như vậy, sao có thể dễ dàng phá vỡ?

Lấy ví dụ như đôi Bông Tai Ảo Thuật.

Món đạo cụ luyện kim này quả thật có thể đánh lừa thị giác, khiến tai tôi trông giống như tai của một cô bé loài người. Nhưng nếu dùng tay chạm vào, vẫn có thể sờ thấy đôi tai nhọn đặc trưng của tinh linh… Còn về chiếc vòng cổ, chỉ cần kéo ra là sẽ lộ ra vòng nô lệ, lại càng không cần phải nói.

…Có lẽ không ngờ tôi lại từ chối hắn một cách dứt khoát như vậy, vẻ mặt của Brad lập tức cứng đờ.

"Chủ nhân, Elise vẫn chưa quen với ngài~ Xin hãy cho con bé một chút thời gian. Ngài biết đấy, con bé mới mười tuổi, vừa mới trốn thoát khỏi vùng chiến loạn Fells… Yêu cầu của ngài quá phức tạp, có lẽ con bé không thể hiểu được." Emma đi đến sau lưng tôi, nhẹ nhàng xoa vai tôi.

Tôi cũng rất phối hợp nắm chặt hai tay, làm ra vẻ mặt lo lắng bất an.

"……Vậy sao, thôi được rồi." Brad trầm ngâm một lát rồi nở một nụ cười sảng khoái.

"Là ta đường đột, xin lỗi nhé tiểu Elise. Cứ yên tâm ở lại đây đi~ Vinnie rất thích ngươi, ta có thể cảm nhận được con bé thật lòng mong muốn có một người bạn như ngươi… nên ta cũng sẽ xem ngươi như em gái. Còn Emma, tuy cô ấy có vẻ không dễ gần, nhưng thực ra quen lâu mới biết, nội tâm của cô ấy rất dịu dàng."

"Chủ nhân, ngài đang nói những lời đáng xấu hổ gì vậy~" Emma che mặt, quay lưng đi.

Thấy cảnh này tôi có chút ngạc nhiên… người phụ nữ này cũng biết xấu hổ sao? Chẳng lẽ là giả vờ.

"Và ta thật sự có một việc cần ngươi giúp, và chỉ có ngươi mới giúp được ta." Brad chân thành đặt tay lên ngực.

"Ngươi đừng vội từ chối, vẫn còn một tháng nữa, ta sẽ chứng minh mình không có ác ý với ngươi, càng không làm những chuyện gây tổn thương cho ngươi. Nếu thuận lợi, sau chuyện này ta có thể đáp ứng một nguyện vọng của ngươi, bất kể là chuyện gì cũng được." Gương mặt mỉm cười của Brad tràn đầy tự tin.

"Ở Cliff, rất ít có chuyện gì mà ta không làm được. Chỉ cần ngươi muốn, dù là giúp cha mẹ ngươi báo thù… hay sống một cuộc sống vô lo vô nghĩ, ta đều có thể giúp ngươi thực hiện. Chỉ cần ngươi bằng lòng giúp ta một việc nhỏ."

Thấy thái độ nghiêm túc như vậy của Brad, nói thật lòng tôi có chút động tâm.

Rõ ràng lời hứa trịnh trọng của Brad đáng tin cậy hơn nhiều so với giao kèo với Emma.

Nếu là hắn, bước ngoặt mà tôi mong chờ, biết đâu lại có thể xuất hiện?