Vì cả đêm không ngủ nên trên người tôi vẫn còn mặc bộ đồ hầu gái hôm qua. Vốn chẳng quan tâm đến vẻ bề ngoài, tôi cũng lười thay đồ... liếc nhìn con Thạch Cự Nhân mini vẫn đang ‘giả chết’, tôi bèn theo Emma rời khỏi phòng.

Ánh đèn ma pháp trên hành lang tỏa ra thứ ánh sáng trắng lóa, tôi bước trên sàn gỗ bóng loáng, lòng có chút nặng trĩu trước nỗi buồn sắp phải rời đi.

Đây có lẽ là những ngày tháng bình yên và thoải mái nhất của tôi trong bao năm qua… Chẳng cần phải vắt óc nghĩ kế đối phó với Allen, cũng không phải nơm nớp lo sợ vì lão già thỉnh thoảng lại lên cơn điên, càng không phải nhịn đói vì không tìm được thức ăn.

Ngoại trừ việc không thể tùy ý rời khỏi nơi này, và mỗi ngày phải ở bên Vinnie một lúc… có thể nói cuộc sống ở đây còn thoải mái và tự do hơn cả ở chỗ Allen. Thế nhưng những ngày tháng như vậy sắp kết thúc rồi…

“Silly, mọi người đi đâu vậy～”

Vinnie dụi mắt, ôm búp bê gấu nhỏ bước ra từ phòng bên cạnh. Ban đầu vì để tiện cho việc chăm sóc, phòng ngủ của tôi được xếp ngay cạnh phòng Vinnie. Có lẽ động tĩnh lúc nãy quá lớn, lại thêm giọng nói của Emma, nên mới đánh thức cô bé.

Tôi không biết phải nói thế nào, tự nhiên cũng không cần giải thích, Emma đã đi đến bên cạnh, xoa đầu cô bé.

“Không sao đâu, ngoan ngoãn ngủ tiếp đi. Chủ nhân có việc tìm con bé…”

“Anh hai tìm con bé? Ưm, tại sao vậy～ Emma… a, chẳng lẽ chủ nhân của chị ấy lại đến rồi?”

Dường như đã nghe ra điều gì đó trong giọng Emma, Vinnie lập tức tỉnh táo. Ném búp bê gấu xuống, cô bé ôm chặt lấy cánh tay tôi, lo lắng nhìn Emma.

“…Thật tình, cái trực giác kỳ quái này của em từ đâu ra vậy.” Emma buồn cười nhìn Vinnie. “Đừng lo, chủ nhân còn định để Elise làm hầu gái riêng cho em mà～ Sẽ không dễ dàng bán con bé đi đâu. Hơn nữa, con bài đã trao đi thì chẳng còn giá trị gì nữa, chủ nhân không thiển cận đến thế đâu.”

“Thật không ạ～?” Vinnie rõ ràng có chút nghi ngờ.

“Đương nhiên là thật rồi～ Chị hứa với em… chỉ cần chị còn ở đây, chị tuyệt đối sẽ không để ai mang con bé đi.” Emma nhẹ giọng nói.

Có lẽ lời hứa của Emma đã có tác dụng, Vinnie bình tĩnh lại một chút, đứng trên hành lang nhìn chúng tôi rời đi. Dù vậy, sự lo lắng và bất an trong lòng cô bé vẫn hiện rõ trên mặt.

Thực ra tôi không rõ trong lòng Vinnie, rốt cuộc mình đóng vai trò gì. Là bạn chơi? Hay là bạn bè? Hoặc là thứ gì khác?

Tôi rất tò mò, nhưng có lẽ không có cơ hội để biết được.

Nói mới nhớ, tôi từng có một giấc mơ. Nội dung cụ thể đã không nhớ rõ, nhưng vẫn lờ mờ nhớ được một đoạn… dường như là trên một chiến trường hỗn loạn rộng lớn, thanh trường kiếm trong tay tôi đâm vào ngực Allen, rồi Allen ngã xuống với vẻ đau buồn không thể tin nổi…

Lúc đó tôi không hiểu tại sao mình lại có giấc mơ như vậy, có lẽ là vì quá khao khát được thoát khỏi sự khống chế của Allen? Tôi không biết…

Bây giờ xem ra, những cuộc phản kháng nhỏ nhặt như hôm qua, với sự hiểu biết của tôi về bản chất khế ước, cắn răng chịu đựng sự phản phệ có lẽ vẫn khả thi… nhưng nếu liên quan đến tính mạng của chủ nhân, thì e là ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ đến. Đây là bản năng của cơ thể bị khế ước khống chế, chính tôi cũng không thể chống lại.

Thậm chí, tôi vẫn luôn nghi ngờ.

Giả sử Allen bị thương trước mặt tôi, liệu tôi có liều mạng cứu hắn dưới tác dụng của khế ước không? Thật khó nói…

Nhưng phần lớn mộng cảnh đều là giả, đại lục bây giờ yên bình như vậy, dù có vài cuộc chiến cục bộ cũng chỉ là quy mô nhỏ. Huống hồ Allen thân là Hoàng tử, có bao nhiêu thuộc hạ, sao có thể đích thân mạo hiểm…?

Vì vậy, chuyện như vậy hoàn toàn không thể xảy ra.

Nhưng nếu thật sự có cơ hội như vậy… tôi lại nên làm thế nào đây?

……

Lúc bị đưa đến phòng sách, Brad đang trầm tư nhìn một bức tranh treo trên tường. Thấy tôi bước vào, anh ta khẽ mỉm cười, quay về sau bàn sách, ra hiệu cho tôi ngồi xuống chiếc ghế trước bàn.

Vì có Emma ở bên cạnh, không phải một mình đối mặt với anh ta, tôi miễn cưỡng vẫn giữ được bình tĩnh. Sau khi ngoan ngoãn ngồi xuống, tôi ngẩng đầu nhìn anh ta với vẻ mặt khó hiểu…

Sáng sớm tinh mơ, tìm tôi có chuyện gì?

“Hửm? Elise, tối qua em ngủ không ngon à?” Brad không nói vào chuyện chính, mà lại quan tâm đến tôi trước.

Tôi không để tâm đến chuyện này, nghiêng đầu nhìn anh ta chằm chằm… cho đến khi anh ta ho nhẹ một tiếng rồi lên tiếng.

“Đầu tiên, ta phải cảm ơn em. Elise, em đã hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc hơn ta tưởng… Vị quý tộc đã cưỡng hôn em, còn nhớ không… cười khẽ, hắn thật sự rất hứng thú với em, ngoài dự đoán của ta.”

Mặt tôi hơi đỏ lên, xem ra Brad đã điều tra chuyện xảy ra sau đó. Cũng phải… đó vốn là địa bàn của anh ta, chỉ cần có lòng hỏi thăm, với bao nhiêu người hầu và hầu gái, chắc chắn sẽ có người nhìn thấy.

“Không biết em đã từng nghe qua về hắn chưa… người thừa kế thứ nhất của Công quốc Gale. Một nhà chiến lược tài ba, một quý công tử lạnh lùng, một kỵ sĩ tay nhuốm đầy máu tươi, kẻ tàn sát Thú Nhân, ngôi sao hy vọng của nhân loại, đứa con cưng của thần linh được vô số vầng hào quang vây quanh. Bất kể là trong tiểu thuyết kỵ sĩ nào, cũng đều là nhân vật chính không thể tranh cãi… chỉ tiếc là.”

Tiếc là gì? Tôi còn đang đợi anh ta nói tiếp, nào ngờ Brad lại mỉm cười bí ẩn rồi chuyển chủ đề.

“Nếu ta không đoán sai, hôm nay gã đó hẳn sẽ đến đòi người với ta… nhưng đừng lo, ta vẫn chưa định bán hầu gái nhà mình. Dù sao một cô gái xinh đẹp như em… ngay cả trong giới quý tộc cũng rất hiếm thấy. Hơn nữa Vinnie rất thích em, dù chỉ vì điều đó, ta cũng sẽ không dễ dàng đồng ý yêu cầu của gã.”

…Đây là an ủi sao? Có lẽ tôi nên cảm ơn lời khen của anh ta?

“Ta đã hứa với em, sẽ thực hiện một nguyện vọng của em. Xem ra bây giờ, em có thể suy nghĩ trước về chuyện này rồi…” Brad mỉm cười đan hai tay vào nhau, người hơi ngả ra sau. “Có ý tưởng gì không, chỉ cần trong khả năng của ta, chuyện gì cũng được.”

Ể? Gã này thật sự định thực hiện lời hứa sao?

Tôi có chút do dự, đang nghiêm túc suy nghĩ. Kết quả là nghe thấy Emma ở sau lưng đột nhiên lên tiếng…

“Chủ nhân, Allen Điện hạ đến rồi.”

“Ồ? Vậy sao, vậy mời họ lên đi. Đúng rồi, Elise, em qua đây đứng cạnh ta.”

Nhìn Emma quay người rời đi, chẳng hiểu sao tôi có chút căng thẳng, nói thật… dù đã chuẩn bị tâm lý. Nhưng sự việc đến ngay trước mắt, tôi phát hiện mình vẫn vô cùng thấp thỏm. Đây rốt cuộc là sự bất an vì tương lai mờ mịt, hay là sự tuyệt vọng vì không thoát khỏi tay Allen?

Tôi không biết…

Lặng lẽ đứng bên cạnh Brad, tôi dùng lễ nghi của một hầu gái đã học, hai tay đặt trước bụng, đứng ngay ngắn.

…Không bao lâu sau, cửa phòng được mở ra.

Allen trong bộ lễ phục quý tộc màu đen trang trọng bước vào, ánh mắt đầu tiên nhìn thấy tôi còn ngẩn ra một chút.

Tôi vội vàng cúi đầu, dùng khóe mắt liếc qua, hình như Lina cũng đi theo. Cảnh tượng tối qua vẫn còn rõ mồn một, tôi hoàn toàn không biết phải đối mặt với anh ta thế nào…

“……, ngươi có ý gì?” Giọng Allen có chút không vui.

“Ha, sao thế, ta không hiểu ngươi đang nói gì.” Brad dường như đang giả ngốc. “Hôm nay ngươi chủ động yêu cầu gặp mặt, chẳng phải là để chuẩn bị cho cuộc hội nghị ngoại giao chính thức sẽ diễn ra ở Vương đô ba ngày nữa sao?”

“Ha ha.” Allen cười lạnh một tiếng, không chút khách khí đi đến ghế sofa dành cho khách rồi ngồi xuống. Sau đó dùng ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn, ánh mắt mang theo vẻ chế nhạo đậm đặc.

“Ngươi biết ta đang nói gì, đừng lãng phí thời gian của nhau, cô gái sau lưng ngươi ta để ý rồi, ra giá đi.”

“Không thể nào, Elise là hầu gái của gia tộc chúng ta, không thể bán cho ngươi được.” Brad lắc đầu.

“Từ năm nay trở đi, chi phí bảo dưỡng【Shivana Type-τ】giảm một nửa…” Allen nhẹ nhàng ném ra một câu, tôi hoàn toàn không hiểu.

“……”

Kết quả là Brad lập tức im lặng. Tôi trừng mắt nhìn sau gáy anh ta, trong lòng vô cùng phiền muộn… đã nói là sẽ không đồng ý, sao mới một hiệp đã sắp không chống đỡ nổi rồi?

Còn cái Shivana Type-τ đó rốt cuộc là thứ quái gì, cái gọi là chi phí bảo dưỡng giảm một nửa, chẳng lẽ đã đủ để anh ta cân nhắc giá trị lợi ích rồi sao?

Brad trầm ngâm một lát, dường như đã có quyết định, anh ta vừa định lên tiếng đã bị Allen cắt ngang.

“Vậy thì cộng thêm chi phí bảo dưỡng【Ma Trang Type-α】cũng giảm một nửa… thế nào?” Allen tự tin mỉm cười, còn rảnh rỗi liếc nhìn tôi một cái.

“Shivana Type-τ, là phiên bản thử nghiệm của Phi Thuyền cỡ nhỏ, do nước ta phát triển bốn năm trước… đã được quân đội Cliff của các người đặt mua hai chiếc. Phí bảo dưỡng hàng năm là một con số không nhỏ. Còn Ma Trang Type-α chính là bộ giáp Ma Không Binh trang bị trên đó, ta nhớ là tổng cộng có mười bộ?” Allen nghiêm túc nhìn về phía Brad.

“Ta từng nghe nói, việc mua hai chiếc Phi Thuyền này là ý của ngươi, hội trưởng lão của quý quốc thực ra không tán thành. Mà kết quả đàm phán sau đó, là chi phí bảo dưỡng hai chiến hạm này do cá nhân ngươi gánh chịu.”

“…Tổ chức tình báo của Gale, quả nhiên không gì không biết.” Sắc mặt Brad hơi khó coi, anh ta hít sâu một hơi nhìn thẳng vào Allen.

“Ta thừa nhận ngươi nói không sai, nhưng cho dù là vậy, ta vẫn thấy việc làm của mình là đúng đắn. Các trưởng lão cho rằng Cliff có minh ước với Long Tộc, tiềm lực chiến tranh đã đủ rồi, không cần đến Ma Đạo Khoa Kỹ hào nhoáng không thực tế.” Giọng Brad có chút tự giễu. “Nhưng ta lại rất rõ, Ma Đạo Khoa Kỹ sớm muộn gì cũng sẽ trở thành xu hướng chủ đạo của đại lục này.”

Đứng sau lưng Brad, tôi chỉ muốn lấy sách gõ vào sau gáy gã này. Ý của anh ta tôi đương nhiên nghe hiểu… nhưng bây giờ là lúc cân nhắc những chuyện này sao? Đừng bị dẫn dắt theo nhịp điệu chứ! Đồ không đáng tin này…

“Nói hay lắm, không hổ là người đàn ông có thể được ta xem là đối thủ.” Allen nhẹ nhàng vỗ tay, gật đầu. “Đúng vậy, Gale có Ma Đạo Khoa Kỹ hàng đầu đại lục. Với tư cách là đồng minh cùng nhau chống lại sự xâm lược của Thú Nhân, chúng ta vẫn luôn không tiếc công sức hỗ trợ kỹ thuật cho quý quốc, tiếc là quý quốc trước nay chưa bao giờ coi trọng.”

“Hội trưởng lão quá cố chấp, họ không chịu tiếp nhận những điều mới mẻ.” Brad ngả người ra sau bất lực nói. “Chỉ là, giao phó vận mệnh quốc gia cho dị tộc… chuyện này… dù nghĩ thế nào cũng thật nực cười.”

“Cho nên lúc này, ngươi mới cần thêm sự ủng hộ… không phải sao.” Khóe miệng Allen khẽ nhếch lên.

“……” Thái độ im lặng của Brad càng khiến tôi cạn lời.

“Vậy thì, trở lại chuyện chính, lấy hai thứ đó làm cái giá, ta muốn mua quyền sở hữu cô gái sau lưng ngươi… ngươi đồng ý không?” Vẻ mặt Allen rất bình thản. “Ta hy vọng ngươi có thể cân nhắc cẩn thận, chỉ là một cô hầu gái nhỏ, so với đất nước mà ngươi yêu thương và cống hiến, bên nào quan trọng hơn chắc ngươi đã có câu trả lời của riêng mình…”

Rõ ràng chỉ là cái gọi là phí sửa chữa Phi Thuyền gì đó, sao lại liên quan đến hai chữ ‘quốc gia’ rồi? Rốt cuộc là Allen nói quá khoa trương, hay là tôi hoàn toàn không hiểu? Thấy Brad do dự không quyết, dường như có ý muốn đồng ý… trong lòng tôi âm thầm lo lắng.

Nếu không phải vì không nói được, tôi chắc chắn sẽ túm lấy tai Brad, bảo anh ta đừng bị kẹo ngọt của Allen lừa… Tôi thật không ngờ mới mấy năm không gặp, cậu bé năm đó dạy tôi Thông Dụng Ngữ đến mức tức giận ném sách, vậy mà đã trưởng thành đến mức này.

Cái gì mà xem Brad là đối thủ? Cái dáng vẻ tự tin này của anh ta, e là hoàn toàn không coi bất kỳ ai ra gì.

“…Được… thôi.” Brad im lặng một lát cuối cùng cũng thở dài, nhưng lại là kết quả mà tôi không muốn thấy nhất.

Tôi còn đang nghĩ xem có cách nào trì hoãn một chút không, kết quả là nghe thấy cánh cửa gỗ của phòng sách, “bốp” một tiếng bị đẩy mạnh ra.

Vinnie với vẻ mặt kích động xuất hiện ở cửa.

“Em không đồng ý!!”