Dù nghĩ là vậy, nhưng tôi cũng hiểu rõ... chuyện này không có chỗ cho thương lượng.

Vinnie và Emma đều phải cùng Brad tham dự vũ hội, vậy để lại một mình tôi trông nhà... liệu có khả thi không? Chưa nói đến chuyện Brad đã đề cập một tháng trước, ngay cả Emma dạo gần đây đã nới lỏng hơn, cũng sẽ không cho phép tôi ở nhà một mình.

Thế nên, sự thật đã không thể thay đổi... việc tôi có thể làm chỉ là chuẩn bị ổn thỏa từ trước, để đối phó với bất kỳ sự cố bất ngờ nào có thể xảy ra.

Vốn dĩ Vinnie còn muốn tôi thay một bộ lễ phục tinh xảo giống hệt của cô bé, nhưng vì một vài cân nhắc mà tôi đã từ chối... Bởi vì, tôi định cứ mặc bộ đồ hầu gái này mà đi.

Chẳng phải có câu nói... muốn giấu một cuốn sách, nơi tốt nhất chính là thư viện sao.

Khoác lên mình trang phục hầu gái, đứng giữa những hầu gái khác đang bận rộn vì vũ hội, chắc sẽ không bị để ý lắm đâu nhỉ? Dù trông có hơi nhỏ tuổi, nhưng dù sao cũng là một hầu gái, chắc sẽ không ai chú ý đến. Đó là lý do thứ nhất.

Thứ hai, tôi cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý, tốt nhất là không bị phát hiện... lỡ như chạm mặt Allen, bộ đồ hầu gái này của tôi biết đâu lại có tác dụng... ví dụ như khiến hắn hết hy vọng.

Nhìn đi! Thú cưng nhỏ của ngươi đã làm hầu gái cho người khác rồi, một sủng vật như vậy còn cần không? Mau vứt đi đổi con khác đi! Dù sao cũng giàu có như vậy, tùy tiện mua một con khác tốt hơn, xinh đẹp hơn, lại không biết trốn chạy, chẳng phải tốt hơn sao? Đúng không?

Đây chính là cách mà tôi đã suy tính trong đầu suốt lúc ngồi trên cỗ xe ngựa hoa lệ.

Còn về những lo lắng khác, đã bị Emma hoàn toàn xóa bỏ. Theo lời cô ấy, vũ hội kiểu này là một dịp ngoại giao cực kỳ trang trọng. Thường không cho phép các chức nghiệp chiến đấu vào trong, càng không được sử dụng kỹ năng hay ma pháp, vì đó là hành vi vô cùng bất lịch sự.

Nói cách khác, mối bận tâm cuối cùng của tôi cũng không còn nữa.

Tôi thở dài, dời mắt sang Vinnie đang ở trong xe.

Hôm nay cô bé ăn diện lộng lẫy, được trang điểm như một nàng công chúa nhỏ... Mái tóc xoăn thường ngày được chải thành lượn sóng, trên đầu đội nghiêng một chiếc mũ lễ nhỏ tinh xảo, mặc một bộ váy choàng vai kiểu Gothic màu trắng, đầu gối khép lại ngồi yên trong khoang xe, trông như một cô búp bê vô cùng đáng yêu.

Mười ngón tay cô bé đan vào nhau đặt trên đùi, nhưng đôi mắt lại đang nhìn tôi chăm chú…

"Silly~ cậu đừng sợ, tớ sẽ bảo vệ cậu~"Vinnie khẽ nói.

Gương mặt non nớt vô cùng nghiêm túc, lời hứa được nói ra như một lời thề... khiến tôi có chút cảm động, nhưng tâm trạng cũng hơi phức tạp.

…Bảo vệ mình ư…

Về lý mà nói, tôi và Brad... tức là anh trai cô bé, có chung một "kẻ thù". Tôi không ghét Vinnie, thậm chí còn có chút cảm tình, dù sao thì cô bé này luôn thích quấn lấy mình, hễ có cơ hội là dính lấy tôi... thực ra rất lương thiện, đối với tôi cũng rất tốt.

Nhưng thân phận của tôi cuối cùng vẫn là một Tinh Linh, một dị tộc không được xã hội chính thống của loài người công nhận.

Cái gọi là ‘bảo vệ’ của cô bé có lẽ… cũng chỉ xuất phát từ lòng thương hại đối với động vật nhỏ yếu mà thôi?

Và lòng thương hại này, tôi không cần.

Lời nói dối sớm muộn gì cũng có ngày bị vạch trần, và tôi sớm muộn gì cũng sẽ rời khỏi nơi đây. Dù cho lúc này có thân thiết đến đâu đi nữa... cuối cùng cũng chỉ còn lại buồn bã và chia ly. Sự thật đã chứng minh... không có kỳ vọng thì sẽ không bị tổn thương, cũng sẽ không có ai phải đau lòng vì điều đó…

Có lẽ nhận ra tâm trạng tôi sa sút, Vinnie ngồi bên cạnh nhẹ nhàng ôm tôi vào lòng.

"Không cần quá lo lắng đâu~ Dù~ tớ cũng không biết anh trai có dự định gì, nhưng mà... tớ sẽ không để cậu bị mang đi đâu! Yên tâm nhé~"

Vì tâm trạng không tốt nên tôi cũng lười phản kháng, cảm nhận được lực kéo nhẹ của cô bé, dường như muốn tôi nằm xuống... Tôi hơi do dự, rồi điều chỉnh tư thế, từ từ thuận theo hướng kéo dịu dàng của cô bé, gối đầu lên đùi em.

Qua lớp váy làm từ lụa cotton cao cấp, đầu mũi tôi ngửi thấy hương thơm thoang thoảng của con gái, nội tâm đang âm ỉ bất an dần dần bình tĩnh trở lại.

Có lẽ vì căng thẳng quá lâu dễ khiến người ta mệt mỏi, Vinnie dịu dàng vuốt ve trán tôi, chải tóc cho tôi... động tác rất nhẹ, cũng rất dễ chịu. Chẳng biết từ lúc nào tôi đã khép mắt lại, lặng lẽ tận hưởng khoảnh khắc bình yên này.

"Silly, cậu có biết không... tớ ấy, từ nhỏ đã không có bạn bè, ngoài Emma và anh trai ra không ai quan tâm đến tớ cả, mọi người dường như đều không thích tớ."Giọng cô bé thì thầm như đang kể lể. "Mẹ nói, tớ vốn dĩ nên có một người em gái, nhưng... lại không được sinh ra."

Tôi nhận ra giọng Vinnie có chút mất mát... là nói về một cặp song sinh, nhưng một người đã chết yểu sao?

"Thế nên, tớ rất rất muốn có một người em gái, như vậy tớ có thể chăm sóc em ấy~ quan tâm em ấy~ còn có thể chia sẻ đồ chơi, đồ ăn ngon của tớ cho em ấy nữa~ Nè, Silly~ cậu có muốn làm em gái của tớ không?"

Vốn không định để tâm, nhưng ngay sau đó, một cảm giác mềm mại ấm áp khẽ chạm vào trán tôi, khiến tôi không nhịn được mà mở mắt ra.

"Không nói gì là cậu đồng ý rồi nhé~ Yên tâm đi, là chị, tớ nhất định sẽ bảo vệ cậu! Tuyệt đối!"Đôi mắt cô bé vừa chân thành vừa kiên định.

Đối với điều này, tôi không để tâm, cũng không muốn tính toán... nắm lấy ngón tay Vinnie đang chìa ra, tôi thả lỏng cơ thể rồi từ từ nhắm mắt lại.

…Nói ra thật mỉa mai. Trong dinh thự này, cũng chỉ khi ở bên cạnh Vinnie... tôi mới có thể cảm thấy một chút an tâm.

Có lẽ vì cô bé rất yếu, không có gì uy hiếp chăng? Dù đôi khi bị cô bé bám lấy làm tôi đau đầu… nhưng không thể phủ nhận rằng khi ở cùng em, tôi không có bất kỳ áp lực nào... cả thể xác và tinh thần đều có thể thả lỏng. Điều này hoàn toàn khác với sự cảnh giác đối với Emma, và sự thận trọng khi đối phó với Brad.

Đôi khi tôi còn cảm thấy... cô bé ngây thơ trong sáng này, giống như một chú thỏ nhỏ đáng yêu, thích dùng thân mình mềm mại để cọ vào bạn... Khi bạn thấy phiền, cô bé sẽ nhanh chóng chạy đi... và chỉ cần bạn lơ là một chút, cô bé lại chủ động đến gần, tiếp tục thân mật với bạn.

Đối mặt với một cô gái có tính cách như vậy, thật sự không thể nào ghét được.

Nhờ có cô bé, nội tâm vốn có chút bất an của tôi cũng dần dần bình tĩnh lại.

……

Nierstein… từ khoảnh khắc bước qua cổng thành, tôi đã được cho biết đây là một đô thị lớn có lịch sử lâu đời.

Thành phố của loài người, thật lòng mà nói tôi chưa bao giờ quan sát kỹ cả. Hồi còn ở học viện, hiệu quả trinh trắc quá kém, phạm vi rất hẹp nên chẳng thấy được gì.

Sau này thực lực mạnh hơn một chút, cũng chỉ có thể thấy được những đường nét mơ hồ… lại còn vì để tránh bại lộ thân phận, tôi phải dùng áo choàng che kín toàn thân hoặc nấp trong những con hẻm nhỏ.

Duyên phận con người thật kỳ diệu... rõ ràng nửa tháng trước, tôi còn phải mạo hiểm tìm thức ăn để lấp đầy bụng, đến nỗi phải chật vật trốn chui trốn nhủi như chuột chạy qua đường. Vậy mà bây giờ, tôi lại đang ngồi trên một cỗ xe ngựa xa hoa với thân phận hầu gái để tham dự vũ hội.

Càng không thể tin được là... cái gọi là vũ hội lần này, nhân vật chính được mời đến, lại chính là chủ nhân cũ của tôi. Mà gã đã mời tôi, lại chẳng hề hay biết gì về điều đó, dường như còn muốn dùng tôi để đạt được mục đích không thể cho ai biết.

Tôi thật sự không biết phải đối phó với tình huống phức tạp này như thế nào, cũng như những mâu thuẫn và rối rắm trong lòng…

Đại lộ rộng lớn được ghép từ những phiến đá hình thoi trông vô cùng sạch sẽ, rõ ràng là thường xuyên có người quét dọn. Hai bên đường là những công trình kiến trúc kiểu tháp nhọn mang đầy phong vị dị quốc, tựa như những thanh kiếm sắc bén đâm thẳng lên trời, màu sắc và đường vân dày đặc ấy rõ ràng được xây bằng những loại đá thượng hạng nhất, và đa số đều là những tòa nhà cao từ hai tầng trở lên.

Thậm chí ở phía xa cuối tường thành, tôi còn thấy một tòa tháp cao hình trụ khoảng mười tầng đang tỏa ra những dao động kỳ bí... vì khoảng cách quá xa nên không nhìn rõ, nhưng cái khí tức nguy hiểm mà trang nghiêm đó, lại là lần đầu tiên tôi cảm nhận được sự khác biệt như vậy. Tôi không biết đó có phải là Tháp Pháp Sư trong truyền thuyết hay không…

Trên bầu trời, mây chì cuồn cuộn, gió nhẹ từng cơn, ánh nắng chiếu lên các tòa nhà hai bên đường, trong mắt tôi hiện lên mảng sáng tối rõ rệt.

Lúc này là buổi sáng, những người đi đường mặc trang phục đơn giản, bước chân nhanh nhẹn và vội vã trên đại lộ. Sau khi nhìn thấy cỗ xe ngựa của chúng tôi, họ đều ném tới những ánh mắt tò mò... dĩ nhiên, trước khi họ chú ý đến tôi, tôi đều dùng rèm cửa che đi phần lớn khuôn mặt, chỉ để lại một con mắt tiếp tục nhìn ra ngoài.

Dù ngụy trang hoàn hảo đến đâu, tôi cũng không định phơi mình trước ánh mắt của mọi người.

Vinnie ngồi bên cạnh có lẽ bình thường cũng ít khi ra ngoài, trông cô bé còn phấn khích hơn cả tôi, đang nhoài người ra cửa sổ bên kia để nhìn ngó.

Khi đi qua một khu vực giống như quảng trường, tôi nhìn thấy một bức tượng màu trắng xám hình người cưỡi ngựa vung đao, trong lòng cuối cùng cũng âm thầm thả lỏng.

May quá, đã khớp với bản đồ trong trí nhớ.

Đối với tôi, việc xác định đúng vị trí của mình thực sự không phải là một chuyện dễ dàng… lúc trước để trốn tránh sự truy đuổi, tôi lờ mờ nhớ rằng đã đi qua một quảng trường, trên quảng trường có một bức tượng người cưỡi ngựa. Tuy nhiên, những đường nét mờ ảo, tĩnh lặng màu xám của việc trinh trắc, và hình ảnh sống động gần như chân thực trước mắt… hoàn toàn là hai khái niệm khác nhau.

Điều này khiến cho lúc vừa ra ngoài, nhìn khung cảnh xung quanh, tôi còn tưởng mình đã bị chuyển đến một thành phố khác mà không hay biết.

Tiện thể nói luôn, ở trong nhà không cảm nhận được, ra ngoài rồi tôi mới phát hiện… thì ra, phạm vi tác dụng của [Chân Thực Chi Đồng] còn xa hơn trong tưởng tượng rất nhiều.

Ít nhất tôi đã có thể nhìn thấy lờ mờ những đám mây trên đầu... khoảng cách này là bao nhiêu mét? Tôi thừa nhận mình có chút kích động, dù thế giới trước mắt vẫn chỉ có hai màu đen trắng đơn điệu. Mọi thứ trong tầm nhìn, giống như vị diện bóng tối trong truyền thuyết, bị bao phủ bởi một lớp màu xám tro đầy u ám... nhưng tôi hoàn toàn không bận tâm.

Từ khi sinh ra đến nay, tôi đã bị nhốt trong chiếc lồng tối tăm suốt sáu năm trời.

Tôi đã sớm quên mất màu sắc của bầu trời, cũng không thể nhớ lại hình dáng của những vì sao. Thỉnh thoảng trong ký ức lóe lên vài hình ảnh, cũng giống như những tấm ảnh cũ dần phai màu theo thời gian.

Vào thời gian đầu, tôi chỉ có thể cẩn thận dùng ngón tay để chạm vào thế giới này… cho đến khi học được [Trinh Trắc], "đôi mắt" đã đồng hành cùng tôi hơn ba năm, mới miễn cưỡng nhìn thấy được đường nét của một vài sự vật, điều đó đã đủ khiến tôi vui mừng khôn xiết.

Mà bây giờ, cả thế giới đang hiện ra rõ ràng trước mắt, tôi có thể nhìn thấy mọi thứ mình có thể thấy, hiểu được những sự tồn tại mà mình muốn tìm hiểu. Điều này còn có gì đáng để kén chọn và phàn nàn chứ? Là một người từng bị mù, tôi thực sự rất mãn nguyện.

Nếu lúc này có thể cất tiếng, tôi nghĩ mình chắc chắn sẽ ngâm nga một giai điệu nào đó để bày tỏ tâm trạng vui vẻ của mình. Còn chút căng thẳng vì bị ép tham gia vũ hội ư? Giờ nghĩ lại, chẳng đáng để bận tâm!

Thế giới này rộng lớn biết bao, những nơi mới lạ lại nhiều đến thế, chút phiền não ấy thì có đáng là gì.

Nếu có cơ hội, tôi nhất định sẽ đi khắp nơi ngắm nhìn, thưởng thức những cảnh đẹp của thế giới này.

Tôi tin rằng với tuổi thọ ngàn năm của Tinh Linh, mình tuyệt đối có thể làm được