"Lạ thật, trễ thế này rồi mà Chủ Nhân vẫn chưa tới nhỉ?"

Tôi lấy tay che miệng ngáp một cái, dụi dụi mắt rồi gấp cuốn sổ lại và đứng dậy...

"Ủa? Em đi đâu đó?"

Còn làm gì được nữa? Đi ngủ chứ sao... Tôi liếc sang Vinnie đã sớm gục đầu ngủ say bên cạnh, rồi chỉ tay về phía phòng ngủ, hai tay chắp lại đặt bên má làm động tác đi ngủ.

"... Chắc Chủ Nhân có việc gì đó rồi, có lẽ hôm nay không tới đâu. Ừm, vậy em đi ngủ đi~ Chị phải tắm rửa cho Vinnie... Thật tình, lớn thế này rồi mà ngủ vẫn chảy nước miếng. Đúng rồi, em tiện tay trải giường giúp Vinnie được không? Cả chăn lông nữa, mang lên giúp chị nhé, vất vả cho em rồi."

Tôi bình thản gật đầu, không từ chối việc nhỏ này.

Nhìn Emma bế Vinnie vẫn còn đang say ngủ đi mất, tôi tiện tay cầm lấy chiếc chăn trên ghế của Vinnie, lê bước chân hơi cứng đờ vì ngồi quá lâu, vịn tường từ từ đi lên lầu. Sau đó đẩy cánh cửa phòng không khóa, tôi cũng lười bật ngọn đèn ma pháp vốn chẳng có ý nghĩa gì với mình.

Trong tầm nhìn hơi tối đi, tôi đặt chiếc chăn lên ghế, rồi lấy chăn nệm từ trong tủ ra, đặt lên giường và dùng tay vuốt cho phẳng phiu.

Làm xong tất cả, tôi quay người nhìn quanh căn phòng không khác mấy so với ban ngày... căn phòng yên tĩnh, bày biện đủ loại đồ nội thất lộng lẫy, rèm cửa bị gió thổi bay phấp phới.

Thực ra tối qua lúc không ngủ được mà đọc sách, tôi đã phát hiện... thì ra hiệu quả của 【Chân Thực Chi Đồng】 không đơn giản như tôi tưởng. Nó không chỉ giúp tôi có thị lực như người bình thường, mà còn dung hợp cả đặc tính bỏ qua ngày đêm của 【Trinh Trắc】. Dù là ban đêm, trong môi trường tối đen như mực, tôi vẫn có thể thấy rõ từng chữ trên giấy... mặc dù có hơi tối hơn một chút.

Nhưng dù sao đi nữa, đây cũng là một năng lực rất hữu dụng.

Nguyên lý của Chân Thực Chi Đồng, đến giờ tôi vẫn chưa hiểu rõ, có lẽ vẫn còn nhiều hiệu quả khác chờ được khám phá. Nhưng chỉ riêng việc có thể 【Nhìn trong đêm】 thôi cũng đã đủ với tôi rồi.

Điều này có nghĩa là Trinh Trắc ban đầu đã được 【Chân Thực Chi Đồng】 thay thế một cách hoàn hảo, lại còn được tăng cường thêm đặc tính.

Khả năng thích ứng với môi trường cũng như thu thập thông tin của tôi lại có thêm một trợ lực nữa... Hửm?

"..."

Vô tình liếc mắt qua, tôi đột nhiên thấy dưới tấm rèm cửa cách đó không xa, dường như có một đôi chân đang đứng ở đó.

Cái gì thế? Tôi gắng sức nhắm chặt mắt, lắc đầu rồi mở mắt ra nhìn lại... xác định đó đúng là chân người, trong phút chốc, toàn thân tôi lông tóc dựng đứng! Tôi bất giác lùi lại một bước, dán chặt lưng vào cửa.

Linh hồn? Không đúng, linh hồn không có chân, lẽ nào là trộm? Chết rồi, phải gọi Emma ngay!

Tôi không chút do dự quay người, hoàn toàn không nghĩ đến việc chiến đấu... dù sao thì đã mất chín phần tinh thần lực, tôi chẳng có chút cơ may nào. Tuy nhiên, trong lúc hoảng loạn, còn chưa kịp kéo cửa ra, tôi đã cảm thấy có người đứng sau lưng mình... theo phản xạ quay đầu lại, kết quả là một đôi tay không quá vạm vỡ nhưng vô cùng mạnh mẽ, đã ôm chặt thân hình bé nhỏ của tôi vào lòng.

Hơi thở nam tính nồng đậm ập tới, gần như bao trọn lấy tôi, đầu óc tôi thoáng chốc trống rỗng.

"Nhớ anh không... cô em gái thân yêu của anh."

Một giọng nói ấm áp của đàn ông vang lên trên đỉnh đầu, tôi cứng đờ người sững sờ tại chỗ, nhận ra mình đang bị một người đàn ông nào đó ôm lấy, cả người tôi run lên bần bật...

"Hửm? Sao lại lùn hơn năm ngoái thế? Hình như, gầy hơn nữa? Emma không cho em ăn à... không đúng, tóc dài thế này, ừm?"

Một đôi tay to lớn sờ soạng lung tung sau lưng tôi, cuối cùng dừng lại trên mông tôi, còn bóp mạnh một cái.

"Ủa? Cảm giác thích thật? Hình như..."

Tôi hít một ngụm khí lạnh, mái tóc như đang tụ lực mà phồng lên...

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, đại não tôi hoàn toàn bị một cảm xúc mang tên “phẫn nộ” chiếm cứ, cơ thể theo phản xạ có điều kiện đưa ra hành động chính xác nhất. Không một chút chần chừ, đầu gối phải được Niệm lực gia trì, mang theo toàn bộ sức lực hung hăng thúc lên trên!

"Ự!!!"

Cảm nhận được khớp ngón tay của đối phương thoáng chốc cứng đờ. Tôi xoay người gập khuỷu tay, nghiến răng dùng hết sức bình sinh đấm mạnh vào mạng sườn trái của gã, nhân lúc tiếng hét thảm như bị nghẹn lại trong cổ họng, tôi dùng hai tay đẩy mạnh gã ra.

Nhìn bóng người ngã xuống đất, hai tay ôm lấy hạ bộ, co quắp thành một cục, dường như đau đến thấu tim gan không nói nên lời, tôi ôm mông mặt đỏ bừng, trong lòng vừa thẹn vừa giận. Tôi biết gã này có lẽ là... người anh trai mà Vinnie vẫn hay nhắc tới.

Nhưng thế thì đã sao!?

Ngay cả chủ nhân trước đây của tôi... Allen, tôi cũng có thể chịu đựng sự phản phệ của khế ước mà đánh không tha, huống chi chỉ là một người xa lạ? Đơn... đơn giản là quá đáng hết sức!!

Đến thế giới này đã mấy năm, ngoài người lúc đầu tiên ra, tôi chưa từng gần gũi với bất kỳ người đàn ông nào đến mức này. Ngay cả hồi ở trong lòng chảo... lão già đó cũng chỉ coi tôi là đối tượng thí nghiệm và trợ lý, rất hiếm khi có hành động vượt quá giới hạn. Gã này dựa vào cái gì mà chạm vào tôi...

Tôi cảm thấy toàn thân nổi da gà, chỉ muốn lao lên đạp thêm mấy cái.

Nếu không phải vì gã, tôi cần gì phải đeo khuyên tai, mặc váy chứ?

Còn nữa... rõ ràng có cửa không đi, lại cứ thích trèo cửa sổ vào. Có phải còn muốn tạo bất ngờ không? Vui lắm sao!

"Có chuyện gì vậy? Hình như tôi nghe thấy tiếng của Chủ Nhân?"

Cánh cửa phòng bên cạnh đột nhiên mở ra, theo một tiếng "cạch" nhẹ, căn phòng bỗng sáng lên vài phần... là Emma. Chị ấy bước vào phòng, đầu tiên là nghi hoặc nhìn tôi đang co ro ở góc tường với vẻ mặt cảnh giác, sau đó quay đầu lại thì phát hiện người đàn ông đang nằm trên thảm.

Sắc mặt chị ấy lập tức thay đổi...

"Chủ Nhân! Chủ Nhân! Ngài không sao chứ?"

"Đỡ... đỡ ta dậy."

"Vâng..."

Người đàn ông đó được Emma cẩn thận dìu dậy một cách chậm rãi.

Tôi dùng ánh mắt bình tĩnh nhìn hắn, trong lòng không có một tia hối hận... dù thời gian có quay ngược lại, tôi vẫn sẽ làm như vậy. Dù hậu quả có thể rất nghiêm trọng... ở thế giới tàn khốc này, tôi hiểu rõ điều gì có thể từ bỏ, và điều gì tuyệt đối không thể đánh mất. Tôi của hiện tại có thể nói, ngoài linh hồn và thân thể này ra, đã chẳng còn gì cả.

Tôi không muốn ngay cả chút kiên trì cuối cùng này cũng phải thỏa hiệp với số phận... thế thì có khác gì một cái xác biết đi.

Con người sở dĩ được gọi là người, là vì con người sở hữu linh hồn... vật chứa đựng ký ức và ý chí. Còn thể xác, với tư cách là lớp vỏ của linh hồn, không thể thay thế linh hồn quyết định hành vi. Giống như đặt não của một con vật vào cơ thể người, căn bản không thể gọi đó là người.

Mặc dù, tôi biết rõ sự lệch pha giữa linh hồn và thể xác của mình ngày càng lớn. Nhưng ít nhất, hiện tại vẫn là linh hồn chi phối thể xác... về điểm này, dù là trước đây, bây giờ, hay tương lai... tôi đều không có ý định thay đổi.

Tôi không mong một ngày nào đó, linh hồn bị thể xác ảnh hưởng mà buộc phải khuất phục, từ đó hoàn toàn đánh mất chính mình... có lẽ đó là chuyện sớm muộn, nhưng tôi vẫn muốn giãy giụa một chút.

Dù sao... đây cũng là động lực sinh tồn của tôi, cũng là phòng tuyến tinh thần tuyệt đối không thể lung lay đã chống đỡ tôi đến tận bây giờ.

Dù cho cuối cùng chẳng còn lại gì, tôi cũng không muốn cúi đầu trước số mệnh.

"... Ra tay ác thật đấy..."

"Ai bảo Chủ Nhân không đi vào bằng cửa chính chứ~"

"Chẳng phải là muốn cho tiểu nha đầu một bất ngờ sao... Xì... Vinnie đâu rồi?"

"Con bé vẫn đang rửa mặt, tôi nghe thấy tiếng động nên qua trước, không ngờ... Chủ Nhân, ngài thật sự không sao chứ ạ?"

"... Vẫn ổn, may mà con bé không khỏe lắm." Người đàn ông được Emma dìu đến bên giường uể oải ngồi xuống, cuối cùng cũng có thời gian đưa mắt nhìn về phía tôi.

Ánh mắt vốn có chút không vui, sau khi nhìn rõ dáng vẻ của tôi, lập tức biến thành kinh ngạc.

Tôi không để ý đến họ, ôm sách co ro ngồi ở góc tường, vẻ mặt lạnh lùng nhìn chằm chằm họ... Chắc là sắp thảo luận xem xử trí tôi thế nào rồi nhỉ?

Cửa sổ ban công vẫn chưa đóng, khoảng cách chừng bảy bước... nếu dốc toàn lực lao qua, chỉ cần không có ai cản, chắc khoảng hai giây là tới. Nhưng chiếc váy trên người hơi vướng víu, ước tính thận trọng cũng phải mất ba giây... nếu cố gắng một phen, vẫn có thể lao ra ngoài được.

Nhưng những thứ Emma đã hứa với tôi trước đó, đành phải từ bỏ hết.

"Cô... cô bé này là ai...?"

"À... quên giới thiệu."

Trong đầu nhanh chóng suy tính, tôi để ý thấy Emma đang đến gần, trong lòng không khỏi có chút căng thẳng. Chị ấy đưa tay nắm lấy vai tôi, dường như muốn đỡ tôi dậy... tôi do dự một chút, không kháng cự lại lực của chị, từ từ đứng thẳng người... không chút yếu thế đối mặt với người đàn ông kia.

"Elise~ đừng căng thẳng, đây là Chủ Nhân của chị. Không phải người xấu đâu~" Emma vỗ nhẹ lên bờ vai đang căng cứng của tôi, an ủi nói.

"Chủ Nhân... cô bé tên là Elise, năm nay mười tuổi. Nửa tháng trước vừa lang thang từ Fells đến đây... Lúc mới gặp, cô bé ngã bên đường suýt chết đói. Nghĩ đến Vinnie từ nhỏ không có bạn, nên tôi đã nhặt cô bé về, vừa hay làm bạn với Vinnie..."

"Nhặt về? Nhỏ hơn Vinnie một tuổi? Ồ, Fells... ta nhớ ra rồi, nghe nói dạo trước lại bắt đầu có nội loạn... là dân tị nạn à?"

"Tôi nghĩ vậy, Chủ Nhân, cô bé này đã không còn nhà để về. Vì chứng kiến cha mẹ chết thảm ngay trước mắt... nên cô bé đã không thể nói được nữa. Hơn nữa trong quá trình lang thang, còn gặp không ít nguy hiểm, mấy lần suýt bị người ta... Chủ Nhân, ngài có hiểu không ạ?"

"Thì ra là vậy... hehe, một cô bé xinh đẹp mà sống một mình, quả thực rất gian nan." Người đàn ông đó sờ cằm, ánh mắt phức tạp nhìn tôi. "Chẳng trách chỉ ôm một cái mà phản ứng lớn như vậy... nói mới nhớ, cái tên tao nhã như 'Elise', không phải là thứ mà thường dân có thể sở hữu... nếu từng là quý tộc thì có thể giải thích được... Đúng rồi, họ của con bé là gì?"

"Xin lỗi... Chủ Nhân... cô bé dường như đã mất một phần ký ức." Emma thương xót xoa đầu tôi. "Chỉ nhiêu đó thông tin thôi, cũng phải mất rất nhiều thời gian mới từ từ hỏi ra được... đối với một cô bé còn nhỏ tuổi mà nói, những trải nghiệm kinh hoàng đó... thật sự quá tàn nhẫn."

Nghe những lời nửa thật nửa giả của người phụ nữ này, tôi vừa khâm phục lại vừa không nói nên lời... thì ra thân thế của tôi, đã sớm được chị ta nghĩ sẵn rồi sao, ngay cả hành động bất ngờ vừa rồi, cũng được bao gồm vào trong đó, ngược lại còn trở thành lý do thích hợp nhất... đây là trùng hợp, hay đã có dự tính từ trước?

"Cũng đúng..." Người đàn ông đó gật đầu tán thành, sau đó nở một nụ cười quyến rũ. "Vậy thì, tiểu thư xinh đẹp, xin hãy cho phép tôi được gửi lời xin lỗi chân thành nhất... vì sự đường đột vừa rồi..."

Đối mặt với người đàn ông đang ra vẻ quý ông lịch thiệp để xin lỗi, tôi đang nghĩ xem nên đối phó thế nào. Bỗng nhiên nghe thấy ngoài hành lang truyền đến một tràng tiếng bước chân dồn dập... là Vinnie? Ánh mắt tôi vừa chuyển qua, cánh cửa phòng đã bị đẩy ra một tiếng "rầm", Vinnie chỉ mang một chiếc dép, với bộ dạng như hổ đói vồ mồi, hung hăng lao vào gã đàn ông rõ ràng còn chưa kịp phản ứng.

"Anh trai! Anh trai! Sao bây giờ anh mới tới! Lâu như vậy rồi~ tại sao đến giờ mới đến thăm em!"

Như một con thú cưng nhỏ gặp được chủ, Vinnie thân mật ôm lấy eo người đàn ông, dùng má cọ mạnh vào lồng ngực đối phương.

"Ha ha ha~ Vinnie nhà chúng ta lại xinh đẹp hơn rồi. Vẫn thích bám người như vậy nhỉ..."

"Anh trai~ có mang quà cho em không?"

"Đó là đương nhiên~"

Tôi ngẩng đầu nhìn Emma, chị ấy dường như đang thầm thở phào nhẹ nhõm. Để ý thấy ánh mắt của tôi, chị còn tặng tôi một nụ cười, tiện tay chỉnh lại mái tóc hơi rối của tôi... hai người này không phải là thông đồng với nhau đấy chứ?

Quay đầu nhìn Vinnie đang vui sướng tột độ vì nhận được hộp quà, tôi lại từ bỏ ý nghĩ này... có lẽ Emma thì có thể, nhưng Vinnie thì không. Cô bé ngây thơ trong sáng đó, làm sao có được kỹ năng diễn xuất tốt như vậy...

Nhưng như vậy là qua ải rồi sao? Chỉ cần được người đàn ông đó công nhận, tôi tiếp tục ở lại đây, chắc cũng không có vấn đề gì nữa nhỉ?

Buông Vinnie ra, mặc cho cô bé nằm trên giường mở quà. Người đàn ông đó chỉnh lại sắc mặt, ho nhẹ một tiếng.

"Chê cười rồi... Xin cho phép tôi tự giới thiệu. Là con trai trưởng của gia tộc lâu đời nhất... Liên bang Cliff. Tên của tôi là..."

"Brad Vincent Zackary."