……

Nhìn gương mặt nhỏ nhắn đáng thương đang ngủ say tựa vào chân mình, chàng Võ Giả trẻ tuổi khẽ lau đi giọt lệ còn vương dưới hàng mi dài của cô. Trong lòng vừa thở dài, chàng lại có chút trầm mặc.

6 năm trước, tại buổi siêu đấu giá chấn động toàn đại lục, một Tinh Linh mộng ảo được bán với giá trên trời tám vạn Ma Tinh tệ.

Chủ nhân của nàng là người thừa kế thứ nhất của【Công Quốc Gale】, Đại Điện Hạ Allen, người nắm trong tay gần một phần ba lực lượng quân sự của toàn công quốc.

Đó là một nhà chiến lược thiên tài mà ngay cả【Vương Quốc Cliff】 hùng mạnh cũng không dám dễ dàng đắc tội. Mấy năm gần đây, ngài ấy còn điên cuồng xâm lược thế giới Thú Nhân hơn bao giờ hết, tàn sát không biết bao nhiêu chiến binh Thú Nhân, và vì thế mà nhận được sự đánh giá cực cao từ toàn thể xã hội loài người, được mệnh danh là một【Anh Hùng】.

Đúng vậy, ngay từ đầu chàng đã biết thân phận của tiểu gia hỏa đáng thương này.

Dưới ánh trăng dịu dàng đang dần nhường chỗ cho bình minh, ánh mắt chàng lướt qua chiếc vòng cổ bằng da rồng trên chiếc cổ trắng ngần của cô bé Tinh Linh, và cả bàn tay nhỏ bé yếu ớt dù đang ngủ say… vẫn nắm chặt lấy quần áo của chàng không buông. Đây là một Tinh Linh non nớt đáng lẽ phải được cả tộc chăm sóc cẩn thận, vậy mà lại phải lang thang một mình khi còn nhỏ thế này… ngay cả trong những lời ca khoa trương nhất của Ngâm Du Thi Nhân cũng sẽ không có câu chuyện nào hoang đường đến thế.

Những năm qua… nàng đã sống như thế nào? Đã trải qua những chuyện gì?

Chàng nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc đen dài mềm mượt của cô bé Tinh Linh, cảm nhận hơi ấm thoang thoảng từ lòng bàn tay. Chàng nhạy bén nhận ra… tiểu gia hỏa đã liều mạng chống cự, không hề lùi bước trong trận chiến ban ngày, vậy mà lúc ngủ yên, đôi mày lại khẽ nhíu lại, như thể có một nỗi ưu sầu không thể tan biến.

Nhẹ nhàng đắp chiếc chăn lông lên người cô, chàng tiện tay bứt một cọng cỏ ngậm trong miệng, vẻ mặt chìm vào suy tư.

…………

……

Một buổi sáng trong lành mở ra trong tiếng chim hót líu lo của rừng rậm.

Tôi hoàn toàn không biết mình đã ngủ thiếp đi từ lúc nào, thế nên khi tỉnh dậy và phát hiện mình đang gục trên chân người khác, cả khuôn mặt tôi đỏ bừng lên.

Ivo, vị lữ khách này rõ ràng đã thức trắng đêm, ngay cả tư thế ngồi cũng không hề thay đổi. Ngay khi nhận ra tôi đã ngồi dậy, chàng còn lên tiếng chào hỏi.

"Chào buổi sáng, tiểu gia hỏa ham ngủ."

Tôi giả vờ như không nghe thấy gì, đỏ mặt đứng dậy phủi quần áo. Chuyện xảy ra tối qua, cộng thêm những thông tin biết được sau đó, khiến tôi, người đã có quyết định của riêng mình, có chút không biết phải đối mặt với người đàn ông trước mắt này như thế nào.

"Ta nghĩ, bây giờ chắc nhóc có thể cho ta biết tên mình rồi chứ?" Ivo vừa vuốt cằm vừa nhìn tôi.

Tôi không nói một lời, lấy giấy bút từ trong túi ra, viết tên của mình rồi đưa cho chàng.

"Celice sao…" Ivo khẽ đọc, trả lại mảnh giấy cho tôi, rồi cũng đứng dậy, dường như đang hoạt động vai.

"Hừm~ Vậy, sau này nhóc có dự định gì không?"

Tôi lặng lẽ đi đến bên cạnh chàng, đưa tay ra nắm lấy vạt áo.

"Hửm? Nhóc định đi theo ta? Nhóc quyết định rồi à?"

Tôi gật đầu, ngón tay nắm chặt hơn.

Điều này còn phải nói sao, khó khăn lắm mới tìm được manh mối trở về Tinh Linh Thôn, tôi nói gì cũng không thể từ bỏ. Mắt không nhìn thấy được, thân phận Tinh Linh lại bất tiện khi đi lại trên đại lục. Muốn một mình đến Fells, với tình hình hiện tại thì hoàn toàn không thể. Đương nhiên, tôi phải có một người đồng hành.

Và vị lữ khách tên Ivo này, qua tiếp xúc ngắn ngủi, tôi cảm thấy chàng hẳn không phải người xấu, nếu cứ đi theo chàng, biết đâu thật sự sẽ có ngày trở về được Tinh Linh Thôn.

"…" Chàng trầm ngâm một lúc.

Trong lúc tôi thấp thỏm chờ đợi, chàng khẽ thở dài.

"Không được."

Tim tôi như chùng xuống một nửa, tôi ngẩng đầu, há miệng, rồi mới nhớ ra mình không nói được. Vội vàng lấy giấy bút ra lần nữa, viết nội dung rồi giơ cao lên trước mặt chàng.

"Hehe, vậy cũng không được. Ta còn có việc của mình phải làm, mang theo nhóc sẽ rất phiền phức." Chàng vừa nói vừa đi sang một bên.

Giọng điệu nghe có vẻ rất tiếc nuối, nhưng tôi lại nhạy bén nhận ra lời nói của chàng không hoàn toàn tuyệt tình?

Tôi nghĩ một lúc, tiếp tục viết, rồi lại gần đưa cho chàng xem.

"Đúng vậy, ta đổi ý rồi, hơn nữa chuyện này nhóc nói không tính, này, cẩn thận." Chàng ngăn tôi lại, đá mảnh gỗ vụn suýt bị tôi giẫm phải sang một bên, rồi bắt đầu thu dọn chiếc lều bị tôi làm hỏng tối qua.

Tôi do dự một chút, lại cúi đầu tiếp tục viết…

"Ồ? Nhóc rất giỏi nấu nướng à?"

Ivo dừng động tác trong tay, khá bất ngờ nhìn tôi một cái. Tôi vội vàng tiếp tục viết lên mảnh giấy.

"Còn biết giặt quần áo nữa?" Chàng càng kinh ngạc hơn, nhìn chằm chằm vào mảnh giấy tôi giơ lên rồi không nhịn được mà hỏi. "Vị Điện Hạ đó… sao lại nỡ để nhóc làm những việc vặt này?"

Tôi vẫn đang vắt óc suy nghĩ xem mình còn kỹ năng nào có thể dùng làm con bài thương lượng, không ngờ lại nghe chàng thốt ra một câu như vậy… Vị Điện Hạ đó, Điện Hạ nào?

Tôi lập tức phản ứng lại, thoáng chút căng thẳng, nhưng rồi lại thấy nhẹ nhõm. Cũng phải, tên này chắc chắn hôm qua đã nhìn thấy chiếc vòng cổ trên cổ tôi. Dù biết thân phận của tôi cũng không có gì lạ… Hơn nữa, chàng rõ ràng đã biết, nhưng vẫn từ chối yêu cầu của tôi, điều này càng chứng tỏ chàng tuyệt đối là một người lương thiện. Nếu không thì, chàng hoàn toàn có thể đồng ý với tôi trước… chờ lừa tôi đến địa bàn của con người, rồi bán tôi đi, hoặc trực tiếp đưa đến Gale để nhận được sự cảm kích và phần thưởng của Allen.

Nghĩ đến đây, tôi càng thêm khẳng định phán đoán của mình. Đây là một người tốt!

Tôi không viết nữa, mà kiên nhẫn ngồi xổm trên bãi cỏ, nghe Ivo sửa lại chiếc lều bị hỏng, sau đó thu dọn tất cả những vật dụng linh tinh.

Dù Ivo có hơi ngạc nhiên trước hành động đột nhiên im lặng của tôi, nhưng chàng cũng không để ý đến tôi.

Rất nhanh chàng đã làm xong mọi việc, không biết từ đâu lấy ra một cái nồi đổ nước vào, lại lấy ra một ít bánh mì, hình như còn có cả thịt khô ném vào. Đây là chuẩn bị bữa sáng sao?

Tôi đúng lúc đứng dậy, mở chiếc túi nhỏ ra lấy hết tất cả hoa quả khô bên trong, hai tay đưa đến trước mặt chàng.

"Ồ? Loại quả dại này, hình như là đặc sản của khu rừng này nhỉ~ Chỉ nghe nói chúng đều mọc ở những nơi khuất và khó hái, xem như khá hiếm có. Ừm~ Vị rất ngon." Chàng cũng không khách sáo, tiện tay lấy đi mấy quả.

Tôi cất số còn lại vào túi, lặng lẽ ngồi bên cạnh chàng.

Ivo có chút buồn cười nhìn tôi một cái, nhưng không nói gì thêm, chuyên tâm nhóm lửa, bắc nồi nấu thức ăn.

Không khí buổi sáng sớm rất trong lành, tiếng côn trùng và chim hót như đang tấu lên một bản nhạc của rừng rậm. Cái bụng đói meo của tôi không lâu sau đã ngửi thấy một mùi thơm nức mũi.

"Cho nhóc, ăn đi, ăn xong thì rời khỏi đây." Ivo đưa cho tôi một chiếc cốc kim loại nóng hổi, nhưng tôi lại do dự không nhận.

"Bất kể chuyện gì, cũng phải ăn trước đã, đúng không? Hơi nóng một chút, có thể đợi một lát." Thấy tôi cuối cùng cũng nhận lấy chiếc cốc, chàng liền tự mình ăn trước.

Tôi dùng tay áo lót tay, ôm lấy chiếc cốc hít hà hương thơm của bánh mì nóng hổi.

Giỏi nấu nướng nên tôi tự nhiên có thể phân biệt được các nguyên liệu được sử dụng bên trong, ít nhất chàng không có ý định dùng thuốc để thoát khỏi tôi.

"Nhóc thật sự không định đi sao? Nếu để vị Đại Điện Hạ đó biết nhóc ở bên cạnh ta, ta sẽ gặp rắc rối lớn đấy, nhóc hiểu không?"

Thế nhưng, nếu bỏ lỡ cơ hội lần này…

Trong lòng tôi có chút thất vọng, xem ra tên này đã quyết tâm không cho tôi đi theo rồi. Nhưng không sao, sẽ có cách khiến chàng đồng ý thôi…

Tôi lắc lắc đầu, nâng cốc lên uống từng ngụm canh nhỏ, đồng thời đưa ra quyết định.

……

Sau khi ăn sáng và thu dọn xong tất cả đồ đạc, Ivo khoác hành lý lên vai, đi thẳng về phía trước không hề ngoảnh đầu lại.

Tôi vội vàng đi theo.

Một lúc sau, chàng lại dừng lại, tôi không kịp đề phòng, đâm sầm vào đùi chàng.

"Nhóc không sợ ta bắt cóc bán nhóc đi à?" Dường như có chút bất lực trước sự cố chấp của tôi, thấy tôi ôm đầu với vẻ mặt khó hiểu, chàng bèn ngồi xổm xuống, nâng cằm tôi lên, giọng điệu khinh bạc pha chút tà ác nói.

"Nhóc phải biết rằng, có rất nhiều đại quý tộc vô cùng thích những tiểu Tinh Linh như nhóc. Bọn họ không quan tâm chủ nhân trước đây của nhóc là ai, cũng sẽ không để ý đến việc nhóc còn nhỏ… nếu rơi vào tay bọn họ, kết cục của nhóc có thể… ừm, vô cùng thê thảm, nhóc hiểu ý ta chứ?"

Tôi nghiêng đầu tránh khỏi tay chàng, lời chàng nói đương nhiên tôi hiểu, đặt hy vọng vào một người xa lạ, bất kỳ người có lý trí nào cũng sẽ không làm như vậy.

Nhưng cho dù trong lòng có bất an đến đâu, hy vọng trở về đang ở ngay trước mắt, tôi không muốn dễ dàng từ bỏ. Dù phải mạo hiểm trả giá, tôi, tôi cũng cam tâm tình nguyện…

Tôi nắm chặt lấy quần áo của chàng, dùng sự im lặng để thể hiện quyết tâm của mình.

"Nhóc…" Ivo rõ ràng là tức đến bật cười, chàng không nói nữa, mặc cho tôi níu lấy vạt áo, đi theo bước chân của chàng.

Nhưng chưa được bao lâu, tôi đột nhiên cảm thấy tay mình buông lỏng, khi hoàn hồn lại mới phát hiện, Ivo vậy mà đã biến mất! Không, là trong nháy mắt đã xuất hiện ở ngoài xa mười mấy mét, hơn nữa nghe âm thanh thì đang rời đi với tốc độ rất nhanh… tên này muốn chạy! Tôi ngây người một lúc, khi phản ứng lại cũng không kịp suy nghĩ xem chàng đã dùng kỹ năng gì để vọt ra xa như vậy, vội vàng nhảy lên cây đuổi theo.

Tôi thật sự thắc mắc, lẽ nào mình phiền phức đến vậy sao? Tên này thà bỏ chạy cũng không định để tôi đi theo? Nhưng vì liên quan đến mấu chốt để trở về Tinh Linh Thôn, tôi căn bản không có lựa chọn nào khác.

Trong hoàn cảnh bình thường, so tốc độ với Tinh Linh trong rừng rậm là một việc vô cùng không khôn ngoan. Nhưng lữ khách tên Ivo này, rõ ràng có một bộ phương pháp đặc biệt của riêng mình. Tôi có thể cảm nhận được, chàng dường như rất giỏi ẩn nấp. Không phải thuật ẩn thân của đạo tặc, mà là hòa nhập khí tức của mình vào môi trường xung quanh. Rõ ràng mấy lần cảm thấy chàng lướt qua dã thú, nhưng lại không có dấu hiệu bị phát hiện… nếu không phải tôi sở hữu tri giác thiên phú của Tự Nhiên Chi Tâm, không có gì trong rừng có thể thoát khỏi sự chú ý của tôi, nói không chừng lúc này tôi đã mất dấu rồi…

Quyền Sư lợi hại đến vậy sao? Trong đầu tôi hiện lên một dấu chấm hỏi. Mấy lần nhảy lên vị trí cao hơn, chân trầnเหยียบ lên cành cây, tôi tiếp tục quan sát chàng bằng góc nhìn của Tự Nhiên Chi Tâm. Đúng vậy, trong rừng rậm không ai có thể thoát khỏi sự truy đuổi của Tinh Linh. Chàng rõ ràng đã xem thường tôi, có lẽ vì tôi chưa trưởng thành?

Lúc này, chỉ cách nơi chàng cắm trại ban đầu khoảng ba giờ đi đường, tôi đã nghe thấy tiếng chàng thở hổn hển ngồi xuống nghỉ ngơi.

Sau đó là một loạt tiếng ừng ực uống nước. Một lúc sau, chàng bắt đầu ăn.

Tôi sờ sờ cái bụng nhỏ đã đói meo sau một hồi chạy, cũng lấy một quả khô từ trong túi ra ngồi ôm gặm.

Vài phút sau, Ivo ăn xong bữa trưa, tôi cũng vứt hạt quả đi. Dưới sự chú ý có chủ đích của tôi, chàng lại tiếp tục tiến về phía trước.

Suốt chặng đường, tôi luôn đi theo chàng từ xa. Vì sợ bị phát hiện nên tôi giữ khoảng cách rất xa, phạm vi dò xét không đủ, chỉ có thể dựa vào tri giác thiên phú của Tự Nhiên Chi Tâm để phán đoán vị trí. Trên thực tế, nếu chàng cứ chạy không ngừng, có lẽ tôi sẽ rất đau đầu. Dù sao, duy trì trạng thái Tự Nhiên Chi Tâm trong thời gian dài cũng là một việc rất mệt mỏi.

Nhưng may mắn thay, tên đó dường như cho rằng tôi không theo kịp, tốc độ hành động đã chậm hơn nhiều so với lúc bắt đầu.

Tôi không biết chàng định đi đâu, nghe thì có vẻ chàng vừa đi vừa dừng, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó. Sau khi tôi vô thức để ý đến môi trường xung quanh, tôi chợt bừng tỉnh nhớ ra, đây dường như là nơi hai con ma thú đánh nhau hôm đó? Lại liên tưởng đến câu nói của Ivo lúc mới gặp mặt: “Ta đang tìm một con ma lang có sừng.”

Tôi cảm thấy dường như đã tìm ra được điểm đột phá…?