"Chào mừng quý vị đại nhân đã sử dụng điểm truyền tống số 32 của Cliff."

"Vất vả cho cậu rồi, lính gác."

"Pháp trận đang nạp năng lượng, mời các vị đại nhân nghỉ ngơi một lát."

"Được rồi, cậu đi làm việc đi."

"Vâng!"

Bước xuống từ một cỗ xe ngựa sang trọng, tôi ngước nhìn tòa kiến trúc kỳ diệu trước mắt.

Sở dĩ dùng từ "kỳ diệu" để hình dung là bởi vì nếu chỉ nhìn nửa dưới của nó, thì thực ra rất giống với một Thần Điện bình thường, kiến trúc đơn giản được xây bằng những khối đá trắng tinh, vẻ ngoài không có gì đặc biệt.

Thế nhưng nửa trên của nó lại được cấu thành từ một khối tinh thể khổng lồ, lấp lánh vầng hào quang rực rỡ dưới ánh mặt trời, kỳ lạ hơn là tôi có thể nhìn thấy màu sắc của lớp ánh sáng mỏng bao phủ trên bề mặt.

Phải biết rằng mắt tôi đã được chuyển hóa thành 【Chân Thực Chi Đồng】, không thể nhìn xuyên qua những vật thể rắn, lỏng, hay trong suốt, mà chỉ có thể quan sát được đường nét màu xám trên bề mặt sự vật. Vậy thì những màu sắc đang lưu chuyển mà tôi thấy bây giờ... là gì đây?

Trong lòng tò mò muốn tìm người hỏi, nhưng Andre cứ mãi sắp xếp lịch trình và dặn dò thuộc hạ, chẳng có vẻ gì là để ý đến tôi.

Tôi cũng đành giấu kín những thắc mắc trong lòng.

Đợi Andre sắp xếp xong xuôi, tôi theo anh ta vào cổng chính, đi dọc theo hành lang, xuyên qua cổng vòm đến một khu vực ngoài trời. Trên một đài cao điểm xuyết cây cối tựa như khu vườn, những viên gạch lát sàn hình tròn được xếp thành hoa văn kỳ ảo, vòng này nối vòng kia thu hẹp vào chính giữa.

Một khối tinh thể hình thoi trong suốt cao chừng ba mươi mét lơ lửng giữa không trung, bị hàng chục sợi xích nhỏ trói buộc và ghim vào những phiến đá xung quanh.

Vô số luồng sáng rực rỡ như ngọn lửa, bám vào bề mặt khối tinh thể lơ lửng mà bùng cháy dữ dội, trông vô cùng sống động và kỳ diệu.

Là một Tinh Linh, một sinh vật bán ma pháp, tôi có thể cảm nhận được luồng ma pháp vô cùng đậm đặc tỏa ra từ những luồng sáng đó. So với những hình ảnh tĩnh tôi từng dò xét trước đây, tầm nhìn của Chân Thực Chi Đồng đã giúp tôi hình dung được rất nhiều sự vật vô hình.

Trong đó bao gồm cả ma lực… lẽ nào đây chính là nó?

Nhớ lại lời mô tả của Emma, tôi bước lên đài cao theo Andre. Thành viên đi cùng không nhiều, tính cả anh ta cũng chỉ có bảy người, nghe nói những người còn lại phải đợi nửa giờ sau mới đến.

"Nạp năng lượng hoàn tất, mời các vị đại nhân không đi lại tùy tiện, chúc quý vị có một chuyến đi vui vẻ!"

Một lính gác đứng bên ngoài đài cao, cung kính hành lễ xong thì gật đầu ra hiệu cho nhân viên bên cạnh.

Cũng không biết họ đã làm gì, một vòng chắn sáng lặng lẽ dâng lên từ rìa đài cao, vô số trận pháp ma thuật nhỏ li ti phủ kín bề mặt. Khoảnh khắc tiếp theo, cảnh vật xung quanh biến đổi, tựa như rơi vào một không gian ảo mộng… những đốm sáng đẹp lạ thường như sao trời hóa thành dải sáng, lướt nhanh qua tấm chắn, tôi đột nhiên cảm thấy một trận choáng váng quen thuộc.

Theo bản năng, tôi níu lấy áo của người nào đó bên cạnh, cố gắng để không bị ngã. Chỉ chưa đầy hai giây, cảm giác choáng váng biến mất, tôi ngẩng đầu lên lần nữa, phát hiện bầu không khí xung quanh đã thay đổi.

"Chào mừng các vị đã đến Elandir!"

Elandir?

Trước kia lúc đọc sách ở chỗ Emma, tôi từng biết 【Elandir】 tuy chỉ xếp thứ ba trong bảng xếp hạng các thành phố của Cliff, nhưng lại là trung tâm chính trị, thương mại và văn hóa của vương quốc… cũng chính là vương đô.

Phần lớn quý tộc của vương quốc đều sống ở thành phố này, cộng thêm các thương nhân du hành từ nam chí bắc, các phòng thương mại với đủ loại danh nghĩa, cùng các tổ chức công hội lớn nhỏ, đã mang đến cho thành phố cổ kính này một sự náo nhiệt và sức sống khác hẳn Nierstein.

Những tòa nhà cao lớn mang phong cách cổ điển san sát hai bên đường, những mái nhà nhọn đặc trưng của Cliff như những thanh gươm bén nhọn đâm thẳng lên trời. Dòng người qua lại đông đúc trên phố, tiếng rao hàng ồn ào náo nhiệt, và cả những tiếng hô hoán liên tiếp từ các tửu điếm ven đường… đều khiến tôi, một kẻ thường ngày phải đông trốn tây nấp, không có tâm trạng cũng chẳng rảnh rỗi để ý đến những điều này, cảm thấy có chút mới mẻ.

Nằm tựa vào cửa sổ xe ngựa, đón làn gió nhẹ lướt qua, tôi tò mò nhìn ra ngoài. Không để tâm đến ánh mắt của người đi đường đang nhìn chằm chằm vào mình, tôi chú ý thấy ở hướng đang đi tới có một quảng trường khá lớn. Một bức tượng người khổng lồ đang đứng sừng sững ở đó, trong tư thế như đang gào thét xông pha, giơ kiếm chỉ trời với khí thế đâm thủng vòm trời…

"Đó là vị anh hùng lập quốc của Cliff chúng ta từ mấy trăm năm trước – Vandipad."

Dường như đã nhận ra điều gì đó từ vẻ mặt kinh ngạc của tôi, Andre đang cưỡi ngựa liền kể cho tôi nghe với giọng điệu của một người kể chuyện.

"Hai trăm năm trước, Vương quốc Cliff và Công quốc Gale chúng tôi đã cùng nhau chống lại sự xâm lược của Thú Nhân. Bằng xương máu và lòng dũng cảm của vô số binh sĩ, chúng tôi chỉ miễn cưỡng chống đỡ được cuộc tấn công dữ dội của quân đoàn Thú Nhân… Tuy nhiên, tộc Thú Nhân sở hữu nhiều binh chủng đặc biệt như Bạo Quân, Lang Kỵ Binh và quân đoàn Dực Ma. Còn nhân loại chúng tôi chỉ có quân đoàn tập hợp từ những nghề nghiệp bình thường như chiến binh, pháp sư, cung thủ, đạo tặc, mục sư. Thêm vào đó, Tinh Linh và Người Lùn không chịu giúp đỡ chúng tôi… Ngay cả mảnh đất cổ xưa dưới chân chúng ta, trung tâm của vương quốc 【Elandir】 cũng đã từng là một đống đổ nát!"

Nghe đến đây, tai tôi khẽ giật nhẹ.

"Đó là thời đại hỗn loạn và đen tối nhất trong lịch sử nhân loại, tất cả mọi người đều đã mất hết niềm tin, chỉ có một người đứng ra, vào thời khắc mấu chốt của trận chiến cuối cùng, đã một mình tắm máu chiến đấu dũng mãnh, liên tiếp tiêu diệt sáu Bạo Quân, khích lệ tinh thần của tất cả mọi người! Cũng đã giành được thời gian quý báu cho kế hoạch chiến lược của quân đồng minh! Nhờ đó mới đuổi được Thú Nhân về lại vùng đất hoang… Và ngài ấy, chính là anh hùng của Cliff chúng ta, cũng là của toàn bộ thế giới loài người lúc bấy giờ! Vandipad!"

Có lẽ vì nhắc đến vị anh hùng của đất nước, giọng điệu của Andre mang theo niềm tự hào không chút che giấu. Về vị anh hùng mà anh ta kể, trong ấn tượng của tôi, những cuốn tiểu thuyết và truyện ký từng đọc ở trang viên cũng có nhắc đến một vài chiến công của ngài.

Nghe nói ngài là một trong số rất ít những người có nghề nghiệp đặc biệt trong thế giới loài người lúc bấy giờ, 【Thánh Võ Sĩ】. Giỏi ma pháp hệ phong, tốc độ hành động cực kỳ nhanh nhẹn… gần như có thể sánh ngang với Tinh Linh trong rừng. Một thanh liệt hỏa kiếm được phụ ma, nhuốm đầy máu tươi của Thú Nhân, thậm chí có lúc còn khiến tộc Thú Nhân vừa nghe danh đã bỏ chạy… đương nhiên, trong sách viết như vậy. Có phóng đại hay không, thì không ai biết được.

Thế nhưng, Bavin… gã khổng lồ cao bốn mét đó chính là Bạo Quân. Cảm giác áp bức gần như nghẹt thở ở cự ly gần đó, và sức mạnh kinh hoàng tuyệt đối, đến giờ vẫn khiến tôi ấn tượng sâu sắc. Có thể chém giết sáu con quái vật khổng lồ cỡ Bavin… cho dù có giảm đi một chút, thì cũng phải mạnh đến mức nào chứ?

Trời mới biết…

……

＊＊＊＊＊＊＊＊

【Vương Cung Cliff】

Phòng sách riêng của Quốc Vương…

"Đây là đề nghị của Gale các người sao?"

"Vâng, thưa Bệ Hạ tôn kính."

"Ừm… Nếu loại bỏ tất cả các yếu tố, cá nhân ta rất đồng ý với kế hoạch này… nhưng, ngươi phải hiểu rằng dù ta có chấp thuận, vẫn cần phải bàn bạc thêm với các đại thần…"

"Thần chờ tin tốt của ngài."

……

"Brad, con nghĩ sao về chuyện này…"

"Thưa phụ vương, việc phổ biến kỹ thuật này có lợi rất lớn cho toàn thể nhân loại, tại sao ngài không đồng ý ngay lập tức ạ."

"Haiz… ta biết con đang nghĩ gì."

"Phụ vương…"

"Để ta hỏi con, nền tảng lập quốc của Cliff chúng ta là gì."

"Là sự chiến đấu anh dũng của vô số bậc tiền nhân, và thực lực quân sự thuộc hàng đầu trên cả đại lục."

"Đúng vậy, điều mà Vương quốc Cliff chúng ta tự hào nhất, là giao ước kết với Long Tộc từ mấy trăm năm trước, nhờ đó mà sản sinh ra nghề nghiệp đặc biệt 【Long Kỵ Sĩ】. Chính vì có những Long Kỵ Sĩ này, chúng ta mới có thể uy hiếp các quốc gia khác, bao gồm cả Gale."

"Vậy tại sao…"

"Một người nông dân cầm gậy gỗ không thể đánh bại một kỵ sĩ, mà một quân đoàn gồm năm trăm kỵ sĩ, đối mặt với cơn thịnh nộ của rồng cũng chỉ có thể bỏ chạy thục mạng… nhưng con đã từng nghĩ chưa. Giả sử đưa cho người nông dân một cây nỏ, để anh ta đối mặt với kỵ sĩ thì sẽ thế nào?"

"Chuyện này… kỵ sĩ có khả năng cao sẽ bị thương, thậm chí có thể bị giết."

"Vậy thì cũng cùng một lẽ, trang bị cho năm trăm kỵ sĩ được huấn luyện bài bản loại vũ khí mới có thể bỏ qua lớp bảo vệ ma pháp này, rồi ra lệnh cho họ đi đồ long, con nghĩ họ có thể làm được không."

"Bỏ-bỏ qua lớp bảo vệ ma pháp? Sao có thể chứ?"

"Các Pháp sư trong cung đã xác nhận rồi, phần lớn ma pháp phòng ngự đều mất tác dụng. Đây là một hệ thống sức mạnh chưa từng xuất hiện, ma pháp phòng ngự được tạo ra để chống lại ma lực, không thể ngăn cản được loại sát thương thuần túy này. Ngược lại, bộ giáp nặng của các kỵ sĩ còn có thể phát huy tác dụng bảo vệ nhất định."

"Sao có thể…"

"Ha ha, Gale thật là một quốc gia đáng sợ…… họ rõ ràng đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ, còn chúng ta lại tụt hậu cả ba năm. Cải tiến ma pháp cần thời gian, nghiên cứu điểm yếu và tìm kiếm cách đối phó cũng cần thời gian, mà chúng ta lại thiếu thời gian."

"…"

"Phải rồi, nghe nói những kỹ thuật mới này là do Allen chủ trì nghiên cứu? Ừm… con Tinh Linh nhỏ đó… con… vẫn chưa tìm thấy sao?"

"Mấy năm nay con vẫn luôn tìm kiếm, nhưng không có bất kỳ phát hiện nào, dạo trước có tin đồn xuất hiện ở Nierstein, con đã cho người lật tung cả thành phố… nhưng không có tin tức gì, con bé đó như thể bốc hơi khỏi nhân gian, không biết trốn ở đâu…"

"Ha ha… vậy sao… ta nghe nói Allen, đã để mắt đến cô hầu gái nhỏ bên cạnh con."

"Sở thích của gã đó cả đại lục không ai không biết, có lẽ là muốn tìm người thay thế thôi. Dù sao Elise cũng rất đáng yêu và xinh đẹp, bị hắn để ý cũng không có gì lạ… Khoan đã, ngài nghi ngờ Elise? Không thể nào, Elise là con người."

"Thì ra tên là Elise à… con chắc chắn cô bé đó không có vấn đề gì chứ?"

"Đương nhiên chắc chắn, cô ấy đã ở chỗ con được một thời gian rồi."

"Ồ? Đã ở cùng nhau rồi sao? Ha… vậy con định xử trí cô ấy thế nào?"

"Xử trí? Con hiểu ý của ngài. Nếu Allen thật sự chịu trả đủ giá…"

"Haiz… so với Allen, con còn kém xa lắm… chuyện này con đừng nhúng tay vào nữa, Masofi đã sắp xếp xong cả rồi."

"…Ơ? Mẫu hậu? Người định làm gì…"

"Ha ha ha, con hãy chuẩn bị tâm lý đi."

"…"

＊＊＊＊＊＊＊＊

……

"Tiểu thư Elise, mời đi theo tôi, Vương Hậu đang đợi cô."

Không biết đã qua bao lâu, ngay lúc tôi đang dựa vào thành xe ngủ gật, Andre gõ vào cửa sổ xe đánh thức tôi, lúc này tôi mới nhận ra xe ngựa đã dừng lại. Tôi gật đầu nhảy xuống xe, theo sau Andre.

Đây có lẽ là lối vào một hành lang nào đó trong Vương Cung, trên những bức tường hành lang rộng lớn, khắc đầy những bức phù điêu với đủ loại hoa văn, cứ cách năm mét dưới mỗi cột trụ lại có một lính gác đứng, sự canh phòng nghiêm ngặt khiến tôi không nảy sinh nổi một ý định bỏ trốn…

Thực ra, nếu có thể trốn thoát thì tôi đã hành động từ lâu. Thế nhưng suốt chặng đường bị hàng chục kỵ sĩ hộ tống, tôi hoàn toàn không tìm thấy một chút cơ hội nào, huống chi Andre luôn ở bên ngoài xe ngựa không rời nửa bước.

Cũng không biết vị Vương Hậu này tìm tôi có chuyện gì, có lẽ là hỏi han chuyện liên quan đến Vinnie chăng?

Thôi kệ, không quan tâm nhiều nữa, mau chóng đối phó cho xong rồi rời đi, đến lúc đó sẽ ra khỏi thành ngay, tuyệt đối không dừng lại.

"Rất xin lỗi, tôi chỉ có thể đưa cô đến đây, Vương Hậu ở ngay bên trong…"

Andre đột ngột dừng lại, khiến tôi đang cúi đầu suy nghĩ suýt nữa thì đâm sầm vào anh ta. Hoàn hồn lại, tôi thấy trước mặt là một cánh cửa lớn khắc hoa văn. Tôi biết là không thể tránh khỏi, hít một hơi thật sâu, dùng sức đẩy cánh cửa trước mắt ra…

Lúc này, tâm trạng của tôi rất thấp thỏm, nếu tôi chỉ là một con người bình thường, có lẽ tôi chẳng cần lo lắng gì cả… cứ thuận theo tự nhiên là được.

Nhưng thân phận thật của tôi lại là một Tinh Linh không thể lộ diện… giả sử thân phận bị bại lộ, điều gì sẽ chờ đợi tôi?

Tôi không biết…