Người phụ nữ tóc nâu mặc bộ trang phục hầu gái đen trắng lấy ra một đôi găng tay rồi đeo vào, sau đó bế cô bé Tinh Linh đang bất tỉnh trên mặt đất lên.

“Oa, cơ thể của Tinh Linh nhẹ thật đó~” Cảm nhận sức nặng của cơ thể trong tay, cô hầu gái kinh ngạc thốt lên.

“Sách nói rằng~ Tinh Linh có thể trở nên nhẹ nhàng như một chiếc lá~”

Người nói là một cô bé với mái tóc xoăn màu xanh biển, cô bé trả lời bằng giọng nói non nớt.

Đồng thời, cô bé mở to mắt, tò mò nhìn chằm chằm gương mặt nhỏ nhắn, nhợt nhạt dính đầy bùn đất và vết máu trong vòng tay của bạn mình… Cô bé Tinh Linh trông như đang ngủ, đôi mắt dưới hàng lông mày thanh tú nhắm nghiền, toàn thân mềm nhũn mặc cho người khác ôm, không một chút động đậy. Tuy dung mạo đã bị che khuất bởi mái tóc rối bù và những vệt máu.

Nhưng cô bé vẫn có thể nhận ra, làn da của tiểu Tinh Linh đang trong giai đoạn ấu thơ này trắng nõn đến khó tin.

“Đây là lần đầu tiên mình thấy Tinh Linh đó, thì ra là trông như thế này… Đôi tai nhọn trông đáng yêu quá~ Nhưng sao lại không giống với trong sách lắm nhỉ?” Cô bé nhớ lại những tập tranh mình từng xem, mấy Tinh Linh trưởng thành ấy, tai của họ hình như dài hơn và còn vểnh lên nữa thì phải?

“Emma~ cô ấy đáng thương quá, chị mau giúp cô ấy đi, xem cô ấy bị thương ở đâu?”

“Không sao đâu, hơi thở rất bình thường, tim cũng đập ổn định, chắc là không sao cả.” Dù nói vậy, nhưng người hầu gái tên Emma vẫn kiểm tra cơ thể của cô bé Tinh Linh, đồng thời cũng để ý thấy đôi tai nhỏ nhắn, nhọn hoắt vô tình lộ ra giữa mái tóc đen. “Tai của Tinh Linh lúc nhỏ đều như vậy… đợi lớn lên sẽ có chút khác biệt. Ừm, mấy chục năm nay Tinh Linh đã hiếm khi xuất hiện… Tôi cũng chỉ từng cùng Chủ nhân đến【Selak】, mới tình cờ gặp được một Ngâm Du Thi Nhân Tinh Linh.”

Vừa nói, hai người vừa đi vào phòng ngủ. Họ đặt cô bé Tinh Linh trong lòng xuống sàn nhà, sau đó lại ra ban công đóng cửa sổ kính lại.

“Được rồi~ Vinnie, trước khi đánh thức cô bé dậy, chị phải dựng kết giới đã. Cho nên, em phải lùi ra xa một chút…”

“Ồ~ Vâng ạ~”

Cô bé được gọi là Vinnie ngoan ngoãn chạy đến một góc khuất ở xa trốn đi. Đôi mắt không chớp nhìn chằm chằm vào tiểu Tinh Linh đang bất tỉnh nằm giữa phòng. Đối với một cô bé luôn ở trong thành phố này mà nói… Tinh Linh là sinh vật trong truyền thuyết, là câu chuyện cổ tích chỉ tồn tại trong sách vở.

Đây là lần đầu tiên cô bé tận mắt nhìn thấy ngoài đời thực. Cô bé có chút hồi hộp, lại có chút kích động. Cô bé vô cùng khao khát có thể làm bạn với tiểu Tinh Linh này…

Nếu đối phương chịu ở lại.

“Vậy thì… bắt đầu thôi!” Cô hầu gái tóc nâu ngắn nhắm mắt lại.

Hai tay đan vào nhau, theo sau một đoạn lẩm bẩm mơ hồ, một vầng sáng màu xanh u lam chậm rãi xuất hiện trên người cô. Nó nhanh chóng lan xuống chạm đến sàn nhà rồi khuếch tán ra, dần dần hình thành một pháp trận ma thuật với những đường nét rõ ràng, từ từ xoay tròn và mở rộng ra bên ngoài… Chưa đầy năm giây, pháp trận ma thuật mang hoa văn thần bí ấy đã ổn định lại, ánh sáng xanh dịu nhẹ bao trùm khắp căn phòng.

Nhìn cô bé Tinh Linh đang nằm giữa pháp trận, Emma ngồi xổm xuống, dùng ngón tay khẽ điểm vào vầng trán nhỏ của cô bé.

Dưới ánh mắt chăm chú của Emma, thân hình nhỏ bé ấy khẽ run lên, sau đó hàng mi xinh đẹp từ từ mở ra, để lộ đôi đồng tử đen tuyền như hắc bảo thạch… chỉ là không hiểu vì sao, ánh mắt ấy không có tiêu cự, lạnh lẽo như một cỗ máy vô hồn.

“Có nghe thấy tôi nói không?”

Emma nhẹ nhàng hỏi một câu. Thấy tiểu Tinh Linh này vẫn nằm im trên mặt đất, cô có chút nghi hoặc, khom người lại gần hơn một chút… Tim rõ ràng đang đập, nhưng tại sao lại không cử động? Thực ra, cô hoàn toàn không lo lắng vật nhỏ này có thể gây nguy hiểm gì… Với tư cách là một Thuật sĩ hệ Băng, thứ cô giỏi nhất chính là khống chế, nếu để người khác biết mình ngay cả một Tinh Linh non nớt cũng không chế ngự được… truyền ra ngoài chắc chắn sẽ bị đám bạn bè thời học viện cười cho thối mũi.

“Này~? Tỉnh lại đi~? Này~?”

Nhìn kỹ vào đôi mắt đen trống rỗng ấy, Emma khẽ vẫy tay trước mặt cô bé… hoàn toàn không có phản ứng.

“Sao vậy~? Emma?”

“Đợi đã~ Để chị thử lại~” Emma suy nghĩ một chút rồi đỡ tiểu Tinh Linh ngồi dậy.

“Này? Này? Này?”

Gương mặt nhỏ nhắn với những đường nét mềm mại dính đầy bụi đất và máu khô, mái tóc rối bù che đi bờ vai mỏng manh, kết hợp với thân hình nhỏ bé và vẻ mặt thờ ơ vô cảm… Giờ phút này, cô bé Tinh Linh khốn khổ đang ngồi bẩn thỉu trên sàn nhà dường như toàn thân đều toát ra một nỗi bi thương cực kỳ sâu đậm.

Giống như một bệnh nhân nan y đã nguội lòng tro, đã mất đi khát vọng sống, không còn quan tâm đến bất cứ điều gì, cho dù cơ thể có bị đối xử tàn nhẫn.

Vì vậy, dù Emma có vỗ nhẹ, lay người, thậm chí bịt mũi cô bé thế nào cũng không nhận lại được bất kỳ phản ứng nào. Ánh mắt mất đi vẻ sáng ngời ấy, giống như một món đồ chơi đã hỏng, không có linh hồn, chỉ còn lại cái vỏ rỗng.

Emma nhíu chặt mày, suy tư một lát, cuối cùng lắc đầu từ bỏ. Cô vẫy tay giải trừ pháp trận trên mặt đất, mặc cho nó dần tan biến như những mảnh sao vỡ vụn.

“Emma~?” Thấy cảnh này, Vinnie cẩn thận ló đầu ra từ sau bức tường.

“Chị nghĩ… có lẽ cô bé đã giấu linh hồn của mình đi rồi…” Emma đứng dậy, có chút khó xử nhìn tiểu Tinh Linh không chút phản ứng.

“Hả? Giấu đi rồi ạ?”

“Nghe nói, một số Tinh Linh bị con người bắt được, vì không chịu nổi sự sỉ nhục và đau khổ mà sẽ chọn cách tự trục xuất…”

Vinnie tò mò lại gần, dùng ngón tay chọc vào má tiểu Tinh Linh… cảm giác rất mềm mại. Lại nhìn vào đôi tai nhỏ nhọn hơi bẩn nhưng vẫn hồng hào, cô bé không nhịn được đưa tay khẽ sờ, cảm giác tinh tế hoàn toàn khác với da người khiến cô bé thấy rất đáng yêu. Tuy sờ vào có chút lạnh, nhưng một tia hơi ấm ấy chứng tỏ tiểu Tinh Linh vẫn còn sống…

“Tự trục xuất? Vậy sẽ thế nào ạ?”

“Vậy thì tương đương với việc ý thức của cô bé đã biến mất. Cơ thể… có lẽ chỉ còn giữ lại bản năng tối thiểu… có khi ngay cả việc chủ động ăn uống cũng không làm được…”

“A…? Sao lại thế được~” Vinnie kinh ngạc quay đầu lại, thứ cô bé thấy là vẻ mặt nghiêm túc của người hầu gái.

“Cho nên… Vinnie, chúng ta vẫn nên giao cô bé cho người bên ngoài đi. Tuổi thọ của Tinh Linh rất dài… dù có giữ lại, chúng ta có thể chăm sóc được bao lâu chứ? Huống hồ bây giờ cô bé đã trục xuất linh hồn, sớm muộn gì cũng sẽ chết đói, em cũng không thể chăm sóc cô bé cả đời được…”

“Không được!! Tuyệt đối không được!! Như vậy cô ấy đáng thương lắm!!”

Dường như có chút tức giận, Vinnie mặt đỏ bừng, mặc kệ bẩn hay không, trực tiếp ôm lấy thân thể của tiểu Tinh Linh.

“Nhưng mà…”

“Không được! Bây giờ không thể vứt cô ấy ra ngoài, nếu bị mấy người lớn kia tóm được, chắc chắn họ sẽ bán cô ấy đi! Đã là do chúng ta nhặt được~ thì là của chúng ta! Em không muốn bỏ rơi cô ấy!” Vinnie vô cùng cứng rắn, liều mạng lắc đầu, nhưng thoáng chốc giọng điệu lại mềm xuống. “Emma~ em xin chị~ nhiều nhất là, nhiều nhất là em sẽ chăm sóc cô ấy~ không làm phiền chị đâu~”

“Không phải vấn đề đó… chỉ là… chà, chuyện này phải nói thế nào đây~” Emma ngẩng đầu xoa trán, có chút đau đầu.

Tuy thân phận của hai người là chủ tớ, nhưng vì từ nhỏ đã nhìn Vinnie lớn lên… ở một góc độ nào đó, Emma luôn xem cô bé Vinnie như em gái mình. Vẻ mặt kiên quyết của cô bé lúc này khiến Emma không nỡ làm cô bé thất vọng, nhưng đằng sau tiểu Tinh Linh này lại liên quan đến rất nhiều chuyện, hoàn toàn không đơn giản như bề ngoài. Sơ sẩy một chút là sẽ rước lấy phiền phức ngập trời…

“Em xin chị~ Emma tốt bụng~ Cùng lắm thì… sau này em không ăn bánh pudding nữa~ dùng tiền tiết kiệm được để nuôi cô ấy, được không ạ?” Vinnie đáng thương nhìn Emma, như sợ bị mất đi thứ gì, càng ôm chặt tiểu Tinh Linh hơn. “Em xin chị mà~”

“Haiz~~” Do dự một hồi, Emma bất đắc dĩ thở dài, cô biết Vinnie đã hiểu sai ý. “Tiểu thư của tôi ơi, đây không phải là vấn đề tiền bạc… Thôi được rồi~ Trước khi em thay đổi ý định, vậy thì cứ giữ cô bé lại đã~”

“Yeah~! Yeah~!” Ngay khoảnh khắc buông tiểu Tinh Linh ra, Vinnie liền bay tới ôm chầm lấy Emma, dụi đầu vào lòng cô.

“Em biết ngay Emma là tuyệt nhất mà!”

“Em đó~ đúng là một tiểu quỷ lém lỉnh… Hửm? Khoan đã, cô bé hình như đang động đậy!”

Vinnie quay đầu lại, lúc này mới để ý… lúc nãy khi cô bé buông tay, vốn tưởng tiểu Tinh Linh sẽ ngã ra sau. Không biết thế nào mà cô bé lại đang cúi đầu, dùng một tay chống xuống đất, dùng tốc độ vô cùng chậm rãi để quay về tư thế ngồi.

“Chuyện gì thế này?”

Vinnie tò mò lại gần, nghiêng đầu quan sát kỹ đôi mắt đen xinh đẹp ấy… vẫn vô hồn như lúc trước, gương mặt thanh tú vẫn không có bất kỳ biểu cảm nào.

“Xem ra cô bé vẫn còn giữ lại một chút ý thức… có lẽ, cô bé không giống những Tinh Linh khác, đến cả đi đường cũng không được mà chỉ có thể làm một con búp bê?”

Emma đi tới, thử đỡ tiểu Tinh Linh đứng dậy. Sau đó từ từ buông tay ra…

Tuy có vẻ hơi không vững, nhưng không thể phủ nhận rằng cô bé đã tự mình đứng vững mà không chạm vào bất cứ vật gì. Điều này khiến Vinnie nảy ra một ý nghĩ… cô bé đi vòng quanh tiểu Tinh Linh đang đứng bất động như một bức tượng hai vòng. Sau đó nắm lấy tay đối phương, lùi lại một bước… cánh tay hơi dùng sức.

“Trời ơi~ cô ấy đi được này~”

Hành động của tiểu Tinh Linh có hơi cứng nhắc, nhưng quả thật đã cứng đờ bước về phía trước một bước nhỏ, điều này khiến Vinnie hưng phấn nhào tới lần nữa.

“Nhìn này! Có lẽ chúng ta từ từ dạy cô bé, biết đâu có thể khiến cô bé ăn được thì sao~ phải không?” Vinnie kích động kêu lên.

“Phải phải phải~”

Emma buồn cười đưa tay ra, tách hai đứa nhóc có chiều cao gần bằng nhau này ra.

“Nhưng trước đó, hai đứa có nên đi tắm trước không?”

Vinnie cúi đầu nhìn bộ đồ ngủ vốn sạch sẽ trắng tinh, bây giờ đã bẩn không chịu nổi, tinh nghịch lè lưỡi…

……

Đặt quần áo sạch lên giường, Vinnie chỉ mặc nội y màu trắng, tò mò nhìn Emma đang bận rộn.

Đầu tiên, cô tháo chiếc túi nhỏ đeo chéo vai xuống, sau đó lột bỏ chiếc áo choàng đã quá bẩn khỏi người cô bé. Khi lớp vải được lật lên, làn da trắng như tuyết của Tinh Linh cùng mái tóc dài như mực tựa thác nước đổ xuống. Có lẽ vì được áo choàng bảo vệ khá tốt, nên mái tóc dài xinh đẹp gần chấm gót này miễn cưỡng vẫn còn sạch sẽ.

Nhưng mùi hương phức tạp pha trộn giữa mùi máu tanh và mùi chua thối khiến Emma không nhịn được phải bịt mũi.

Emma để ý thấy… trên mặt, trên cổ, trên tóc của cô bé Tinh Linh đang cúi đầu có rất nhiều vết máu đã khô. Ngay cả lớp băng gạc trắng tinh quấn quanh người cũng bị nhuốm đỏ không ít. Dù màu máu có hơi khác, nhưng Emma vẫn có thể nhận ra, cô nhóc này trước đó đã bị thương và vẫn chưa được băng bó. Tuy nhiên, điều kỳ lạ là, trên người cô bé lại không tìm thấy bất kỳ vết thương nào… da dẻ mịn màng, toàn thân không một tì vết.

“Emma, mau lại đây xem này~ trong túi của cô ấy có nhiều đồ lắm~”

Emma tạm thời gác lại nghi vấn trong lòng, đi đến bên cạnh Vinnie.

Trên sàn nhà là vài món đồ được bày ra lộn xộn, rõ ràng là được lấy ra từ chiếc túi da thú xẹp lép bên cạnh.

Một túi nước bằng da thú đã cạn, một chiếc hộp sắt hơi biến dạng, những mảnh đá lửa vỡ vụn, vài mẩu giấy nhàu nát, nửa cây cọ nhỏ, và một túi kim chỉ lộn xộn… cùng một cây bút chì gãy ngòi. Nếu nói là hành lý thì thật thảm thương… ngay cả một nhà mạo hiểm tân binh bất kỳ cũng sẽ không chỉ mang theo ít đồ như vậy mà lên đường, thảo nào cô nhóc này cùng đường bí lối cuối cùng bị người ta phát hiện.

“Trong này là gì vậy?” Vinnie cầm chiếc hộp sắt, lắc lắc bên tai.

Bên trong có thể nghe thấy tiếng vật gì đó, nhưng cố gắng cạy ra lại rất khó… Thấy cô bé Vinnie nín thở đến đỏ cả mặt, Emma vừa bực mình vừa buồn cười đưa tay lấy chiếc hộp sắt. Hơi dùng chút sức, cô đã mở được nắp hộp. Lập tức, mấy gói giấy nhỏ được gấp lại cùng một cuốn sách dày hiện ra trước mặt hai người.

“Luyện Kim Pháp Tắc…? Lạ thật, mắt cô ấy không phải không nhìn thấy sao, tại sao lại mang theo sách nhỉ. Hừm… không hiểu gì cả, đây là lọ mực à? Còn có bút nữa… À đúng rồi, mấy mẩu giấy nhỏ lúc nãy hình như có chữ, không biết viết gì…”

Vinnie lẩm bẩm, đặt những thứ không hứng thú sang một bên. Sau đó nhặt mấy tờ giấy lên, trải ra sàn nhà xem từng tờ một.

“Có thể mang tôi theo không… Xin hãy cho tôi biết tin tức về Tinh Linh… Tôi có thể làm người dẫn đường cho ngài… Tôi có thể giặt quần áo giúp ngài… Tôi sẽ không gây phiền phức đâu… Ủa! Emma! Chị xem, ở đây có một cái tên!”

“Celice…?” Emma ghé đầu qua, đọc ra từ trên đó. “Hình như đây là tên của cô bé…”

Khi giọng nói vừa dứt, Tinh Linh nhỏ tuổi vẫn luôn im lặng đứng đó mặc người sắp đặt, dường như cảm nhận được điều gì. Cô bé đột nhiên từ từ quay đầu lại, ánh mắt không có tiêu cự hướng về phía phát ra âm thanh… hành động đơn giản này đã dọa hai người đang nghiên cứu đồ đạc của người khác một phen hoảng sợ.

“Đây chắc chắn là tên của cô ấy~” Vinnie vô cùng chắc chắn.

“Được rồi~ đừng quan tâm những thứ này nữa, chị phải tháo mấy dải băng này ra đã… Em lấy giúp chị cây kéo được không…”

“A, vâng ạ!” Vinnie mang dép lê chạy ra ngoài, rất nhanh đã cầm một cây kéo quay lại.

Nhận lấy cây kéo, Emma cắt những dải băng dính máu trên người tiểu Tinh Linh. Từng mảnh vải trắng tinh rơi xuống… thân thể nõn nà trắng trẻo của tiểu Tinh Linh, cùng với chiếc vòng trên cổ, hoàn toàn bày ra trước mặt hai người.