Không biết vì sao, tôi ngồi dựa vào trong toa xe mà cứ cảm thấy hoảng hốt không rõ nguyên do. Một điềm báo chẳng lành như bóng ma bao trùm, khiến tôi đứng ngồi không yên.

Nói theo lẽ thường, chỉ là một đội kỵ binh đi ngang qua, đáng lẽ chẳng có chút quan hệ nào với chúng tôi... nhưng cái vẻ vội vã lên đường đó, trông như thể họ đang đi bắt ai đó... thật sự khiến tôi không thể yên lòng. Nếu Ivo không nhắc đến chuyện tôi đang bị treo thưởng, có lẽ tôi đã chẳng nghĩ đến phương diện đó...

Nhưng hiện tại, thị trấn và khu vực xung quanh rõ ràng rất yên bình. Rốt cuộc là nhiệm vụ gì mà đáng để điều động khẩn cấp đội kỵ binh có chiến lực không hề thấp này? Nghe nói số lượng cũng không ít? Là một băng sơn tặc? Thú nhân quấy nhiễu? Hay là... chúng tôi?

“Sao vậy? Tiểu thư Celice, cắn móng tay không phải là thói quen tốt đâu nhé?”

Tôi không để ý đến lời trêu chọc của Melly, lập tức vén tấm rèm vải của toa xe, nhanh chóng viết ra suy đoán trong lòng, rồi chọc chọc vào vai Ivo đưa cho anh.

“...”

Thấy nội dung trên mảnh giấy, Ivo trầm ngâm một lúc.

“Arannie, bảo con chim ưng của cô đi dò xét phía sau. Melly, cô lấy tấm bản đồ đã chuẩn bị ra đây.”

Cỗ xe ngựa được cho dừng bên lề đường, Ivo cúi đầu bước vào toa xe, nhận lấy tấm bản đồ từ tay Melly rồi trải thẳng ra sàn.

Vì bản chất của việc trinh trắc là quét một cách không chính xác, tức là nó không thể hiển thị những thứ quá chi tiết, cũng không thể xuyên thấu vật thể. Bất kỳ hình ảnh phẳng nào cũng đều không thể nhận diện, tự nhiên cũng không thể nhìn rõ chi tiết trên bản đồ. Vì vậy, tôi chỉ có thể ngồi im, nghe Ivo lẩm bẩm...

“Đi đường thẳng... không được...”

“...Khoảng sáu ngày...”

“Không kịp... vậy đi đường vòng...”

“Mất mười bốn ngày...”

Ivo vẫn đang suy nghĩ, tôi siết chặt tay, lòng có chút lo lắng. Nếu không có Ivo ở đây, có lẽ tôi đã sớm nghe theo bản năng, nhảy thẳng xuống xe và trốn vào khu rừng nhỏ ven đường rồi. Khó khăn lắm mới có được tự do, nếu cứ thế này mà mất đi, làm sao tôi có thể cam tâm?

“Celice, đừng vội, không sao đâu.”

Dường như nhận ra vẻ bồn chồn trên mặt tôi, Ivo đặt tay lên đầu tôi xoa xoa, đồng thời cúi đầu tiếp tục nhìn bản đồ.

Vì đang ở trong toa xe nên tôi không đội mũ trùm. Tay anh chạm thẳng vào tóc tôi... thật kỳ diệu, tâm trạng vừa rồi còn muốn lập tức bỏ trốn, nay liền bình tĩnh trở lại.

Hơn nữa, dưới cái xoa đầu của anh, tôi mơ hồ cảm thấy một cảm giác thoải mái tinh tế... giống như một chú mèo con được vuốt ve, lim dim đôi mắt tận hưởng mà chẳng thể nghĩ đến chuyện gì khác.

Tôi đỏ mặt ngồi im, tay Ivo vẫn đang xoa đầu tôi.

Nếu là lúc mới quen anh, chắc chắn tôi sẽ ôm lấy tay anh cắn một phát thật đau, rồi dùng sức đá văng anh ra. Tuy nhiên, sau khi trải qua bao nhiêu chuyện, tôi đã có chút dựa dẫm vào Ivo, dường như không còn phản cảm với mức độ thân mật này. Thậm chí khi tay anh rời đi, còn có một chút luyến tiếc...

Lạ quá! Đầu óc mình có vấn đề rồi sao? Hay là gã này đã bỏ thuốc mình?

“Không hổ là đội trưởng đại thúc, còn có chiêu này.”

Mắt Melly sáng lấp lánh, cô nàng có vẻ cũng muốn thử.

Nhưng tên trộm ranh mãnh này không nằm trong danh sách an toàn của tôi, nếu cô ta dám đặt móng vuốt lên đầu tôi, tôi nhất định sẽ cho cô ta biết tay.

Đối mặt với vẻ háo hức của Melly, tôi quay ngoắt đầu đi, không chút khách khí mà tỏ thái độ kháng cự... ngược lại còn quên sạch những lo lắng ban nãy.

...

Khoảng mười lăm phút sau, con chim ưng săn của Arannie tên là Hoa Lạc xuất hiện trước mặt chúng tôi.

“Phía sau đúng là có một đội kỵ binh đang truy đuổi, nhưng vẫn còn cách chúng ta một đoạn, chậm nhất là một tiếng nữa sẽ đến đây.” Đây là thông tin Arannie nhận được.

“Một tiếng sao, được, tôi hiểu rồi. Tất cả lên xe, chúng ta tăng tốc. Đến ngã rẽ phía trước, chúng ta sẽ đổi sang một con đường khác.”

“Đường khác? Chúng ta không đến Nierstein nữa sao?” Melly ngạc nhiên hỏi.

“Đương nhiên là phải đi, chỉ là phải đi đường vòng một chút. Tranh thủ thời gian, chúng ta phải đi thôi! Arannie, bảo con chim ưng đó tiếp tục theo dõi đội quân kia, báo cáo lại bất cứ lúc nào.”

Ivo quyết định xong, liền trèo về chỗ người đánh xe, vung dây cương, thúc ngựa chạy đi.

Arannie thì ở lại trong toa xe, khẽ nói chuyện với con chim ưng một lúc rồi mới thả nó bay đi.

Cứ như vậy, chúng tôi đi trước, phía sau có một đội kỵ binh bám theo từ xa. Chúng tôi có thể xác định vị trí của đối phương, trong khi đối phương chỉ biết hướng đi của chúng tôi. Sự hỗ trợ thông tin này, nếu đặt trong thời chiến, tuyệt đối là một lợi thế chiến lược không gì sánh bằng... gần như có thể giúp quân đội đứng ở thế bất bại. Arannie, với tư cách là một quân nhân ưu tú, đã thể hiện tầm quan trọng không thể xem thường của mình... tin rằng đây cũng chính là lý do cô ấy được cử đến để truy sát tôi.

Dù xe ngựa không thể so tốc độ với kỵ binh... nhưng nhờ có con chim ưng trinh sát, tình hình tuy cấp bách nhưng vẫn còn đường xoay xở.

Rất nhanh, chúng tôi đã đến ngã rẽ đầu tiên.

Ivo thúc ngựa, không hề dừng lại mà lượn một vòng cung, rẽ sang một con đường khác.

Lần này chắc họ không đuổi kịp nữa đâu nhỉ?

Tôi bám vào mép sau toa xe, lặng lẽ nhìn về phía ngã rẽ đang dần xa trong tầm trinh trắc. Kết quả là chưa đầy mười phút sau... thông tin mà Hoa Lạc mang về đã chứng minh suy nghĩ của tôi quá ngây thơ.

“Cái gì, đối phương cũng đi đường này sao?”

“Phải, Hoa Lạc không thể nhìn nhầm.”

“...Xem ra đối phương cũng không ngốc. Được rồi... Arannie, cô có biết cách chống theo dõi không?”

“Đương nhiên! Anh đang coi thường tôi đấy à! Thân là một quân sĩ tinh anh, kỹ năng này vốn là sở trường của tôi... Khoan đã? Ý anh là bảo tôi...?”

“Đoán đúng rồi, phía trước còn một ngã rẽ nữa, chúng ta cần chuẩn bị cho họ vài cái bẫy, cùng với một chút dẫn dụ sai hướng thích hợp. Làm được không? Tiểu thư Arannie?”

“...Chỉ biết sai vặt tôi. Thôi được, nể mặt Celice. Cho tôi năm phút...”

Giọng điệu của Arannie rất miễn cưỡng, nhưng khi đến địa điểm đã định, động tác xuống xe của cô dứt khoát gọn gàng, không hề có chút gì là không vui, ngược lại còn cho người ta cảm giác có chút phấn khích...

“Hê hê, lũ tân binh non nớt của Cliff, để các ngươi trải nghiệm kỹ thuật mới nhất từ khu chiến tuyến Gale.”

Tiếp đó, tôi thấy cô ấy lấy ra những linh kiện mà trước đây tôi hoàn toàn không nhận ra, ngồi xổm xuống ở ngã rẽ thứ hai, và bắt đầu nhanh chóng lắp ráp chúng lại.

Tôi cứ tò mò nhìn cô ấy chằm chằm, nhưng hoàn toàn không hiểu cô ấy đang làm gì. Chỉ miễn cưỡng đoán rằng có lẽ cô ấy muốn dụ đối phương sang hướng khác? Sau đó tạo cho đối phương một loại ảo giác rằng, nếu các người còn đuổi theo nữa sẽ chết...? Giả sử mục tiêu của đối phương thực sự là tôi, vậy thì họ chắc chắn sẽ đạp lên bẫy mà tiếp tục truy đuổi... hoàn toàn không nghĩ đến việc thực ra chúng tôi đã đi một con đường khác.

Thấy Arannie cũng dùng mũi tên nỏ của mình làm một phần của cái bẫy, tôi càng chắc chắn hơn về phán đoán của mình. Chỉ mất ba phút, Arannie đã làm xong mọi thứ, nhảy lên xe ngựa, để Ivo vung dây cương lập tức đưa chúng tôi rời đi.

Sự thật chứng minh, sự sắp đặt của Arannie không hề uổng phí. Mãi đến hơn hai mươi phút sau, Hoa Lạc mới bay về, báo cho chúng tôi tình hình mới nhất... đám kỵ binh kia đã đi trên con đường sai, càng đuổi càng xa rồi.

“Arannie, tôi phải nhìn cô bằng con mắt khác rồi đấy.” Ivo hiếm khi khen ngợi một cách kinh ngạc.

“Hừ hừ hừ, tôi dù gì cũng là một quân nhân sống sót từ chiến trường với Thú nhân tộc. Lũ tân binh chưa từng ra trận của Cliff đó, hoàn toàn không xứng làm đối thủ của tôi!”

“Vậy sao, thế sao tôi lại nghe nói, có người nào đó định ám sát tiểu thư Celice nhà tôi, lại bị một đòn hạ gục nhỉ.”

“Đó là gian lận! Năng lực của Celice cứ như gian lận vậy! Bị choáng năm giây trong nháy mắt, không hề có dấu hiệu báo trước, ai mà đỡ nổi! Nếu là trong một trận quyết đấu, tôi đã chết mười lần rồi. Phép thuật kỳ quái như vậy, tôi chưa từng thấy bao giờ!” Arannie lớn tiếng giải thích, rồi quay lại nhìn tôi. “Celice, tôi vẫn luôn tò mò... rốt cuộc cô học cái gì vậy? Ma pháp hệ nguyền rủa sao? Nhưng cảm giác không giống lắm?”

Hả? Sao chủ đề lại chuyển sang tôi rồi... Tôi hơi ngẩng đầu, có chút không biết phải trả lời thế nào.

Nếu là người lạ hỏi tôi câu này... vì nguyên tắc bảo mật, tôi chắc chắn sẽ không nói. Nhưng dù sao cũng là đồng đội hiện tại, có lẽ sau này còn phải ở cùng nhau một thời gian dài. Vì để hiểu rõ thực lực của đồng đội, nói cho họ biết hình như cũng không sao?

Cảm nhận được ánh mắt của Ivo cũng mang theo một sự mong đợi nào đó... tôi suy nghĩ một lát, quyết định nói ra một phần năng lực của mình.

Tôi mở túi đeo, lấy ra giấy bút, nhưng lần này tôi không viết tay, mà để chúng lơ lửng trên không trung, tự mình viết ra.

“Tinh Thần Trùng Kích? Không thể nào! Tôi từng gặp một pháp sư tinh thần hệ cao cấp, nhưng Tinh Thần Trùng Kích của ông ta còn không ảnh hưởng đến tôi được một giây!”

“Oa? Ma pháp hệ tinh thần? Đây là Pháp Sư Chi Thủ sao?”

Tôi gật đầu, dang hai tay ra, điều khiển mấy chục mảnh giấy xoay tròn nhanh chóng.

“Pháp... Pháp Sư Chi Thủ chẳng phải là trò vặt vãnh mà các pháp sư dùng để lười biếng đọc sách uống trà sao? Tại sao trong tay cô lại có thể làm được như vậy?”

Như vậy là thế nào? Tôi nghiêng đầu, xếp những mảnh giấy đó thành một dấu chấm hỏi lớn.

“...Không được rồi, tôi cảm thấy thế giới quan của mình bị chấn động, đồng thời điều khiển nhiều vật thể như vậy mà vẫn giữ được độ chính xác, Pháp Sư Chi Thủ kiểu này tôi nghe còn chưa từng nghe qua!” Melly ngơ ngác nhìn tôi.

Tôi thầm cười trong lòng, quyết định cho cô nàng một đòn chí mạng.

Hơi tập trung tinh thần, tôi khẽ nghiêng đầu. Niệm lực điều khiển những sợi tóc của mình... trong một khoảng thời gian cực ngắn quấn vào nhau, thu lại thành một bím tóc đuôi ngựa giống của Melly.

“!!!!” Melly rõ ràng đã chết lặng, Arannie cũng trợn to mắt nhìn tôi, ngay cả Ivo cũng không nhịn được mà ngồi thẳng người dậy.

Tôi sờ sờ bím tóc đuôi ngựa mọc ra từ bên cạnh đầu mình, dùng tay nhẹ nhàng kéo nó qua lắc lắc, vừa mượt mà vừa mềm mại, đuôi tóc còn uốn cong một chút... Ừm, cũng khá vui.

“Đây tuyệt đối không phải là điều mà 【Pháp Sư Chi Thủ】 có thể làm được!” Arannie lắc đầu, vẫn không dám tin.

“Trời ơi! Tôi cảm thấy mình sắp thất nghiệp rồi, tiểu thư Celice căn bản không cần tôi chải tóc cho cô ấy... cũng không cần tôi bưng trà rót nước, tôi là đồ thừa...” Melly chống hai tay, quỳ trên sàn xe, trông bộ dạng như bị đả kích nặng nề.

“Chỉ là không giúp ích nhiều cho chiến đấu.” Ivo khẽ thở dài tổng kết, rồi quay lại tiếp tục đánh xe.

Đối với điều này, tôi im lặng, không phản bác.

Tôi hiểu ý của Ivo, cho dù tôi có luyện 【Pháp Sư Chi Thủ】 thành thạo như 【Siêu năng lực】, tác dụng cũng rất hạn chế. Giống như võ kỹ hay ma pháp dù mạnh đến đâu, nếu người sử dụng yếu, thì cũng vô ích... những năng lực trông như trò xiếc này có vẻ thú vị, nhưng hiệu quả thực chiến lại rất thấp. Bất kể là Tinh Thần Trùng Kích, hay niệm lực điều khiển vật thể... tiền đề của tất cả năng lực này đều cần phải nhìn thấy đối phương.

Mà năng lực trinh trắc hai giây một lần đã định sẵn rằng tôi chỉ có thể đánh lén, hoặc ra tay tấn công trước. Nếu bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để nhất kích tất sát, thì tôi sẽ không còn cơ hội nào nữa... bất kỳ một lão binh nào không nương tay đều có thể dễ dàng đánh bại tôi. Miễn là anh ta không chủ quan...

Đây cũng là chuyện không thể tránh khỏi, ai bảo mắt tôi không nhìn thấy được chứ. Có thể làm được đến bước này, đã là kết quả của sự nỗ lực rất lớn của tôi rồi.

“Phía trước là 【Chợ Oz】, chúng ta đến đó nghỉ ngơi tạm thời, tiện thể hỏi thăm tình hình... Tôi có một người quen ở đó.”

Giọng nói bình thản của Ivo khiến tôi phấn chấn trở lại, trong lòng có chút tò mò.

Cái giọng điệu rõ ràng là có chuyện xưa này, chẳng lẽ là tình cũ sao?