"Là chủ nhân của khu rừng, ta nghĩ ngươi hẳn là hiểu rõ nơi này hơn ta chứ? Ta cần một người dẫn đường, đương nhiên theo quy tắc của mạo hiểm giả, ta phải trả một cái giá thích đáng. Ừm… ví dụ." Nhận thấy vẻ bối rối trên mặt tôi, hắn mò mẫm trong người một lúc lâu rồi ném qua một thứ.

Hành động đơn giản đó lại khiến tôi căng thẳng tột độ, tôi chắc chắn sẽ không để một vật thể không rõ lai lịch rơi trúng người mình. Phát động Tâm Linh Trinh Trắc ngay tức thì, Niệm Lực trực tiếp giam thứ đó lại giữa không trung… nhìn hình dạng thì có vẻ là một đồng xu? Chẳng lẽ là đồng bạc? Tôi điều khiển nó rơi vào lòng bàn tay, dùng đầu ngón tay sờ thử để xác nhận phán đoán của mình.

Nhưng gã này có ý gì đây? Ngươi nghĩ ta chưa từng thấy tiền chắc! Huống hồ ở trong rừng, thứ này có ăn được không?

Tôi có chút tức giận, cảm thấy mình bị xem thường, liền giơ tay ném đồng bạc trả lại.

"Ây da da! Thứ tốt đó." Hắn vội vàng bắt lấy, dáng vẻ vô cùng tiếc nuối. "Ở Nhân Loại Thế Giới có thể mua được rất nhiều thứ, ngươi không cần cũng không thể vứt lung tung được a～"

Hắn tưởng đây là đâu? Tôi lạnh mặt khinh thường, không muốn nói nhảm với hắn nữa, đeo lại chiếc túi nhỏ rồi đứng dậy định rời đi.

『Chờ đã, vậy ngươi cần gì? Trong khu rừng này ta không có nhiều thứ để trả cho ngươi, nhưng nếu sau này ngươi chịu theo ta đến thị trấn, ta chắc chắn sẽ khiến ngươi hài lòng. A ha ha, ta chỉ đùa thôi, ngươi đừng kích động như vậy, đúng rồi, cái này thì sao?』

Thấy mặt tôi đầy vẻ khinh bỉ, hắn vội vàng lấy từ trong túi vải bên hông ra một vật tròn vo rồi ném cho tôi.

Tôi bất giác đưa tay bắt lấy, nó cứng và hơi lành lạnh, sờ vào rất trơn nhẵn, dường như còn mang theo một chút hương thơm đặc trưng của trái cây. Là gì vậy?

"Đây là thứ tốt đó, ta mang theo mà mãi không nỡ ăn. Đặc sản của Fells 【Ma Da Quả】, mùi vị rất tuyệt. Không thua kém gì đặc sản Long Đản Quả của Gale, nghe nói bất kỳ sinh vật ăn chay nào cũng đều vô cùng yêu thích, là món ngon trân quý mà ngay cả Tinh Linh cũng không thể chối từ. Xem ra ngươi chưa từng nếm thử? Lại đây ta dạy ngươi cách mở nó."

Quả trong tay tôi bị lấy đi, sự chú ý của tôi cũng bị bàn tay đó kéo theo. Hơi ngẩn người, gã này ngồi qua đây từ lúc nào?

"Đầu tiên phải bẻ vỡ vỏ quả, sau đó tách phần thịt quả thành từng múi bên trong ra. Đúng rồi, còn có lớp vỏ mỏng này nữa, xé nó ra là được."

Tiếng tách vỏ khe khẽ vang lên, một mùi hương ngọt ngào đậm đà lập tức chiếm trọn khứu giác của tôi. Hơi thở của tôi có chút dồn dập, mùi hương này dường như chưa từng ngửi thấy bao giờ, nhưng theo kinh nghiệm phán đoán thì rõ ràng là thơm ngọt ngon miệng, nếu được ăn vào miệng…

Nhận ra khoé miệng dường như có nước miếng chảy xuống, tôi đỏ mặt vội vàng lấy mu bàn tay lau đi. Chỉ là một quả trái cây thôi mà, sao mình có thể mất mặt như vậy…

Lúc này, một miếng thịt quả nhỏ mang theo hương vị thơm ngon xuất hiện trước mặt tôi.

"Nào, nếm thử xem."

Tôi không chút khách khí cắn một miếng.

Chờ đã, mình đang làm gì vậy… Chợt nhận ra mình vừa làm gì, tôi che miệng nhai khẽ, hai tai nóng bừng.

"Ngon không, nào, cho ngươi một miếng nữa～"

Mặt tôi nóng ran muốn quay đi, nhưng cái miệng vừa nuốt miếng quả xuống lại không nghe lời!

Lại cắn thêm một miếng.

Thứ-thứ quả này có độc không vậy! Rốt cuộc là trồng ra như thế nào... tại sao lại ngon đến thế? Không được! Không thể tiếp tục như vậy! Nhiều-nhiều nhất là ăn thêm một miếng nữa thôi. Tôi ôm mặt đấu tranh nội tâm, muốn chống lại sự cám dỗ này để mau chóng rời đi, nhưng cơ thể lại…

"Nào, a～"

"…"

"Cho ngươi～"

"…"

"Ha ha, ta biết ngay là ngươi sẽ thích mà. Nào～"

"…"

"Thêm một miếng nữa… Ai, hết rồi…"

"…!?"

Tôi quỳ trên bãi cỏ, hai tay chống đất, người rướn về phía trước, từ từ rụt đầu lại, mặt đỏ bừng… chỉ muốn tìm một cái hố để chôn mình cho xong.

Tôi thật không thể tin nổi mình lại bị một quả trái cây mua chuộc… cứ thế để người ta đút cho ăn, ăn hết cả một quả?! Mình đã chuyển sang tư thế xấu hổ này từ lúc nào, tôi cũng không biết nữa!

Cho dù từ chiều đến giờ chưa ăn gì, bụng đã sớm réo lên phản đối rồi. Nhưng đói bụng cũng đâu phải lần một lần hai… sao lại không khống chế được mà ăn hết miếng này đến miếng khác, ăn thức ăn người khác cho một cách không biết xấu hổ như vậy? Lòng tự tôn của một Tinh Linh đâu rồi? Chẳng phải đã nói quay đầu là đi ngay sao? Hệt như một con ngốc, ngươi không sợ người ta hạ độc à!

Tôi thầm mắng mình không có tiền đồ, quay đầu sang một bên, mặt nóng ran.

Bây giờ phải làm sao đây, hắn đưa ra cái gọi là ‘cái giá’ để tôi làm người dẫn đường cho hắn. Kết quả là chưa làm gì cả đã ăn hết thù lao rồi… Nếu tôi thật sự sống trong khu rừng này thì thôi, chỉ đường một chút tôi cũng không ngại. Nhưng vấn đề là! Khu rừng này cũng là lần đầu tôi đến… chính tôi còn đang lạc đường, sao có thể dẫn đường cho người khác? Tôi có phân biệt được đông tây nam bắc không?

Càng nghĩ càng xấu hổ, cảm nhận được ánh mắt mong chờ từ phía đối diện, tôi áy náy đến mức muốn ôm túi nhỏ quay người bỏ chạy.

Dù sao thì theo quan niệm giá trị phổ biến của con người, đã nhận ‘thù lao’ thì phải dốc sức, làm người phải giữ chữ tín… Tuy nói là vậy. Nhưng mà…

Hình như tôi là một Tinh Linh…

Hay là… mặt dày hối hận? Dù sao hắn cũng không làm gì được tôi, một khi nhảy lên cây, có muốn đuổi cũng không đuổi kịp.

Trong lòng tôi đang tính kế, thì nghe thấy người đàn ông đối diện lên tiếng.

"Ha ha ha, không cần phải ngại ngùng. Phải biết rằng mỗi năm Tinh Linh Đế Quốc đều cử thương đội đến Fells, dùng các loại trang sức tinh xảo để đổi lấy số lượng lớn loại quả này. Các Tinh Linh rất thích ăn, nên họ rất sẵn lòng giao dịch với chúng tôi, đây là đãi ngộ mà không quốc gia nào trên đại lục có được đâu." Giọng điệu của gã này tràn đầy tự hào.

Thế nhưng, thông tin mà hắn tiết lộ lại khiến tôi sững sờ trong giây lát.

Tinh Linh Đế Quốc? Thương đội?

Tinh Linh và Fells có liên hệ?

Nghe được manh mối quan trọng này, tôi không còn bận tâm đến nguy hiểm nữa, vội vàng nắm lấy cánh tay hắn, bất giác mở miệng muốn hỏi nhiều hơn, nhưng lời đến bên môi lại không thể phát ra nửa điểm âm thanh.

Tôi đột nhiên vô cùng căm ghét cái miệng không nên thân của mình vào thời khắc mấu chốt này, nhưng vẫn cố gắng giữ được bình tĩnh, biết rằng chỉ dựa vào lá cây thì không thể diễn đạt rõ ý của mình.

Tôi lập tức mở túi lấy giấy và bút trong ngăn lót ra, trải lên đùi mình rồi nhanh chóng viết.

Mũi tôi có chút cay cay, không hiểu sao lại rất muốn khóc. Sáu năm rồi, tròn sáu năm, kể từ khi bị đưa ra khỏi Tinh Linh Thôn, sống một cuộc sống như thú cưng, không một ngày nào tôi không khao khát được trở về dưới tán Sinh Mệnh Thụ mang hơi thở ấm áp ấy. Dù đó không phải là ngôi nhà thật sự của tôi… nhưng với thân phận và hoàn cảnh hiện tại của mình, chỉ có nơi đó mới có thể tìm thấy một chút cảm giác thuộc về, mới khiến tôi an lòng.

Catherine lương thiện và chu đáo, Nữ Vương trưởng thành và bao dung, còn có những đồng bào Tinh Linh khác với tính cách dịu dàng và hóm hỉnh. Mọi cảnh tượng lúc tôi giáng sinh, đến nay tôi vẫn ghi nhớ trong lòng… Họ đã thật sự xem tôi là đồng tộc, đồng bào, bạn bè, dù cho mái tóc của tôi là màu đen khác biệt.

Tôi phải trở về, không chỉ vì Eve đang say ngủ trong cơ thể tôi, mà còn vì chính bản thân mình.

Người đàn ông đó bị hành động đột ngột của tôi làm cho ngơ ngác, nhưng ngoài việc hơi cứng người một cách kỳ lạ khi tôi chạm vào cánh tay hắn lúc đầu, thì cũng không có hành động gì khác. Chỉ có ánh mắt có chút khó hiểu, cho đến khi tôi đưa mảnh giấy đã viết xong cho hắn.

"Ngươi… Hửm? Thì ra là vậy, ta hiểu rồi…" Ánh mắt hắn lướt qua cổ tôi. Ở khoảng cách gần như vậy, tôi lại không cố ý che giấu, hắn đương nhiên nhìn thấy chiếc vòng trên cổ tôi.

"Ha ha, không cần nắm chặt như vậy, ta cũng không chạy mất đâu." Hắn vậy mà còn có tâm trạng trêu chọc.

Tôi hơi đỏ mặt, nhưng vẫn không buông tay đang nắm chặt áo hắn ra, vừa sốt ruột lại vừa kiên nhẫn chờ đợi.

"Nói ra thì, mối quan hệ hữu nghị giữa Tinh Linh Đế Quốc và Fells đã được duy trì hàng trăm năm rồi… Ở Fells đến nay vẫn còn giữ truyền thống trao đổi sinh viên Tinh Linh, có lẽ ở những nơi khác Tinh Linh không bao giờ qua lại với con người, nhưng Fells chúng tôi thì khác…"

Hắn bắt đầu chậm rãi kể về lịch sử giao lưu giữa Tinh Linh và Fells, còn tôi thì ngồi bên cạnh yên lặng lắng nghe. Từ miệng Ivo, lần đầu tiên tôi được biết về địa vị và thế lực của Tinh Linh trên đại lục này.

Nhìn chung, Tinh Linh và Nhân Loại Thế Giới gần như không có liên hệ. Hoặc có thể nói, giống như Nam Cực và Bắc Cực trong cùng một thế giới… nếu không có gì bất ngờ, về cơ bản sẽ không bao giờ có thể gặp nhau. Nơi Tinh Linh sinh sống, được gọi là 【Elandir】, theo ngôn ngữ Tinh Linh có nghĩa là “Khởi Nguyên Chi Địa”. Đó là khu rừng rậm rộng lớn nhất, cũng là bí ẩn nhất trên đại lục.

Khu rừng ngoại vi của 【Elandir】 quanh năm sương mù bao phủ, người thường đi vào sẽ bị lạc đường, huống chi bên trong còn có một số ma thú vô cùng kỳ lạ và cực kỳ nguy hiểm. Vì vậy, nơi đây luôn được con người xem là cấm địa không thể vượt qua, nhưng kể từ hàng trăm năm trước, sau khi một vị Đại Pháp Sư không gian vô danh nghiên cứu ra quyển trục không gian… tức là đại truyền tống quyển trục. Thì dù nơi nguy hiểm đến đâu, cũng không thể ngăn cản được nhiệt huyết tìm tòi những vùng đất chưa biết của con người.

Luôn có những mạo hiểm giả không sợ chết, mang theo đại truyền tống quyển trục đi sâu vào rừng rậm. Thỉnh thoảng có người sống sót trở về, thường đều có thể mang ra ít nhiều đặc sản của rừng rậm… ví dụ như 【Nguyệt Huy Chi Thạch】 mà Nhân Loại Thế Giới không có, hay là 【Ni Nhĩ Mạn Thảo】 dùng để điều chế bí dược chữa thương, thậm chí là 【Ma Pháp Chi Thủy】 chứa đựng lượng lớn nguyên tố hoạt tính trong rừng, cũng có rất nhiều Pháp Sư tranh nhau muốn có.

Thêm vào đó, từng có một nữ mạo hiểm giả may mắn, rất tình cờ tìm thấy một nơi ở của Tinh Linh. Được các Tinh Linh khi đó còn rất hiếu khách khoản đãi nhiệt tình, và lúc ra về còn được tặng mấy món trang sức ma pháp vô cùng tinh xảo… Chuyện này, trực tiếp dẫn đến hơn một trăm năm sau đó, 【Elandir】 trở thành thiên đường mà các mạo hiểm giả hằng mơ ước.

Ban đầu, các Tinh Linh đối với những con người thỉnh thoảng xông vào nơi ở của mình đều mang lòng hiếu kỳ và thiện ý. Tuổi thọ lâu dài đã tạo nên một tâm thái hoàn toàn khác với con người. Trong mắt Tinh Linh, con người giống như những đứa trẻ nóng nảy và nghịch ngợm nhà hàng xóm, chúng thường làm sai, lại càng thích chiếm lợi nhỏ. Nhưng ai sẽ để tâm đến việc một đứa trẻ nhà bạn đến chơi, lấy đi vài viên kẹo? Hay làm vỡ vài cái đĩa?

Cho đến khi một thiếu nữ Tinh Linh tên là ‘Leila’ đột nhiên mất tích, các Tinh Linh mới cảm thấy có gì đó không ổn.

Đó mới chỉ là khởi đầu. Đến năm thứ hai, lại có một thiếu nữ Tinh Linh khác biến mất, rồi đến năm thứ ba, năm thứ tư. Mọi chuyện ngày càng nghiêm trọng, lần đầu tiên các Tinh Linh phải điều động đội tuần tra vốn dĩ không cần thiết. Dựa vào lợi thế tự nhiên của khu rừng, cuối cùng họ đã bắt được một mạo hiểm giả đang mang theo một cô gái Tinh Linh bất tỉnh, định dùng đại truyền tống quyển trục để rời đi. Và dùng Ma Pháp ép mạo hiểm giả đó nói ra sự thật…

Các Tinh Linh với bản tính lương thiện chưa bao giờ nghĩ rằng tộc nhân của mình, ở thế giới bên ngoài lại bị xem như món hàng hóa đắt tiền.

… Đó là một cuộc chiến tranh chủng tộc kéo dài ba mươi năm…

Từ lời kể của Ivo, tôi biết được rất nhiều…

Bao gồm vị trí của 【Elandir】, ở cực tây của đại lục và tiếp giáp với biên giới Fells, Tinh Linh và Fells hiện tại là quan hệ đồng minh. Tinh Linh ở Fells rất được yêu quý, và có luật pháp riêng để bảo vệ địa vị của Tinh Linh. Ngoài ra trên đại lục, chỉ có ở Fells mới có thể mua được trang sức ma pháp và trang bị phụ ma do Tinh Linh chế tạo.

Cũng như…

Nơi đây là giao giới giữa Cliff Vương Quốc và Thú Nhân Đế Quốc, muốn đến Fells phải đi xuyên qua hai quốc gia, những thông tin đó vân vân.

Nhưng những điều đó tôi đều không quan tâm, vì tôi biết Tinh Linh có năm tháng rất dài. Chỉ cần có thể tìm được mục tiêu…

Ít nhất, cũng không cần phải mông lung như trước nữa…

…