“Chủ nhân, tôi không muốn làm phiền ngài… nhưng mọi việc có chút không ổn, tốt nhất ngài nên ra ngoài xem sao.”

Tôi vừa mới khó khăn xỏ đôi giày da nhỏ vào, thì nghe thấy tiếng của Lina từ bên ngoài xe ngựa, rồi phát hiện vẻ mặt vốn đang thoải mái của Allen dường như có chút thay đổi nhẹ.

Hửm? Mắt tôi sáng lên.

Chỉnh lại đôi vớ dài qua đùi, sửa lại vị trí của vạt váy rồi ngoan ngoãn ngồi yên, tôi không động, không quậy, không chạy lung tung.

Trong lòng vô cùng mong đợi có rắc rối xảy ra, tốt nhất là có thể khiến Allen sứt đầu mẻ trán không còn đầu óc để ý đến tôi, như vậy mình mới có cơ hội trốn thoát.

Allen nhíu mày liếc tôi một cái, đưa tay lấy từ trong lòng ra một dải lụa đen ném cho tôi.

“Che vòng cổ lại, ở yên đây đừng có động đậy.” Nói xong liền kéo cửa xe ngựa bước ra ngoài.

Trong chớp mắt cửa đóng lại, tôi lờ mờ thấy mấy người lính gác đang tiến lại gần đây… đây là… bị khám xét rồi sao?

Ha! Tên khốn này cuối cùng cũng gặp báo ứng rồi. Cũng đúng, bất kể là đất nước nào cũng nên căm ghét đến tận xương tủy những vụ bắt cóc trẻ chưa đủ tuổi chứ nhỉ? Huống hồ còn là hành động ác độc ngang nhiên xông vào nhà dân, trực tiếp ép buộc bế đi… nếu chuyện này mà không có ai quản thì cần lính gác thành để làm gì?

Tôi vén mái tóc dài lên, nhanh chóng buộc dải lụa lại, rồi áp tai vào thành xe để nghe ngóng cẩn thận.

“…”

Kỳ lạ, không có ai nói chuyện sao? Nghe có vẻ số người ngày càng đông… không đúng, tiếng bước chân nặng nề này không giống lính gác cho lắm, quá đều đặn, ngược lại có chút giống lính tráng.

Chuyện gì đang xảy ra vậy… Tôi muốn vén rèm cửa sổ nhìn ra ngoài, nhưng vì Chân Thực Chi Đồng không thể nhìn xuyên qua kính, nên đành thôi, tiếp tục nghe lén.

“Thưa ngài Allen, đã lâu không gặp.”

“Là Andre sao.”

“Sĩ Viêm Kỵ Sĩ Đoàn — Andre Ravis xin gửi lời chào đến ngài.” Giọng nói đã rõ hơn một chút, là đã tháo mũ giáp ra sao?

“Vậy thì sao?”

“Rất xin lỗi, Vương hậu Masofi muốn gọi cô ấy đến chầu, ngài không thể mang cô ấy đi được.”

…Vương hậu? Là ai vậy.

“Ngươi muốn cản trở ta?”

“Tôi rất nhớ những ngày tháng cùng ngài kề vai đánh nhau, săn giết Thú Nhân, tôi cũng không có ý muốn chống lại ngài, nhưng đây là đất nước của tôi… Long Duệ Chi Quốc — Cliff, mong ngài hiểu cho.”

“Vậy sao, khà khà… gan cũng không nhỏ, ngươi chắc chắn muốn ngăn cản ta sao…” Giọng Allen trở nên lạnh như băng.

“Trách nhiệm là trên hết!” Giọng vị Kỵ sĩ kia đột nhiên cao vút. “Tất cả mọi người! Vào thế đánh!”

Ngay sau đó là một loạt tiếng ma sát của áo giáp.

Xem chuyện này có vẻ sắp đánh nhau rồi, vậy mình nên làm gì đây? Tôi cúi đầu suy nghĩ, vài giây sau liền vỗ mạnh vào trán… thật ngốc, chẳng lẽ thật sự phải ngoan ngoãn ở yên đây sao? Đợi Allen giải quyết xong rắc rối rồi lại theo hắn về, sao có thể được… phải phá rối mới được!

Nghĩ vậy, tôi không chút ngại ngùng “rầm” một tiếng đẩy cửa xe, nhảy từ trên xe ngựa xuống đất.

Đôi giày da nhỏ vang lên một tiếng “cạch” lanh lảnh trên mặt đường, tôi lảo đảo vài bước suýt ngã, trong lòng còn đang nghĩ đôi giày này có hơi không quen, vừa ngẩng đầu lên đã thấy tất cả mọi người đều đang nhìn mình.

Tôi lén lút đánh giá mọi việc… ít nhất là một đoàn Kỵ sĩ bốn mươi người, mỗi người kể cả ngựa đều khoác áo giáp bạc, oai phong cũng không phải là loại lính quèn có thể bằng được. Đặc biệt là vị Kỵ sĩ cao lớn đang đương đầu với Allen… chính là ngươi!

Tôi cố gắng nhớ lại những cách ứng xử đã từng học, cùng với dáng vẻ dịu dàng thỉnh thoảng của Vinnie… tao nhã ưỡn người, hai tay nắm trước ngực, với vẻ mặt thể hiện sự bất lực nhất có thể, tôi nở một nụ cười tội nghiệp với vị Kỵ sĩ dẫn đầu.

Làm ơn, Kỵ sĩ đại nhân, xin hãy giúp tôi!

…Quanh đó dường như im lặng hẳn.

Một cơn gió lạnh thổi qua, cuốn theo vài chiếc lá khô, không ai để ý đến tôi.

Mặt tôi hơi nóng lên, cách của con ngốc Vinnie đó xem ra chẳng ăn thua gì, cô bé còn luôn nói cách này siêu có ích, lần nào cũng khiến anh trai cô bé phải nghe lời, mua cho cô bé một đống đồ ăn ngon và đồ chơi vui vẻ… Hửm? Khoan đã, tại sao Allen lại lộ vẻ bất lực đến mức phải che mặt.

Mà ánh mắt của những Kỵ sĩ kia lại trở nên sắc bén hơn?

“Không…”

“Không thể tha thứ!”

???

Vị Kỵ sĩ dẫn đầu tên là Andre Ravis nắm chặt nắm đấm, vẻ mặt nghiêm nghị và thật lòng hét lớn.

“Một quý cô nhỏ bé đáng yêu như vậy đang gặp nguy nan và cầu cứu chúng ta, thưa các quý ngài! Còn nhớ lời thề đã thề không!”

“Ta sẽ ăn ở tốt bụng với kẻ yếu!” một Kỵ sĩ trong đám đông cất giọng long trọng.

“Ta sẽ gan dạ chống lại sự hung tợn!” một người khác lên tiếng.

“Ta sẽ chống lại mọi sai trái!” người thứ ba.

“Ta sẽ đánh nhau vì những người không có tấc sắt trong tay!” một giọng nói khác vang lên.

“Ta sẽ giúp đỡ bất kỳ ai cầu cứu ta!” tất cả các Kỵ sĩ cùng hô vang lời thề chung.

Chứng kiến cảnh này, tôi vừa ngạc nhiên vừa có chút rung động, không ngờ trong loài người vẫn còn có những Kỵ sĩ ngay thẳng giữ đúng lời thề như vậy, xem ra cũng không phải toàn là kẻ xấu.

“Dùng thân này bảo vệ danh dự của Kỵ sĩ — Rút kiếm!!”

“Ồ ô!!”

Tiếng kiếm ma sát với vỏ vang lên liên hồi, trong ánh mắt ngày càng mất kiên nhẫn của Allen, Andre Ravis từ trên cao nhìn thẳng xuống.

“Vị tiểu thư xinh đẹp này là vật báu của nước ta, nếu ngài muốn mang cô ấy đi, phải bước qua xác của chúng tôi.”

…Nghe đến câu này, tôi đột nhiên muốn rút lại ý nghĩ lúc nãy.

Ý gì đây? Vì tôi dễ thương, nên dù liều chết cũng không thể để người nước ngoài bắt cóc đi, hiểu như vậy không sai chứ?

“Nói đủ chưa.”

Allen mất kiên nhẫn, quay đầu lườm tôi một cái, tôi cũng rất biết điều mà làm ra vẻ sợ hãi.

“Người ngoại quốc! Còn dám hăm dọa vị tiểu thư đáng thương này, có Sĩ Viêm Kỵ Sĩ Đoàn chúng ta ở đây, hoàn toàn không cho phép ngươi bắt nạt kẻ yếu!” Andre Ravis nghiêm túc vung cánh tay kim loại về phía trước, hàng chục Kỵ sĩ phía sau nhanh chóng ra khỏi hàng bao vây xe ngựa.

Còn chính anh ta thì nhảy xuống ngựa, mặc kệ ánh mắt lạnh lùng đáng sợ của Allen mà đi đến bên cạnh tôi… như vậy, chẳng khác nào Allen đứng bên trái tôi, còn Andre đứng bên phải tôi, tôi vừa hay bị hai người họ chặn ở giữa.

“Quý cô đáng yêu, xin hãy qua bên này, đừng lo lắng! Chúng tôi sẽ bảo vệ cô.” Đến gần mới nhận ra Andre Ravis là một người đàn ông rất kiên cường, bề ngoài bình thường nhưng ánh mắt lại vô cùng nghiêm nghị, mấy vết sẹo trên mặt rõ ràng không phải dạng dễ chọc, nhưng lúc này lại cố gắng làm cho vẻ mặt dịu dàng, chìa một bàn tay to lớn thô ráp về phía tôi.

Tôi theo lẽ thường muốn đưa bàn tay nhỏ của mình qua…

“Ngươi dám.”

Một luồng hơi lạnh buốt thấu tim gan, tôi không khỏi rùng mình. Cứng đờ quay đầu lại, tôi thấy đôi mắt híp lại của Allen dường như đang lóe lên tia sáng đáng sợ… một loại sức mạnh khiến người ta kinh hãi, đang tỏa ra từ thân hình không mấy khỏe mạnh đó.

Ngay cả chiến mã của các Kỵ sĩ cũng cảm nhận được sự nguy nan này, chúng bồn chồn cào móng trước, mặc cho chủ nhân trên lưng ra sức dỗ dành cũng không thể yên lòng lại.

Tôi… tôi… tôi… tôi đương nhiên là dám!

Thật ra tôi cũng rất sợ, nhưng lúc này không thể lùi bước. Tôi kiên quyết không nhìn vào vẻ mặt của hắn, cắn răng quay người chạy thẳng về phía Andre, vòng qua phía trước trốn sau bộ áo giáp bạc to lớn đó.

Tôi vỗ ngực thở phào một hơi, lúc này mới cảm thấy sau gáy có chút tê dại, lòng bàn tay cũng đã đổ mồ hôi.

“…”

Allen im lặng.

Tôi vểnh tai lên, mặt đầy đề phòng, việc gã này không ngay lập tức bùng nổ thật sự nằm ngoài đoán trước của tôi.

Thật ra, trong lòng tôi cũng có một chút day dứt… Tôi biết Allen đối với tôi không tệ, bất kể là sự chăm sóc chu đáo khi còn ở trang viên, hay cơ hội học tập tốt đẹp mà hắn dành cho tôi ở học viện, và cả việc tìm kiếm không ngừng nghỉ sau khi tôi bị vứt bỏ, những điều này tôi đều ghi nhớ trong lòng… nhưng điều đó không có nghĩa là tôi phải hiến dâng bản thân mình cho hắn để đền đáp.

Đùa kiểu gì vậy, hắn tưởng cứ tự mình đối tốt với tôi là có thể khiến tôi tự nguyện làm thú cưng nhỏ của hắn sao? Đừng có mơ! Ai định ra rằng, chỉ cần bỏ ra cái gọi là ‘tấm lòng thật’, thì chắc chắn sẽ nhận được đáp lại?

Huống hồ vừa gặp đã bắt nạt tôi, còn mong tôi ngoan ngoãn theo hắn về, nằm mơ đi!

Không khí ngột ngạt như đông cứng lại, tôi nuốt nước bọt, thầm lau mồ hôi. Tôi không rõ sức mạnh thật của Andre thế nào, có thể chống lại Allen không… dù tôi chưa từng thấy Allen đánh nhau. Nhưng nghĩ đến việc hắn có tên gọi [Anh Hùng], chắc là sẽ không quá yếu…

Thông qua sự liên kết nhỏ bé của khế ước, tôi mơ hồ cảm thấy Allen muốn ra tay.

“…Được thôi, nếu Vương hậu Masofi muốn gặp cô ấy, thì cứ để cô ấy theo các người đi.”

Ồ? Thật ngạc nhiên, Allen vậy mà lại nhịn được cơn bốc đồng, không chọn bùng nổ tại chỗ? Tôi còn tưởng có thể nhân lúc lộn xộn mà chuồn đi chứ… gã này đúng là đã lớn lên hơn trước nhiều.

Tôi hơi thả lỏng, không xảy ra đụng độ đương nhiên là tốt nhất.

Chưa kể đến việc phe Kỵ sĩ đoàn có thể đánh thắng hay không, chỉ cần lỡ như Allen đánh bại những người này, thì tôi chẳng phải là tiêu đời rồi sao. Chẳng khác nào lại một lần nữa bỏ trốn rồi bị bắt lại, tôi nhất định sẽ bị treo lên quất roi một trận tàn nhẫn.

“Nhưng ta có một yêu cầu.” Giọng nói trầm tĩnh của Allen khiến tim tôi lại treo lên.

“Ta yêu cầu được gặp Vương hậu Masofi.”

“Tôi sẽ chuyển lời, nhưng ngài vẫn chưa từ bỏ sao, tôi tin rằng nhà vua sẽ đền bù cho ngài đầy đủ.”

“Đền bù? Hehe…”

Tôi lén lút nhìn từ sau lưng Andre, nụ cười khẩy của Allen mang theo vài phần chế nhạo, rồi hắn nhắm mắt lại dường như để kìm nén cảm xúc, vài giây sau liền quay người không chút vương vấn lên xe ngựa.

“Thứ thuộc về ta… cuối cùng ta cũng sẽ lấy lại.”

Một câu nói trầm thấp và đầy ý sâu xa, được Allen để lại bên ngoài xe, ngoài ra không nói thêm gì, Lina khẽ thở dài rồi vung dây cương.

Nhìn cỗ xe ngựa từ từ rời đi, cơn nguy nan của tôi cuối cùng cũng được gỡ bỏ… mặc dù chỉ là tạm bợ.

Tôi không biết nên vui hay nên buồn, trong đầu một lúc có rất nhiều ý nghĩ, cuối cùng cũng chỉ có thể ép mình không nghĩ nữa.

Phải tin tưởng vào chính mình, mới có thể tiếp tục bước đi.

Chỉ riêng điều này tôi vô cùng rõ ràng.

Được rồi, bây giờ trước mắt tôi là một chuyện khác.

“Tiểu thư Elise, cô biết cưỡi ngựa không?”

Ngươi thấy sao?

“…”

“Lúc thích hợp vẫn chưa chín muồi sao, rốt cuộc là sai ở đâu, bên Brad sẽ không có chuyện gì, đại sứ quán cũng đã dàn xếp ổn, tin cũng đã chặn rồi, tại sao Sĩ Viêm Kỵ Sĩ Đoàn lại biết được đường đi này, đến lại còn là tên ngốc thẳng tính nhất. Chẳng lẽ lai lịch của Celice đã bị lộ, không thể nào, thông tin đánh lạc hướng đã được tung ra, nếu thật sự bị lộ thì không thể nào chỉ có bấy nhiêu người đến. Hơn nữa tên Brad đó rõ ràng vẫn chưa biết…”

“Chủ nhân… ngài không sao chứ.”

“…Không sao, ta rất yên lòng.”

“Nhưng trông ngài không giống chút nào.”

“…Ta phải phạt nàng.”

“Hi hi, chủ nhân ngài đang rất tức giận đó.”

“Đợi khi về đến Gale, ta chắc chắn phải phạt nàng thật nặng.”