Tôi nhìn chằm chằm người phụ nữ tên ‘Emma’, mặt lộ vẻ nghi hoặc... Thực ra, tôi cũng đã chuẩn bị tâm lý phần nào. Tôi biết với tình cảnh hiện tại chẳng khác gì tù nhân, đối phương không cần phải để tâm đến suy nghĩ của tôi.

“Ừm... nói thế nào nhỉ, thật ra việc để cô ở lại... tôi không hoàn toàn tán thành, chỉ là Vinnie rất thích cô, muốn cô trở thành bạn chơi của nó. Vì vậy, cô có thể ung dung ngồi đây thưởng thức món điểm tâm ngon miệng, thay vì bị nhốt vào lồng và đưa đi nơi khác... tất cả đều là nhờ ý muốn của Vinnie.”

Tôi bất giác nhìn sang cô bé xinh đẹp đang không chớp mắt nhìn mình... có lẽ vì ngại ngùng hoặc chột dạ, khi thấy tôi nhìn, cô bé vội vàng dời mắt đi như một con thú nhỏ... nhưng ngay khoảnh khắc tôi quay đầu đi, ánh mắt cô bé lại dán chặt vào mặt tôi.

Hành động này rất đáng ngờ, khiến tôi có chút kỳ quặc... Cô bé đang làm gì vậy?

Chẳng phải cũng chỉ có hai con mắt, một cái mũi, thêm một cái miệng thôi sao... Cần gì phải nhìn mãi không thôi, chẳng lẽ không thấy chán à.

“Vốn dĩ, nếu cô không tỉnh lại thì mọi chuyện sẽ vẫn như cũ... cơ thể không còn linh hồn của cô vẫn sẽ được chúng tôi chăm sóc cẩn thận. Nhưng bây giờ cô đã tỉnh rồi... có một vài chuyện phải nói cho cô biết, hy vọng cô có thể lắng nghe, điều này tốt cho cô.”

Mất đi linh hồn? Vành tai tôi khẽ giật, có chút bối rối... Lẽ nào trước đó không phải chỉ đơn giản là bất tỉnh thôi sao?

“Có lẽ cô vẫn chưa rõ... thực ra, đặc điểm ngoại hình của cô đã thay đổi rất nhiều. Đầu tiên là mái tóc... tôi đã dùng thuốc để tạm thời nhuộm nó thành màu trắng bạc. Nhưng đừng lo, nếu dùng dung môi đặc biệt để gội thì vẫn có thể phục hồi lại như cũ. Cả đôi mắt của cô nữa... cũng đã thay đổi màu sắc ban đầu dưới tác dụng của dịch đồng tử rồng bạc.”

Nói đến đây, người phụ nữ tên Emma khẽ ngừng lại một chút rồi mới nói tiếp.

“Về lý thuyết, nó sẽ biến thành màu bạc sáng giống như mắt của rồng bạc... nhưng phản ứng đào thải kỳ lạ ngày hôm qua lại khiến đôi mắt của cô bị nhuộm thành màu đỏ thẫm như máu tươi... còn bây giờ... ừm... lại biến thành... màu đỏ hồng dịu nhẹ? Trông đẹp lắm~ Tôi không rõ chuyện gì đã xảy ra... nhưng hiện tại xem ra không có hậu quả xấu nào cả. Tôi cũng yên tâm rồi...”

Mắt đã đổi màu?

Tôi đưa hai tay lên trước mắt, làn da trắng xám non nớt không thấy chút ánh nào. Nhìn sang những nơi khác, tôi cũng không tìm thấy thứ gì có thể phản quang... rồi tôi cúi đầu, dù có tìm được gương thì chắc cũng chẳng nhìn thấy gì. Cái gọi là Chân Thực Chi Đồng này, ở một phương diện nào đó có tính chất tương tự như phép dò xét, đều không thể nhìn xuyên qua thực thể trong suốt.

Ngay cả màu tóc cũng bị thay đổi ư... Tôi kéo một lọn tóc từ sau lưng ra trước mắt quan sát.

Trước đó không để ý lắm, giờ nhìn kỹ mới thấy nó trắng tinh như tuyết. Vậy bây giờ trông tôi thế nào? Mái tóc dài trắng bạc buông xuống gót chân, mặc bộ đồ ngủ cũng màu trắng, phối cùng đôi mắt màu đỏ hồng... Nếu Ivo và những người khác còn ở đây, chắc chắn cũng không nhận ra tôi nhỉ?

Nghĩ đến Ivo... lòng tôi có chút buồn bã.

Arannie, cô nàng trông có vẻ đầu óc thiếu muối nhưng thực ra lại rất tốt bụng... sau khi tôi đi, có lẽ đã quay về phục mệnh rồi nhỉ. Nhiệm vụ ám sát tôi thất bại, có lẽ sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Nhưng ai bảo cô ấy lại nhận nhiệm vụ này chứ...

Còn Melly, cô nàng ranh mãnh như hồ ly nhỏ, định coi tôi là phiếu cơm... tiền thưởng kếch xù của cô chạy mất rồi, thật xin lỗi nhé. Dù đứng trên lập trường của cô, cô cũng chẳng làm gì sai... Còn về Ivo.

Tôi có chút trầm mặc, đột nhiên ngẩng đầu, dùng ngón tay chấm nước trà, viết mấy chữ lên bàn.

“Hửm? Cô hỏi... từ Nierstein có thể dịch chuyển đến Fells không à? Ha ha, dĩ nhiên là không thể, một nơi đầy chiến loạn như Fells, dù là【Gale】hay【Cliff】cũng sẽ không dễ dàng cho phép kết nối trạm dịch chuyển đâu.” Giọng điệu của người phụ nữ này có chút khinh thường.

Quả nhiên, mình vẫn không tìm được lý do để tha thứ cho ngươi.

“Cái quốc gia không có chút cống hiến nào cho nhân loại, trong suốt một trăm năm Gale và Cliff liên minh chống lại cuộc xâm lược của【Tộc Thú Nhân】... các quốc gia khác ít nhiều cũng viện trợ vật tư hoặc binh lính. Chỉ có họ là mải mê nội chiến... Bây giờ chúng ta đã đuổi được Thú Nhân về lại hoang mạc phương Bắc, vậy mà họ vẫn chưa đánh xong... đã mấy trăm năm trôi qua, vẫn y như tổ tiên của họ, một lũ mọi rợ chưa được khai hóa.”

Người phụ nữ đó lạnh lùng nói gì đó... Tôi không mấy để tâm, trong lòng có chút thất vọng, lặng lẽ dùng thìa múc bánh pudding cho vào miệng.

“...Tôi có nhắc đến chủ đề gì khiến cô khó chịu à?” Có lẽ thấy sắc mặt tôi không ổn, cô ta nhẹ giọng hỏi.

Tôi lắc đầu, ra hiệu cho cô ta nói tiếp.

“Ha ha, cô cũng đừng tức giận... nếu không phải vì một vài lý do quan trọng, chúng tôi cũng sẽ không thay đổi dung mạo của cô, dù sao những đạo cụ luyện kim đó vô cùng quý giá. Có lẽ cô sẽ thắc mắc tại sao lại phải làm vậy? Những điều này cô tạm thời không cần quan tâm. Cô chỉ cần biết... thực ra chúng tôi còn mong cô có thể an toàn ở đây mà không bị phát hiện hơn bất kỳ ai khác... Dĩ nhiên, nếu cô bằng lòng xem mình là một thành viên của gia đình này, tôi cũng rất sẵn lòng bảo vệ và cung cấp thức ăn cho cô.”

“...Hay là thế này... chỉ nói miệng, có lẽ cô sẽ khó tin. Vậy thì... để trao đổi. Tôi có thể trả cho cô một khoản thù lao thích đáng... bất kể là tiền bạc, đạo cụ ma pháp, hay thứ gì khác, chỉ cần không phải là thứ quá đáng, tôi đều có thể cung cấp cho cô. Và việc cô cần làm... chỉ là ngoan ngoãn ở lại với tư cách là bạn chơi của Vinnie. Về thời hạn... chúng ta tạm định là một năm nhé. Thế nào, có thắc mắc gì không?”

Tôi ngẩng đầu nhìn người phụ nữ đó... nói thật, tôi rất băn khoăn. Nếu chỉ xét trên mặt chữ, dường như tôi đã được hời lớn. Nhưng tôi hoàn toàn không hiểu động cơ của họ khi làm vậy... bởi vì nó không hợp lẽ thường. Tình cảnh hiện tại của mình thế nào, tôi rất rõ... dù họ có phớt lờ ý muốn của tôi, ép buộc tôi làm gì đi nữa, tôi cũng không thể phản kháng, chỉ có thể lặng lẽ chịu đựng.

Trong tình huống đó, họ có cần phải dùng giọng điệu thương lượng, đưa ra một kết quả gần như là thỏa hiệp để đổi lấy việc tôi ở lại không? Trừ khi...

Họ có việc cần nhờ tôi! Hơn nữa, chuyện này cần tôi phải chủ động phối hợp.

Nghĩ thông được điểm này thì dễ rồi, mặc dù không thể hoàn toàn tin tưởng họ... cũng không biết rốt cuộc họ muốn gì. Ít nhất với tình trạng cơ thể hiện tại của tôi... ở lại đây một thời gian cũng không hoàn toàn là chuyện xấu. Biết đâu... còn có thể làm một vài chuyện trước đây từng muốn làm nhưng không có điều kiện.

Sau một lúc suy nghĩ nghiêm túc, tôi đã quyết định.

“Ha ha... xem ra cô đã nghĩ thông suốt rồi?”

Tôi gật đầu đồng ý, tuy không có nhiều thiện cảm với người phụ nữ này, nhưng không thể phủ nhận đề nghị của cô ta rất hấp dẫn... nếu đó là sự thật.

“Vậy thì tôi yên tâm rồi...” Người phụ nữ đó mỉm cười, giọng điệu cũng dịu dàng hơn nhiều.

Cùng lúc đó, cô bé tóc ngắn đối diện vẫn luôn theo dõi cuộc đối thoại cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Bây giờ, chỉ còn lại một việc cuối cùng... Khi cô đã đồng ý ở lại, vậy tôi hy vọng cách xưng hô của cô có thể thay đổi một chút. Đây là để tránh một vài rắc rối và phiền phức không cần thiết... Về điểm này, cô có đề nghị gì không?”

Tôi lắc đầu, ra hiệu không sao cả. Tôi đã nghĩ thông rồi... dù sao thì rõ ràng là họ nói gì cũng không định để tôi đi. Vậy tại sao tôi còn phải làm những việc tốn công vô ích, cho dù tôi thật sự kéo lê tấm thân yếu ớt này liều mạng chạy thoát, thứ chờ đợi tôi cũng có thể là vô số những kẻ săn lùng.

...Nếu đã vậy, ở lại đây cũng chẳng có gì không tốt. Huống hồ, nếu người phụ nữ đó không lừa tôi... có lẽ tôi có thể nhân cơ hội này để có được những thông tin mình muốn. Và cả việc tìm lại sức mạnh đã mất... coi như là tự an ủi bản thân. Thôi thì cứ vậy đi... ai bảo mình yếu đuối như vậy chứ. Lũ người này thật sự chưa bao giờ cho tôi một cơ hội lựa chọn...

“Tốt lắm, từ hôm nay trở đi, sẽ gọi cô là...Elise! Rất hợp với hình tượng tóc bạc mắt đỏ hiện tại của cô đấy. Cô... thấy thế nào?”

Tôi nhắm mắt, im lặng hồi lâu... cuối cùng hít một hơi thật sâu rồi thở ra, mở mắt bình tĩnh gật đầu.

Sau đó tôi nhảy xuống ghế, quay đầu nhìn người phụ nữ kia...

“Hửm? Có gì muốn nói à?” Còn phải nói sao...

Phòng, phòng của tôi ở đâu?

...

Sau bữa tối, bên cạnh phòng của Vinnie... tức là phòng của cô bé đó, tôi được sắp xếp cho một phòng ngủ của riêng mình.

Bên trong có một chiếc giường gỗ khá lớn, một tủ quần áo kê sát tường, cùng một bộ bàn ghế nhỏ xinh. Đây có lẽ vốn là phòng cho khách, trông có vẻ đã lâu không có người dùng. Trên tường cũng không treo đồ trang trí, ngay cả không khí cũng có phần se lạnh, nhưng may là rất sạch sẽ và đơn giản, là môi trường mà tôi thích.

Người phụ nữ tên Emma mang cho tôi chăn nệm mới, mềm mại, sờ vào rất thoải mái. Còn có cả một ít hoa tươi, tôi đặt chúng lên bàn.

“Còn cần gì nữa không?”

Tôi nhìn quanh một lượt, rồi nhẹ nhàng lắc đầu.

“Cô cứ nghỉ ngơi ở đây trước... À phải rồi, cái cửa sổ kia.” Tôi nhìn theo ánh mắt của cô ta, về phía tấm rèm bên cạnh tường. “Thường ngày tốt nhất đừng mở ra, tôi nghĩ chắc cô cũng biết... dù ngoại hình của cô đã thay đổi không ít, nhưng dung mạo quá mức nổi bật vẫn sẽ thu hút sự chú ý của người khác.”

Tôi đi đến bên cửa sổ, nhẹ tay kéo rèm ra một chút. Đập vào mắt là mấy tấm kính phẳng lì màu xám.

“Nếu không xét đến khuôn mặt tinh xảo quá mức của cô, ừm... thật ra cũng không có gì. Chỉ là, đôi tai nhọn đặc trưng của Tinh Linh kia của cô thực sự quá rõ ràng, trước khi tôi tìm được thứ thích hợp để che chúng đi, tốt nhất cô đừng để bất kỳ ai nhìn thấy cô.”

Quả nhiên... suy đoán trong phòng ăn không sai, Chân Thực Chi Đồng không thể nhìn xuyên qua kính.

Tôi thầm thở dài, đi về ngồi xuống mép giường.

“Ừm... cô có thể hợp tác như vậy, tôi thật sự yên tâm hơn nhiều. Vậy chúc ngủ ngon, nếu cô có yêu cầu gì khác, cứ nghĩ kỹ rồi nói cho tôi biết.”

Nói xong, cô ta quay người định rời đi, tôi thấy vậy vội kéo tay áo cô ta lại.

“...Còn chuyện gì sao?” Cô ta quay đầu lại nhìn tôi đầy thắc mắc.

Tôi do dự một chút, dùng ngón tay chấm một ít nước từ lọ hoa trên bàn, viết chữ lên mặt bàn.

“Cô muốn lấy lại đồ của mình à? Được rồi, đợi tôi một chút.”

Nhìn bóng lưng người phụ nữ biến mất, tôi từ từ thả lỏng, ngồi xuống ghế dụi dụi mắt. Thực ra đây là một phép thử... nếu cô ta viện cớ thoái thác, hoặc thẳng thừng từ chối. Vậy thì tất cả những gì cô ta nói trước đó, khỏi phải nói đều là giả... nếu thật sự như vậy, dù thế nào tôi cũng phải tìm cách trốn thoát.

Nhưng xem ra bây giờ... có lẽ tôi thật sự có thể yên tâm ở lại rồi.

Chưa đầy nửa phút, người phụ nữ đó đã quay lại.

“Đây, đồ của cô đều ở trong này... Nhớ nhé, đừng quên những gì tôi đã nói~ Chúc ngủ ngon.”

Cô ta đưa cho tôi một cái túi vải, rồi tiện tay đóng cửa phòng lại khi rời đi.

Đây rõ ràng không phải là chiếc túi đeo vai ban đầu của tôi, nhưng tôi cũng không bận tâm cái túi cũ đi đâu mất rồi. Sau khi ôm túi lắng nghe, xác nhận người phụ nữ đó đã xuống lầu, tôi vội vàng đổ hết tất cả đồ bên trong ra giường...

Bút... lọ mực... giấy... hộp kim chỉ... hộp sắt, may quá, vẫn còn đủ cả...

Tôi nhặt chiếc hộp sắt rơi trên giường lên, dùng sức mở nắp hộp... bên trong ngoài mấy gói gia vị vương vãi ra, thứ quan trọng nhất đối với tôi...

Chính là cuốn sổ ghi chép bìa đen.