"Mời ngồi～"

Bên tai là một giọng nữ trưởng thành rõ rệt, tôi ép mình phải cố gắng bình tĩnh hết mức. Tôi đánh giá cách bài trí của căn phòng, tiến về phía giữa... bên cạnh chiếc ghế dài duy nhất mang đậm hơi thở cổ điển rồi lặng lẽ ngồi xuống.

Đây rõ ràng là một phòng tiếp khách, không gian không lớn, nhưng phong cách sang trọng và xa hoa thì tôi chỉ cần dùng mũi cũng có thể ngửi ra được.

Một người phụ nữ mặc váy dài lộng lẫy đang quay lưng về phía tôi, lặng lẽ đứng dưới bệ cửa sổ.

Món trang sức tựa như vương miện trên đầu khiến tôi dễ dàng đoán ra thân phận của bà ta... vị Vương Hậu đang tìm tôi gây sự.

"Ngươi tên là Elise phải không?"

Người phụ nữ đó quay đầu lại, nhìn tôi bằng ánh mắt dò xét. Cứ như thể tôi là một tên tội phạm đã bị bắt, còn bà ta là thẩm phán có thể quyết định sự sống chết của tôi... Dù sự thật đúng là như vậy, nhưng thái độ hung hăng ngay từ đầu này vẫn khiến tôi không khỏi nhíu mày...

"Hehe～ Quả nhiên là một đứa nhóc thú vị."

Ánh sáng chói lóa khiến tầm nhìn của tôi trở nên trắng xám, tôi không thể nhìn rõ biểu cảm của bà ta, chỉ thấy bà ta hơi cúi đầu, dùng ngón tay che miệng cười nhẹ một cách tao nhã.

"Ừm, quả là một cô bé xinh đẹp. Nếu không biết trước, ngay cả ta cũng suýt tưởng ngươi là một Tinh Linh... thảo nào lại bị coi là vật thay thế. Hehe, gương mặt nhỏ nhắn tinh xảo này nếu để ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối lớn."

Nghe đến đây, tôi hơi thở phào nhẹ nhõm. Nhưng ngay sau đó lại vô cùng phiền muộn... Vật thay thế? Quả nhiên vẫn là do tên Allen đó sao?

"Công quốc Fells dạo trước có nội loạn, ta cũng có nghe được một vài tin tức. Phải nói rằng... đây quả là một chuyện rất đáng tiếc..." Bà ta dừng lại một chút, tôi để ý thấy bà ta dường như đang quan sát biểu cảm của tôi.

"Ta đã biết một vài chuyện của ngươi, vì một tai nạn nào đó, ngươi tạm thời không nói được... phải không?"

Bà ta chắc đang ám chỉ thân thế giả mà Emma đã bịa ra cho tôi, bà ta hỏi như vậy, có phải là đang thử tôi không?

Nhìn người phụ nữ trước mặt, đầu óc tôi quay cuồng... tôi quyết định giữ nguyên hiện trạng, không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.

"Hà, là một cô gái quý tộc vốn nên có một cuộc sống hạnh phúc, nhưng trong mắt ngươi lại có một nỗi u uất không hợp với tuổi... Hoàn cảnh của ngươi đáng được thông cảm, nhưng hoàng tộc có quy tắc của hoàng tộc... Đây không phải lỗi của ngươi, ngươi cũng không cần phải cảm thấy tủi thân vì điều đó. Ta có thể đoán được phần nào suy nghĩ của thằng bé đó... thật đúng là giống hệt cha nó."

Tôi nghe mà mơ hồ, người phụ nữ này có phải đã hiểu lầm chuyện gì không.

"Vì ngươi vốn là quý tộc, nên không thể ban cho ngươi thân phận Công chúa được nữa, dù sao cũng phải cân nhắc đến suy nghĩ của các lãnh chúa khác. Nhưng chúng ta có một lựa chọn khác... điều kiện của ngươi vừa hay rất phù hợp." Người phụ nữ đó đang suy nghĩ nghiêm túc, rồi nhìn lại ánh mắt hoang mang của tôi và mỉm cười.

"Mười tuổi tuy có hơi nhỏ, nhưng lại vừa đúng là độ tuổi thích hợp nhất để dạy dỗ. Hơn nữa ngươi đã quên đi quá khứ, cũng không có người thân... đây là điểm ta coi trọng nhất. Hehe, tin rằng dưới sự dạy dỗ tận tình của ta, ngươi nhất định sẽ trở thành người phụ nữ hoàn hảo nhất."

"Như vậy... ta mới có thể yên tâm giao Brad cho ngươi."

Khoan đã, người phụ nữ này rốt cuộc đang nói cái gì vậy?

Đầu óc tôi trống rỗng, sao lại dính líu đến Brad rồi?

"Nhìn dáng vẻ ngơ ngác của ngươi kìa, thật đúng là một đứa bé đáng yêu... Ta biết Điện hạ Allen của Gale cũng rất có hứng thú với ngươi, nhưng đừng lo, ta sẽ không cho hắn bất kỳ cớ gì để có thể đưa ngươi đi... Ừm. Ngày mai ta sẽ công bố tin này, tháng sau vừa hay là Lễ hội Thu hoạch hàng năm của Cliff. Khi đó sẽ để ngươi và Brad... đính hôn. Thế nào, hài lòng chứ?"

Gương mặt người phụ nữ đó vẫn giữ nụ cười tao nhã, giọng điệu vui mừng dường như đang mừng thay cho tôi, nhưng tất cả những điều đó đều đã bị tôi hoàn toàn lờ đi.

Môi hé mở, vẻ mặt ngây dại, tôi chỉ cảm thấy có hai chữ không ngừng vang vọng bên tai...

Đính hôn!?

Rốt cuộc là chuyện gì thế này?!

Trong đầu tôi bất giác hiện lên một loạt hình ảnh vô cùng đáng sợ, tôi không khỏi rùng mình, toàn thân nổi da gà... Tôi lắc đầu, không dám tin mà nhìn về phía người phụ nữ được gọi là Vương Hậu... bà ta đang trêu chọc tôi sao?

"Hehe, ta vẫn luôn quan sát ngươi, xem ra vị lão sư từng dạy ngươi lễ nghi không được tận tâm cho lắm. Nhưng mà... may là chúng ta vẫn còn chút thời gian, vì đại lễ đính hôn sắp tới, từ hôm nay ngươi sẽ sống trong Vương Cung."

Người phụ nữ đó tự nói tự quyết định thay cho tôi, bà ta nhấc một vật nhỏ trên bàn lên rồi khẽ lắc.

Sau tiếng chuông lanh lảnh, cánh cửa lúc tôi vào đã được mở ra, một Kỵ sĩ cúi người hành lễ.

"Vương Hậu Bệ Hạ, có gì phân phó ạ?"

"Chỗ ở của cô bé này do ngươi sắp xếp."

"Vâng..."

Mắt thấy Kỵ sĩ tiến về phía mình, tôi ngơ ngác mở to mắt.

"Tiểu thư Elise, mời đi theo tôi..."

Giọng điệu nghiêm nghị và cứng nhắc của Kỵ sĩ trước mặt, cùng với dáng vẻ của người phụ nữ kia không thèm để ý đến tôi mà tự mình suy tư, cuối cùng đã khiến tôi nhận ra... đây không phải là một trò đùa!

Trời ơi, tôi sắp phát điên rồi!

Nếu tôi thật sự là một cô gái quý tộc gặp nạn, thì mọi chuyện đều rất dễ giải quyết. Tôi thậm chí còn có thể nhân cơ hội này để thoát khỏi sự quấy rầy của Allen... Dù sao thì tôi vẫn còn nhỏ, tạm thời nhẫn nhịn vài năm cũng không lo không tìm được cơ hội thoát thân...

Về lý thuyết thì đúng là như vậy, nhưng vấn đề mấu chốt nằm ở chỗ... tôi là một Tinh Linh hàng thật giá thật!

Không có sự che chở của Emma, cũng không có sự giúp đỡ của Vinnie, một mình ở trong môi trường xa lạ, e rằng chưa đến hai ngày tôi sẽ bị lộ thân phận... chiếc vòng cổ Da Rồng không thể tháo ra ở cổ, không dễ che giấu như đôi tai! Huống hồ nơi đây còn là Vương Cung được canh phòng nghiêm ngặt!

Lỡ như gặp phải vài vị Pháp Sư trong cung, chẳng phải ngay cả Bông Tai Ảo Thuật cũng sẽ bị vạch trần sao?

"Tiểu thư Elise?"

Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ?

Bỏ qua giọng nói thúc giục trên đầu, tôi cúi đầu ngồi trên ghế, nắm chặt vạt váy, đầu óc nhanh chóng suy tính đối sách. Nhưng dường như đã rơi vào ngõ cụt, dù nghĩ thế nào cũng không tìm ra được cách thoát khỏi tình cảnh khó khăn này.

Rõ ràng, người phụ nữ độc đoán kia từ đầu đến cuối chưa từng quan tâm đến suy nghĩ của tôi... Là một người phụ nữ nắm thực quyền đã lâu, quyết định vận mệnh của người khác có lẽ đã trở thành một loại bản năng. Và trong mắt bà ta, tôi chỉ là một đứa trẻ mười tuổi, không hiểu gì cũng không có tư cách phản kháng.

Điều này có nghĩa là cho dù tôi từ chối một cách cứng rắn, kết quả cuối cùng cũng sẽ không có gì thay đổi...

Chỉ có thể tìm cơ hội bỏ trốn thôi sao, nếu vậy thì...

"Thưa mẹ, người có ở trong không ạ?"

Ngay lúc tôi đang rối rắm không biết phải làm thế nào, ngoài cửa vang lên một giọng nói rất quen thuộc... là Brad! Sao cậu ta lại đến đây?

Mắt tôi sáng lên, có chút vui mừng quay đầu nhìn ra ngoài cửa.

"Silly..."

Giọng nói có chút rụt rè nhưng lại vô cùng thân thiết, khiến tôi cảm động như vớ được cọng rơm cứu mạng. Không chút do dự, tôi nhảy khỏi ghế, định chạy nhanh ra cửa... nhưng một cánh tay mạnh mẽ đã chặn đường tôi.

"Khụ!"

Brad bước đến ho nhẹ một tiếng, khiến cánh tay kia có chút do dự, nhân lúc khoảng trống ngắn ngủi đó, tôi lập tức lách qua vật cản, chạy đến trước cửa.

Vinnie nấp sau lưng Brad ló đầu ra, vẻ mặt quan tâm của cô bé khiến tôi bất giác ôm chầm lấy cô bé, dùng má cọ cọ thật mạnh... suýt nữa thì tưởng không được gặp lại con bé ngốc này nữa rồi, không ngờ cô bé lại theo Brad đến tìm tôi.

"Silly..."

Nghe ra được giọng Vinnie có chút ươn ướt, rõ ràng là vừa mới khóc xong, là vì tôi bị Allen đưa đi mà buồn sao, ánh mắt lo lắng của cô bé như đang kiểm tra xem tôi có thiếu bộ phận nào không... Tôi cũng rất phối hợp mà tạo vài dáng, còn xoay một vòng cho cô bé xem là tôi vẫn ổn.

"Cậu không sao thì tốt quá rồi... tớ còn lo lắng..."

Lời quan tâm của Vinnie còn chưa nói hết, đã bị một tiếng hừ lạnh sau lưng cắt ngang.

Cơ thể Vinnie đột nhiên run lên, thấy vẻ mặt sợ hãi của cô bé, tôi thấy hơi lạ.

"Là Vinnie à? Ai cho ngươi vào Vương Cung?"

"Vương... Vương Hậu Bệ Hạ..."

Dáng vẻ căng thẳng của Vinnie khiến tôi, người đã quen với sự hoạt bát vui vẻ của cô bé, cảm thấy rất khó chịu, tôi nắm chặt năm ngón tay cô bé, che chở Vinnie đang run rẩy sau lưng, cứng đầu đối mặt với ánh mắt nghiêm khắc của người phụ nữ kia.

"Thưa mẹ, là con đã đưa Vinnie đến đây." Brad bất ngờ nhận trách nhiệm. "Không biết người tìm Elise..."

"Hừ, bỏ đi. Ngươi đến đúng lúc lắm... ngươi có thích cô bé này không?"

Không hề để ý đến cảm nhận của tôi, người phụ nữ đó thản nhiên chuyển chủ đề sang tôi.

"Người đang nói đến Elise ạ?" Brad thấy tôi đang lườm cậu ta, không chút do dự mà gật đầu. "Một cô bé đáng yêu và tinh xảo như vậy, chắc không ai là không thích đâu nhỉ?"

Tôi vừa định ra hiệu cho cậu ta từ chối, thì đã phát hiện không kịp nữa rồi... toi rồi!

"Vậy sao, thế thì đủ rồi. Vốn ta định vài ngày nữa sẽ cho ngươi một bất ngờ... nhưng vì ngươi đã đến rồi, thì nói thẳng cho ngươi biết luôn." Suy nghĩ một chút, người phụ nữ đó cười nhẹ. "Ta chuẩn bị vào Lễ hội Thu hoạch mười ngày sau, sẽ tổ chức một buổi lễ đính hôn long trọng cho ngươi và Elise, ngươi thấy thế nào?"

"Đính... đính hôn?"

Vẻ mặt kinh ngạc của Brad không giống như giả vờ, lẽ nào cậu ta không biết trước?

"A... Silly, rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Vinnie nấp sau lưng tôi, lúc này cũng quên cả sợ hãi, níu lấy vai tôi vội vàng hỏi... nhưng tôi biết trả lời cô bé thế nào đây? Chính tôi cũng đang đầy dấu chấm hỏi... Bị triệu kiến một cách khó hiểu, rồi lại bị đính hôn một cách ngớ ngẩn, từ đầu đến cuối không ai hỏi ý kiến của tôi!

"Là mẹ ruột của con, ta còn không hiểu suy nghĩ của con sao? Giống hệt cha con. Hehe, yên tâm. Ta sẽ cho các con đủ thời gian để bồi đắp tình cảm. Nhưng trước đó, cô bé này phải học cách làm một Vị Hôn Thê đủ tư cách đã."

Vị... Vị Hôn Thê!?

Mặt tôi đỏ bừng, lồng ngực phập phồng kịch liệt. Thái độ thản nhiên quyết định của người phụ nữ đó khiến tôi cảm thấy mình như một món quà sắp được đem tặng... chỉ thiếu một tờ giấy gói xinh đẹp nữa thôi.

Nghiến răng, tôi dứt khoát kéo Vinnie vẫn còn đang ngây người, quay đầu định bỏ đi.

"Ai cho phép các ngươi rời đi?"

Nhưng bốn Kỵ sĩ cao lớn xuất hiện trước mặt đã chặn đứng lối ra duy nhất... Tôi nắm chặt tay, quay đầu lại trừng mắt nhìn kẻ đã ra lệnh. Lẽ nào người phụ nữ đáng ghét này, thật sự định giam cầm tôi trong Vương Cung sao?

"Hà... xem ra vẻ ngoài ngoan ngoãn của cô bé này còn ẩn giấu chút hoang dã nhỉ! Như vậy cũng tốt... dạy dỗ mới càng có hứng thú. Thật hoài niệm, năm đó ta cũng vì thế mà chịu không ít khổ sở... hehe."

Người phụ nữ đó xoa má, mỉm cười đầy ẩn ý, khiến tôi có linh cảm không lành... có ý gì? Bà ta rốt cuộc đang nói gì?

Tôi siết chặt tay Vinnie, bất giác kéo kéo Brad đang không biết suy nghĩ gì bên cạnh.

"Hửm?"

Có lẽ nhận ra ánh mắt cầu cứu của tôi, Brad có vẻ hơi do dự... im lặng khoảng năm giây, cậu ta dường như cuối cùng đã thông suốt chuyện gì đó.

"Thì ra mẹ gọi Elise đến là vì chuyện này..." Brad mỉm cười, nhẹ nhàng xoa đầu tôi.

Tôi biết đây có lẽ là cơ hội cuối cùng của mình, để tránh cậu ta hiểu lầm, tôi cố gắng hết sức để lộ ra vẻ mặt cầu xin, chậm rãi lắc đầu. Thậm chí để tăng thêm hiệu quả, tôi ép mình nhớ lại chuyện đau lòng nhất, khiến mắt ươn ướt như sắp khóc.

Chỉ cần không bị mù, ai cũng có thể thấy tôi đang từ chối chứ?

"Quả nhiên là không muốn đi cùng Allen đúng không, để một quý cô đáng yêu phải thất vọng là lỗi của anh, vậy sau này hãy ở bên cạnh anh nhé."

Đầu óc tôi trống rỗng, khi hoàn hồn lại tôi chỉ muốn cùng cậu ta đồng quy vu tận!

Brad, kẻ có thị lực rõ ràng còn kém hơn cả tôi, một lần nữa nói ra những lời khiến tôi tuyệt vọng... tôi biết mọi chuyện đã không thể cứu vãn được nữa rồi.

"Nói mới nhớ, em cũng rất thích Elise. Trên người cô bé có một mùi hương đặc biệt, ở bên cạnh cô bé em sẽ cảm thấy rất yên bình... Nếu có thể, em nguyện ý để cô bé làm vợ của em... Á..."

Thật sự không thể nghe nổi nữa! Đầu óc đầy phẫn nộ, tôi buông Vinnie ra, dùng hết sức toàn thân cộng thêm Niệm Lực gia trì, đá một cước thật mạnh vào đầu gối của tên đàn ông đáng ghét này.

Cuối cùng tôi cũng hiểu ra rồi! Còn trông mong cậu ta giúp đỡ mình, hóa ra tên này sớm đã có ý đồ với tôi!

Còn nói thích tôi? Phì, lời như vậy mà cũng nói ra được!

Tôi mới mười tuổi thôi đấy, đúng là cầm thú!

……

＊＊＊＊＊＊＊＊

"Chủ Nhân! Ngài... xem tin này đi ạ..."

"Trà mật ong của Cliff quả là không tồi... Hửm? Mật báo? Trong nước có chuyện gì sao?"

"Ngài... cứ tự mình xem đi ạ."

"Hehe, chẳng lẽ Thú Nhân phát động tổng công kích... lại chiếm lại Pháo đài Marsha rồi sao? Không thể nào, ta đã để lại bốn quân đoàn ở đó."

"Chuyện này có lẽ... còn nghiêm trọng hơn cả chuyện đó..."

"Ồ? Vậy sao... để ta xem........."

"......"

"......"

"......"

"Phụt!! Đính... khụ khụ... đính... khụ khụ khụ... đính hôn??! Khụ khụ khụ..."

"Vâng, tin này đã được các ảnh vệ xác nhận rồi, ngày mai sẽ thông báo trên toàn lãnh thổ Vương quốc Cliff."

"Khụ... khụ... thế... ta... đây... với Brad? Đây là ý của ai?"

"Nghe nói là do Vương Hậu Masofi tự ý quyết định... nhưng Quốc Vương Bệ Hạ cũng đã ngầm đồng ý rồi."

"Con nhóc này... thật sự muốn chọc tức chết ta mà... không ngừng gây rắc rối cho ta... Lina, lập tức đến Vương Cung cùng ta!"

"Haiz, vâng..."