Lớp đất đá xung quanh bỗng chốc biến mất, như thể bị thứ gì đó nuốt chửng.

Khối nham thạch bao bọc lấy tôi vỡ tan bởi luồng ma lực phun trào từ lòng đất, một bàn tay trắng nõn đột nhiên siết lấy cổ họng, lôi mạnh tôi ra khỏi lớp 'vỏ' đá.

Tôi gắng gượng mở mắt, tầm nhìn mơ hồ đã nhuốm màu máu tươi, nhưng vẫn có thể thấy… đó là một gương mặt xinh xắn thoáng ý cười, con ngươi dọc híp lại mang vẻ chế giễu, mái tóc đen dài có một cặp sừng cong, thêm cả vảy nhỏ li ti áp sát gò má, tất cả đều cho thấy cô ta không phải con người.

"Ngươi định đi đâu thế~? Trận chiến chỉ vừa mới bắt đầu thôi mà, phải không?"

Ngay cái nhìn đầu tiên, cô ta khẽ nhíu mày, rồi lộ ra vẻ mặt thích thú.

"Hề… ra là vậy, hay là cầu xin ta tha thứ đi? Biết đâu ta sẽ đổi ý, tha cho ngươi một mạng cũng nên. Nể tình gương mặt đáng yêu này, mang ngươi về nuôi nấng, hẳn sẽ là một món đồ chơi khá hay đấy."

Thân thể không chút sức lực bị nhấc bổng lên không, tinh thần hoảng hốt trong giây lát, tôi khẽ mấp máy môi.

"Hửm~? Định cầu xin tha mạng à."

Cô ta xách tôi lại gần hơn, dường như muốn nghe cho rõ.

Giây tiếp theo!

Xung kích Tinh thần!!

Một luồng khí bùng nổ dữ dội, ập thẳng vào gương mặt đang mở to mắt của người phụ nữ đó.

Thế nhưng, ngoài mái tóc dài bị thổi bay về phía sau, vẻ mặt cô ta không hề thay đổi, đến cả chớp mắt cũng không.

"Tốt lắm… ngươi đang muốn khiêu khích ta sao."

Cơ thể tôi bị ném mạnh đi, va quệt trên nền đất hoang tàn, lăn lộn mấy vòng, sau khi liên tiếp vang lên ba tiếng thủy tinh vỡ vụn mới dừng lại. Tầm nhìn trước mắt tối sầm, tôi yếu ớt mở mắt, cố gắng gượng dậy…

Nhưng thân thể đầy thương tích này, chẳng khác nào con rối đứt dây, dù cố gắng thế nào cũng không sao đứng lên được… Xương cốt gãy nát nhiều chỗ, mất máu quá nhiều, mệt mỏi, bất lực, yếu ớt, cùng với cảm giác choáng váng, không ngừng ăn mòn ý thức của tôi.

"Nếu đó là câu trả lời của ngươi, vậy thì ta sẽ đáp ứng ngươi… ban cho ngươi sự tôn trọng dành cho một đối thủ – vĩnh biệt."

Ở phía xa, luồng ma lực nóng rực lại một lần nữa hội tụ, mũi thương của người phụ nữ đó chĩa thẳng về phía tôi. Khác với ngọn lửa đen trước đó, luồng sáng trắng chói lòa này, vào khoảnh khắc này lại vừa sáng ngời vừa ấm áp, lan rộng thành một biển ánh sáng trong tầm nhìn của tôi.

Tư duy lúc này bỗng tăng tốc một cách khác thường, tôi không sợ hãi, cũng không oán hận… chỉ lặng lẽ nhìn về phía vầng sáng sắp sửa nhấn chìm mình, như thể đó là chiếc thang dẫn lối lên thiên đường, thuần khiết không tì vết và rực rỡ vô ngần.

Đây là bến đỗ cuối cùng của mình sao…

Dù có năng lực chữa trị thế nào đi nữa, cũng sẽ bị thanh tẩy hoàn toàn thôi.

Cơ thể này sẽ biến mất khỏi thế gian, cái tên ‘Celice’ cũng sẽ dần bị lãng quên, cuộc sống vẫn sẽ tiếp diễn, sẽ chẳng còn ai nhớ rằng đã từng có một Tinh Linh nhỏ bé, vì một ‘giấc mơ’ không thể chạm tới, mà dốc cạn toàn bộ sức lực của mình.

Bất kể kết quả ra sao, cuối cùng cũng đã kết thúc rồi… cũng tốt…

Khóe môi tôi nở một nụ cười, rồi từ từ nhắm mắt lại.

Chúc bản thân có một giấc mơ đẹp…

Tôi… không có… nhận thua.

……

『Trang bị Ma thuật: Phòng ngự Tuyệt đối』!

Bóng người cầm khiên khổng lồ từ trên trời giáng xuống, cưỡng ép chia cắt cột sáng chí mạng kia, như dòng nước xiết gặp phải đá ngầm mà rẽ sang hai bên. Luồng khí cuốn theo suýt nữa đã thổi bay tôi đi, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, tôi đã được ai đó ôm chặt vào lòng.

Một bóng hình mơ hồ, đang cúi đầu hét lớn với tôi. Là ai?

"Dậy đi!…! Ta chưa cho phép… nghỉ ngơi!!"

Giọng nói đứt quãng truyền vào tai tôi, nhưng cơn buồn ngủ đã che lấp ý thức, bộ não trì trệ không thể xử lý thông tin kịp thời.

『Ngôn ngữ Tinh Linh』 Celice, mau tỉnh lại!

Đôi mắt tôi theo bản năng từ từ mở ra, một chiếc lọ nhỏ được đặt bên đôi môi khô nứt, thứ chất lỏng ngọt ngào như cam lộ được rót vào miệng tôi.

Một luồng hơi ấm từ dạ dày bắt đầu lan tỏa ra ngoài, như thể tấm kính bụi bặm được lau sạch, đôi mắt mất đi ánh sáng dần trở nên rõ ràng, cuối cùng tôi cũng nhìn rõ người đang ôm mình.

Allen.

……

＊＊＊＊＊＊＊＊

Nhẹ nhàng ôm lấy cô gái đã kiệt sức trong lòng, Allen thậm chí không dám dùng sức quá nhiều, chỉ sợ vô ý làm nát thân thể đầy thương tích của cô.

Mới hôm kia thôi, chàng còn vui vẻ lựa chọn cho cô chiếc váy lót tinh xảo… giờ đây nó đã rách nát, nhuốm đầy những vệt máu lớn, máu tươi còn chưa khô đang men theo những ngón tay và đầu ngón chân thon thả của cô nhỏ xuống đất.

Vết bỏng, vết cắt, vết đâm xuyên, ngón tay gãy lìa, khớp xương vặn vẹo, da thịt rách toạc… đủ loại thương tích mà ngay cả người trưởng thành cũng không thể chịu đựng nổi, lại chi chít khắp thân thể nhỏ bé của cô, từ đầu đến chân thảm thương vô cùng, nhưng cô chưa từng kêu một tiếng đau nào.

Allen biết rõ nguyên nhân.

Đó là…

Cô bé không thể cất tiếng được nữa.

Nhìn ánh mắt mông lung của cô, cánh tay rắn chắc của Allen khẽ run rẩy.

Người đàn ông từng một mình đối mặt với Bạo chúa Thú nhân, dù cho tay đã nhuốm đầy máu tươi của vô số sinh linh cũng không hề mảy may rung động, chàng có một trái tim lạnh lùng và cứng rắn. Thế nhưng… dù ý chí sắt đá đến đâu, cũng cần một bến đỗ bình yên.

Đối với Allen, một trong những người thừa kế ngai vàng, từ nhỏ đến lớn phải đối mặt với những cuộc cạnh tranh khốc liệt và đen tối không thể lùi bước, lúc nào cũng phải căng thẳng thần kinh… cô gái nhỏ bé đầy thương tích trước mặt, là nơi trú ẩn tinh thần duy nhất tuyệt đối sẽ không bao giờ phản bội chàng.

Nếu có thể đến sớm hơn một chút, nếu có thể nhận ra sớm hơn… Tại sao mình lại ngu ngốc đến vậy! Rõ ràng đã muốn cứu vãn, muốn dốc hết sức mình để bù đắp, nhưng tại sao lúc cô cần chàng nhất, chàng lại không ở bên cạnh?!

……Tuân theo Khế ước Thần linh cổ xưa… ta sẽ cùng với sinh mệnh trước mắt, ký kết khế ước vĩnh hằng… xin thề với ngọn lửa sự sống, ta sẽ xem nàng là người bạn đồng hành quan trọng nhất đời mình… dốc hết sức ta, thực hiện trách nhiệm, chăm sóc nàng, bảo vệ nàng… để đổi lấy sự trung thành và phục tùng của nàng……

Lời khế ước ban đầu vẫn còn khắc sâu trong tâm trí, tựa như mới ngày hôm qua.

Nhưng, rốt cuộc mình đã làm được điều gì? Để nàng có thể tha thứ cho ngươi? Phục tùng ngươi? Dâng hiến lòng trung thành cho ngươi?

Allen ngẩng mặt lên, đau đớn nhắm mắt lại… khi mở ra lần nữa, ánh mắt đã trở nên kiên định.

"Xin lỗi, Celice… ráng chịu đựng thêm một chút nữa, ta sẽ đưa em về nhà."

Nói xong câu nói bằng giọng điệu dịu dàng nhất, Allen từ từ cởi áo khoác của mình ra, dùng chiếc lễ phục rộng lớn bao bọc lấy thân hình nhỏ bé của cô gái, rồi nhẹ nhàng đặt xuống đất.

"Này, tên loài người lạ mặt kia! Các ngươi định làm gì tù binh của ta?"

Làn khói do ma lực khuấy động lúc này vừa tan hết, cô gái có sừng rồng ở phía không xa nhướn mày chất vấn, cô ta nhận ra đòn tấn công vừa rồi của mình, lại bị người hầu gái loài người cầm chiếc khiên máy khổng lồ trước mặt chặn lại.

Nhưng Allen không thèm để ý đến cô ta, chàng đứng dậy, từ túi áo ngực lấy ra một thiết bị cơ khí nhỏ, nhấn nút rồi ném xuống đất bên cạnh.

Khối kim loại hình hộp nhanh chóng lật mở, biến hình, trong vòng một giây đã tạo thành một tín hiệu tháp cỡ nhỏ cao bằng nửa người… tiếp đó, một luồng sáng xanh chói lòa, từ dưới phóng thẳng lên trời, xuyên qua kết giới màu xanh lam bao trùm, như một ngọn hải đăng giữa lòng đại dương đen kịt, chỉ lối cho những con tàu đang du hành trên bầu trời.

"Lina, còn cầm cự được bao lâu nữa?" Allen nhìn tọa độ trên trời, hỏi người hầu gái tóc đỏ đang cắm chiếc khiên khổng lồ xuống đất phía sau.

"Với đòn tấn công cùng cấp độ, có thể chặn thêm ba lần nữa, nếu ngài cho phép tôi sử dụng toàn bộ ma đạo võ trang, có thể cầm cự trong năm phút."

"Được phép sử dụng, giữ vững nơi đây, hết sức kéo dài thời gian."

"Tuân mệnh, thưa Điện hạ!"

Nâng tà váy hầu gái được bao phủ phần lớn bởi giáp trụ, Lina khom người hành lễ.

Hai tay khẽ vung lên rồi xoay người, sáu khối kim loại gắn Ma Tinh lần lượt hiện ra xung quanh, rồi nhanh chóng xoay chuyển, mở rộng thành các linh kiện ma đạo, lắp vào các khớp nối được chừa sẵn trên bộ giáp hầu gái của Lina.

Chưa đầy ba giây, trang phục của Lina đã hoàn toàn thay đổi.

Chiếc váy chiến hầu gái bán giáp trụ lúc trước, đã hoàn toàn được thay thế bằng váy giáp kim loại. Giáp tay dày cộp khắc ma văn bao phủ đến vai, đôi bốt chiến hình chữ nhật ở chân cùng với bộ đẩy ở lưng được gắn những viên Ma Tinh nhỏ, cùng nhau kiểm soát khả năng di chuyển.

Thêm cả lưỡi kiếm sắc lạnh đang cắm xuống đất, và chiếc khiên máy khổng lồ bên cạnh.

Lina đã hoàn toàn lột xác, cô nâng giáp tay kéo mặt nạ che kín mặt xuống, giơ kiếm và khiên lên vào thế, che chắn cho bóng hình của Allen ở phía sau. Cùng lúc đó, giọng nói bình tĩnh của Allen vang lên.

"『Themis』, 『Nona』, 『Morta』, ba chiến hạm lập tức đến tọa độ, cho các ngươi bốn phút. Ngoài ra, Ma Không binh từ số 1 đến 12 của mỗi hạm, tức khắc vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, chờ lệnh."

"Tuân mệnh, thưa Điện hạ!"

Từ tín hiệu tháp cỡ nhỏ, vang lên nhiều tiếng đáp lời.

……

Giữa không trung, một vệt sáng xanh lam, lung linh huyền ảo, khiến thành phố bị màn đêm bao phủ này, như một viên minh châu lấp lánh giữa vực sâu biển cả.

Từng đội từng đội chiến binh mặc trọng giáp, che kín mặt dưới mũ sắt, bước những bước chân đều đặn và nặng nề dần dần tập trung lại. Những con phố chợ đêm và quán rượu vốn náo nhiệt ngày thường, giờ đây cũng trở nên yên tĩnh lạ thường. Phải lắng tai nghe kỹ mới miễn cưỡng phát hiện sau những cánh cửa đóng chặt, dường như có tiếng bàn tán khe khẽ đầy bất an.

Trên bức tường thành cao năm mét, vô số binh lính hối hả đẩy những khẩu pháo Ma Tinh khổng lồ gần như đã mấy chục năm không sử dụng lên tường. Các loại nỏ máy, máy ném đá, cũng được lắp đặt nhanh chóng. Chưa đầy nửa giờ đồng hồ, thành phố lớn bậc nhất Nhân Loại Thế Giới này, đã biến thành một con mãnh thú sắp sửa đi săn, nhe ra những chiếc nanh vuốt hung tợn.

Một lính gác trên tháp canh, vẻ mặt nghi hoặc nhìn về phía bóng tối phía trước, thỉnh thoảng lại ngước lên nhìn cột sáng xanh lam như ảo ảnh trên trời. Quay đầu lại nhìn những người đồng đội cũng đang bối rối không kém, trao đổi một ánh mắt. Anh ta nhanh chóng trượt xuống tầng dưới, chạy về phía một chiến binh cao lớn đang nhíu chặt mày ở không xa.

"Thưa ngài! Vẫn chưa phát hiện tung tích địch!"

"……Tiếp tục cảnh giác!"

"Rõ!"

Người lính gác rời đi, chiến binh mang thanh cự kiếm dày cộp trên lưng, có chút đau đầu vuốt vuốt mái tóc ngắn màu nâu trên trán. Nhìn lại đám thuộc hạ đang căng thẳng như gặp đại địch phía sau, anh ta bất đắc dĩ hướng ánh mắt về phía tòa pháo đài uy nghiêm sâu trong thành phố.

"Đã bao nhiêu năm không có chiến tranh rồi? Đám lính mới này… có mấy người từng ra trận chứ? Haiz…… Vương cung, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

……

"Này, ông có nghĩ là Thú nhân tấn công thật không?"

"Không thể nào, nếu là đám Thú nhân man rợ đó, tin tức đã sớm truyền đến Vương thành rồi."

"Vậy là chuyện gì, tôi nghe nói trong Vương cung xuất hiện một Thạch Cự Nhân, không biết thật hay giả."

"Trong Vương cung làm sao có Thạch Cự Nhân được? Chắc là đám Pháp sư trong cung gây ra hiểu lầm thôi."

"Ai biết được~ dù sao tôi thấy… khoan đã, đó là… phi thuyền?"

"Cái gì? Tránh ra, cho tôi xem với…"

"Chậc, mắt tôi hoa à? Nửa đêm nửa hôm sao lại có phi thuyền đến, hình như còn là loại dùng để chiến đấu?"

"…Anh không nhìn nhầm đâu! Đúng là… phi thuyền của người Gale! Mà còn là ba chiếc!"

"…"

"Mau báo tin cho mọi người!!"