Yan đang chán đến chết. Ngọn thương của gã đàn ông đang lườm cậu đầy cay cú trước mặt đây, đúng là vừa dữ dội vừa mạnh mẽ. Nhưng quá hoang dã. Quá nhiều sơ hở, như một bản nhạc chói tai, vậy nên cậu chỉ đơn giản là nhắm vào đó và đánh gục hắn. Kẻ mang trong mình khuyết điểm mà vẫn chiến đấu mới là kẻ sai.
Việc hắn ta thật sự không nhận ra điều đó trong lúc giao chiến, hoàn toàn nằm ngoài dự tính của Yan.
"Không... không thể nào. Jean đó, lại thua... bằng thương ư?"
Người của Nederks ai nấy đều lộ vẻ mặt khó tin. Hay nói đúng hơn là không muốn tin. Dù là gì đi nữa, họ cũng chẳng lọt vào mắt Yan. Vì cậu chẳng hề quan tâm.
"Đầu tiên là đánh bại Eurydice của nước ta bằng cung, tiếp theo lại hạ gục thiên tài đáng tự hào của Nederks bằng thương, hử."
Phía Galias, những kẻ kéo theo đám tân binh cũng chết lặng trước kết quả. Dù là cung, là thương, hay là kiếm, họ đều đã thua. Không một ai có thể đánh bại thiên tài kia. Đặc biệt là trận đấu cung, nó thực sự gây chấn động. Chính vì tuyệt đối tin rằng sẽ thắng nên Vua Gaius mới đề xuất một trò đùa như thế này.
Và kết quả là đây. Người khởi xướng, Gaius, chết trân với nụ cười trên môi. Khi đề xuất cuộc tỉ thí của đám trẻ, ông ta đã cười rạng rỡ đến thế, vậy mà giờ đây, nụ cười ấy đã hóa thành băng giá mùa đông.
"Kimon có thua cũng phải thôi, nhỉ."
"Thần... vô cùng xin lỗi!"
Kimon, một trong những thanh niên trẻ của Ostberg, cũng là người đã bại dưới tay Yan bằng kiếm. Hơn nữa, Kimon chỉ vừa mới nếm trải một thất bại cay đắng trên chiến trường cách đây không lâu. Nỗi uất hận trào dâng trong cậu.
Berger, cánh tay phải của Đại tướng quân, vỗ về xoa đầu Kimon, nhưng dường như chẳng có tác dụng gì.
(Chấn động thật. Strachess và (Liệt Nhật) El Cid không có ở đây, nhưng nếu họ có mặt thì mọi chuyện sẽ ra sao nhỉ? Sẽ lao vào cắn xé, hay khiêu khích rồi nuốt chửng? Dù thế nào đi nữa, kết quả cũng chẳng tốt đẹp gì. Việc (Anh Hùng Vương) cứ mỉm cười như vậy thật đáng ngại, nhưng mà...)
(Anh Hùng Vương) dường như chẳng mấy quan tâm, có lẽ ông ta cho rằng đối phương không thể trở thành kẻ địch của mình. Mà thôi, nếu nói Arcadia và Thánh Lawrence không quá quan trọng về mặt địa lý thì cũng đành chịu.
Tuy nhiên, nước láng giềng Ostberg lại không thể ung dung như vậy.
Họ đã thua liên tiếp trước Yan. Khoảng cách đến Laconia đã bị kéo dãn ra đáng kể. Trong lúc đang tập trung chủ lực vào đại quốc Galias thì họ đã ra nông nỗi này.
Nederks cũng bị đẩy lùi về gần sông Rulya, cứ đà này họ sẽ phải ngậm ngùi vượt sông và cố thủ tại Flanderen. Phải, Arcadia hiện tại đang ở đỉnh cao phong độ chính là nhờ cậu ta. À không, là nhờ thế hệ của họ.
"Hừ, ngươi thắng được Kimon là do ta đã bào mòn sức nó trước rồi đấy, Yan."
"Không, dù không có chuyện đó thì tôi vẫn thắng thôi?"
"Này này, thôi đi. Các vị tai to mặt lớn của các nước đang nhìn đấy."
"Cứ để hắn nói! Ta là Osvalt đấy!"
"Cậu vứt cái tên Osvalt đó đi một lần đi, Herbert. Tôi chẳng phải đã luôn nói rằng nó là cái gông cùm đối với cậu sao?"
Thế hệ xoay quanh Yan. Herbert, trưởng tử của Osvalt, hậu duệ của (Kiếm Thánh), và Gustav, kẻ tận dụng thân hình hộ pháp để săn những con mồi lớn và phất lên nhanh chóng. Ba người họ chính là động lực của Arcadia hiện tại.
Những ngôi sao trẻ, đối với các quốc gia khác, đó là điều đáng ghen tị vô cùng.
(Aaa, chán thật đấy.)
Cậu ngáp một cái. Đối với người đàn ông luôn giành chiến thắng như một lẽ dĩ nhiên, những kẻ cùng thế hệ giờ đây chỉ còn được phân loại thành bạn bè và những người khác. Gustav là bạn. Herbert cũng tạm coi là bạn. Kimon cũng vậy, vì thường xuyên gặp mặt trên chiến trường nên cũng là bạn. Những người còn lại, không nằm trong phạm vi quan tâm của cậu.
"Ngọn thương của ta... nhàm chán đến vậy sao?"
Nhìn vào đôi mắt của người đàn ông, nhìn thấy ngọn lửa rực cháy sâu trong đó, Yan cười khổ.
"Sao nhỉ? Chắc là... bình thường thôi."
Tại sao bọn họ, những kẻ vụng về như vậy, những việc đơn giản thế này cũng không làm được, lại có thể đốt cháy tâm hồn mình? Sâu trong đôi mắt người đàn ông, một ngọn lửa đang lay động. Trước trận chiến, nó đã từng bùng cháy dữ dội, nhưng giờ đây nó chỉ còn là một đốm lửa nhỏ nhoi, lạc lối tìm đường.
Cậu thấy thật đáng thương. Hắn ta, có lẽ đã không được chọn.
"Nhưng mà, tôi nghĩ mọi người đều đủ mạnh cả."
Cậu nói vậy cốt chỉ để giữ thể diện, nhưng những người nghiêm túc nhất sẽ nhận ra sự khác biệt trong giọng điệu của cậu, nhận ra thứ băng giá ngự trị sâu trong đôi mắt cậu không hề lay chuyển, nói cách khác, cậu ta thực sự chẳng hề có chút hứng thú nào.
"Ta... đã vì cái gì... cho đến hôm nay... Anatole, ta—"
Sự hứng thú của Yan đã tan biến. Hay nói đúng hơn, ngay từ đầu cậu chỉ quan tâm đến thế hệ đi trước. Nếu muốn tận hưởng cuộc sống này, tốt hơn hết là nên chơi đùa với họ.
(Nhưng, thời kỳ đỉnh cao của họ cùng lắm chỉ còn mười năm nữa, một khi họ xuống sức, có lẽ mình sẽ vượt qua họ trước cả khi đạt đến đỉnh cao của bản thân. Nhưng nếu vì thế mà thách đấu khi chưa chuẩn bị đủ thì cũng chỉ là tự sát, và là điều nhàm chán nhất. Thẳng thắn mà nói, nó chẳng khiến mình sôi sục chút nào. Việc đi tìm chìa khóa trước kia vui hơn nhiều.)
Nếu muốn làm điều tốt nhất, chỉ cần đợi đến khi có thể thắng rồi hẵng ra tay. Sự chênh lệch tuổi tác cho phép cậu làm điều đó. Yan không có đủ nhiệt huyết với chiến trường để phải gượng ép giành lấy chiến thắng. Cứ chờ rồi sẽ thắng. Không cần phải phá vỡ một phương trình đã rõ đáp án.
Vì vậy, cậu nhàm chán, tột cùng của sự mỏi mệt.
(Chán quá đi.)
Thiên tài sở hữu tất cả, chỉ duy nhất thiếu đi lòng nhiệt huyết.
Sau khi trở về từ hội nghị các vị vua—
Một buổi tiệc tối do một quý tộc nào đó tổ chức. Bị cha mình, gia chủ của gia tộc, ép buộc tham gia, Yan miễn cưỡng có mặt, bị ép uống thứ rượu mà cậu không mấy ưa thích, và giờ đang ngồi trên ghế với vẻ chán chường lồ lộ. Cậu ghét nó, ghét cái không gian đầy giả tạo này. Ghét lũ quý tộc hợm hĩnh.
Trong số những kẻ ăn mặc lộng lẫy này, có được bao nhiêu người ưu tú? Toàn bộ đều là một lũ ngốc. Miệng thì nói là quan văn, nhưng chẳng chuyên tâm vào công việc thực tế, đêm đêm lại lấy cớ xã giao để chìm đắm trong những cuộc vui trác táng. Cha cậu nói rằng đó là việc quan trọng đối với quý tộc, nhưng Yan nghĩ, nếu vậy thì bản thân tầng lớp quý tộc cũng chẳng cần thiết. Đất nước này vận hành chỉ nhờ một số ít người chăm chỉ.
Một nửa số quý tộc này là thừa thãi. Không, là hai phần ba, hay thậm chí còn hơn thế—
"Yan, lại xị mặt ra rồi. Cùng khiêu vũ đi?"
Yan nhìn về phía người bạn thuở nhỏ của mình. Một mỹ nhân mà bất cứ ai cũng phải ao ước, một đóa hoa xinh đẹp bậc nhất nhì Arcadia trong giới thượng lưu. Tại nơi này, người duy nhất có thể sánh ngang với cô có lẽ chỉ có chị cả nhà Bernbach. Những người khác thậm chí còn không đủ can đảm để đứng cạnh, sự khác biệt là quá lớn.
Người con gái xinh đẹp đó là bạn thuở nhỏ, và là hôn thê của cậu. Ai cũng nói cậu thật may mắn. Gustav khi mới gặp thậm chí còn đòi quyết đấu với cậu vì chuyện này. Dù kết quả thì đã quá rõ ràng.
"Không muốn."
Không gian xôn sao. Mọi người đều trợn mắt, như thể không tin được lại có kẻ dám từ chối lời mời của cô.
"Lúc nào anh cũng vậy. Thỉnh thoảng cũng chiều theo ý em một chút đi chứ?"
Nhưng cô cũng đã quen. Cô đẩy tới, biết rằng đây mới chỉ là màn dạo đầu. Hơn ai hết, cô biết rằng nếu không thúc ép thì cậu sẽ không nhúc nhích. Mà kể cả có thúc ép, người đàn ông này cũng chẳng mấy khi chịu động đậy.
"Phiền phức."
"Anh ngồi thẳng lên, mở to mắt ra xem nào."
"Đây là bẩm sinh rồi. Tiếc là mắt tôi không mở ra được. Xin thứ lỗi."
"Thiệt tình!"
Rầm rầm rầm, gia chủ nhà Seckt đang nổi giận, cha của Yan, đang tiến lại gần với vẻ mặt như quỷ dữ.
"Bị cha vợ tương lai nổi giận và khiêu vũ, sư đoàn trưởng Yan đây thích cái nào hơn nhỉ?"
"...Biết rồi, nhảy là được chứ gì, nhảy thì nhảy."
Nói rồi, cả hai bắt đầu khiêu vũ như những quý tộc thực thụ.
Dù có vẻ không tình nguyện, nhưng một khi đã bắt đầu, kỹ năng điêu luyện và tài năng thiên bẩm của cậu được phát huy triệt để, áp đảo những người xung quanh. Cùng với vẻ đẹp của cô, họ ngay lập tức chiếm trọn sân khấu.
"Yan một khi đã làm thì sẽ làm được mà."
"Tôi biết. Nên mới thấy chán."
"Chà, thật là một kẻ ngạo mạn."
Khoảng thời gian nhàm chán. Khoảng thời gian đã biết trước kết quả. Khoảng thời gian tẻ nhạt.
Yan chỉ mong nó mau kết thúc. Đọc sách còn vui hơn. Dù gần đây ngay cả sách cũng chẳng còn thú vị nữa, nhưng tóm lại, cậu đang chán, chán đến chết đi được.
Khi vũ điệu kết thúc, nhân lúc cô bị các công tử quý tộc vây quanh, Yan lẻn ra ngoài. Thoát khỏi không gian nồng nặc mùi rượu, cậu hít thở không khí se lạnh đặc trưng của màn đêm và thở phào một hơi.
"...Thật kinh tởm."
Không phải cậu say rượu. Cậu say cái bầu không khí bao trùm nơi đó. Một thế giới nơi những nụ cười ghê tởm xếp hàng, nơi những gã hề khoác lên mình lớp vỏ hào nhoáng nhảy múa lộng hành. Hôn thê của cậu, cậu không ghét cô. Ngược lại, có lẽ còn thuộc dạng quý mến. Ngày xưa họ thường chơi trong vườn, cậu còn nhớ mình đã tập khiêu vũ lần đầu với cô. Dù rằng, trình độ của cả hai nhanh chóng cách biệt một trời một vực.
"Whoa! Thời của chúng ta tới rồi! Yan đâu! Này, Osvalt đang khen đấy, vui lên đi thằng ngốc!"
"Thằng ngốc này, đã bảo là cậu không khỏe thì đừng có uống nhiều cơ mà!"
"Trời ơi, Herbert và Gustav, hai người không được quậy phá đâu đấy."
"À, ừ. Mà, chỉ có thằng này quậy thôi chứ."
"Đánh nhau là phạt cả hai!"
"Đã, đã bảo không phải đánh nhau mà."
"Yaaan! Cậu đâu rồi!"
Yan thầm thề chắc nịch sẽ không bao giờ quay lại đó.
"Haizz, sao mà, cuộc đời này thật khó sống quá đi. Mình có đột tử được không nhỉ."
Giá như có thể chết vì bệnh nhàm chán, Yan tự giễu khi nghĩ đến điều đó.
Bản thân mình đúng là một sản phẩm lỗi không hơn không kém. Không có được nhiệt huyết như bọn họ, cũng chẳng có tham vọng, chỉ vì danh tiếng của nhà Seckt, và vì cũng chẳng có việc gì đặc biệt muốn làm nên mới ra chiến trường chiến đấu, kết quả là mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ. Nhưng, thật nhàm chán. Chẳng có gì thú vị cả.
Kể từ trò tìm kho báu ở nhà ngày trước, trái tim cậu chưa từng rung động một cách đúng nghĩa.
"Chán quá đi meo."
Chán đến nỗi cậu bắt chước tiếng mèo. Nếu là cô ấy làm thì sẽ đáng yêu vô cùng, nhưng không may, cậu là Yan von Seckt. Chẳng dễ thương chút nào.
Trong lúc đang nghĩ vẩn vơ, cậu nghe thấy một giọng nói gần đó.
"Ngoan nào, ngoan nào, không sao đâu ạ. Tiểu thư sẽ làm được mà."
"Hức, hức, nhưng mà, con căng thẳng quá, nếu nhảy không đẹp, cha sẽ mắng con mất."
"Lúc đó tôi sẽ chịu mắng cùng tiểu thư, nên không sao đâu ạ."
"Thật không, thật không?"
"Thật mà, thật mà. Chúng ta sẽ cùng bị mắng, rồi sau đó tôi sẽ ôm tiểu thư thật chặt."
Yan liếc nhìn người phụ nữ đang ôm cô bé vào lòng và cười khẩy.
Aaa, lại một vở kịch nhàm chán đến thế.
"Khihi, vậy con cũng sẽ ôm chị thật chặt!"
"Vâng, tôi sẽ rất mong chờ đấy ạ, thưa tiểu thư Wilhelmina."
"Vâng! A, nhưng nếu con làm tốt thì sẽ không được ôm sao?"
"Lúc đó tôi sẽ còn ôm chặt hơn nữa!"
"Tuyệt vời! Con yêu Arlette nhất!"
Cô bé dường như đã lấy lại tinh thần, mỉm cười rạng rỡ và quay trở lại sảnh tiệc, vẫy tay chào người thiếu nữ. Mái tóc đen giống hệt Yan, điểm khác biệt duy nhất là nó óng ả đến mức phản chiếu cả ánh trăng.
"Thật là một người tận tụy với công việc. Đúng là tấm gương sáng của một người hầu."
Bình thường cậu sẽ chẳng bận tâm, cũng chẳng bắt chuyện kiểu này. Chỉ là vì cậu đang chán, chán đến chết đi được, và chán ghét thế giới này đến tận xương tủy, nên cậu thấy khó chịu. Một vở kịch không hơn không kém. Tiểu thư quý tộc và người hầu, dù có nói những lời ngọt ngào đến đâu, giữa họ vẫn luôn tồn tại sự giả tạo và toan tính.
"...Nếu có làm ngài phật lòng, tôi xin thành thật xin lỗi."
"Cô là người chăm sóc cho con bé đó?"
"Không chỉ riêng vị đó ạ. Tôi được giao nhiệm vụ chăm sóc cho tất cả các tiểu thư."
"Ồ, vậy là cô rất được tin tưởng nhỉ. Wilhelmina, Wilhelmina, à, là con bé ra mắt hôm nay. Con gái nhà Bernbach, hừ, một gia tộc ngu ngốc định dùng phụ nữ để leo lên cao."
"Đó cũng là một cách sống của quý tộc chăng."
"Một lũ trẻ đáng thương. Không có sức mạnh để tự mình chiến đấu, phải làm vật hiến tế cho gia tộc. Chúng là vật tế. Hơn nữa, đối tượng lại là Bá tước Vlad. Gần đây thì tôi không rõ, nhưng lão ta nổi tiếng là kẻ có thói trăng hoa tồi tệ. Cô cũng vậy, phải không?"
"Vâng. Đúng vậy."
Người phụ nữ thừa nhận một cách quá đỗi thản nhiên. Nhìn vào đôi mắt cô, Yan thoáng chốc bị áp đảo. Bởi vì ngọn lửa trong mắt cô, giống hệt ngọn lửa mà Gustav hay Herbert sở hữu trên chiến trường, tại hội nghị các vị vua, đang bùng lên từ đôi đồng tử ấy. Không, một ngọn lửa dữ dội đến thế này, Yan chưa từng thấy ở một người phụ nữ nào.
Đừng nói là phụ nữ, ngay cả ở đàn ông cũng—
"Thân phận tôi tớ như tôi không có quyền bình phẩm về cách sống của các vị quý tộc. Tuy nhiên, xin ngài đừng thương hại các cô bé ấy nữa được không ạ? Thế giới thượng lưu này chính là chiến trường của các cô bé. Hàng ngày, các tiểu thư phải luyện tập đến khuya, học khiêu vũ, học lễ nghi, tích lũy sức mạnh để giành chiến thắng. Để hướng tới một ngày mai tốt đẹp hơn, các cô bé đang không ngừng bồi đắp sức mạnh mang tên sự quyến rũ. Tôi cảm thấy lời nói của ngài như đang xem nhẹ điều đó. Đó là một sự sỉ nhục. Ngài đang coi thường nỗ lực của các cô bé."
Đã bao giờ, cậu bị một người phụ nữ áp đảo đến nhường này chưa?
"Đây là chiến trường của các cô bé. Họ đang đốt cháy sinh mệnh để nắm lấy hạnh phúc. Chính vì vậy, họ mới cảm thấy như bị áp lực đè bẹp. Đó là vì họ đang cố gắng."
Tại sao lời nói của cô, đôi mắt của cô, lại mạnh mẽ đến vậy?
"Việc đó bị xem thường, với tư cách là người đã chứng kiến những nỗ lực ấy ở cự ly gần nhất, với tư cách là người được vinh dự chăm sóc cho các cô bé, tôi cảm thấy vô cùng thất lễ. À không, người thất lễ là tôi mới phải. Tôi đã đi quá giới hạn. Tôi vô cùng xin lỗi."
Người phụ nữ cúi đầu thật sâu, vẻ mặt đầy hối lỗi. Quý tộc và nô lệ, một mối quan hệ mà đáng lẽ ngay cả việc trò chuyện cũng là điều cấm kỵ. Vậy mà cô, đã đối mặt trực diện với cậu. Một trải nghiệm như vậy, trong suốt cuộc đời Yan, chưa từng có một lần.
"K-không, là tôi đã lỡ lời. Lỗi là ở tôi. Cô đừng bận tâm."
Cậu đã bị áp đảo. Không phải cậu tha thứ, mà là bị buộc phải tha thứ. Một ý nghĩ phi lý đến nực cười lướt qua đầu cậu.
"Cảm ơn ngài đã bỏ qua cho sự thất lễ của tôi."
Người phụ nữ khẽ nhấc tà váy và cúi chào.
"Vậy, tôi xin phép."
Bỏ lại Yan đang chết sững, người phụ nữ không chút do dự quay lưng lại với cậu. Nhìn bóng lưng đang dần xa, cậu buột miệng—
"Ch-chờ một chút."
"Có chuyện gì sao ạ?"
Dù đã gọi cô lại, nhưng chính Yan cũng không hiểu tại sao mình làm vậy. Cậu cố tìm kiếm từ ngữ, nhưng đáng kinh ngạc là chẳng có gì hiện ra trong đầu. Có lẽ vì đã bị áp đảo, mà ngay cả lý do bị áp đảo cậu cũng không hiểu nổi.
"C-cô... cũng đang chiến đấu sao?"
Tại sao cậu lại hỏi một câu như vậy, hình như còn có nhiều điều khác cậu muốn hỏi hơn.
Dù vậy, cô vẫn thoáng vẻ ngạc nhiên rồi—
"Vâng. Vì một người không học thức, không sức mạnh như tôi, chỉ có thứ này thôi ạ."
Cô mỉm cười, một nụ cười thật đẹp. Sâu trong đôi mắt, ánh lên một ngọn lửa mạnh mẽ, nhìn thẳng vào cậu. Khi nói 'thứ này', tay cô chỉ vào chính bản thân mình. Hành vi bán thân, trong mắt người đời nói chung không phải là điều tốt đẹp. Yan cũng từng có suy nghĩ tương tự. Cho đến khoảnh khắc này, cho đến khi gặp được cô.
"Vì điều gì?"
"Vì có những thứ tôi muốn bảo vệ."
Một sự giác ngộ mạnh mẽ đến nhường nào. Một nhiệt huyết mà bản thân cậu không hề có. Cậu bị áp đảo, hoàn toàn, bị áp đảo.
Mái tóc đen lấp lánh dưới ánh trăng, tung bay trong đêm. Bóng lưng khuất dần sao mà mạnh mẽ đến thế.
"A, t-tên. Mình quên hỏi tên cô ấy rồi."
Yan ngồi phịch xuống đất. Tư duy của cậu hỗn loạn chưa từng thấy, không thể sắp xếp được bất cứ suy nghĩ nào. Không khí lúc nãy còn se lạnh, giờ đây lại nóng ran.
Cái tên của cảm xúc ấy, Yan không hề biết.
Một lúc sau, Gustav đến tìm Yan và thứ anh nhìn thấy là hình ảnh người bạn thân đang đứng ngây người.
Và, đôi mắt thường ngày chẳng rõ đang nhắm hay mở, giờ đây đang mở to kinh ngạc, đến mức một người bạn lâu năm như Gustav cũng chưa từng thấy bao giờ.
Đó là ngày thiên tài sụp đổ.
Và cũng là ngày một thiên tài thực sự có thể thay đổi cả thế giới, được khai sinh.
1 Bình luận