"Không... không thể tin nổi."

Một tài cầm quân khiến tất cả mọi người phải kinh ngạc. Không có gì mới mẻ. Hơn nữa, còn rất đơn giản. Vậy mà lại không cho đối phương làm bất cứ điều gì. Vô hiệu hóa chính xác điểm mạnh của đối phương, và tấn công triệt để vào điểm yếu. Đó là nguyên tắc cơ bản nhất, nhưng cách cậu ta dẫn dắt đến đó lại vô cùng tàn nhẫn. Liên tục đi ngược lại ý đồ của đối phương, khả năng đọc vị của cậu ta không phải của con người.

"Đã... đến sông Rulya rồi ư."

"Gustav. Tôi đã đánh giá xong về Tam Đại Tướng mới rồi. Đúng như dự đoán, chỉ là một Tam Đại Tướng chuyển giao. Vị trí 'Xích' vốn không có nhân tài nào ra hồn kể từ thời 'Xích Long Quỷ'. Nederks hiện tại không có nhân tài để có thể thay thế ngay lập tức một người vừa bị Estade tiêu diệt cách đây không lâu. Quét sạch chúng đi."

"...Thật thật sao?"

"Ta phải làm gì đây?"

"Herbert, cậu cùng với cha mình dẫn chủ công đột phá trung tâm. Không sao đâu, một quân đội đã tan rã đến mức này thì chỉ cần đẩy là sẽ sụp đổ. Có Đại tướng Bernhardt ở đó thì không thể sai được."

"Vì ta là một Osvalt, đó là điều hiển nhiên."

"Vậy thì, bắt đầu thôi nào. Thời điểm đột kích vẫn như mọi khi, tôi sẽ ra chỉ thị nhé."

"Rõ, thưa sư đoàn trưởng. Cứ tùy ý sử dụng."

"Rồi rồi."

Dưới sự chỉ huy của Yan, họ đã tiến xa đến đây.

Trong quá trình đó, cậu cũng đã giành được sự tin tưởng của Đại tướng. Điều kiện như vậy là đã đủ.

Phần còn lại, chỉ đơn giản là đối chiếu đáp án.

Đối với phía Nederks, đó cũng là một cảnh tượng khó tin, đến mức họ không tài nào hiểu nổi. Mọi nước đi đều bị biến thành nước cờ dở, bất cứ toan tính nào cũng phản tác dụng. Nếu vì thế mà hành động không suy nghĩ, thì kết cục sẽ chỉ càng thê thảm hơn.

"...Làm sao đây? Phải làm gì bây giờ?"

"Thưa ngài, quân địch đang đến. Là Bernhardt!"

"Ta đã nói rồi mà. Một kẻ như ta không thể đảm nhiệm vị trí Tam Đại Tướng được. Thần xin lỗi, thưa ngài Uther."

Vị Kiếm Tướng quân đang đột phá trung tâm với vẻ mặt như quỷ dữ. Và con trai ông ta, Herbert.

"Trung tâm cứ để chúng tôi lo! Xin ngài hãy lui về!"

"N-nhưng, không thể để dòng máu Lindwurm tuyệt tự được."

"Nếu lui binh ở đây thì còn gì là Tam Đại Tướng nữa! Lên nào, Anatole!"

"Được thôi."

"...Xin lỗi."

Những chiến binh trẻ tuổi đốt cháy sinh mệnh để bảo vệ trung tâm.

"Ta sẽ bắt sống lão Kiếm Tướng quân đó, rồi ném vào mặt thằng Jean điên khùng kia!"

"...Phải, đúng vậy. Trông hắn ta chẳng khác gì một con quái vật gớm ghiếc."

Nederks, vùng đất của những ngọn thương, quyết không thể kết thúc mà chưa làm được gì, họ lao vào chiến trường.

Vị Tam Đại Tướng lùi về phía sau, định vượt sông Rulya để trốn vào Flanderen—

"Đi đi, Gustav."

"Rõ!"

Như thể đã canh sẵn, ngọn 'Chiến Thương' lao đến tấn công vào sườn đội hình. Hoàn toàn là một cái bẫy. Ngay khi họ để lộ sơ hở, ngọn thương của Yan đã bùng nổ.

"Anatole! Quay về hậu phương! Không được để Tam Đại Tướng chết!"

"Nhưng, còn ngươi thì—"

"Ngươi nghĩ ta là con trai của ai hả?! Một hai nghịch cảnh, nếu là rồng thì sẽ vượt qua được tất!"

"...Đã rõ!"

Anatole vội vã quay lại chi viện. Tốc độ của anh ta không hề chậm. Quyết định nhanh chóng, hành động dứt khoát. Dù vậy, thời điểm của Yan vẫn nhỉnh hơn một bậc.

"Tôi xin lỗi, tôi—"

"Đây này!"

Một cú đột kích uy mãnh. Ngọn 'Chiến Thương' đang ở đỉnh cao phong độ bùng nổ. Mọi chuyện diễn ra trong nháy mắt. Gustav lao vào, và chưa đầy mười giây sau, đầu của vị Tam Đại Tướng đã bay lên không trung.

"Ng-ngươi!"

"Ồ, Anatole à. Xin lỗi nhé—"

Chỉ chậm một chút. Một sai lầm mà hối hận cũng không xuể. Ngọn thương của Anatole lao đi.

"Ta bây giờ đang ở đỉnh cao phong độ đấy!"

Cú đâm đó bị hất văng, và Anatole cũng bay lên không trung. Một sức mạnh thể chất khó tin. Một sự thật của chiến trường mà bản thân anh ta không có. Họ luôn cho anh ta thấy rằng, sức mạnh chính là công lý.

Nghe thấy cả tiếng trái tim tan vỡ. Ngọn thương của mình, không có tác dụng trên chiến trường này.

"Ch-chết tiệtttttttt!"

Người đàn ông kế thừa dòng dõi rồng cũng nhảy lên. Mục tiêu là đầu của Đại tướng, Bernhardt.

"Thứ lỗi cho ta, chàng trai trẻ. Đây cũng là chiến tranh. Thứ của ngươi, chẳng phải là rồng."

Gạt phăng đòn tấn công chưa thành hình, Bernhardt đập kẻ không thể hóa rồng xuống đất. Trong quá trình đó, ông chặt đứt đôi chân, sinh mệnh của một võ nhân.

"Chính kinh nghiệm bị ngọn thương của người đàn ông đó làm cho khốn đốn đã tạo nên chúng ta của ngày hôm nay."

"Chết... tiệt!"

Quân Arcadia giành chiến thắng áp đảo. Và người đạo diễn tất cả, chỉ là một sư đoàn trưởng duy nhất.

"Quét sạch tàn quân."

"Rõ, thưa cha!"

"Ở nơi công cộng phải gọi là Đại tướng và Sư đoàn trưởng, Herbert."

"T-tôi xin lỗi, thưa Đại tướng Bernhardt!"

Một màn tàn sát điểm tô cho chiến thắng áp đảo. Với trận này, Nederks đã mất tất cả các cứ điểm bên kia sông Rulya. Vùng lãnh thổ bị Tam Đại Tướng thuộc thế hệ hoàng kim chiếm đoạt cuối cùng cũng đã được thu hồi. Sau bao nhiêu hy sinh, bao nhiêu thất bại, mới có được ngày hôm nay. Càng biết về quá khứ, cảnh tượng này càng trở nên sâu sắc.

"...Herbert."

"D-dạ, thưa ngài."

"Đúng như lời con nói. Người đàn ông đó, có lẽ chính là tương lai của Arcadia."

"...Con cũng nghĩ vậy. Con tin chắc là như thế."

"Con cũng phải tiếp bước. Nếu là một Osvalt, nếu là con trai của ta, thì hãy bám riết lấy cậu ta."

"Vâng!"

Herbert hăng hái bắt tay vào việc để giành lấy một chiến thắng trọn vẹn. Nhìn bóng lưng đó, nhìn Gustav đang tả xung hữu đột, nhìn người đàn ông tựa nhạc trưởng đang quan sát tất cả, Bernhardt gật đầu. Ông có dự cảm rằng, thời kỳ hoàng kim của Arcadia sẽ bắt đầu từ thế hệ của họ.

Vào thời điểm đó, dự cảm ấy chắc chắn đã tồn tại.

Gương mặt thanh tú, mái tóc đen buông lơi. Thân hình cao ráo, một cơ thể mà tỷ lệ vàng cũng phải chào thua, lại sở hữu cả trí tuệ được cho là không ai sánh bằng trong nước. Người đàn ông hoàn hảo đó đang chăm chú quan sát dấu vết của trận chiến vừa rồi, một chiến thắng lịch sử của Arcadia.

"Thú vị."

"Nhìn bản đồ thì có gì thú vị chứ."

"Dino, ngươi mạnh, nhưng chỉ có vậy thôi. Đó cũng là điểm tốt của ngươi, nhưng giống như ngài Cech, một khi đã chạm đến giới hạn của bản thân, ngươi sẽ dừng lại ở đó."

Dino thời trẻ chết lặng. Bị người đàn ông này nói như vậy thì đã quen, nhưng đây là trước mặt đông đủ các tiền bối Campeador, dĩ nhiên có cả Cech ở đó. Người duy nhất không bận tâm có lẽ chỉ có Theo.

"Đây là một ván cờ tuyệt đẹp. Ra đòn chính xác vào điểm yếu của đối phương. Với độ chính xác này, không chỉ đơn thuần là đọc vị hay cảm tính. Hắn đã thu thập lượng thông tin cần thiết, vừa đủ, và dùng tối thiểu thông tin đó để dồn đối phương vào thế bí một cách không chút thừa thãi. Việc thu thập thông tin càng tốn thời gian và nhân lực thì độ tươi mới của nó càng giảm. Thật sự rất tuyệt vời. Đối phương chắc có cảm giác như bị trúng ma pháp vậy. Ta cũng muốn có một trận chiến như thế này."

"Lalo, ngài say sưa thì cũng được, nhưng các tiền bối đang khá bực mình đấy."

Người đàn ông tuấn tú được gọi là Lalo mỉm cười nhìn Pino, người bạn thân vừa lên tiếng nhắc nhở.

"Tại sao vậy?"

"Phải có sự tôn trọng chứ, đúng không?"

"Không có. Ta chỉ tôn trọng những kẻ mạnh hơn mình. Đại Anh Hùng hoặc anh trai của ngài ấy, trong nước thì chỉ có chừng đó. Và cả hai đều là về võ thuật cá nhân, còn về binh pháp thì ta hơn. Khi ta bàn về binh pháp, ngay cả Đại Anh Hùng cũng không được xen vào. Nếu là trên biển thì ta cũng có sự tôn trọng dành cho ngươi đấy, Pino."

Hắn chọc vào mọi vảy ngược có thể, và vẫn giữ nụ cười như thường lệ. Người đàn ông này lúc nào cũng như vậy. Hoàn toàn không biết che đậy hay giấu giếm.

"Cẩn thận cái miệng của ngươi, tiểu tử."

Và một hành vi ngông cuồng như vậy—

"Nếu muốn tôi im miệng, chỉ cần thắng tôi là được. Bất cứ lĩnh vực nào, tôi cũng xin sẵn lòng tiếp chiêu."

—lại được chấp nhận nếu là người đàn ông này. Tất cả đều im lặng. Dù thái độ có ngạo mạn đến đâu, dù lời nói có thiếu tôn trọng đến mức nào, Lalo vẫn luôn dùng kết quả, dùng thực lực để đè bẹp và gạt phăng mọi thứ, để giành lấy vị trí hiện tại. Nhiều người coi anh ta, một người trẻ tuổi, tài năng hơn bất kỳ ai và luôn hoàn thành xuất sắc mọi nhiệm vụ, là (Liệt Nhật) kế nhiệm.

Người kế vị của El Cid, kẻ thống lĩnh các Campeador—

"Hừm, một tài năng đến nhường này, lẽ ra ta cũng nên đến hội nghị các vị vua."

"Ngài muốn tranh tài sao?"

"Không, à, cũng có một phần, nhưng ta nghĩ rằng sẽ có một cuộc nói chuyện thú vị hơn. Nếu là với người đàn ông này, có lẽ chúng ta đã có thể tấn công Nederks từ hai phía và tiêu diệt nó. Thật đáng tiếc, nhưng mục tiêu của hắn có lẽ là Ostberg. Nếu vậy thì ta không thể nhúng tay vào được. Tiếc thật."

Không ai ở đây hiểu được khung cảnh mà người đàn ông này đang nhìn thấy. Không ai có thể chia sẻ nó. Vì vậy, Lalo cũng không buồn giải thích cho họ. Đối với những kẻ không hiểu, dù có nói cả ngàn lời cũng chẳng thể làm họ hiểu ra. Họ chỉ tự cho rằng mình đã hiểu mà thôi.

"Lalo, ngươi có thể thắng Yan von Seckt không?"

Trong số các thanh niên trẻ, chỉ có Lalo không được phép đi cùng đến hội nghị các vị vua.

"Theo, một câu hỏi ngu ngốc. Chính vì không biết, nên ta mới muốn gặp thử, không phải sao?"

Đó là vì anh ta mới là con át chủ bài thực sự.

Để dùng lá bài này dập tắt những tàn lửa cuối cùng của Nederks, họ đã che giấu tài năng này khỏi thế giới.

"Dù nói vậy, cứ bị dẫn trước một bước thế này cũng khó chịu thật. Phải rồi, Dino, Theo, đi cùng ta. Nhờ Arcadia mà điều kiện để dụ Tam Đại Tướng ra mặt đã hội đủ. Sắp đến lúc đi săn rồi."

"Điều kiện?"

Dino tỏ vẻ thắc mắc. Lalo mỉm cười dịu dàng—

"Nâng cao uy thế quốc gia. Để vực dậy tinh thần đã sa sút vì thất bại, không có cách nào khác ngoài chiến thắng. Arcadia đã tạo ra một thế trận khó khăn cho chúng bằng cách kẹp chúng ở sông Rulya. Thánh Lawrence đối với chúng là một chấn thương tâm lý, còn lũ cướp biển Bắc Hải thì đã đánh hơi thấy mùi nguy hiểm và nhanh chóng ra khơi mất tăm. Như vậy, một cách tự nhiên, đối thủ chúng phải chiến đấu sẽ chỉ còn lại chúng ta. Chỉ cần chúng ta tạo ra một bầu không khí có vẻ như sẽ chiến thắng, bọn chúng chắc chắn sẽ cử họ ra."

"Thế hệ hoàng kim cuối cùng."

"Mục tiêu là 'Song Hắc' đã mất đi một cánh."

"Haha, chơi lớn thật đấy!"

Họ đã không để Lalo xuất hiện tại hội nghị các vị vua. Arcadia nhờ đó mà đã cho thế giới thấy tài năng mang tên Yan, nhưng Estade, với nước cờ đó, sẽ đập tan pháo đài cuối cùng của quốc gia đối thủ vốn luôn đứng trên họ. Thế giới sẽ biết đến vị Campeador hoàn hảo, 'Liệt Thiết' Lalo Cid Campeador.

Yan và Lalo. Dù ở hai nơi khác nhau, cả hai đều là những nhân tài có thể trở thành bộ mặt của quốc gia. Mọi năng lực của họ đều được kết hợp ở một đẳng cấp cao, đến mức tìm lý do để họ không thể thành công còn khó hơn. Dù vậy, trong các trang sử sau này, tên của hai người họ chỉ được ghi lại trong vài dòng ngắn ngủi.

Cả hai, từ đây về sau, đều lập nên những chiến công hiển hách, nhưng rồi cũng dừng lại ở đó.

Một người vì một sự kiện nào đó mà bị giam lỏng ở phương bắc và biến mất khỏi vũ đài chính trị trong một thời gian dài. Người còn lại, vì kẻ thù lớn nhất là Nederks đã suy yếu, nên cơ hội chiến đấu cũng bị giảm đi đáng kể, cuối cùng bại trận trước hai vị thần Rudolf và Rheinberka thời kỳ đỉnh cao.

Họ được ban cho tài năng, được chiến trường yêu mến, nhưng lại không được thời đại yêu thương.