"Lalo là ai?"

Đó là điều ai cũng nghĩ. Gã đàn ông này là ai? Dù đã mất đi một cánh, đối phương vẫn là tàn lửa của thế hệ hoàng kim, chính là 'Song Hắc' đó. Dù bản thân ông đã không còn coi mình là Tam Đại Tướng, nhưng đất nước không cho phép và vẫn giữ ông lại như một trụ cột. Đánh bại một đại nhân vật như vậy, một kẻ trẻ tuổi vô danh, đây là một biến cố lớn.

Nếu là El Cid thì còn hiểu được. Vì ông ta đã từng đoạt đi một cánh của 'Song Hắc'. Nếu là Cech thì cũng không phải là không thể hiểu. Dù đã bắt đầu suy yếu, nhưng ông ta cũng là một mãnh tướng đã từng đối đầu với Tam Đại Tướng của thế hệ hoàng kim. Nhưng ngoài những người đó ra, không ai có thể nghĩ ra được một ứng cử viên nào khác.

Bởi lẽ, các Campeador cũng đã mất đi nhiều tài năng trong cuộc tử chiến với Tam Đại Tướng.

"Giấu bài sao. El Cid chết tiệt, ra tay cũng hay thật."

Ngay cả Ostberg, một nước không có liên quan, cũng rung chuyển. Berger nở một nụ cười cay đắng.

"Đến thời đại mà người đàn ông đó cũng phải chết rồi sao. Đúng là không thể biết trước được điều gì."

Strachess cũng nhắm mắt trước cái chết của vị dũng sĩ lừng lẫy.

Thế giới rung chuyển.

"Salomon! Ngươi nghe tin gì chưa!"

"Một ngôi sao đã rơi rồi ạ."

"Sau Yan lại đến chuyện này. Thế giới cũng đã trở nên thú vị hơn rồi đấy chứ."

Khi Nederks tự sụp đổ, Gallias sẽ trở thành kẻ chiến thắng độc tôn cả về danh và thực, ngự trị như một siêu cường quốc. Kinh tế suy thoái, trụ cột tinh thần sụp đổ, đất nước đó giờ đây đang đứng trên bờ vực của sự tuyệt vọng.

"Chắc hẳn El Cid đã có sự chắc chắn."

"Trông ngài vừa buồn bã, lại vừa vui mừng nhỉ, Welkin."

"Phức tạp lắm. Dù vậy, một luồng sinh khí mới vẫn là một điều tốt."

(Anh Hùng Vương) ngự trị ở trung tâm thế giới cũng cảm nhận được sự thay đổi của chiều gió.

Tuy nhiên—

"Nào, lưỡi đao đó liệu có chạm tới được chúng ta không?"

Các ngôi sao lớn vẫn còn đây. Thời đại có thể rung chuyển, nhưng nếu không đánh bại được họ thì sẽ không có tương lai.

"Cách đánh này..."

Yan thu thập thông tin và tìm hiểu về lối đánh của người đàn ông tên Lalo. Nó gần giống với những gì cậu định làm với Strachess, và cũng là bằng chứng cho thấy người đàn ông đó có cùng góc nhìn với mình.

"Giống với cách di chuyển mà mày đang cho quân luyện tập."

Herbert cũng phải gầm gừ trước chiến thuật của Lalo. Nội dung rất xuất sắc, nhưng vấn đề là đã bị đi trước một bước. Người đàn ông vốn nghĩ mình đang đi trước tất cả, lại bị qua mặt một cách dễ dàng, và kẻ làm được điều đó đã cho thấy một kết quả rõ ràng. Với tình hình này—

"...Đã là mùa đông rồi. Sang năm, chiêu trò tương tự sẽ không còn tác dụng nữa. Tôi sẽ lập tức xây dựng lại kế hoạch."

"Phải, quân của ta rất tinh nhuệ. Dù đông hay hè cũng không thành vấn đề. Mau đẩy nhanh kế hoạch đi, ta sẽ tấn công ngay lập tức. Ta sẽ đảm bảo kịp trước mùa tiếp theo."

"Hắn chơi mình một vố rồi. Nhưng, cũng phải cảm ơn hắn."

"Sao lại phải cảm ơn chứ?"

"Vì nhờ vậy, dòng chảy đã thay đổi."

Yan mỉm cười. Bàn tay cậu, siết chặt lại.

Thời gian quay ngược lại—

Tại một khu vực lấn sâu vào lãnh thổ Nederks từ Elmas de Gran, quân Estade và quân Nederks đã giao tranh. Một cuộc tiến công áp đảo. Tốc độ và sự tàn khốc của cuộc tấn công không phải là tầm thường. Không thể cho phép tiến xa hơn nữa. Chính quốc Nederks đã quyết định như vậy.

"Lấn sâu quá rồi đấy, Lalo!"

El Cid không có ở đây. Cech cũng không. Nếu thế hệ đi trước không có mặt thì—

"Nhìn kìa, cuối cùng cũng chịu ra mặt rồi!"

"Không, đây là cuộc tiến công để dụ hắn ra mà? Dino, ngươi ngốc à?"

"Chỉ có mi là ta không muốn bị nói như vậy, tên ngốc cuồng thương!"

"...Aaa, chỉ cần cầm thương thôi cũng đã đẹp như tranh vẽ. Ta cũng muốn được như vậy."

"Đừng có bơ ta!"

Nếu là thế hệ huyền thoại thì có thể chiến thắng. Chính quốc Nederks đã phán đoán như vậy.

Vì thế, họ xuất hiện.

"Là Tam Đại Tướng!"

Thế hệ hoàng kim cuối cùng, dù đã mất đi một cánh nhưng tuyệt kỹ của ông vẫn chưa hề suy giảm.

Một bầu không khí nặng nề bao trùm chiến trường. Lá cờ đen kịt bay phấp phới.

Trên lá cờ là hình ảnh đôi cánh liền nhau. Dù người kia đã chết, nhưng vẫn còn ở đây. Cùng tồn tại với ông.

"Toàn quân, tiến lên!"

Chỉ một lời hiệu lệnh, sĩ khí đã tăng vọt.

"Không giống Nederks mọi khi nhỉ."

"Lalo?"

"...Không, ta thấy vẫn như mọi khi thôi. Kẻ khác biệt là chúng ta. Bị nhiệt huyết của người anh hùng, bị áp lực do người anh hùng tạo ra làm cho khiếp sợ mà không phát huy hết sức mạnh."

"Không, thế thì chẳng phải vẫn là khác so với mọi khi sao."

"Không khác đâu. Tóm lại, chỉ cần làm nguội cái nhiệt huyết đó đi là được. Như vậy sẽ lại như mọi khi thôi, đúng không?"

Lalo búng tay. Theo hiệu lệnh đó, những cỗ máy bắn đá phía sau bắt đầu chuyển động.

"Mấy món đồ chơi này cũng có tác dụng của nó."

Những viên đá to bằng nắm tay trút xuống. Mục tiêu chỉ là áng chừng. Vô số viên đá bay về phía khối quân địch. Chúng trút xuống như mưa đá, nghiền nát xương thịt, mang cái chết đến cho quân địch.

"Chừng này thì làm sao cản được Tam Đại Tướng."

Đúng như lời Dino nói, 'Song Hắc' và đội quân tinh nhuệ trung thành của ông lao ra từ trong đám bụi đất như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Lalo mỉm cười.

"Cung thủ vào vị trí. Tiền tuyến, chuẩn bị Song Tà Trận!"

Tiền tuyến bắt đầu di chuyển một cách trật tự. Quân của Lalo tập trung những binh lính tinh nhuệ nhất ở hàng đầu. Họ có thể sử dụng những tấm khiên dày như một phần cơ thể, di chuyển theo đúng ý đồ của Lalo, đúng như tay chân của cậu.

Một trận hình xiên lệch dị dạng với trung tâm nhô ra được hoàn thành.

"Cung thủ, mục tiêu là phía sau lưng 'Song Hắc'! Bắn!"

Những mũi tên mạnh mẽ bay vượt qua 'Song Hắc', trút xuống phía sau ông. Dĩ nhiên, 'Song Hắc' không hề dừng lại. Ông lao đến với tốc độ chóng mặt như thể muốn đón nhận chúng.

"Dino, Theo, tản ra hai bên. Cứ làm theo những gì đã bàn."

""Rõ.""

Mọi sự sắp đặt đã hoàn tất. Nhiệt huyết của người anh hùng, vẫn chưa nguội lạnh.

"Thật đẹp, ta cũng đã từng muốn được như vậy. Với tư cách là một chiến binh, làm sao có thể không khao khát một hình ảnh như thế."

Trung tâm mạnh nhất, cứng rắn nhất. Nơi đó vỡ tung. Như một lẽ tất nhiên, 'Song Hắc' đột phá như chốn không người. Đẹp đẽ, mạnh mẽ, và phi lý. Chính vì vậy họ mới là những người anh hùng và—

"Và cũng thật đáng buồn. Vì thời đại đang chuẩn bị bước sang một giai đoạn mới."

Chính vì vậy, ông không thể thắng được mình.

Lần lượt, những đội quân tinh nhuệ xé toang trung tâm dày đặc và lao vào.

Lalo khoanh tay đứng nhìn từ phía sau trận địa. Bản doanh bắt đầu cảm thấy lo lắng trước hình ảnh đối phương không hề nguội lạnh, không hề suy giảm mà vẫn tiếp tục tiến lên. Người duy nhất không lo lắng, chính là người đàn ông này.

"Dù đã biết trước mà vẫn bị áp đảo sao. Quả nhiên là đặc biệt, một người anh hùng."

Chỉ có Lalo Cid Campeador là vẫn giữ được vẻ thong dong.

"Hừm, vậy là toàn bộ rồi sao. Tiền tuyến, chỉnh đốn lại đội hình!"

Giọng của Lalo vang vọng khắp chiến trường. Trong phút chốc, nó xé tan nhiệt huyết của người anh hùng và truyền đến tận tiền tuyến. Như đã bàn bạc, họ cũng là những người lính tinh nhuệ, nên dù trong tình huống này, họ vẫn có thể chỉnh đốn lại.

"...Toàn tiểu xảo."

Quân Nederks đến sau va chạm với tiền tuyến. Nhưng lần này, họ không bị tan vỡ, mà nhiều người đã bỏ mạng bởi những ngọn thương đâm ra từ những kẽ hở dọc. Xác chết của họ chất chồng lên nhau, và quân Nederks một cách tự nhiên đã triển khai theo đường chéo thay vì chính diện. Men theo con đường khiên—và bị giết bởi những ngọn thương vươn dài.

"Thưa ngài!"

"Yên tâm. Với chừng này người, đủ để tiếp cận rồi!"

"Rõ!"

Dù nhận ra đã bị chia cắt, 'Song Hắc' ngược lại còn tăng tốc. Đó chắc chắn là một quyết định đúng đắn. Nếu quay đầu ở một nơi như thế này thì tất cả sẽ đổ sông đổ bể. Muốn thắng thì chỉ có tiến lên phía trước, không còn lựa chọn nào khác. Những người lính Estade dày đặc trở thành một cái lồng giam giữ họ.

"Những người lính bình thường đã mất đà sẽ không thể đột phá. Chỉ những kẻ có thể, mới đang tấn công lúc này."

Cả máy bắn đá và cung tên, mục tiêu luôn là phía sau lưng đám tinh nhuệ, những người lính bình thường.

Sự chênh lệch về nhiệt huyết, về kỹ năng, về sức mạnh, Lalo đã vạch trần tất cả một cách rõ ràng.

"Thưa ngài Lalo!"

"Sức đột phá quả là đáng nể. Nếu nói về chức năng của một đội quân, thì các người chính là mạnh nhất trong thế hệ hoàng kim."

Trong mắt Lalo là hình ảnh 'Song Hắc' đã đột phá qua lớp lính Estade dày đặc. Và những tinh binh theo sau ông.

"Dino, Theo, làm đi."

Dino và Theo dẫn quân ồ ạt kéo đến từ hai bên sườn. Họ tấn công kẹp 'Song Hắc' vào giữa. Hai mãnh tướng, một là Dino với sức mạnh thể chất có thể sánh ngang Cech, một là Theo, dị nhân không ngừng học hỏi và hấp thụ thương thuật của Nederks, nếu bị hai người họ kẹp lại thì—

"Như thế này mà vẫn chưa kết thúc sao. Như thế này mà vẫn chưa phải là ngôi sao lớn, thật đáng sợ."

Thông thường thì đã là chiếu tướng. Nhưng, 'Song Hắc' không phải là người thường.

"Dù vậy, những kẻ khác không đặc biệt được như ngài, đúng không?"

Dù vậy, những kẻ theo sau đã bị Dino, Theo và các cận vệ của họ kẹp lại và chặn đứng. Một cuộc tử chiến đang diễn ra. Kẻ duy nhất không giảm tốc độ mà tiếp tục tiến lên, chỉ có một mình 'Song Hắc'.

"Nhắm vào con ngựa."

Lalo giơ tay lên, những người lính còn lại trong bản doanh đều buông kiếm và thương, giương những cây cung đã giấu sẵn. Thấy vậy, 'Song Hắc' nhăn mặt. Đến nước này rồi mà tổng chỉ huy của đội quân này vẫn không chịu chiến đấu trong tầm đánh của mình. Quá ít nhiệt huyết, thiếu sót, về phẩm chất.

"Bắn."

Con đường dẫn đến bản doanh là một con dốc, nên tốc độ của ngựa cũng tự nhiên chậm lại.

"Chịu đựng nhé, người bạn chiến đấu của ta."

Những mũi tên cắm phập vào. Dù vậy, con ngựa của anh hùng 'Song Hắc' vẫn không dừng lại mà tiếp tục tiến lên. Nhiệt huyết của ông đã truyền sang cả con chiến mã, vượt qua cả rào cản giống loài. Mang trên lưng người anh hùng tiếp tục chiến đấu vì tổ quốc dù đã mất đi đôi cánh chính là sinh mệnh của ta, đôi mắt đó, cho đến giây phút cuối cùng vẫn không gục ngã—

"Đúng là một anh hùng."

"Đã đến được đây rồi!"

Anh hùng 'Song Hắc' bay lên. Cùng lúc con ngựa gục ngã, ông ta nhảy lên như một con rồng.

"Dù không phải là rồng, ta cũng là Tam Đại Tướng!"

"Thật đẹp."

Trước mặt người đàn ông vừa tiếp đất là đội cung thủ của Lalo. Ngay lập tức, ông cắt cổ họ, và trước khi họ kịp nhặt lại vũ khí, ngọn thương đen kịt đã lao đến với tốc độ chóng mặt và kết liễu tất cả.

"Đúng là một anh hùng."

"Đừng có coi thường Tam Đại Tướng, tiểu tử!"

Trước mắt chỉ còn một mình vị Tam Đại Tướng. Đến lúc này, Lalo mới thay đổi sắc mặt.

Cậu nở một nụ cười hung dữ, hoang dại.

"Thiệt tình, mình vẫn còn non kém quá."

Tư thế nửa người cầm khiên, nửa người cầm kiếm đâm tới. 'Song Hắc' chỉ cần nhìn tư thế là đã hiểu.

"Như thế này thì còn ý nghĩa gì của một nhà binh pháp nữa. Tổng đại tướng (ta) mà phải cầm kiếm thì quả là còn chưa hoàn thiện."

"Chìm xuống đi! Ngôi sao trẻ!"

Một cú đâm tuyệt kỹ có thể xuyên thủng cả khiên sắt. Về sức phá hoại trong giao chiến trên bộ, không có vị Tam Đại Tướng nào có thể vượt qua ông. Người cuối cùng sở hữu thể격 trời phú và tài năng hiếm có. Đôi cánh nằm trong trái tim. Mất Uther vì những xung đột vớ vẩn, năm sau khi (Thiên Tử) ra đời, lại mất Cu Chulainn vào tay El Cid đang cuồng nộ, và mất cả một bên cánh của chính mình. Dù vậy, ông vẫn cố gắng chống đỡ cho đến tận bây giờ.

Để bảo vệ Nederks mà các bậc tiền nhân đã để lại. Và hơn hết thảy—

'Nederks, xin nhờ cả vào ngài, ngài ■■■■.'

Nếu không đáp lại tình yêu của người ấy thì còn gì là Tam Đại Tướng nữa.

Ngọn thương đó lao đi, mang theo cả tình cảm và niềm kiêu hãnh.

"Ực!"

Nhưng, nhiệt huyết đó đã không được đón nhận. Một động tác đẹp mắt, chiếc khiên được đưa vào một cách xiên xẹo, khớp đến từng li với mũi thương. Kết quả là, quỹ đạo của ngọn thương bị lệch đi, đòn tất sát bị phá vỡ. Một kỹ thuật không thể thực hiện được nếu không nhìn thấu hoàn toàn. Ánh mắt nhìn ra từ kẽ hở của chiếc khiên, một màu sắc mà sự lạnh lùng và nhiệt huyết cùng tồn tại, 'Song Hắc' bất giác mỉm cười.

(Ra là vậy, người đàn ông này cũng—)

Là một người đáng lẽ phải trở thành anh hùng. Chỉ là định hướng khác với mình. Có lẽ hắn sở hữu phẩm chất tương tự như Schauhausen hay Cu Chulainn. Nóng rực và băng giá, điểm đến cuối cùng là ánh sáng xanh biếc.

Chỉ là, người đàn ông này không có tham vọng đó. Không có sự tham lam muốn đạt đến đỉnh cao của kỹ thuật như Schauhausen hay Tigre. Nếu vậy, hắn sẽ không bao giờ đạt được đến tầm của họ. Theo một nghĩa khác với Cu Chulainn, hắn chỉ thiếu đi phẩm chất của trái tim. Ranh giới cuối cùng của một võ nhân, hắn sẽ không vượt qua. Hắn không có ý định vượt qua.

"Thật đáng tiếc! Chỉ cần một chút quyết tâm, ngươi là người có thể làm được!"

Ngọn thương đen kịt, kết hợp cả sức mạnh thể chất quái dị và sự chính xác, tấn công Lalo.

"Trở thành như vậy thì có ý nghĩa gì? Một mình ngồi trên trời cao thì làm được gì!? Đỉnh cao của sức mạnh mà ngài El Cid, ngài Jed hằng mong mỏi. Đạt đến đó rồi thì sao!?"

Dù vậy, người đàn ông này, là một bức tường sắt. Cậu dùng khiên và kiếm để hóa giải toàn bộ đòn tấn công dữ dội đó.

"Nếu là ngài Jed thì đã có thể làm được. Trở thành vị vua của bầy đàn mà ta hướng tới! Nhưng, người đó cũng đã tìm kiếm những người anh hùng như các người. Ta cũng vậy. Ở một góc nào đó trong tim, ta cũng đang tìm kiếm nó. Nhiệt huyết, không thể vứt bỏ hoàn toàn. Chưa hoàn thiện, chưa hoàn thiện, chưa hoàn thiện, chưa hoàn thiện, chưa hoàn thiện!"

Lalo nghiến răng. Cố gắng kìm nén trái tim đang tìm kiếm điều đó—

"Phải làm cho Estade thích ứng với thời đại mới. Đó là sứ mệnh của kẻ đứng đầu. Ta không thể vì ham muốn của bản thân mà làm chậm bước tiến của Estade! Vì vậy!"

Lalo xoay người một cách hoa mỹ, gạt đi ngọn thương của 'Song Hắc' và quay lưng lại với ông. Một hành động ngông cuồng không thể tin nổi. Một hành vi dã man không thể tin được.

Người đàn ông cho đến lúc này vẫn không có một sai sót nào, chính xác như luồn kim qua lỗ—

"Ta sẽ vứt bỏ nhiệt huyết. Trở nên hoàn hảo. Vì Estade mà ta yêu thương."

Điều đó có nghĩa là—

"Hôm nay, ta lại tiến gần thêm một bước."

—trong lòng cậu, trận đấu đã kết thúc. Ngọn thương của 'Song Hắc' hướng về phía lưng Lalo—

"Vươn tới trời cao."

—đã không thể chạm tới. Cơ thể đó, đã bị Dino và Theo, những người vừa vượt qua tử tuyến, phá hủy.

"Tha... thứ... cho ta, ■■■."

Từ phía sau, từ hai bên sườn, rìu đá và ngọn thương của hai người giao nhau. Có lẽ 'Song Hắc' đã nhận ra điều đó. Nhưng, đối mặt với bức tường sắt của Lalo và tài năng của Dino và Theo, ông đã không thể phán đoán rằng mình có thể chiến thắng. Hơn hết, việc hai người họ đã đến đây có nghĩa là đội quân tinh nhuệ bị chia cắt cũng đã đi theo các bậc tiền nhân, và điều đó có nghĩa là—

—một thất bại hoàn hảo trên phương diện quân đội.

"Hài lòng chưa, gã hoàn hảo?"

Chứng kiến cái chết của người đàn ông thực sự là Tam Đại Tướng, sự sụp đổ của thế hệ hoàng kim cuối cùng, ý chí chiến đấu của Nederks đã tan biến một cách dễ dàng. Tất cả mọi người đều quên đi việc chiến đấu, chỉ biết rơi lệ. Không phải bằng lý trí, mà bằng trái tim, họ đã hiểu rằng, thời đại huy hoàng đó sẽ không bao giờ trở lại.

Họ không thể chiến đấu được nữa. Vì trụ cột, đã không còn.

"Không, vẫn còn, xa lắm. Khoảnh khắc rút kiếm ra đã đồng nghĩa với việc bộc lộ sự non nớt. Dù biết vậy mà vẫn tìm kiếm nó, ta không thể cười nhạo ngài Jed được."

"...Vẫn như mọi khi, không thể hiểu nổi."

"Theo thì không hiểu được đâu. Bọn ngươi như vậy là được rồi."

Lalo mỉm cười. Rồi búng tay.

"Nhanh chóng rút về Elmas de Gran. Thứ cần đã có được, không cần thêm nữa."

Cậu không hề có ý định thừa thắng xông lên. Vốn dĩ đã lấn quá sâu rồi. Nederks, khi không thể dựa vào chất lượng nữa, sẽ vứt bỏ cả liêm sỉ để dựa vào số lượng. Dù đang trên đà suy tàn, quốc lực của hai bên vẫn còn chênh lệch lớn. Nếu thắng quá đậm, có khả năng Gallias sẽ đi qua Sambart để can thiệp. Hai nước đó là đồng minh, sự khác biệt về tên nước gần như không có ý nghĩa gì.

Một Nederks nghiêm túc và một Gallias có được đại nghĩa, nếu đi xa đến mức phá vỡ cán cân quyền lực, thì kẻ chịu thiệt sẽ là Estade. Cậu sẽ không phạm phải sai lầm đó. Thứ cần thiết đã có được rồi.

"Hửm?"

Lalo nhìn thấy một bông hoa dại và nụ cười càng sâu hơn.

Cậu ngắt nó, giơ về phía đông.

"Ta không thích nợ nần. Không có động tĩnh gì có nghĩa là không thể hành động được. Ta có ngài El Cid, nhưng phía đó chắc không có ai có thể ép buộc mọi chuyện. Đây là quà đáp lễ, hỡi người bạn chưa từng biết mặt. Sự rung chuyển của thời đại, nếu là cậu thì chắc sẽ không bỏ qua đâu."

Rồi cậu ném bông hoa đi một cách đầy kiểu cách, và lần này thực sự xoay người lại.

"Tạm biệt. Một ngày nào đó chúng ta sẽ gặp nhau trên chiến trường. Khi đó, thế giới sẽ biết. Một chiến trường đích thực. Không phải nhiệt huyết, mà là trí tuệ thống trị, một nghệ thuật tuyệt đỉnh mà chỉ con người mới có thể tạo ra. Thật đáng mong chờ."

Một trận chiến hoàn hảo. Thế giới sẽ biết.

Rằng thời đại, đang chuẩn bị thay đổi.