Yan áp đảo hoàn toàn. Không chỉ Kimon, mà ngay cả Berger cũng không thể làm gì được, cậu ta liên tục áp dụng chiến thuật biến chủ lực của đối phương thành quân cờ thừa và vô hiệu hóa chúng, rồi nhân cơ hội đó quyết định cục diện trận chiến, trái ngược hoàn toàn với Lalo.

Sau một mùa đông, một tài điều binh khiển tướng đã được mài giũa đến mức hoàn hảo.

Và những tinh binh trẻ tuổi có thể đáp ứng được điều đó.

"Chết tiệt, đánh với ta này! Herbert!"

"Xin lỗi nhé, nhưng mục tiêu không phải là các ngươi."

Một thế trận hoàn hảo.

Bằng cách ngược lại với Lalo, người đã chắt lọc và tiêu diệt chủ lực của đối phương, Yan lôi Strachess ra.

"Nào, đến đây, Strachess!"

Và rồi, cuối cùng ông ta cũng xuất hiện.

Ngôi sao lớn sẵn sàng từ bỏ cả mặt trận Gallias để chặn đứng bước tiến vũ bão của Yan.

"Thần vô cùng xin lỗi, thưa ngài."

"Không cần phải xin lỗi."

"Xin lỗi."

"Ngươi mới là kẻ phải xin lỗi đấy!"

"Vậy sao?"

"Đây là lúc để ngoáy mũi à! Thiệt tình, làm người ta mất hứng."

"Mất hứng một chút lại hay. Ngươi là ai?"

"Một câu hỏi ngu ngốc."

Chỉ một người xuất hiện trên chiến trường mà bầu không khí đã thay đổi hoàn toàn. Cả bầu trời như đang tạo áp lực, ngăn cản bước tiến của họ. Một bầu không khí nặng nề, những người trẻ tuổi như họ cũng thừa hiểu điều đó.

Rằng ông ta—

"Ta là Đại tướng quân của Vương quốc Ostberg, Strachess!"

—chính là một trong ba đỉnh cao của võ thuật trên thế giới, 'Hắc Kim' Strachess.

Sĩ khí quân địch tăng vọt. Sĩ khí quân ta chùng xuống.

"Này này, các người tha cho tôi đi. Chưa đánh đã thua rồi."

Ngay cả gã bảnh bao nói ra những lời đó cũng không ngừng run rẩy. Có lẽ, đó mới là Đại tướng quân thực sự. Khác một trời một vực so với dáng vẻ đùa cợt mà anh ta từng thấy. Không thể thắng được, bản năng đang gào thét.

"...Yan."

Gustav, và cả Herbert, đều đang nhìn về phía tổng đại tướng của mình.

"Thắng thôi!"

Một tiếng hét hiếm thấy của Yan. Nó đã khơi dậy tinh thần chiến đấu của những người trẻ tuổi.

"Haha, Yan đó mà cũng gầm lên sao!"

Herbert vung kiếm như thể muốn nói "để đó cho ta". Vilbrand và Cristoph, những thuộc hạ trực tiếp của anh, thì khó xử ngăn cản.

"Phải, thắng chắc!"

Gustav, tích tụ sức mạnh. Tích trữ toàn bộ chiến lực, như thể sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào.

"Toàn quân, vào vị trí chiến đấu!"

"Rõ!"

Áp lực tỏa ra từ những người trẻ tuổi. Berger nhíu mày trước điều đó. Strachess thì đang cười, nhưng rõ ràng trạng thái của họ khác hẳn mọi khi. Họ đến đây để quyết đấu. Dù đang đối mặt với Strachess này, họ vẫn đến đây để giành chiến thắng. Chắc hẳn đã có sự chuẩn bị.

"Thưa ngài."

"Ta biết. Nhưng cũng không thể lùi bước được, đúng không?"

"...Phải, dĩ nhiên rồi."

Dù đã nhận ra sự thay đổi, Strachess vẫn phải cười cho qua. Đó chính là một Đại tướng quân. Không được để binh lính nhận ra bầu không khí bất an. Phải làm cho họ tin rằng có thể chiến thắng.

"Chinh phục thôi!"

Nghiền nát như mọi khi.

"Rõ!"

Strachess và Berger, cặp đôi mạnh nhất trong lịch sử Vương quốc Ostberg. Họ sở hữu khả năng công thủ vượt trội, và bằng cách hỗ trợ lẫn nhau, sức phá hoại của họ tăng lên gấp bội. Không có thất bại trên chiến trường có sự hiện diện của họ. Cả Gallias, cả Arcadia, à, chỉ một lần duy nhất, bị đánh bại bởi (Anh Hùng Vương) đáng ghét đó. Nhưng đó cũng là chuyện của thời trẻ, thời còn non nớt.

Bây giờ thì sẽ thắng. Thắng là điều hiển nhiên.

"Đó là Berger, người luôn giữ vai trò phó tướng sao. Khác một trời một vực."

Cứ như thể hai ngôi sao lớn đang đứng cạnh nhau vậy.

"Cắt đứt sự liên kết của hai người họ. Nhờ cả vào cậu, Herbert!"

Việc này đã nằm trong dự tính. Không, một khi hai người họ đã cùng xuất hiện, thì đây chính là cách tốt nhất. Vậy thì, chắc chắn sẽ là thế trận này. Và đối sách cho nó, đã được chuẩn bị sẵn.

"Thể hiện niềm kiêu hãnh của Osvalt đi!"

"Rõ!"

Dòng dõi Osvalt lao lên. Mục tiêu là trung tâm của hai người, người giữ vai trò cân bằng và truyền đạt sự liên kết, Kimon von Gunther.

"...Là Herbert sao. Vậy thì!"

Kimon tỏ ra sẵn sàng nghênh chiến, cho rằng mình không hề lép vế trước Herbert. Anh đã có kinh nghiệm chiến đấu nhiều lần. Chưa từng bị lép vế. Đối phương không phải là một Gustav đang hừng hực khí thế, cũng không phải là Yan. Vậy thì, dĩ nhiên sẽ thắng. Đó là sứ mệnh của kẻ sinh ra trong nhà Gunther.

Một ngày nào đó, anh phải kế thừa họ và chống đỡ đất nước này.

Như cách mà vị Đại tướng quân tiền nhiệm, tổ tiên của mình đã làm.

"Kimon, ngươi khinh địch rồi."

Yan mỉm cười. Cậu đã chắc chắn về sự thành công của giai đoạn đầu tiên trong kế hoạch.

"Mùa đông vừa rồi, người chiến đấu với tôi nhiều nhất không phải là Gustav. Mà là cậu ta."

Herbert và Kimon va chạm. Ngay khoảnh khắc đó, tinh thần chiến đấu bùng nổ.

"...Không ổn rồi!"

Berger cảm thấy nguy hiểm và quay lại. Sự sụp đổ của người cân bằng cũng là một mối lo ngại, nhưng việc không thể để mất Kimon cũng là một toan tính. Người đàn ông mà cả Strachess và ông đều kỳ vọng, dù bây giờ vẫn còn nhỏ bé, nhưng ông tin rằng một ngày nào đó cậu ta sẽ nhận ra và vươn cánh bay cao—

"Berger!"

"Được!"

Hai người họ phán đoán ngay lập tức. Herbert của hiện tại, rất nguy hiểm.

"T-tại sao?! Ta cũng, không hề bỏ bê luyện tập. Khoảng cách, không những không bị nới rộng, mà còn bị thu hẹp—"

"Tạm gác niềm kiêu hãnh sang một bên. Ta đến đây để trở thành Herbert! Không phải là một Osvalt, mà chỉ là Herbert, để có thể ngẩng cao đầu mà nói với em trai mình! Rằng anh trai của mày rất mạnh! Vì vậy, mày còn có thể trở nên mạnh hơn nữa! Phải cho thiên tài đó, thấy được niềm kiêu hãnh của một người anh! Nếu không làm vậy, ta sẽ không thể tiến lên được!"

Herbert của trước đây đã tìm kiếm vẻ đẹp để trở thành thanh kiếm của nhà Osvalt. Giống như thanh kiếm mà người em trai đã thoáng cho thấy, anh nhắm đến một thanh kiếm vô tri, chỉ đơn thuần là một nhát chém—

'Cậu không làm được đâu, Herbert. Cậu không phải là thiên tài.'

Anh đã biết điều đó. Dù vậy, vẫn không thể chấp nhận được.

'Cậu cũng giống như ngài Bernhardt, về mặt kiếm thuật, chỉ là một người bình thường.'

Những ngày tháng phơi bày sự yếu đuối đó. Anh đã đối đầu với thiên tài thực sự mà mình biết. Anh đã chiến đấu đến mức không thể hơn được nữa. Anh đã độc chiếm Yan ở sân tập, đến mức Gustav phải dỗi.

'Tôi nghĩ, người bình thường cũng có con đường của người bình thường.'

Và rồi, anh đã đối kiếm với cha mình. Vì ghét bị so sánh với người em trai thiên tài, anh đã không hề giao kiếm với cha mình trong suốt mấy năm qua, và giờ đây, anh đã đối thoại bằng kiếm. Đó là con đường cần hướng tới, con không thể trở thành Gilbert được. Dù bây giờ người anh vẫn còn mạnh hơn rất nhiều, nhưng tài năng là thứ thấm đẫm trong thanh kiếm.

"Phải đường đường chính chính, ngẩng cao đầu mà tuyên bố, rằng ta đã thắng được Ostberg, thắng được Berger, thắng được Strachess! Rằng ta rất mạnh! Và, mày sẽ còn mạnh hơn nữa, phải có được sự rộng lượng, để có thể nói ra điều đó, taaaaaa!"

Tiếng gầm của linh hồn. Thanh kiếm cuồng nộ. Dù không có tài năng, nhưng thời gian đã không ngừng vung kiếm sẽ không phản bội. Dù là một thanh kiếm đáng hổ thẹn nhuốm đầy sự ghen tị với người em trai tài năng, nhưng phải trang điểm cho nó bằng chiến thắng và tuyên bố rằng đây chính là ta.

Nỗi đau khổ đó, hơn ai hết, họ, những kiếm sĩ mang trong mình dòng dõi Osvalt đều hiểu. Người em trai thiên tài cách biệt tuổi tác. Kẻ sinh ra làm trưởng nam nên hành xử ra sao, giữa hình mẫu lý tưởng và bản thân không thể trở thành như vậy, họ biết anh đã bị kẹp giữa. Ngay cả bây giờ, vẫn là như vậy.

Chính vì vậy, hôm nay, phải thắng, để thể hiện niềm kiêu hãnh của một người anh. Điều này sẽ thay đổi tất cả.

Đáng lẽ ra phải là ngang tài ngang sức, hoặc Kimon, người thường ở thế thủ, sẽ xử lý tốt hơn. Vậy mà thanh kiếm của Herbert, một thanh kiếm thô kệch mang theo khí thế, lại liên tục áp đảo Kimon với sức mạnh như muốn nghiền nát. Chức năng của một người cân bằng đã sụp đổ từ lâu. Kimon, và quân đội do anh chỉ huy, không thể ngăn chặn được nhà Osvalt đang tràn vào như tuyết lở cùng với khí thế kinh người đó.

"Bình tĩnh lại đi Kimon, bị đối phương cuốn theo thì dù có thể thắng cũng sẽ thua đấy!"

Berger đã xen vào cuộc chiến đó.

"Không được đâu thưa ngài! Cứ mặc kệ tôi—"

"Hãy tin ở Strachess. Dù không có ta, lão ta vẫn là kẻ mạnh nhất. Vì vậy ta đã nhường lại giấc mơ. Giấc mơ trở thành Đại tướng quân, ta đã trao nó cho gã ngông cuồng đó."

"Tránh đườnggggg!"

"Hãy biết rằng có những bức tường không thể vượt qua chỉ bằng khí thế!"

Herbert không quan tâm mà bắt đầu giao chiến với Berger. Dù lép vế, nhưng nhìn anh vẫn đối chọi bằng khí thế, Yan mỉm cười sâu hơn. Một chiến trường theo đúng dự tính thì thú vị, nhưng một chiến trường vượt qua dự tính còn thú vị hơn.

"Quả nhiên Kimon rất quan trọng. Mình đã nghĩ rằng để bảo vệ cậu ta thì một trong hai người sẽ bị hở sườn. Và, đó lại là bên có lợi cho mình. Đi đi, Gustav! Đập tan 'Hắc Kim' đi!"

"Rõ!"

Toàn bộ chiến lực dồn vào cú đột phá này.

Đốt cháy linh hồn và tiến lên. Không quan tâm địch hay ta. Giờ đây, trong mắt Gustav chỉ có một điểm duy nhất, Strachess. Cậu giải phóng sức mạnh đã tích trữ.

Thời khắc đập tan ngôi sao lớn đó đã đến.

"Gustav von Eiblinger, mạnh đến mức đó sao!?"

Khí thế đó, đã đạt đến một đỉnh cao chưa từng thấy.

Đến mức Berger, người đang giao chiến, cũng phải kinh hãi.

"Không có thời gian để nhìn ngang ngó dọc đâu!"

"Còn non lắm, cả hai đều vậy!"

Dù vậy, trong lòng Berger vẫn có một niềm tin chắc chắn. Bọn trẻ này không biết. Strachess thực sự, con quái vật đã kế thừa di sản từ vị Đại tướng quân tối cao tiền nhiệm, con quái vật đó sẽ khoác lên mình cả sức mạnh của một Đại tướng quân. Trở thành một hình dạng thuần khiết, mạnh nhất.

"Ta là Đại tướng quân!"

"Ự, oaaaaa!"

Hai người va chạm dữ dội. Thân hình khổng lồ đó, sau khi tăng tốc đến mức đó, tung ra một đòn với toàn bộ chiến lực, lại bị đánh bật trở lại. Trước sự thật đó, Gustav nhăn mặt.

"Hãy biết, sức nặng của nó!"

Cùng một cấp bậc, kích thước thực tế gần như không có chênh lệch. Gustav trẻ trung, sung sức, nếu chỉ đơn thuần so kè sức mạnh thì có vẻ mạnh hơn. Vậy mà, con quái vật đó, càng nhìn càng thấy to lớn hơn. Càng lúc, càng phình to ra.

"Hãy biết, sự nối tiếp của nó!"

Dù đang cố gắng bám trụ bằng ý chí, nhưng ai nhìn vào cũng thấy cậu đang lép vế.

"Đây là Đại tướng quân của Ostberg!"

Càng giao tranh, sự chênh lệch áp đảo càng hiện rõ.

Không, vốn dĩ Gustav, người đang đối đầu được với Strachess hiện tại, đã là rất giỏi rồi. Chính vì giỏi, nên mới càng làm nổi bật lên. Một hình ảnh khó tin, một con quái vật đã vượt qua giới hạn của con người.

"Ự, a..."

"Chỉ có khí thế thì vẫn chưa đủ đâu."

Berger hóa giải gọn gàng đòn tấn công dữ dội của Herbert và nhà Osvalt. Ánh mắt của ông đã lấy lại được sự thong dong đủ để quan sát toàn bộ chiến trường. Không có gì phải lo lắng, ai nhìn vào cũng thấy vị vua của chiến trường chính là chủ nhân của chúng ta, Đại tướng quân Strachess.

Ngọn 'Chiến Thương' đó cũng sắp bị bẻ gãy, chiến thắng, đã ở ngay trước mắt—

"...Hửm?"

Một chiến trường cuộn trào nhiệt lượng áp đảo. Ở đó, chỉ có một vệt duy nhất, không mang theo nhiệt huyết.

"Không lẽ, ngay từ đầu!?"

Berger bỏ mặc cả Kimon, cả chiến trường đang thắng thế, và bắt đầu hành động.

"Ch-chờ đã."

Dù cố gắng bám theo, nhưng người đàn ông đã quét sạch vô số kẻ địch để tiếp cận Kimon, chiến đấu với anh ta, rồi lại chiến đấu với cả Berger mạnh hơn mình, đã không còn ở trong tình trạng có thể làm được điều đó nữa.

"Strachess!"

Mục tiêu, ngay từ đầu—