Vụ việc của Lalo đã khiến giới chóp bu của Arcadia rung chuyển. Nếu một Lalo vô danh, xem chừng cùng thế hệ, có thể làm được, thì chẳng phải Yan, người sẽ trở thành anh hùng của đất nước, cũng có thể làm được hay sao? Khao khát có được một người anh hùng, đó là điều Arcadia đã luôn mong mỏi, và chính vì vậy, lòng tham đã trỗi dậy.

Lòng tham vốn đã bị dập tắt, nay lại bị một nước cờ của Lalo khơi dậy.

"...Nhà vua đã chấp thuận."

"Xin cảm ơn sự giúp đỡ của ngài. Thưa Đại tướng Bardias."

"Hừm, đừng bận tâm. Chỉ trong một mùa đông mà đã chuẩn bị được đến mức này, quả là đáng khen. Phần còn lại, chỉ là kết quả mà thôi."

"Thần đã rõ."

"Nhưng, cũng nên nhớ rằng đây chưa phải là hết."

"Hả?"

"Kinh nghiệm bại trận dưới tay một ngôi sao lớn cũng có giá trị của nó. Một thất bại không có nghĩa là tất cả đều kết thúc. Nếu vậy thì bọn ta đã chết sạch từ lâu rồi. Vì thế, đừng có làm cái trò ngu ngốc như là chết một cách vẻ vang."

"...Thần đã hiểu. Dù thần không có ý định thua."

"Tốt."

Yan và Bardias, một mối quan hệ kỳ lạ. Vốn dĩ Yan, người xuất thân từ một gia tộc danh giá, sẽ vào Quân đoàn Một, nhưng Bardias đã lôi kéo và đưa cậu về Quân đoàn Hai, một nơi bị cho là kém hơn. Bình thường thì có ác cảm cũng không có gì lạ. Nhưng, Yan hiểu. Chính vì được kỳ vọng, nên việc trải qua nhiều trận chiến dù là nhỏ cũng sẽ tốt hơn, đó là tấm lòng của Bardias.

Thêm vào đó, Bardias cũng hiểu được sự thiếu động lực của Yan. Một môi trường có thể tự do điều phối ở một mức độ nào đó, và việc sớm bị đùn đẩy trách nhiệm, bị ép phải làm việc, có lẽ sẽ khó thực hiện ở Quân đoàn Một. Chính vì là Quân đoàn Hai, chính vì là Bardias, nên mới có được sự đối xử đặc biệt này.

"Vậy, thần xin phép."

Nhìn bóng lưng của Yan, nhìn ngọn lửa đang lay động trên bóng lưng đó, Bardias, vào thời khắc này, đã thực sự nhìn thấy tương lai của Arcadia. Nhất định, sẽ thành công. Ông đã tin như vậy—

Trong căn phòng bí mật, hai người đang quây quần bên một bức tranh.

"Yan, bức tranh này."

"Đẹp chứ. Một tác phẩm mà chính tôi cũng phải tự hào."

"Em, Al, và cả anh nữa, đứng cạnh nhau, cứ như thật vậy."

"Mấy ông thầy nghệ thuật thì bảo tranh hiện thực quá sẽ mất đi ý nghĩa, nhưng tôi đâu có muốn trở thành nghệ sĩ đâu. Giống y như thật thì có gì sai chứ."

Bức tranh có ba người đứng cạnh nhau. Cả ba đều đang mỉm cười. Một thế giới hạnh phúc, viên mãn, không gì sánh bằng. Yan chiến đấu để biến điều này thành sự thật. Và bước đầu tiên cho việc đó chính là—

"Một ngày nào đó, chúng ta sẽ đường đường chính chính sống cùng nhau. Anh nhất định sẽ làm vậy. Từ trước đến giờ, chưa có việc gì anh không làm được. Vì anh là thiên tài. Chuyện này dễ thôi."

Yan ôm Arlette từ phía sau. Arlette cũng tựa người vào lưng cậu.

"Đừng gắng sức quá."

"Đừng lo. Hãy tin ở anh."

"Vâng, nhưng, chỉ có một mình anh—"

"Anh đã nói rồi, lần này đến lượt anh. Câu trả lời của lần trước, sau khi trở về anh sẽ hỏi lại. Anh cũng đã ghi được khá nhiều điểm rồi, nên chắc là cũng có cơ hội đấy, nhưng chỉ có chuyện này là anh không tự tin thôi."

"Thiệt tình, đồ ngốc. Chuyện đó thì anh cứ yên tâm đi."

Đôi môi bất chợt chạm vào nhau. Đôi mắt của Yan, mở to như lần đó.

"...Anh nhất định sẽ thắng."

"Không cần phải gắng sức đâu. Em, bây giờ, đã đủ hạnh phúc rồi."

"Không được. Hoàn toàn không đủ. Cả phần của Al nữa, phải thanh toán một cách sòng phẳng. Anh sẽ làm. Vì điều đó mà anh đã được sinh ra trong nhà Seckt. Vì điều đó mà anh đã được sinh ra làm một thiên tài. Cuối cùng anh cũng đã hiểu, ý nghĩa cuộc sống của mình. Nhờ có em, cuối cùng anh cũng đã..."

Yan thề. Nhất định sẽ thắng. Người đàn ông luôn chiến thắng, lần đầu tiên khao khát một chiến thắng. Khát khao từ tận đáy lòng. Vì thứ mình thực sự mong muốn, bằng mọi giá phải giành lấy chiến thắng.

"Hãy đợi anh."

"Vâng, nhất định."

Hai người xác nhận hơi ấm của nhau.

Để chứng minh rằng, vào lúc đó, nó đã thực sự tồn tại.

Cuộc hành trình của người anh hùng, Yan và những người trẻ tuổi khác đã hiên ngang lên đường.

Trước hết, phải lôi Strachess ra. Để làm được điều đó, cần phải liên tiếp chiến thắng như Lalo, khiến ông ta không thể không xuất hiện. Kế hoạch cho đến lúc đó đã được xác nhận, con đường dẫn đến chiến thắng đã được xem xét lại nhiều lần. Toàn quân, đã diễn tập không biết bao nhiêu lần.

Con đường đã được khắc sâu, họ sẽ đi đến chiến thắng.

Để lấy được đầu của ngôi sao lớn mà bất kỳ võ nhân nào của Arcadia cũng khao khát.

"Này, Yan. Anh đã từng nói, là sẽ không vẽ chân dung, đúng không? Vì không có hứng thú."

Trong căn phòng bừa bộn của Yan, một thiếu nữ xinh đẹp đang đứng đó. Một mỹ nhân tuyệt thế được tất cả mọi người ca ngợi vẻ đẹp, được vô số công tử quý tộc dâng tặng tình yêu và được cho là không ai sánh bằng ở Arcadia. Dù vậy, nàng đã biết rằng, mong ước duy nhất mà mình hằng khao khát sẽ không thể thành hiện thực.

Nàng đã dùng chiếc chìa khóa 'căn phòng của anh', một thứ mà nàng chưa từng dùng đến một lần, ngay tại đây. Vào lúc mà Yan chắc chắn không có ở đó, dùng chiếc chìa khóa mà anh ta chắc chắn đã quên mất. Đây đáng lẽ phải là lời hứa. Chiếc chìa khóa của sự gắn kết, chỉ một người duy nhất sở hữu.

Bây giờ nghĩ lại, những trò trêu chọc đó chỉ là sự ghen tuông ngược lại của một tình cảm đơn thuần. Không thể chịu đựng được, nàng đã khóc trong khu vườn của nhà người bạn thuở nhỏ. Chỉ có Yan, người bạn thuở nhỏ, là không trêu chọc nàng. Chỉ vì vậy mà nàng đến đó. Nhưng anh, đã trao cho nàng. Chiếc chìa khóa phòng riêng của mình.

'Cũng coi như là bạn, nên cậu có thể dùng nó làm nơi ẩn náu.'

Yan của thường ngày, đã làm một việc hơi khác so với thường ngày.

'Vậy thì an ủi tôi đi.'

'Không muốn, phiền phức.'

Bước tiến đó, đã khiến nàng hạnh phúc. Chỉ cần vậy là đủ. Hơn cả ngàn lời nói, món quà nhận được vào thời điểm đó đã khiến nàng hạnh phúc. Hơn bất cứ điều gì, hơn bất cứ ai, nàng tự tin rằng mình yêu anh nhất.

"Đồ nói dối. Dù tôi có nài nỉ thế nào, anh cũng không chịu vẽ cho tôi."

Yan đã thay đổi. Không phải nàng có một bằng chứng chắc chắn nào. Nhưng, linh cảm của một người phụ nữ đã mách bảo, đó là một người đàn bà. Vì vậy, nàng đã dùng đến thứ vô cùng quan trọng này để vào đây. Lục tung tất cả các giá sách, gầm bàn, mọi ngóc ngách, và cuối cùng đã tìm thấy.

Chỉ một bức tranh duy nhất. Vẽ nghiêng mặt, mái tóc đen che đi gần hết. Có lẽ Yan đã cho rằng, như thế này thì dù có bị phát hiện cũng không sao. Nó được giấu ở một nơi rất cẩn thận, nhưng lại dễ dàng nhìn thấy ngay khi bước vào. Nàng thiếu nữ bị một thôi thúc muốn xé nát nó.

Xé nát, xé tan tành, và rồi—

"Này, cô Helga. Cô có manh mối nào về người phụ nữ này không?"

Con ác quỷ đứng sau lưng nàng thiếu nữ mỉm cười.

"Vâng, dù hơi khó nhìn, nhưng tôi có nhớ. Bá tước chắc chắn cũng sẽ nhận ra. Ôi, thật là một bức tranh tuyệt đẹp, đôi mắt của người đàn bà đó, được vẽ lại cứ như ảnh chụp vậy."

"Phải, trong khi tôi còn đẹp hơn nhiều... Thiệt tình anh Yan."

Nàng thiếu nữ cười khẩy. Một cảm xúc lần đầu tiên xuất hiện trong đời nàng. Khuôn mặt méo mó, bị cảm xúc nhuốm màu.

"Người này, địa vị thế nào?"

"Là nô lệ ạ."

"Chà, thật sự, anh Yan... Anh ấy hiền lành, nên hay bị lợi dụng bởi những hạng người như vậy."

"...Người định sẽ làm gì ạ?"

"Phải nói mới hiểu sao?"

"Không, không, cứ theo như ý muốn của người, hỡi nàng thiếu nữ kiều diễm."

Vì không thể thắng bằng chính đạo, nên kể từ đó, cô ta đã đi đường vòng để tìm kiếm sơ hở. Xóa đi sự hiện diện, không đến quá gần, dùng tất cả những gì đã học được từ thời làm thích khách để thu thập thông tin. Và mang nó đến cho nàng thiếu nữ, vị hôn thê kia. Ban đầu, nàng không tin. Nhưng, sau nhiều lần, sự nghi ngờ dần tích tụ, và cuối cùng, nó đã nở hoa.

Đóa hoa của ác ý, một vẻ đẹp, mà bất cứ ai cũng có thể có được.

"Này, bức tranh đó, sau khi xong việc thì có thể trả lại cho tôi được không?"

"Không thành vấn đề, nhưng người định dùng nó vào việc gì ạ?"

Nàng thiếu nữ cười khẩy. Giờ đây, ở đó—

"Phải xé nát nó, để Yan có thể quên đi một cách triệt để."

—nàng của ngày xưa đã không còn nữa.