Sự sợ hãi bao trùm không gian.
Cảnh tượng một trăm người đàn ông bơi băng qua đại dương là thứ khó có thể diễn tả bằng lời.
Nếu phải mô tả, họ trông giống như một đám xác sống vừa mới khám phá ra cách bơi lội. Rốt cuộc Mazar có ý nghĩa gì đối với họ mà họ lại có thể làm một chuyện điên rồ đến thế?
"Đại nhân! Mazar!"
"Đại nhân! Mazar!"
"Đại nhân Mazar!!"
Cùng với những tiếng hô xung trận, một trăm chiến binh của bộ tộc Sư Tử đang áp sát hòn đảo.
Thế rồi, đột ngột, một con sóng khổng lồ nuốt chửng các chiến binh. Họ biến mất hoàn toàn khỏi tầm mắt.
"Nguy hiểm quá!" Eileen lao ra bờ biển, nhưng cô chẳng thể làm gì được.
Không, thực ra ngay từ đầu đã chẳng cần giúp đỡ. Một con sóng như thế không đủ để đánh bại được các chiến binh tộc Sư Tử.
"Hahaha! Sảng khoái quá!"
"Hôm nay khỏi cần gội đầu luôn!"
"Vui thật đấy! Sóng ơi tới đây!"
Không một ai bị bỏ lại phía sau.
Các chiến binh tiếp tục bơi và cuối cùng đã đặt chân lên đảo an toàn. Người đầu tiên bước lên bờ là Vadim, thủ lĩnh bộ tộc.
"Thánh nữ vẫn khỏe chứ ạ. Và... cuối cùng chúng ta cũng gặp nhau, Đại nhân Mazar."
Ngay khi vừa thấy Ascal, Vadim liền quỳ xuống.
Một miếng rong biển trượt khỏi đầu lão, Vadim nhặt lấy và nhai ngấu nghiến.
"Mặn."
Ascal cạn lời.
Ngày xưa, tại một ngôi làng ở lãnh địa Erindale, hắn đã vô tình giúp đỡ bộ tộc Sư Tử.
Khi đó, bộ tộc chỉ gồm những người già sắp chết và những kẻ mất sạch ý chí sống. Giờ đây, họ không khác gì những chiến binh bất khuất.
"Rodem, chiến binh tộc Sư Tử, bái kiến Đại nhân Mazar." Từng người một, các chiến binh đặt chân lên đảo và quỳ xuống trước mặt Ascal theo thứ tự.
"Jack, bái kiến Đại nhânMazar."
"Sendel, bái kiến Đại nhân Mazar."
"Sobin, bái kiến Đại nhân Mazar."
Chuyện này có thể kéo dài mãi mãi. Ascal rút Lightbane ra.
"Đủ rồi."
Lightbane nhanh chóng hiểu ý, kích hoạt chế độ khuếch đại giọng nói.
Giọng của Ascal trở nên đầy uy nghiêm và thần thánh.
"Ta không phải Đại nhân Mazar mà các người nói; ta chỉ là một con người bình thường."
Việc làm rõ sự hiểu lầm này ngay lập tức là rất quan trọng.
"Tất nhiên rồi. Ngài đã giáng trần dưới hình hài một con người phàm trần để ở bên cạnh chúng tôi." Vadim mỉm cười.
"Ngài có thể cho chúng tôi xem biểu tượng không, Đại nhân Mazar?"
"Biểu tượng?" Ascal chợt nhớ đến chiếc vòng cổ nanh sư tử mà trưởng làng đã tặng hắn từ lâu.
Đương nhiên, hắn đã vứt xó và quên bẵng đi.
Một ý tưởng thiên tài lóe lên, Ascal mỉm cười.
"Ồ trời, ta không mang theo biểu tượng. Trong trường hợp đó, ta chắc chắn không phải Mazar rồi nhỉ?"
"Hahaha! Đại nhân thật biết cách đùa. Biểu tượng chỉ là vật ngoài thân, không thực sự quan trọng. Điều thực sự quan trọng là đức tin trong tim chúng tôi." Vadim đấm nhẹ vào ngực.
"Tuy nhiên, nếu ngài thấy bận tâm thì Vadim, tôi, sẽ tự tay chế tác một biểu tượng mới cho ngài."
Nói đoạn, Vadim định nhổ một chiếc răng từ tấm da sư tử đang khoác trên người.
"Chờ đã. Để ta tìm lại xem sao."
Ascal lục lọi trong ba lô buộc trên lưng Fer.
'Không đời nào nó lại... Ủa sao nó lại ở đây?'
Hắn cảm thấy một vật cứng trong tay và rút ra ngay lập tức. Đó chính là chiếc vòng cổ nanh sư tử.
"Ồ, quả nhiên! Đại nhân Mazar, xin ngài hãy đeo nó lên để mọi người cùng thấy!"
Dù hắn có cố giải thích thế nào đi nữa, có vẻ cũng chẳng ích gì. Cuối cùng, Ascal bỏ cuộc và lặng lẽ đeo chiếc vòng cổ vào.
"Đại nhân Mazar!"
"Đại nhân Mazar!"
Các chiến binh tộc Sư Tử thốt lên đầy tôn kính. Vadim, với gương mặt tràn đầy cảm xúc, lên tiếng.
"Cuối cùng, Lời sấm truyền đã thành sự thật. Khoảnh khắc Đại nhân Mazar đeo biểu tượng lên, các chiến binh sẽ dấn thân vào một cuộc phiêu lưu không tưởng, thứ sẽ được sử sách ghi nhớ mãi mãi."
"Tên tuổi chúng ta sẽ được khắc vào lịch sử!"
"Ôi, chúng ta sẽ dâng hiến toàn bộ vinh quang này cho Đại nhân Mazar!"
Cái vòng cổ nanh sư tử này rốt cuộc có gì đặc biệt vậy trời?
"Giờ đây, xin hãy dẫn dắt chúng tôi, Đại nhân Mazar."
Ascal, người bỗng nhiên có thêm một trăm kẻ cuồng tín, tự nhiên nghĩ tới việc, nếu mang họ theo để đột kích rồng, họ sẽ là sự trợ giúp cực lớn.
'Chỉ cần một lời, họ sẵn sàng hy sinh mạng sống.'
Nhưng, làm vậy thì khác gì đẩy những người dân thiếu hiểu biết này vào chỗ chết? Về mặt kỹ thuật, họ là bộ tộc nước ngoài. Họ không có nghĩa vụ bảo vệ Đế quốc. Nếu có thì họ nên căm ghét nó mới đúng. Sau khi đi đến kết luận đó, Ascal định gửi các chiến binh về quê hương.
"Nghe nà—" Đúng lúc đó, chiếc vòng cổ nanh sư tử bắt đầu tỏa sáng. Và rồi, một giọng nói chậm rãi, trầm mặc vang vọng trong tâm trí Ascal.
「Cứu... tôi... với... làm ơn...」
Giọng nói kỳ lạ ở một ngôn ngữ khác, nhưng bằng cách nào đó ý nghĩa lại rất rõ ràng.
"Ngươi là ai? Ngươi ở đâu?"
「Dưới... đây...」
"Dưới?"
Bối rối, Ascal nhìn xuống chân. Đương nhiên, tất cả những gì hắn thấy là mặt đất. Hắn nhíu mày.
"Bất kể ngươi là ai, nếu không lộ diện, ta không thể giúp được."
「Ngươi... đã... thấy... ta... rồi... phiền... phức... quá... thôi được...」
Rầm, rầm, rầm!
Mặt đất bắt đầu rung chuyển dữ dội. Đó là một trận động đất. Ascal bị bất ngờ, trái lại, biểu cảm của các chiến binh tộc Sư Tử lại kiểu: 'Yeaahhhhh! Cuối cùng nó cũng bắt đầu rồi.'
"Mặt đất đang di chuyển! Không, nó đang nổi lên!" Eileen hét lớn.
"Eileen! Bám chắc vào thứ gì đó đi!"
Các chiến binh đã vào tư thế đứng tấn hoàn hảo, chân dang rộng, giữ thăng bằng không một chút nao núng. Cuối cùng, cơn địa chấn dừng lại.
'Đó là... đầu của một con rùa khổng lồ sao...?'
Và rồi Ascal nhận ra: Cả hòn đảo này chính là lưng của một con rùa khổng lồ.
「Thật... không thể tin nổi, nó vẫn luôn ở đây. Thiên Hải Quy mà ta tưởng đã tuyệt tích...」 Lightbane lầm bầm đầy thán phục.
「Được tận mắt thấy Thiên Hải Quy ngay sau Thiên Mã Hoàng Kim... Ta phải nói rằng, chọn ngài làm Master là quyết định đúng đắn nhất đời ta. Ta cảm thấy như muốn rơi lệ mặc dù ta không có tuyến lệ.」
Trước khi Ascal kịp lấy lại bình tĩnh, giọng nói chậm chạp kia lại vang lên: 「Giờ... thì... giúp... ta... với...」
Một sinh vật thần thoại. Thiên Hải Quy. Quy mô ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Ascal đã trải qua vô số chuyện khó tin, nhưng chuyện này vừa lập kỷ lục mới. Hắn nói với vẻ bất lực: "Ta phải làm gì để giúp đây? Ngươi muốn ta gãi lưng cho à?"
「Chính xác... là cái đó... những kẻ... đang... hành hạ... ta... bấy lâu nay... tống khứ chúng đi... nó làm ta... phát điên mất...」
"Chúng ở đâu? Và ngươi nói nhanh lên một chút được không? Ngươi đang thử thách lòng kiên nhẫn của ta đấy."
「Trên mai... bên phải... phía dưới...」
"Ngươi cũng nỗ lực nói gớm nhỉ. Ta không hứa chắc, nhưng ta sẽ đi xem thử."
「Cảm ơn... ta... sẽ... đền đáp...」
Một con rùa khổng lồ nhờ hắn gãi lưng — đúng là một tình huống thú vị. Ascal nghĩ đến loài hà biển. Đôi khi người ta bắt được rùa, họ dùng dao cạo bỏ những con hà bám chặt trên mai. Đó là một công việc có phần kinh dị nhưng lại mang lại cảm giác thỏa mãn kỳ lạ.
"Ngài đã nói chuyện với vị ấy sao, Đại nhân Mazar?" Vadim hỏi, mắt sáng rực trong tư thế sẵn sàng chiến đấu.
"Vị ấy nói gì? Cuộc phiêu lưu vĩ đại nào đang chờ đón chúng ta?"
Ascal trả lời tỉnh bơ.
"Vị ấy bảo bị ngứa lưng, và muốn chúng ta xử lý chỗ đó."
****
Một trăm chiến binh cùng với Eileen, Fer và Ascal tiến về phía đông nam hòn đảo. Họ duy trì sức lực bằng món thịt bò khô mà các chiến binh mang theo. Nó bị ướt, nhưng nhai kỹ thì vẫn ăn được.
"...Bình thường em sẽ không đụng đến thịt, nhưng lần này thực sự không còn cách nào khác. Em sẽ thành gánh nặng nếu không bổ sung thể lực." Eileen miễn cưỡng nhấm nháp miếng thịt khô, dù gương mặt cô lộ rõ vẻ hạnh phúc khi ăn.
"Lối này, Mazar-nim!" Cây cối và bụi rậm mọc dày đặc che kín lối đi, nhưng các chiến binh tộc Sư Tử đã dọn đường bằng cách dùng dao phát quang mọi chướng ngại vật. Nhờ họ, việc di chuyển trở nên dễ dàng.
"Quả đúng là một anh hùng thực thụ, hay đúng hơn là một vị thánh. Dù chỉ là một con rùa, ngài cũng không bỏ mặc một sinh vật gặp nạn."
Ascal gãi đầu trước lời khen của Eileen.
"À cũng không hẳn vậy. Với số lượng người ở đây, việc rời đảo sẽ cần chuẩn bị rất nhiều, như đóng thuyền hay gom nhu yếu phẩm. Có được sự hợp tác của rùa khổng lồ là giải pháp dễ dàng nhất."
Nếu chỉ có hắn và Eileen, họ có thể cưỡi Fer rời đi. Nhưng với đám chiến binh đi cùng, họ cần phương tiện vận chuyển tất cả. Hắn không thể bảo họ bơi xa như vậy một lần nữa. Dù hắn có linh cảm rằng nếu hắn bảo, họ sẽ làm thật.
"Ngài nghĩ xa như vậy sao... Thực sự, ngài là một anh hùng. Em rất ấn tượng."
"Có điều gì tôi nói mà không dẫn đến lời khen không?"
Một khi ai đó đã đắm chìm trong đức tin thì không cách nào thông não cho họ được. Ascal thở dài.
'Chắc cô ấy cũng sẽ tin nếu mình bảo mình tìm thấy suối nước nóng giữa sa mạc mất.'
Đúng lúc đó, Fer hí lên một tiếng như thể đã phát hiện ra thứ gì đó phía xa. Ascal leo lên lưng Fer và bay lên trời. Từ trên cao, hắn quan sát hòn đảo. Thứ gì đó bắt đầu lọt vào tầm mắt.
"Một con thỏ... nhưng nó hơi to quá so với thỏ. Và nó đang... hút cái gì đó?"
Lightbane cung cấp thông tin.
「Đó chắc hẳn là một con Tharok, một loài tưởng chừng đã tuyệt chủng. Ta không ngờ vẫn còn vài con ở đây. Nhưng chẳng lẽ chính chúng là kẻ làm phiền Thiên Hải Quy sao? Nghe có vẻ hơi kỳ quặc.」
Lũ Tharok, sau khi nhận thấy Fer đang bay phía trên, liền vểnh đôi tai dài lên. Sau đó, chúng bắt đầu nhảy nhót lên xuống tại chỗ. Theo hành vi của loài thỏ, đây là dấu hiệu chúng đang có tâm trạng tốt.
Ascal hạ cánh xuống đất. Lũ Tharok có vẻ không thù địch. Tuy nhiên, Ascal vẫn tiếp cận chậm rãi, sẵn sàng rút lui nếu cần. Càng đến gần, hắn càng nhận ra lũ Tharok đang làm gì. Hầu hết chúng đang nằm ườn ra, hít khói, trong khi một vài con thỉnh thoảng lại co giật như đang phản ứng với thứ gì đó.
「Đó là khói của Cỏ Mộng. Nó từng rất phổ biến từ xa xưa, nhưng đã biến mất khi loài cây này tuyệt chủng.」
Một con Tharok chạm mắt với Ascal, nó tò mò nhảy lại gần. Bằng đôi chân trước đầy lông lá, nó đưa cho Ascal một thứ gì đó.
"Tharok nushaan galek?"
Đó là một ngôn ngữ Ascal chưa từng nghe qua. Thế nhưng, chẳng hiểu sao hắn hiểu chính xác nó nghĩa là gì. Nó đang mời hắn... làm một hơi.
30 Bình luận