"Bay đi, Fer! Bay mau!"
Chú Thiên mã mạnh mẽ đập cánh.
Phía sau chú, luồng sáng rực rỡ đang rượt đuổi không ngừng nghỉ. Bị luồng sáng đó bắt được đồng nghĩa với việc bạn sẽ biến thành Anh hùng.
"Bám chắc vào kẻo ngã đấy, Eileen!"
"Hả? Dạ, vâng!"
Eileen, trong lúc đang rơi vào cơn khủng hoảng hiện sinh về việc tại sao mình lại rơi vào tình cảnh này, đã theo phản xạ siết chặt tay quanh eo Ascal theo mệnh lệnh của hắn.
Nhận ra hành động của mình, mặt cô đỏ bừng lên.
Ascal, hoặc là không để ý, hoặc là mặc kệ, vẫn tiếp tục điều khiển Thiên mã.
"Híiiiiiii!" Chưa bao giờ được thực sự bay lượn tự do do những ánh mắt soi mói của con người, Fer vô cùng phấn khích khi nắm lấy cơ hội hiếm hoi này.
Nó ngoặt gấp và thậm chí còn đùa giỡn với luồng sáng đang truy đuổi bằng những cú drift đẹp mắt.
Đó là một trải nghiệm lái xe tự động siêu hiện đại, vượt qua cả thời gian.
Và rồi chuyện đó xảy ra.
「Oa! Trong 500 năm làm kiếm của ta, đây là lần đầu tiên ta được trải nghiệm điều gì đó đỉnh thế này! Đúng là Chủ nhân mà ta đã chọn!」
Chẳng biết từ lúc nào, Lightbane đã tự chui tọt vào bao kiếm của Ascal.
Giống như một con chim tu hú, nó đã đẩy thanh kiếm cũ ra và chiếm lấy bao kiếm cho riêng mình.
Ascal rút Lightbane ra.
Thanh kiếm lóe lên ánh vàng rực rỡ.
Thật nhức mắt.
Với Ascal, luồng sáng này cảm giác như đống đèn LED lòe loẹt không cần thiết trên một cái case máy tính rẻ tiền.
Hắn chuẩn bị ném thanh kiếm xuống.
Lightbane run rẩy sợ hãi.
「Chờ đã, chờ đã! Đừng làm thế! Hãy cho tôi một cơ hội! Tôi có nhiều khả năng hữu dụng lắm!」
"Tắt cái đèn đó đi trước đã. Ngươi có công tắc tắt chứ hả?"
「Có, tôi tắt được!」
Ánh vàng rực rỡ của Lightbane biến mất.
「Ngoài ánh sáng ra, tôi có thể khuếch đại giọng nói của ngài để nó vang xa hàng trăm dặm! Chẳng phải rất đáng khao khát sao?」
"Thế ngươi khác gì cái micro karaoke hả?"
「...Và tôi có lưu trữ hàng trăm câu thoại sử thi từ thời cổ đại, sẵn sàng được đọc lên bất cứ khi nào cần thiết.」
"Thử một câu xem."
「I am the bone of my sword, steel is my body, and fire is my blood…」
Ascal chuẩn bị buông tay thả kiếm...
「Chờ đã! Cho tôi một cơ hội nữa! Tôi có thể phát nhạc nền sôi động để tăng thêm sự hưng phấn khi ngài chiến đấu!」
Ascal lại định thả kiếm...
「Báo thức! Báo thức! Tôi có thể đánh thức ngài vào bất cứ lúc nào ngài muốn!」
Ascal chuẩn bị thả kiếm...
「Điểm yếu, điểm yếu! Tôi biết điểm yếu của vô số quái vật! Ví dụ, cách đối phó với một con quỷ khổng lồ!」
"Ồ? Thế ngươi có biết điểm yếu của rồng không? Kiểu như Cổ Long ấy?"
「Điên à! Anh hùng thì anh húng chứ làm sao ngài có thể mong đợi hạ gục một con Cổ Long...」
Ascal sẵn sàng thả kiếm...
「Chúng có điểm yếu! Tôi biết chính xác vị trí! Hãy cho tôi một cơ hội!」
"Ta sẽ tin ngươi lần này. Có lẽ ngươi cũng có ích thật."
Ascal tra Lightbane vào bao một lần nữa.
Thanh kiếm thở phào nhẹ nhõm thực sự.
Nếu nó đen đủi bị rơi xuống hồ, có lẽ chẳng bao giờ thấy lại ánh mặt trời nữa.
Nó lầm bầm một mình trong bao kiếm.
「Cổ Long mà cũng có điểm yếu à? Mình vừa bịa ra thôi, nhưng chắc là chúng ta sẽ không bao giờ thực sự đụng độ một con đâu nhỉ...」
*******
"Thoát rồi. Làm tốt lắm, Fer."
"Hí hí!"
May mắn thay, luồng sáng dường như đã ngừng truy đuổi.
Nhưng có một vấn đề. Sau khi bay một lúc lâu, họ thấy mình đang ở một nơi hoàn toàn xa lạ.
Thiên mã bắt đầu hạ cánh chậm rãi.
"Chúng ta đang ở đâu vậy?" Eileen, cảm thấy chóng mặt vì chuyến bay bão táp, ôm đầu hỏi.
"Trông có vẻ một hòn đảo xa xôi."
Khi hạ xuống và nhìn kỹ xung quanh, đó có vẻ là một hòn đảo nhỏ giữa biển.
Không có dấu vết của con người.
"Mọi người đều mệt rồi, hãy nghỉ ngơi một chút trước khi quay về. Có vẻ như cuộc truy đuổi đã dừng lại."
"Vâng..."
Eileen đã cuốn theo dòng đời và kết thúc trên lưng Thiên mã, nhưng giờ đây... Tâm trí cô là một mớ hỗn độn.
'Tại sao ngài Carl lại có Thiên mã? Và luồng sáng đó — cảm giác thật linh thiêng, có chút gì đó quen thuộc. Tại sao chúng ta lại phải chạy trốn nó? Và chính xác thì hòn đảo này ở đâu? Chúng ta thực sự cô đơn ở đây sao? Chẳng hiểu sao mình thấy lo lắng. Mọi người chắc đang lo lắm. Và lúc nãy, mình nghĩ mình đã thấy ai đó trông giống Sirius. Mình nhớ lũ trẻ. Vậy mình nên làm gì lúc này? Mình đói. Không, mình phải kiềm chế. Mình không thể để sự thèm ăn chiến thắng được.'
— Ùuuuuu.
"Nghe như cô đang đói thì phải."
"Không, không đâu, đó là... Ý em là, đó là cơn đói mà em có thể chịu đựng được! Cơ thể em chỉ tự phản ứng vì em nhất thời bối rối thôi!" Eileen vội vàng giải thích nhưng không thể giấu được khuôn mặt đang đỏ rực.
"Cô vẫn còn đang nghĩ về chuyện lúc đó à?" Ascal nhớ lại lần hắn ghé thăm Cô nhi viện Haven nhiều năm trước.
Lúc đó, Eileen đã...
"Em sẽ nhảy xuống biển. Đừng ngăn em."
"Bình tĩnh nào! Quá khứ là quá khứ! Tôi đã quên sạch chuyện đó rồi! Con người là sinh vật sẽ trưởng thành mà!"
"Thật sao?"
"Trừ vụ mỡ bụng ra."
Ascal không nhịn được nữa. Eileen lặng lẽ đi về phía bờ biển, nhặt một tảng đá lớn và bắt đầu chuẩn bị đi xuống nước.
Quyết tâm của cô hiện rõ mồn một.
'Phải ngăn cô ấy lại.'
Trong những tình huống thế này, giữ bình tĩnh là điều tối quan trọng.
Khi thuyết phục một người có vẻ như đã từ bỏ cuộc sống, quan trọng là phải thay đổi chủ đề. Ví dụ, nói rằng cuộc đời tươi đẹp hơn vẻ ngoài của nó hay chết thế này chỉ làm người thân đau lòng là hướng tiếp cận sai lầm.
Nó chỉ khiến tâm trí họ quẩn quanh trong những điều tiêu cực.
Câu trả lời nằm ở việc kích thích ham muốn của con người.
"Trên bãi biển có rất nhiều nghêu. Hãy tưởng tượng nướng chúng trên lửa cho đến khi chín đều, rồi vắt thêm một chút chanh..."
"Ngài có mang theo chanh không?"
"Thật may mắn, tôi vừa tìm thấy vài cây chanh ở đây."
Có hiệu quả rồi. Ascal quyết định bồi thêm,
"Cô có thích cá nướng không? Cá tươi vừa bắt được làm sạch, xiên que và nướng cho đến khi lớp da giòn tan. Phần thịt bên trong thì mềm và mọng nước."
Eileen đã sống như một tu sĩ cho đến tận bây giờ.
Cô không đụng đến đồ nướng, chỉ sống bằng một lượng nhỏ ngũ cốc và trái cây. Đó vừa là hành động sám hối, vừa là kết quả của chấn thương tâm lý.
Nhưng giờ đây, những mô tả sống động của Ascal đã khơi dậy sự thèm ăn đã ngủ quên bấy lâu của cô. Những ham muốn bị chôn vùi bắt đầu trỗi dậy.
"Một người như em thực sự có thể ăn món ngon như vậy sao?"
Lợi dụng tình huống, Ascal dõng dạc nói.
"Tôi cho phép cô." — Ta xá tội cho cô.
"...Cảm ơn ngài, ôi đấng nhân từ. Em hứa sẽ không lãng phí cơ hội thứ hai mà ngài đã trao cho em." Eileen chắp tay nhìn lên trời cầu nguyện.
Chuyện này thực sự có đáng để cầu nguyện không vậy?
Nhưng quả không hổ danh là người thường được gọi là thánh nữ, dáng vẻ cầu nguyện của Eileen trông thật thiêng liêng. Một vầng hào quang vàng thậm chí dường như tỏa sáng quanh cô...
"Chờ đã! Đừng cầu nguyện nữa!"
Lời cầu nguyện của một người có thần lực có thể triệu hồi một vị thần.
Trong trường hợp này, nó giống như việc cầm một cột thu lôi và nhảy múa giữa cơn giông tố, thu hút sự chú ý về vị trí của họ vậy. Bầu trời tối sầm lại.
'Đúng như mình lo sợ...'
— Tìm thấy các ngươi rồi. Tiếng cười từ luồng sáng dường như vang vọng trong không trung.
Ascal cam chịu số phận và nhắm nghiền mắt lại. Nhưng ngay lúc đó... Cảm nhận được chủ nhân của mình đang gặp nguy hiểm, Fer bắt đầu lao về phía họ với tốc độ tối đa.
- Cứ im lặng mà làm anh hùng đi! Khoan đã, con ngựa này định làm cái gì thế!
Khi một tia sét vàng giáng xuống từ bầu trời, Fer vọt lên không trung.
"Fer!"
Fer, nhận lấy tia sét thay cho chủ nhân, co giật một hồi trước khi bắt đầu tỏa ra ánh vàng rực rỡ.
「Không thể nào! Đó là con Thiên mã của mọi Thiên mã trong thần thoại cổ đại! Thiên mã Hoàng kim!」
Không thể kìm nén được, Lightbane bật ra khỏi bao kiếm, làm loạn cả lên.
"Hí hí..." Fer, giờ đã kiệt sức, đổ gục xuống đất.
Ascal lao đến.
Quên chuyện Thiên mã Hoàng kim đi — tình trạng của Fer mới là quan trọng nhất.
May mắn thay, Fer có vẻ không bị thương tích nghiêm trọng nào. Điểm khác biệt duy nhất là lông, mắt, và đặc biệt là đôi cánh của nó đã chuyển sang một màu vàng lộng lẫy.
Ascal rút một củ cà rốt từ ba lô và đút cho Fer. Fer vui vẻ nhai cà rốt, rồi liếm lên má Ascal.
"Nhột đấy, đồ quỷ. Nhưng cảm ơn mày."
Ascal ngẫm nghĩ về tình hình. Nhưng giờ thì sao?
- ...Chúc mừng ngươi đã trở thành anh hùng. Chà, nhiệm vụ của ta ở đây đã xong, ta đi đây.
Giọng nói nghe như đã cạn kiệt năng lượng. Bầu trời dần sáng trở lại. Eileen, người đã chìm sâu trong lời cầu nguyện, mở mắt ra. Đôi mắt cô cũng tỏa ra ánh vàng rực rỡ.
Cô đã chính thức được các vị thần lựa chọn và trở thành Thánh nữ.
"Thần Ánh Sáng đã giao cho em một sứ mệnh vĩ đại. Em phải hỗ trợ người anh hùng và mang lại hòa bình cho thế giới này."
"Cuối cùng chuyện lại thành ra thế này sao..."
"Carl, anh thực sự là một anh hùng. Em cảm thấy một mối liên kết mạnh mẽ với anh." Eileen mỉm cười tiến lại gần.
Đôi mắt vàng của cô nhìn Ascal, nhưng rồi cô chớp mắt bối rối.
"Hả?"
"Đúng như tôi nghĩ. Fer, lại đây."
"Hí hí!"
Mắt Eileen mở to khi thấy Fer, giờ đã là một Thiên mã Hoàng kim.
"Vậy... điều đó có nghĩa là con ngựa này mới là...?"
"Phải. Từ giờ trở đi, Fer không chỉ là một Thiên mã, mà là một linh thú của anh hùng. Đó thực sự là một sự hy sinh cao cả."
Ascal xoa đầu Fer.
Fer gừ gừ mãn nguyện.
"Có nghĩa là thay vì tôi cưỡi Fer, thì Fer và Thánh nữ nên cưỡi... tôi?"
Eileen nhất thời rơi vào bối rối nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
"Không, Carl. Ngài là anh hùng. Giống như một thanh kiếm không mang tội khi hạ gục đối thủ, lỗi lầm không nằm ở vũ khí. Ngài là chủ nhân của Fer, nên ngài mới là anh hùng."
"Chờ chút, nhưng thanh kiếm chỉ là công cụ, còn Fer có trí tuệ mà!"
"Ngài là anh hùng."
Tệ rồi đây. Ascal bắt đầu vã mồ hôi. Dường như không thể lý luận với cô ấy.
Đây chính là lý do tại sao những người có đức tin sâu sắc lại có thể đáng sợ đến thế.
"Cuối cùng, có vẻ chúng ta đã được định sẵn cho chuyện này. Mọi thứ đều như định mệnh đã dẫn lối... Carl, em biết ơn vì ngài chính là người định mệnh của em. Hehehe."
Có vẻ cô ấy đã thức tỉnh thứ gì đó kỳ lạ rồi. Giờ hắn lại có thêm một người nữa để mà phải chạy trốn.
"Trước hết, hãy lấp đầy cái bụng đã, rồi chúng ta sẽ quay về thủ đô."
Ascal đi ra bờ biển để nhặt nghêu và bắt cá. Những gì hắn thấy ở đó thật không thể tin nổi. Phía xa, nơi đường chân trời, có thứ gì đó đang hiện rõ. Người. Hàng trăm người đang bơi qua biển. Đó là một cảnh tượng điên rồ. Và chỉ có một vài nhóm có khả năng làm được điều điên rồ như vậy.
'Bộ tộc Sư Tử!'
Đúng thế. Bộ tộc Sư Tử đã bất chấp khoảng cách xa xôi này, vượt biển như những cỗ máy để đi theo vị thần của họ. Và trên mặt họ là những nụ cười rạng rỡ.
"Đại nhân Mazar! Cuối cùng chúng tôi cũng đã đến như đã hứa! Những tín đồ trung thành của ngài!"
30 Bình luận