Sau khi xác nhận liên quân quý tộc tan rã hoàn toàn, Albert một mặt để Đoàn Đánh Thuê Hoàng Kim thu thập tù binh, ngăn chặn bọn chúng sau khi tan rã trở thành đạo phỉ gây họa cho làng xóm, mặt khác cũng để Joe dẫn kỵ sĩ đoàn đi trước, Rupert dẫn quân phòng thủ thành phố theo sau, lập tức tiến vào lãnh địa của các quý tộc để kiểm soát tất cả nhân viên.

Tục ngữ có câu giết người phóng hỏa, Albert đã quét sạch những quý tộc không trung thực dưới trướng, vậy thì tự nhiên phải chuẩn bị tiếp quản tài sản mà bọn chúng để lại, để phát một khoản tiền bất chính.

Nếu như đến muộn, những người còn lại trong lãnh địa nhận được tin tức tự mình gói ghém một phần tài vật bỏ trốn, thì Albert không có chỗ nào để khóc.

Thế là khi gia quyến các quý tộc ở các nơi đã kinh ngạc phát hiện, rõ ràng hôm qua chiến tuyến còn có vẻ rất tốt, nhưng hôm nay mình đã bị quân đội của thành Wende kiểm soát rồi…

Mà chồng, cha, con trai của mình, lúc này càng sống chết chưa biết.

Sau khi trải qua thời gian dài chờ đợi đau khổ, người có thể quyết định số phận của bọn họ – Phynia, cuối cùng cũng dẫn theo một đám quan lại đến đây.

Cedes thì vì một số lý do tế nhị đã không đến.

Một phần trong số các quan lại mà nàng mang đến được dùng để kiểm tra tài sản trong lãnh địa của các quý tộc, một phần khác thì được dùng để bổ sung vào cấp cơ sở, giúp Albert hoàn toàn kiểm soát mảnh đất này.

Albert nhất định phải tìm mọi cách thu hồi tất cả đất phong của các quý tộc này vào tay mình để trực tiếp quản lý, Rusatinia là nền tảng tương lai của Albert, mảnh đất này bị người khác chiếm giữ dù chỉ một chút cũng không thể chấp nhận được, ngay cả kỵ sĩ đoàn dưới trướng, sau này cũng phải tìm cách chuyển đến nơi khác.

Đến nơi, điều đầu tiên Phynia làm là đăng ký tất cả tài sản riêng của các quý tộc.

Đặc biệt là tử tước Duke và tử tước Reed, hai người đã cày cấy ở Rusatinia hàng chục năm, tích lũy vô số tài sản khổng lồ. Sau khi hai tử tước bị tiêu diệt, e rằng rất nhiều người đều thèm muốn số tài sản này – bao gồm cả những thuộc hạ trung thành trước đây, Phynia phải đoạt được những thứ này trước khi bọn họ kịp phản ứng.

Dù sao tiền bạc động lòng người, ngay cả bản thân Albert cũng không dám chắc dưới sự cám dỗ của số tài sản khổng lồ như vậy, lòng trung thành của thuộc hạ đối với hắn còn lại mấy phần.

Nếu không phải các sự kiện trước đây đã chứng minh thiếu nữ là một kẻ ngốc không có ham muốn tiền bạc, e rằng ngay cả Phynia thì Albert cũng không dám tin tưởng, sẽ phải đích thân đến đây một chuyến mới có thể yên tâm.

Và sau khi xử lý đơn giản tài sản, Phynia lại không ngừng nghỉ ra lệnh khác cho quân đội.

“Tất cả nô lệ, xưởng, mỏ và chỗ ở của thợ thủ công trong lãnh thổ của các quý tộc phản loạn, tất cả phải được bảo vệ, không cho phép bất cứ ai phá hoại.”

“Vâng!”

Rupert lập tức nhận lệnh.

Sau đó hắn dẫn theo một đội quân chuyên trách việc này.

Không giống như vàng bạc châu báu và lương thực trong kho, những thứ mà Phynia để Rupert dẫn quân canh giữ, đối với binh lính mà nói đều ở trạng thái tế nhị vừa có giá trị lại vừa không có giá trị, nếu không có lệnh thì bọn họ đương nhiên có thể an tâm cướp bóc một đợt, nhưng trong trường hợp Phynia ra lệnh, những thứ này không đáng để trái quân pháp mạo hiểm tính mạng.

Đây cũng là lý do Phynia dám buông tay.

Hiện tại những thợ thủ công này đối với người bình thường tuy không có giá trị gì, nhưng đối với Albert lại là vô giá. Lúc này nhà máy công nghiệp nặng Lambeau dưới những đơn đặt hàng không ngừng nghỉ, giống như một cái lỗ đen không bao giờ thỏa mãn, bất kỳ nhân tài nào cũng có thể nuốt chửng trong một hơi.

Theo lời Ashburn, quản lý của nhà máy công nghiệp nặng Lambeau, hiện tại hơn năm nghìn người trong nhà máy đã không thể đáp ứng nổi nhu cầu, hắn đã báo cáo một kế hoạch mở rộng, dự kiến sẽ mở rộng nhà máy lên hơn một vạn người, sản lượng thép hàng năm hai nghìn tấn.

Với tư cách là tể tướng của Albert, Phynia, người phụ trách việc này, đã không ngần ngại phê duyệt.

Còn những nô lệ đó, Phynia đều lên kế hoạch như trước đây, tất cả đều được giải phóng, ai muốn làm ruộng thì được phân ruộng đất, ai muốn vào nhà máy làm công thì được tuyển vào nhà máy công nghiệp nặng.

Làm như vậy, uy tín của Albert ở những nơi này cũng sẽ tăng lên rất nhiều, có lợi lớn cho sự cai trị bền vững của hắn ở đây.

…

…

Phynia ở đây khoảng nửa ngày, từ khi về cơ bản tiêu diệt liên quân quý tộc vào rạng sáng cho đến khoảng ba giờ chiều, các số liệu mới được thống kê xong.

Thiếu nữ cẩn thận lật xem hóa đơn, còn vị quan viên đã đưa hóa đơn lên thì hơi sợ hãi lén lút nhìn nàng.

Dù sao vị tể tướng trước mặt này nổi tiếng là người giỏi kiểm tra sổ sách. Chỉ cần không làm giả từ gốc rễ – tức là trong số liệu báo cáo, nàng về cơ bản có thể nhìn ra bất kỳ vấn đề nào trên hóa đơn chỉ bằng một cái nhìn.

Khi mới đến nàng đã phát hiện không ít quan lại có tay chân không sạch sẽ.

Sau đó những quan lại này bị phạt nhẹ nhất cũng là một năm tù, không ít người thậm chí còn bị chặt đầu.

Vì vậy vị quan viên này mới lo lắng như vậy.

Dù sao tuy bản thân hắn không tham ô, nhưng nếu trên đây có vài kẻ không biết sống chết tham ô, kết quả lại đổ tội cho hắn, thì chẳng phải quá xui xẻo sao?

Nhưng may mắn thay, Phynia không phải là người như vậy.

“Chỗ này, chỗ này, và cả chỗ này nữa… Ngươi mang sổ sách đi tìm kỵ sĩ đoàn, nói với đoàn trưởng Joe bắt tất cả quan lại đã xử lý ba nơi này, tùy tiện biển thủ mười bảy vạn kim tệ, bọn chúng thật là to gan.”

Phynia giận dữ nói.

“Vâng!”

Vị quan viên kia ôm sổ sách vội vàng bỏ chạy.

Phynia một mình nhắm mắt lại bình tĩnh rất lâu, nhưng vẫn cảm thấy ngực muộn không thôi.

Những kẻ này thật là to gan…

Rõ ràng biết mình giỏi kiểm tra sổ sách, nhưng vẫn ôm hy vọng, không nhịn được thò tay vào những chỗ không nên thò.

Nên nói tiền bạc động lòng người, hay là giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời?

Phynia không biết.

Tuy nhiên, tuy bị một số kẻ làm hỏng tâm trạng, nhưng thực ra cũng không phải không có tin tốt.

Ít nhất các loại bảo vật, kim tệ, đất đai của những quý tộc này cộng lại, tổng cộng ước tính khoảng bốn triệu ba trăm mười ba nghìn hai trăm mười bảy kim tệ.

Đây là một tài sản khổng lồ, có thể hỗ trợ Albert làm đủ loại việc.

Ít nhất ngoài nhà máy công nghiệp nặng Lambeau, lại có một số công trình khẩn cấp khác có thể bắt đầu kế hoạch.

Chẳng hạn như đường sá, nhà máy cơ khí, và ma tinh thạch mà Phynia luôn ghi nhớ.

Chuyện dùng ma tinh thạch làm nguồn năng lượng thiếu nữ chưa bao giờ quên, chỉ là những ngày trước quá bận rộn, và kinh phí cũng không đủ, vì vậy đành phải tạm gác lại.

Bây giờ có tiền, tự nhiên phải rải tiền một phen, chiêu mộ một số pháp sư có nền tảng lý thuyết vững chắc đến nghiên cứu, tương lai thậm chí có thể sáp nhập với xưởng dược tề của Yarronves, tạo thành một viện nghiên cứu.

Ngoài ra, đường sá có thể tăng cường lưu thông vật tư trong Rusatinia, nhà máy cơ khí có thể lên kế hoạch sản xuất các loại linh kiện chính xác. Dù sao cách mạng công nghiệp ngoài nguồn năng lượng ra, các loại máy tiện, máy móc cũng là không thể thiếu.

Phynia không hy vọng tương lai sẽ xuất hiện tình cảnh ôm động cơ quý giá rồi không có chỗ dùng.

Trong khi thiếu nữ đang nghĩ những điều này, ở một bên khác, trong thành Wende, Albert cũng hứng thú nhìn hai người.

“Ồ, đã lâu không gặp, hai vị tử tước đại nhân.”

Hai người này chính là tử tước Duke và tử tước Reed bị Albert bắt giữ.

Hai người lúc này toàn thân bị dây trói chặt, quỳ rạp trên đất. Trên mặt tử tước Duke vẫn còn một tia bướng bỉnh không chịu thua, còn tử tước Reed thì đã nước mắt đầm đìa cầu xin Albert tha thứ.

“Điện Hạ, tôi sai rồi Điện Hạ… ta hối hận khôn nguôi…”

Tuy nhiên, bất kể tử tước Reed cầu xin như thế nào, biểu cảm trên mặt Albert vẫn không có chút biến hóa nào, như thể hắn đến đây chỉ để xem kịch.

Dù sao có kinh nghiệm kiếp trước, thái độ vừa rồi của hai người này hắn đã sớm dự liệu.

Tử tước Reed tính cách khéo léo, giỏi giao thiệp, ở kiếp trước luôn là cầu nối giao tiếp giữa Albert và quý tộc, nhưng cũng chính vì tính cách này, khi gặp khó khăn, thất bại là hắn luôn thỏa hiệp, cầu xin, hy vọng kẻ địch có thể mềm lòng mà tha cho mình một lần.

Kiếp trước Albert đã không ít lần chỉ trích điểm này của hắn, và kiếp này, hắn cũng không ngoài dự đoán mà khóc lóc cầu xin Albert vào thời khắc cuối cùng.

Tử tước Duke thì khác.

Hắn tính cách chất phác nhưng mang theo một tia xảo quyệt, trong khó khăn thà gãy chứ không cong, đồng thời tài năng dẫn binh cũng đủ, vì vậy ở kiếp trước mới có thể cuối cùng trở thành một trong mười ba quân đoàn trưởng của quân đoàn cận vệ dưới trướng Albert.

Chỉ là kiếp này, hắn không có vận may như vậy.

Nghĩ đến đây, Albert đột nhiên cảm thấy có chút vô vị.

Dù sao mình cuối cùng cũng đã mất đi một đại tướng.

Hắn có chút chán nản vẫy tay với các binh lính xung quanh nói.

“Kéo bọn họ xuống nhốt đi, nhớ làm cho điều kiện nhà tù tốt một chút, đừng để bọn họ quá thảm hại.”

“Vâng!”

Các binh lính xung quanh lập tức quỳ một gối nhận lệnh, rồi kéo hai tử tước xuống.

Sau khi hai người biến mất khỏi tầm mắt, Albert đột nhiên lại nghĩ đến một người khác gần như biến mất trong trận chiến này.

“Val?”

Hắn khẽ gọi.

Lão quản gia nghe vậy lập tức xuất hiện phía sau Albert.

“Điện Hạ…”

“Những ghi chép mà ta đã đề cập với ngươi về mối liên hệ giữa Cedes và Duke Reed còn không?”

“Còn, thưa Điện Hạ.”

“Đưa cho ta những ghi chép liên quan,” Albert trên mặt lại nở một nụ cười nói: “Ta muốn nói chuyện với tên đó.”

Lão quản gia nghe vậy không khỏi có chút lo lắng: “Chỉ mình ngài thôi sao, Điện Hạ?”

“Đương nhiên.”

“Có nguy hiểm không?”

“Yên tâm đi, tên Cedes đó đánh không lại ta đâu.”

Albert cười ha hả nói.

Lão quản gia nghe vậy không khỏi có chút dở khóc dở cười, trong Rusatinia ai mà không biết Cedes không có một chút sức mạnh siêu phàm nào?

Nhưng hắn không có, không có nghĩa là hắn không thể thuê người có sức mạnh siêu phàm chứ.

Vạn nhất hai người nói chuyện xảy ra tranh chấp, cuối cùng dẫn đến đánh nhau, vạn nhất Albert bị thương trong trận chiến, thì lão quản gia đã để hắn đi dù có chết cũng không hết tội.

“Không sao đâu.”

Albert thúc giục.

Cuối cùng, lão quản gia vẫn là cánh tay không thể vặn nổi bắp đùi, tốn một chút thời gian tìm thấy những ghi chép đó giao cho Albert.

Albert với nụ cười rạng rỡ cầm những ghi chép này đến nhà Cedes.

Và vừa bước vào phòng khách nhà Cedes, Albert đã phát hiện bản thân Cedes đang ung dung ngồi đó chờ đợi.

Albert từ xa hô lớn.

“Ồ, Cedes, rảnh rỗi quá nhỉ.”

“Điện Hạ đích thân đến, thuộc hạ đương nhiên phải chờ đợi trước.” Cedes vội vàng đứng dậy đón tiếp nói.

Hai người lần lượt ngồi xuống, còn chưa kịp nghỉ ngơi, Albert đã lập tức lấy ra ghi chép chất vấn.

“Cedes, gần đây có người tố giác ngươi đã có một số tiếp xúc không tốt với quân phản loạn trước chiến tranh, đây là bằng chứng, ngươi nghĩ sao?”

Cedes nhận lấy tờ giấy, đơn giản nhìn qua những ghi chép trên đó, rồi thản nhiên cười nói.

“Điện Hạ, những điều ghi trên đây đều là sự thật.”

“Ừm? Vậy ngươi có gì để giải thích không?”

“Đương nhiên, những điều thuộc hạ làm này, hoàn toàn là giả vờ qua loa với đám phản quân đó mà thôi.” Nói xong, Cedes cũng từ bàn bên cạnh lấy ra một xấp tài liệu: “Đây là những bằng chứng phạm tội mà thuộc hạ đã lấy được từ quân phản loạn trong thời gian đó.”

“Thật sao? Để ta xem.”

Albert nhận lấy tài liệu mà Cedes đưa ra, cẩn thận lật xem.

Khoảng mười phút sau, Albert đã xem xong tất cả.

Không ngoài dự liệu của hắn trước đó, những tài liệu đen trên đó từ việc con cái của một quý tộc bắt nạt nam nữ vài năm trước, cho đến những lời lẽ bất kính của các quý tộc đối với Albert, đối với gia tộc Caldwell khi chuẩn bị phản loạn gần đây, đều đầy đủ.

Nếu nói trước đây hình phạt cho việc phản loạn chỉ là tước đoạt đất phong, thì một khi những tài liệu đen này được đưa ra, một số người sẽ phải chuẩn bị bị Hoàng Đế giáng làm dân thường, thậm chí là vào tù hoặc lên giá treo cổ.

“Phù… lần này ngươi thoát tội.”

Albert thở phào nói.

Dây thần kinh vốn căng thẳng của Cedes lập tức thả lỏng.

Ngay sau đó, hắn với nụ cười trên mặt nói.

“Thuộc hạ mãi mãi trung thành với Điện Hạ.”

“Hy vọng là vậy.”

Albert nhìn Cedes một cái đầy ẩn ý.

Hắn đã sớm biết rằng chỉ dựa vào những ghi chép trên tay, không thể chứng minh Cedes có câu kết với quân phản loạn.

Dù sao những gì ghi lại, Cedes chỉ nói chuyện với quân phản loạn về những thông tin đó, dù có truy cứu kỹ đến đâu cũng chỉ có thể nói là vô hại, thậm chí chỉ cần tử tước Duke Reed muốn, cũng có thể hỏi được tin tức từ những người đi đường trên phố Wende.

Mà điều này làm sao có thể định tội chứ?

Huống hồ Albert lúc này đến đây căn bản không hề nghĩ đến việc lật đổ Cedes, một công cụ tốt như vậy mất đi rồi biết tìm ở đâu? Điều hắn cần ngay từ đầu chính là những tài liệu đen này mà Cedes đã đưa cho hắn dưới tình thế tự cắt đuôi để sống sót.

Dù sao có kinh nghiệm kiếp trước, hắn biết rõ tên này gian xảo đến mức nào.

Vì đã tiếp xúc với tử tước Duke Reed trước khi khai chiến, Albert hoàn toàn không tin hắn chưa từng có sự chuẩn bị tương ứng.

Bây giờ quả nhiên hắn đã có được thứ mình muốn.

“…”

Albert nhìn tài liệu trên tay.

Có những thứ này, hắn có thể hoàn toàn đè bẹp Duke và Reed.

Albert tuy không lạm sát người vô tội, nhưng cũng không phải là người cổ hủ.

Duke và Reed đều là những nhân tài hiếm có, ở kiếp trước đã giúp Albert rất nhiều. Mà kiếp này, vì đã đắc tội chết trong chuyện này, thì đương nhiên không thể để bọn họ ở lại thế gian. Bằng không đợi tương lai nội loạn trong Đế Quốc, bọn họ chắc chắn sẽ gia nhập các thế lực khác để gây khó dễ cho mình.

Hai người lại trò chuyện về những chuyện khác, khoảng nửa giờ sau, Albert đứng dậy cáo từ.

“Vậy hẹn ngày mai gặp lại, Cedes.”

“Hẹn ngày mai gặp lại, Điện Hạ.”

Cedes cũng đứng dậy tiễn Albert.