“Thôi bỏ đi.”

Albert giả vờ suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu từ chối.

“Nô lệ có bao nhiêu tiền để chuộc thân? Làm như vậy, chỉ làm tăng gánh nặng cho họ mà thôi. Hơn nữa, Padel Miện Hạ cũng từng nói, ‘người hành thiện, ánh sáng trong tâm cũng có thể sánh ngang mặt trời’, thay vì tham lam chút lợi nhỏ này, tại sao ta không tuân theo lời răn của Padel Miện Hạ, làm nhiều việc thiện hơn?”

“Không ngờ Điện Hạ lại là người lương thiện như vậy.”

“Thuộc hạ xin thụ giáo.”

Tử tước Duke và tử tước Reed lần lượt nói, rồi hai người nhìn nhau, không nói thêm gì nữa.

Hành trình vẫn tiếp tục, sau hai ngày nữa, mọi người cuối cùng cũng đến địa phận bang Miskrek, thuận lợi đến thành Stanlin.

Là thành phố duy nhất trong tỉnh Frostbite có dân số mười vạn người, Stanlin không nghi ngờ gì là một trong những trung tâm phía bắc Lothiris.

Tuy nhiên, mặc dù nói vậy, nhưng khi Phynia và những người khác đến, thành phố này lại không có vẻ ồn ào như một đại đô thị, trên những con đường rộng lớn chỉ có lác đác vài người đi bộ.

Nhưng điều này cũng không có gì lạ, dù sao nếu là ngươi, vừa ra khỏi cửa đã phải đối mặt với nhiệt độ âm mười mấy thậm chí hai mươi mấy độ C, ngươi cũng sẽ không muốn ra ngoài dạo chơi.

Stanlin nằm ở phía bắc của thành Wende, điều này có nghĩa là nó lạnh hơn thành Wende. Trong thời tiết như vậy, ngay cả Phynia ngồi trong xe ngựa cũng phải mặc thêm vài lớp quần áo và một lò sưởi, chứ đừng nói đến việc ra ngoài sẽ như thế nào.

Mãi cho đến khi đoàn xe đi qua khu ngoại thành đổ nát, tiến vào khu nội thành giàu có hơn, tình hình này mới có chút thay đổi.

Vì bữa tiệc của lãnh chúa, hầu hết các quý tộc trong tỉnh đều tụ tập tại thành phố này. Các phu nhân, tiểu thư nhàn rỗi, mặc áo lông cáo ấm áp, ngồi trong xe ngựa ổn định, ra phố mua sắm.

Các thương nhân tự nhiên sẽ không bỏ lỡ thời điểm khách hàng đông đúc nhất trong năm, các cửa hàng bày bán đủ loại hàng hóa được vận chuyển từ phía nam Đế Quốc từ sớm. Trong các cửa hàng, than gỗ trắc quý giá được đốt như không cần tiền, chỉ để các phu nhân, tiểu thư khi bước vào cửa hàng không cảm thấy lạnh.

Đoàn xe của Albert đi dọc theo con đường chính, đến phủ tổng đốc, còn hai vị tử tước thì đã chia tay Albert bên ngoài thành Stanlin – địa vị của họ không đủ để họ nghỉ ngơi trong phủ tổng đốc, chỉ có thể tìm các quý tộc địa phương mượn trang viên ngoại ô ở vài ngày.

Nghe tiếng cửa sắt mở ra kẽo kẹt, Phynia liền biết, địa điểm của chuyến đi này đã đến.

Thế là thiếu nữ khẽ thò đầu ra, nhìn ra ngoài xe ngựa—

Phủ tổng đốc trước mắt rộng gần hai ngàn mét vuông, kiến trúc chính ở trung tâm gồm các hàng cột và tháp nhọn, trông cao quý và uy nghiêm. Nếu để Phynia đánh giá, điều này giống như kiến trúc Gothic của kiếp trước nàng.

Hai bên con đường nhỏ dẫn vào dinh thự, những bức tượng bán thân bằng đá cẩm thạch được sắp đặt tinh xảo làm vật trang trí, trong sân trung tâm thậm chí còn có một đài phun nước bốn tầng tinh xảo.

Là chủ nhà của chuyến đi này, Đại Thần Cảnh Vệ Đế Quốc, Tổng Đốc tỉnh Frostbite, Đại Biên Cảnh Hầu Bonia – Ngài Siefdrich De Ascania đương nhiên đã chờ sẵn trong sân.

Hắn có mái tóc ngắn và bộ râu xen lẫn đen trắng, thân hình cường tráng, trông cao khoảng hai mét. Bên cạnh hắn là đứng một đôi nam nữ trẻ tuổi, hai người có dung mạo giống nhau, tuổi tác tương đương với Albert, đều có đôi mắt và mái tóc màu tím bí ẩn, cao quý, chỉ có điều nam giới để tóc ngắn, nữ giới để tóc dài ngang eo.

Thấy xe ngựa đến, Đại Công Tước Siefdrich nở nụ cười sảng khoái đón tiếp. Phynia thấy vậy vội vàng rụt đầu lại, Albert cũng cho xe ngựa dừng lại, tự mình xuống xe, chào hỏi Đại Công Tước Siefdrich.

“Kính chào, ngài Siefdrich.”

Tuy nhiên, Đại Công Tước Siefdrich rõ ràng không thích bộ dạng khách sáo này.

“Ngươi khách sáo cái gì? Đâu phải lần đầu gặp.” Nói rồi, hắn nghiêng người sang một bên, để lộ một nam một nữ bên cạnh: “Này, Sizanel và Siglisse đã đợi ngươi lâu rồi, còn không mau làm quen lại đi.”

“Được.”

Albert mỉm cười gật đầu, nhìn hai người, trong đầu không ngừng hiện lên những ký ức về họ.

Sizanel và Siglisse, hai người con duy nhất của Siefdrich, một cặp anh em song sinh. Hai người là bạn tốt của Albert tại Học Viện Đế Quốc, hiện tại lần lượt là chiến sĩ cấp bảy và pháp sư cấp năm. Còn ở kiếp trước, một người là tướng quân dưới trướng Albert, người kia là vợ của Albert.

Vợ… sao?

Albert đột nhiên ngẩn người.

Thành thật mà nói, Albert không thích Siglisse, dù là kiếp trước hay hiện tại.

Ngày trước ở học viện, hắn dành phần lớn thời gian ở bên Sizanel, còn Siglisse chỉ là một người theo sau nhỏ bé. Và vì ở bên nhau lâu ngày, hắn cũng như Sizanel, coi cô gái xinh đẹp đáng yêu này như em gái.

Ở kiếp trước, để có thể kiểm soát tốt hơn tỉnh Frostbite, củng cố mối quan hệ lợi ích giữa mình và các thế lực khác, bản thân Albert và gia tộc Ascania của Đại Công Tước Siefdrich đã tiến hành một cuộc hôn nhân chính trị.

Và đối tượng của cuộc hôn nhân đó chính là Siglisse.

Khi mới kết hôn, Albert cảm thấy đủ loại không thích nghi, dù sao theo hắn, mình cưới em gái mình, nhìn thế nào cũng không ổn lắm.

Cũng vì thế, ở kiếp trước, trong vài ngày sau khi kết hôn, Albert không hề chạm vào Siglisse một chút nào. Mãi đến nửa tháng sau, Siglisse đứng ngồi không yên hỏi hắn có phải mình đã làm sai điều gì không, Albert liền ngượng ngùng nói rằng mình vẫn luôn coi nàng như em gái, thực sự không có thứ tình cảm đó.

Ngay sau đó vào tối hôm đó, Siglisse liền tức giận đẩy ngược Albert.

Từ đó về sau, hai người mới có chút dáng vẻ vợ chồng.

Nhưng mọi chuyện luôn kỳ diệu như vậy, Albert cũng không ngờ mình có thể trọng sinh, trở về thời trẻ của mình.

Lúc này nhìn lại Siglisse, hắn kinh ngạc nhận ra, dù kiếp trước đã làm vợ chồng bao nhiêu năm, trong lòng hắn vẫn không hề có bất kỳ tình cảm ái mộ nào đối với thiếu nữ.

Quả nhiên, kiếp trước đã làm sai rồi sao…

Albert thầm nghĩ.

Còn Sizanel, không có gì để nói, bạn thân ở trường kiêm anh vợ kiếp trước kiêm tướng lĩnh thân tín nhất kiếp trước, đơn giản là như vậy.

Và là bạn thân ở trường, Sizanel thấy Albert đến, liền trực tiếp khoác vai hắn cười nói.

“Ồ, đã lâu không gặp, Albert.”

“Ừm, đã lâu rồi không gặp kể từ khi tốt nghiệp, Sizanel.”

Albert nở một nụ cười chân thành.

Dù sao hắn thực sự coi Sizanel là bạn.

“Tốt nghiệp chắc cũng được một năm rồi nhỉ,” Sizanel không kìm được ngẩng đầu cảm thán: “Không biết những người khác sau khi tốt nghiệp đi đâu rồi.”

“Ở trường chứ.”

Albert nhún vai nói: “Ngươi quên rồi sao? Ngươi và ta đều là sau khi thực lực đạt đến cấp sáu thì tốt nghiệp sớm, còn Siglisse cũng là sau khi đạt đến cấp năm thì xin về nhà tự học nên mới rời trường, những người cùng khóa với chúng ta bây giờ vẫn còn đang nỗ lực ở trường đó.”

“À, đúng vậy.”

Sizanel nghĩ một lát rồi nói.

Tại Học Viện Tổng Hợp Đế Quốc, điều kiện tốt nghiệp của phân viện Huyền Pháp và phân viện Võ Kỹ đều là thực lực đạt đến cấp sáu. Muốn đạt được điều này, ngay cả đối với những thiên tài trong học viện cũng tuyệt đối không dễ dàng, thông thường, tuổi tốt nghiệp của phân viện Võ Kỹ là khoảng hai mươi lăm tuổi, còn phân viện Huyền Pháp thì lâu hơn, thường là khoảng ba mươi tuổi.

Có lẽ nhận thấy điều bất hợp lý này, học viện sau đó đã ban hành một chính sách, đó là sau khi đạt đến một cấp bậc hoặc tuổi nhất định là có thể về nhà tự học. Nói là tự học, thực ra cũng không có gì khác biệt về bản chất so với tốt nghiệp – ngoại trừ việc không nhận được bằng tốt nghiệp, Siglisse chính là nhờ chính sách này mà rời khỏi học viện.

Dù sao, không thể nào thực sự nhốt học sinh trong học viện cho đến già chết chứ?

Đế Quốc còn mong chờ họ ra ngoài tỏa sáng nữa chứ.

Nhưng nói đi thì cũng phải nói lại, mười bảy tuổi đạt đến trình độ cấp năm, thiếu nữ cũng có thể được gọi là một thiên tài không nhỏ rồi.

Đương nhiên, trình độ này đặt trước mặt Phynia, hiển nhiên là không đủ để xem.

Ai bảo một bán tinh linh nào đó là một lỗi hệ thống chứ?

Sau khi hai người chào hỏi xong, Siglisse cũng mỉm cười rạng rỡ cúi chào Albert.

“Anh Albert, đã lâu không gặp.”

“Đã lâu không gặp, Siglisse.”

Albert vừa phiền não vừa cưng chiều xoa đầu cô gái.

Cô gái vui vẻ nheo mắt lại.

Tóm lại, tạm thời vẫn coi như em gái đi, Albert nghĩ.

Như vậy coi như đã chào hỏi xong. Hắn hạ tay xuống, nói với Đại Công Tước Siefdrich.

“Ngài Siefdrich, nơi ở ngài chuẩn bị cho ta hôm nay ở đâu?”

“Ở tòa tây lầu, à đúng rồi, Ella nàng cũng ở đó.” Đại Công Tước Siefdrich cười nói, sau đó kéo một người đàn ông trung niên phía sau ra: “Đây là Rullen Dodge, quan hầu của ta, lát nữa cứ để hắn dẫn ngươi đi.”

“Kính chào, Điện Hạ.”

Quan hầu Dodge cúi người chào Albert.

“Ừm, vậy thì tiếp theo làm phiền ngươi dẫn đường rồi.” Albert nói với Dodge, sau đó lại nhìn ba người nhà Đại Công Tước: “Vậy tiên sinh Siefdrich, cùng Sizanel và Siglisse, chúng ta gặp lại ở bữa tiệc tối.”

“Ừm, gặp ở bữa tiệc tối.”

Sizanel cười gật đầu.

Tuy nhiên, Siglisse lúc này lại có chút căng thẳng, hai tay vò vạt váy, cúi đầu hỏi Albert với giọng nhỏ như muỗi kêu.

“Al… Albert…”

“Sao vậy, Siglisse?”

“Chính là… Anh có bạn đồng hành nữ trong bữa tiệc ngày mai chưa?”

“À, cái này à? Đương nhiên là có.”

Albert cười nói.

Lúc này hắn đã lờ mờ nhận ra tâm tư của cô gái, nhưng trong lòng Albert quả thật không có bất kỳ suy nghĩ nào khác ngoài việc coi Siglisse là em gái, vì vậy, hắn nói câu này không chút do dự.

Hắn thậm chí còn có chút may mắn, hôm đó mình nóng đầu mời Phynia, nếu không hắn còn không biết phải xử lý chuyện này thế nào.

Để Siglisse làm bạn đồng hành của mình, không nghi ngờ gì là đang làm tăng thêm những ý nghĩ không thực tế của cô gái.

“Ế?”

Tuy nhiên, Siglisse nghe được câu trả lời của Albert lại có chút kinh ngạc há to miệng, đôi mắt tròn xoe hỏi.

“Là… ai?”

“Nói thế nào nhỉ… chỉ là một tiểu hầu gái thôi.”

Albert gãi gãi má, rồi nhìn vào xe ngựa gọi: “Phynia, ra đây một chút.”

“Làm gì… khụ khụ!”

Trong xe ngựa dường như truyền ra một tiếng hét lớn, nhưng rất nhanh đã biến mất, như thể là một ảo ảnh.

Ngay sau đó, một thiếu nữ bán tinh linh có thân hình uyển chuyển, dung mạo xinh đẹp, mặc bộ hầu gái đen trắng, nhấc vạt váy nhảy xuống xe ngựa, xuất hiện trong tầm mắt mọi người.

Nàng khẽ cúi đầu, bước những bước duyên dáng đến sau lưng Albert, cúi chào mọi người có mặt.

“Kính chào, Albert Điện Hạ, kính chào, ngài Đại Công Tước, kính chào, hai vị công tử và tiểu thư.”

“Bán, bán tinh linh…?”

Siglisse thốt ra tiếng không thể tin được, còn Đại Công Tước Siefdrich và Sizanel cũng kinh ngạc nhìn Albert, dường như muốn xác nhận, hắn đang đùa.

Dù sao, trước mắt không chỉ là hầu gái, mà còn là bán tinh linh nữa!