Albert và Ella trở lại đại sảnh yến tiệc.

Chỉ vừa đến nơi, tiếng người hầu báo khách đã vọng vào tai.

“Công tử của Công Tước Preste, ngài Ludwig, đã đến!”

Tiếng báo khách này cũng truyền đến tai những người khác trong sảnh. Trừ một số ít quý tộc quá đần độn, đa số mọi người đều ngưng cuộc trò chuyện, nheo mắt nhìn về phía cửa.

Chuyện ồn ào nhất trong Đế Đô mấy ngày gần đây chính là mâu thuẫn giữa Hoàng Đế bệ hạ và công tước Maximian. Việc công tước Maximian mở rộng thế lực quá mức ở tỉnh Barry đã gây ra sự bất mãn của Hoàng Đế Ursel. Mâu thuẫn giữa hai người bùng nổ, kết thúc bằng việc Maximian bị bãi chức Tể Tướng và bị điều về lãnh địa.

Vào thời điểm này, Ludwig, con trai của công tước Maximian, lại đến tham dự yến tiệc của Hoàng tử Albert, ý đồ của hắn thật sự khiến người ta phải suy ngẫm.

Trên mặt mọi người không khỏi lộ ra vẻ hóng chuyện, đồng thời nâng ly rượu về phía Ludwig ở cửa để chào hỏi hắn.

“Chào buổi tối, ngài Ludwig.”

“Chào buổi tối, chư vị.”

Ludwig tiện tay cầm một ly rượu trắng từ người hầu đi ngang qua, uống cạn rồi nói.

Ngay sau đó, hắn đặt ly rượu trở lại khay của người hầu, rồi bước vào đại sảnh.

Từ xa, Ella nhận thấy bầu không khí vi diệu này, quay đầu tò mò hỏi Albert.

“Chuyện gì thế, tiểu Albert?”

Albert khẽ thở dài, kể cho Ella nghe về mâu thuẫn giữa phụ thân hắn và Maximian Công tước, cùng với cuộc xung đột giữa hắn và Ludwig tại nhà đấu giá một tháng trước.

“Cái gì, hắn ta dám cướp tiểu Phynia sao!?” Ella trợn tròn mắt giận dữ nói: “Tiểu Albert, có cần chị gái này giúp em đuổi hắn ra ngoài không?”

“Không cần đâu.”

Albert lắc đầu nói: “Đuổi hắn ra ngoài, ngược lại là chúng ta thua một bậc, cứ tĩnh quan kỳ biến đã.”

“Vậy được rồi.”

Ella gật đầu, rồi ánh mắt tìm kiếm khắp nơi, phát hiện Mitchell đang dựa vào tường uống rượu sau khi bị nàng đuổi đi.

Nàng chạy nhanh tới, vỗ vai Mitchell.

“Mitchell!”

Mitchell đặt ly rượu xuống: “Có chuyện gì sao, đoàn trưởng?”

“Không có gì,” Ella lắc đầu: “Chỉ là ngươi trốn ở đây làm gì? Sao không đi tìm người khác trò chuyện?”

Mitchell nghe vậy, cười khổ lắc đầu.

“Ta ở đây không quen ai cả…”

“À, cũng phải.”

Ella đồng tình gật đầu, dù sao đây cũng là lần đầu Mitchell đến St. Mill thành.

Ngay sau đó, nàng như nghĩ ra điều gì, trên mặt đột nhiên ửng hồng, cúi đầu khoác tay Mitchell.

“Đoàn… đoàn trưởng?”

“Nếu đã vậy, hôm nay để ta dẫn ngươi đi gặp gỡ những bằng hữu cũ của ta nhé!”

Ella ngẩng đầu lên, trên mặt lại nở nụ cười, đắc ý nói.

“Hừm hừm~ Mitchell ngươi đẹp trai như vậy, những người chị em cũ của ta khi nhìn thấy ngươi, chắc chắn sẽ không thể thoát khỏi tình yêu dành cho ngươi đâu.”

“Yêu đương gì chứ…”

Mitchell lộ vẻ mặt cười khổ.

Nhưng Ella nói quả thật không sai, Mitchell năm nay mới hai mươi lăm tuổi, vừa đúng là thời điểm một nam nhân có sức hấp dẫn nhất.

Thân hình cao ráo, mái tóc vàng óng ả, cộng thêm khí chất nho nhã toát ra từ bên trong khi đeo kính gọng vàng, rất dễ khiến những thiếu nữ ngây thơ chìm đắm trong đó.

Và mặc dù Mitchell vẻ mặt bất đắc dĩ, nhưng Ella lại là cấp trên của hắn, lại mạnh hơn hắn một chút, cuối cùng cánh tay cũng không thể vặn lại bắp đùi, bị Ella kéo vào đám đông.

Khi đi ngang qua Albert, Ella vẫy tay nói.

“Ta đưa Mitchell đi mở mang tầm mắt, nếu em có việc gì thì tìm ta nhé.”

“Được.”

Albert nhún vai trả lời, nhìn Ella khoác tay Mitchell giao lưu với các quý tộc khác.

“Mitchell sao…”

Albert trầm tư.

Kiếp trước bên cạnh Ella quả thật có người này, nhưng chỉ là mối quan hệ đồng nghiệp bình thường với Ella.

Kiếp này hai người sao lại thân mật đến vậy?

“Không, không đúng.”

Albert lắc đầu.

Kiếp trước hai người có lẽ cũng thân mật như vậy, chỉ là vẫn chưa chọc thủng lớp giấy cửa sổ đó, nên hắn không biết mà thôi.

Giống như Ella vừa nói, hắn đứng quá cao rồi.

Kiếp trước nửa đời đầu hắn đi trên con đường thống nhất Lothiris, chí khí ngút trời, nửa đời sau lại co ro ở phương Bắc, nhìn Lothiris bị các thế lực giày xéo, ý chí suy sụp, quả thật chỉ có thể nhìn thấy những điều hiển nhiên, từ đó bỏ qua rất nhiều chi tiết.

Chỉ khi như bây giờ, vô sự một thân nhẹ , mới có thể có thời gian rảnh rỗi để nhận ra những điều sâu sắc hơn chăng?

Đáng tiếc…

Albert thở dài bất lực, nếu kiếp trước hắn cẩn thận hơn một chút, cũng sẽ không rơi vào bước đường cuối cùng đó.

Nhưng bây giờ cũng chưa quá muộn. Hắn nghĩ, rồi lấy đồng hồ quả quýt ra xem giờ.

“Còn mười lăm phút sao…”

Còn một khoảng thời gian trống trước khi yến tiệc bắt đầu, Albert cất đồng hồ quả quýt vào túi, quyết định theo lời Ella, tìm Phynia nói chuyện nghiêm túc.

Nhưng chưa kịp hành động, một giọng nói đã truyền đến từ phía sau.

“Tứ Hoàng tử Điện Hạ, một tháng không gặp thật là nhớ nhung…”

Albert nghe vậy nhướng mày, rồi quay đầu lại trả lời.

“Giọng này… là Ludwig sao, ngươi vậy mà cũng đến, ta còn tưởng ngươi đã cùng công tước Maximian trở về Preste rồi chứ.”

Nụ cười của Ludwig lập tức cứng đờ, ngay cả ánh mắt cũng thoáng hiện lên một tia hung ác khó nhận ra.

Albert vừa rồi rõ ràng là đang chế giễu phụ thân hắn đấu tranh thất bại nên lăn về quê dưỡng lão rồi.

Nhưng Ludwig làm quý tộc nhiều năm như vậy cũng không phải vô ích, khi nghe Albert cố tình chọc vào nỗi đau như vậy, hắn chỉ lộ ra một khoảnh khắc khác thường, sau đó rất nhanh khôi phục vẻ mặt bình thường, nhún vai cười nói.

“Vốn dĩ định đi, nhưng đây không phải là yến tiệc của Điện Hạ sao, đương nhiên phải ở lại tham gia rồi.”

Nói xong, Ludwig như nhớ ra điều gì đó, hỏi: “À phải rồi, bán tinh linh mà Điện Hạ mua từ nhà đấu giá tháng trước đâu rồi? Lần trước nhìn vội vàng, ta còn khá tò mò bán tinh linh này trông như thế nào.”

Albert cười như không cười trả lời: “Ngươi nói Phynia sao? Nàng hiện đang làm hầu gái rót trà phục vụ các quý cô, quý bà đến dự yến tiệc, e rằng không tiện lắm.”

“Có gì mà không tiện? Chỉ là một bán tinh linh nô lệ mà thôi.” Ludwig nhếch mép: “Tứ Hoàng tử Điện Hạ sẽ không nỡ chứ?”

“…”

Thấy Ludwig bàn luận về Phynia như một món đồ, Albert không khỏi nổi giận.

Cho đến lúc này, hắn mới hơi hiểu lời Phynia nói.

Giá trị tồn tại của mình bị phủ nhận, quả thật là một cảm giác khó chịu.

Phynia tức giận vì Albert phủ nhận giá trị của dân thường, dị tộc, lúc này Albert cũng cuối cùng tức giận vì Ludwig phủ nhận giá trị của Phynia.

Khẽ hít một hơi, Albert buộc mình bình tĩnh lại, nói.

“Có gì mà không nỡ, ta chỉ không muốn ngươi sau khi cùng ngài Maximian trở về quê, không còn được nhìn thấy chủng tộc xinh đẹp và hiếm có như bán tinh linh nữa, từ đó mà lo được lo mất thôi.”

“Điểm này không cần Điện Hạ bận tâm, Rusatinia mà ngài sắp đến còn hẻo lánh hơn Preste nhiều.”

Albert cười vô tư.

“Nhưng ta có thể tùy lúc trở về St. Mill mà.”

Lãnh địa đâu phải là nơi nhất định phải đến, chỉ cần muốn, hắn thậm chí có thể ở lại St. Mill mãi, nếu không thì St. Mill thành làm gì có nhiều quý tộc như vậy?

Chỉ có công tước Maximian đã bị trục xuất rõ ràng như vậy, mới không thể dễ dàng trở về.

“…”

Ludwig nghe xong, mặt lập tức giận đến run lên hai cái, nhưng vẫn nén giận, cố gượng cười nói.

“Không sao, ta chỉ tò mò thôi, lùi một vạn bước mà nói, dù ta có muốn, gia tộc Wittelsbach cũng không phải không mua nổi một bán tinh linh.”

“Vậy thì tốt, nhưng ta vẫn phải nhắc nhở ngươi một tiếng, tiêu quá nhiều tiền vào việc hưởng thụ, đối với gia tộc không phải là chuyện tốt.”

Albert nói vậy, rồi chưa kịp đợi Ludwig phản bác, đã nói với một hầu nam vừa đi ngang qua.

“Cho Phynia qua đây một chút.”

“Vâng.”

Hầu nam cúi người nói, bắt đầu đi tìm Phynia.

Albert nhìn bóng lưng hầu nam rời đi, lại nhìn vẻ mặt khó chịu bị nghẹn của Ludwig, không khỏi nở một nụ cười sảng khoái.

…

…

Bên kia, Phynia đang một tay cầm ấm trà đi lại khắp nơi, chuẩn bị sẵn sàng thêm trà cho những vị khách có nhu cầu.

Dù sao cũng có những người không thích uống rượu, mà thích hồng trà, phần người này luôn phải được chăm sóc.

Lúc này, nàng vừa thêm trà nóng cho khách xong, thì thấy một hầu nam đi đến bên cạnh nàng.

Chính là người Albert nhờ truyền lời.

“Có chuyện gì vậy?”

Phynia kỳ lạ hỏi, rồi hầu nam đó kể lại lời Albert tìm nàng cho Phynia nghe.

“Albert tìm tôi?”

Phynia khó hiểu nghiêng đầu, không biết Albert gọi nàng làm gì.

Dù sao hai người đã giận nhau một thời gian dài không nói chuyện rồi.

Chỉ là mặc dù mình và Albert giận nhau, nhưng mình đã là nhân viên của hắn, vậy thì việc nghe lời làm việc cơ bản vẫn phải có, huống hồ là trong dịp quan trọng như thế này.

“Tôi hiểu rồi.”

Phynia gật đầu với hầu nam, giao ấm trà vào tay hắn, rồi đi về phía Albert.

Đến chỗ Albert, Phynia trước tiên nghi hoặc nhìn Ludwig đang đứng bên cạnh hắn, rồi cúi người chào Albert.

“Điện Hạ, có chuyện gì tìm tôi sao?”

“Có một chuyện.” Albert nói, đột nhiên kéo Phynia vào lòng thì thầm: “Hắn chính là người đã đấu giá với ta trong buổi đấu giá lần trước, lần này là cố ý đến gây sự.”

Hơi thở phả vào tai khiến Phynia cảm thấy hơi ngứa, trên mặt nàng vô thức ửng hồng. Mặc dù không biết vì sao, nhưng Phynia luôn cảm thấy khí chất của Albert có một chút thay đổi, chỉ là không nói rõ được là gì.

Nàng vội vàng gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Albert nghe vậy mới thả lỏng lực một chút, nhẹ nhàng đặt tay phải lên eo Phynia, cười hỏi Ludwig: “Sao, ngươi xem có hài lòng không?”

“Không tệ không tệ, Điện Hạ quả thật may mắn…”

Ludwig nói với vẻ kinh ngạc.

Lần trước ở nhà đấu giá cách xa nên không nhìn rõ, còn lần này, thân hình nhỏ nhắn, xinh đẹp, dung mạo tuyệt mỹ, cùng khí chất đáng thương của Phynia, tất cả đều rõ ràng hiện rõ trong mắt Ludwig.

“Đúng vậy, vận may của ta luôn tốt.”

Albert cười nói, ngay sau đó kéo Phynia vào lòng ôm chặt, tay trái không ngừng vuốt ve mái tóc mềm mại của Phynia.

“Al—!!!”

Phynia trợn tròn mắt với vẻ không thể tin được.

Nàng vô thức muốn phản kháng, nhưng lý trí mách bảo nàng, đối mặt với Ludwig kẻ gây sự này, mình tạm thời nên thuận theo hành động của Albert.

Hơi thở nam tính vương vấn nơi chóp mũi thiếu nữ, khiến Phynia cảm thấy choáng váng, vô lực co mình trong vòng tay Albert.

Cảm nhận được sự thuận theo của thiếu nữ, cánh tay phải của Albert ôm càng chặt hơn.

“Chỉ tiếc là, ngươi và phụ thân của ngươi, công tước Maximian đại nhân, không có vận may tốt như vậy a…”

“Ngươi—”

Mặt Ludwig lập tức biến thành màu gan heo, Albert hôm nay hết lần này đến lần khác vạch trần vết sẹo, đã khiến hắn đứng bên bờ vực bạo nộ.

Nhưng chưa kịp bùng phát, Albert đã nhanh chóng lấy đồng hồ quả quýt ra xem giờ nói.

“À, thời gian yến tiệc đã đến, có chuyện gì chúng ta hãy nói sau.”

Lời vừa dứt, Albert đã dẫn Phynia rời đi.

“Ngươi…”

“Có chuyện gì hãy nói sau.”

Albert khẽ nói, đưa ngón tay đặt lên môi thiếu nữ cắt ngang lời nàng.

Đi được nửa đường, hắn buông Phynia với vẻ mặt phức tạp ra.

Ngay sau đó, Albert vừa vỗ tay vừa đi đến giữa đại sảnh, tiếng giao hưởng du dương của ban nhạc đệm phối hợp hạ thấp, sự chú ý của các vị khách có mặt lập tức bị Albert thu hút.

Sau khi chào hỏi mọi người, Albert đã có một bài phát biểu ngắn gọn.

Nội dung đều là những lời sáo rỗng cảm ơn mọi người đã tham dự yến tiệc này, cộng thêm mời mọi người tận hưởng niềm vui gì đó, nghe đến mức Phynia dưới đài buồn ngủ, thoáng chốc như trở về thời học sinh.

Bài phát biểu kết thúc, yến tiệc chính thức bắt đầu.

Các vị khách ngồi vào vị trí đã được sắp xếp trước theo thân phận địa vị của họ, giai điệu của ban nhạc đệm cũng bắt đầu vang lên trở lại.