Bên ngoài thành Wende, trong một thôn trang nọ—

“Thương vong thế nào?”

“Có hơn chục người bị thương nhẹ, nhưng không có ai bị thương nặng hay tử vong. Chủ yếu là dân làng cũng đã quen rồi, năm nào mùa đông mà mãnh thú trong núi chẳng xuống? Hễ có động tĩnh là mọi người chạy, chỉ là năm nay là một con sói đầu đàn, mọi người không chạy kịp nó nên mới có người bị thương. Nhưng nói ra cũng lạ, móng vuốt của con sói đó lại chẳng có mấy uy lực…”

“Ừm, ừm, ta biết rồi.”

Phynia lúc này đang ở trong một căn nhà hơi cũ kỹ, kiên nhẫn lắng nghe một lão nhân trông chừng năm mươi tuổi lảm nhảm, thỉnh thoảng lại gật đầu.

Lời nói của lão nhân có chút dài dòng, nhưng Phynia không hề tỏ ra chút khó chịu nào.

Bởi vì những người gặp nguy hiểm sẽ ở trong trạng thái căng thẳng cao độ, họ sẽ tìm mọi cách để giải tỏa nỗi sợ hãi của mình. Trong đó, việc nói không ngừng cũng là một phương pháp rất điển hình. Phynia không ngại dành chút thời gian lắng nghe lời lảm nhảm của một lão nhân, miễn là điều đó có lợi cho việc xoa dịu cảm xúc căng thẳng của ông ta.

Đợi đến khi lão nhân cuối cùng cũng nói xong, Phynia mới nhìn sang Camilla bên cạnh, hỏi.

“Camilla, con nghĩ sao?”

“Sư phụ, con thật sự có thể đánh bại con dã thú này sao?”

Camilla run rẩy nói.

Hôm nay là ngày thứ sáu Camilla chính thức học ma pháp. Buổi sáng, Camilla như thường lệ luyện tập ma pháp, sau đó Albert nhận được tin tức một thôn trang gần thành Wende bị một con sói hoang tấn công.

Rusatinia mùa đông nhiều tuyết. Tuyết lớn phong tỏa núi, một số mãnh thú không chuẩn bị kịp cho mùa đông, sẽ vì đói mà liều mình xuống núi tấn công các thôn trang gần đó. Chuyện này xảy ra khắp tỉnh Frostbite, gần như là chuyện thường ngày.

Và bảo vệ cư dân trong lãnh địa khỏi sự tấn công của dã thú cũng là trách nhiệm của lãnh chúa – mặc dù hiện nay phần lớn lãnh chúa ở Lothiris đã quên mất trách nhiệm của mình, nhưng Albert rõ ràng không nằm trong số đó.

Hắn hứng thú đứng dậy chuẩn bị xuất phát, đi tiêu diệt con sói hoang không biết sống chết kia, rồi bị Phynia đang ngồi bên cạnh thử nghiệm ma pháp mới ngăn lại.

“Giao cho Camilla thì sao?” Thiếu nữ nói: “Vừa hay để cô bé thử ma pháp mới học.”

Thế là kế hoạch khởi động của Albert bị Phynia chặn đứng.

Albert miễn cưỡng ở lại lâu đài, Camilla miễn cưỡng đi cùng Phynia, đến thôn trang bị sói hoang tấn công, cuối cùng dưới sự giúp đỡ của dân làng đã đến chỗ trưởng thôn để tìm hiểu tình hình và tiện thể tá túc một đêm.

Từ lời lảm nhảm của trưởng thôn, Phynia đã nắm bắt được không ít thông tin hữu ích, ví dụ như con sói đó dường như to bằng hổ, là một con đơn độc ra tấn công, hơn nữa còn nắm giữ một sức mạnh siêu phàm nhất định, xem ra là một ma thú.

Camilla bị lời miêu tả của trưởng thôn dọa cho run rẩy, cô bé đáng thương lớn chừng này còn chưa từng thấy con mãnh thú nào hung dữ, chứ đừng nói đến con sói to bằng hổ, điều này hoàn toàn vượt quá sức tưởng tượng của nàng.

Còn Phynia tuy cũng chưa từng thấy con sói lớn như vậy, nhưng thứ nhất thực lực của nàng đủ để tự bảo vệ mình, thứ hai sau khi được rèn luyện với con không phẫn trước đó, gan của nàng cũng lớn hơn nhiều, ít nhất sẽ không còn sợ máu tanh nữa.

Nàng đã từng thấy cảnh máu chảy thành sông thật sự, con không phẫn to lớn như vậy, máu phun ra trực tiếp tụ thành một cái ao nhỏ.

Hai người sau khi tìm hiểu sơ qua tình hình, liền tá túc một đêm tại nhà trưởng thôn. Con sói hoang kia tuy không ăn được người, nhưng lương thực dự trữ trong nhà các thôn dân thì bị nó ăn không ít.

Mà nhiệt lượng của lương thực kém xa thịt, Phynia tin rằng không bao lâu nữa, con sói hoang đang đói sẽ lại đến liều mình.

…

…

Sáng hôm sau.

Phynia ăn sáng tại nhà trưởng thôn. Bánh mì thô ráp lướt qua cổ họng khiến thiếu nữ khó chịu nhíu mày.

Camilla thì ăn rất ngon miệng. Nửa tháng nay nàng đã trải qua một thời gian sống như quý tộc ở chỗ Albert, nhưng sự khó khăn của tầng lớp dưới rõ ràng không thể dễ dàng quên đi như vậy.

Trưởng thôn có chút khó xử nhìn cảnh này, ông ta có thể thấy Phynia không hài lòng lắm với bữa ăn này, nhưng đây là thứ tốt nhất ông ta có thể mang ra.

Cuối cùng, phá vỡ sự ngượng ngùng này là một tiếng hét lớn từ bên ngoài.

“Con súc sinh đó lại đến rồi, chạy mau!”

Phynia lập tức nhận ra con sói hoang đã đến.

“Camilla!”

“Vâng, thưa sư phụ!”

Phynia đặt thức ăn xuống, đứng dậy đồng thời gọi cô bé bên cạnh. Camilla cũng hoảng hốt đứng dậy, gật đầu trả lời sư phụ của mình.

Phynia dẫn Camilla ra khỏi phòng, vừa vặn gặp con sói hoang đang vồ một thôn dân.

Gần như theo bản năng, Phynia trực tiếp tung ra một tấm Lực Trường Hộ Thuẫn. Mặc dù phần lớn ma pháp hộ thuẫn của pháp sư chỉ có thể phòng ngự tấn công ma pháp, nhưng pháp sư cũng không phải không có cách phòng ngự tấn công vật lý, Lực Trường Hộ Thuẫn là một điển hình.

Là một ma pháp có thể liên tục duy trì miễn là có ma lực liên tục xuất ra, Lực Trường Hộ Thuẫn sau khi tiêu hao một phần trăm ma lực của Phynia cuối cùng đã chặn đứng được cú va chạm của con quái vật khổng lồ kia!

Thôn dân chật vật bỏ chạy, còn Phynia nhìn con sói khổng lồ gần bằng chiếc xe hơi trước mắt mà thầm tặc lưỡi.

To bằng hổ!?

Con sói này lớn hơn nhiều so với cái gọi là hổ đấy!?

Thân hình của con sói khổng lồ vượt quá kích thước mà dân làng đã nói trước đó, dài khoảng ba mét, miệng khổng lồ phun ra hàn khí, hai chiếc răng nanh như lưỡi dao quân đội lóe lên ánh sáng lạnh lẽo. Lông dày và bóng mượt bao phủ toàn thân, bộ lông xanh trắng xen kẽ lại mang đến cảm giác kiên cố không thể phá hủy.

Bốn chi mạnh mẽ của con sói khổng lồ đạp mạnh xuống đất, đôi mắt đục ngầu cảnh giác nhìn chằm chằm Phynia trước mặt.

Phynia không khỏi thầm than trong lòng, đồng thời cũng âm thầm lo lắng, ma lực của mình lại tiêu hao một phần trăm ngay lập tức? Nếu lại bị con sói này tấn công chín mươi chín lần nữa, vậy thì nàng và Camilla e rằng sẽ phải bỏ mạng.

Đám thôn dân này có thể thoát khỏi miệng con sói khổng lồ này trong lần tấn công trước cũng thật may mắn.

“Camilla, tấn công!”

Phynia vừa chống đỡ hộ thuẫn vừa hét lên với cô bé bên cạnh.

Bây giờ trông cậy vào Camilla một mình đối đầu với con sói khổng lồ này là không thực tế, chỉ có thể tự mình hỗ trợ từ bên cạnh.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, sau khi bình tĩnh lại và quan sát kỹ lưỡng, Phynia đã phát hiện ra lý do tại sao hôm qua không có cư dân nào bị con sói khổng lồ này giết chết.

Đây là một loại ma thú phổ biến trong tỉnh Frostbite – nha lang. Cấp độ săn giết của nha lang trưởng thành là cấp ba, nghĩa là cần một đội bốn người cấp ba trung bình mới có thể tiêu diệt thành công nó.

Tuy nhiên, ai cũng biết rằng loài sói thường di chuyển theo bầy. Hàng chục con nha lang tụ tập lại, đôi khi thậm chí cần một đội kỵ sĩ nhỏ mới có thể tiêu diệt thành công, là một loại ma thú khá khó nhằn trong tỉnh Frostbite.

Thân hình của con nha lang này quá lớn, dài gần ba mét. Thông thường, nha lang trưởng thành chỉ dài chưa đến hai mét, con nha lang này rõ ràng là một cựu lang vương.

Sở dĩ nói là cựu là vì mỗi cử động của con Nha Lang này đều toát lên vẻ già nua, trên người nếu quan sát kỹ cũng có thể phát hiện không ít vết thương nhỏ, cộng thêm thực lực dường như chỉ ở cấp hai, một mình ra ngoài kiếm ăn, rõ ràng là đã bị những con sói dưới quyền thách đấu làm lang vương, cuối cùng thất bại và bị trục xuất khỏi bầy sói.

Và đó chính là lý do tại sao nó không thể giết chết dân làng.

Dưới sự đói rét và kiệt sức, nó sắp chết già rồi.

“Vâng!”

Camilla kiên định thần sắc, một tay cầm sách ma pháp, một tay cầm trượng, khẽ niệm chú ngữ, rồi hét lớn.

“Toái Băng Chi Hoa!”

Một bông hoa băng to bằng cái tủ hiện ra trên đầu Camilla.

Những cánh hoa băng không ngừng rơi xuống, hóa thành những mũi nhọn sắc bén nhất bắn về phía nha lang!

Nha lang rên rỉ một tiếng, bắt đầu né tránh khắp nơi.

Bộ lông cứng rắn của nó vốn có thể chặn được những đòn tấn công như vậy, nhưng giờ nó đã già, lại còn đang đói, bộ lông cũng không còn cứng rắn như xưa.

Phynia hài lòng nhìn biểu hiện của Camilla.

Vì thể chất nguyên tố hóa, Camilla có thiên phú cực tốt với ma pháp băng trong hệ Tố Năng, tốc độ học nhanh hơn các ma pháp khác hai ba lần, thậm chí có thể vượt cấp sử dụng ma pháp cấp cao. Ví dụ như Toái Băng Chi Hoa mà nàng đang sử dụng, là một pháp thuật cấp ba mà bản thân Camilla hiện tại mới chỉ cấp một.

Sự né tránh của nha lang dần chậm lại, bởi vì trạng thái của nó hiện tại quá tệ. Sau khi né được ba bốn mũi băng nhọn, một mũi băng nhọn lướt qua chân sau của nó, gây ra một vết thương đẫm máu. Sói khổng lồ rên rỉ, nó nhận ra mình hiện đã rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Tiến lên tấn công sẽ bị Lực Trường Hộ Thuẫn chặn lại, giằng co tại chỗ sẽ bị băng nhọn tiêu hao đến chết, lùi lại bỏ chạy thì sẽ bị Phynia truy sát, dù có chạy thoát cũng sẽ chết đói trong rừng.

Nó mơ hồ nhớ lại những ngày xưa, khi đó nó dẫn dắt bầy sói, vẻ oai phong lẫm liệt làm sao có thể nghĩ đến ngày hôm nay?

Và trong lúc Nha Lang do dự, trên người nó lại thêm vài vết thương, tất cả đều tập trung ở tứ chi.

—Lần này nó không thể thoát được.

Nhưng ngay khi Camilla chuẩn bị giáng đòn cuối cùng, Phynia nhìn thấy vẻ già nua của Nha Lang, lại thở dài, đột nhiên ngăn nàng lại.

“Khoan đã, Camilla.”

“Sư phụ?”

Camilla nghi hoặc nghiêng đầu, không biết Phynia muốn làm gì, nhưng động tác trên tay vẫn dừng lại.

Phynia thu nhỏ Lực Trường Hộ Thuẫn, áp sát vào cơ thể mình, rồi thử tiến lại gần con Nha Lang. Nha lang cảnh giác nhìn chằm chằm thiếu nữ đang tiến lại gần mình, không biết nàng muốn làm gì, nhưng lại không dám manh động.

Phynia thuận lợi đi đến bên cạnh nha lang, vuốt ve bộ lông hơi khô ráp của nó, nha lang dường như cũng cảm nhận được thiện ý của Phynia, những cơ bắp căng cứng dần giãn ra, nhưng đôi mắt đục ngầu vẫn cảnh giác nhìn chằm chằm Phynia.

“Đói lắm rồi phải không…”

Phynia tiếp tục vuốt ve bộ lông của Nha Lang, rồi từ khe nứt không gian lấy ra một miếng thịt nướng.

Những thức ăn này là nàng mang theo trước khi rời thành Wende đến thôn trang này, sau trải nghiệm ở nhà Camilla, Phynia rõ ràng không thể có bất kỳ tưởng tượng nào về thức ăn của dân thường thời đại này.

Chỉ là cuối cùng nàng vẫn không thể từ chối lòng tốt của trưởng thôn, thức ăn mang theo liền giữ lại trong không gian, không ngờ lúc này lại dùng đến.

Nàng đặt miếng thịt nướng trước mặt nha lang, nó không chút do dự lao vào ăn. Nhân cơ hội này, Phynia đặt tay lên vết thương của nha lang – có những vết thương mới do Camilla gây ra và cả những vết thương cũ, giải phóng ma pháp chữa trị để chữa lành cho nó.

Cảm nhận được vết thương trên người dần hồi phục, nha lang cũng không từ chối, mà tiếp tục thưởng thức thức ăn.

Đợi đến khi nó ăn hết thức ăn, Phynia cũng đã chữa lành xong vết thương trên người nó.

Cảm nhận được trạng thái cơ thể mình tốt hơn, nha lang vui mừng hú lên một tiếng, đồng thời dùng đầu cọ cọ vào lòng bàn tay Phynia.

Phynia nở nụ cười trên mặt.

Sói vốn là một loài sinh vật dễ thuần hóa, nếu không chó đã không trở thành người bạn thân thiết nhất của con người rồi – vậy mèo không đáng yêu sao? Chó có thể đánh bại mèo, chủ yếu là vì sự trung thành và khả năng làm việc.

Tuy nhiên, thiếu nữ không có ý định thu phục con nha lang này, sau khi chơi đùa với nha lang một lúc, Phynia với giọng điệu khá buồn bã nói.

“Ngươi đã rất già rồi, ngủ đi… Giữ lấy vẻ tôn nghiêm hiện tại này, an tâm ngủ đi… Ta không muốn giết ngươi…”

Trí tuệ của con nha lang già này không hề thấp, nó có thể cảm nhận được ý nghĩa trong lời nói của Phynia. Nó có chút không nỡ lại cọ cọ vào đùi thiếu nữ, mơ tưởng đến cảnh mình có thể gặp được thiếu nữ này sớm hơn, rồi cùng nhau phiêu lưu chiến đấu.

Chỉ tiếc là, nó đã già rồi.

Hơn nữa trước đó nó đã tấn công thôn trang, thiếu nữ dù thế nào cũng không thể bỏ qua cho nó.

Nha lang rất hiểu quy tắc trong thế giới loài người.

Nó chậm rãi nằm xuống đất, chuẩn bị kết thúc cuộc đời mình một cách tôn nghiêm như Phynia đã nói. Nhưng đột nhiên, nó như nhớ ra điều gì, lại đứng dậy, dùng miệng cắn nhẹ vào vạt áo của thiếu nữ kéo kéo.

Phynia ngạc nhiên nghiêng đầu hỏi.

“Ngươi đây là… muốn dẫn ta đi đâu?”

“Ooooo…”

Nha Lang rên rỉ gật đầu.