Sau khi trận chiến kết thúc, Albert và Ella lần lượt đưa Joe và Mitchell rời khỏi học viện.

Albert trở về trang viên ngoại ô, Ella thì về trụ sở của Đoàn Kỵ Sĩ Thiên Nga tại thành St. Mill.

Còn Phynia thì tiếp tục ở lại học viện.

Buổi chiều thường là thời gian đại sư Valentine dạy kèm một đối một, Phynia đi cùng đại sư Valentine trở về tháp pháp sư. Nhưng không hiểu sao, cả buổi chiều nàng cứ lơ đãng, trong lòng không biết đang nghĩ gì.

Đại sư Valentine nhíu mày khó hiểu, nhưng không đi sâu tìm hiểu.

Dù sao thì, đôi khi, truy tận gốc rễ không phải là chuyện tốt.

Nếu Phynia thực sự không nghĩ thông được, nàng sẽ tự mình tìm đến ông để tìm sự giúp đỡ.

Buổi tối trở về trang viên của Albert, Phynia vẫn lơ đãng. Bà Martha và quản gia già quan tâm hỏi nguyên do, nhưng Phynia lắc đầu từ chối trả lời.

Thực ra, chính nàng cũng không hiểu, tại sao mình lại không có tinh thần từ buổi chiều.

Buổi tối đi ngủ, Phynia mơ màng một giấc mơ.

Trong mơ, mặt đất tràn ngập cảnh xuân hoa nở rộ, trên những cánh đồng được quy hoạch phẳng phiu là vô số cây lúa mì xanh mướt.

Dọc theo con sông nhỏ, Phynia phát hiện một ngôi làng được xây dựng ven sông. Gió nhẹ thổi, cối xay gió kêu kẽo kẹt, những mái nhà tranh thấp bé xếp ngay ngắn hai bên đường nhỏ, trên mỗi mái nhà đều có khói bếp lượn lờ, thời gian dường như là buổi trưa.

Tiếng cười đùa của trẻ con xung quanh dần dần lắng xuống dưới tiếng quát mắng của cha mẹ – đã đến giờ ăn trưa, tất cả mọi người đều được gọi về nhà ăn cơm.

Phynia nhìn cảnh vật nơi đây, nơi này không giống hiện thực, mà giống như một bức tranh được một nữ thần tỉ mỉ vẽ nên.

Tuy nhiên, trên thế giới này, luôn có những kẻ không thể hiểu được cái đẹp.

Mặt đất dần truyền đến tiếng vó ngựa ầm ầm, một đội kỵ binh mang theo mùi máu tanh đến, trên mặt bọn chúng treo nụ cười khát máu, trong chớp mắt đã nhuộm đỏ bức tranh tươi đẹp này.

“Đại nhân, kỵ sĩ đại nhân, xin tha cho chúng tôi…”

“Tiền, tôi có đây –”

“Đây là lương thực cứu mạng của nhà chúng tôi!”

“Mẹ…!”

Tiếng khóc, tiếng rên rỉ, tiếng cầu xin, tức thì vang vọng khắp ngôi làng, ngựa hí vang dưới sự kích thích của máu tươi, binh lính điên cuồng cướp bóc tài sản, mặc cho lửa thiêu rụi nhà cửa.

Trong lúc mơ hồ, Phynia cảm thấy góc nhìn của mình chuyển sang một đứa trẻ sơ sinh không quen biết.

Một kỵ sĩ phá cửa xông vào, trên mặt mang nụ cười cuồng loạn.

Nhìn từ dáng người, dường như là một nữ nhân.

Đứa trẻ sơ sinh cuộn tròn trong lòng mẹ, còn mẹ nó thì trốn ở góc tường run rẩy.

Người cha bước tới, quỳ trước mặt kỵ sĩ không ngừng dập đầu, cố gắng cầu xin kỵ sĩ tha cho gia đình họ một con đường sống, nhưng giây tiếp theo đã bị thanh kiếm thương sắc bén chém thành hai nửa.

Kiếm… thương…?

Phynia nhận ra điều gì đó, điều khiển cơ thể đứa trẻ sơ sinh ngẩng đầu lên.

Kỵ sĩ giết cha đứa trẻ sơ sinh đang từ từ đi đến trước mặt nàng.

Dung mạo của kỵ sĩ, chính là Ella!

“Chị… Ella…?”

Thế giới hiện thực, Phynia cuộn tròn trên giường, yếu ớt lẩm bẩm.

Và trong mơ, nàng cũng phát ra âm thanh tương tự.

Ella đi đến trước mặt nàng, lạnh lùng giơ kiếm thương trong tay lên, như thể không quen biết Phynia.

Phynia không thể tin nổi mở to mắt, đột nhiên, Ella trước mắt biến thành Albert, rồi lại biến thành đại sư Valentine, Joe, Mitchell, quản gia già, bà Martha… Cuối cùng, tất cả mọi người đều dừng lại trên một tên buôn nô lệ to lớn.

Hắn ta cầm sợi dây dùng để bắt nô lệ, nhìn Phynia với ánh mắt không có ý tốt.

Người mẹ ôm mình trong lòng không biết đã biến mất từ lúc nào, chỉ còn lại một mình đứa trẻ sơ sinh.

Đứa trẻ sơ sinh nhanh chóng lớn lên, biến thành một thiếu nữ bán tinh linh xinh đẹp mặc áo vải thô.

Sợi dây quấn lấy thiếu nữ!

“Không!!”

Phynia hét lên kinh hãi tỉnh dậy.

Nàng thở hổn hển, đôi mắt mở to tràn đầy sợ hãi.

“Vừa rồi đó là…”

Thiếu nữ khẽ lẩm bẩm, trong đầu không ngừng chiếu lại những hình ảnh trong giấc mơ.

Rất lâu sau, Phynia bình tĩnh lại, không khỏi cười khổ một tiếng.

“Ảnh hưởng của tiền thân đối với tâm trí còn lớn hơn mình tưởng tượng… Hay nói đúng hơn, mình vẫn là mình của kiếp trước sao?”

Con người là tổng hòa của mọi mối quan hệ xã hội, đến dị giới biến thành con gái, còn dung hợp linh hồn của một thiếu nữ bán tinh linh. Dù nói thế nào đi nữa, mình cũng không thể là thiếu niên của kiếp trước được.

Nếu mình vẫn giữ tính cách của kiếp trước, làm sao có thể ngày nào cũng làm nũng như bây giờ?

Những cử chỉ nữ tính này, vốn dĩ là ảnh hưởng từ tiền thân mà thôi.

Nói xa hơn, nếu bây giờ ý thức chủ đạo không phải là mình, mà là thiếu nữ bán tinh linh thiếu thốn tình yêu của tiền thân, sau khi gặp được sự quan tâm chu đáo của Albert, e rằng đã hoàn toàn sa ngã rồi phải không?

“Thôi, nghĩ mấy cái này làm gì.” Phynia lắc đầu: “Ta là Phynia, chỉ vậy thôi.”

Vừa nói xong, bên ngoài cửa vừa vặn truyền đến tiếng gõ cửa của bà Martha.

“Tiểu thư Phynia, dậy đi.”

“Biết rồi, bà Martha.”

Phynia lớn tiếng trả lời, sau đó nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trời đã tờ mờ sáng.

Cầm lấy bộ đồ hầu gái đã được gấp gọn gàng bên cạnh, Phynia khẽ thở dài.

Nàng đã biết tại sao chiều hôm qua mình lại không có tinh thần rồi.

…

…

Sáng ăn xong bữa sáng, được đại sư Valentine đưa đến tháp pháp sư, Phynia xin đại sư Valentine nghỉ phép.

“Có chuyện gì sao?” Đại sư Valentine hỏi.

“Có một số chuyện rất quan trọng, con muốn đến thư viện tra cứu.”

Phynia trả lời.

Nhìn ánh mắt kiên quyết của thiếu nữ, đại sư Valentine gật đầu hài lòng nói.

“Có suy nghĩ của riêng mình là tốt, trước đây con hoàn toàn không biết phải đi đâu, người như vậy, dù tài năng có mạnh đến đâu cũng không thể trở thành Truyền Kỳ.”

“Con hiểu rồi, thưa thầy.”

Phynia nói, sau đó rời khỏi tháp pháp sư, đến thư viện của học viện.

Nhưng lần này nàng muốn tìm không phải là cuộn phép thuật, mà là địa lý và lịch sử của thế giới này.

Những thứ này trong đầu tiền thân hoàn toàn trống rỗng, vì vậy Phynia chỉ có thể tự mình đến thư viện tìm kiếm.

Sau một hồi tìm kiếm, nàng đã tìm thấy thứ mình muốn.

– Lịch Sử Người Man Di

Thế giới này ban đầu không có Người Man Di.

Khoảng một ngàn hai trăm năm trước, biên giới phía đông của Thần Thánh Quốc Lothiris lúc bấy giờ vẫn còn ở khu vực sông Blackwater, hàng xóm của họ vẫn là tộc Orc.

Ngoại hình của Orc rất giống với mô tả trong tiểu thuyết fantasy kiếp trước của Phynia, chúng có thân hình cường tráng, da xanh đậm và răng nanh sắc nhọn.

Nền văn minh tương đối lạc hậu, sống bằng cách hái lượm săn bắn, quanh năm sống trong vùng đất đóng băng ở phía đông bắc lục địa. Gió lạnh gào thét đã loại bỏ sự ôn hòa trong tính cách của chúng, chỉ còn lại sự mạnh mẽ, hiếu chiến và tàn sát.

Chúng thường xuyên tiến về phía tây, dọc theo sông Blackwater mà xâm lược Lothiris, cướp bóc tài sản, bắt cóc dân số, biến con người thành nô lệ.

Và chủng tộc lai giữa Orc và nô lệ loài người, chính là Người Man Di.

Người Man Di còn được gọi là bán Orc, da của chúng có màu nâu sẫm, có sự cường tráng của Orc, trí tuệ của con người, nhưng đồng thời lại không đạt đến tầm cao của cả hai.

Theo thời gian tích lũy, số lượng Người Man Di trong tộc Orc ngày càng nhiều, điều này đã thu hút sự chú ý của Vương Đình Orc.

Một ngày nọ, vào một ngàn năm trước, Vương Đình Orc cuối cùng đã hạ quyết tâm, giơ cao lưỡi dao đồ sát đối với Người Man Di. Sau khi cầu xin và đầu hàng không có hiệu quả, Người Man Di đã giương cao ngọn cờ phản kháng, và nhận được sự giúp đỡ của loài người lúc bấy giờ.

Sau một trăm năm đấu tranh đẫm máu, Người Man Di cuối cùng đã đẩy Orc đến vùng đất hẻo lánh và lạnh giá nhất của lục địa, chiếm lấy phần lớn đất đai mà Orc từng sở hữu – phần còn lại quá lạnh, chỉ có thể thân thể của Orc mới có thể sống sót ở đó.

Sau đó, Người Man Di vừa mới được tái sinh còn chưa kịp thở một hơi, đã đón nhận một cú đâm lén hoa lệ từ Thần Thánh Quốc Lothiris.

Cuộc xâm lược của Lothiris đối với Người Man Di không phải là một cuộc tấn công quy mô lớn, mà là sự xâm lấn không ngừng nghỉ, liên tục rút máu.

Đoàn Kỵ Sĩ Thiên Nga và một đoàn kỵ sĩ Đế Quốc khác, được thành lập vào thời điểm đó.

Trên danh nghĩa, Đoàn Kỵ Sĩ Thiên Nga chấp nhận sự lãnh đạo của Thánh Thành phương Nam, Đoàn Kỵ Sĩ Đế Quốc chấp nhận sự lãnh đạo của Hoàng Đế Đế Quốc, nhưng trên thực tế, sau hàng trăm năm phát triển, hai đoàn kỵ sĩ hiện nay đều là những tổ chức bán tự trị có đất đai, lãnh dân, quan chức riêng.

Cả hai đoàn kỵ sĩ đều áp dụng chế độ bầu cử quân sự để bầu ra Đoàn Trưởng, trong đó Đoàn Kỵ Sĩ Thiên Nga nơi Ella đang ở có hai mươi ba Đoàn Trưởng, Đoàn Trưởng bầu ra Đại Đoàn Trưởng, Đại Đoàn Trưởng chỉ định các chức vụ chính như Trưởng Giáo Sĩ, Trưởng Giám Sát, Trưởng Nội Vụ.

Ngoài ra, đoàn kỵ sĩ còn có hơn một trăm đội trưởng phân đội, hơn sáu trăm kỵ sĩ.  Muốn trở thành kỵ sĩ, trình độ tối thiểu là cấp bốn, dưới kỵ sĩ còn có hơn bốn ngàn cận vệ kỵ sĩ, sức mạnh khoảng cấp hai cấp ba, đến từ các con thứ của quý tộc không có quyền thừa kế ở khắp Đế Quốc, là nguồn bổ sung chính cho kỵ sĩ.

Trên đây là tầng lớp thống trị của Đoàn Kỵ Sĩ Thiên Nga, đoàn kỵ sĩ hiện nay cai trị hơn hai mươi vạn dân, đều áp dụng quản lý quân sự, thời chiến là binh lính, thời bình là dân thường.

Dựa vào thể chế này, một đội trưởng phân đội của Đoàn Kỵ Sĩ Thiên Nga có thể dễ dàng huy động hàng trăm người vào các bộ lạc Man Di để cướp bóc, sau khi tiêu diệt hoặc đuổi được một bộ lạc Man Di, hàng trăm người này sẽ dẫn theo hàng ngàn nông nô đến định cư và bén rễ tại đó.

Sau đó, cứ mỗi mười mấy năm, Hoàng Đế Đế Quốc lại tiến hành “phiên cắt giảm” đối với hai đoàn kỵ sĩ, cắt giảm một nửa đất đai của họ về quyền quản lý trực tiếp của Hoàng Đế, nhằm kích thích họ không ngừng mở rộng sang đất đai của Người Man Di.

Chính sách này khá hiệu quả, trong hàng trăm năm thành lập hai đoàn kỵ sĩ, Đế Quốc tổng cộng chiếm được hơn một triệu sáu trăm ngàn ki-lô-mét vuông đất đai phía đông sông Blackwater, tổng cộng bằng ba lần diện tích nước Pháp kiếp trước của Phynia.

Hiện nay, trên vùng đất mới khai phá này có ba tỉnh, phân phong vô số quý tộc, sinh sống hơn năm mươi triệu người, là lãnh thổ “từ xưa đến nay” không thể tranh cãi của Thần Thánh Quốc Lothiris.

Còn về việc dưới vùng đất “từ xưa đến nay” này đã chôn vùi bao nhiêu hài cốt Người Man Di thì không ai biết được.

“…”

Đọc xong tất cả những điều này, Phynia ngồi lặng lẽ rất lâu, không nói một lời.

Con người, Orc, tinh linh, người man di, bán tinh linh… tất cả mọi người đều đóng vai nạn nhân đồng thời lại đóng vai kẻ gây hại.

Ai đúng? Ai sai?

Và dù ai đúng ai sai, những oan hồn bị chôn vùi dưới lòng đất, sự không cam lòng của họ, nên kể với ai?

Trong mắt Phynia lóe lên ánh sáng kỳ lạ, nàng quyết định đi tìm Albert để nói chuyện nghiêm túc, nói chuyện về tương lai.

Một số chuyện, trước đây nàng chỉ lười suy nghĩ.

Dù sao thì Albert nhiều khi cũng không che giấu quá nhiều, có lẽ đối với người của thế giới này một số chuyện khó có thể tưởng tượng, nhưng đối với Phynia, người đã trải qua thời kỳ bùng nổ thông tin, dù có chuyện gì kỳ lạ đến đâu nàng cũng từng nghe nói.

Và bây giờ, đã đến lúc nói chuyện thẳng thắn.

Nàng thu dọn những cuốn sách mình tìm được ôm vào lòng, đến chỗ quản lý làm một thẻ mượn sách, sau đó đi ra ngoài trường, thuê một cỗ xe ngựa trở về trang viên.

Trong ánh mắt ngạc nhiên của mọi người trong trang viên, Phynia đến trước cửa phòng Albert, cố gắng bày ra một khuôn mặt nghiêm túc, gõ cửa.

“Vào đi.”

Bên trong cửa truyền đến giọng nói của Albert, thế là Phynia mở cửa, bước vào.

Albert đang ngồi trước bàn làm việc, trên bàn đặt một cuốn sổ tay. Thấy người vào là Phynia, hắn ta kỳ lạ hỏi.

“Phynia, không phải cô đang học ở học viện sao?”

“Tôi xin nghỉ rồi.” Phynia trả lời: “Tôi có một số chuyện muốn nói với anh, Albert.”

“Chuyện gì? Nói đi.”

Albert cười nói với vẻ thoải mái.

Trong mắt hắn, Phynia chỉ là như mọi khi, hỏi những câu hỏi kỳ lạ mà thôi.

Nhưng lần này, câu hỏi của thiếu nữ lại vượt quá sức tưởng tượng của hắn.

“Anh… có phải muốn làm Hoàng Đế của Đế Quốc không?”

Thiếu nữ hỏi như vậy.

“…”

Albert lập tức sững sờ, hai mắt nhìn chằm chằm Phynia.

Phynia cũng không hề yếu thế nhìn thẳng Albert.

Lần đầu tiên, bầu không khí giữa hai người dần trở nên lạnh lẽo.