Chuyện cải tiến trượng hỏa thương, đối với Phynia lúc này thì chỉ là một khúc dạo đầu.

Dù sao, cây trượng hỏa thương đã cải tiến này là để bán cho pháp sư sử dụng, so với ý định ban đầu của trượng hỏa thương thì có thể nói là khác một trời một vực. Ngay cả khi đã cải tiến xong, đối với Phynia thì đó cũng chỉ là việc Albert có thể kiếm thêm chút tiền.

Chuyện này có liên quan gì đến nàng đâu?

Đó đâu phải tiền của nàng.

Đêm đó, sau khi Phynia kể cho Albert về phương án cải tiến trượng hỏa thương của mình, Albert chỉ điềm nhiên gật đầu, để mặc thiếu nữ làm theo ý mình.

Dù sao, số tiền hắn kiếm được đã đủ nhiều rồi.

Món làm ăn này hiện giờ có lẽ cũng chỉ kiếm được vài vạn kim tệ là căng, thậm chí còn không bằng một phần nhỏ của mấy khoản làm ăn khác.

Điều hắn quan tâm vẫn luôn là làm thế nào để trượng hỏa thương được trang bị đại trà trong quân đội, những nơi khác ra sao cũng chẳng sao cả.

Cứ thế, mọi việc được định đoạt.

Và đoàn xe vẫn tiếp tục hùng dũng tiến về thành St. Mill.

Khoảng một tuần sau, hành trình cuối cùng cũng đến đích.

Phynia và đoàn người đứng trên xe ngựa, thậm chí có thể nhìn thấy bức tường thành cao mười mét của St. Mill từ xa.

Phynia phấn khích reo lên.

“Cuối cùng cũng tới rồi!”

“Sư phụ, đó có phải là thành St. Mill không?”

“Hùng vĩ quá…”

Camilla và Liliana, những người chưa từng đến đây, khi nhìn thấy bức tường thành sừng sững của St. Mill, đều không khỏi thốt lên kinh ngạc.

Bên cạnh hai nàng, Siglisse, người đã lâu không trở lại đây, không khỏi lộ ra vẻ hoài niệm trên khuôn mặt.

Nàng gật đầu nói với hai người.

“Ừm, đây chính là thành St. Mill.”

Nhìn thấy thành phố này, trong đầu nàng không ngừng hiện lên những ký ức về thời đi học cùng Sizanel và Albert.

Đó là nền tảng tạo nên sự tồn tại của Siglisse.

Trong toa xe phía sau bốn người, Ella nhìn bộ dạng hò reo của các cô gái, không khỏi lắc đầu cười khẽ.

“Không phải chỉ là thành St. Mill thôi sao? Có gì đáng để làm ầm ĩ thế?”

Albert nghe vậy, không khỏi bất lực nhún vai.

“Chị Ella từ nhỏ đến lớn không biết đi lại thành St. Mill bao nhiêu lần rồi, đương nhiên là quen rồi, nhưng Phynia và mấy cô ấy hoặc là rất lâu rồi không về, hoặc là chưa từng đến thành St. Mill, có biểu hiện như vậy là rất bình thường.”

Ella nghiêm túc nói: “Nhưng mà em trai à, Sizanel cũng rất lâu rồi không về mà, tại sao không phấn khích như Nia và các cô ấy?”

Sizanel, người nằm không cũng trúng đạn, không khỏi cạn lời.

“Điện Hạ Ella, người nghĩ thử xem, ta là một nam nhân, đứng cùng bốn nàng ấy… có thích hợp không?”

“À, cũng đúng nhỉ.”

Sau khi tưởng tượng ra cảnh tượng đó, Ella không thể không gật đầu đồng ý.

Nhưng ngay sau đó, nàng lại nhìn Yarronves nói.

“Cậu có thể đứng cùng Yarronves mà, hắn chẳng phải cũng là lần đầu đến St. Mill sao?”

“…?”

Yarronves lộ mặt đầy ngơ ngác.

Phía sau Ella, Mitchell thấy vậy không nói nên lời mà đẩy kính lên.

Đoàn xe từ từ tiến vào cổng thành, rồi bắt đầu chia thành hai phần. Một phần chở Albert và những người khác tiếp tục đi vào thành, phần còn lại thì mang hành lý trở về trang viên bên ngoài thành. Mặc dù Albert bình thường đều ở trang viên bên ngoài thành St. Mill, nhưng lần này vì lễ nghi mà hắn và Ella buộc phải vào cung điện trong thành ở lại một đêm, để thể hiện tình thân hoàng tộc.

Dù sao, Albert lần này đến với hai thân phận, một là lãnh chúa chờ Hoàng Đế điều giải tranh chấp lãnh địa, hai là con trai ruột của chính Hoàng Đế.

Là con cái, khi về quê hương mà không về thăm cha già một lần, thật sự là có chút quá đáng, dễ khiến "hàng xóm" dị nghị.

Ella đương nhiên cũng vậy.

Còn Phynia và những người khác thì là tiện thể đem theo, dù sao Cung Palburg quy mô lớn như vậy, ở thêm vài người cũng không thành vấn đề.

Đoàn xe hùng dũng tiến đến cổng thành. Tuy nhiên, đúng lúc này, những người đi đường ở cổng thành đột nhiên tản ra hai bên, một đoàn xe không hề kém cạnh đoàn của Albert từ trong cổng thành từ từ đi ra.

Thấy tình huống này, những người đánh xe buộc phải ghìm cương ngựa mà dừng xe lại.

Hai đoàn xe cứ thế đối đầu nhau ngay tại cổng thành. Mặc dù cổng thành rất rộng, đủ để hai đoàn xe đi lại xen kẽ, nhưng khi thấy đoàn xe đối diện đang thẳng tiến về phía mình, ngay cả những người đánh xe cũng lờ mờ nhận ra – kẻ đến không có ý tốt.

“Đừng hành động gì cả, đợi Albert đến xử lý.”

Phynia nhắc nhở người đánh xe.

Cùng lúc đó, Albert thấy xe ngựa đột nhiên dừng lại, cũng bước ra xem xét tình hình.

Hắn nhìn thấy tấm khiên sư tử vàng nền đen treo trên đoàn xe đối diện, không khỏi nhíu mày, vẻ mặt rất khó coi.

Bởi vì chỉ có gia tộc của tử tước Duke mới có tấm khiên như vậy.

Kẻ đến không có ý tốt…

Albert đảo mắt nhìn qua đám đông, vừa nghĩ vậy vừa mở miệng hỏi.

“Chuyện gì vậy?”

Gia tộc Duke và gia tộc Reed đều có nguồn gốc từ tỉnh Harden ở phía tây Đế Quốc, ban đầu chỉ là hai tiểu đội trưởng của một đội quân quý tộc địa phương. Tỉnh Harden lại nằm ở biên giới của Đế Quốc, quanh năm có những cuộc giao tranh nhỏ với vương quốc Xilan. Hai gia tộc trong suốt mấy trăm năm đã tương trợ lẫn nhau, dần dần trở thành quý tộc, sau đó lại dần được phong hầu tước, trở thành hai gia tộc có địa vị cao và quyền thế ở địa phương.

Điều đáng quý là, hai gia tộc này dù đã phát triển đến quy mô như vậy mà vẫn giữ được mối quan hệ khá tốt, ngay cả tổng đốc tỉnh địa phương khi gặp họ thì nhiều khi cũng phải nhượng bộ.

Còn về tổ tiên của Santos de Reed và Coburn de Duke, họ là hai kỵ sĩ từ hai gia tộc khác nhau, đã tham gia vào cuộc chinh phục về phía đông của Đế Quốc.

Trong thời gian chinh phục, họ đã lập được chiến công, cuối cùng được phong làm quý tộc mới.

Có rất nhiều kỵ sĩ như vậy, ở ba tỉnh phía bắc sông Blackwater, các quý tộc lớn nhỏ đều xuất thân từ đó. Thậm chí là cả đại công tước Frostbite hiện nay, tổ tiên của hắn chính là một vị quân đoàn trưởng của quân đoàn chinh phạt phương đông năm xưa. Điều đáng chú ý duy nhất ở Santos và Coburn là trong thời gian ở tỉnh Frostbite, họ vẫn duy trì được tình hữu nghị lâu đời giữa hai gia tộc, đây không thể không nói là một câu chuyện tình bạn đẹp.

Trong khi Albert đang suy nghĩ những điều này, Phynia cũng đang kể cho Albert nghe những gì vừa xảy ra.

Nghe xong, Albert gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

— Xác định rồi, là đến gây sự.

Dù sao Albert lúc này cũng là một nhân vật nổi tiếng, tin tức hắn trở về thành St. Mill đã được truyền đi khắp nơi cùng với đoàn xe, thậm chí phía thành St. Mill có lẽ đã nhận được tin tức trước khi hắn đến hai ba ngày.

Nếu đã như vậy, thì không thể nào có chuyện có người “ngẫu nhiên” đi ra ngoài đúng lúc Albert vừa vào thành.

Huống hồ người đối diện lại thuộc gia tộc Duke, sau khi phát hiện bị cản đường mà còn không chịu nhường… nói không phải gây sự thì chắc cũng chẳng ai tin.

Chỉ là chưa kịp để Albert phản ứng, phía đối diện đã có hai kỵ sĩ cưỡi ngựa đến, lớn tiếng chất vấn.

“Người phía trước là ai? Dám cản đường đoàn xe của tử tước Duke sao!?”

Albert nghe vậy, sắc mặt đột nhiên có chút khó xử.

Dù sao, trong đoàn xe của hắn lúc này, vừa vặn còn đang trói một vị tử tước Duke nữa…

À, đúng rồi, lại còn là cùng một gia tộc.

Thật là trùng hợp quá đi mất!

Nhưng Albert cũng biết, tình huống này chỉ là một sự trùng hợp. Thông thường, khi một trưởng tử quý tộc ra đời, sẽ tự động được phong một tước vị hư danh thấp hơn cha ruột hai cấp, dù sao đường đường là người thừa kế quý tộc, chẳng lẽ lại là thường dân sao? Còn về hư danh, là vì cuối cùng hắn vẫn sẽ thừa kế tước vị của cha. Vì thế mà tự nhiên phải chia ra một mảnh đất phong mới, thật sự là phiền phức vô ích.

Nếu đã như vậy, nghĩa là, vị tử tước Duke đối diện kia, chính là người thừa kế của gia tộc Duke hiện tại…

Nghĩ đến đây, Albert nhíu mày, sắc mặt cũng có chút nghiêm nghị.

Mặc dù hắn đã sớm dự đoán được quá trình trở về St. Mill lần này sẽ không quá thuận lợi, nhưng hắn cũng thật sự không ngờ, mình vừa đến cổng thành, đã lập tức đón nhận thách thức.

“Haha…”

Albert khẽ cười một tiếng, trước tiên ra lệnh cho đội ngũ dừng lại tại chỗ, sau đó bước xuống xe ngựa.

Hắn đi đến trước mặt hai kỵ sĩ kiêu ngạo kia, sắc mặt lạnh lùng trả lời.

“Ta là Tứ Hoàng Tử Albert,【Kẻ Chiến Thắng】!”