“Vậy sau này thì sao?” Albert nhướn mày hỏi: “Ngươi vẫn còn cách các quốc gia hiện tại xa lắm.”

“Sau này đương nhiên là thôn tính lẫn nhau rồi. Chỗ chúng tôi có một câu nói như sau: khi trong tay có binh khí sắc bén, dục vọng sát phạt sẽ tự nhiên bành trướng. 

Những tù trưởng bộ lạc sau khi sở hữu một đội quân hùng mạnh, đương nhiên sẽ muốn thôn tính những bộ lạc yếu hơn, cướp đoạt đất đai và dân số của họ.

Dưới mô hình cá lớn nuốt cá bé này, các chủng tộc vốn là một bãi cát rời rạc trong mắt tộc tinh linh, sau hàng ngàn năm phát triển đã dần dần kết tụ lại thành một khối, và bắt đầu chủ động thử thách tộc tinh linh.”

“Chủ động khiêu chiến?” Albert nhíu mày nghi hoặc: “Nhưng trước đó cô không phải đã nói là các tộc vì tinh linh quá kiêu ngạo, không thể chịu đựng được nữa mới quyết định phản loạn sao?”

Phynia liếc Albert với ánh mắt cạn lời: “Chậc chậc chậc… Chuyện như thế này, làm sao có thể chỉ có một mình tộc tinh linh là sai chứ? Dưới sự ràng buộc của lợi ích, làm sao có thể có một bên hoàn toàn băng thanh ngọc khiết?

Lúc đó tôi nói như vậy là vì hai ta đang ở quán cà phê, xung quanh đều là con người, phải cho chủng tộc của anh chút thể diện chứ! Bằng không nếu có người không vui thì phiền phức lắm, tôi không muốn làm loạn ở quán cà phê đâu.”

Albert suy nghĩ một chút, quả thực là như vậy.

Khi Phynia kể cho hắn nghe về câu chuyện Cây Thế Giới, quả thực có rất nhiều người trong quán cà phê đã lắng nghe.

Trong số đó khó tránh khỏi có những người nóng nảy, khi Phynia nói “xấu” về con người thì không kìm được mà nhảy ra gây sự—đặc biệt là trong trường hợp Phynia là bán tinh linh.

Mặc dù với thực lực và thân phận của mình, hắn hoàn toàn có thể giải quyết vấn đề, nhưng nếu chuyện đó thực sự xảy ra, e rằng cả hai cũng không còn tâm trạng để tiếp tục vui chơi nữa.

Hiểu rõ những điều này, Albert bất đắc dĩ cười hai tiếng rồi nói: “Xem ra cô cũng khá hiểu nhân tình thế thái mà? Vây sao trước mặt ta lại không nể nang chút nào vậy?”

“Ừm? Có à?” (╹-╹)?

Phynia nghiêng đầu hỏi.

Nghĩ kỹ lại, từ lúc mới gặp Albert, dường như nàng chưa bao giờ thực sự tôn trọng hắn thì phải?

Thậm chí còn từng tranh cãi với hắn về cách xưng hô và bộ đồ hầu gái.

Tuy nhiên, điều này cũng là do Albert chưa bao giờ ra vẻ quý tộc trước mặt nàng. Nếu hắn thực sự dùng bộ mặt Hoàng Tử để nói chuyện với mình, thì có lẽ lúc đó mình sẽ ngoan ngoãn làm một hầu gái… rồi sau đó tìm mọi cách để bỏ trốn, dù sao mình cũng đâu có hèn hạ, cam tâm tình nguyện làm nô lệ cho người khác.

Mà mối quan hệ như bạn bè hiện tại, tuyệt đối không thể nào phát triển được.

Nghĩ đến đây, khóe môi Phynia không khỏi nhếch lên một nụ cười.

(˶ᵔ ᵕ ᵔ˶)

Albert thật sự rất bao dung với mình từ trước đến nay…

Thiếu nữ đột nhiên quay đầu nhìn Albert, nở một nụ cười tinh quái.

“Ai mà biết được? Có lẽ Albert trời sinh đã có một khuôn mặt dễ bị người khác bắt nạt?”

“Có à?” (‘•.•’)?

Albert theo bản năng sờ lên má mình.

Phynia cười tủm tỉm nói: “Ai mà biết được? Chắc là có đó? Hay là có thật?”

Lúc này, Albert cũng biết thiếu nữ đang đùa giỡn với mình. Hắn buông tay phải đang chạm vào má xuống, cười khổ lắc đầu nói:

“Thôi được rồi, không nói mấy chuyện này nữa. Vậy thì một ngàn năm trước, nguyên nhân thực sự khiến tộc tinh linh và các chủng tộc khác đối đầu nhau là gì?”

“Nguyên nhân thực sự sao…” Phynia ngẩng đầu nhìn trời, vẻ mặt suy tư nói: “Trước hết, Albert phải biết, quan niệm về thời gian của tộc tinh linh và các chủng tộc khác là không giống nhau.

Tuổi thọ của con người dao động khoảng bảy mươi tuổi, gnome chỉ có năm mươi, orc thì nhiều hơn một chút, nhưng cũng chỉ khoảng một trăm tuổi.

Ngoài những chủng tộc đoản mệnh này, những chủng tộc sống lâu hơn có người lùn—tuổi thọ hai trăm, người thằn lằn và người rắn—tuổi thọ hai trăm sáu mươi.

Và ngoài tinh linh, chủng tộc sống lâu nhất là người cá, cùng là chủng tộc bạch ngân, tuổi thọ của họ khoảng ba trăm ba mươi năm, nhưng điều này vẫn có sự chênh lệch rất lớn so với tuổi thọ một nghìn năm của tinh linh.

Sự chênh lệch này có nghĩa là một khoảnh khắc nhỏ trong mắt tinh linh, thường là cả mấy đời người của các chủng tộc khác.

Ví dụ như con người, rõ ràng là phải trải qua hàng ngàn năm chinh phạt, mới từ từng bộ lạc dần dần trở thành một quốc gia, nhưng đối với tinh linh mà nói, cũng chỉ là thời gian của hai ba đời người mà thôi.

Điều này có nghĩa là tinh linh rất khó thay đổi kịp thời theo những biến hóa của thế giới bên ngoài.

Tinh linh có kiêu ngạo không? Đương nhiên rồi, họ là sứ giả của Cây Thế Giới, là những vị cứu tinh của lục địa Yieta sau Kỷ Nguyên Hoàng Kim, đã cứu vô số sinh mạng khỏi bờ vực cái chết, mở ra Kỷ Nguyên Bạch Ngân, họ đương nhiên có tư cách kiêu ngạo. Thử nghĩ xem, ngươi đi đến bất cứ đâu cũng có người quỳ lạy ngươi, ngươi có thể không kiêu ngạo sao?

Tuy nhiên, thế giới thay đổi quá nhanh, nhanh đến mức các tinh linh không kịp thích ứng.

Sau khi những tinh linh đời đầu qua đời, các chủng tộc khác đã trở nên vô cùng mạnh mẽ, phồn vinh, những tinh linh mới sinh ra theo hình dáng của cha ông mình đến các thành bang của các chủng tộc, nhưng đều bị đối xử thù địch.

Những tinh linh mới sinh không thể nào hiểu được, tại sao các chủng tộc khác từng vô cùng tôn kính tinh linh lại trở nên như vậy. Và ngoài việc không thể hiểu được, các tinh linh cảm thấy nhiều hơn là sự phẫn nộ, sự phẫn nộ vì tình bạn ngày xưa bị phản bội.

Và ngoài việc tinh linh không theo kịp thời đại, thực ra lúc đó các vị vua của các chủng tộc cũng đang âm thầm thúc đẩy, làm sâu sắc thêm mâu thuẫn.”

Ánh mắt của Albert lập tức trở nên sắc bén: “Lúc đó có người đang kích động mâu thuẫn?”

“Bằng không thì sao xảy ra mấy chuyện như vậy? Tinh linh là chủng tộc bạch ngân, bản thân đã đủ mạnh mẽ và giàu có, đối với các chủng tộc khác căn bản không có nhu cầu vật chất gì, nhiều nhất cũng chỉ là khi đến thăm để các tộc dùng đặc sản chiêu đãi một chút thôi.” 

Phynia nói với giọng điệu khá mỉa mai: “Chi phí chiêu đãi này, thậm chí chưa bằng một phần trăm hay một phần nghìn chi phí sinh hoạt hàng ngày của các vương thất đó, tại sao người bình thường không ghét vương thất mà lại ghét tinh linh, điều này nghĩ một chút là biết ngay câu trả lời.”

“Vậy họ làm như vậy để làm gì?”

“Những kẻ đã trở thành người cai trị, làm sao lại muốn trên đầu mình có một chủ nhân chứ?”

Phynia cười khẩy.

Rất ít người biết, cuộc chiến giành độc lập của mười ba bang Bắc Mỹ, vốn bùng nổ là do thuế má quá nặng, lại phải gánh chịu thuế má nặng nề hơn sau chiến tranh.

Nguồn gốc của cuộc chiến độc lập thực chất là Chiến tranh Bảy Năm, trong cuộc chiến đó, nước Anh đã thôn tính phần lớn các thuộc địa hải ngoại của nước Pháp, đặt nền móng cho Đế Quốc mặt trời không bao giờ lặn sau này.

Tuy nhiên, chiến thắng không phải không có cái giá của nó, trước chiến tranh, chính phủ Anh nợ khoảng bảy mươi triệu bảng Anh, nhưng sau chiến tranh đã tăng vọt lên một trăm ba mươi triệu bảng Anh, đồng thời để duy trì sự ổn định của các thuộc địa mới giành được, chi tiêu quân sự cũng không ngừng tăng lên, điều này buộc chính phủ phải tăng thuế đối với dân thường.

Chỉ là việc đánh thuế này về bản chất không đánh vào các thuộc địa. Hai năm trước Chiến Tranh Cách Mạng Mỹ, tức là năm 1775, số thuế phải nộp ở các thuộc địa Bắc Mỹ thuộc Đế Quốc Anh chỉ bằng 1% tổng thu nhập, khoảng sáu pence, trong khi số thuế phải nộp ở chính Anh Quốc lại là hai mươi lăm shilling, gấp khoảng năm mươi lần so với trước.

“Tuyên Ngôn Độc Lập” từng tuyên bố rằng hành động độc lập của các thuộc địa Bắc Mỹ là để chống lại sự chuyên chế của Vua Anh Quốc. 

Nhưng thực tế chứng minh, Vua Anh Quốc quả thực có hành vi chuyên chế, nhưng đó là đối với người Anh bản xứ, đối với người da đỏ, đối với người Ấn Độ và rất nhiều người khác. 

Nhưng duy nhất đối với mười ba bang Bắc Mỹ, hắn lại không có nhiều chuyên chế đáng nói, trừ khi cái 1% thuế má đó cũng có thể được gọi là “chuyên chế” như lời đồn.

Bản chất của sự độc lập của mười ba bang Bắc Mỹ là vì điều gì? Thứ nhất, là vì thuế quan của Anh quá thấp đã làm tổn hại đến lợi ích của các thương nhân địa phương, thứ hai, là vì các quyền quý của thuộc địa không có quyền bầu cử—cái trước là nguyên nhân trực tiếp, gây ra sự kiện Trà Boston, cái sau là nguyên nhân bản chất, dẫn đến việc các quyền quý của thuộc địa đồng loạt chống lại Đế Quốc Anh.

Tuy nhiên, vô số người dân bình thường ở mười ba bang Bắc Mỹ lại không có tranh chấp lợi ích trong cuộc chiến này. Bởi vì trước cuộc cải cách nghị viện Anh năm 1832, dân thường vốn không có cơ hội tham gia bầu cử quốc hội bản xứ, còn về bầu cử thuộc địa, người dân bình thường từ trước đến nay đều có thể tham gia.

Nói cách khác, trong cuộc chiến này, người dân bình thường hoàn toàn đổ máu đổ mồ hôi vì lợi ích của các quyền quý thuộc địa.

Họ tin tưởng các nhà lãnh đạo, họ không hiểu mình sẽ phải từ bỏ điều gì, họ không thấy được máu, kho báu và nợ nần mà họ sẽ sớm phải trả, họ không lường trước được gánh nặng thuế má sau khi thành lập một quốc gia mới.

Sau khi chiến tranh giành độc lập nổ ra, gánh nặng thuế má đột ngột tăng gấp đôi.

Giá cả hàng hóa ở khắp nơi đều tăng vọt, thịt bò từ bốn xu một pound tăng vọt lên một trăm pound. Đến tháng 11 năm 1777, giá cả hàng hóa ở khắp nơi cao hơn 480% so với giá trung bình trước chiến tranh.

Và sau chiến tranh, để duy trì các khoản chi của chính phủ mới, tiền thuế của người dân Bắc Mỹ vẫn tiếp tục tăng. Cái 1% “chuyên chế” đã không còn nữa, thay vào đó là “chính sách tốt” gấp ba lần so với trước.

Vậy thì cuộc độc lập này cuối cùng đã đạt được điều gì?

Đương nhiên là các quyền quý thuộc địa đã bớt đi một Đế Quốc Anh phiền phức.

Còn về người dân bình thường? Dường như không có gì thay đổi… Không, cuộc sống vẫn có phần khó khăn hơn một chút.

Phynia cười khẩy: “Trong các cuộc chiến tranh phản loạn tinh linh sau đó, để dân thường tích cực tham gia quân đội và đóng thuế, những kẻ thống trị không ngừng hô hào các khẩu hiệu như ‘Vì tự do của chủng tộc’ v.v., và dân thường cũng tin vào những lời lẽ đó.

Nhưng điều trớ trêu là, tinh linh chưa bao giờ hạn chế tự do của dân thường các chủng tộc khác, những kẻ hạn chế tự do của họ, chính là những kẻ thống trị mà họ đã hy sinh vì.

Những kẻ cao sang đó hô hào tự do của chủng tộc, nhưng họ lại hoàn toàn không quan tâm đến tự do của thần dân mình, họ chỉ lấy máu của những người dân bình thường này làm cái giá, để phá vỡ xiềng xích mang tên tinh linh trên đầu họ mà thôi.”

“…”

Trước lời nói của thiếu nữ, Albert chỉ có thể im lặng.

Những lời này quá khích động, nếu để các quý tộc ở Lothiris biết được, chắc chắn sẽ treo cổ Phynia mà xử tử.

Thậm chí danh hiệu Phù Thủy kiếp trước cũng có thể lại được gán cho nàng.

Tuy nhiên, dù Albert cảm thấy lời nói của Phynia quá cực đoan, nhưng hắn lại không hề phản bác.

Bởi vì hắn so sánh lời nói của thiếu nữ với những nội dung được ghi chép trong một số tài liệu lịch sử mà mình biết, thì phát hiện ra một số điểm thực sự trùng khớp… Thiếu nữ nói quả thật là sự thật.

Sau một lúc, Albert đành phải nói.

“Cô nói hơi lạc đề rồi, chúng ta không phải đang nói về vấn đề ra đời của quốc gia sao?”