Thời gian lặng lẽ trôi đến tháng Mười.

Đã hơn một tuần trôi qua kể từ lần Phynia và Albert cãi vã.

Trong tuần này, sự giao tiếp giữa Phynia và Albert gần như bằng không, thậm chí nàng đối xử với Ella cũng không còn thân mật như lúc đầu, khiến Ella vô cùng khó hiểu, và liên tục quấy rầy Albert, cố gắng tìm hiểu rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra giữa hai người.

Chỉ là Albert đều qua loa cho qua.

Không ai hiểu tính cách của chị gái hắn hơn hắn, tuy đôi khi nàng tỏ ra bụng dạ đen tối, nhưng thực chất nội tâm lại đơn giản đến chết. Nếu biết hai người vì chuyện của nàng mà cãi nhau, nàng chắc chắn sẽ buồn bã một thời gian dài.

Mặt khác, Phynia trong khoảng thời gian này cũng tích lũy được không ít kinh nghiệm, thành công thăng cấp lên Tam cấp.

Một tháng thăng lên cấp ba, tốc độ chưa từng có ai đạt được từ xưa đến nay!

Mỗi lần nhìn thấy sự tiến bộ của Phynia, đại sư Valentine đều có cảm giác mình đã sống uổng phí bao nhiêu năm nay.

Thời gian trôi đi, ngày Albert được phong tước vị càng lúc càng gần.

Vào ngày mùng tám tháng Mười, quan lễ nghi Hoàng Thất đích thân đến trang viên của Albert để hướng dẫn công việc, chuẩn bị các nghi thức cho buổi lễ.

Đầu tiên, vào tối hôm trước, Albert cần phải tắm rửa sạch sẽ từ trên xuống dưới, hành vi này có tên học thuật là “mộc dục”, mang ý nghĩa thanh lọc tinh thần của người được phong tước.

Sáng sớm hôm sau, tức ngày mười tháng Mười, Albert – cùng với đoàn thân hữu bao gồm cả Phynia – đã ngồi trên mấy cỗ xe ngựa, đến cung điện Palburg.

Bước xuống xe ngựa, tiến vào đại sảnh cung điện. Trên đường đi, mặc dù hai người hiện vẫn đang trong chiến tranh lạnh, nhưng Phynia nhìn chằm chằm vào Albert đang đi phía trước, khóe môi vẫn không nhịn được lộ ra một nụ cười trộm.

Lúc này, hắn đang mặc lễ phục hoa lệ, trên đầu đội một bộ tóc giả màu bạc – ở St. Mill, đội tóc giả đã trở thành biểu tượng của văn hóa và thời trang, ngay cả trong tầng lớp dân thường cũng cực kỳ phổ biến, thậm chí một số thợ thủ công vừa mới bước vào tầng lớp trung lưu cũng sẽ đội một bộ tóc giả xoăn màu bạc trong các dịp trang trọng ngoài công việc.

Trong thành phố có vô số tiệm tóc giả lớn nhỏ, và cùng với sự cường thịnh của Lothiris, xu hướng này không ngừng được xuất khẩu sang các quốc gia loài người.

Tuy nhiên, rõ ràng là đội tóc giả không phải là một công việc dễ dàng.

Đặc biệt là tóc giả màu bạc.

Dùng tóc người già để làm tóc giả màu bạc rõ ràng là không phù hợp, do đó, tóc giả màu bạc thông thường đều được phủ một lớp bột bạc, thứ này mà đội lên đầu thì kết quả có thể tưởng tượng được.

Trên đường đi, Albert không ít lần dùng tay gãi tóc, khiến tay hắn dính đầy bột bạc, và đó chính là lý do Phynia cười trộm.

Dù sao thì cái dáng vẻ gãi tai gãi má đó, thực sự giống như khỉ gãi ve.

Nhưng Phynia cũng chẳng khá hơn là bao.

Nàng mặc chiếc váy dạ hội màu đêm đã mua lần trước khi đi chơi với Ella, cảm thấy cả người bị bó chặt đến khó thở.

Giống như tóc giả của nam giới, nịt eo cũng là một xu hướng của phụ nữ.

Tuy nhiên, Phynia, người bị thứ này hành hạ đến khó thở, vẫn không thể hiểu được, rõ ràng eo của nàng đã đủ nhỏ rồi, tại sao còn phải buộc thứ này?

Giống như con gái giảm cân đến 50 cân rồi vẫn nói mình béo, hoàn toàn là một hành vi không thể lý giải được.

Cái nịt eo đáng chết này!

Thiếu nữ không nhịn được nguyền rủa trong lòng.

……

……

Bên trong đại sảnh, Hoàng Đế Ursel mặc lễ phục trang trọng ngồi trên ngai vàng ở chính giữa chờ đợi, hai bên ông là các quan chức chính yếu của Vương Thất bao gồm tân Tể Tướng, Quan Chưởng Ấn, Quan Tài Chính đang đứng thẳng tắp, không gian còn lại xung quanh thì bị các quý tộc, phú thương, và một số người khác có tư cách đến góp vui – hay còn gọi là khách mời chiếm giữ.

Dàn nhạc giao hưởng ở góc thấy chính chủ đến, lúc nãy vẫn là bản valse nhẹ nhàng, vui tươi do violin và nhạc cụ dây tạo thành, trong nháy mắt đã chuyển thành bản nhạc sử thi hùng tráng với kèn và trống nhỏ làm chủ đạo, nghe ra khí thế bừng bừng, khiến người ta cảm thấy nhiệt huyết sôi trào, hận không thể giây tiếp theo liền cầm thanh bảo kiếm tốt nhất trong làng chạy ra ngoài diệt rồng.

Tấm thảm đỏ trải dài từ cửa đến trước mặt Hoàng Đế Ursel, lúc này chỉ có một mình Albert có tư cách bước đi. Phynia theo đám đông đến chỗ khách mời nên đứng, ở đây ngoài nàng ra, còn có đại sư Valentine, Ella, quản gia Val và Joe cùng những người quen khác của Phynia.

“Phynia~”

Ella lén lút đi đến bên cạnh thiếu nữ, cố gắng nói nhỏ với nàng.

Dù sao đây cũng là lễ phong tước, lớn tiếng ồn ào chắc chắn là không được.

Tuy nhiên, Phynia đối mặt với thiện ý của Ella, chỉ khẽ cúi đầu, khom người nói.

“Chào buổi sáng, Ella Điện Hạ, chúc Điện Hạ một ngày vui vẻ.”

Dù sao nàng đã chuẩn bị sẵn sàng để cắt đứt đường lui của mình.

Nếu còn tỏ ra thân mật với Ella, thì hành vi từ chối giao tiếp suốt một tuần trước đó sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.

“Ê…”

Nghe những lời khách sáo rõ ràng của Phynia, Ella không khỏi lộ ra vẻ thất vọng.

Nàng muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lúc này, nghi thức phong tước của Albert đã bắt đầu.

Ở chính giữa đại sảnh, dưới ánh mắt của tất cả các vị khách, Albert từ từ quỳ xuống trước ngai vàng của phụ thân hắn, lãnh chúa, Hoàng Đế Đế Quốc Ursel, hai tay chắp lại, cung kính giơ lên quá đầu.

Hoàng Đế đứng dậy khỏi ngai vàng, thần sắc trang nghiêm.

Thân trên ông mặc áo choàng trắng thêu kim tuyến, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng đỏ nặng trịch, trên áo choàng, con đại bàng hai đầu vàng rực rỡ ánh mắt sắc bén, như thể đang nhìn chằm chằm vào tất cả mọi người có mặt.

Trên vai ông khoác một chiếc áo choàng trắng kim tuyến lộng lẫy, phía trước nhất của áo choàng buộc một vật trang trí hình mặt trời bằng vàng ròng.

Còn phần dưới, thì giống như các quý tộc có mặt, mặc quần tất lụa trắng tinh dày dặn và bốt cao cổ. Tuy nhiên, nguồn gốc da bốt lại là Xích Đồng Cự Long sống trong núi lửa ở phía Nam. Cự long là loài có sức mạnh ít nhất là cấp chín, điều này cũng khiến da của chúng vĩnh viễn không mất đi sự ấm áp.

Ursel cũng đưa hai tay ra, đặt lên hai tay của Albert.

Đây là một tư thế cầu nguyện điển hình, biểu thị sự thần phục của người bề dưới đối với người bề trên.

Sau vài giây im lặng, Ursel dùng giọng nói già nua nhưng hùng hồn nói.

“Nhờ Ân Điển của Padel Miện Hạ, nay nhân danh ta, Hoàng Đế của Thánh Quốc Lothiris, chúa tể của toàn nhân loại, Quốc Vương của người Lothiris, Quốc Vương của người Nigak, Tổng Đốc tỉnh trung tâm Đế Quốc, Tổng Đốc tỉnh Dino Đế Quốc, Công Tước Aureus, Quốc Vương của vương quốc Buerno và Mogra, Đại Công Tước Nilgarata, Công Tước Brabant, Công Tước Mikent, Bá Tước Jutefen, Bá Tước Roussillon, người bảo hộ Đoàn Kỵ Sĩ Thiên Nga – Ursel Hugh Caldwell, tại đây phong Albert Hugh Caldwell làm Thân Vương của Thân Vương Quốc Rusatinia, mong ngươi dùng kiếm và máu bảo vệ Hoàng Đế và Ánh Sáng!”

Rusatinia sao…

Trong góc, sau khi nghe xong lời thề dài dòng và gần như toàn là vô nghĩa của Hoàng Đế, Phynia cuối cùng cũng biết được nơi Albert được phong.

Không biết nơi đó trông như thế nào, nàng nghĩ.

Mặt khác, sau khi Ursel nói xong lời thề của hắn, Albert cũng tiếp lời nói.

“Ta, Albert Hugh Caldwell, tại đây thề trung thành với Hoàng Đế của Thánh Quốc Lothiris và hậu duệ của ngài, bảo vệ đất đai của ta, che chở dân chúng của ta, bảo vệ Padel Miện Hạ và người đại diện của Người ở nhân gian, khi Người cần ta, chỉ cần một tiếng kèn hiệu, ta sẽ cầm kiếm xông pha trận mạc… Nguyện Ánh Sáng phù hộ ta.”

Sau khi tuyên thệ như vậy, giữa Ursel và Albert đã có quyền lợi và nghĩa vụ lẫn nhau.

Ursel với tư cách là lãnh chúa, có quyền hưởng cống phẩm của Albert, trong thời chiến có quyền trưng binh của Albert, đồng thời cần thực hiện nghĩa vụ bảo vệ chư hầu.

Albert với tư cách là chư hầu, sở hữu mọi quyền lực trong lãnh địa Thân vương Rusatinia, bao gồm chấp pháp, hành chính, thuế má, v.v., cần nộp cống phẩm cho Ursel đúng hạn hàng năm, trong thời chiến cung cấp binh lính cho Ursel.

Tất nhiên, những nghĩa vụ này có thể thực hiện được bao lâu, đó lại là một vấn đề.

Dù sao thì Đế Quốc hai năm nữa sẽ nội loạn.

Ngoài ra, hắn còn phải thực hiện một nghĩa vụ khác – bảo vệ Thần Hệ Nhân Loại.

Thần Hệ Nhân Loại lấy Thần Ánh Sáng Padel làm Chủ Thần, bao gồm một loạt các vị thần đã được nhắc đến trước đó như Nữ Thần Nghệ Thuật Orpheus, Nữ Thần Kỵ Sĩ Mitla, Thần Trí tuệ Thoth, Nữ thần Ma pháp Hecate, v.v., họ hưởng thụ tín ngưỡng của loài người, che chở loài người.

Và thế giới này ngoài Thần Hệ Nhân Loại ra, còn có Thần Hệ Tinh Linh, Thần Hệ Người Lùn,Thần Hệ Cự Long, v.v.

Một vị Thần không nhất định phải thuộc về một Thần Hệ nào đó, việc Thần Linh khoác áo choàng là chuyện thường xuyên xảy ra, trong đó Thần Trí tuệ Thoth là nổi bật nhất, gần như ở mọi Thần Hệ đều có một cái áo choàng thuộc về Ngài.

Thần lực của Ngài cực kỳ mạnh mẽ, và rất ít khi tham gia vào các cuộc đấu tranh giữa các vị thần. Do đó, ngay cả khi Ngài khoác áo choàng làm kẻ trộm lương ở các Đại Thần Hệ, các Chủ Thần của các Đại Thần Hệ cũng đều nhắm mắt làm ngơ chấp nhận sự thật này.

Lời thề không phải là toàn bộ buổi lễ phong tước này, sau đó, Ursel lần lượt trao cho Albert kiếm đeo, huân chương, dải băng, quyền trượng, huy hiệu gia tộc và một loạt các biểu tượng khác, đại diện cho quyền cai trị của Albert đối với Rusatinia.

Sau khi hoàn tất mọi việc, thời gian đã đến buổi trưa, các vị khách đã chứng kiến toàn bộ quá trình từ lâu đã đói bụng cồn cào.

Ursel vẫy tay, dàn nhạc giao hưởng ở góc lại trở nên êm dịu, các nam hầu gái đã chờ sẵn trong phòng phụ của đại sảnh mang ra những chiếc bàn dài, sau đó bày lên một loạt các món ăn đã được chuẩn bị sẵn. Chẳng mấy chốc, trên bàn dài đã chất đầy đủ loại thức ăn trông rất ngon miệng.

Mọi người đều bắt đầu hoạt động, vừa ăn vừa tụ tập với những người quen để trò chuyện.

Hoàng Đế Ursel rời khỏi bữa tiệc – ông đã già, sau một buổi sáng bận rộn, ông hiện đang rất cần nghỉ ngơi.

Còn Albert chưa kịp thư giãn, đã bị một nhóm thiếu nữ quý tộc xinh đẹp vây quanh, líu lo khiến hắn không thể thoát thân.

Phynia vội vàng đến trước bàn dài ăn uống thỏa thích, trong bữa tiệc ngắn ngủi này, Albert là nhân vật chính, Ella là nhân vật phụ, còn nàng Phynia chỉ là một người vô danh, không nhân cơ hội này mà tận hưởng một chút món ngon, thực sự có lỗi với việc nàng đã mặc nịt eo đứng ở cái nơi quỷ quái này cả buổi sáng.

Khoan đã, nịt eo!?

Phynia khó tin mở to mắt.

Quả nhiên, chưa ăn được hai miếng, nàng đã cảm thấy bụng căng không chịu nổi.

Nhưng nàng vẫn rất đói!

Cái nịt eo đáng chết này!

Phynia mặt mày ủ rũ, nguyền rủa trong lòng.