201-Vốn dĩ tôi rất dũng cảm

Công tước Nastasya có rất nhiều việc cần giải quyết tại Ma giới.

Nếu không phải vậy, với tư cách là thủ lĩnh phe Cộng hòa, cô chẳng có lý do gì để cất công lặn lội đến tận nơi xa xôi này.

Nào là thắt chặt tình hữu nghị với Liên hiệp Vương quốc, tham quan các hoạt động nghị trường để tận mắt chứng kiến nền chính trị cộng hòa tiên tiến.

Hay ghé thăm học hội để tự hào công bố những lý thuyết mới nhất của Đế quốc, rồi lại tặc lưỡi khi nhận về những đánh giá lý thuyết suông kiểu như "cái đó nghị viện chúng tôi áp dụng thử rồi, chẳng ra làm sao cả".

Cô thản nhiên làm những việc mà nếu phe Vương đảng nhìn thấy, họ sẽ chỉ trích rằng vị Công tước hung ác kia đang đi học hỏi những tư tưởng phản loạn.

Với một kẻ mơ về việc lật đổ thể chế, việc trực tiếp quan sát hiện trường là điều vô cùng quan trọng.

Nếu đi hỏi những thần dân Đế quốc thông minh, những người luôn chăm chỉ đọc báo mỗi ngày, họ sẽ đánh giá rằng Công tước Nastasya quả là một người có lòng hiếu học và tham vọng quyền lực to lớn.

Nếu hỏi sâu hơn chút nữa, có lẽ sẽ nghe được những ý kiến sắc sảo rằng chẳng phải cô đang muốn đưa chế độ quân chủ lập hiến vào để ngồi lên đầu Hoàng đế đó sao. Còn với những ai quan tâm đến việc trốn thuế, họ sẽ nghi ngờ mục đích của cô chính là vì chuyện đó.

Và đương nhiên, đối với Công tước Nastasya, những hành động mang tính phô trương này không phải là mục đích chính.

Mọi người có quyền tự do suy ngẫm khi nhìn vào những bước đi hiển hiện trên mặt báo, nhưng bản chất không phải lúc nào cũng nằm ở đó.

Giống như vị Tổng đốc Pastel đáng kính - người còn thông minh hơn cả những thần dân thông minh kia - đã nghi ngờ, Nastasya không hề đến đây với ý đồ ngây thơ như vậy.

Một kẻ có đầu óc nào đó thậm chí có thể đột ngột nhắc đến gia tộc Công tước Belamont.

Tại vùng phía Bắc Đế quốc, nơi Althea Belamont - người tự xưng là bạn thân của Pastel - đang thực hiện cuộc thanh trừng người thân, các quý tộc cấp dưới đang bị cuốn vào một cuộc nội chiến thu nhỏ. Đó là cuộc tranh giành quyền kế vị của một cựu vương quốc, khiến cả Hoàng thất lẫn chính giới trung ương đều rơi vào cảnh hỗn loạn, khó lòng can thiệp.

Bất kể ai trở thành Công tước Belamont đi chăng nữa, lãnh địa này chắc chắn sẽ rơi vào cảnh thiếu hụt tài chính trầm trọng do gánh nặng chi phí quân sự khổng lồ.

Công tước Nastasya mỉm cười khi quan sát tình hình. Cô lập tức chuẩn bị lên đường sang Ma giới để bắt tay dàn xếp với Liên hiệp Vương quốc, khách hàng chủ chốt của gia tộc Belamont.

Khi Althea Belamont nghe tin anh trai tử trận và quay về lãnh địa, đó cũng là lúc Pastel lên đường sang Ma giới. Vị thủ lĩnh phe Cộng hòa vốn luôn thận trọng này có thể xuất hiện ngay sau đó không lâu, chính là vì cô đã chuẩn bị cho chuyến đi này gần như ngay lập tức sau khi nhận được tin dữ về trưởng nam nhà Belamont.

Nếu phối hợp tốt với Liên hiệp Vương quốc, lãnh địa Belamont - nơi nguồn thu phụ thuộc hoàn toàn vào xuất khẩu khoáng sản - sẽ buộc phải khóc lóc mà phục tùng. Nếu biết cách thao túng vị Công tước Belamont tương lai còn non nớt kinh nghiệm chính trường, việc lôi kéo họ về phe Cộng hòa là hoàn toàn khả thi.

Đa số phe Vương đảng đều nhận ra dã tâm thâm hiểm này và tặc lưỡi khinh bỉ. Họ cho rằng Công tước Nastasya quá tham lam, đến mức đánh mất cả phẩm hạnh của một quý tộc.

Đến mức độ này, những thần dân Đế quốc nào thấu triệt được nội tình có thể cảm thán hoặc chê bai con quái vật chính trị không biết bên trong đang toan tính điều gì kia. Đó chẳng phải là tầm nhìn của nhóm 1% thượng đẳng sao?

Và tất nhiên.

Đối với Công tước Nastasya, những hành động phô trương này vẫn chưa phải là mục đích chính.

Tự do phán đoán khi chỉ nhìn vào bức tranh lớn hiển hiện trước mắt là quyền của mỗi người, nhưng tin rằng đó là tất cả thì không nên chút nào. Việc tự hào và đắm chìm vào khả năng nhìn thấu bức tranh lớn có thể là một thú vui, nhưng vốn dĩ đó chỉ là kỹ năng cơ bản mà ai cũng phải biết.

Dùng những kỹ năng cơ bản để đấu đá bằng thực lực thuần túy là điều có thể. Thế nhưng, đó là đặc quyền chỉ dành cho những kẻ may mắn đầu thai vào những gia đình có thế lực sẵn.

Nastasya tuy nằm trong số ít những người sinh ra đã ở vạch đích, nhưng đối thủ chính trị của cô lại là vị Hoàng đế có xuất thân cao quý nhất thế giới. Thay vì dùng chính đạo, cô quan tâm hơn đến việc tạo ra một bức tranh lớn giả tạo để tất cả mọi người cùng tin vào.

Cô đến Ma giới chính là để xác nhận điều đó.

"Vương nữ, đây là thứ gì vậy?"

Vương nữ Ellie không nói gì, chỉ chỉ tay về phía bia mục tiêu.

Một binh sĩ xoay vòng gạt của thiết bị súng ống. Vô số nòng súng bắt đầu xoay tròn rồi phun lửa. Những viên đạn tuôn ra liên tiếp từ một khẩu súng duy nhất. Quỹ đạo của chúng tạo thành những vệt sáng như răng lược. Bia mục tiêu bị nghiền nát thành từng mảnh vụn.

"Nghe nói nó được gọi là súng máy."

"Súng... máy sao?"

Nghe bảo đó là khái niệm do Tổng đốc Pastel phát minh ra.

- Ellie! Ellie! Gì thế? Thứ đó là gì vậy? Tên khủng bố dùng súng săn là gian lận đấy!

Chính xác thì, đó là khái niệm được nhắc đến khi Tổng đốc Pastel kinh hãi trước việc tên khủng bố ma tộc cầm súng săn xông vào học viện. Trong lúc gặng hỏi xem Ma giới còn có thứ gì nữa, cô ấy đã đề cập đến nó.

- Uaa! Sao chỉ có chỗ đó là có công nghệ hiện đại vậy chứ! Không lẽ có cả thứ như súng máy sao?! Vèo vèo! Đoàng đoàng đoàng! Pastel sẽ chết mất thôi!

- Súng máy là gì cơ?

- Vũ khí hủy diệt hàng loạt đầu tiên của nhân loại! Kết nối nhiều khẩu súng trường lại thành vòng tròn rồi cho xoay, khiến chúng lần lượt bắn từng phát một thì sẽ kêu pằng pằng pằng!

Vũ khí hủy diệt hàng loạt đầu tiên của nhân loại là khí độc giả kim thuật. Kẻ hủy diệt hàng loạt đầu tiên của nhân loại là pháp sư.

Có lẽ Hầu tước Pastel muốn ám chỉ rằng bản thân cô ấy muốn tạo ra thứ gì đó giống như vũ khí hủy diệt hàng loạt vật lý đầu tiên của nhân loại.

Quả là một giấc mơ đúng chất nhà Craft.

Vương nữ Ellie đã tiếp nhận nó theo cách như vậy.

"Súng trường tự động vốn đang trong quá trình phát triển nhưng gặp nhiều khó khăn. Tuy nhiên, Hầu tước Craft nói rằng thay vì thế, việc gắn các khẩu súng trường bán tự động lại rồi cùng bắn sẽ dễ dàng và mạnh mẽ hơn. Vì đã có nguyên mẫu súng trường bán tự động dùng ma thạch, nên khi áp dụng ý tưởng của Hầu tước vào, việc chế tạo quả thực dễ hơn làm súng trường tự động nhiều."

Công tước Nastasya ngẩn người vì kinh ngạc.

Hầu tước Pastel rốt cuộc đang sống với những suy nghĩ gì mà lại đi phát triển thứ hung khí đáng sợ này trong khi vẫn còn đang đi học cơ chứ.

"Việc sử dụng ma thạch thì sao?"

Một binh sĩ đứng cạnh đưa tài liệu cho cô.

Vương nữ Ellie lộ vẻ đau đầu.

"Hỏa lực càng mạnh thì lượng tiêu thụ cũng càng lớn. Nếu trang bị thứ này cho toàn quân, lượng ma thạch nhập lậu sẽ không đủ để gánh vác ngay cả việc huấn luyện chính quy đâu."

Để lách qua sự kiểm soát ma thạch của Đế quốc, họ đã tập trung vào kỹ thuật thuần túy, nhưng cuối cùng, cách dễ nhất để tạo ra bước nhảy vọt về công nghệ vẫn là kết hợp với kỹ thuật ma thạch.

"Chuyện đó có thể giải quyết được vì Hầu tước Pastel đã thâu tóm mỏ ma thạch rồi."

Hầu tước Pastel chắc cũng biết, đương nhiên mỏ ma thạch không phải được mua lại chỉ để kiếm chút tiền mọn từ việc buôn lậu.

Mục đích là để tuồn ma thạch cho quân đội Liên hiệp Vương quốc thông qua việc làm giả giấy tờ, đồng thời thiết lập một chuỗi cung ứng buôn lậu kéo dài đến tận Đế quốc để đưa cả những thứ khác ngoài ma thạch vào trong. Đây là vấn đề quá hiển nhiên nên cả Bá tước Maecenas lẫn Hầu tước Pastel đều không buồn nhắc tới.

Thực tế, cô đã thảo luận rõ ràng với Bá tước Maecenas. Còn với Hầu tước Pastel thì chưa.

Thế nhưng, như Bá tước Maecenas đã chứng thực và chính Hầu tước Pastel cũng đã nhắc đến trong chuyến thăm dinh thự Công tước lần trước, họ là những đồng chí cùng hội cùng thuyền, cùng mơ về việc lật đổ Đế quốc.

Lẽ nào vị Hầu tước Pastel đó lại không nghĩ đến việc dùng chuỗi cung ứng buôn lậu để đưa quân nhu cho phe Cộng hòa sử dụng sao?

Bá tước Maecenas tham gia vì tiền nên cô mới phải nhắc nhở, còn những vấn đề nguy hiểm thế này, tốt nhất là đôi bên không nên nói huỵch toẹt ra. Hầu tước Pastel cũng hiểu điều đó nên mới giữ im lặng.

Nastasya đứng quan sát buổi trình diễn súng máy thêm một lúc. Nhìn tấm bia bằng sắt bị nghiền nát, cô không tài nào khép miệng lại được.

"Vương nữ, tôi nghĩ chúng ta nên thay đổi kế hoạch. Thay vì giấu giếm đoàn tàu, hãy chuyển sang hướng xuất khẩu nó sang Đế quốc."

"Đoàn tàu sao?"

Vương nữ Ellie ngỡ ngàng trước đề nghị sửa đổi đại chiến lược vốn lấy việc bành trướng quốc lực làm trọng tâm.

"Đúng vậy."

Thực tế, Công tước Nastasya đã cảm thấy có chút lấn cấn khi Hầu tước Pastel cho lắp đặt đường sắt trên Đảo Trên Không.

Tại sao cô ấy lại hành động bất cẩn như vậy, chẳng phải sẽ khiến Đế quốc dễ dàng nhận ra tiềm năng của đoàn tàu sao?

Nhưng giờ thì cô đã hiểu.

"Vương nữ có biết rằng vào thời xa xưa, khi vô số kẻ nắm quyền tự xưng vương, việc xây dựng đường xá vì mục đích kinh tế cũng chính là tự chuốc lấy nguy hiểm không?"

"Tôi không giỏi về lịch sử chính thống cho lắm."

"Xây dựng đường xá đồng nghĩa với việc rừng rậm và đồng cỏ bị san phẳng, tạo điều kiện cho quân đội hùng mạnh của ngoại bang có thể tiến thẳng vào chỉ trong một lần. Chẳng khác nào tự tay phá bỏ những rào cản quân sự tự nhiên của chính mình."

Việc xây dựng đường xá chỉ thực sự trở nên hoàn toàn tự do sau khi Đế quốc đã có đủ tự tin vào sức mạnh quân sự của mình.

Bây giờ cũng vậy.

Trên thế giới này, không có đối thủ nào đủ sức đánh bại Đế quốc về mặt quân sự. Ngay cả kẻ thù duy nhất còn sót lại là Liên hiệp Vương quốc cũng thế.

Đó là một tiền đề hiển nhiên đến mức mọi người đều tin rằng, nếu lời tiên tri về sự diệt vong của Đế quốc có ứng nghiệm, thì nguyên nhân chắc chắn phải là một cuộc nội chiến đi kèm với sự phản loạn của các đại quý tộc.

Công tước Nastasya vốn thích biến bức tranh mà mọi người cùng nhìn thấy thành một thứ giả tạo.

Và việc là người đầu tiên nhận ra bức tranh thật sự mà con của Blossom đã vẽ lên trên bức tranh giả ấy lại càng khiến cô cảm thấy thú vị hơn bao giờ hết.

"Khoảng cách đường thẳng từ Đảo Trên Không đến thủ đô là bao nhiêu nhỉ..."

Nếu nối đường ray thẳng đến tận thủ đô, đó là một khoảng cách vừa đủ để dùng súng máy nghiền nát quân phòng vệ thủ đô trước khi binh lực rải rác khắp lục địa kịp tập kết.

Cô đã luôn chờ đợi xem khi nào Hầu tước Pastel mới thú nhận việc đã tâu với Hoàng đế rằng phe Cộng hòa là những kẻ phản bội trong lời tiên tri, không ngờ cô ấy lại đang vẽ nên một bức tranh thực sự như thế này.

Đe dọa đồng minh là hạ sách làm hỏng bức tranh.

Thế nhưng, khiến đối phương chìm đắm trong bức tranh giả là việc đáng để làm, dù có phải trả giá bằng bất cứ sự hy sinh nào.

"Chẳng biết tại sao đám người nhà Craft đều cái kiểu này nữa."

Blossom dù sao vẫn còn bình thường chán.

Vương nữ Ellie khẽ gật đầu.

Ánh mắt cô ấy tràn đầy sự đồng cảm.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!