114-Tại nơi làm việc thì nên mặc âu phục

Công ty cổ phần Ma Giới, nghe tên thì cứ ngỡ là một thương hội xuất thân từ Ma Giới, nhưng thực tế không phải vậy.

Công ty này là một thương hội mang dòng máu Đế quốc đầy kiêu hãnh. Thực chất, gọi đây là thương hội thì cũng hơi khiên cưỡng, vì nó giống như một cơ quan bán chính phủ được thành lập bằng ngân sách Đế quốc để quản lý Ma Giới.

Khi lệnh cấm vận thương mại của Ma Giới trở nên quá gắt gao, gây ảnh hưởng đến việc nhập khẩu ma thạch và khiến các ngành công nghiệp tiên tiến đứng trước nguy cơ đình trệ, Đế quốc đã lập ra nơi này để thúc đẩy và khai thông con đường buôn lậu tư nhân.

Đó là một liên minh thương nhân chịu ảnh hưởng mạnh mẽ từ Đế quốc.

Nhưng quy mô lại ở tầm cỡ quốc gia.

Sau khi chinh phục Ma Giới, nơi này độc quyền nắm giữ và quản lý quyền khai thác các mỏ ma thạch, nên gọi là một thương hội đơn thuần thì có vẻ hơi nhẹ cân. Thậm chí, đôi khi Vương quốc Liên hiệp còn không chịu nổi áp lực từ công ty này mà phải bãi nhiệm cả các bộ trưởng cải cách.

Dù hiện tại, sau vài lần định "bật" lại Đế quốc nên đã bị đưa vào tầm ngắm và các đặc quyền độc quyền bắt đầu xuất hiện vết nứt, nhưng tầm ảnh hưởng và quyền hạn của họ vẫn còn đó.

Tuy nhiên, chuyện họ có nhiều tiền hơn cả tổng ngân sách của Đảo Trên Không đã là chuyện của thời hoàng kim rồi. Bây giờ thì không đến mức đó nữa.

Dù Vương quốc Liên hiệp ở Ma Giới có là con hổ sứt móng đi chăng nữa thì quốc gia vẫn cứ là quốc gia. Khi họ bắt đầu đầu tư dài hạn vào kỹ thuật công trình và dần lớn mạnh, bắt đầu ngó lơ công ty, thì lợi nhuận của nơi này cũng theo đó mà lao dốc không phanh.

Dù họ đã nỗ lực đổi mới bằng cách cung cấp các tuyến đường buôn lậu an toàn sang Ma Giới để thu phí hoa hồng nhằm duy trì hơi tàn, nhưng kết quả đó vẫn chẳng thể khiến một liên minh thương nhân thỏa mãn.

Dù đó là công việc kinh doanh dựa trên tôn chỉ ban đầu, nhưng việc một tổ chức tầm cỡ quốc gia đi làm dịch vụ buôn lậu thì cũng có phần hơi hèn mọn. Tất nhiên, vì thu nhập rất khá nên tuyệt đối không có chuyện họ không muốn làm.

Cuối cùng, dù có đổi mới bằng cách quay lại tôn chỉ ban đầu đi chăng nữa, thì thời kỳ đỉnh cao cũng đã qua đi. Cái thời hoàng kim thực sự, cái thời mà họ có thể thản nhiên tuồn vũ khí cho phái ma tộc cực đoan và hỗ trợ khủng bố các thương hội Đế quốc ngứa mắt mà vẫn không sao, đã không còn nữa.

"Nhưng nếu huy động cả tài sản lẫn tín dụng, thì lượng tiền mặt còn vượt xa tổng ngân sách của Đảo Trên Không đấy."

Thật phiền phức.

Pastel vừa đi vừa lừa miếng kẹo mút trong miệng. Một đoàn nhân viên hành chính mặc vest chỉnh tề lũ lượt theo sau. Tiếng bước chân vang vọng khắp hành lang.

Dự án đường sắt hoàn toàn xứng đáng để dốc hết tài sản ra đầu tư. Nhưng sự thật là lĩnh vực công nghệ mới này vẫn còn quá xa lạ để có thể cảm nhận được tính khả thi của nó một cách khách quan.

Liệu có khả năng họ đã đánh giá sai giá trị của món hàng không?

"Cho bé xem báo cáo quý trước của công ty đó đi."

Viên nhân viên hành chính lập tức lấy tài liệu từ trong cặp táp ra đưa cho cô. Pastel lướt nhanh qua báo cáo kế toán của công ty.

Những nội dung tóm tắt về doanh thu, tổng tài sản và tổng nợ đập vào mắt cô. Vì Công ty cổ phần Ma Giới là một công ty cổ phần tiên tiến đúng như cái tên của nó, nên họ công khai sổ sách theo từng quý.

Trong quý trước, tài sản tiền mặt có phần sụt giảm do việc thu mua bất động sản trên Đảo Trên Không à.

Theo giải thích chi tiết trong báo cáo, vì dự đoán rằng Đảo Trên Không sẽ trở nên quan trọng sau khi Hầu tước nhà Craft nhập học là chính xác, nên họ đã tiến hành đầu tư thêm. Bản báo cáo còn chú thích thêm rằng họ đã tranh thủ mua đáy các bất động sản vừa bị sụt giá tạm thời sau vụ khủng bố học viện.

"Đầu tư bất động sản cũng tốt đấy chứ."

Ổn định và bền vững.

Dù hành động này có hơi gây khó hiểu nếu nói là để chuẩn bị thu mua thương hội đường sắt.

Pastel đang nghi ngờ mối quan hệ giữa công ty và Ngân hàng Đế quốc.

Cụ thể là một sự nghi ngờ hợp lý: Chẳng lẽ hai bên đang bắt tay nhau diễn trò đấu giá sao? Còn chúng ta chỉ bị coi là những kẻ phá đám thôi?

Khi cô hỏi Ellie, người am hiểu tình hình Ma Giới hơn bất cứ ai với tư cách là một ma tộc, cô bạn đã trả lời thông qua một bản báo cáo dày đặc.

― Việc Ngân hàng Đế quốc cố tình làm thương hội đó phá sản là cái chắc. Dù không biết họ có chuẩn bị sẵn cả kế hoạch bán lại cho công ty hay không, nhưng động cơ đó là có thật.

― Ý cậu là động cơ đã quá đủ rồi sao?

― Vì nếu nắm giữ được quyền xây dựng đường sắt Ma Giới mà thương hội đó sở hữu, Đế quốc sẽ rất rảnh tay. Vương quốc Liên hiệp không bao giờ trao quyền xây dựng cho các thương hội thuộc hệ thống Đế quốc đâu. Đứng dưới góc độ Ngân hàng Đế quốc, hay nói đúng hơn là Hoàng thất, nếu để Công ty cổ phần Ma Giới sở hữu nó, sau này họ sẽ dễ dàng can thiệp vào Ma Giới hơn.

Dù nhận định của Ellie có phần thiên kiến về phía Ma Giới với giọng điệu đầy ác cảm, nhưng có vẻ đúng là Ngân hàng Đế quốc đã cố tình làm thương hội kia phá sản.

Trong báo cáo kế toán của công ty thì ghi là tăng cường đầu tư vì Đảo Trên Không sẽ trở nên quan trọng, vậy mà Ngân hàng Đế quốc lại lấy cớ các khoản đầu tư sau này có vẻ rủi ro để cưỡng chế thu hồi nợ, đẩy người ta vào cảnh phá sản.

Nếu một trong hai bên sai, thì khả năng cao là phía Ngân hàng Đế quốc đã nói dối vì động cơ chính trị rồi.

Nếu Ngân hàng Đế quốc đã có tính toán, thì khả năng cao là phía công ty cũng vậy. Thế thì chẳng lẽ hai bên thực sự đang bắt tay nhau diễn trò đấu giá sao?

Cô cũng đã hiểu tại sao đây lại là một cuộc đấu giá chứ không phải mua bán trực tiếp. Vì sẽ chẳng có thương hội nào đủ gan dạ để đối đầu với công ty trong một cuộc đấu giá và chấp nhận bị trả đũa sau này, nên họ tổ chức đấu giá để bàn giao món hàng nhằm tránh tiếng về mặt chính trị.

"Chúng tôi giao quyền xây dựng đường sắt cho công ty không phải vì ý đồ can thiệp chính trị vào Ma Giới sau này, mà là vì sau khi mở đấu giá, tình cờ nó lại rơi vào tay công ty thôi. Chỉ là trùng hợp thôi chứ chúng tôi hoàn toàn không có ý đó."

Bằng một lời biện minh nghe quen quen kiểu như vậy.

"Ơ kìa."

Pastel thoáng ngẩn ngơ một chút, nhưng vì bản thân cô thực sự trong sạch nên cô quyết định bỏ qua.

Dù sao thì, việc chính quyền Đảo Trên Không - một đối thủ mà ngay cả công ty cũng thấy khó nhằn - đột ngột xuất hiện và tham gia đấu giá chắc chắn sẽ là một biến số nằm ngoài dự tính.

"Đúng là kẻ phá đám mà~."

Pastel vừa đi vừa lừa miếng kẹo mút. Cô cắn mạnh một cái, viên kẹo vỡ vụn phát ra tiếng rắc rắc.

Chỉ là tình cờ thôi chứ bé hoàn toàn không có ý đó đâu nhé.

Có lẽ cũng hơi thấy có lỗi một chút.

Nhưng điều đó không có nghĩa là bé sẽ ngoan ngoãn rút lui đâu.

Cô cảm nhận được một ánh mắt từ phía sau bên cạnh.

『Đừng có nhai kẹo như thế.』

Ác ma vừa gõ gõ vào má mình vừa nhắc nhở.

Pastel không đáp lời, chỉ nhìn vào đôi mắt đỏ rực ấy một lát rồi quay lại nhìn phía sau. Các quan chức mặc vest vẫn đang lẳng lặng theo sau cô.

Nhìn về phía trước, cánh cổng lớn đang đóng chặt của hội trường yến tiệc đã hiện ra. Những quý ông quý bà ăn vận sang trọng lộ rõ vẻ ngạc nhiên. Đám đông tự động dạt sang hai bên.

Cô đẩy mạnh cánh cổng và bước vào hội trường.

Người xướng tên đang kiểm tra thiệp mời của các quý tộc khác vội vàng hô lớn.

― Hầu tước Pastel Love Craft giá đáo!

Những chiếc đèn chùm, bàn tiệc, chân nến, cùng rèm cửa và những bức tranh đóng khung.

Và những con người hiện diện giữa không gian đó.

Vô số ánh mắt đổ dồn về phía cô.

Kẻ phá đám nhà Craft đã xuất hiện.

Cô nở một nụ cười rạng rỡ.

Sự căng thẳng bao trùm khắp hội trường.

Pastel đưa que kẹo đã ăn hết cho một người phục vụ đi ngang qua, rồi thong thả quan sát xung quanh.

Nhóm của Melissa đang ở một khu vực chiếm khoảng một phần ba hội trường. Khi cô tiến lại gần, Melissa đặt ly rượu xuống và vui mừng chào đón.

"Cậu đến đúng lúc lắm. Buổi tiệc cũng sắp kết thúc rồi. Nghe nói lát nữa sẽ bắt đầu buổi thuyết trình về thương hội được đem ra đấu giá đấy."

"Cậu đã quan sát không khí chưa? Xem chúng ta có thực sự là những kẻ phá đám không ấy."

"Melissa bận đón tiếp khách khứa rồi, việc đó là do Althea làm đấy."

Ellie dùng ly rượu chỉ về phía Althea.

Althea đang định cắn miếng xúc xích vừa xiên bằng nĩa thì dừng lại.

"Ừ, là tôi."

"Thế nào rồi?"

"Đúng là kẻ phá đám thật."

Ngón tay cô ấy chỉ về khắp các ngóc ngách trong hội trường. Những người trông có vẻ thuộc Ngân hàng Đế quốc và phía công ty đang đứng lẫn lộn với nhau.

Khác hẳn với hình ảnh nhóm của cô đang tụ tập riêng biệt ở một khu vực.

"Họ bàn tán rôm rả với nhau về cuộc đấu giá, nhưng chẳng ai thèm nói với chúng ta cả. Ngay cả khi tôi chủ động tiến lại, họ cũng chỉ nói về những chuyện liên quan đến nhà Belamont thôi."

Quả nhiên là vậy sao.

Nhưng trước câu trả lời đó, Melissa lại tỏ ra hơi bối rối.

"Chắc là do nhà Belamont ít kinh nghiệm dự tiệc nên hiểu lầm rồi. Việc bàn chuyện làm ăn quá lộ liễu với quý tộc là một hành động khá khiếm nhã đấy."

Vì Melissa thỉnh thoảng lại thể hiện sự khinh miệt một cách thẳng thừng hoặc ngấm ngầm như vậy mà.

"Ngược lại, những người phía công ty kia đa phần là dân thường. Họ có thể thoải mái trò chuyện với nhau."

Hề hề.

"Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là chúng ta không phải kẻ phá đám. Tôi có trò chuyện với vài người thì nghe nói phía Ngân hàng Đế quốc đang rất hoang mang đấy. Lẽ ra với hình thức đấu giá thì ngân hàng phải thích việc có nhiều người cạnh tranh chứ, đúng là chuyện lạ nhỉ."

Ừ ừ.

Đúng như dự đoán.

Đôi mắt hồng lướt qua khu vực của phía công ty.

"Chủ tịch đâu rồi?"

"Chuyện đó..."

Melissa vẻ khó xử.

Ellie nhún vai.

"Vẫn chưa đến."

Hề hề.

Pastel bĩu môi.

Thế là thua trong cuộc chiến tâm lý rồi.

Cánh cổng hội trường lại mở ra.

― Bá tước Maecenas Pembroke giá đáo!

Một người đàn ông trung niên với thân hình hộ pháp dẫn đầu ban giám đốc bước vào. Ông ta đảo mắt quanh hội trường tìm kiếm mái tóc hồng nổi bật, và ngay khi phát hiện ra, ông ta liền sải bước đi thẳng tới.

"Lần đầu gặp mặt, thưa Hầu tước Craft. Ta là Maecenas Pembroke, người chịu trách nhiệm điều hành Công ty cổ phần Ma Giới."

Một bàn tay thô ráp đưa ra.

Pastel nhìn thấy cảnh đó, đôi mắt hồng khẽ rung động. Đó là vì những món đồ trang sức đập ngay vào mắt cô.

Trên bàn tay đang đưa ra, những chiếc nhẫn vàng lấp lánh tỏa sáng. Ông ta đeo nhiều đến mức số ngón tay có nhẫn còn nhiều hơn số ngón tay không có. Đã vậy, trên cổ tay còn có cả một chiếc vòng vàng rực rỡ.

Melissa khẽ nhíu mày như vừa nhìn thấy thứ gì đó chướng mắt, rồi nhanh chóng giãn ra.

Ngược lại, Pastel thậm chí còn không kịp phản ứng để bắt tay mà chỉ biết hít một hơi thật sâu. Cô dùng đôi mắt run rẩy quan sát đối phương từ đầu đến chân.

Nhìn kỹ mới thấy, ông ta diện một bộ vest đen với những họa tiết vàng kim rực rỡ, lại còn đeo thêm cả dây chuyền vàng.

Hự.

Hự...

Cái này.

Cái này là...

Nhẫn vàng, vòng vàng, dây chuyền vàng.

Đen và Vàng.

Hự!

Mình bị áp đảo về độ thối nát rồi!

Một cảnh giới mà một người tốt bụng như cô tuyệt đối không bao giờ chạm tới được.

Pastel đột ngột cảm thấy nhụt chí.

Hoàn toàn không phải vì cô định trách cứ một gã Bá tước mà dám vô lễ đưa tay ra bắt trước đâu.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!