Chim Cánh Cụt lạch bạch bước đi.
Thật là ngại ngùng quá đi mà.
"A ha ha! Nói sao nhỉ, nói sao nhỉ! Chắc là do bé đã diễn quá nhập tâm nên mới thành ra thế này chăng! Lòng trung thành của bé dành cho Hoàng đế bệ hạ là không bao giờ thay đổi, nhưng những lúc diễn kịch để ngụy trang thân phận thì phải được ngoại lệ chứ nà!"
Pastel vừa cười vừa vặn vẹo thân mình đầy vẻ lúng túng.
"Tôi hiểu tâm ý của ngài. Ngoài lòng trung thành với Đế quốc, chúng ta cũng cần phải ứng phó linh hoạt với những bài kiểm tra tư tưởng phát sinh trong lúc làm nhiệm vụ. Tôi rất thấu hiểu nỗi khổ khi tâm ý và lời nói không đồng nhất. Đặc biệt là với một Tổng đốc không chuyên về thực địa như ngài, chắc hẳn sẽ còn vất vả hơn nữa."
Có vẻ như cả hai đều thấy ngại, nên ông Chim Cánh Cụt đã lên tiếng đồng tình.
Tuyệt quá!
Thế là thoát khỏi diện tình nghi phản tặc trong gang tấc rồi!
"Đúng rồi! Đúng rồi! Ý bé chính là như vậy đấy! Lúc nãy vừa nói mà một góc linh hồn bé cứ như bị bão tố càn quét, đau đớn khôn nguôi luôn!"
Chỉ là do diễn xuất quá nhập tâm nên mới lỡ lời chế nhạo Hoàng đế bệ hạ hơi quá đà thôi mà!
"Và còn một chuyện nữa."
Ông Chim Cánh Cụt mỉm cười.
"Việc Tổng đốc có tư thù cá nhân, Hoàng đế bệ hạ cũng đã lường trước rồi. Đôi khi để diễn cho đạt, chúng ta cũng cần phải vận dụng cả tâm tư thật sự của mình mà."
Hự!
Người này hoàn toàn không tin mình chút nào!
Đây rõ ràng là lời cảnh cáo: "Ta biết thừa ngươi đang muốn nổi loạn chống lại hoàng thất đấy nhé!"
Một trung thần như Pastel tuyệt đối không phải là đứa trẻ hư hỏng, hay đi soi mói chuyện Hoàng đế bệ hạ đến giờ vẫn chưa quên được người tình đơn phương đã khuất mà cứ bám riết lấy quá khứ một cách thảm hại đâu nà!
Lại càng không phải là đứa trẻ xấu xa đến mức nghĩ rằng Ngài Ác ma, người đang lủi thủi chăm sóc con gái của người tình đơn phương kia, còn tốt hơn bệ hạ gấp cả triệu lần đâu nà!
Ông Chim Cánh Cụt kiểm tra lại cánh cửa để xác nhận trạng thái cách âm. Sau khi xem xét ma pháp trận, ông quay người lại.
"Cũng may là gặp được ngài ở đây. Lần trước, sau khi thông báo rằng Ma Vương chỉ là kẻ giả mạo do Vương nữ Elisita tạo ra để làm Tổng đốc, ngài đã rời đi ngay nên chúng ta vẫn chưa kịp sắp xếp lại tình hình."
Ông lấy từ trong ngực áo ra một bức thư.
"Trong thời gian qua, tôi đã bẩm báo tin tức về Ma Vương giả cho bệ hạ và nhận được mệnh lệnh mới. Có lẽ bây giờ truyền đạt lại cho ngài là thích hợp nhất."
Uaa.
Pastel ngoan ngoãn tuy đang nắm giữ thanh kiếm của Hoàng đế bệ hạ, nhưng lại cảm thấy trạng thái mập mờ về mệnh lệnh như hiện tại mới thật là vui vẻ và thoải mái làm sao.
"Bệ hạ có phần đồng tình với chiến lược tạo ra Ma Vương giả để dụ dỗ Ma Vương thật hoặc thuộc hạ của hắn đang ẩn náu đâu đó lộ diện."
Chỉ là "có phần" thôi sao.
"Tuy nhiên, bệ hạ đánh giá đây là một mưu lược có chi phí cơ hội khá đáng tiếc, vì dù Ma Vương thật có tồn tại đi chăng nữa, hắn cũng sẽ không dễ dàng lộ diện như vậy."
Ơ kìa.
Đôi mắt hồng ngọc của Pastel đảo liên hồi đầy vẻ nghi hoặc.
"Chuyện đó ấy à. Có vẻ như ông Chim Cánh Cụt, à không, ngài Redmond đây đã hiểu sai và truyền đạt không đầy đủ rồi."
"Hả?"
"Lúc đó bé đã nói rồi mà, muốn bắt chuột đang trốn thì phải thọc tay vào hang chuột mà quấy lên chứ."
"Đúng là ngài có nói vậy."
"Nhưng nếu ngài chỉ hiểu điều đó theo nghĩa bề nổi là đóng giả Ma Vương để làm kẻ thật bối rối rồi lộ diện, thì thật là rắc rối to đấy."
"Hả?"
Ông Chim Cánh Cụt lộ rõ vẻ lúng túng.
Puu.
Ngược lại, phía Pastel còn thấy lúng túng hơn.
Cô bé nhìn ông Chim Cánh Cụt với ánh mắt đầy nghi ngờ.
Đến cả những điều cơ bản nhất mà cũng giả vờ không biết sao. Chẳng lẽ người này đang muốn chia rẽ mối quan hệ giữa trung thần Pastel và Hoàng đế bệ hạ?
Hừ hừ.
Với tư cách là Tổng đốc, Pastel cảm thấy vô cùng bất mãn.
"Nếu dụ được hắn lộ diện thì tốt, nhưng nếu Ma Vương thông minh thì hắn sẽ không làm vậy đâu. Khi đó, đúng như bệ hạ đánh giá, đây sẽ trở thành một mưu lược có chi phí cơ hội hơi đáng tiếc. Dù rằng chúng ta cũng chẳng mất mát gì."
"Đúng như ngài nói. Bệ hạ đánh giá rằng Tổng đốc nên tiến hành những mưu lược khác thì hơn. Tiền bạc không thành vấn đề, nhưng việc đầu tư thời gian và nhân lực của mưu lược này vào nơi khác sẽ hiệu quả hơn."
Puu.
"Nhưng mà suy nghĩ như vậy thì phiến diện quá nà. Bệ hạ chắc chắn không thể như thế được, nên chỉ có thể là do ngài Redmond truyền đạt sai thôi."
"Hả?"
Ông Chim Cánh Cụt ngẩn người ra.
Puu.
Đến cả kiến thức sơ đẳng mà cũng giả vờ không biết, người này chắc chắn là đang cố tình chia rẽ rồi!
"Việc Ma Vương thật có xuất hiện và vội vàng khẳng định bản thân là hàng thật hay không, vốn dĩ không quan trọng trong mưu lược này."
Tổng đốc Pastel bắt đầu cảm thấy khó chịu vì ông Chim Cánh Cụt cứ lấy danh nghĩa cơ quan tình báo ra để lên mặt.
"Lời tiên tri của Đại Thần Điện chẳng phải đã nói rằng Đế quốc sẽ diệt vong cùng với sự xuất hiện của Ma Vương sao?"
"Đúng vậy."
"But thế giới này không sụp đổ chỉ vì một cá nhân đơn lẻ đâu. Dù gọi là Ma Vương, nhưng rốt cuộc hắn cũng phải có thế lực chống lưng, và ứng cử viên sáng giá nhất chính là Vương quốc Liên bang Ma giới."
"Điều đó cũng đúng. Tuy nhiên, bệ hạ nhận định rằng nếu xét đến quân lực hiện tại và khoảng cách địa lý của Vương quốc Liên bang, thì những kẻ phản bội trong nội bộ Đế quốc còn nguy hiểm hơn."
Vậy sao?
Pastel nghiêng đầu thắc mắc.
Quan điểm có vẻ hơi lệch nhau rồi thì phải.
"Đế quốc không thể diệt vong chỉ vì sức mạnh quân sự được."
Có vẻ như Hoàng đế bệ hạ đang coi thử thách mà lời tiên tri nhắc đến là một cuộc thách thức quân sự đối với ngai vàng.
Rằng dù Ma Vương là gương mặt đại diện, nhưng nguyên nhân thực sự sẽ nằm ở sức mạnh quân sự của các quý tộc Đế quốc đang thèm khát hoàng vị.
Nếu họ hợp tác với Ma Vương để đổi lấy ngai vàng, rồi sau đó bị Ma Vương phản bội và hắn trở thành kẻ chiến thắng cuối cùng, thì đúng là khớp với lời tiên tri thật.
Nhưng liệu có thực sự như vậy không?
Một cường quốc bá chủ thế giới không dễ dàng sụp đổ như thế.
Đế quốc đã giành chiến thắng trước tất cả các vương quốc trên đại lục để hoàn thành công cuộc thống nhất. Sau đó, họ còn giành chiến thắng trong cuộc đại chiến với thế lực ngoại bang là Ma giới.
Từ nay cho đến khi kỷ nguyên vũ trụ mở ra, sẽ không có một quốc gia nào có tính chính thống mạnh mẽ hơn thế này nữa.
"Đế quốc là một quốc gia bá chủ chưa từng có trong lịch sử. Không chỉ đơn thuần dựa vào quân sự hay những mưu hèn kế bẩn để thống nhất đại lục, mà chúng ta đã thu phục từng vương quốc một bằng thực lực, tạo nên một sự thống nhất đầy chính thống."
Cứ nhìn vào thái độ thường ngày của Althea Belamont, một cựu vương tộc là biết. Dù không mấy mặn mà với hoàng thất, nhưng cô ấy vẫn thừa nhận đất nước này là một Đế quốc và không có quá nhiều phàn nàn về việc gia tộc mình là một Công tước.
Lý do khiến cô ấy và Althea Camelot không hòa hợp là gì chứ?
Chẳng qua là vì vùng biên thùy phía Bắc quá hẻo lánh nên cô ấy muốn tiến thân vào chính trường trung ương, nhưng vì không còn chỗ trống nên họ mới phải cạnh tranh với nhau thôi.
Nói cách khác, dù vẫn nắm giữ kinh đô của vương quốc cũ làm lãnh địa, cô ấy cũng không hề nuôi dưỡng quân đội để chuẩn bị phản loạn, mà chỉ muốn giống như bao quý tộc Đế quốc khác, được bước vào trung ương để nắm giữ quyền lực.
Bởi vì Đế quốc đã thống nhất thông qua những quy trình mà ai nấy đều phải công nhận. Bởi vì vị thế của một gia tộc Công tước trong một Đế quốc thống nhất còn cao hơn cả vương tộc của một vương quốc nhỏ ngày xưa.
Hơn nữa, họ đã cùng nhau trải qua cuộc chiến với Ma giới, một thế lực ngoại bang, nên đã có được trải nghiệm đoàn kết như một thế lực duy nhất của đại lục.
Nếu Đế quốc suy yếu và may mắn có cơ hội chiếm đóng thủ đô để ngồi lên ngai vàng, thì thứ mà gia tộc Belamont mong muốn chắc chắn không phải là sự phục hưng của vương quốc cũ.
Thay vì tuyên bố phục hưng vương quốc để rồi phải đối mặt với vô số thách thức và sự phân chia lãnh thổ, họ sẽ muốn giữ nguyên vẹn dải đất này và chỉ chiếm lấy ngai vàng của Đế quốc thống nhất mà thôi. Điều đó dễ dàng hơn nhiều.
Cuối cùng, dù quý tộc Đế quốc có phản bội để nhắm tới ngai vàng, thì Đế quốc cũng không diệt vong, mà chỉ có hoàng thất diệt vong mà thôi. Việc thay đổi huyết thống vương triều trong khi quốc gia vẫn duy trì là chuyện xảy ra khá thường xuyên, không có gì quá đặc biệt. Người ta không gọi đó là quốc gia diệt vong.
Tất nhiên, Ma Vương, kẻ từng hứa trao ngai vàng để đổi lấy sự hợp tác, có thể phản bội kẻ phản bội kia và hủy diệt Đế quốc, nhưng mà...
Để xem nào.
Liệu điều đó có khả thi vào lúc này không?
Nếu không có lời tiên tri thì có lẽ bằng cách nào đó sẽ thành công, nhưng trong tình cảnh lời tiên tri đã đồn đại khắp nơi thế này thì không biết có làm nổi không nữa. Dù chỉ mới công bố sự xuất hiện của Ma Vương chứ chưa công bố sự diệt vong của Đế quốc, nhưng chẳng phải tất cả các quý tộc có thế lực đều đã biết rồi sao.
Nhờ ơn vị bạo quân tiền nhiệm đã thảm sát 10 vạn trẻ sơ sinh và nhuộm máu khắp đất nước, đến cả con chó chạy ngoài đường cũng biết có chuyện gì đó không ổn đang xảy ra, vậy thì có bao nhiêu quý tộc cấp cao lại không biết chứ.
Một bên là trở thành kẻ bán nước ngu ngốc, cố gắng hủy diệt một Đế quốc thống nhất chưa từng có trong lịch sử, bất chấp lời tiên tri rằng Ma Vương sẽ phản bội mình. Hoặc trở thành kẻ ngốc không biết tính toán thiệt hơn, sau khi đạt được thành tựu là kẻ bán nước hiếm có thì lại rơi vào một cuộc nội chiến không thể dự đoán và cũng không thể cứu vãn.
VỚI
Duy trì thế lực hùng mạnh, cùng phối hợp với nỗ lực của Đế quốc và Đại Thần Điện để tìm cách xoay chuyển lời tiên tri. Sau đó cứ thế mà hưởng vinh hoa phú quý đời đời kiếp kiếp, rồi thỉnh thoảng lại liếc nhìn cái ngai vàng của Đế quốc thống nhất xem có cơ hội nào không.
Uaa, cán cân lệch lạc quá đi nà.
Làm gì có quý tộc nào lại chọn phương án đầu tiên chứ.
Tất nhiên, nếu có một vị quý tộc nào đó vừa tham lam, vừa kém thông minh, lại chẳng thèm nghe lời khuyên của thuộc hạ, nhưng bằng cách thần kỳ nào đó vẫn nắm giữ thế lực hùng mạnh... và đám thuộc hạ của hắn cũng chẳng có lấy một ai đủ tỉnh táo để nghĩ rằng: "Chủ nhân là kẻ phản bội sẽ hủy diệt Đế quốc! Thay vì bị ghi danh vào sử sách như một kẻ bán nước, thà mình phản bội hắn còn hơn!"... thì may ra chuyện đó mới khả thi.
Nhưng một kẻ như thế thì làm sao mà có thế lực hùng mạnh cho được?
Puu puu puu.
Dù có nghĩ thế nào đi nữa, Pastel cũng không cho rằng Đế quốc sẽ diệt vong bởi sức mạnh quân sự nội bộ đâu nà. Họa chăng chỉ là thay đổi huyết thống hoàng gia mà thôi.
Ơ kìa.
Pastel đang mải suy nghĩ thì bỗng khựng lại. Một cảm giác rùng mình ớn lạnh chạy dọc sống lưng, bản năng sinh tồn trỗi dậy mạnh mẽ.
Mình vừa mới có những suy nghĩ tà ác giống như một công dân theo chủ nghĩa cộng hòa vậy!
Trong chế độ quân chủ, quân chủ chính là quốc gia!
Việc thay đổi huyết thống hoàng thất cũng đồng nghĩa với sự diệt vong của Đế quốc!
Dù không chắc lời tiên tri do thần ban xuống có đồng tình với cái logic khiên cưỡng của chế độ quân chủ hay không, nhưng trung thần Pastel hoàn toàn có thể tích cực ủng hộ luận điểm hoàng thất chính là Đế quốc.
Chuyển đổi logic! Chuyển đổi logic!
Những suy nghĩ tà ác về chế độ cộng hòa bị vứt bỏ, và tâm thế của một người ủng hộ quân chủ chân chính lại hiện lên trong đầu.
Cô bé liếc nhìn sắc mặt của ông Chim Cánh Cụt đang chìm trong suy nghĩ, rồi điều chỉnh lại mạch logic của mình.
"Hoàng thất với tính chính thống chưa từng có trong lịch sử làm sao có thể sụp đổ được chứ. Dù một vài đại quý tộc có phản bội và sử dụng quân lực cùng với Ma Vương, thì nội chiến là điều tất yếu, và họ không thể nào áp đảo được sức mạnh quân sự tiềm tàng của Đế quốc đâu."
Trong thời đại mà khái niệm tổng lực chiến chưa hình thành, khoảng cách giữa lực lượng thường trực của Đế quốc và lực lượng tối đa có thể huy động khi bước vào nội chiến là vô cùng lớn.
Một vài đại quý tộc đơn lẻ làm sao có thể chống lại một cuộc tổng lực chiến, nơi mọi người dưới danh nghĩa Đế quốc thống nhất sẽ gạt bỏ địa vị để cùng nhau đoàn kết một lòng chứ.
Nhất là trong cái thế giới mà một pháp sư cũng có thể mất mạng chỉ bằng một phát súng, trước khi súng đạn được phát triển rộng rãi thì còn có thể, chứ bây giờ thì không.
"Nhưng nếu thay đổi tiền đề thì lại khác. Nếu như lý do dẫn đến nội chiến không rõ ràng, hoặc nếu nảy sinh một sự đối lập về quan điểm chính đáng và mãnh liệt đến mức khiến Đế quốc bị chia làm đôi."
Nếu sức mạnh quân sự tiềm tàng của Đế quốc lại quay ngược lại nhắm vào chính nó.
Việc những người yêu mến Đế quốc thống nhất lại chĩa súng vào chính Đế quốc là điều không hề dễ dàng.
Nhưng trong một thời điểm nào đó của lịch sử, điều đó vẫn có thể xảy ra. Đó là khi có một sức mạnh khổng lồ tác động vào.
Lịch sử gọi sức mạnh đó là hệ tư tưởng.
Và hệ tư tưởng mới nhất ở thời điểm hiện tại chính là.
Chủ nghĩa cộng hòa.
Thể chế chính trị mà phe Cộng hòa Đế quốc do Công tước Nastasya Redgrade dẫn đầu đang mơ ước, và Vương quốc Liên bang Ma giới đã hiện thực hóa.
"Việc tạo ra Ma Vương giả không phải mục đích chính là để tìm ra Ma Vương đang ẩn náu. Mà là để nắm lấy quyền chỉ huy hệ tư tưởng cộng hòa chủ nghĩa mà Vương quốc Liên bang đang sở hữu, dưới danh nghĩa Ma Vương đấy."
Chẳng phải việc cân nhắc đến hệ tư tưởng trong đại chiến lược là kiến thức thông thường sao?
Nếu là cơ quan tình báo mà không biết điều này, thì có lẽ nên đi học lại lịch sử về các cuộc Thế chiến hay Chiến tranh Lạnh gì đó đi thì hơn.
Ơ kìa.
Nghĩ lại thì đây đâu phải Trái Đất, họ đã trải qua Thế chiến hay Chiến tranh Lạnh bao giờ đâu.
Hóa ra đây vẫn chưa phải là kiến thức thông thường sao!
Pastel giật nảy mình như một chú thỏ, lén quan sát sắc mặt của ông Chim Cánh Cụt.
"Hả?"
Gương mặt ông ta đờ đẫn ra.
Uaaa!
Thế là mình lại trở thành đứa trẻ kỳ quặc chỉ biết nói chuyện một mình rồi...!
Thất bại trong việc làm người nổi tiếng rồi nà...!
0 Bình luận