Một thiếu nữ Ma tộc.
Đôi tai hơi nhọn.
Mái tóc đen, đôi mắt đen.
Chiếc ba lô to đến mức khiến cơ thể lảo đảo, cùng ánh mắt sắc sảo như một học giả.
"Sao cậu lại bị lạc thế này?"
Pastel nghiêng đầu thắc mắc.
Thiếu nữ Ma tộc nọ đang hối hả húp súp, rồi ực một cái thật mạnh.
"Phù. Nghe bảo phi không thuyền gặp sự cố nên phải chuẩn bị chiếc mới, tớ mới nhận một ủy thác ngắn hạn. Ai ngờ trong lúc đó, họ lại khởi hành mà bỏ quên tớ luôn."
Ồ, ồ quao.
Cái tình huống này giống như đi vệ sinh ở bến xe khách lúc đi tham quan, rồi lúc quay ra thì cả đoàn đã đi mất rồi sao?
Uầy uầy.
Pastel đưa thêm một bát súp mới.
"Ăn thêm đi! Ăn nhiều vào nhé!"
"Cảm ơn cậu. Mà cậu nấu ăn giỏi thật đấy."
Thiếu nữ Ma tộc nhìn Pastel với ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Trên chiếc bàn đặt giữa hai người, những món ăn thịnh soạn đang được bày ra.
Thật tự hào làm sao.
"Bé cũng có chút tay nghề mà nà."
Pastel nhún vai đắc ý.
『Gớm thật đấy.』
He he.
Khóe môi Pastel cong lên, tay cầm lấy lọ tiêu. Khi cô xoay nhẹ chiếc lọ trên bát súp, bột ma thạch rơi xuống rào rào.
"Cái đó là gì vậy?"
"Công thức bí mật đấy!"
Pastel đáp lời một cách đầy nũng nịu.
"Dù là bạn bè thì bé cũng không tiết lộ được đâu nha~."
Cô múc một thìa rồi cho vào miệng. Nhồm nhoàm.
Vị béo ngậy và đậm đà lan tỏa khắp khoang miệng.
Quao quao, Ngài Ác ma nấu ăn đỉnh thật đấy.
Sau khi đánh chén sạch bát súp, Pastel bắt đầu gặm đùi gà nướng. Phần thịt mềm mại tách ra dễ dàng. Lớp da nâu giòn bị xé mở, để lộ thớ thịt trắng ngần bên trong. Lớp mỡ óng ánh chảy ra đầy mời gọi.
Uầy uầy.
Cô chấm thật đẫm vào bột ma thạch rồi cắn một miếng lớn. Sự dai giòn mọng nước lấp đầy khoang miệng. Một sự bùng nổ của vị dầu béo ngậy.
Tuyệt cú mèo.
『Ta đã điều chỉnh gia vị cho hợp với vị ngọt của bột ma thạch rồi. Thấy sao?』
Thay cho câu trả lời, Pastel cắn thêm một miếng đùi gà thật mạnh.
『......Ăn nhiều vào.』
Bữa ăn tiếp tục trong im lặng. Dù là thiếu nữ Ma tộc vừa trải qua cảnh màn trời chiếu đất, hay là Pastel - người phải nghiền nát cả thỏi vàng cho một bữa ăn, thì tình cảnh của cả hai cũng chẳng khác nhau là mấy, nên họ rất nhanh chóng đạt được sự đồng điệu.
Những chiếc đĩa cứ thế trống trơn. Chiếc thìa cuối cùng được đặt xuống mặt đĩa sạch bóng.
"Phù."
Cái bụng căng tròn khiến Pastel nằm bò ra ghế.
No quá đi mất.
À không, bụng thì no nhưng vẫn thấy đói.
Về mặt vật lý, dạ dày rõ ràng không còn chỗ trống nào nữa. Cảm giác thỏa mãn bao trùm lấy cơ thể.
Thế nhưng, cảm giác trống rỗng vẫn không hề tan biến. Như thể có một khoảng không trong linh hồn đang thì thầm, thúc giục cô phải nuốt chửng thứ gì đó đã đánh mất.
Pastel dùng ngón tay quệt một ít bột ma thạch rồi cho vào miệng. Vị ngọt như kẹo. Cảm giác như đang ăn đồ ăn vặt rẻ tiền vậy.
Hừm.
Ăn cái này thì vẫn tốt hơn là không, nhưng có vẻ đây không phải thứ cô thực sự cần. Chẳng có chút kích thích nào cho tinh thần cả.
『Sao thế?』
Pastel lắc đầu.
"Không có gì đâu ạ."
Thiếu nữ Ma tộc đang nằm ườn bên cạnh bỗng nhìn sang.
"Nhắc mới nhớ, tớ chưa chào hỏi tử tế nhỉ. Tớ là Ellie."
Pastel đợi thêm một chút, nhưng không thấy cô bạn nhắc đến họ của mình.
A ha.
Để bầu không khí không bị rơi vào im lặng gượng gạo, Pastel giơ cao một tay.
"Bé là Pastel Love Craft! Cứ gọi là Pastel là được rồi! Rất vui được làm quen nhé, bạn tốt!"
Ellie nhìn cô với vẻ hơi ngạc nhiên rồi gật đầu.
"Được thôi."
Giọng nói của cô bạn thật điềm đạm.
Ô yê.
Cuối cùng cũng có một người bạn có thể trò chuyện rồi.
Đôi má Pastel ửng hồng vì phấn khích.
"Ellie dùng vũ khí gì thế? Pháp sư à? Dùng trượng bắn bùm bùm bùm? Hay là đùng đoàng chíu chíu?!"
Phép thuật đặc biệt chăng?
Ellie nghiêng đầu.
"Tớ không biết chiến đấu đâu."
Hả?
"Tớ nhập học theo diện nghiên cứu học thuật mà."
Hả?
À.
Dù sao đây cũng là Học viện chứ không phải trại huấn luyện binh lính.
Pastel nở nụ cười rạng rỡ.
"Thế thì hợp với bé quá rồi còn gì! Bé cũng thông minh lắm đấy nhé. Thủ khoa lý thuyết kỳ này chính là bé đây!"
"Thật sao? Cậu giỏi thật đấy."
"Chứ còn gì nữa!"
He he.
"Vậy chuyên ngành của Pastel là gì?"
Chuyên ngành?
Đầu óc Pastel bỗng trống rỗng. Thời gian qua mình đã học cái gì nhỉ? Vì là thủ khoa lý thuyết nên chắc chắn cô đã học thứ gì đó rất cao siêu rồi.
Ơ kìa, không nhớ nổi.
Nếu vậy thì chuyên ngành của mình là...
Pastel giơ cao thanh ma kiếm.
"Triển khai vũ lực!"
Uầy uầy.
Bé làm cái này giỏi lắm luôn.
Ellie ngẩn người nhìn cô.
Rồi cô bạn khẽ gật đầu.
"Ra là vậy. Chuyên ngành của tớ là Thần thoại và Truyền thuyết. Cụ thể là Truyền thuyết về Ma Vương."
"Truyền thuyết Ma Vương?"
Cái tên nghe kêu thế?
"Của Ma Vương đại nhân..."
Ellie bỗng tái mặt rồi vội vàng đổi lời.
"À, ý tớ là, có truyền thuyết kể rằng di sản của tên Ma Vương tàn ác đang ngủ yên trên Đảo Trên Không này. Vì nơi đây từng là chiến trường khốc liệt nhất trong cuộc đại chiến Nhân - Ma mà."
Ngón tay Ellie vân vê lọn tóc đen.
"Tất nhiên truyền thuyết cũng chỉ là truyền thuyết thôi. Nhưng ai biết được liệu có những sự sắp đặt bẩn thỉu nào còn sót lại hay không. Không thể để một kẻ sát nhân điên loạn vì ma khí xuất hiện thêm lần nào nữa, nên tớ đang nghiên cứu để báo cáo lại cho Đế quốc."
Ma khí?
Ơ kìa.
"Sự sắp đặt là cái gì cơ?"
Thiếu nữ Ma tộc nuốt nước bọt cái ực.
"......Là những phương thức hèn hạ và ghê tởm để tạo ra một kẻ điên mới. Một cách thức dã man và thô thiển, dùng ma khí và ma thạch để khỏa lấp cho tài năng và thể xác thấp kém."
Ma thạch?
Trái tim Pastel bỗng đập thình thịch.
"M-Mà này, nhà Craft nói chuyên ngành là chiến đấu đúng không? Cậu chuẩn bị cho phần thực hành chiến đấu thế nào rồi? Đối với kiếm sĩ thì khó lắm đấy."
Đôi mắt Pastel tròn xoe.
"A, đúng rồi!"
Cô bật dậy như lò xo.
"Bé phải chuẩn bị thực hành chiến đấu nữa! Cảm ơn Ellie nhé! Nhờ cậu mà bé mới nhớ ra đấy! Xin lỗi nha, nhưng chắc bé phải đi chơi một mình một lát rồi! Bé thích tự mình tu luyện lắm!"
Cùng với Ngài Ác ma.
Ellie dùng khăn tay lau mồ hôi trên trán.
"Nhưng nếu thế thì cậu không nên ở đây chứ nhỉ?"
Hả?
"Tớ thi thực hành học thuật. Nhưng dù chúng ta chưa đến nơi, thì phần thực hành chiến đấu chắc cũng sắp bắt đầu rồi đấy. Ngay khi chiếc phi không thuyền Ma giới bị trễ kia cập bến."
Điều đó có nghĩa là......?
"Ua aa?!"
Pastel ôm lấy mái đầu hồng.
"Muộn mất rồi!"
Ua aa!
Chạy mau thôi, Bung Bung ơi......!
Bung Bung là cái tên cô vừa đặt cho chiếc phi không thuyền.
Giữa khu rừng ven rìa Đảo Trên Không.
"Nhà Craft đâu rồi?"
Vị giáo sư đứng trên bục cao, đưa mắt rà soát đám thí sinh. Tuyệt nhiên không thấy bóng dáng của mái tóc hồng nổi bần bật kia đâu.
Một học sinh khóa trên đứng cạnh lên tiếng báo cáo.
"Em nghe bảo em ấy đã dùng quyền hạn Hội học sinh để thuê một chiếc phi không thuyền rồi ạ. Hình như là để vận chuyển một thí sinh bị lạc đến Đảo Trên Không."
"Nghe bảo? Sao em lại dùng kính ngữ với một đứa trẻ như thế?"
"À, em ấy đã thuê phi không thuyền bằng quyền hạn Hội học sinh rồi ạ. Vì vụ thí sinh bị lạc."
"Hội học sinh? Một thí sinh mà làm được thế sao?"
Giáo sư nhíu mày suy nghĩ. Ngón tay gõ nhịp tạch tạch lên mặt bục.
"Đúng là thủ khoa lý thuyết có khác nhỉ?"
"Vâng ạ."
"Đưa hồ sơ đây ta xem."
Hồ sơ của Pastel được trình lên. Trang về mục thực hành chiến đấu được mở ra.
Ranh giới giữa đỗ và trượt.
Cây bút lông của giáo sư bắt đầu chuyển động.
Bỗng nhiên, một tiếng còi báo động vang dội khắp khu rừng.
"Có khủng bố!"
Mọi ánh mắt đều đổ dồn lên bầu trời. Một chiếc phi không thuyền nhỏ đang lao xuống như muốn đâm sầm vào mặt đất. Thấp thoáng có tiếng hét của một cô gái vang lên.
Chiếc phi không thuyền đâm sầm vào một thứ gì đó vô hình giữa không trung. Những mảnh vỡ như thủy tinh phủ kín bầu trời.
"Đột phá lớp rào chắn thứ nhất! Thật là vô học!"
"Lũ Ma tộc đúng là thấp kém. Ta biết ngay mà. Đáng lẽ phải tiêu diệt sạch chúng từ sớm mới đúng."
Kỵ sĩ đoàn làm ăn kiểu gì mà lại để phi không thuyền của Ma tộc lọt qua thế này?
Vị giáo sư với gương mặt lạnh lùng rút trượng pháp sư ra. Cây trượng nhắm thẳng về phía phi không thuyền. Vô số cây trượng khác cũng đồng loạt nhắm theo.
Theo hiệu lệnh của những cây trượng, những khẩu đại bác dưới mặt đất cũng bắt đầu xoay nòng.
"Chuẩn bị hỏa lực phòng không! Mục tiêu là phi không thuyền Ma tộc! Bắn-!"
Trên mạn thuyền, mái tóc hồng bay phấp phới trong gió.
"Bung Bung ơi! Nhanh quá đi mất thôi!"
Vị giáo sư há hốc mồm kinh ngạc.
"H-Hầu tước đại nhân?!"
Ông vội vàng hét lớn.
"Thay đổi mục tiêu! Nhắm vào lớp rào chắn thứ hai!"
"Dạ?"
"Đó là tiểu thư nhà Craft! Phá hủy tất cả trừ lớp cuối cùng! Mau lên, trước khi ngài ấy bị thương vì va chạm!"
Cậu học sinh khóa trên, người vừa bị mắng vì dùng kính ngữ với "đứa trẻ", trợn tròn mắt kinh ngạc.
Vị giáo sư vừa đổi giọng chẳng chút ngượng ngùng, tiếp tục gào lên.
"Bắn!"
Những khẩu đại bác dưới đất đồng loạt khai hỏa. Những quả pháo phủ kín bầu trời. Lớp bột ma thạch trên bề mặt pháo tạo thành những hoa văn ma pháp trận.
Ma pháp trận tỏa sáng, hình thành nên những phép thuật mạnh mẽ. Những ngọn lửa bùng lên. Tiếng nổ vang trời. Những vụ nổ bao trùm cả bầu trời.
Vô số bức tường thủy tinh vỡ vụn.
Trước uy quyền và tầm ảnh hưởng của một đại quý tộc, mọi mối đe dọa đều phải lùi bước.
Xuyên qua làn lửa đạn, chiếc phi không thuyền rơi xuống.
"Ua aa!"
Mái tóc hồng tung bay.
Chiếc phi không thuyền đâm sầm ngay bên cạnh. Một tiếng động kinh hoàng vang lên. Bụi đất mịt mù, gió thổi lồng lộng. Đám thí sinh đứng ngẩn ngơ, tóc tai và quần áo bay tứ tung.
"Tiểu thư Craft!"
Vị giáo sư lao đến.
"Đội y tế! Mau lên!"
Mọi người hối hả chạy theo.
Cây trượng vung lên. Một cơn gió nổi lên thổi tan bụi đất. Chiếc phi không thuyền nát bươm hiện ra.
Giữa đống đổ nát, cô gái tóc hồng nằm bẹp dí đang lầm bầm.
"S-Sống rồi......."
Pastel lảo đảo đứng dậy, ngơ ngác nhìn quanh.
Giáo sư, các học sinh khóa trên, đội y tế.
Và phía sau là đám thí sinh với gương mặt thẫn thờ.
Thí sinh?
Cô giơ cao hai tay.
"Đến nơi không hề muộn nha!"
Thoát chết trong gang tấc khỏi cảnh trượt chân, chết đói và nghẻo luôn.
Ô yê.
Bỗng nhiên, vị giáo sư đứng đầu thở hắt ra một hơi.
"Phù."
Ông lau mồ hôi hột trên trán. Biểu cảm lập tức trở lại vẻ trí thức và lạnh lùng.
Ồ, ồ quao.
"Nhà Craft cũng đã đến rồi. Vậy là mọi người đã đông đủ. Vì không có vấn đề gì lớn, chúng ta sẽ khôi phục rào chắn và tiếp tục kỳ thi."
Uầy uầy.
Đúng là một trò chơi sinh tử không khoan nhượng.
Chẳng có chút ưu ái nào cho kẻ đến muộn cả.
Giáo sư nhìn sang cậu học sinh khóa trên đi theo sau.
"Làm gì mà đứng đần ra đó, mau khôi phục đi chứ. Kết thúc trong vòng một tiếng cho ta. Phải thật tỉ mỉ, không được để sót kẽ hở nào. Hệ thống phòng chống xâm nhập vẫn còn hoạt động, nên mấy phần còn lại làm nhanh lên."
Cậu học sinh khóa trên gào thét không thành tiếng trong lòng.
"Rẽ trái, rồi đi đến bờ sông."
Pastel vừa xem bản đồ vừa bước đi trong rừng. Tiếng nước chảy róc rách vang lên.
Cô hối hả chạy tới.
Nước sông chảy cuồn cuộn.
"A! Chắc là chỗ này rồi! Đã đến địa điểm!"
『Có vẻ là vậy.』
Kỳ thi nhập học nghiệt ngã vẫn tiếp tục diễn ra một cách tàn khốc.
Run cầm cập.
Nội dung thực hành chiến đấu là săn Golem. Mỗi người sẽ đến vị trí được chỉ định và tiêu diệt những con Golem rải rác trong rừng. Đây là một kỳ thi đánh giá tuyệt đối.
May quá.
Vì có Đại Ác ma đi cùng nên Pastel chẳng chút lo lắng, cô đưa mắt nhìn quanh khu rừng với vẻ đầy ẩn ý.
"Ngài Ác ma, Ngài Ác ma! Ngài nghe thấy rồi chứ?"
『Nghe thấy cái gì.』
"Là di sản của Ma Vương đấy ạ!"
Uầy uầy.
"Nó sẽ hấp thụ ma khí từ không khí này. Rồi nhân bản ma thạch vèo vèo!"
Dù chẳng biết đó là cái gì, nhưng chắc là sẽ làm được như thế chứ nhỉ?
Ác ma thở dài một hơi thật dài. Một tiếng thở dài như phát ra từ tận sâu thẳm linh hồn.
『Ngươi tuyệt đối không có duyên đâu. Vì ngươi là người nhà Craft mà.』
Ơ kìa.
Gia tộc mình lại làm cái gì nữa rồi à?
『Ngôi vị Ma Vương vốn dĩ là vị trí chỉ dành cho kẻ có sợi tơ duyên mệnh chạm đến. Di sản và sự sắp đặt dành cho việc đó cũng vậy thôi. Tìm thấy nó không phải là tình cờ, mà là định mệnh. Thế nên dù Đế quốc biết rõ vị trí nhưng vẫn không tài nào tìm ra được đấy.』
"Ồ, vậy ra đó không phải truyền thuyết ạ!"
Uầy uầy.
Ác ma khựng lại một chút.
『......Muốn nghĩ sao thì tùy. Dù sao thì huyết thống nhà Craft và di sản Ma Vương tuyệt đối không có duyên nợ gì với nhau đâu. Ta có thể khẳng định chắc chắn như vậy.』
Thật sự là gia tộc mình đã làm cái gì mà để Ngài ấy phải khẳng định chắc nịch thế nhỉ?
Tiếc thật đấy.
Pastel thở dài thườn thượt rồi tiếp tục bước đi.
Và rồi, chân cô bỗng vấp phải một rễ cây.
Ơ kìa?
Tầm nhìn nghiêng ngả, cô ngã nhào xuống đất.
Bịch.
Bàn tay cô chạm vào một phiến đá trên mặt đất. Phiến đá rung lên bần bật, để lộ những hoa văn ma pháp trận rồi tỏa sáng rực rỡ.
Ầm ầm ầm.
Mặt đất mở ra, để lộ một tàn tích cổ xưa.
Pastel ngẩn ngơ nhìn xuống những bậc thang dẫn vào tàn tích. Một mùi ẩm thấp, lạnh lẽo từ dưới lòng đất xộc lên mũi.
Ơ kìa?
Trong không gian tĩnh lặng, Ác ma mới lầm bầm thốt lên.
『K-Không thể nào như thế được.』
Chẳng lẽ?
Chẳng lẽ nào?
"Cái này, chẳng lẽ là?!"
Pastel bật dậy.
Cô giơ cao hai cánh tay.
"Cuộc đời của Pastel đúng là dễ dàng quá đi mà......!"
Uầy uầy!
Ô yê.
Ô yê ô yê.
Sột soạt.
Có tiếng bước chân vang lên từ phía sau.
Ơ?
Pastel quay người lại.
Ánh mắt cô chạm phải một đôi đồng tử xanh biếc.
Một thiếu nữ tóc vàng trong bộ áo choàng pháp sư.
Melissa Camelot.
『Rắc rối rồi đây.』
Ác ma lạnh lùng lên tiếng.
『Trước tiên phải thủ tiêu nhân chứng đã.』
Dạ?
Mẹ kính yêu của con.
Những lời dạy bảo của mẹ con luôn khắc ghi trong lòng.
Thế nhưng dạo gần đây, con bỗng nảy sinh một chút hoài nghi.
Liệu chúng ta có nên bài xích một người chỉ vì danh tiếng xấu xa của gia tộc họ không?
Hành động đó liệu có thực sự phong thái?
Đó có thực sự là cách hành xử của một quý tộc không mẹ?
......Con xin lỗi.
Con cũng đã đến tuổi nhập học Học viện rồi mà. Con muốn thử một lần bảo vệ suy nghĩ của chính mình.
Hỏi thăm một người bạn cùng lứa vừa bước ra từ chiếc phi không thuyền gặp nạn xem có bị thương ở đâu không, hành động đó đâu có gì sai trái đâu mẹ.
Dù cho người đó có là thành viên nhà Craft - kẻ mà chúng ta thậm chí không nên dẫm lên cả bóng của họ đi chăng nữa.
Sau khi suy luận ra vị trí thi của Pastel, Melissa đã băng qua bụi rậm để tìm đến.
Vừa gạt cành cây sang một bên, một khung cảnh rực rỡ sắc hồng đã thu trọn vào tầm mắt cô.
Dưới ánh nắng mặt trời, mái tóc hồng lấp lánh tỏa sáng. Đôi mắt hồng long lanh như sóng nước dưới ánh sáng ban mai.
Mẹ ơi, mẹ kính yêu của con.
Một người xinh đẹp nhường này, lẽ nào lại là kẻ xấu xa được sao?
Nếu mỹ học có chính nghĩa và nghệ thuật có đạo lý, thì chẳng lẽ thiếu nữ này lại không có sự thật sao?
Thay vì sự phản bội và mưu lược, chẳng lẽ sâu trong tim cậu ấy không ẩn chứa một tâm hồn thuần khiết sao?
Như ánh nắng làm rạng rỡ những đám mây, như sương sớm bao bọc lấy lá cỏ, liệu một thiếu nữ như bước ra từ tranh vẽ thế này có thể dối trá được sao?
Vì vậy, con cũng muốn một lần hỏi thăm xem cậu ấy có bị thương ở đâu không.......
Vâng, đúng vậy ạ.
Con sẽ nói thật lòng mình.
Con muốn trở thành bạn với cô bé này.
Bởi vì con là một quý tộc yêu chuộng cái đẹp.
Con sẽ sống như một quý tộc thực thụ.
Giống như mẹ vậy.
Melissa lịch sự đặt tay lên ngực, khẽ cúi đầu chào.
"Tiểu thư Craft, tôi đến đây để xin lỗi vì sự thất lễ lần trước."
Thiếu nữ tóc hồng tiến lại gần.
Rồi bất ngờ, cô ấy đưa cả hai tay về phía Melissa.
"Xin lỗi nhé, bạn tốt! Để lúc khác nói chuyện nha!"
Cơ thể Melissa bị đẩy mạnh. Người cô xoay vòng, và dòng sông hiện ra trước mắt.
"Á á á!"
Tõm-!
Dòng nước sông cuồn cuộn chảy.
Melissa chới với giữa dòng nước, bị cuốn trôi đi.
Mẹ ơi! Mẹ ơi!
Đang trôi thì tà áo choàng của cô bị vướng vào một rễ cây. Melissa vùng vẫy, hai tay quờ quạng loạn xạ. Cuối cùng cô cũng nắm được rễ cây đó.
Cô hổn hển bò lên bờ sông.
Nước chảy ròng ròng từ mái tóc vàng rối bời.
Đôi mắt vô hồn nhìn xuống mặt đất.
Bùn đất từ trên đầu rơi xuống lạch tạch.
Mẹ ơi.......
Con xin lỗi mẹ.
Lời mẹ nói đúng rồi ạ.
Nhà Craft xấu xa lắm.
Xấu xa quá đi mất thôi.
Melissa buồn bã gục đầu.
1 Bình luận