Chiếc xe ngựa lăn bánh trên đường phố.
"Hầu tước Craft, hôm nay trông ngài có vẻ không được vui nhỉ?"
Bá tước Maecenas ngồi ở ghế đối diện lên tiếng hỏi.
Họ đang trên đường đến phòng triển lãm nghệ thuật, nơi sắp diễn ra buổi triển lãm cá nhân của vị Công tước thuộc phe Cộng hòa.
Pastel vốn đang thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ, nghe vậy liền quay đầu lại.
"Vậy ạ? Chắc là do Pastel hay ngủ nướng buổi sáng đấy ạ."
Bá tước liếc nhìn bầu trời một cái.
"Nhưng buổi sáng đã qua lâu rồi mà."
Mặt trời đã lên đến đỉnh đầu.
Công tước Nastasya, một người có tư tưởng tiến bộ đến mức thành lập cả phe Cộng hòa, dường như cũng rất linh hoạt khi mở triển lãm cá nhân vào tận giờ trưa thong thả thế này.
Nói chính xác thì vì bà ấy vừa mới đặt chân đến thủ đô, phải hoàn thành lịch trình dày đặc như đến thăm hoàng cung với tư cách thủ lĩnh phe Cộng hòa rồi mới mở triển lãm, nên thời gian mới bị đẩy lùi như vậy.
"Thế ạ? Vậy chắc là do Pastel hay ngủ nướng buổi trưa đấy ạ."
Chẳng lẽ cô lại thừa nhận mình vẫn còn đang dỗi Ngài Ác ma sao.
Là vì cô ngủ trưa nhiều nên mới thế đấy.
Pastel ngủ nhiều quá nên thật là rắc rối mà.
Vì ngủ quá nhiều nên chắc là yêu tinh vùng đất trong mơ đã ghé thăm cô rồi cũng nên.
"Mà này Bá tước, ngài kết hôn chính trị đúng không ạ?"
Bá tước Maecenas tỏ vẻ ngạc nhiên. Có vẻ ông không đoán được ý đồ của cô khi đột ngột đưa ra chủ đề này.
Sau một lúc, dường như cho rằng đây chỉ là một câu chuyện phiếm để tăng thêm tình cảm, ông thong thả lắc đầu.
"Ta kết hôn vì tình yêu."
"Dạ?"
Đôi mắt hồng xoe tròn kinh ngạc. Pastel đưa mắt nhìn vị Bá tước đang khoác trên mình bộ âu phục đen tuyền cùng những món trang sức vàng ròng lấp lánh.
Thật là ngoài dự đoán.
Cô cứ ngỡ một người như Bá tước Maecenas, kẻ sẵn sàng đưa cả những cuốn sách làm từ da ma tộc vào bộ sưu tập vì chúng hái ra tiền, sẽ chọn hôn nhân chính trị để kiếm một khoản sính lễ kếch xù chứ.
Dù sao với địa vị Bá tước, ông cũng chẳng có lý do gì để chọn một đối tượng có thân phận cao nhưng của hồi môn lại ít ỏi cả.
Bá tước Maecenas bật cười.
"Ta nghĩ mình hiểu Hầu tước đang suy nghĩ gì. Nhưng quyết định của ta là đúng đắn. So với hôn nhân chính trị thì yêu đương tự do hái ra tiền hơn nhiều."
Ồ.
"Dù có chiếm được một tòa lâu đài thông qua một bản hợp đồng lớn, thì đó cũng chỉ là một tòa lâu đài mà thôi. Những thứ như thế, chỉ cần bỏ thời gian ra là có thể mua được bao nhiêu tùy thích."
Ông ấy vừa tuyên bố rằng chỉ cần bỏ chút thời gian là có thể dễ dàng mua được một tòa lâu đài đấy.
"Nhưng một đối tác kinh doanh đáng tin cậy thì không thể mua được bằng tiền. Ngược lại, tiền bạc chỉ khơi dậy lòng tham mà thôi. Trong thực tế này, chẳng phải thứ duy nhất có thể tin tưởng chính là gia đình do mình tự tay lựa chọn sao? Ta chỉ là từ bỏ một tòa lâu đài để chọn lấy một đối tác kinh doanh mà thôi."
Bá tước nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa. Ánh mắt ông như đang hướng về một ai đó không có mặt ở đây.
"Vợ của ta có giá trị bằng cả thế giới này cộng lại."
Đó là một nụ cười dịu dàng.
Pastel hơi há hốc mồm.
Hê.
Cô chợt nhớ lại cuộc trò chuyện tại biệt thự của Bá tước Maecenas.
Khi cô đưa ra một lời hứa suông, bảo ông hãy phản bội Ngân hàng Đế quốc để chọn Hầu tước Craft, Bá tước Maecenas đã trả lời thế nào nhỉ?
- Ta sẽ đầu tư, bằng cả thế giới này.
Uaa.
Pastel bỗng cảm thấy hơi có lỗi.
Lúc đó bản thân cô hoàn toàn không biết, nhưng vì đứng sau Ngân hàng Đế quốc chính là Hoàng đế bệ hạ, nên việc phản bội ngân hàng có lẽ là một khoản đầu tư lớn đến mức ông phải đặt cược cả sự an nguy của vợ mình.
Cô cứ ngỡ "cả thế giới" chỉ là một câu đùa cho hợp không khí, hóa ra đó thực sự là một khoản đầu tư lớn đến nhường ấy.
Pastel nắm chặt nắm tay.
"Ngài chắc chắn sẽ không bao giờ hối hận vì đã đầu tư vào Pastel đâu."
Thật sự, thật sự đấy.
Vị Bá tước đang nhớ về vợ mình quay sang nhìn cô rồi cười sảng khoái.
"Ha ha! Nghe vậy thì ta yên tâm rồi! Tiện đây chúng ta đang trên đường đi gặp Công tước Nastasya, ta sẽ rất mong chờ đấy!"
Ồ.
Mình sẽ làm gì với Công tước Nastasya cơ?
Pastel, tâm phúc trung thành vĩnh cửu của Hoàng đế bệ hạ, hoàn toàn không có lý do gì để to nhỏ với vị thủ lĩnh phe Cộng hòa nham hiểm kia cả.
Có vẻ Bá tước Maecenas đang ôm ấp một kỳ vọng sai lầm nào đó rồi.
Hèn chi.
Chẳng lẽ Bá tước Maecenas chính là kẻ phản bội ẩn mình của Đế quốc, kẻ đang cấu kết với phe Cộng hòa nham hiểm sao...?
Ơ kìa kìa kìa.
Nếu vị Chủ tịch điều hành Công ty cổ phần Ma Giới, người nắm giữ trọng trách kiềm chế và kiểm soát Liên minh Vương quốc mà phản bội, thì đây chính là kẻ phản bội trong lời tiên tri rồi còn gì...!
Pastel giật mình kinh hãi.
Thế nhưng cô không thể tố cáo vị nhà đầu tư đáng kính đã đầu tư cả thế giới cho mình được, nên đành giả vờ như không biết.
Pyo-ro-rong~.
Pastel ngoan hiền không nghe thấy gì hết nhé.
Vị Bá tước sau khi cười sảng khoái cũng dần bình tĩnh lại. Có vẻ việc lỡ lời thú nhận tình yêu với vợ khiến ông hơi ngượng ngùng, nên ông lặng lẽ lấy một điếu xì gà ra ngậm vào miệng.
"Mà này, không ngờ Hầu tước lại hỏi câu đó. Có vẻ ngài bắt đầu thấy rối bời về việc chọn đối tượng kết hôn rồi sao?"
Uaa, bị lộ ngay là mình đang cực kỳ quan tâm rồi.
"Đúng là Pastel đang thấy rối bời lắm ạ. Xung quanh cũng chẳng có ai để hỏi han cả."
"Vậy thì rắc rối thật đấy."
Bá tước cắt đầu điếu xì gà rồi châm lửa. Làn khói trắng phả ra từ khóe môi ông.
"Với tư cách là người đi trước, ta khuyên ngài rằng kết hôn càng muộn càng tốt."
Ơ kìa.
Vừa mới nãy còn là người chồng mẫu mực, sao đột nhiên lại thốt ra câu "kết hôn là địa ngục" thế này?
"Dù người ta có gửi tranh chân dung từ khắp nơi đến, thì đó cũng chỉ là những nét vẽ đẹp đẽ mà thôi. Đợi đến khi ngài có thêm tuổi đời, đôi mắt không còn bị vẻ bề ngoài đó mê hoặc nữa thì suy nghĩ cũng chưa muộn đâu."
"Cũng đúng ạ. Mọi người đều vẽ chân dung rất khéo rồi gửi đến cho Pastel. Khi Pastel đến thủ đô, Công tước Nastasya cũng đã vẽ tặng Pastel một bức, Pastel chỉ biết cảm thán rằng hóa ra phải vẽ đến mức này mới được ạ."
"Công tước Nastasya sao?"
Bá tước Maecenas tỏ vẻ ngạc nhiên vì một điểm nào đó mà cô không rõ. Rồi như thể tự mình hiểu ra điều gì, ông lăn điếu xì gà trên môi.
"Gia tộc Craft không có người lớn, nên việc nhận được sự giúp đỡ của Công tước trong chuyện hôn nhân cũng là một lựa chọn tốt đấy."
"Dạ?"
Giúp đỡ gì cơ ạ?
Thấy cô thắc mắc, Bá tước cũng tỏ vẻ ngạc nhiên không kém.
"Việc một người bề trên vẽ chân dung cho một vị Hầu tước chưa đính hôn, chẳng phải có nghĩa là bà ấy muốn trở thành người bảo trợ hôn sự cho ngài sao. Với tư cách là Gia chủ của một gia tộc Hầu tước, việc gọi Công tước là người lớn thì hơi khó xử, nhưng nếu là Công tước Nastasya, người có mối thâm tình với cha mẹ ngài, thì hoàn toàn có thể coi là người bề trên được. Đó là một lựa chọn tốt. Ta không biết chuyện đó nên vừa rồi đã lỡ đưa ra lời khuyên thiếu suy nghĩ. Cho ta xin lỗi nhé."
Bá tước Maecenas khẽ cúi đầu.
Ơ.
Ơ kìa?
Đầu óc Pastel quay cuồng như chong chóng.
Việc vẽ chân dung tặng mình là biểu hiện của lòng tốt, muốn trở thành người bảo trợ hôn sự sao?
Nghe cũng có vẻ đúng.
Nếu việc tặng tranh chân dung mang ý nghĩa cầu hôn, thì người chuẩn bị bức tranh đó để đem đi tặng chắc chắn phải là cha mẹ hoặc người bề trên rồi.
Mẹ đã mất, cha thì đang mất tích, nên việc tặng tranh chân dung có lẽ là cách Công tước Nastasya thể hiện lòng tốt, muốn thay người mẹ quá cố đóng vai trò mẹ đỡ đầu cho cô.
Ơ kìa.
Có thật là lòng tốt không?
Sao mình cứ cảm thấy như mình vừa sập bẫy mưu lược thế nhỉ...?
Pastel nhăn trán cố nhớ lại ký ức lúc đó.
Chuyện gì đã xảy ra khi cô nhận bức chân dung tại dinh thự của Công tước Nastasya nhỉ?
Bỏ qua bức chân dung, cô chỉ nhớ đến trải nghiệm kinh hoàng khi Công tước Nastasya, người vốn đang giả vờ làm một thiếu nữ nghệ sĩ, đột ngột tuyên bố mình là thủ lĩnh phe Cộng hòa rồi tra hỏi cô thôi.
Hèn chi, cô chẳng nhớ nổi một chữ nào về cuộc trò chuyện quanh bức chân dung cả.
Thay vào đó, cô chỉ nhớ một sự thật cực kỳ vô dụng: Công tước chính là tình địch từng tranh giành cha với mẹ cô thời đi học và đã thất bại thảm hại.
Ồ.
Sau khi mẹ mất, cha trở nên cô đơn. Công tước Nastasya, người luôn nỗ lực duy trì vẻ ngoài thiếu nữ và lảng vảng xung quanh cha, khi thấy con gái của cha bắt đầu quan tâm đến chuyện kết hôn, đã quyết định thay thế vai trò lẽ ra thuộc về người mẹ đã khuất...
Uaaa!
Cái này hoàn toàn là tâm địa xấu xa giống hệt Ngài Ác ma mà...!
Ngài Ác ma còn vướng phải rào cản khổng lồ là mẹ phải sống lại và ly hôn với cha, nhưng tâm địa xấu xa của Công tước Nastasya lại quá thực tế, mang một sự nham hiểm ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Sự nham hiểm mà chỉ thủ lĩnh phe Cộng hòa mới có thể đạt tới.
Hèn chi.
Pastel nghĩ rằng việc một vị thủ lĩnh phe Cộng hòa nắm quyền sinh sát trên chính trường trung ương lại đi đâm đầu vào chuyện ngoại tình thì thật là tầm thường quá đi!
Làm ơn hãy giữ lấy phẩm giá của mình đi ạ!
Pastel run bần bật.
Cô chỉ ghé thăm thủ đô đế quốc trong chốc lát, vậy mà không biết mình đã sập bao nhiêu cái bẫy mưu lược rồi nữa.
Dù là Hoàng đế bệ hạ với những ngòi nổ lách tách, hay Công tước Nastasya với chuyện ngoại tình mèo mả gà đồng, ai cũng đáng sợ hết cả!
Ngài Ác ma ơi cứu Pastel với!
Họ đã đến phòng triển lãm nghệ thuật.
Xe ngựa dừng lại, Ngài Ác ma vốn đang ngồi cạnh phu xe liền nhảy xuống. Ngài mở cửa xe và đưa tay hộ tống Pastel.
"Ngài Ác ma ơi."
Pastel nắm lấy tay Ngài bước xuống, rồi nép chặt vào cánh tay Ngài Ác ma.
Trong thế giới hiểm nguy này, người duy nhất cô có thể tin tưởng chính là Ngài Ác ma thôi.
Ngài Ác ma, người đã bị cô phớt lờ, không thèm nhìn lấy một cái suốt một tuần qua, tỏ ra vô cùng bối rối trước sự thay đổi thái độ đột ngột này. Ngài ngẩn người ra một lúc vì quá ngạc nhiên, mãi sau mới lên tiếng hỏi.
『Có chuyện gì vậy? Có kế hoạch ám sát nào nhắm vào nhóc sao?』
Pastel lắc đầu nguầy nguậy.
Đôi mắt hồng nhìn lên đầy thiết tha.
"Ngài Ác ma biết gì không? Pastel chỉ có mỗi Ngài Ác ma thôi đấy."
Rồi cô nói thêm.
"Dù có cả Melissa, Ellie, Althea, rồi cả Leonard và những người bạn khác nữa... nhưng tóm lại là Pastel thấy mình chỉ có mỗi Ngài Ác ma thôi."
Đôi mắt đỏ hiện lên vẻ vi diệu.
『Chính nhóc nói ra mà cũng thấy hơi nhiều người rồi đúng không?』
Hức, đúng là vậy thật.
Có vẻ đó là định mệnh của một người nổi tiếng rồi.
Ngài Ác ma thở dài một tiếng rồi nhìn quanh. Thấy Bá tước Maecenas đang bận kiểm tra đoàn xe ngựa chở quà cáp hay hối lộ gì đó cho Công tước, Ngài quay lại nhìn Pastel và khẽ mở lời.
『Ta hoàn toàn không có ý định xâm phạm quyền riêng tư của nhóc. Ta chỉ làm việc mà lẽ ra người hầu phải làm thôi. Nếu nhóc thực sự ghét thì từ lần sau ta sẽ không làm thế nữa.』
Có vẻ chuyện bị mắng vì giặt đồ lót vẫn còn khiến Ngài bận lòng.
『Và dạo này nhóc cứ hay nhắc đến mẹ mình một cách không đầu không đuôi, đừng làm thế nữa. Nhóc chưa trải qua nên không biết, nhưng việc khơi lại vết thương của người khác không phải là một thói quen tốt đâu.』
Chắc hẳn Ngài Ác ma vẫn còn đau lòng lắm vì chuyện bị mẹ đá đây mà.
"Đó là chuyện của một tuần trước rồi, vậy mà Ngài vẫn còn nhớ đến tận bây giờ sao?"
Đôi mắt hồng nhìn lên đầy vẻ hờn dỗi.
"Nhỏ mọn quá đi."
Ngài Ác ma sững sờ.
『Bây giờ nhóc bảo ai nhỏ mọn cơ?』
Trông Ngài như có cả một rổ lời muốn nói vậy.
"Là Ngài Ác ma đấy ạ."
Ngón tay cô chọc chọc vào ngực Ngài.
"Từng này tuổi đầu rồi mà còn so đo tính toán từng tí một, đúng là nhỏ mọn thật mà."
Cô bé lầm bầm trách móc.
"Lêu lêu ngài nhé."
Cái lưỡi nhỏ xíu thè ra tinh nghịch.
Lêu lêu.
『Hả?』
Ngài Ác ma đưa tay lên ôm gáy, cảm thấy choáng váng như sắp ngất đi đến nơi.
0 Bình luận