187-Khi bố quá nổi tiếng thì lòng con cũng thấy phức tạp

20 phút trước.

Tại một góc phòng trưng bày nghệ thuật đã vắng người, Pastel đang đối mặt với Công tước Nastasya. Cô thiếu nữ với mái tóc nâu mỉm cười, khẽ vỗ tay lạch bạch.

"Đã lâu không gặp nhỉ? Ta nghe danh Hầu tước Pastel nhiều rồi, nhưng không biết tin tức về ta có truyền đến tận Ma giới không đây! Ta đã rất muốn đến thăm Hầu tước một lần, nhưng mọi người cứ cản, bảo ta nên tập trung vào nội bộ Đế quốc, thật là đáng tiếc mà."

Hự, đây là lời cảnh cáo ngầm rằng cô đã bị điều tra kỹ lưỡng nên đừng có mà nói dối sao?

Dù nghe như lời chào hỏi xã giao, nhưng Pastel đang trong trạng thái cảnh giác cao độ nên tóc gáy cứ dựng hết cả lên.

"Pastel cũng nghe nhiều tin tức về Công tước lắm nà!"

Pastel cũng điều tra về Công tước kỹ lắm đấy nhé!

Đừng có mà coi thường người ta!

"Vậy sao? Ta tò mò không biết những lời đồn thổi ở Ma giới về ta là gì nhỉ. Không phải là nói xấu đấy chứ? Ta hay bị chê là thiếu đứng đắn nên cũng hơi lo. Không biết văn hóa Ma giới có khắt khe chuyện đó không? Nếu không thì may quá."

Đôi mắt nâu nhìn chằm chằm như đang chờ đợi câu trả lời.

Hự, thực ra bình thường Pastel chẳng điều tra gì cả.

Đôi mắt cô bé đảo liên hồi.

"C-có nhiều đánh giá tốt lắm ạ. Tốt đến mức... tốt đến mức Pastel nhất thời không nhớ nổi luôn nà!"

"Thế thì tốt rồi."

Công tước Nastasya mỉm cười rạng rỡ. Cô chỉ tay sang bên cạnh, giới thiệu ông Chim Cánh Cụt đang đứng cùng.

"Chắc hai người biết nhau rồi, đây là Redmond. Ông ấy thường xuyên đưa ra những lời khuyên thực tiễn cho phe Cộng hòa chúng ta, giúp ích được rất nhiều đấy. Dù tâm hồn chúng ta là công dân Cộng hòa, nhưng so với những người sinh ra và lớn lên ở đây thì vẫn còn nhiều thiếu sót."

Ông Chim Cánh Cụt cúi đầu chào.

"Tôi là Redmond. Với tấm thân hèn mọn này, tôi chỉ đưa ra một vài ý kiến nhỏ mọn cho Công tước Nastasya mà thôi."

"Hèn mọn gì chứ. Nói thế thì Vương nữ Ellicita sẽ thất vọng lắm đấy."

Uầy uầy.

Đôi mắt hồng run rẩy bần bật.

Nhắc mới nhớ, vì lúc nãy có việc quan trọng hơn nên Pastel đã quên khuấy mất, ông Chim Cánh Cụt còn có thân phận là kẻ thâm nhập vào phe Cộng hòa của Đế quốc sau khi tạo dựng mối quan hệ với Công tước Nastasya nữa.

Uầy uầy.

Ông Chim Cánh Cụt chẳng phải là quá đáng lắm sao?

Đúng là đồ cuồng công việc mà.

Ước gì ông ấy dọn dẹp bớt các thân phận đi cho rồi.

Nếu ông ấy vứt bỏ hết mấy cái danh tính kia rồi chỉ giữ lại thân phận cận thần của Vương nữ thôi thì tốt biết mấy. Như vậy Pastel sẽ không phải gọi ông ấy là "Chim Cánh Cụt gián điệp" nữa.

"Hầu tước Pastel này, nếu thỉnh thoảng có chỗ nào chưa thông suốt, cứ hỏi ý kiến Redmond nhé, sẽ tiện lắm đấy. Chúng ta chỉ thảo luận về lý thuyết nên đôi khi sẽ có những lúc xa rời thực tế."

Đi xin lời khuyên về chế độ Cộng hòa từ gián điệp của Hoàng đế sao?

"Pastel sẽ làm thế nà."

Chắc là một triệu năm sau nhỉ?

Công tước Nastasya mỉm cười, nhìn lên bức tranh san hô treo trên tường một lát. Rồi cô đột ngột quay lại nhìn Pastel.

"Ta thấy Hầu tước không tham gia đấu giá, không có bức tranh nào làm nhóc hứng thú sao? Ta có mang theo cả bức San hô Hoa Anh Đào mà Hầu tước chắc chắn sẽ thích, vậy mà nhóc chẳng thèm ngó ngàng gì cả."

San hô Hoa Anh Đào là cái gì cơ?

Với tư cách là một "Anh Đào chính hiệu", Pastel cảm thấy cực kỳ tò mò.

"Cái đó... chắc là do Pastel đến hơi muộn nên không kịp thấy nà."

"Ái chà, vậy sao? Ta đã vẽ bức đó khi nghĩ về Blossom đấy."

Uaaa.

Bức San hô Hoa Anh Đào vẽ về mẹ mà Pastel còn chưa kịp nhìn mặt mũi nó ra sao.

Công tước Nastasya tỏ vẻ tiếc nuối.

"Vậy chắc nhóc cũng không thấy ta bán một bức tranh với giá cắt cổ rồi nhỉ? Nhờ nó mà ta kiếm được cả một căn biệt thự đấy."

Chắc là cô đang nói về bức tranh san hô được bán với giá 20.000 đồng vàng.

"Cái đó thì Pastel thấy rồi! Ngầu bá cháy luôn nà!"

Chỉ một bức tranh mà thành siêu cấp đại gia!

"Đúng không? Các tác phẩm nghệ thuật của Đế quốc vẫn còn giá trị thặng dư cao lắm, kiếm chác được nhiều lắm đấy."

Giá trị thặng dư của Đế quốc?

Pastel bắt đầu thấy ham hố.

"Nói vậy nghĩa là chỉ cần mang đồ nghệ thuật của Đế quốc sang Ma giới là giá sẽ tăng gấp đôi ạ?"

"Không hẳn là gấp đôi nhưng cũng xấp xỉ thế? Cảm giác như người ta đang đánh giá cao hơn giá trị thực tế của chúng vậy."

Hự.

Tự dưng Pastel muốn đi làm nghề vận chuyển đồ nghệ thuật quá.

Một công việc lương thiện: vận chuyển đồ nghệ thuật từ Đế quốc sang Ma giới, bỏ qua những thủ tục làm giảm "độ tươi ngon" của tác phẩm như kiểm tra biên giới chẳng hạn.

"Nhưng lần này ta mang theo một lượng lớn tác phẩm sang đây, chắc giá cả cũng sắp bình ổn lại rồi."

U hu.

Công tước đã nhanh tay hớt tay trên mất rồi.

Thấy Pastel chép miệng đầy tiếc nuối, Công tước Nastasya liếc nhìn rồi mỉm cười ẩn ý.

"Nhắc mới nhớ, ta có chuyện muốn bàn bạc với Hầu tước về việc kinh doanh đấy."

"Dạ?"

Đôi mắt nâu quay sang nhìn ông Chim Cánh Cụt.

"Redmond, xin lỗi vì đã gọi ông đến nhưng ông có thể lánh mặt một lát không? Ta có chuyện cần nói riêng giữa những người dân Đế quốc với nhau."

"Tôi hiểu rồi."

Ông Chim Cánh Cụt rời đi.

Chuyện kinh doanh cần nói giữa những người dân Đế quốc sao?

Pastel còn chẳng mấy khi ghé thăm Đế quốc mà?

Chẳng thể đoán nổi là chuyện gì.

"Ta biết rất rõ việc Hầu tước Pastel đang kiếm bộn tiền nhờ buôn lậu Ma thạch đấy."

Hự.

Pastel lập tức rơi vào trạng thái đóng băng.

Đầu óc quay cuồng như chong chóng.

Hự hự!

Nguy to! Nguy to rồi!

Pastel đang miệt mài làm ăn bất chính, phớt lờ luật pháp ở vùng biên viễn, vậy mà một nhân vật quyền lực ở trung ương lại đột ngột tìm đến và nhắc về chuyện đó, nghĩa là sao chứ?

Còn nghĩa là gì nữa!

Chính là...!

"Gần đây ta cũng bắt đầu thấy hứng thú với việc buôn lậu. Hình như nhóc chỉ mới đi lại giữa Ma giới và Đảo Trên Không thôi nhỉ, có muốn mở rộng mạng lưới buôn lậu vào tận nội địa không?"

Là rủ làm ăn chung đấy nà!

Ô yê.

Tai Pastel dựng đứng lên.

Nhiều ý tưởng lắm nà, nhiều lắm luôn!

Đảo Trên Không rõ ràng là lãnh thổ của Đế quốc. Việc vận chuyển trong nội địa Đế quốc không tạo ra lợi nhuận siêu việt kiểu 100% mỗi chuyến như khi vận chuyển sang Ma giới.

Nhưng Đảo Trên Không là khu vực quản lý đặc biệt có Tổng đốc riêng, nên không phải là không có kiểm dịch như vận chuyển nội địa thông thường. Muốn vận chuyển vào sâu trong Đế quốc phải trải qua kiểm dịch khắt khe và tốn thêm chi phí. Nếu bỏ qua được bước đó thì tiền lời sẽ rất nhiều.

Và quan trọng hơn hết, việc buôn lậu Ma thạch sang Ma giới đang bùng nổ quy mô theo cấp số nhân, khiến việc vận hành âm thầm ngày càng trở nên khó khăn.

Giờ đây, mỗi chuyến hàng có hàng chục phi thuyền di chuyển là chuyện bình thường. Mỗi khi đoàn thương hội Craft cập bến là bến cảng chật kín, lượng Ma thạch lưu thông trên thị trường Ma giới thay đổi đột ngột khiến trung ương bắt đầu để mắt tới.

Nói sao nhỉ.

Nếu những người như ông Chim Cánh Cụt, vốn luôn theo dõi sát sao lượng Ma thạch - một loại vật tư quân sự, mà đi mách lẻo vào tai Hoàng đế thì Pastel sẽ rơi vào tình trạng: "Hự hự! Cứu Pastel với! Pastel không có làm việc xấu đâu mà...!"

Giống như việc đầu tư một số tiền nhỏ thì không ảnh hưởng đến thị trường, nhưng đầu tư một số tiền thiên văn thì sẽ tác động cực lớn đến giá cổ phiếu, quy mô của thương hội Craft giờ đây đã quá lớn rồi.

Ngược lại, thị trường Đế quốc rộng lớn hơn nhiều. Nếu chuyển một phần tài sản đã phình to đến mức không còn gọi là "bí mật" được nữa sang phía Đế quốc, thì về lâu dài sẽ rất có lợi cho việc quản lý rủi ro.

Hơn nữa, nếu mở rộng quy mô này thì số tiền vốn dĩ chỉ để tích trữ vì sợ bị lộ cũng có thể đem ra sinh lời, giúp cải thiện tỷ suất lợi nhuận.

Vấn đề nan giải nhất là phải bắt mối được với giới quyền lực ở trung ương, vậy mà...

Công tước Nastasya, người có mối thâm tình với bố mẹ từ trước, lại chủ động bày tỏ sự quan tâm sao?

Puru puru~.

Pastel không kìm được nụ cười.

Nhưng trong kinh doanh, nếu đối phương vừa đề nghị mà mình đã vội vàng nhận lời ngay thì sẽ mất đi thế chủ động.

Thay vào đó, cô bé mở to đôi mắt hồng đầy ngây thơ.

"Dạ? Buôn lậu là cái gì cơ ạ?"

Pastel ngoan hiền chẳng biết gì hết nà.

Cùng lắm thì Pastel chỉ vận chuyển những món đồ cần thiết cho những người đang tuyệt vọng thôi, chứ mấy việc xấu xa đó Pastel chưa bao giờ chạm tay vào đâu nà.

Uaaa, buôn lậu gì chứ.

Đã sinh ra với mái tóc hồng thì có một lĩnh vực kinh doanh tà ác tuyệt đối không được đụng vào, đó chính là buôn lậu đấy nà.

"Vậy sao? Chắc ta nghe nhầm ở đâu đó rồi. Mấy đứa gia thần thỉnh thoảng cứ mắc sai lầm thế này làm ta khó xử quá đi mất."

Công tước Nastasya chống tay lên má. Vẻ mặt cô trông có vẻ thực sự đang rất khó xử.

"Pastel hiểu cảm giác đó mà! Đối với cấp dưới thì đó chỉ là một sai sót nhỏ, nhưng nó lại làm hỏng cả một bức tranh lớn, thật là nan giải quá đi nà."

"Đúng là như vậy đấy."

Công tước Nastasya đưa mắt nhìn quanh phòng trưng bày. Thái độ của cô như thể chẳng hề bận tâm đến việc Pastel đang làm giá.

Trông cô có vẻ thực sự không quan tâm nữa.

Uầy, đây đúng là một đối thủ đáng gờm.

Dù sao thì cũng không phải chỉ có hôm nay, cô định thong thả thương lượng sao?

"Mà Bá tước Maecenas đi đâu rồi nhỉ? Ta thấy ông ấy có tham gia đấu giá mà nãy giờ chẳng thấy mặt mũi đâu."

"Nghe bảo việc quản lý vật phẩm trúng thầu lỏng lẻo quá nên ngài ấy đi khiếu nại rồi nà."

"Cũng đúng thôi. Ma giới tiền bạc thì đang chất đống nhưng lịch sử còn ngắn ngủi quá nên mấy cái tiểu tiết vẫn còn thiếu sót. Chẳng còn cách nào khác."

Công tước Nastasya bước về phía lối đi. Cô dáo dác nhìn quanh như đang tìm kiếm ai đó.

"Có chuyện gì vậy ạ?"

"Người đó không đi cùng nhóc sao?"

Ai cơ?

Pastel nghiêng đầu thắc mắc.

Nghi vấn lập tức được giải đáp.

Công tước Nastasya khẽ cúi người, nhìn qua góc cua của lối đi. Pastel bắt chước làm theo và nhìn thấy ngài Ác ma.

『Hửm?』

Ngài Ác ma đang khoanh tay cảnh giác ám sát thì quay lại nhìn.

Công tước Nastasya mỉm cười rạng rỡ, đúng với vẻ ngoài thiếu nữ của mình.

"Đã lâu không gặp, anh."

Giọng nói đầy vẻ thân thiết.

Anh...?

Uầy.

Uầy uầy?

Pastel ngẩn ngơ cả người. Cô bé vội liếc nhìn ngài Ác ma. Ngài Ác ma nhướng một bên lông mày, rồi thản nhiên nhận lời chào như thể đó là chuyện đương nhiên.

『Đã lâu không gặp. Cô chẳng thay đổi gì cả. Thời gian qua sống thế nào?』

Ngài Ác ma, người vốn chẳng bao giờ chủ động bắt chuyện với ai xung quanh, vậy mà giờ đây lại thản nhiên hỏi thăm trước.

Pastel cảm thấy có gì đó là lạ.

Công tước Nastasya bước ra khỏi góc cua.

"Em thì vẫn sống như trước thôi. Dù em không ngờ là từ hồi đó đến tận bây giờ, cơ thể này lại hoàn toàn không lớn thêm chút nào. Anh Demonius vẫn vậy nhỉ. Hơn mười năm nay em không nghe tin tức gì, anh đã ở đâu suốt thời gian qua vậy?"

『Ta bị nhốt dưới hầm của dinh thự Craft.』

"Dạ? Tại sao cơ?"

Cuộc trò chuyện diễn ra vô cùng hòa nhã.

Đôi mắt hồng đăm đăm nhìn vẻ mặt vui vẻ của Công tước Nastasya. Rồi lại đăm đăm nhìn ngài Ác ma.

Cô bé nhìn qua nhìn lại giữa hai người một lúc, rồi bỗng nhiên đôi mắt tròn xoe. Pastel kinh ngạc lấy tay che miệng.

"Hự."

Tiếng hít hà kinh ngạc đột ngột làm gián đoạn cuộc trò chuyện. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía cô bé.

"Công tước Nastasya!"

Đôi mắt hồng nhìn chằm chằm vào Công tước.

"Có phải Công tước đến tận Ma giới là để tìm gặp bố của Pastel không?!"

"Hả?"

Công tước Nastasya ngẩn người.

Bởi vì nãy giờ họ đang nói về chuyện tại sao Đại Ác ma lại đột ngột bị nhốt dưới hầm cơ mà.

Công tước Nastasya bối rối trả lời.

"Tiện thể thì cũng đúng là vậy. Ta nghe nói có người nhìn thấy ông ấy ở Ma giới... Rốt cuộc ông ấy đang làm cái quái gì mà chẳng có tin tức gì thế, nhóc có biết không?"

Hự hự!

Đây hoàn toàn là mùi vị của một vụ ngoại tình nà!

Đúng là một mưu đồ cực kỳ thâm hiểm.

Nhưng rồi Pastel chợt nghĩ.

Dù có lỗi với mẹ đang ở suối vàng, nhưng người sống thì vẫn phải tiếp tục sống chứ nhỉ?

Bố đang cô đơn lẻ bóng, việc bố bắt đầu một tình yêu mới là quyền tự do của bố nà.

Không nên để bố phải hy sinh vì đứa con có thể sẽ phản đối, mà với tư cách là một con người, bố cũng cần có sự tự do đó chứ.

Quá đúng luôn nà.

Đứa con hiếu thảo Pastel nắm chặt lấy tay mẹ kế.

Chộp.

"Ơ?"

Mẹ kế ngơ ngác.

"Tốt quá rồi! Pastel cũng đang tìm bố nà!"

Công tước Nastasya chính là người sẽ trở thành mẹ của Pastel nà!

Hèn gì ngay từ đầu Pastel đã thấy quý cô ấy rồi!

Uầy uầy, tuyệt vời quá đi nà!

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!