“Giải thích đi, Rolf.”

Ánh mắt lạnh lùng của Hilda đang đổ dồn vào Rolf. Rolf có một vẻ mặt bối rối. Từ bên ngoài vòng tròn, Gilbert khoanh tay đứng nhìn, còn Carl thì cứ cúi gằm mặt xuống. Tất cả, tất cả đều là do—

“Ngay sau khi thông tin Bernhard-dono qua đời đến được Arcas, những người từ cấp sư đoàn trưởng trở lên ở quanh Arcas đã được triệu tập. Tính cả Bardias-dono, người đã báo cáo ý định nghỉ hưu với nhà vua trước đó, đã có ba chiếc ghế trống. Chiếc ghế đại tướng. Phải nhanh chóng quyết định đại tướng kế nhiệm.”

Họ đã triệu tập những người từ cấp sư đoàn trưởng trở lên vì mục đích đó. Theo lệnh của nhà vua, để quyết định một đại tướng mới.

“Rất nhiều cuộc thảo luận đã được diễn ra. Kết quả là, Đại tướng Quân đoàn 1 Herbert, Đại tướng Quân đoàn 2 Yan, và Đại tướng Quân đoàn 3 là Carl.”

Nghe lời giải thích còn thiếu sót, Hilda mở miệng.

“Không thể hiểu được. Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra mà Carl lại được chọn làm đại tướng? Lúc đó cậu ta vẫn chỉ là sư đoàn trưởng thôi mà? Việc Carl được nhắc đến trong cuộc thảo luận đã là không thể nào rồi.”

Ánh mắt Hilda vẫn lạnh lùng. “Uuưm”, Rolf rên rỉ với vẻ mặt bối rối.

“Nếu cứ bình thường mà tiến hành, thì đáng lẽ ngài phải là đại tướng của Quân đoàn 3 chứ, ‘Thiết Giáp’ Rolf-dono.”

Ánh mắt của Gilbert cũng như muốn đóng băng người đối diện.

“Đã có lời mời. Nhưng, ta không thể nào đứng trên nhà Gärtner được. Ta đã xin từ chối.”

Việc Rolf, người được xem là ứng cử viên hàng đầu, từ chối, không khó để tưởng tượng rằng nó đã gây ra một sự hỗn loạn lớn. Chắc chắn đã có những người giơ tay nói rằng ‘chính ta mới là người xứng đáng’. Tại sao, ở đó, mũi tên lại chĩa về phía Carl. Lý do đó không thể nào thấy được.

“Đã có rất nhiều toan tính. Việc tôi bỏ phiếu cho Carl von Taylor cũng là vì lý do cá nhân. Tức là, vì nhà Gärtner, thưa Hilda-sama.”

Rolf cúi đầu trước Hilda. Mất vài giây, Hilda mới hiểu được toan tính đó. Ngay khoảnh khắc hiểu ra, khuôn mặt cô đỏ bừng lên và trừng mắt nhìn Rolf. Ngay lúc Rolf cười “ha ha”, nắm đấm sắt của Hilda đã thổi bay cả ‘Thiết Giáp’.

“Thằng, đồ, ngốc! Anh đang nói chuyện vớ vẩn gì thế!?”

“N-Này, Hilda đang làm gì thế! Người này là phó tướng của Quân đoàn 3 đó!? Không phải là một cấp trên rất lớn sao.”

“Không sao đâu. Với lại, anh còn trên cả người ta nữa nên cứ vững vàng vào.”

Nhớ lại những chuyện khó chịu, Carl trở nên buồn bã. Kể từ khi biết chuyện đó, cậu lúc nào cũng thế này. Thậm chí việc được thăng chức lên quân đoàn trưởng cậu cũng chưa cảm nhận được, ấy thế mà lại nhân lúc lộn xộn để leo lên tận đỉnh của quân đội, đúng là quá sức rồi. Nói là đùa giỡn cũng được.

“Tôi chỉ có thể biết được toan tính của mình thôi. Nhưng, trong cuộc thảo luận, ai đã nổi lên, ai đã bị loại, và ai đã còn lại làm ứng cử viên, thì tôi biết.”

Rolf khệnh khạng đứng dậy. Vẻ mặt như không hề hấn gì, đúng là thép.

“Trước hết, cuộc thảo luận đã bắt đầu dưới hình thức xem ai trong Quân đoàn 3 sẽ được đề cử. Tại thời điểm đó, người duy nhất đã chắc suất là Yan von Seckt. Chỉ cần một lời của Bardias-dono là đã xác định được việc ông ta sẽ trở thành đại tướng. Dù cũng có… một vài yếu tố phản đối. Người đó từng là một thần đồng. Cũng có thành tích đã hạ gục Phó tướng quân Berger, người đã chống đỡ trụ cột của Ostberg, và thực lực thì vượt trội.”

Việc Yan được đề cử trong số các quân đoàn trưởng không có gì lạ. Thành tích trong quá khứ, thực lực hiện tại, chắc chắn Yan đã vượt trội hơn một, hai bậc.

“Trong Quân đoàn 3, ai là người thích hợp nhất, tôi đã trả lời rằng không có ai thích hợp cả. Quân đoàn 3 hiện tại không có ai đủ tầm làm đại tướng. Vậy thì, ở các quân đoàn khác thì sao… trong đầu mọi người đều đã hiện lên hình ảnh của một người đàn ông. Hilda-sama, chắc chắn cũng đã có một cái tên hiện lên.”

Hilda làm một vẻ mặt như thể vừa cắn phải một con bọ đắng ngắt. Một cái tên cũng đã hiện lên trong đầu Carl, và cả Gilbert, người đang có cùng một vẻ mặt với Hilda. Dù không muốn, nhưng chắc chắn không có người đàn ông nào văn võ song toàn, am hiểu cả quân sự và chính trị hơn người này.

“William von Livius. Cái tầm chắc chắn là của một đại tướng, và thực lực cũng có. Nhưng xuất thân lại là người nước ngoài, lại là một kẻ đi lên từ con số không. Vốn dĩ lại là sư đoàn trưởng. Việc có nhiều người không muốn đề cử cậu ta cũng là sự thật. Dù vậy, với Bardias-dono và Ehrhardt-điện hạ, hai người có thế lực, nếu đề cử thì cũng đã có một bầu không khí có vẻ sẽ thành. Chính tôi, nếu là ở quân đoàn khác ngoài Quân đoàn 3, cũng đã định sẽ đề cử. Đó là một con quái vật.”

Rolf đã nhìn thấy toàn bộ quá trình William dùng sách lược mà mình đã nhắm đến để cầm cự ở mặt trận Nederks, nơi mà tình hình đã trở nên tuyệt vọng. Một con quái vật duy nhất ở Arcadia đã dự đoán được tình hình hỗn loạn chỉ bằng một mình, và đã ra tay những nước cờ cần thiết cho việc đó.

Nếu không có William, Carl và đồng bọn đã bị tiêu diệt toàn bộ, và Blauestadt chắc chắn đã rơi vào tay Nederks. Chỉ một người duy nhất đã thay đổi lịch sử.

“Có lẽ vì ghét việc một kẻ đi lên từ con số không lại đứng ở vị trí trên, Felix-điện hạ đã mạnh mẽ đề cử Herbert-dono. Vốn dĩ là Phó tướng Quân đoàn 1, và thực lực cũng không tồi. Yếu tố phản đối rất ít và Herbert-dono cũng đã chắc suất. Còn lại một chiếc ghế, việc chỉ huy quân đoàn nào sẽ để sang một bên, nhưng trong đầu mọi người vẫn là Bạch Kỵ Sĩ.”

Được đề cử lên theo diện đặc cách. Có một tài năng đến mức có thể cho phép sự đối xử đặc biệt đó. Thăng chức hai bậc, thăng chức lên quân đoàn trưởng trước khi đến Blauestadt, và sau khi bảo vệ xong Blauestadt thì lên làm đại tướng, về mặt hình thức thì cũng hợp lý. Thực tế là Carl, người cũng ở trong cùng một tình huống, đã trở thành đại tướng như vậy.

“Nhưng, một lời của một vị nào đó đã xóa tan suy nghĩ đó. Một trong những người có thế lực sẽ đề cử William, Ehrhardt-điện hạ, đã lẩm bẩm một câu. Rằng ngài muốn đề cử Carl von Taylor. Chắc không cần phải nói là mọi người đã kinh ngạc đến mức nào.”

Trước phát ngôn của Ehrhardt, Hilda và Gilbert, và cả Carl, người được đề cử, đã há hốc mồm kinh ngạc. Rolf cũng có vẻ mặt khó khăn.

“Tôi không biết lý do. Nhưng một khi đã như vậy, thì lựa chọn mang tên William sẽ mờ đi. Thay vì đề cử, Đệ nhị Hoàng tử lại đưa ra một đối thủ cạnh tranh. Tức là ngài đã phủ nhận hoàn toàn việc Đại tướng William. Như vậy thì những người đánh giá cao thực lực của cậu ta cũng sẽ khó mà đề cử được.”

Đã phản bội William, người đang hoạt động với tư cách là thanh kiếm của Ehrhardt. Phát ngôn của Ehrhardt bị hiểu như vậy cũng là điều khó tránh khỏi. Vì vậy không ai có thể đề cử được nữa. Vì trông như thể William đã không được lòng Ehrhardt.

“Và rồi lựa chọn mang tên Carl-dono xuất hiện, đây quả là một lựa chọn tuyệt vời. Dù là một kẻ mới nổi trong giới quý tộc, nhưng chắc chắn là người sinh ra ở Arcadia, và còn có một người con thứ đầy tài năng của nhà Oswald đi theo. Với cô con gái độc nhất của nhà Gärtner cũng… có quan hệ tốt.”

Bị sát khí của Hilda áp đảo, Rolf đã tự kiềm chế câu nói cuối cùng.

“Những người không muốn một người ngoại quốc đi lên thêm nữa, những người có lòng ghen tị với một con quái vật tài năng, vô số toan tính đã đan xen vào nhau. Và người đã nhận được nhiều sự ủng hộ, sự ủng hộ rộng rãi, chính là Carl-dono. Điều đáng ngạc nhiên là, William lại đã đề nghị một sự thăng chức hai bậc. Dù chính mình đã bị đẩy xuống, nhưng lại là một trong những người đã ủng hộ mạnh mẽ cho việc Carl-dono trở thành đại tướng.”

William đã đứng về phía đồng tình. Có thể nói rằng điều đó đã quyết định việc Carl trở thành đại tướng.

“Tại sao, Ehrhardt-điện hạ lại đề cử Carl-dono thay vì William, điều đó tôi không biết.”

Một sự im lặng bao trùm cả căn phòng. Tại sao, Ehrhardt lại chọn một lựa chọn như thể đang cắt đứt William. Tại sao—

“Sợ William, chỉ có vậy thôi.”

Một giọng nói trung tính đột nhiên xé tan sự im lặng. Rolf trừng mắt lườm. Hilda đặt tay lên kiếm, và Gilbert thì đã rút kiếm ra rồi. Chỉ có mình Carl là phản ứng chậm.

“Việc William đã nhận được lời mời như thế nào ở Gallias, và khi một Đệ nhị Hoàng tử của một Arcadia, một quốc gia hạng trung trong bảy vương quốc, nghe được điều đó thì sẽ nghĩ gì, câu trả lời đã quá rõ ràng rồi. Cậu ta đã không còn nằm trong cái tầm của đất nước này nữa. Điều đó đã bị lộ ra rồi.”

Người ung dung bước vào giữa họ, đầy thong dong, chính là Lidianne de Ulterior, người có quyền kế vị ngai vàng thứ năm của Gallias. Đã nghe lén đấy ạ, thấy có vẻ thú vị nên đã ra mặt, một nô lệ của sự tò mò không hề có ý định che giấu điều đó.

“Cùng suy nghĩ nào. Những người sợ hãi Bạch Kỵ Sĩ, những điều mà Bạch Kỵ Sĩ sợ, và mục tiêu của Bạch Kỵ Sĩ. Có lẽ tình hình này, đã bám rễ sâu hơn nhiều so với những gì cậu và tôi đang nghĩ bây giờ. Vì tôi là người đã nhìn vào vực sâu của anh ta, nên tôi biết. Chắc chắn, bây giờ là lúc tốt nhất đấy. Đối với người đàn ông đó.”

Một biểu cảm ngây ngất, sâu, thật sâu, Lidianne nhìn vào Bạch Kỵ Sĩ. Một nơi sâu thẳm không thể vươn tới, nơi mà người đó đang ở gần với một Gaius sâu sắc. Chiều sâu và rộng của suy nghĩ đã gần với một vị vua tối cao rồi. Một người đàn ông như vậy, không thể nào chỉ đơn giản là gây ra tình huống này được. Không thể nào không dự đoán được tình huống này.

Vậy thì, đối với Bạch Kỵ Sĩ, tình huống này là đúng hay sai, là lợi hay hại—

○

(Hắc Lang) Wolff đang ngồi uống trà ở Gloriette của Nederks. Đối diện là (Tử Thần) Reinberka và (Xà Hạt) Diaeth, và cả (Thái Dương Kỵ Sĩ) Goavan, một dàn nhân vật cực kỳ đậm đặc. Diaeth đang luyên thuyên bằng một giọng địa phương, nhưng không ai thèm để ý. Wolff thì đang nhìn chằm chằm vào ngực của Reinberka, còn Goavan thì—đang ngủ gật trong tư thế ngồi. Chắc là đã quá rảnh rỗi.

“A, mọi người đông đủ nhỉ. Chào mừng đến lâu đài của tớ, cứ điểm từ giờ về sau của Nederks, ‘Ly Cung Của Những Vì Sao’. Từ giờ, mọi người sẽ được gặp một vài người.”

Phía sau Rudolf là một Jacqueline trắng toát đang khó chịu ra mặt và phó tướng của cô ta, Marsas đỏ rực, và một phó tướng đen tuyền. Những người đang xếp hàng ở đó, ngoại trừ Marsas, tất cả đều có vẻ mặt bất mãn.

“Marsas với Wolff-cchi đã quen nhau rồi đúng không?”

“Ừ, một cậu công tử bột ưu tú đấy. Nếu là cậu ta thì có thể cùng làm việc được.”

Thái độ trịch thượng, trước phát ngôn của Wolff, Jacqueline nhíu mày. Cô không có ý kiến gì với Marsas, con trai của Marslan. Chỉ là, điểm khiến cô khó chịu là thái độ rõ ràng là trên cơ đối với một người đàn ông đã chắc suất trở thành Tam Đại Tướng.

“Tôi cũng, muốn được cùng chiến đấu thêm một chút nữa. Rất học hỏi được nhiều.”

Lời đáp lại của Marsas, không giống với một Tam Đại Tướng chút nào. Dĩ nhiên, cậu ta vẫn chưa phải là một Tam Đại Tướng. Nhưng sớm muộn gì cũng sẽ như vậy. Lẽ ra phải được dạy dỗ như vậy. Nếu vậy thì lẽ ra phải có một cách hành xử tương xứng.

“Marsas, không giống anh chút nào. Đối phương dù sao cũng chỉ là lính đánh thuê thôi? Không phải nên có một thái độ kiên quyết hơn sao?”

Người đã đưa ra một phát ngôn quá thẳng thắn, chính là phó tướng trắng của Jacqueline, phó tướng xinh đẹp của một người đàn ông đồng tính là một người phụ nữ giản dị. Một dáng vẻ thô kệch và lối chiến đấu giản dị nhưng chắc chắn là thế mạnh. Nếu Jacqueline là ngọn giáo tấn công, thì cô ta chính là ngọn giáo phòng thủ.

“Amelia… Tôi là con trai của Marslan. Tôi có cùng một suy nghĩ với người đó. Tấm lòng tôn trọng kẻ mạnh. Người này rất mạnh. Mạnh hơn cả cha tôi, và cả Jacqueline-dono. Vì vậy, tôi sẽ tuân theo.”

Amelia nhìn Marsas bằng một ánh mắt kinh ngạc. Cậu ta đã dùng Marslan và Jacqueline làm thước đo cho một tên lính đánh thuê. Một người đồng đội đáng lẽ phải cùng nhau tự hào về Tam Đại Tướng và cùng nhau hướng đến đỉnh cao đó.

“Hừm, mạnh đến thế, thì tôi không nghĩ vậy đâu!”

Phó tướng đen, Fencke, người phụ tá cho Reinberka, đột nhiên nhảy ra từ phía sau Rudolf, rút kiếm ra và vung nó về phía Hắc Lang. Trước hành động đột ngột đó, Reinberka không kịp ngăn cản. Wolff, người bị chĩa kiếm vào, vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào ngực của Reinberka—

“Đến thì cũng được thôi nhưng—”

—vẻ mặt không hề thay đổi—

“—chuẩn bị tinh thần đi.”

—hắn đã hướng một luồng sát khí khổng lồ đủ để ngăn chặn một Fencke hung dữ. (Xà Hạt) thì cười nham hiểm, và (Thái Dương Kỵ Sĩ) thì mở to mắt tỉnh dậy. Và người đang bị nhắm đến,

“A, ủa, mình, tại sao?”

—đã tè ra quần. Cơ thể run rẩy, mặt thì tái mét như đất. Nếu tiến thêm một bước nữa, thì đã chết rồi. Nếu vào lãnh địa của con sói, nếu chạm vào cơn giận của nó, thì sẽ dễ dàng bị giết chết. Sự điên cuồng của Reinberka, ngay cả bản thân cô, người lẽ ra đã có sức đề kháng với nó, cũng ra nông nỗi này.

“Fencke, người đàn ông này mạnh hơn cả ta đấy. Về mặt cá nhân đã ngang ngửa với ta, và về mặt tập thể lại đang bỏ xa chúng ta Nederks. Hiểu chứ? Marsas, Amelia, Fencke. Ba người ở đây dù hệ thống khác nhau, nhưng tất cả đều là những con quái vật không có ở Nederks. Họ có những thứ mà lịch sử của chúng ta không có.”

Jacqueline nhận ra bàn tay của mình đang vô thức tìm kiếm ngọn giáo. Dù không phải là sát khí nhắm vào mình, nhưng vẫn có phản ứng này. Hơn nữa, lại còn làm điều này trong lúc đang có một hành động đùa giỡn là nhìn ngực người khác. Vậy thì trên chiến trường sẽ còn khủng khiếp đến mức nào.

“Mà, cũng chẳng phải là ở đây mãi đâu, cứ thoải mái đi. Dù tôi so với hai người này không phải là quái vật, nhưng chắc chắn là người có nhiều nhất thứ mà đất nước này đang thiếu nhất đấy.”

Diaeth nói một cách hời hợt, và đồng thời cũng cho thấy một chút thế mạnh của mình. Điểm yếu của Nederks mà ai cũng hiểu trong lòng, chính là sự cũ kỹ của chiến thuật. Ngược lại, Diaeth lại là một trong những nhà chiến thuật hàng đầu của Gallias, một đứa con của những chiến thuật mới nhất. Cậu ta cũng là một trong số ít những vị tướng có thể đối đầu được với D’Artagnan. Thực ra, chính người đàn ông này mới là người phù hợp nhất với mục đích lần này.

“Ta không có ý định đào tạo. Vốn dĩ, chiến thuật của ta cũng chẳng mới mẻ hay thú vị gì cả. Một trận chiến vô cùng bình thường, chính đáng. Nếu muốn được dạy dỗ thì hãy tìm nơi khác đi.”

Goavan thẳng thừng cắt ngang ý đồ. Việc dạy và học, ở quê nhà Garnia của hắn không có. Hắn chỉ nhìn vào bóng lưng của những người đi trước, trải qua vô số trận chiến, và có được nó sau trăm trận lớn nhỏ, chín mươi chín trận thắng và một trận thua. Cách dạy, hắn không biết. Và cũng không có ý định biết.

“Thôi nào, thôi nào, đừng nói thế. Cũng chẳng ai nói là muốn được dạy đâu. Chỉ là, giao phó quân đội của họ, cả người lẫn ngựa, cho ba người các cậu thôi. ‘Quân Đỏ’ cứ giao cho Wolff-cchi. ‘Quân Đen’, cả Reinberka nữa, giao cho Goavan. Và ‘Quân Trắng’, cả Jacqueline nữa, giao cho Diaeth-kun, toàn quyền ủy thác.”

Trước phát ngôn của Rudolf, dù có công nhận sức mạnh, nhưng phản ứng từ chối của những người khác ngoài Marsas vẫn rất dữ dội. Jacqueline thì lòng tự trọng bị tổn thương, có thể nổi điên bất cứ lúc nào. Ngoài Marsas và Reinberka ra, những người khác chắc sẽ đứng về phía Jacqueline.

“… Khó chịu đến thế sao? Nếu là tao, nếu có một cơ hội như thế này, tao sẽ vui vẻ cúi đầu đấy.”

Wolff lần đầu tiên rời mắt khỏi bộ ngực. Cậu hướng ánh mắt về phía Jacqueline, người đang tỏ ra từ chối mạnh mẽ nhất ở đây. Trong mắt cậu không có敵 ý. Chỉ có sự thắc mắc mà thôi. Chuyện này có gì không hài lòng chứ.

“Để học được những thứ mình còn thiếu, thì việc hành động cùng với một người có nó là cách nhanh nhất. Và cơ hội đó đã đến. Nếu là tao, tao sẽ quỳ gối mà nắm lấy cơ hội đó. Tại sao lại làm vẻ mặt khó chịu như vậy, tao không hiểu.”

“Vì ngươi là lính đánh thuê, còn chúng ta là quý tộc. Có lòng tự trọng.”

Jacqueline phủ nhận phát ngôn của Wolff. Rằng chúng ta có niềm kiêu hãnh, cô ta nói vậy.

“Nên chúng mày mới yếu đấy.”

Jacqueline sắp nổi điên trước phát ngôn của Wolff. Amelia cũng định hành động theo敵 ý của cấp trên. Định chĩa lưỡi kiếm về phía Wolff—

“Dừng lại, đừng có chọc giận người đàn ông này. Amelia không hiểu sao!?”

Người ngăn lại là Fencke. Cơ thể run rẩy không phải là vì sợ hãi Amelia đang đối mặt. Mà là vì sự kính sợ đối với người đang ở phía sau. Chỉ một lần, một cuộc gặp gỡ mà ngay cả ánh mắt cũng không dám nhìn, cô đã hiểu được sự chênh lệch giữa hai bên. Sự sợ hãi đối với một con quái vật trong số những con quái vật quá xa vời.

“Nếu muốn sống đẹp thì cứ tự nhiên. Nhưng mà, từ đây về sau là một thế giới mà những kẻ quái vật đang đánh cược cả cuộc đời để mài giũa sức lực đấy nhé? Đang định đối đầu với những kẻ đã là người chiến thắng ngay từ khi sinh ra như Apollonia hay các Đại Tinh. Bọn mày, có nghĩ rằng mình có quyền chiến thắng một cách đẹp đẽ không? Chúng mày, những kẻ yếu hơn cả tao ở thời điểm hiện tại, lấy cái miệng nào mà nói thế? Tao không hiểu.”

Ánh mắt của Wolff vô cùng chân thành. Sự hiểu lầm của họ, có lẽ cũng giống như bản thân cậu trước khi biết đến một thất bại. Thua William, thua El Cid, và cuối cùng cũng nắm được một sự thay đổi trong tâm trạng. Người đàn ông cao quý, người đã dấn thân vào bùn lầy nhất, Wolff biết rõ.

So với màu ‘trắng’ của cậu ta, thì màu ‘trắng’ của họ幼稚 đến mức nào.

“Tao không nói hai lần đâu. Dù là một siêu thiên tài Wolff Gang Striders như tao, tao cũng nghĩ rằng nếu không dấn thân vào bùn lầy thì không thể nào vươn tới trời được. Cay đắng thật nhưng đây là sự thật. Tao đã chấp nhận, và tao đã tiến về phía trước. Cho nên, tao vẫn còn có thể trở nên mạnh mẽ hơn nữa. Cái mà chúng mày đang ôm, chắc chắn là một thứ rất quan trọng nhỉ? Nhưng đối với sức mạnh, nó là một thứ không trong sạch. Nếu là tao, tao sẽ vứt bỏ.”

Các người sẽ làm gì. Đôi mắt Wolff đang hỏi như vậy.

“Nghe đau tai thật đấy.”

“Ừ nhỉ.”

Goavan và Diaeth tự cười nhạo mình. Từ phía họ nhìn lại, thì Wolff cũng chỉ là một thiên tài đã được hứa hẹn chiến thắng. Chỉ tính riêng về tài năng, thì người đàn ông vượt trội hơn họ rất nhiều, lại có một sự quyết tâm dấn thân vào bùn lầy hơn cả họ. Sự khác biệt đó, khá là lớn.

“Ngươi hiền lành thật đấy, Hắc Lang.”

Reinberka thành thật lắng nghe lời của Wolff. Chắc chắn là, giống như họ đã gặp Wolff, Wolff cũng đã gặp một người sống theo cách đó. Vì cái cảm giác này, chắc chắn không phải là thứ mà những người có tài năng như Wolff hay bản thân cô có được.

Cách sống đó, có lẽ mới là đẹp đẽ, Reinberka nghĩ.

“Sự hiểu lầm của chúng ta, mới chính là thứ đang bóp méo ý chí của những người đi trước. Cha tôi lúc nào cũng nói. Ngày xưa, đây là phương án tốt nhất. Nhưng bây giờ thì khác. Tôi chỉ có thể làm được những phương án tốt nhất của ngày xưa thôi. Nhưng, cậu thì không phải vậy đúng không? Ông đã nói vậy. Rằng hãy mạnh mẽ dù có phải đánh đổi bất cứ thứ gì. Rằng kẻ mạnh mới là Tam Đại Tướng.”

Lời của Marsas, lời của cố Marslan.

Jacqueline lặng lẽ nhắm mắt lại. Lời đó, ngày xưa, cô đã từng nghe trong một buổi tiệc rượu. Lúc đó, cô đã cười nhạo và bỏ qua. Đã nói thẳng rằng đó là sự yếu đuối. Rằng Tam Đại Tướng phải như thế này, và họ đã trò chuyện không dứt. Bây giờ, người bạn chiến đấu sẽ quở trách cô vì điều đó đã không còn nữa.

“Ta muốn trở nên mạnh mẽ. Với tư cách là một Tam Đại Tướng trong tương lai, ta phải mạnh mẽ. Dù cách làm khác nhau, nhưng là để đưa Tam Đại Tướng lên đỉnh cao. Để một lần nữa, đưa Nederks trở thành một siêu cường quốc thống trị thế giới.”

Jacqueline nhìn vào di vật của người bạn chiến đấu đã nói những lời đó. Một thời đại mới đã đến. Trong lúc họ không biết, trong lúc họ quay mặt đi, thời đại đã tiến thêm một giai đoạn nữa. Chiến thuật của mình không thể nào áp dụng được nữa. Người không đẹp đẽ chính là bản thân mình.

“Tốt đấy, siêu cường quốc. Mà thôi, vì có tôi ở đây, nên dĩ nhiên đất nước này nên trở thành như vậy. Cho nên các cậu hãy hấp thụ tất cả từ Wolff-cchi và những người khác đi. Trong lúc tôi dùng tiền để giữ chân họ, các cậu hãy học hỏi. Và trả lại cho đất nước này. Chỉ có như vậy, đất nước này mới có thể tái sinh được.”

Rudolf cũng đã thay đổi. Đứa con của thần không bao giờ ra khỏi Habsburg. Cậu bé của ngày xưa, người đang lãng phí thiên vận, đã không còn nữa. Đã đến Flandern, đã gặp gỡ Vercingetorix, và đã tiếp xúc với vô số quái vật ở Hội Nghị Các Vua.

“Cả Arcadia, cả Gallias, sẽ đẩy lùi tất cả và Nederks sẽ trở thành bá quốc! Ta sẽ chỉ đường. Sứ mệnh của các cậu là tạo ra con đường ở đó. Nào, hãy bắt đầu tiến hóa!”

Lần này, đến lượt đất nước này thay đổi.

Nederks sẽ tiến lên. Dù có muộn màng, nhưng để bắt kịp, để vượt qua tốc độ của thế giới, nó đã bắt đầu chạy. Không hề ngần ngại dấn thân vào bùn lầy.

Không được quên. Đất nước đó, dù là trước đây, cũng đã từng là một siêu cường quốc. Tiềm năng đó vẫn còn tồn tại. Sự tiến hóa bắt đầu. Ý thức đã tiến hóa. Còn lại chỉ là không bẻ cong mà tiến về phía trước.