Wolff đuổi theo, và Carl mỗi lần lại dùng một sách lược để né tránh. Mỗi lần như vậy, Wolff lại cay cú, vỗ đùi, rồi học hỏi từ đó. Sách lược đã thành công một lần thì không bao giờ có hiệu lực lần thứ hai. Dù có tung ra một đòn quyết định nữa, Wolff cũng sẽ ngay lập tức tung ra một đòn phá giải lại nó. Dù trông có vẻ đang rút lui một cách trót lọt, nhưng những gì Carl có thể làm đang dần dần mất đi.

“Lại là bỏ thành trống, chỉ để lại một người cầm cờ và tù và rồi chuồn đi à.”

Trước mặt Wolff, một người lính đã mất chân, đến cả việc đứng đi cũng không thể, đang cười. Bốn phía là rừng rậm bao vây, và phía bắc và nam bị những vách đá ngăn cản. Cậu đã nghĩ rằng họ chắc chắn sẽ làm gì đó. Tấn công hay phòng thủ, rút lui hay—một vị trí thuận lợi như vậy mà lại chọn cắt bỏ ngay lập tức và rút lui, trông có vẻ lãng phí nhưng thật ra lại rất đáng nể. Nhờ vậy mà họ đã kéo dài được thời gian cho đến gần trưa.

“Nói tên đi, hòn đá lót đường. Lòng dũng cảm chịu đựng sự cô đơn và thổi tù và đến phút cuối, ta sẽ ghi nhớ.”

“Được tài năng trẻ, Wolff Gang Striders, hỏi tên thật là một vinh dự. Nhưng không cần đâu. Tên của tôi, Carl-sama sẽ nhớ. Gia đình tôi, đất nước, người đó sẽ bảo vệ. Người đó gầy gò, bị mọi người sai vặt, nhưng lại được mọi người yêu quý.”

Người đàn ông không đứng dậy mà rút kiếm ra. Wolff ngăn những người lính đang cảnh giác lại. Người đàn ông cười nham hiểm rồi tự mổ bụng mình. Một nụ cười ghê rợn, một tiếng gào thét chói tai. Dù đã ngã xuống và chết, nhưng trên khuôn mặt vẫn là nụ cười, trước cái chết đó, Wolff quỳ xuống và cúi đầu.

“Xin thể hiện lòng kính trọng, hỡi người anh hùng vô danh. Ta cũng sẽ không quên ngươi đâu. Ta sẽ khắc ghi vào lòng sự dũng cảm mà nhiều người đã thể hiện trong trận chiến này. Thật đáng nể.”

Trận chiến rút lui, phải có ai đó hy sinh. Dù có bày ra bao nhiêu sách lược, thì ở đâu đó, ai đó cũng sẽ phải hy sinh, đó là trận chiến rút lui. Không thể vừa chạy vừa đánh được. Chắc chắn sẽ cần đến những hòn đá lót đường mang tên bọc hậu. Những người được chọn làm hòn đá lót đường đó, đã ra đi với muôn vàn biểu cảm khác nhau, có người mỉm cười, có người khóc, có người điên dại. Và tất cả họ đều giữ được sĩ khí cho đến phút cuối.

“Này, Anatole. Ywein, đã chết với vẻ mặt thế nào nhỉ.”

Wolff lẩm bẩm. Anatole im lặng đáp lại. Wolff cười khổ và cảm ơn sự im lặng đó. Không ai biết được. Nói một cách vô trách nhiệm sẽ là một sự báng bổ người chết.

“Liệu hắn có cười như thằng này không, hay là đã khóc. Gần đây, việc nhớ lại như thể chuyện mới xảy ra ngày hôm qua, có lẽ là vì sự hy sinh của bọn này đang chồng chéo lên nhau chăng.”

Wolff chìm trong suy tư trong chốc lát. Thấy vậy, Ulysses quay mặt đi. Để không ai nhận ra rằng nước mắt sắp trào ra. Để không bị đè bẹp bởi cái chết của người anh trai đáng kính.

“Thằng ngu này, có phải là lúc để chìm đắm trong sầu não không hả. Nếu muốn báo đáp cho cái chết của họ thì trước hết hãy thắng hôm nay đi, thắng ngày mai đi. Nếu cứ thắng mãi, thì bọn đã chết thay cũng sẽ vui vẻ ở thế giới bên kia, làm mồi nhậu đấy.”

Những lúc thế này, Nica rất mạnh mẽ. Wolff gật đầu và ngẩng mặt lên.

“Biết rồi. Sách lược này cho thấy sự khốn cùng của chúng. Nếu là ở pháo đài này, chỉ cần mười, hai mươi người ở lại là có thể cầm chân được một ngày. Vì địa hình không cho phép một đạo quân lớn di chuyển. Dù có bị hạ vào buổi chiều thì chỉ cần di chuyển cũng sẽ mất thời gian đến chiều tối. Chúng đã từ bỏ một ngày lợi thế. Số lượng người của chúng không còn dư dả nữa.”

Trong đầu Wolff đã có hết địa hình của tuyến đường rút lui mà địch có thể đi qua. Vốn dĩ tất cả đều là lãnh thổ của Nederks, nên các loại bản đồ thì phe này có nhiều hơn.

“Hôm nay sẽ bắt được. Phe mình đang dần được tăng viện và phe kia đang dần bị bào mòn, có lẽ đã có sự chênh lệch số lượng đủ để chỉ cần kỵ binh cũng có thể tàn sát được rồi. Anatole, tập hợp kỵ binh của Nederks. Cú hích cuối cùng, sẽ kết thúc bằng đòn này.”

“Hiểu rồi. Tôi sẽ cho chuẩn bị ngay lập tức.”

Chỉ còn một chút nữa là đến Blauestadt. Cuối cùng, nanh vuốt của Wolff đã chạm đến yết hầu của Carl và đồng bọn.

○

Carl và đồng bọn đang đi với vẻ mặt đau khổ. Có lẽ với nước đi đó, họ không thể cầm cự được nửa ngày. Nếu bị kỵ binh áp sát từ đó thì sẽ hết đường ngay lập tức. Dù có lợi dụng rừng rậm đến đâu, cũng không thể địch lại chân của kỵ binh. Còn khoảng hai ngày nữa là đến Blauestadt, nhưng đến lúc này, điều khiến họ đau đầu lại là việc hợp lưu với những người bị thương đã đuổi kịp do chênh lệch về tốc độ.

Vào phút cuối cùng, tốc độ đã chậm lại.

“Hãy bỏ chúng tôi lại đi ạ. Đồng đội đều đã liều mạng rồi. Chúng tôi cũng có thể làm được.”

Carl nhìn vào mắt họ. Trong đôi mắt dao động đó không có sự quyết tâm như những người đã tình nguyện. Chỉ là những lời nói thốt ra khi bị dồn vào đường cùng, bị không khí nuốt chửng, một cách bất đắc dĩ. Vốn dĩ họ là những người đã chọn con đường sống mà không tình nguyện. Điều đó không có gì sai. Carl nghĩ nên làm như vậy.

Tuy nhiên, có lẽ họ không thể cầm chân được. Chẳng khác gì những hòn đá bên đường. Thậm chí còn không thể làm cho con Hắc Lang đó vấp ngã. Vì vậy, không thể nói hãy trở thành hòn đá lót đường được. Cậu không muốn lãng phí thêm mạng sống nào nữa.

“Nhưng, nếu bỏ họ lại thì tốc độ sẽ tăng lên. Phải tranh thủ khoảng cách dù chỉ một chút.”

Hilda thì thầm vào tai Carl. Carl lắc đầu trước lời nói đó.

“Dù vậy, cũng không kịp đến Blauestadt. Cần một cách khác. Một cách để kéo dài thêm một chút thời gian nữa, có cách nào, có cách nào không?”

Dưới mắt Carl đã có những quầng thâm lớn. Cậu đã vận dụng hết trí não của mình đến giờ phút này. Đã vượt qua giới hạn từ lâu. Cũng không ngủ được đàng hoàng. Cả thể xác lẫn tinh thần đều đã kiệt quệ, nhưng cậu vẫn đang cố gắng vắt óc ra một thứ gì đó. Trước cảnh tượng bi thảm đó, Hilda quay mặt đi.

Có lẽ, đã không còn gì nữa—

“Được rồi, đám bị thương. Chỉ những thằng thật sự muốn chết thì mới đi theo tao.”

Kẻ xé tan bầu không khí tuyệt vọng là—

“Tao thì không muốn chết đâu, nhưng thôi đành chết chung với chúng mày vậy.”

—Ignaz, người đàn ông nhỏ bé nhưng vĩ đại mà Carl đã biết từ khi còn là thập nhân đội trưởng, không, từ rất lâu trước đó, từ khi còn là một đứa trẻ. Đôi mắt Carl dao động.

“Ignaz! Cậu có biết mình đang nói gì không!?”

Tiếng hét của Frank vang lên. Chưa một ai ở đây từng nghe những lời đầy cảm xúc như vậy từ Frank. Có lẽ, ngoại trừ chính người đang bị hét vào mặt.

“Biết chứ. Nhưng mà, nếu chết ở đây thì đúng là chết vô ích đấy? Cả chúng ta, và cả những người đã chết từ trước đến giờ, tất cả đều sẽ trở nên vô nghĩa. Anh chịu được không?”

Ignaz và Frank, hai người có giá trị để sống hơn cả những gì họ tự nghĩ, chưa từng có tên trong danh sách hòn đá lót đường cho đến nay. Kỹ năng võ thuật đã vượt xa tiêu chuẩn của thập nhân đội trưởng, và binh pháp thì thậm chí đã vượt qua cả tiêu chuẩn của bách nhân đội trưởng. Họ có giá trị. Bằng mọi cách phải cho họ sống.

“Không được là không được đâu ạ, Carl-sama. Bọn em là người hiểu rõ nhất là đã hết cách rồi. Nước cờ có thể thay đổi tình hình này, dù là Gilbert-sama hay Hilda-sama… cũng không được đâu ạ. Vì hơi thiếu suy nghĩ một chút.”

Tuy là những lời khá thất lễ nhưng đó là sự thật. Điều cần thiết ở đây là một sức sống có thể kéo dài thời gian sống sót càng lâu càng tốt. Không có vị tướng nào có được điều đó. Nhưng, họ thì có thể. Nếu là họ, những người đã cùng William, Carl, và cả Bernhard rong ruổi trên chiến trường.

“Người có thể làm được là bọn em. Với lại, em là con trai của một công ty thương mại mà lại chẳng biết tính toán gì cả. Dù trên chiến trường ngang cơ nhau, nhưng người có giá trị để sống là Frank, người nên bị cắt bỏ là em. Xin hãy quyết định đi ạ, Carl-sama.”

Đôi mắt của Ignaz đương nhiên là dao động. Nhưng trong đó có một sự quyết tâm lớn hơn. Cậu ta cũng đã bắt đầu có ý thức của một người đứng trên người khác. Dù chỉ là mười người, gánh nặng đó không hề thay đổi.

“… Ignaz, đưa tay ra đi. Chúng ta hãy quyết định bằng ‘cái đó’.”

Người đàn ông trước mặt cũng có cùng sự quyết tâm đó. Cả hai đều không muốn chết. Họ cũng không hề mong muốn ra chiến trường. Chỉ là vật tế thần mà cha của cả hai đã cắt cử để lấy lòng Laurent. Cả hai đều là con thứ của các công ty thương mại, những kẻ đã sống một cuộc sống vô lo vô nghĩ, chưa từng nghĩ rằng mình sẽ gặp phải một tình huống như thế này.

“Nên tôi mới nói là cậu có giá trị hơn mà!”

“Vậy tôi có thể nói ra một trăm điểm mà cậu hơn tôi không? Không có thời gian đâu. Tôi cũng không có ý định lùi bước. Chừng nào cậu còn không lùi.”

Các công ty cạnh tranh nhau, nhưng lại là những người con thứ không cần thiết. Họ, những người chỉ là phương án dự phòng cho anh cả, lại hợp nhau một cách kỳ lạ. Ignaz mạnh mẽ, Frank hiền hòa, lúc mới gặp, Ignaz còn cao hơn, và thường xuyên bảo vệ Frank bị bắt nạt.

“Biết rồi mà. Bên kia cũng đưa tay ra đi.”

Khi nhận ra, chiều cao đã đảo ngược, và không hiểu sao họ lại đang bảo vệ ông chủ của mình trên chiến trường, và những người con thứ không cần thiết của các công ty thương mại đã trở thành thập nhân đội trưởng. Đó có lẽ là một điều rất may mắn. Đã đến lúc phải thanh toán.

“Taylor, bọn họ đang nói gì thế?”

Gilbert đặt câu hỏi. Hắn có thể hiểu được bầu không khí không hề bình thường, nhưng không hiểu lý do tại sao cả hai lại đưa tay ra và vào thế.

“… Là một việc rất, rất quan trọng. Đối với hai người họ, là một việc rất quan trọng.”

Carl đang cố gắng kìm nén cảm xúc sắp vỡ òa. Cậu không thể tự mình phá vỡ giới luật mà mình đã tạo ra được. Họ là những người bạn thân từ nhỏ. Dù vậy, lúc này là lúc phải cắt bỏ. Đáng lẽ ra cậu phải nhờ vả trước khi họ nói ra. Cậu xấu hổ vì đã vô thức né tránh điều đó. Và cậu tự hào về những người bạn đã nói ra điều đó.

“Đừng có hối hận đấy nhé. Tao cũng không muốn chết đâu.”

“Tôi cũng vậy. Ít nhất cũng muốn có một người vợ.”

“Đồng ý. Vậy, làm thôi.”

Hai cánh tay đồng thời di chuyển.

““Đầu tiên là Búa.””

Đó là—

““Oẳn tù tì.””

—một nghi thức đã luôn quyết định hướng đi của cả hai mỗi khi họ có ý kiến khác nhau. Ngày đó, cả hai cũng đã chọn vận mệnh bằng cách này. Cứ tiếp tục làm người hầu cho Carl trên chiến trường theo lời cha, hay là bỏ nhà ra đi và cùng nhau trốn đến một nơi nào đó xa xôi, lúc đó, Ignaz đã thắng.

Vận mệnh của lúc đó, đã kết nối đến bây giờ.

““Một!””

Sự ngẫu hứng của vận mệnh, đây là lần oẳn tù tì cuối cùng của họ.

○

Wolff dẫn đầu kỵ binh thần tốc và nhanh chóng thu hẹp khoảng cách. Một đội kỵ binh lao qua khu rừng có địa hình cao thấp khác nhau. Chiến thắng đã ở ngay trước mắt nên sĩ khí rất cao. Bóng lưng của Wolff dẫn đầu càng làm họ thêm phấn khích. Không ai nghi ngờ tài năng của Wolff, người đã nhiều lần bị sách lược của Carl cản trở nhưng vẫn dồn ép được đến tận đây. Đã đến lúc Carl không còn nước nào để đi nữa.

Phòng thủ,カールbị khinh thường không ai ở Nederks. Họ đã nhiều lần bị bắt phải uống nước sôi. Họ có kinh nghiệm bị đánh bật lại bởi Marslan ở Blauestadt. Và trận rút lui lần này là đòn quyết định, lòng yêu nước của họ đang gào thét rằng phải hạ gục được vị tướng đó ngay bây giờ.

“Lạ quá. Có vẻ hơi… lệch hướng thì phải?”

Một người lính Nederks nói với Wolff ở phía trước. Wolff chuyển ánh mắt.

“Tôi sinh ra ở gần đây nên cũng có chút quen thuộc địa hình. Nếu muốn đến Flandern, thì con đường này có vẻ không hiệu quả cho lắm.”

Wolff giơ tay lên và cho mọi người dừng lại.

“Lệch đường từ lúc nào? Dấu chân vẫn đang hướng về đây mà.”

“Chuyện chi tiết đến thế thì… tôi xin lỗi ạ.”

Bỏ qua người lính đang xin lỗi, Wolff trầm ngâm suy nghĩ. Từ trước đến giờ cậu vẫn đi theo dấu chân một cách ngoan ngoãn. Không thấy có gì bất thường trong dấu chân cả. Nhưng việc hướng đi đang bắt đầu hơi lệch đi một chút, cũng là một cảm nhận mà Wolff có được. Chính vì vậy cậu mới cho mọi người dừng lại.

“Có khả năng là nghi binh. Cho vài người đi trinh sát không? Vẫn còn thời gian.”

“Được thôi. Tạm thời nghỉ ở đây. Trong lúc đó, cho vài người quay lại đường cũ xem có gì lạ không. Mày dẫn đầu đấy, nhờ mày.”

Wolff vỗ nhẹ vào vai người lính có quen thuộc địa hình. Người lính phấn khích và hét lên một tiếng cao vút “Rõ ạ!”. Trong trận chiến này, Wolff đã thu phục được nhân tâm đến mức đó.

“Chà, không biết là cú giãy chết của con chồn hay không… sẽ ra sao đây.”

Wolff nhìn chằm chằm vào dấu chân mà cậu cảm thấy không thể nào là nghi binh được.

○

Chưa đầy nửa khắc sau, một người lính với mồ hôi trên mặt đã quay trở lại.

“Tìm thấy rồi ạ! Dù dấu chân được che giấu một cách khéo léo, nhưng chắc chắn có một nhóm đang đi trên con đường ngắn nhất. Ngài định thế nào ạ?”

Wolff nhìn vào dấu chân bên này. Rồi nhìn vào mặt thuộc hạ. Nên tin bên nào đây.

“Đối với chúng, thời gian còn quý hơn vàng. Nếu có dấu chân trên con đường ngắn nhất, thì đó chắc chắn là câu trả lời đúng.”

“Chính vì vậy nên mới… có cảm giác thế. Mà thôi kệ đi, tao tin mày vậy.”

Wolff đã chọn thuộc hạ. Thực tế, xét về lý thì lời của thuộc hạ hợp lý hơn. Nếu cứ đi tiếp thế này, có thể sẽ rơi vào bẫy của địch. Cũng sẽ mất đi lòng tin của thuộc hạ. Rốt cuộc thì, trước hai lựa chọn này, việc có thể chọn được câu trả lời đúng hay không cũng tùy thuộc vào vận may. Vậy thì ít nhất hãy chọn bên có lợi hơn.

(Dù có sai thì vẫn còn thời gian. Tạm thời, cứ thử theo dòng xem sao.)

Lựa chọn của Wolff là dễ dãi hay sâu xa—

○

Phía sau dấu chân được che giấu một cách khéo léo, có những dấu chân còn lại rõ ràng. Là của một nhóm người. Mọi người đều nghĩ rằng mình đã phá được bẫy của địch. Sĩ khí tăng lên. Và tỷ lệ thuận với nó, trực giác của Wolff đang gào thét. Ở một nơi khác với lý trí, Wolff—

“Bóng lưng của địch kìa! Đúng là bên này mới đúng!”

—đã nhìn thấy người cuối cùng của nhóm địch. Không còn gì để nghi ngờ nữa, con đường này là đúng rồi. Trực giác của Wolff đã sai. Chỉ vậy thôi.

“Ha ha, chúng nó đang chạy bán sống bán chết kìa! Thế mà đòi địch lại chân ngựa à!”

“Tao đi.”

Wolff ở phía trước tăng tốc. Cậu nhanh chóng thu hẹp khoảng cách và chém vào lưng binh lính địch. Binh lính địch ngã nhào. Nhìn vào màu mắt của hắn, và từ tầm nhìn được mở rộng ra một chút do đã tiến lên,

“Toàn quân quay lại! Đây là—”

“Toàn đội bắt đầu tác chiến! Cho lũ kỵ binh ngu ngốc kia biết tay!”

—cậu hiểu ra rằng con đường này chính là cái bẫy của địch. Dấu chân bị gián đoạn, phía trước người đàn ông đáng lẽ là người cuối cùng lại không có ai cả. Dấu chân bị gián đoạn đã phân tán ra bốn phía—

“Kéo điiiii!”

Một người lính Arcadia bò ra từ dưới chiếc áo choàng đầy đất và kéo sợi dây trong tay. Một sợi dây được làm từ nhiều lớp dây leo mọc xung quanh. Người lính đứng vuông góc với hướng tiến công của quân Nederks, sợi dây mà hắn kéo đã vướng vào chân ngựa và làm ngựa ngã. Là một con đường hẹp. Một khi đã bắt đầu ngã, thì sẽ lần lượt ngã theo.

Việc bị mồi nhử đánh lừa và tăng tốc đã phản tác dụng.

Và đối với những người lính và ngựa đã ngã,

“Xông lênnnnn!”

—lính Arcadia với những chiếc áo choàng ngụy trang bằng đất và lá, cùng với tiếng gầm gừ, đã lao tới. Họ dùng những ngọn thương dài để giữ khoảng cách và đâm vào ngựa và binh lính. Từ giữa những cây cối trong rừng, một lượng tên không nhiều lắm cũng được bắn ra.

“Non quá!”

Dù đã ngã ngựa, những kẻ mạnh như Anatole vẫn có thể vào tư thế chiến đấu, nhưng lính thường thì không như vậy. Có lính bị ngựa đè chết, có lính bị kẹt chân không thể di chuyển, có vô số tình huống nguy cấp. Sự chuyển đổi quá nhanh từ chiến thắng sang cái chết trong tình thế nguy cấp đó đã cướp đi suy nghĩ của họ.

“Chết tiệt, bọn này nhắm vào ngựa!”

Cùng với tiếng hét của Nica, những ngọn thương lao xuống như mưa. Một hành động ngu ngốc là ném đi những ngọn thương dài, vũ khí lợi thế của họ, trong khi tư thế của địch còn chưa ổn định. Dù vậy, đó là một quyết định anh minh. Theo dự đoán của Wolff, địch chỉ là một đội nhỏ, chỉ cần ổn định lại tư thế, họ có lợi thế về số lượng đủ để nhanh chóng đánh tan.

“Xin lỗi, Wolff-sama, là do tôi—”

Người thuộc hạ có quen thuộc địa hình ném lời xin lỗi về phía Wolff đang ở hơi xa. Wolff đáp lại bằng một ánh mắt thay cho lời nói. Người chọn là mình, thuộc hạ đã đề nghị không có trách nhiệm. Nhìn thấy ánh mắt đó, người đàn ông cười.

Ngay lúc đó, một người đàn ông cầm thương lao xuống từ trên cao. Cây thương của người đàn ông đã xiên cả lính và ngựa, rất dài, và người đàn ông vung nó cũng cao gầy tương tự. Người đàn ông nhảy xuống từ cành cây cùng với những chiếc lá, nở một nụ cười và giơ ngón giữa về phía Hắc Lang.

Và hắn quay lại tử địa và gầm lên.

“Tất cả hãy dốc hết sức mình! Ở đây càng chặn được nhiều càng trở thành anh hùng!”

Tiếng gầm của lính Arcadia vang dội. Đó có lẽ không phải là hình ảnh của một anh hùng. Họ không có đủ sự quyết tâm. Cũng có những người vừa khóc vừa hét không muốn chết, vừa lao vào kẻ địch. Không phải là hình ảnh của một anh hùng. Không phải chỉ có những người mạnh mẽ, quyết tâm, ra đi với nụ cười. Chính vì vậy, người đàn ông đang tập hợp họ mới mỉm cười.

Nhìn đây, dù là chúng tôi yếu đuối cũng có thể đánh bại các ngươi mạnh mẽ đấy, hắn muốn nói thế.

Người đàn ông đã thắng trong trò oẳn tù tì, Frank, vung cây thương dài yêu thích của mình và lao vào giữa lòng địch.

○

Lúc đó, Ignaz cũng có vẻ mặt như vậy. Một vẻ mặt không bao giờ thay đổi, một biểu cảm quyết tâm đi theo con đường của mình. Những lúc như vậy, Ignaz chắc chắn sẽ ra Búa. Có lẽ chính cậu ta cũng không ý thức được, nhưng khi ra Búa thì vẻ mặt của cậu ta đã lộ ra rồi. Vì vậy, lúc đó, dù không muốn ra chiến trường, nhưng cậu đã không thể thắng được người bạn thân đã nói rằng không thể phản bội Carl, người dù là quý tộc nhưng vẫn coi họ là bạn.

Thua cuộc, ra chiến trường, toàn là những chuyện khó chịu. Đối với một người con thứ của một gia đình thương nhân đã sống một cuộc sống sung túc ở Arcas, mọi thứ đều quá khắc nghiệt. Những việc lặt vặt cho William, người cầu toàn, cậu nghĩ rằng mình đã bị lợi dụng khá nhiều.

Một chiến trường lấm lem đất cát, bùn lầy, và cả lá cây nữa. Khi nhận ra, mình đã đến được nơi này rồi. Thập nhân đội trưởng, một thân phận quá xa vời với một người bình thường như mình. Chỉ là ở dưới trướng của William và Carl, chỉ đi theo Ignaz, mà mình đã đến được đây.

Đã đến lúc rồi, Frank cười khổ.

Frank nghĩ, nếu phải sống, thì người mạnh hơn mình là Ignaz nên sống. Vì vậy, lần oẳn tù tì này, cậu đã thắng bằng cách ra Giấy. Ignaz đã ôm lấy cậu trong nước mắt. Lại một lần nữa, lại một lần nữa, cậu ta mè nheo như thể đã trở về thời thơ ấu.

Vì vậy, có lẽ bây giờ cậu mới có thể ở đây một cách thoải mái. Thời thơ ấu, có món nợ đã được bảo vệ nhiều lần. Nghĩ lại thì mình chưa trả. Trả vào hôm nay cũng là một ý hay.

“Ha ha, đừng có nhìn tôi bằng ánh mắt đó chứ. Tôi nhút nhát lắm đấy.”

Trong tử địa này, người lính Arcadia còn sống chỉ có một mình Frank. Cậu đã vung thương một cách điên cuồng. Thậm chí còn làm rách má của tên Anatole đó. Dù đã bị một cây thương đáp trả làm thủng một lỗ trên bụng, nhưng cậu nghĩ mình đã làm khá tốt.

“Cặp đôi lồi lõm của Arcadia sao. Lần này và cả trong suốt thời gian qua, các ngươi đã làm bọn ta khổ sở khá nhiều đấy. Dù bây giờ nói thì có lẽ không phải lúc, nhưng ta đã từng nghĩ muốn có ngươi làm thuộc hạ.”

Frank thầm phủ nhận lời của Wolff. Có lẽ Wolff sẽ không phát hiện ra mình nếu mình không phải là thuộc hạ của William hay Carl. Wolff là vua của những kẻ mạnh. Và, dù suy nghĩ có khác, William và Carl lại là vua của những kẻ yếu, họ đã cho những kẻ yếu như mình sức mạnh để chiến đấu. Wolff, người sẽ không làm như vậy, không phải là đối tượng mà một kẻ yếu như mình có thể theo được. Chắc sở thích cũng không hợp.

“Có lẽ, người đã rèn luyện các ngươi đến mức này là thằng đó và Carl nhỉ. Thật sự, ta rất nể phục. Cả các ngươi, và cả bọn nó nữa.”

Có lẽ Wolff cũng đang dần thay đổi sau khi tiếp xúc và chiến đấu với William và Carl. Frank cảm thấy hơi rùng mình một chút. Sức ảnh hưởng làm thay đổi cả địch lẫn ta, bây giờ quy mô còn nhỏ, nhưng khi nghĩ đến tương lai thì thật đáng sợ. Mà, mình cũng sẽ không được nhìn thấy ‘điều đó’ đâu—

“Sắp cho nó nhẹ nhàng được rồi. Đã, không nói được nữa rồi.”

Trước lời của Anatole, Frank,

“À, tôi không nói được nữa à. Thì ra, miệng cũng không cử động được nữa.”

—đáp lại bằng tiếng thở hổn hển. Chắc lúc nãy cậu ta cũng đã không nói được rồi. Chắc là khi rút mũi tên cắm ở cổ ra, một cái lỗ đã được tạo ra. Frank thản nhiên nghĩ rằng có lẽ không khí đang thoát ra từ đó.

Cảnh vật đã mờ đi từ lâu và trở nên trắng đục, may mắn là tai vẫn còn khỏe nên vẫn có thể nghe được lời nói.

“Dù sao thì ngươi cũng đã làm tốt. Hôm nay không đuổi kịp được đâu. Đó là chiến công của ngươi. Hãy tự hào đi các anh hùng. Hãy nói cho những kẻ đã chết ở đây biết về chiến công của ngươi. Tạm biệt.”

Dù không có cảm giác gì, nhưng chắc chắn tim đã bị đâm một nhát. Ý thức nhanh chóng xa dần. Cảnh tượng cuối cùng nhìn thấy là, từ rất lâu trước đây, khi được Laurent giới thiệu là một đứa trẻ cùng thế hệ trong một buổi họp của công ty Taylor, lần đầu tiên gặp Carl, và gặp được người bạn thân của mình. Bất ngờ bị thách đấu oẳn tù tì, và—

Là cảnh tượng lúc đó. Lúc đó, ai đã thắng nhỉ. Trước khi nhớ ra—