“Có những kẻ mạnh hơn tao. Dĩ nhiên là có điều kiện. Một chọi một, hoặc một tình huống tương tự thế. Chà, tóm lại là tao không thể lao vào bừa bãi được nữa. Mà không, nếu không nắm được chuyển động của Gilbert thì cũng không thể điều động được những nhân tài có giá trị. Nếu tao còn không được, thì tất cả những người ở đây cũng chẳng làm gì được cả.”

Wolff ngả người ra ghế và nhìn quanh đám thuộc hạ của mình. Anatole, Nica, Ulysses là những trường hợp đặc biệt, những người khác nếu được thì cậu cũng không muốn hy sinh. Nhưng nếu cứ để quân ‘Đỏ’ và quân Nederks hao tổn, thì sẽ gây mâu thuẫn.

“Vốn dĩ, kể cả khi không đủ điều kiện, Gilbert vẫn mạnh hơn tao.”

“Con nhỏ bị thương kia cũng khá phết đấy. Mà, tao không nghĩ mình sẽ thua đâu.”

Lời của Anatole và Nica. Đúng vậy, kẻ địch dù sao cũng là một tập hợp những chiến binh dũng mãnh đã liên tục giành chiến thắng trước Nederks. Dù Bernhard đã không còn, nhưng trụ cột tinh thần đó đã được sự xuất hiện của Carl lấp đầy. Nếu là trận rút lui, Carl chắc chắn sẽ xử lý tốt hơn Bernhard.

“Sĩ khí cao, và trình độ binh lính cũng không phải dạng vừa đâu ạ.”

Ulysses nhớ lại hai người đã chặn được mình ở Spilce. Cặp đôi lồi lõm đó đã xoay xở khá tốt trong suốt trận thua vừa rồi. Họ đã nhiều lần thể hiện được kỹ năng né tránh những đòn quyết định.

“Ừ, vốn dĩ quân địch toàn nhân tài. Bọn mình thì hơn thế, nhưng đúng là không phải đối thủ dễ xơi. Cho đến hôm qua, trong các động thái của chúng vẫn có sơ hở để lợi dụng. Từ ngày mai, phải hành động như thể không có sơ hở nào nữa. Đối phương là người được đánh giá thứ hai trong lứa trẻ của Arcadia, việc được đi cùng trong Hội Nghị Các Vua ở độ tuổi đó không phải là hư danh đâu. Tập trung tinh thần vào đi chúng mày.”

Tiếng hô “Vâng!” vang vọng trong lều.

“Tập trung tinh thần thôi. Vậy, cụ thể ngày mai sẽ tấn công thế nào?”

Anatole yêu cầu Wolff giải thích. Wolff xoa cằm.

“Tạm thời cứ bỏ qua Hohen Stadt. Sáng mai chắc nó cũng trống trơn rồi, mà vào trong đó rồi bị đám xác chết tấn công thì cũng bực mình.”

Wolff đã đoán rằng họ sẽ bắt đầu rút lui vào ngày mai khi nhìn vào cách phòng thủ hôm nay. Nếu họ không rút lui vào ngày mai, cậu định sẽ chuyển sang chiến thuật bao vây dù có vô lý. Wolff nhận định rằng, khi Carl đã tham gia, việc đợi viện quân rồi cùng tấn công sẽ hiệu quả hơn.

Wolff trải bản đồ ra trước mặt mọi người.

“Từ đây đi về phía đông một chút có ba cái pháo đài đơn giản, đều là những cứ điểm đã bị phe địch chiếm đóng, chúng có thể trốn vào đâu cũng được. Trốn vào đâu thì cứ xem động thái trong ngày là được, nhưng tao đoán là con đường ngắn nhất này có thể bỏ qua được.”

“Lý do bỏ qua con đường ngắn nhất là gì?”

“Con đường này có lẽ đang được những người bị thương đã được cho rút lui trước sử dụng. Tao đã chắc chắn về điều đó sau cách chiến đấu của ngày hôm nay. Thằng công tử bột đó đang hành động theo hướng cứu sống nhiều người nhất có thể. Để cho chúng rút lui an toàn, có thể coi là họ sẽ sử dụng hai hướng còn lại. Mà, cũng chẳng sao. Trong ngày là biết thôi. Vấn đề là, cứ điểm mà quân chủ lực sẽ rút lui đến. Tao nghĩ những con đường này đã được thiết lập từ trước. Tức là, nên nghĩ rằng các cứ điểm đã được tiếp viện, dù chỉ là tạm thời.”

Xung quanh tỏ ra nghi ngờ trước lời của Wolff.

“Wolff-dono, có phải ngài đang suy nghĩ quá nhiều không? Carl von Taylor mới về đây được khoảng một ngày thôi chứ. Xét từ lịch trình của Hội Nghị Các Vua thì hắn cũng phải di chuyển ngay lập tức. Tôi không nghĩ hắn có thể chuẩn bị được đến mức đó.”

Một người lính ‘Đỏ’ của Nederks đưa ra ý kiến. Wolff gật đầu.

“Trước hết, có một sự hiểu lầm. Việc tiếp viện mà chúng ta đang nghĩ đến không phải được chuẩn bị cho trận rút lui lần này. Mà là được chuẩn bị cho sau khi đã chiếm được Spilce. Chỉ cần di chuyển việc tiếp viện đang bị kẹt ở đâu đó thì không khó. Dĩ nhiên là không thể di chuyển mà không có chỉ thị được, nhưng mà đó là một gã đã từng là sư đoàn trưởng và đứng đầu Blauestadt. Đương nhiên là có thể.”

Arcadia đã có sự chuẩn bị cho sau khi chiếm được Spilce. Việc Carl nghĩ đến việc tận dụng thứ đang dư thừa đó là điều hoàn toàn tự nhiên. Vũ khí, áo giáp, ngựa và lương thực, nếu xét đến thời gian đã ở lại Hohen Stadt, thì từ đó có thể tính ngược lại và tập trung tiếp viện vào một tuyến đường cũng không có gì lạ.

“Một cuộc tấn công quá nhanh, có lẽ chưa chuẩn bị được nhiều đến thế. Việc có hạ được Marslan hay không đã là một ván cược rồi. Nếu đã dùng một thứ vũ khí bí mật rắc rối để chuẩn bị đủ điều kiện như vậy, thì chắc chắn là không chắc ăn. Tiếp viện chỉ là một lượng nhỏ, nhưng chắc chắn sẽ có thêm từ quốc gia nên vẫn muốn quyết định sớm.”

Dự đoán của Wolff đã đúng. Lượng tiếp viện mà Carl đã điều động vốn đã được chuẩn bị từ trước, và lượng vật tư bổ sung từ quốc gia vẫn chưa đến được Blauestadt. Sự méo mó của cuộc tấn công quá sớm cũng đã ảnh hưởng đến đây.

“Tóm lại, ngày mai sẽ hành động từ sáng sớm. Bên kia chắc cũng sẽ rút khỏi Hohen Stadt từ lúc rạng đông. Và, người cầm chân chắc sẽ là những người bị thương trong trận chiến hôm nay nhỉ? Đúng là một thằng khốn nạn. Nên mới phiền phức thế chứ.”

Wolff cười một cách vui vẻ, trái ngược với lời nói của mình. Hợp đồng ban đầu là cùng với Marslan tấn công hướng Arcadia. Trong trường hợp đó, cũng có thể sẽ chiến đấu với Carl von Taylor. Nhưng sẽ không thể nào trở thành một trận chiến phức tạp và thú vị đến thế này. Vốn dĩ, nếu muốn hạ Blauestadt, thì chỉ có cách cắt đứt đường tiếp viện và đánh lâu dài. Cách đó tuy cũng khó, nhưng về mặt chiến thuật thì lại nhàm chán.

“Nào, mày định chạy thế nào đây? Nếu chạy một cách nửa vời thì ngày mai là ngày giỗ của mày đấy.”

Wolff cười sâu hơn, như một con sói đang liếm mép trước con mồi.

○

Wolff đang nhìn Hohen Stadt vào lúc rạng đông. Pháo đài nằm trên đỉnh một ngọn đồi thoai thoải, im lìm trong bóng tối, không một ánh đèn. Đạo quân hỗn hợp gồm quân Nederks và Lữ đoàn Hắc Lang, đã sẵn sàng hành động, đang chờ lệnh của Wolff.

“Không có động tĩnh gì. Đội trinh sát không phát tín hiệu khói. Tức là họ chưa di chuyển để rút lui. Làm sao bây giờ?”

Theo dự đoán của Wolff, họ đáng lẽ phải bắt đầu hành quân để rút lui ngay từ lúc rạng đông. Kế hoạch là tấn công vào sườn và phía sau của họ, nhưng nếu đối phương không di chuyển thì không thể thực hiện được.

“Hiếm khi đoán sai nhỉ. Hôm nay không định cố thủ trong pháo đài à?”

Nica không hiểu sao lại cười toe toét một cách vui vẻ. Wolff đánh vào đầu cô để cô im lặng. Wolff nhắm mắt lại một lúc, và vận dụng hết công suất trí não của mình. Cậu không nghĩ rằng mình đã đoán sai hoàn toàn. Kéo dài thêm một ngày nữa cũng vô ích. Thậm chí còn cho bên này thêm thời gian.

Bây giờ, thời gian còn quý hơn vàng. Liệu họ có lãng phí nó một cách vô ích không?

“Tạm thời cứ bao vây phía sau Hohen Stadt rồi xem xét tình hình.”

Quân đội bắt đầu di chuyển theo lệnh của Wolff. Dù sao thì cũng phải chặn đường lui. Từ trước đến giờ vì không có dấu hiệu rút lui nên cậu cố tình không chặn. Nếu không cho đường lui, họ sẽ liều chết như hôm qua. Tấn công vào lưng những kẻ đang bỏ chạy dễ hơn là đối đầu với những kẻ liều mạng. Đó là chuyện của ngày hôm qua, bây giờ tình hình đã khác. Đáng lẽ là vậy.

“Nếu không có sách lược gì cả, thì đến lúc này đã là nửa vời rồi.”

Một chút thất vọng hiện lên trong mắt Wolff.

○

Đã khá nhiều thời gian trôi qua kể từ khi Wolff và đồng bọn hoàn thành việc triển khai quân ở phía sau Hohen Stadt. Mặt trời đã tỏa sáng trên đỉnh đầu, đã đến giờ ăn trưa. Quân Nederks đã cảnh giác từ sáng sớm, sự căng thẳng đã bắt đầu giảm bớt, và việc tiếp tục duy trì tình trạng cảnh giới nghiêm ngặt đã trở nên khó khăn. Kẻ địch không có động tĩnh gì, và vốn dĩ phe mình đang chiếm ưu thế nên sự tập trung cũng không kéo dài.

“Không cho ăn qua loa một bữa thì không cầm cự được đâu.”

Lời đề nghị của Anatole là hoàn toàn hợp lý.

“Biết đâu sách lược của địch là làm cho bọn mình sốt ruột như thế này thì sao?”

Câu nói đùa của Nica cũng không thể xem thường được. Thực tế là chính Wolff là người đang sốt ruột nhất. Nhưng tấn công vào thì khó. Vì phe Arcadia đã bố trí trận địa, nên độ khó để công phá pháo đài đã tăng lên so với phía đối diện, chẳng hạn như tường thành được gia cố.

“Ăn cơm thôi. Nhưng không được lơ là cảnh giác. Ăn nhanh rồi chuẩn bị chiến đấu nhanh.”

“Hiểu rồi. Tôi sẽ đi báo cho các bên phụ trách.”

Anatole đi báo cho các bên phụ trách.

“Yocha, ăn cơm thôi. Này nhóc, nhóm lửa đi.”

“T-Tại sao tôi lại phải làm những việc lặt vặt như vậy ạ.”

“Vừa nói thế mà vẫn chuẩn bị, nhóc này tốt thật. Khen cho đấy.”

Đám người trong Lữ đoàn Hắc Lang bật cười trước cảnh tượng quen thuộc của Nica và Ulysses. Ulysses nhỏ con đã bị tất cả các thành viên trong đoàn trêu chọc và trở thành người được yêu quý.

“Không ăn đồ khô được à?”

Trước câu hỏi của Wolff, Nica nhìn cậu bằng ánh mắt trắng dã.

“Từ sáng đến giờ đoán sai hết rồi, nếu còn gò bó thêm nữa thì sẽ bị phản đối đấy? Chẳng phải sẽ lại giống như trận chiến kia sao. Lúc này cứ để cho họ ăn đi. Khoảng cách cũng xa, dù có tấn công cũng kịp mà.”

Lời đề nghị của Nica cũng rất hợp lý. Nica, người ưu tiên cảm xúc hơn lý trí, đã bù đắp cho những điểm mà suy nghĩ của Wolff không vươn tới được. Dù sao thì cũng là một cặp đôi ăn ý.

“Hiểu rồi. Phần của tao cũng nhờ mày nhé, Đại Tướng Quân Cơm Nước Ulysses.”

“Giấc mơ của tôi là một ngày nào đó sẽ trở nên vĩ đại và nấu cơm cho Đội trưởng-dono ạ!”

Dáng vẻ vừa chuẩn bị một cách khéo léo với tốc độ kinh người vừa khóc mếu, cho thấy cậu ta đã thấm nhuần tinh thần của một kẻ ở dưới. Một cảnh tượng mà nếu đương chủ của nhà Leonvahn (Euphemia) nhìn thấy, chắc chắn sẽ nổi điên như lửa giận.

○

“Sư đoàn trưởng Carl, có lẽ đã đến lúc rồi ạ.”

Từ trại của Nederks, một làn khói mỏng manh và ảo ảnh của không khí nóng bốc lên. Carl đã chờ đợi cảnh tượng này. Đây là sơ hở rõ ràng đầu tiên mà họ thể hiện trong ngày hôm nay. Dĩ nhiên, để lợi dụng nó cần phải có những nước đi tương xứng. Nhưng đó là nước đi đã được chuẩn bị, còn lại chỉ là—

“Được rồi, tất cả mọi người chuẩn bị ngựa, lao thẳng một mạch!”

—hành động thôi.

○

Trong lúc đang ăn bữa trưa do Ulysses chuẩn bị, giác quan của Wolff đã bắt được chuyển động trên chiến trường. Tiếp đó, Anatole chạy đến với vẻ mặt biến sắc. Nhìn thấy vậy, Lữ đoàn Hắc Lang ngay lập tức chuyển sang chế độ chiến đấu. Việc họ hành động vào lúc này đã nằm trong dự đoán.

“Chuẩn bị nghênh chiến. Kỵ binh thì cứ để cho chúng qua. Nhưng bộ binh thì một con kiến cũng không cho qua.”

Trong mắt Wolff không có cảm xúc. Đó là một nước đi hay để tận dụng sơ hở của đối phương. Nhưng, trong tình hình hiện tại thì đó chỉ là một nước đi dở. Một nước đi dở có thể bỏ lại toàn bộ quân lực, lực lượng chủ chốt là bộ binh, mà họ lẽ ra muốn cho thoát. Và bây giờ nó đang được thực hiện.

“Cho tao mượn ngựa. Tao sẽ đi xem mặt thằng ngốc đã ra cái sách lược này.”

Wolff một mình di chuyển. Cậu muốn biết họ đã ra nước đi này với ý định gì. Một nửa là thất vọng, nửa còn lại là—

(Tao, có bỏ sót gì không?)

—một niềm hy vọng rằng mình đã bị qua mặt.

Wolff nhìn thấy dáng vẻ của Carl và đồng bọn là khi họ đang hiên ngang lao qua trại của phe mình đang hoảng loạn. Trong lúc lao qua, Carl thoáng quay đầu lại và ánh mắt của cậu ta giao với Wolff.

(… Gương mặt đó. Không đọc được gì cả. Tức là, có chuyện gì đó, đúng không?)

Wolff nhìn chằm chằm vào bóng lưng đó. Chỉ có kỵ binh đột phá, không có bóng dáng của bộ binh. Không thể nào tất cả mọi người đều có ngựa, trong số bộ binh chắc chắn có những người chưa từng chạm vào ngựa. Vốn dĩ số lượng cũng không khớp. Ít hơn rất nhiều.

Wolff nhìn Hohen Stadt. Nó chìm trong sự im lặng. Cứ như thể—

Đám người trong Lữ đoàn Hắc Lang đã đuổi kịp Wolff.

“Này, Anatole. Hôm qua, có ai nhìn thấy phía sau của Hohen Stadt không?”

Anatole, người phụ trách đàm phán với quân Nederks, gật đầu.

“Đêm thì chắc chắn đã nhìn kỹ rồi. Không mù đến mức bỏ qua ánh đèn đâu.”

Wolff gãi đầu. Mắt cậu vẫn đang nhìn chằm chằm vào Hohen Stadt im lặng.

“Ban ngày thì sao? Chiều tối thì sao?”

“Ban ngày thì phe mình bị đánh bật ra rồi. Đội trinh sát quan sát phía sau chắc cũng bị đuổi đi rồi. Tái bố trí xong là… Chết tiệt!? Tao, là đồ ngốc sao!”

Cùng lúc Anatole nhận ra, một vài người trong lữ đoàn cũng đã nhận ra. Việc dò la ngày hôm qua đã có sơ suất. Anatole tự trách mình vì đã không nghĩ đến điều đó. Cả việc đã tự mình chặn thông tin đó lại—

“Không, thì có thời gian rảnh thì dĩ nhiên sẽ đuổi trinh sát đi. Việc tái bố trí sau đó mất một chút thời gian cũng là chuyện thường. Cái không thường là hành động của Arcadia. Một chiến thuật sẽ thất bại nếu phe mình tấn công thêm một lần nữa. Họ đã cho bộ binh, lực lượng chủ chốt, rút lui ngay sau khi chiến thắng, ngay khi vừa đuổi đội trinh sát đi. Trong lúc phe mình đang rối loạn. Đúng là một thằng gian manh, Carl von Taylor.”

Không ai trong Lữ đoàn Hắc Lang là không nhận ra màu sắc hân hoan lẫn trong nụ cười của Wolff. Sự tồn tại của một đối thủ ngang tài ngang sức, chính nó sẽ thúc đẩy sự trưởng thành của Wolff.

“Anatole, bắt một thằng nào đó rồi đi trinh sát Hohen Stadt đi. Khả năng có vài người ở lại tấn công bất ngờ, khả năng phóng hỏa, dĩ nhiên là cả khả năng toàn bộ lực lượng chủ chốt vẫn còn ở lại để phản công, cứ nghĩ đến vài trường hợp đi. Mà, lần này thì tao tự tin là mình đoán không sai đâu.”

Wolff đã quá bận rộn để kiềm chế cảm xúc trào dâng trong lòng. Sự cay cú khi bị qua mặt dĩ nhiên có, nhưng cả sự hân hoan khi gặp được một đối thủ ngang tài, kỳ vọng rằng mình sẽ trưởng thành trong trận chiến này, và trận chiến này theo một nghĩa nào đó là cuộc chiến với một vị tướng có cùng nguồn gốc với đối thủ mà mình muốn thắng nhất. Nếu có thể thắng một cách thuyết phục ở đây, thì đó sẽ là một bằng chứng cho thấy cậu không chỉ thua kém trong cá nhân chiến mà cả trong tập đoàn chiến nữa.

(Dù không thể so sánh một cách đơn giản được. Thằng đó có điểm mạnh của nó, Carl cũng có điểm mạnh của Carl. Nhưng mà, đúng là chúng mày giống nhau thật. Là do con người quá khác nhau à? Có lẽ vì là đối cực nên mới giống nhau chăng.)

Liệu có thể thắng được hay không, viễn cảnh mây đen giăng lối ngược lại đã thổi bùng ngọn lửa chiến đấu của Wolff. Cuộc rượt đuổi địa ngục bắt đầu từ đây. Hôm qua, hôm nay, đều đã bị qua mặt. Thế chủ động hoàn toàn thuộc về phe kia. Chính vì vậy mới thú vị.

Kẻ cười cuối cùng là mình, niềm tin đó vẫn không hề lay chuyển—

Hohen Stadt, dĩ nhiên là trống không, số lương thực và vật tư còn lại là bằng chứng cho thấy họ đã ưu tiên tốc độ, và cũng là bằng chứng cho thấy việc tiếp viện cho cứ điểm tiếp theo đã hoàn tất. Wolff rùng mình khi nghe tình hình.

Trận chiến này chắc chắn sẽ rất vui. Cậu có một niềm tin rằng các bánh răng sẽ ăn khớp với nhau, và giới hạn của cả hai sẽ được nâng cao.

“Nào, đến giờ chơi đuổi bắt vui vẻ rồi.”

Nụ cười của Wolff không hề dao động.

○

Vào buổi chiều tối hôm đó, Lữ đoàn Hắc Lang và đội kỵ binh của Wolff đã đi đầu, và dàn trận ngay trước cứ điểm mà Carl và đồng bọn có lẽ đã rút lui đến. Dù đã kéo dài đến trưa và rút lui bằng chân của kỵ binh, nhưng với cuộc hành quân quyết đoán tức thời, họ đã xóa đi lợi thế về thời gian. Vào ban ngày hôm sau, quân chủ lực do Anatole dẫn đầu đã đến, và bắt đầu giao chiến ngay lập tức.

Giữa lúc quân Nederks tiến công và quân chủ lực của Arcadia phòng thủ trong pháo đài đang giao tranh dữ dội, Wolff nở một nụ cười nham hiểm.

“Hể, số lượng tên nhiều hơn mình nghĩ đấy. Nhưng mà, mật độ lại khá thưa. Lần này họ đang cho lùi về phía sau dần dần à? Được rồi, tao với Ulysses, Anatole với Nica, hai hướng tấn công phía sau. Cẩn thận với Gilbert. Tuyệt đối không được đơn độc!”

Lại là một quyết định tức thời, họ dùng chân của ngựa để vòng qua pháo đài và tấn công vào phía sau. Dù Gilbert và Hilda vừa phòng thủ vừa cho binh lính rút lui, nhưng lần này phần thắng thuộc về Wolff. Không quá xông xáo, nhưng cũng không nương tay tấn công. Bị tấn công khéo léo và bị rút lui khéo léo, phe Arcadia đã bị thiệt hại nặng.

“Chạy à! Đánh với tao đi!”

Tiếng hét của Gilbert, người đã削减được địch một cách đáng kể và đang rút lui, lọt vào tai Wolff. Nghe vậy, Wolff quay lại với một nụ cười độc địa.

“Thì cũng được thôi… nhưng thế thì chắc mày sẽ chết đấy.”

Bên cạnh, Ulysses và các thuộc hạ khác cũng đang lườm Gilbert. Gilbert nghiến răng một cách cay cú. Wolff tuyệt đối không tạo ra thế trận một chọi một. Ít nhất là cho đến khi có một tình huống hoàn toàn thắng được, hắn sẽ không đưa vào yếu tố vui đùa nào cả.

Đối phó với Gilbert rất đơn giản. Ngay cả trong trận rút lui hôm nay, Wolff cũng đã tự mình xông xáo giao chiến với Gilbert ở một mức độ nào đó, và đã phát hiện ra rằng dù hắn thể hiện sự tập trung phi thường khi đấu tay đôi, nhưng chỉ cần sự xen ngang của Ulysses hay thậm chí là một mũi tên cũng là yếu tố làm giảm sự tập trung đi nhiều. Khi đã phơi bày điểm yếu, sự đáng sợ đã giảm đi một nửa.

“Hôm nay tao thắng nhá~”

Wolff, người đang rút lui, đã thu được một thông tin có giá trị hơn nhiều so với quân lực đã削减. Tuy nhiên—

“Hở, cũng ghê gớm phết nhỉ.”

Do đã dồn quân chủ lực về phía sau, nên ở trận chiến chính, đội phòng thủ do Carl chỉ huy đã thắng lớn. Lần này quân rút lui là mồi nhử, mục tiêu chính là trận chiến chính sao. Wolff nghĩ là không phải.

“Lại, bị chơi xỏ à?”

“Không, hôm nay thì tao thắng sít sao thôi. Số người rút lui đã bị tỉa bớt rồi, và quân chủ lực của Carl đã bị ghìm chân ở đây, việc rút lui sẽ bị hoãn lại đến ngày mai. Xét tổng thể thì người chiếm ưu thế là tao. Dù vậy, với việc dồn sức ở trận chiến chính chỉ để làm mồi nhử, không cho thắng dễ dàng gì cả.”

“Dù là địch nhưng cũng thật đáng nể ạ.”

Sức mạnh phòng thủ vẫn tỏa sáng dù đã thiếu Gilbert và Hilda. Bản thân pháo đài bên này cũng hết sức đơn giản, nếu không phải Carl chỉ huy thì có lẽ Wolff đã chọn chiến thuật đột phá chính diện rồi. Và việc giành chiến thắng với một đội phòng thủ tương đối nhỏ ở đó thật sự là tuyệt vời.

Những màn đấu trí không thể lơ là cả vào ban đêm—

“Wolff-dono, quân Arcadia đã rút khỏi pháo đài và đang di chuyển.”

“Thế thì tham lam quá rồi đấy. Tập hợp kỵ binh gấp. Đánh cho tơi bời luôn.”

Lính canh của Nederks đã bắt được bóng địch đang rút lui. Di chuyển vào ban đêm cần có ánh đèn nên còn dễ bị phát hiện hơn ban ngày. Truy đuổi thì dễ, đúng là quá coi thường Wolff rồi.

“Nhưng, có vẻ các đội quân đang di chuyển phân tán, và không thể biết được ai là Carl.”

“Liên quan gì đâu. Cứ đánh bừa đi, may thì gặp Carl, xui thì giảm được quân lực. Dù sao thì cũng lợi cho bọn mình mà.”

“Quả thật. Làm sao đây, Wolff?”

Wolff suy nghĩ một chút. Cậu không nghĩ rằng Carl lại không biết những rủi ro khi di chuyển vào ban đêm. Đã biết mà vẫn dám làm để cứu sống nhiều người, rồi di chuyển phân tán. Có phải là hơi vô lý không. Dù vậy, đứng nhìn và bỏ qua thì là đỉnh cao của sự ngu ngốc.

“Đương nhiên là đuổi theo. Nhưng không đuổi gắt gao quá. Gây áp lực nhẹ rồi rút.”

Với Wolff mà nói, đó là một phán đoán khá tiêu cực. Nhưng không ai xen vào. Vì đối phương là một đối thủ tầm cỡ như vậy. Nếu cứ đâm đầu vào thì sẽ bị xử lý dễ dàng.

Phán đoán đó không sai. Tuy nhiên—

“Thằng, khốn, đúng là độc địa thật đấy!”

—còn quá non. Không phải là mỗi đội quân cầm đèn và di chuyển, mà giữa đường, một người làm mồi nhử cầm đèn di chuyển, còn những người đồng đội khác ẩn nấp trong bóng đêm nhắm vào ánh đèn của kỵ binh Wolff và bắn tên. Việc di chuyển vào ban đêm không phải là một nước đi để trốn, mà là một nước đi để tấn công.

“Chết tiệt, tên bắn từ đâu ra vậy. Chẳng thấy gì cả.”

Những người cầm khiên che lên trời chạy toán loạn. Cứ thế này thì không thể dùng sức mạnh để áp đảo được. Không thể nhìn thấy đối phương để dùng sức mạnh. Dù vậy, Wolff vẫn xoay xở tốt và xử lý được cả mồi nhử lẫn đội phục kích, nhưng tổng thể thì bị tổn thất nặng nề.

“Rút lui. Rút lui!”

Phe Nederks trừng mắt căm hận nhìn ánh đèn đang hiên ngang tiến về phía đông, trong khi Wolff và đồng bọn đang rút lui sau khi rơi vào bẫy. Một trận thua hoàn toàn về mặt chiến thuật. Và với nước đi này, ưu thế của ngày hôm nay lại một lần nữa nghiêng về phía Arcadia.

“… Bị chơi xỏ rồi.”

“Ngày mai nhất định sẽ thắng.”

“Chắc ngày mai sẽ không giao chiến đâu.”

Sự rút lui của Carl, sự đa dạng trong các nước đi của cậu là do kinh nghiệm dày dặn. Những kinh nghiệm có được từ thời Thập Nhân Đội, Bách Nhân Đội, khi cậu đã dùng mọi cách để lập công, đã phát huy tác dụng ở đây. Và Wolff đã phải hứng chịu tất cả.

Sức mạnh tiềm tàng tỏa sáng trong tình thế nguy cấp, nụ cười trên khuôn mặt Wolff dần dần biến mất.