“Nhân tiện, có lời nhắn từ Bạch Kỵ Sĩ đây.”

Sau khi mọi người đã gặp mặt nhau và ai nấy đều đã giải tán, chỉ còn lại Wolff và Rudolf. Wolff vỗ tay như thể vừa nhớ ra. Trước sự giả tạo đó, Rudolf chán nản ra mặt. Vì đôi mắt Wolff rõ ràng là đang cười.

“Cậu ta đã trở thành quân đoàn trưởng. Người sẽ bảo vệ Blauestadt từ giờ về sau là Tân Đại tướng Herbert đấy.”

Trong một khoảnh khắc, một kế hoạch dẫn đến chiến thắng đã được hình thành trong đầu Rudolf. Herbert không phải là một vị tướng tồi. Nhưng cũng không phải là một đối thủ không thể thắng. Có cảm giác chỉ cần để cho hắn thắng ở một mức độ nào đó, rồi đến lúc hắn ló đầu ra thì nghiền nát là xong.

Nhưng—

“… À.”

Suy nghĩ đó tan biến như sương khói. Wolff cười. Một cứ điểm trọng yếu mà nếu không nhận ra thì có lẽ đã có được. Chính vì đã nhận ra, nó lại trở thành một sợi xích trói buộc bản thân.

“A, thằng cha đó! Tự đánh giá bản thân cao đến mức nào thế!?”

Rudolf cũng bật cười. Đây quả là một sách lược quá tàn nhẫn. Một sách lược mà nếu phía sau đối phương không có Bạch Kỵ Sĩ thì đã không thể nào phát động được. Liệu có thể gọi đây là một sách lược hay không cũng không biết nữa. Tùy thuộc vào suy nghĩ của Rudolf, nó có thể thay đổi vô số cách.

“Thế, Thanh Thiên Tử-sama định làm thế nào?”

“… Tớ sẽ suy nghĩ một chút. Nhưng, có lẽ đã được quyết định rồi nhỉ. Vì tớ, sợ cậu ta.”

“Thế à. Tao nghĩ thế là tốt đấy.”

Mục tiêu của Bạch Kỵ Sĩ mà Wolff và Rudolf đã nhận ra. Đó là—

○

“Vua Gaius đã mời Rivius về nước của mình sao?”

“Rồi còn cho cả ngai vàng nữa chứ… đùa à?”

Ngay ngày đầu tiên trở về chiến tuyến bên này, Carl đã phải lao mình vào một trận tử chiến. Dù có bị hỏi “Tại sao lại giấu một chuyện quan trọng như vậy?”, thì cậu cũng không có thời gian để nói, và cũng không có tâm trí để nói.

“Ra vậy… nếu đã có chuyện như thế, thì động thái của điện hạ cũng dễ hiểu. Đối với Bạch Kỵ Sĩ thì đúng là một tình huống khó xử. Bây giờ, nếu liều lĩnh mà tự đề cử mình, thì sẽ bị khiển trách vì có dã tâm mất.”

“Cho nên mới dựng Carl lên để làm mờ mắt, còn bản thân thì đợi cho đến khi mọi chuyện lắng xuống sao?”

“Chiếc ghế đại tướng thì lúc nào cũng có thể cướp được. Bây giờ không cần phải vội, nhỉ. Ngạo mạn thật nhưng chắc chỉ còn cách đó thôi.”

Gilbert và Hilda đã hiểu ra tình hình. Sự thăng chức bí ẩn xảy đến với Carl, có lẽ chính là hình thức mà toan tính của rất nhiều người đã gặp nhau. Từ phía tầng lớp thống trị như Ehrhardt mà nói, cái giá của Bạch Kỵ Sĩ, đối với Arcadia mà nói, không gì khác ngoài việc quá tầm. Cái giá mà vị Tân Vương đó đã đặt ra, Arcadia không thể nào đưa ra một cái giá cao hơn được.

“Tôi, của William—”

“Là đối trọng chứ gì. Cậu vốn là cấp trên của cậu ta, và bề ngoài thì Bạch Kỵ Sĩ không thể nào ngẩng đầu lên được trước Carl von Taylor. Vì còn có con mắt của thiên hạ nữa mà.”

Lidianne thẳng thừng nói ra một điều khó nói.

Dù mối quan hệ ngầm có thế nào, thì Carl và William vẫn là cấp trên và thuộc hạ, là quý tộc và dị nhân, và hầu hết mọi người đều xem đó là một mối quan hệ chủ tớ. Giả sử bây giờ cả hai đối đầu nhau, thì đại nghĩa sẽ thuộc về Carl. Quý tộc sẽ đứng về phía Carl, và thiên hạ chắc chắn cũng sẽ ủng hộ Carl.

Dù có sức mạnh, nhưng William lại đang mang một gánh nặng quá lớn có thể kéo chân cậu lại. Cái gông cùm mang tên Taylor được sinh ra do việc đã lợi dụng nhà Taylor. Những người trên trời cao đang định dùng cái này để kiềm chế William.

“Lý do Carl được đề cử thì em hiểu rồi. Nhưng em không hiểu lý do tại sao Blauestadt lại bị tước khỏi tay Carl. Anh có biết nhà Taylor đã đổ bao nhiêu tiền vào thành phố này không? Anh có biết Carl đã cống hiến cho nơi này đến mức nào không?”

Hilda đã luôn không vui. Ở một nơi không có Carl, một phần hoàn toàn không liên quan đến chính bản thân Carl lại được đánh giá và thăng chức. Chắc chẳng có ai nhìn vào Carl cả. Dù có một vài người nhìn, nhưng số đông lại chỉ đánh giá đó là một đối trọng với William.

Ánh hào quang đã thể hiện trên chiến trường này, và cả sức mạnh tiềm tàng đã phô diễn trong trận rút lui, đều không được phản ánh trong quyết định nhân sự lần này. Chỉ đơn thuần là một vị đại tướng bù nhìn, người chỉ được mong đợi với vai trò là một sự kiềm chế đối với Bạch Kỵ Sĩ.

“Dù có bỏ qua chuyện tiền bạc, thì lựa chọn mang tên anh cả vẫn còn nhiều nghi vấn. Thế mạnh của anh ấy là những trận đối đầu trên dã chiến giống như cha. Thực lực thì xuất sắc được thừa hưởng từ cha, nhưng phòng thủ thì lại là một chuyện khác.”

Chính Gilbert cũng đã trải qua một trận thua cay đắng. Và khi so sánh giữa Herbert và bản thân, có lẽ về sức mạnh tổng hợp thì Herbert chỉ nhỉnh hơn một chút. Nếu bị Hắc Lang và những người khác tấn công dồn dập, thì có lẽ sẽ kết thúc trước cả khi kịp xây xong vòng ngoài.

“Để cho Herbert bị hạ, thì thế nào? Tôi nghĩ cũng hợp lý đấy chứ.”

Trước phát ngôn của Lidianne, Gilbert và Hilda giật mình. Rolf nhăn mặt, và Carl cũng tỏ ra hiểu được một phần. Đây, nếu là Bạch Kỵ Sĩ, thì là một câu chuyện có thể xảy ra.

“William-kun, người hiện tại đã leo lên được chức quân đoàn trưởng, nếu cứ thuận lợi mà đi tiếp thì chắc chắn đại tướng tiếp theo sẽ là lượt của cậu ta. Dù đã dùng khổ nhục kế để đẩy Carl và Herbert ra phía trước, nhưng tôi không nghĩ rằng lần sau sẽ còn lựa chọn nữa. Vì vậy, chỉ cần một góc sụp đổ là William-kun sẽ tự động đi lên.”

Một chiến dịch nhằm để cho Nederks hạ Herbert, với mục tiêu trở thành đại tướng tiếp theo. Điều này rất giống với Bạch Kỵ Sĩ. Carl cũng chỉ có thể gật đầu. William mà Carl biết, cũng sẽ không do dự khi cắt bỏ một quân cờ mang tên Herbert.

“Nhưng, như vậy có nghĩa là sẽ vứt bỏ Blauestadt, nơi mà mọi người đã cùng nhau bảo vệ. Cắt bỏ người đang được giao phó cho mảnh đất này có nghĩa là như vậy đúng không.”

“Đúng vậy. Vấn đề là Bạch Kỵ Sĩ có chấp nhận điều đó hay không… khó nói nhỉ.”

Đúng vậy, cắt bỏ Herbert, cắt bỏ và thay thế vào vị trí đó. Rất giống với Bạch Kỵ Sĩ. Nhưng, liệu con quái vật đó có chấp nhận việc Blauestadt sẽ bị chiếm trong quá trình đó hay không. Đến đây, suy nghĩ của mọi người đều bị tắc lại. Cắt bỏ Herbert và dâng Blauestadt. Rất giống với Bạch Kỵ Sĩ, nhưng lại là một phương án thỏa hiệp không có một chút gì là giống với Bạch Kỵ Sĩ cả. Suy nghĩ của họ chỉ dừng lại ở đây.

Họ đã đến được với câu trả lời. Chỉ là, cách nhìn khác nhau. Việc bản thân không chen chân vào vị trí đại tướng mà đợi một cơ hội tiếp theo. Việc cố tình đặt Herbert ở Blauestadt chứ không phải Carl. Tất cả đều có ý nghĩa. Tất cả mục tiêu đều đang hội tụ về một điểm duy nhất.

Sách lược này, là một sách lược để phong tỏa Nederks. Một sách lược để phong tỏa, và không cho họ cản đường.

William đang trải một tấm bản đồ lớn trên chiếc bàn được soi sáng bởi ánh nến lung linh. Cậu không có một sự tự tin tuyệt đối vào sách lược lần này. Vốn dĩ, sách lược, một khi đã có đối phương thì không thể nào có chuyện tuyệt đối được. Tất cả đều phụ thuộc vào Thanh Thiên Tử. Nhưng, trong lòng William, người hiểu rõ Thanh Thiên Tử, thì sách lược này gần như đã là một điều chắc chắn, đó cũng là một sự thật.

Trên bản đồ, ở phía bên kia bờ sông Rulia có một dấu X lớn.

“Một chút nữa, chỉ một chút nữa thôi.”

William nhìn chằm chằm vào một điểm trên bản đồ. Nederks đã bị phong tỏa. Vậy thì mục tiêu chỉ có một. Nếu Thanh Thiên Tử chùn bước trước bản thân mình, và không muốn giúp cho Bạch Kỵ Sĩ thăng tiến bằng cách giết Herbert, thì mục tiêu đã được thu hẹp lại rồi.

“Vẫn, chưa đủ đâu.”

Mục tiêu của Bạch Kỵ Sĩ là—một ngôi sao khổng lồ lấp lánh trên trời.

Là để nghiền nát, ngôi sao thép màu đen.

○

Vì phải dưỡng thương, William đã sớm trở về Arcas. Cậu đã cho rằng Nederks đã không còn tinh thần chiến đấu và việc tiếp tục hành động chiến tranh là không có. Cùng lúc đó, Sylvia và Lidianne cũng đã trở về. Việc phòng bị quanh cây cầu lớn đã được đẩy nhanh tiến độ rất nhiều nhờ sự sắp xếp của Lidianne, và kết quả là đã rút ngắn được đáng kể công việc sau này.

Carl và những người còn lại, sau khi bàn giao cho Herbert, người đến thay thế, cũng đã quyết định rời khỏi Blauestadt. Dù là một thành phố đã cống hiến rất nhiều, nhưng một khi đã quyết định rời đi thì lại rất dứt khoát.

“Kia là, anh cả Herbert, Đại tướng mới của Quân đoàn 1 à? Cái mặt trông đáng ghét giống như anh ngày xưa nhỉ.”

Để đón tiếp đội quân do Herbert chỉ huy vào Blauestadt, Carl và đồng bọn đã đến trước cây cầu lớn. Ở hàng đầu của một đoàn quân diễu hành đầy uy nghiêm, là một người có mái tóc vàng cắt ngắn giống hệt Bernhard, một khuôn mặt cương nghị, và một luồng khí áp đảo người khác.

Đúng là cha nào con nấy, anh cả của nhà Oswald.

“… Đừng có giỡn. ………… Đáng ghét, à.”

Trước phát ngôn của Hilda, Gilbert hơi bị sốc.

Đoàn quân do Bernhard chỉ huy đang đến gần.

“Vất vả cho ngài đã ra đón. Một cuộc đại chiến đã lâu mới có, có lẽ đã làm lão già này mệt mỏi lắm rồi nhỉ, Rolf-dono.”

“Chút này có là gì, so với những chiến trường đã cùng Kaspar-sama, Bardias-dono, và Bernhard-dono rong ruổi, thì chẳng đáng là bao đâu ạ.”

“Thời đại đó cũng đã qua rồi. Ta đã muốn được học hỏi thêm từ bóng lưng đó một chút nữa.”

“Chắc chắn Herbert-dono đã ngang hàng với họ rồi ạ.”

Herbert ở đây chỉ trao đổi lời nói và ánh mắt với một mình Rolf. Những người khác, hắn coi như không đáng để bận tâm và thậm chí còn không thèm liếc nhìn. Cả Carl, một tân đại tướng khác, cả Gilbert, em trai ruột của mình, cũng không có một chút giao nhau nào về ánh mắt.

“Lâu rồi không gặp, anh cả.”

Gilbert cố tình chen vào đó. Vẻ mặt của Herbert đang trò chuyện vui vẻ bỗng cứng lại. Người đang trò chuyện là Rolf cũng phải kinh ngạc, vẻ mặt đó đã thay đổi thành vô cảm. Hắn quay đầu lại, và lần đầu tiên ở đây, Herbert nhìn vào người em trai ruột của mình, Gilbert.

“Ngạc nhiên thật. Mày mà cũng dám mở miệng nói chuyện với tao sao. À không, mày mà cũng dám ung dung đứng ở đây sao. Mày nghĩ gia chủ của nhà Oswald chết là do ai? Sự yếu đuối của ai đã gây ra tình cảnh này? Tại sao mày lại không biết xấu hổ mà còn sống và đứng ở đây?”

Một màn đáp trả bằng những lời quá ư là lạnh lùng. Gilbert siết chặt nắm đấm và chịu đựng những lời đó.

Người không chịu đựng được là—

“Gilbert đã làm rất tốt. Tất cả mọi người đã làm hết sức mình và chỉ là không đủ thôi. Đây không phải là chuyện ai có lỗi cả.”

—Carl đứng bên cạnh. Mà thôi, ở một khía cạnh khác, Hilda cũng sắp không chịu được nữa, và Rolf đang giữ chặt cô ấy để không ai thấy. Quả là một người hầu trung thành, đã quá hiểu cách đối xử với ‘Bão Tố’.

“… Khó chịu thật đấy, đồ đại tướng bù nhìn. Một kẻ chỉ có vai trò là kiềm chế tên dị nhân ranh mãnh đó mà cũng dám ra vẻ ngang hàng. Hiểu lầm quá rồi đấy.”

Dù là với Gilbert, hay với Carl, Herbert cũng không có một chút tình cảm nào. Sự tin tưởng đã rơi xuống mức âm. Thế này thì nói gì cũng vô ích.

“Dù vậy, tôi là Đại tướng của Quân đoàn 3. Dù là bù nhìn nhưng cũng là đồng cấp, xin ngài đừng có hiểu lầm về điểm đó.”

Trước lời đáp lại của Carl, Gilbert trợn tròn mắt. Hilda thì cơn giận bay biến và lại một lần nữa ngưỡng mộ cậu. Herbert thì—

“Hô, miệng lưỡi cũng sắc sảo đấy. Vậy thì hãy thử có một sức mạnh xứng đáng với cái miệng đó đi. Lúc đó ta sẽ công nhận là ngang hàng. Đồ bù nhìn, Đại tướng Carl von Taylor ạ.”

—hắn cười một cách thích thú. Có vẻ hắn khá là thích lời đáp lại đó. Có vẻ như ngoại trừ Gilbert, hắn không quá vô lý với những người khác. Dù tốt hay xấu, có lẽ đó là nhà Oswald.

“Tôi sẽ cố gắng. Việc hướng dẫn về Blauestadt thì sao ạ?”

“Việc bàn giao cũng giao cho ngươi. Thằng em ngu ngốc kia thì không cần. Đừng có lọt vào mắt tao.”

“Tôi hiểu rồi. Còn lại cứ để tôi và Rolf-san lo. Hai người cứ chuẩn bị cho việc trở về của đội quân đi.”

Gilbert ngoan ngoãn gật đầu, và Hilda thì miễn cưỡng gật đầu.

Carl và Rolf dẫn đường, đưa họ qua phía sau pháo đài của cây cầu lớn và vào Blauestadt. Đôi mắt của Gilbert dõi theo đó, trông yếu đuối đến lạ.

“Sao mà hắn ta lại vặn vẹo đến thế?”

“Đối với những người khác ngoài tôi, thì đó là cách đối xử đúng đắn của một người nhà Oswald. Ngạo mạn, nhưng cũng có một sức mạnh tương xứng, và cũng đã có những sự rèn luyện tương xứng. Mạnh mẽ, và hoàn thiện với tư cách là một vị tướng. Là một người anh mà tôi tự hào và ngưỡng mộ. Giống như cha tôi, là một bóng lưng mà tôi nên hướng tới.”

Gilbert nhìn vào bóng lưng của người anh đang dần mờ đi. Một bóng lưng mà cậu đã dõi theo từ khi còn nhỏ, một mối quan hệ với người anh đã thay đổi hoàn toàn kể từ một thời điểm nào đó. Dù vậy, Gilbert vẫn nói rằng mình tôn trọng anh ấy.

Khuôn mặt đó đã khiến Hilda khó chịu.

“Vậy thì, tại sao chỉ có mỗi anh là bị đối xử không đúng?”

Gilbert cúi đầu trước lời của Hilda. Khuôn mặt cậu lộ vẻ đau khổ.

“… Tôi cũng muốn biết. Từ rất lâu, rất lâu rồi.”

Thêm nữa, Hilda không thể nào chen vào được. Có lẽ từ đây về sau là sự méo mó của nhà Oswald, là vấn đề mà gia tộc danh giá đó đang ôm. Nếu muốn chen vào, cần phải có một sự quyết tâm tương xứng, và đối với Hilda, Gilbert là một người bạn quan trọng, nhưng không phải là một mối quan hệ có thể chen vào đến thế. Nếu là đối với Carl, thì cô sẽ muốn cậu ấy chen vào, và là một vấn đề nên chen vào. Vấn đề gia đình là một thứ như vậy.

“Đừng bận tâm. Bây giờ cũng không phải là một vấn đề lớn gì cả.”

“Thế à, vậy thì được thôi. Mà thôi, nếu có gì khó khăn thì cứ nói nhé. Ít nhất cũng có thể nghe tâm sự.”

“Cảm ơn nhé. Chà, trước khi Taylor quay lại, chúng ta hãy chuẩn bị xong xuôi đi.”

“Đúng vậy nhỉ. Về nhanh thôi. Thủ đô đã lâu không về, phải xõa một trận mới được!”

Cả hai thay đổi thái độ. Không phải là một mối quan hệ có thể xen vào chuyện của nhau. Hilda, người đã có người thương, không thể xen vào, và Gilbert, người biết điều đó, cũng không có ý định để cô xen vào. Nhưng, cùng lúc đó, cái tôi yếu đuối của cậu lại thì thầm. Rằng hãy để cô ấy xen vào đi.

Nếu vậy, thì tình cảm kéo dài từ thuở nhỏ—

(Ngu ngốc. Định phá hủy tất cả à? Mày đừng có tham lam. Chỉ, hãy là một thanh kiếm không lời thôi.)

Gilbert tự quở trách trong lòng. Ngay cả việc suy nghĩ cũng không được phép. Đó chỉ là những tạp niệm, và chỉ là những thứ không trong sạch đối với thanh kiếm của bản thân. Là một cảm xúc nên được cắt bỏ, một ham muốn đáng bị khinh bỉ.

Cậu đã nhận ra được điều đó, và đã có thể kìm nén nó một cách bình tĩnh.

(Cứ thế này là được. Không sao đâu. Ta đây, là một thanh kiếm mà.)

Cảm tính được mài giũa sắc bén. Một sự kiểm soát hoàn toàn vẫn còn đang trên đường. Lần này là một sức mạnh có điều kiện. Rốt cuộc thì trong nửa sau trận chiến đã bị đối phó, và lúc nào cũng bị hai, ba quân cờ đặc biệt đối phó. Ngược lại thì có thể nói là đã kìm chân được hai hoặc ba người, nhưng không được hài lòng với điều đó.

Ngay cả khi một đấu nhiều mà cũng không thể phát huy được sức mạnh ở một mức độ nào đó, thì sẽ không thể áp dụng được trong các trận chiến sắp tới. Một tâm thế như vậy là rất quan trọng. Đây không phải là lúc để bị những tạp niệm làm cho lạc lối. Cũng không phải là lúc để bận tâm đến vấn đề của gia đình. Tự mình rèn luyện, chỉ tập trung vào điều đó thôi.

Điều cần thiết bây giờ chính là nó—

○

William, sau khi đã ra mắt ở hoàng cung, đã chia tay với Sylvia và những người khác và trở về nhà. Trên đường đi, cậu cảm nhận được những ánh mắt giống như sự kỳ lạ, nhưng không có thời gian để bận tâm đến chúng. Vết thương ở bụng không hề có dấu hiệu lành lại, và vẫn đang tiếp tục hành hạ William. Cái giá phải trả để tránh được một đòn chí mạng, bất ngờ lại rất lớn.

Dù vậy, William vẫn sải bước trên phố mà không hề thay đổi sắc mặt. Không cho thấy sự đau đớn hay yếu đuối. Ngay cả Sylvia, người biết về vết sẹo, chắc cũng không nghĩ rằng William vẫn đang phải chịu đựng một cơn đau dữ dội không thể tả, một sự ngứa ngáy khó tả, và một sự mệt mỏi do khó chịu gây ra.

William đứng trước nhà mình. Vẫn chưa đến chiều tối. Cậu quát tháo cái tinh thần sắp gục ngã của mình và bước qua cánh cổng của dinh thự. Chỉ một chút nữa thôi là có thể nghỉ ngơi. Nghĩ đến một người khác đang ẩn náu trong dinh thự này thì lại cảm thấy u uất, nhưng cậu sẽ đóng chặt cửa lại và cách ly căn phòng.

Sự an nghỉ đã gần kề. Cực điểm của sự mệt mỏi. Cách để xóa đi nỗi đau không nguôi khỏi đầu, chỉ có thể là ngủ.

“Ta về rồi đây.”

Cậu gõ cửa, rồi bước vào dinh thự một cách tùy tiện. Điều cần chú ý không chỉ có Viktoria, mà còn cả Marianne và Wilhelmina nữa. Cả hai cô bé, dù theo hai hướng khác nhau, nhưng đều không biết đọc không khí. Đối với một William đang gần đến giới hạn, đây là một sự kết hợp mà cậu không muốn gặp nhất.

(Vào những lúc thế này lại có mặt cho xem—)

William đã ở trong trạng thái từ bỏ rồi. Cậu có một sự tự tin vào vận rủi của mình vào những lúc không cần thiết.

“Chào mừng anh đã về. Vất vả cho anh rồi, William.”

Đó là một cảnh tượng vừa đúng như dự đoán, vừa bất ngờ ở một khía cạnh nào đó.

Ở phía sau cánh cửa được mở ra, vẫn như mọi khi, Viktoria đang ở đó. Chỉ một mình, đang chờ đợi William. Một cảnh tượng không có gì thay đổi, việc Viktoria mỉm cười và nói “Chào mừng anh đã về”, trước một điều bình thường đó—

“À, anh đã về.”

—William cảm thấy nhẹ nhõm đi một chút. Một tình hình đã trở thành điều bình thường trong lòng cậu từ lúc nào không hay. Khoảnh khắc bước vào dinh thự, và nhìn thấy Viktoria, sợi dây đang căng thẳng đã hơi nới lỏng ra.

Một bước, lại gần. Ý thức bắt đầu trở nên mờ mịt.

Một William Rivius đó,

“Hơi, lần này, mệ—”

—lại dựa vào một ai đó. Cảnh tượng không thể nào xảy ra đó, nếu những người khác nhìn thấy, chắc chắn sẽ kinh ngạc. Vị vua cô độc, một người đàn ông đáng lẽ phải sống một cuộc sống lạnh lùng không để ai lại gần, lại đang giao phó cơ thể mình cho một ai đó.

“…”

Viktoria mặt đỏ bừng. Người mình yêu đột nhiên dựa vào người như thể sắp ngã, càng cố gắng để hiểu được ý nghĩa của hành động đó, sự bối rối lại càng sâu hơn. Nhân tiện, Viktoria đang phải cố gắng hết sức để đứng vững.

“Này, này William, em, bây giờ—”

—ấm áp quá. Viktoria đã muốn nói như vậy. Cô đã định mở miệng nói nhưng rồi lại thôi. Có những điều không cần phải nói thành lời cũng có thể hiểu được.

Viktoria từ từ, dịu dàng ôm lấy William. William không hề nhúc nhích. Cậu cứ thế giao phó cơ thể mình cho Viktoria, không hề có dấu hiệu sẽ cử động.

Đó cũng là điều dễ hiểu, William đã ngủ rồi. Đã hoàn toàn mất đi ý thức. Một dáng vẻ như vậy, Viktoria chưa từng nhìn thấy. Khi ngủ lúc nào cũng ở phòng khác, và cô cũng chưa từng nhìn thấy mặt anh khi ngủ. Chắc hẳn là anh đã cố tình không cho cô thấy. Ý định đó, Viktoria cũng cảm nhận được. Vì vậy, tình huống này, đối với Viktoria là một bước tiến.

Sức nặng của William, đối với Viktoria lại là một niềm vui. Vì cô có cảm giác như đã có thể chia sẻ được một chút gánh nặng mà William đang mang. Dù tư thế có khó chịu, dù có mỏi, nhưng bù lại chắc chắn William đang được thoải mái. Cô cảm thấy hạnh phúc trong đó.

Trên khuôn mặt William là một biểu cảm vô cùng yên bình. Trong cuộc đời của William Rivius, chưa bao giờ có một giấc ngủ trong sự an tâm như thế này. Gần giống với biểu cảm khi cậu ngủ cùng Arlette, trước khi ăn cắp tên của William, trước khi mất đi Arlette.

Sự an tâm và hạnh phúc, một thứ ấm áp đang lấp đầy ‘cả hai’.

“Chúc anh ngủ ngon, William.”

Ở đó chắc chắn có nó. Thứ mà lẽ ra đã mất, thứ quý giá nhất trên đời.

Người ta sẽ gọi nó là gì đây—

○

Khi William mở mắt ra, ở đó là hình ảnh của một Viktoria đang hát một cách thì thầm, với vẻ mặt vô cùng hạnh phúc. Một bài hát đã từng nghe ở đâu đó, những lời hát mà bây giờ chỉ nghe thấy như một sự dối trá. Dù vậy, khi cô hát, cậu lại nghĩ rằng có lẽ nó ‘có thật’.

Thật đẹp, William nghĩ. Cậu biết cô có ngoại hình ưa nhìn. Nhưng chuyện đó đối với William chỉ là chuyện vặt vãnh. Đối với William, con người là ở bên trong.

“Đẹp thật đấy. Em.”

Viktoria có vẻ mặt kinh ngạc. Đương nhiên là, bài hát cũng đã dừng lại.

“Cho anh nghe thêm một chút nữa đi. Chỉ một chút thôi.”

Sự ấm áp của gối đầu, nhiệt độ của da thịt đang lấp đầy trái tim lạnh giá. Giọng nói ấm áp của Viktoria lại một lần nữa vang lên, và những con sóng mềm mại đó dịu dàng vuốt ve màng nhĩ.

Viktoria giống với William. Thẳng thắn, và dù có bất cứ trở ngại nào cũng sẽ kiên trì tiến về phía trước. Thật là ngu ngốc. Có vô số con đường để sống một cách khôn ngoan hơn. Thỏa hiệp thì sẽ dễ dàng hơn, và có lẽ đã dễ dàng nắm được hạnh phúc bình thường trong xã hội. Nhưng không thể làm được điều đó. Và không làm điều đó.

Thật là ngu ngốc, William nghĩ. Cùng loại với nhau, hai kẻ ngu ngốc, đúng là hợp nhau nhỉ, William cười nhạo. Kể từ ngày đó, rốt cuộc cậu vẫn không thể tìm ra được một cơ hội chiến thắng trong trận chiến này. Con đường để hạ gục cô, cậu đã muốn tìm thấy bằng mọi cách. Ngay từ khi nghĩ như vậy, đã là thua rồi.

“Này Viktoria.”

Vào cuối bài hát, William lên tiếng. “Ưm”, Viktoria phản ứng lại.

“Trong lựa chọn của em, không có sự do dự nào sao?”

“Không có đâu. Em không dao động. Em thích anh. Luôn luôn thích.”

Trả lời ngay lập tức. Không do dự, không tìm thấy được dù chỉ một chút dao động.

“Ngốc thật đấy.”

William cười. Một nụ cười không có ác ý, giống như trẻ con. Quả nhiên không thắng được. Một trận chiến mà còn khó tìm thấy cơ hội chiến thắng hơn cả Wolff hay các Đại Tinh đang ở đây. Dù thế nào cũng thua. Chỉ có thể cười thôi. Chỉ có thể thừa nhận thôi.

Rằng mình thích kẻ ngu ngốc này, có lẽ cũng giống như tình cảm mà kẻ ngu ngốc đó đang ôm ấp,

Thích Viktoria von Bernbach,

sao.

William mỉm cười và chấp nhận. Và cậu đã có được câu trả lời.

“Kết hôn với anh nhé, Viktoria von Bernbach.”

William nói thẳng tình cảm của mình.

Viktoria hơi kinh ngạc một chút rồi,

“Em rất sẵn lòng, William von Livius.”

—và một nụ cười rạng rỡ, một bông hoa lớn nở ra. Một bông hoa mang tên nụ cười đẹp hơn bất cứ thứ gì trên đời.

Nhìn thấy nó, William cắn chặt niềm hạnh phúc đang dâng trào trong lồng ngực. Tình yêu cứ thế trào ra không ngớt. Tình yêu cứ thế được rót vào không ngừng. Liệu có một hạnh phúc như vậy trên đời này không. Một tình yêu không hề thua kém, không, thậm chí còn hơn cả tình yêu lớn nhất của chị gái.

Nếu đây là tình yêu lớn nhất, thì khoảnh khắc này chính là hạnh phúc tột cùng.

Thời gian hỡi hãy ngừng lại, người đẹp quá.