Từ rất xa xưa, ở một thời đại mà chiến trường còn tràn ngập sự lãng mạn. Trò một chọi một này đã được tiến hành một cách sôi nổi. Dù kết quả là có trở thành một trận một chọi một, nhưng trong thời đại ngày nay, việc quyết định thắng bại của một trận chiến bằng một trận một chọi một ngay từ đầu, là điều không thể nào xảy ra được. Và cái điều không thể nào đó lại đang diễn ra ở đây.

Trong lúc cả hai phe dàn hàng và trừng mắt nhìn nhau, những người quyết đấu được chọn tiến lên.

Từ Arcadia, (Bạch Kỵ Sĩ) William von Rivius hiên ngang bước ra phía trước. Cậu đứng ở đó với một sự thong dong, một sự tự tin tuyệt đối, đến mức làm cho lính của Corsica cũng phải xôn xao. Bầu không khí quá ư là xuất sắc. Đến mức, dù là kẻ thù nhưng cũng khiến người ta muốn được làm thuộc hạ—

“Đẹp! Đẹp quá! Đẹp đến bùng nổ!”

Việc có một người đàn ông đang nhảy múa điên cuồng ở phía Arcadia, thì ai cũng coi như không thấy.

“Ngài là William von Rivius-dono sao. Một dáng vẻ và cử chỉ thật đáng nể, cảm nhận được một điều gì đó vượt xa cả lời đồn.”

Tướng của Corsica cúi đầu trước William. Bằng một sự cảm ơn không hề pha tạp.

“Về lời đề nghị bên này, tôi xin chân thành cảm ơn ngài đã chấp nhận. Cảm ơn ngài. Nhưng trên cơ sở đó, chúng tôi sẽ giành lấy chiến thắng từ ngài!”

Và rồi tướng của Corsica lùi lại, và từ phía sau ông ta, một bóng người lù lù hiện ra.

“Ực!?”

Một thân hình khổng lồ vượt xa trí tưởng tượng. Một thứ quá phi lý đã ngay lập tức thổi bay đi bầu không khí của (Bạch Kỵ Sĩ). Một sự to lớn về mặt vật lý. Chỉ vậy thôi, cũng đã khiến con người phải kính sợ.

“Trưởng chiến binh Vương quốc Corsica, Goliath Ernaham.”

Bên này cũng không khác gì, vượt xa cả lời đồn. Rằng Corsica có một người đàn ông giống như người khổng lồ. Lời đồn đó thì có. Nhưng sự to lớn ở tầm của một con người mà người ta tưởng tượng khi nghe lời đồn đó, đúng là quá thiếu trí tưởng tượng, và có lẽ sẽ cảm thấy lớn hơn một, hai vòng.

“Quân đoàn trưởng Quân đoàn 2 Vương quốc Arcadia, William von Rivius.”

Đây không còn là đẳng cấp của bầu không khí hay gì đó nữa. Mà là sinh vật khác loài.

Không một ai nghi ngờ William. Nhưng niềm tin sắt đá đó đã có một chút dao động. Ngay cả Anselm cũng chết lặng và không thốt nên lời. Việc Corsica lại dám thách đấu một chọi một, cũng có thể hiểu được. Đây là một nước đi đầy tự tin. Có lẽ là nước đi duy nhất và tốt nhất mà Corsica có thể thực hiện.

“Nhìn là biết không phải là một đối thủ dễ chơi. Bên này cũng không có nhiều dư dả. Xin phép được dốc toàn lực.”

Không chỉ là to lớn. Đã trưởng thành với tư cách là một võ nhân. Có một bầu không khí của một vị tướng.

“À, làm vậy thì ta sẽ rất biết ơn.”

Goliath xoay chiếc rìu lớn. Một cơn gió lốc bùng nổ. Con quái vật là nguồn gốc của nó, hướng về phía William với một ý chí chiến đấu trần trụi. William vẫn đứng một cách mềm mại mà không hề rút kiếm.

“Đến đây!”

Người khổng lồ bắt đầu di chuyển với một tốc độ cực nhanh. Trong lúc mọi người đều trợn tròn mắt kinh ngạc, chỉ có mình William là đang bình tĩnh quan sát chuyển động đó. Nếu thật sự hiểu về cơ thể con người, thì ngược lại, việc có thể di chuyển được đến thế này là điều hiển nhiên. Cơ bắp tạo ra sức mạnh, và cơ bắp tạo ra tốc độ.

Loại sức mạnh và loại tốc độ không phải là hai thứ đối lập nhau. Mà là những thứ có thể tồn tại song song ở một đẳng cấp cao. Sức mạnh và tốc độ được tạo ra bởi một cơ bắp chất lượng cao, một sự tăng tốc áp đảo.

“Nuun!”

Một đòn tấn công nặng nề phá nát kẻ thù. Nếu trúng, thì là vậy.

“Quả là William-sama! Thật lộng lẫy và duyên dáng!”

William vừa đặt tay lên chuôi kiếm, vừa né đòn tấn công của chiếc rìu lớn bằng cách xoay nửa người. Một bước, cậu nhẹ nhàng lùi chân lại. Chỉ một động tác đó thôi, đã là một hành động né tránh bằng nửa thân người.

Tuy nhiên, đòn tấn công của Goliath không dừng lại ở một đòn. Nếu trúng một đòn là có thể giết chết. Dù chỉ sượt qua cũng là một vết thương chí mạng. Một chuỗi tấn công liên hoàn mang theo sát ý đó. Trong những đòn tấn công đó không hề có một sơ hở nào có thể nhìn thấy được. Không có một đòn tấn công nào là dễ dãi. Hắn là một con quái vật vượt xa cả danh tiếng. Không chỉ là năng lực thể chất bẩm sinh, mà cả sự rèn luyện đã tích lũy cũng chắc chắn không phải là tầm thường.

“Nếu được sinh ra ở Bảy Vương Quốc chứ không phải là Corsica, thì Goliath lẽ ra đã có thể ăn được cả những Đại Tinh. Có đủ tiềm năng để làm điều đó. Cái giá phải trả vì đã coi thường một tiểu quốc, hãy trả ở đây đi!”

Những pha né tránh của William đều chỉ cách trong gang tấc. Một lớp da bay đi là chuyện bình thường. Có vẻ như sắp bị bắt được đến nơi. Vô số đòn tấn công có thể gây chết người dù trúng vào bất cứ bộ phận nào. Vô số cái chết đang đổ xuống.

“William! Hãy giữ khoảng cách đi! Cứ thế này thì chết đấy!”

Tiếng hét như tiếng kêu thảm thiết của Sylvia. Ngay cả thuộc hạ thân cận là Sylvia cũng cảm thấy tình hình này bất lợi. Những người khác cũng tương tự. Nhưng—

“… Này, bộ pháp đó, (Bạch Kỵ Sĩ) có di chuyển như vậy à?”

“Không, một chuyển động không có trong ký ức của tôi. Khác, dù đã nhìn thấy ở đâu đó, nhưng không phải là chuyển động của William-sama. Hoàn toàn khác. Quá khác biệt.”

“Trùng hợp nhỉ. Ta cũng đã từng nhìn thấy. … Nhớ ra rồi. Đó là, của một gia tộc kiếm sĩ—”

“Ực!? Bộ pháp của nhà Oswald sao!? Chắc chắn là giống. Giống nhưng có vẻ hơi khác một chút.”

“Không phải là một chuyển động có thể bắt chước được đâu. Một đỉnh cao của nhà Oswald mà tất cả chúng ta đều ngưỡng mộ và đều đã phải từ bỏ. Lại còn bắt chước rồi thăng hoa lên thành một thứ của riêng mình sao? Đây không còn là đẳng cấp của một thiên tài nữa rồi.”

Hai người, những người biết rõ Gilbert, biết rõ nhà Oswald từ khi còn nhỏ, đã nhận ra chuyển động khác biệt so với trước đây của William. Đạt được kết quả tốt nhất bằng những chuyển động tối thiểu. Một bộ pháp vừa lộng lẫy vừa không có một chút thừa thãi nào, chính là nền tảng của nhà Oswald.

“Chuyện gì đang xảy ra thế ạ, William-sama?”

Dù đã len lỏi qua gần hai mươi đòn tấn công nặng nề của chiếc rìu lớn, nhưng vẫn chưa có một cú đánh trúng nào. Dần dần, những người khác cũng bắt đầu nhận ra sự bất thường của tình huống này.

Giữa một tình thế nguy cấp này, William, đang mỉm cười.

○

Tại dinh thự của nhà Oswald, trong khu vườn rộng lớn, tiếng sắt thép va vào nhau vang lên. Người đàn ông đứng ở trung tâm là Gilbert von Oswald. Xung quanh cậu là những người hầu của nhà Oswald. Tất cả đều là những người đã lĩnh hội được kiếm thuật của nhà Oswald, toàn là những cao thủ.

Họ đồng loạt áp sát vào Gilbert.

“Woa, giỏi quá Gilbert!”

“Đương nhiên rồi, đồ yếu đuối. Anh hai là người mạnh nhất mà.”

Carl và em gái của Gilbert, Beatrix, đang xem buổi luyện tập của Gilbert.

Trong khi len lỏi qua đám đông cao thủ đó, cậu ta còn có thừa cả sự thong dong để tung ra một đòn đáp trả. Dù bị nhiều người bao vây, nhưng người cuối cùng đứng vững lại chỉ có một mình Gilbert. Số lần bị trúng đòn là không.

“Thật đáng nể. Vẫn là những chuyển động thật đẹp. Thích mê luôn.”

“Cũng không hẳn. Đối đầu với nhiều người thì chuyển động vẫn bị chậm lại. Thế này thì không được.”

Mức tiêu chuẩn cho một chuyển động mà Gilbert cho là đủ, có lẽ cao hơn rất nhiều so với những gì Carl tưởng tượng. Vẻ mặt không hề có một chút hài lòng nào đã cho thấy sự khổ hạnh của người đàn ông tên Gilbert.

“Xin thứ lỗi, Gilbert-sama. Bọn thần ngay cả làm bao cát luyện tập cũng không đủ.”

“Đừng bận tâm. Đã làm rất tốt rồi. Vất vả cho các ngươi rồi, mọi người hãy trở về với công việc của mình đi.”

Sau khi những người hầu trở về với công việc, Gilbert, Carl, và Beatrix đang trong chế độ ngủ trưa, ba người họ đã nghỉ trưa.

“Mà dạo này cậu sao thế? Khoảng một tháng nay có phải là hơi quá sức không?”

Carl cảm thấy có điều bất thường ở Gilbert gần đây. Chắc chắn là cả hai đều đã được chuyển vào Quân đoàn 3, và cuộc sống xa rời thực chiến vẫn đang tiếp tục. Cảm giác sốt ruột cũng không phải là không hiểu được. Ngay cả Carl cũng đang mang theo một cuốn binh pháp để có thể học hỏi trong những lúc rảnh rỗi.

“… Có một người đàn ông đã đến thăm ta. Ta và hắn ta có mối quan hệ rất căng thẳng. Người đàn ông đó biết rằng ta không thích hắn, và cũng biết rằng ta không công nhận hắn.”

Một lời tự sự đột ngột. Nhân tiện, tại thời điểm này, Carl đã nhận ra ‘người đàn ông đó’ là William. Vốn dĩ, người mà Gilbert lớn tiếng nói rằng ghét, chỉ có mình William thôi. Chắc cũng có nhiều người ghét mà không nói ra.

“Sau trận chiến. Chưa đầy vài ngày sau khi trở về Arcas, thằng đó đã cúi đầu trước ta. Rằng hãy dạy kiếm cho hắn. Thằng đó đã bị thương rất nặng. Một vết thương mà có chết cũng không lạ. Vậy mà lại bảo hãy dạy kiếm cho hắn, rằng đó là điều cần thiết đối với hắn bây giờ, hắn đã nói vậy.”

Gilbert làm một vẻ mặt như thể vừa cắn phải một con bọ đắng ngắt.

“Ta đã từ chối. Rằng không có nghĩa vụ phải làm điều đó. Thằng đó không từ bỏ và nói tiếp. Vậy thì hãy đấu một chọi một. Ngài ghét tôi thì tôi biết. Tôi sẽ cho ngài một cơ hội để giết tôi. Đổi lại, tôi sẽ xem kiếm thuật của ngài. Nếu sống sót được, thì có nghĩa là đã học được, thế nào ạ. Hắn đã đưa ra một lời đề nghị đùa giỡn như vậy.”

Gilbert nhắm mắt lại.

“Ta đã chấp nhận. Nếu đã bảo giết, thì không có lý do gì để từ chối. Cậu cũng biết đấy, ta thể hiện một sức mạnh vô song trong các trận một chọi một. Ta đã áp đảo thằng đó. Một nhát chém dọc, và cũng đã khắc ghi một vết thương lớn trên bụng hắn. Nhưng, thằng đó đã sống sót cho mà xem. Trước sự执念 đó, ta đã không thể chém được nó.”

Carl nuốt nước bọt. Cứ tưởng chỉ là luyện tập thôi, ai ngờ lại là một cuộc đấu kiếm thực sự. Với tính cách của Gilbert, chắc chắn sẽ không nương tay. Bằng tất cả sức lực, với ý định giết chết, cậu ta đã phô diễn kiếm thuật của nhà Oswald.

“Thằng đó đã ra về với vẻ mặt mãn nguyện. Thậm chí còn để lại lời ‘cảm ơn’ nữa chứ. Thằng đó đã đạt được mục đích của mình bằng cách liều cả mạng sống. Chỉ để xem kiếm thuật của ta, một lần duy nhất.”

Dù không biết quá trình thế nào, nhưng William đã sống sót. Cậu ta đã học được kiếm thuật đó trong trạng thái mạnh nhất của kiệt tác vĩ đại nhất nhà Oswald.

“Ta sợ nó. Thằng đó thiếu tài năng hơn ta rất nhiều, và cơ thể cũng không phù hợp để làm một kiếm sĩ. Vốn dĩ, vóc dáng của nó không phù hợp để làm một chiến binh. Nhưng, sự执念 của nó, lại vượt trội đến mức có thể xóa đi tất cả những điểm yếu đó. Để học được một thứ kiếm thuật duy nhất, mà lại dám đánh cược cả mạng sống, thật là điên rồ.”

Gilbert run rẩy. Đó không phải là run lên vì phấn khích. Mà chính là sự sợ hãi.

“Một người đàn ông đáng lẽ phải chạy hết tốc lực, lại đã nghỉ phép một tháng. Về mặt chính trị, về mặt kinh doanh… vậy thì, thứ mà thằng đó đang mài giũa chỉ có một thôi. Vừa chữa lành vết thương, vừa biến kiếm thuật của nhà Oswald, biến những chuyển động đó thành của riêng mình. Mục đích chính là để nâng cao võ thuật. Nếu vậy thì một tháng này, tuyệt đối không rẻ đâu.”

Carl đã rùng mình. Một sự thật lần đầu tiên biết được. Cứ tưởng cậu ta đã nghỉ ngơi như một người bình thường, ai ngờ ở đó lại có một ý đồ như vậy. Chỉ để tập trung vào võ thuật duy nhất trong một tháng.

“Một thiên tài, và một người thường cố gắng để trở thành thiên tài, có một sự khác biệt lớn trong việc tích lũy. Thằng đó là một ví dụ hiếm có, một người thường đã đuổi kịp một thiên tài. Nó là một con quái vật đáng sợ hơn nhiều so với một thiên tài thông thường đấy. Nền tảng đồ sộ, sự tích lũy lâu dài, một đỉnh cao mà một thiên tài thông thường không thể nào vươn tới được—”

Người đàn ông đó, đã không còn là một con quái vật ăn thịt cả thiên tài nữa rồi.

○

Goliath đã hổn hển. Đã có hơn một trăm đòn tấn công được tung ra. Và người đàn ông trước mắt đã liên tục né tránh tất cả. Mà không dùng kiếm để đỡ, chỉ bằng một bộ pháp duy nhất mà đã phong tỏa hoàn toàn. Ai nhìn vào cũng đã rõ.

“Ngu ngốc, sao có thể, không thể nào! Ta là ‘Cự Nhân’ cơ mà! Một Goliath có tài năng sánh ngang cả với các Đại Tinh cơ mà! Vậy mà thế này, cứ như thể—”

—không biết ai mới là quái vật. Vì William, vẫn chưa hề rút kiếm.

“Đồ quái vật. Quả nhiên là một thiên tài. Không hổ danh là một người dị nhân đã đi lên từ con số không ở Bảy Vương Quốc.”

William cười khẩy. Vì người đàn ông trước mắt đang nói những lời quá lệch lạc. William là thiên tài, William là quái vật, làm cho người ta phải cười. Nếu thật sự là một con quái vật, nếu thật sự là một thiên tài, thì cũng sẽ sống một cách thoải mái và qua loa như các người thôi. Chính vì không thể làm được như vậy, nên mới đang điên cuồng tiến về phía trước như thế này.

(Các người thật sự, là lười biếng đấy. Hỡi những con quái vật.)

William—

“Ta tuyên bố. Bằng một đòn tiếp theo, ngươi sẽ chết.”

—đã đưa ra một lời tuyên bố cái chết. Khuôn mặt của những người lính Corsica nhuốm màu tuyệt vọng.

○

Goliath không thể nào di chuyển được. Hơi thở đã rối loạn. Có một bức tường quá lớn. Trong cái cơ thể nhỏ bé đó, có bao nhiêu thịt được chứa đựng chứ. Có bao nhiêu quả ngọt được chứa đựng nhỉ. Bản thân cũng không hề lơ là rèn luyện. Vì tổ quốc mà mài giũa cánh tay. Cũng không hề kiêu ngạo vì là thiên tài. Đã cố gắng rất nhiều.

“Sao thế? Không đến à?”

William vào thế, không hề có một sơ hở. Có lẽ chỉ cần lao vào cũng sẽ có cùng một kết quả như hơn một trăm cú đánh hụt trước đây thôi. Và có thể thấy được một tương lai bị chém chết bằng lưỡi kiếm được rút ra.

“Vậy thì ta sẽ đến đây.”

William giải trừ thế và ung dung tiến bước. Goliath bị áp đảo và lùi lại phía sau. Từ từ, từ từ, mồ hôi lạnh chảy trên trán. Mồ hôi nhỏ giọt từ lòng bàn tay.

“Trưởng chiến binh! Xin ngài, xin ngài hãy vì tương lai của tổ quốc!”

Từ phía sau Goliath, những tiếng nói bi thương vang lên. Những lời cầu nguyện được vắt ra từ những kẻ yếu.

Đối với Goliath, tổ quốc đã chấp nhận một con quái vật như mình, nặng hơn cả mạng sống. Những người thuộc hạ đã ngưỡng mộ một con người khác biệt như mình. Phải bảo vệ họ thì mới là trưởng chiến binh của Corsica. Vì họ đã chấp nhận mình, nên ‘Cự Nhân’ của Corsica mới có thể là một chiến binh.

“Wooooooooooooooooooooooooooooooooooo!”

Một tiếng gầm thổi bay đi màu sắc của sự thất bại. Sức nặng của sinh mạng gánh trên lưng. Cậu ta đang khích lệ bản thân mình với tư cách là một vị tướng. Có lẽ với tư cách là một con quái vật, mình sẽ thua. Nhưng, với tư cách là một vị tướng, một người bảo vệ, không thể nào gục ngã được.

“Giao cho ta. Ta sẽ bảo vệ tổ quốc!”

Màu sắc trong mắt đã thay đổi. Một bước, tiến về phía trước. Goliath xác nhận lại cán của chiếc rìu lớn. Thẩm định xem liệu bước đi đó có đúng hay không. Cậu ta đang nhớ lại nền tảng, nền tảng của nền tảng của những buổi luyện tập đã bị quên lãng. Con đường mình đã đi, và thời gian đã đặt cược vào việc huấn luyện, tuyệt đối không thua kém Bạch Kỵ Sĩ.

“Đôi mắt tốt đấy. Cứ thế là được. Cứ thế thì mới đáng để ăn thịt. Nếu được, ta đã muốn được nếm trải nó, sau này một chút nữa.”

William cũng tiến bước một cách tùy tiện. Goliath cũng từng bước, khoảng cách giữa cả hai đang thu hẹp lại.

Sự tích lũy của tài năng và sự rèn luyện. Một trận một chọi một là để cạnh tranh chiều cao đó.

Cơ thể của cả hai, đã vào phạm vi tấn công của nhau. Người ra tay trước là—

○

Bên cạnh Marianne đang ngủ say, Viktoria và Wilhelmina đang thay đồ. Một chiếc váy lộng lẫy như thể một bông hoa lớn đang hiện ra. Và họ đang mặc nó một cách khổ sở với những tiếng “C-Cỡ này”, “Ráng chịu đi!”.

“… Cứ chơi bời ở biệt thự mãi nên mới béo ra đấy.”

“… Tại William ăn nhiều quá nên em cũng lỡ bắt chước theo.”

Wilhelmina thở dài với vẻ chán nản. Cô vỗ vào đầu Viktoria đang cố gắng lảng đi bằng một nụ cười “ehehe” như mọi khi.

“Nếu thế thì người đàn ông đó chắc cũng đã yếu đi rồi nhỉ?”

Trước lời của Wilhelmina, Viktoria bật cười.

“Ahaha, không có đâu. Dù đi đâu hay làm gì, làm những việc mình phải làm, đó là William. Dù thực ra ăn rất ít nhưng lại ăn nhiều hơn bất cứ ai, dù vết thương đau không chịu nổi nhưng không bao giờ bỏ lỡ buổi tập luyện đặc biệt hàng ngày.”

Viktoria nhớ lại. Những ngày tháng tuyệt vời ở biệt thự. Một khung cảnh đầy màu sắc và mãn nguyện nhất trong suốt cuộc đời từ trước đến nay. Và trong đó, cảnh tượng mà cô thích nhất, cô nhớ lại.

Tôi ngắm nhìn hàng ngày. Nơi mà người tôi yêu thương nhất tỏa sáng nhất, và ngầu nhất. Chỉ mình tôi nhìn thấy thôi. Niềm hạnh phúc khi độc chiếm khoảng thời gian này khiến tôi vô cùng mãn nguyện. Chắc chắn ‘cô bé đó’ cũng đã nghĩ như vậy.

Đã hai tuần trôi qua kể từ khi đến biệt thự cùng William. Chúng tôi đã cùng nhau tắm, khiêu vũ và tập nhạc cụ, và làm rất nhiều thứ, nhưng có lẽ ‘khoảng thời gian này’ là dài nhất và khổ nhất.

“Hộc, hộc, hộc, hộc.”

William cứ thế chỉ cử động chân thôi. Dĩ nhiên là cũng có những bài tập riêng để rèn luyện phần thân trên, nhưng phần lớn thời gian chỉ là buổi luyện tập này, mỗi ngày mỗi ngày cậu cứ thế thực hiện những bước đi khó hiểu trong một thời gian rất dài.

Bãi cỏ xanh tươi, khi nhận ra thì đã hói đi và trở thành màu nâu hết rồi. Dấu chân chồng chất lên nhau đến mức, không còn biết đã di chuyển theo hướng nào nữa. Mồ hôi của William đã nhỏ xuống đất vô số lần. Như thể phần lớn lượng nước đã uống đã bị đổ ra ở đây—

Tôi liếc nhìn chiếc đồng hồ mặt trời tự chế của mình. Sắp rồi. Tôi chuẩn bị và 맞춰 giờ.

“William, nghỉ ngơi thôi.”

“Hộc! … Đến giờ rồi à. Xin lỗi nhé, ngày nào cũng bắt em phải canh giờ thế này. Chán lắm đúng không?”

“Không hề. Đây, nước và thịt chim luộc muối mà bác thợ săn hàng xóm đã bắt được hôm qua.”

“Cảm ơn Viktoria.”

Cậu ta uống một hơi hết nửa xô nước đầy, rồi sau khi kêu lên một tiếng “buha” sảng khoái, cậu ta ăn miếng thịt chim. Ăn nhẹ ngay sau khi vận động sẽ làm cơ thể to ra, nghe nói trong sách dạy của Sparta đã viết như vậy.

“Này, này, tại sao ngày nào cũng chỉ cử động chân thôi vậy? Mà mỗi ngày lại còn có những động tác hơi khác nhau nữa.”

Một câu hỏi dù biết rằng sẽ bị lảng đi. Tôi cũng không thật sự muốn biết. Chỉ là muốn có một cái cớ để nói chuyện thôi. William không mấy khi nói với chúng tôi về võ thuật.

Nhưng, vào ngày hôm đó, có lẽ vì tôi đã ở bên cạnh anh ấy mỗi ngày, hay là vì anh ấy đã mệt mỏi và lơ là cảnh giác,

“Ừm, đúng vậy nhỉ.”

—anh ấy đã tỏ ra có vẻ sẽ nói chuyện. Như vậy cũng là tốt rồi.

“Là sự hòa hợp giữa những chuyển động đã ăn cắp được từ kẻ đã để lại cho ta vết sẹo mới nhất trên ngực, và những chuyển động của bản thân từ trước đến nay, và đang trong giai đoạn tìm kiếm một kiểu chân hoàn toàn khác, một kiểu chân tốt hơn.”

Dù không hiểu anh ấy đang nói gì, nhưng tóm lại là tôi đã rất ngạc nhiên trước vết sẹo lớn đó. Trước khi đến đây, khi anh ấy trở về nhà ở Arcas với mình đầy máu, tôi đã rất sợ hãi.

“Nếu đã ăn cắp, thì có nghĩa là chuyển động của người đó tốt hơn đúng không? Cứ thế bắt chước là được mà. Nếu là em thì em sẽ làm vậy đó.”

“Nếu có thể bắt chước được tất cả thì đã không phải vất vả. Chuyển động của thằng đó rất hợp lý và có nhiều phần đáng để tham khảo. Nhưng mà, cũng có nhiều phần là thiên bẩm. Cái đó không thể bắt chước được. Cái thuật rút kiếm mà ta đang luyện tập nhiều cũng vậy. Dù có bắt chước cái gốc của nó cũng không thể nào làm tốt được. Phải phân biệt được phần có thể tham khảo và phần không thể, nếu không thì ngay cả cấp độ bắt chước cũng không đạt được.”

Nhìn tôi đang ngơ ngác, William cười khổ.

“Ngay cả việc làm bánh cũng bắt đầu từ việc bắt chước, rồi từ đó mới thể hiện được màu sắc của riêng mình đúng không? Chắc chắn là sẽ tạo ra được một thứ của riêng mình như vậy. Thì cũng giống như vậy thôi.”

Ra vậy! Tôi vỗ tay một cái. Rất dễ hiểu.

“Thằng đó có câu trả lời tối ưu của nó, và ta cũng có câu trả lời tối ưu của ta. Cơ thể của mỗi người đều khác nhau mà. Dù có làm những chuyển động giống nhau, thì đó cũng chỉ là một chuyển động tốt chứ không phải là tốt nhất. Cái mà ta muốn là tốt nhất.”

Một ý chí cầu tiến thật đáng nể. Người mình yêu thương, quả nhiên là rất ngầu. Tôi cũng không thể thua được, và bắt đầu tìm kiếm một công thức mới trong đầu. Bánh kẹo tốt nhất là gì đây—hoàn toàn không nghĩ ra được.

“Nỗ lực cũng phải dùng đầu óc mới được. Nếu chỉ đơn thuần là vung kiếm thì ngay cả một con khỉ cũng có thể làm được. Ngay cả việc bắt chước người khác, một con khỉ khéo léo cũng sẽ làm được đúng không? Nếu là con người, thì nên nhắm đến cái xa hơn. Một sự nỗ lực sau khi đã thử và sai, chắc chắn nó sẽ không bao giờ phản bội.”

Phần cuối cùng, có cảm giác như anh ấy đang tự nói với chính mình. Chắc anh ấy không tự tin về phần đó. Vì William vẫn chưa đến được với câu trả lời tốt nhất. Chỉ có thể tin rằng nó sẽ không phản bội và tiến về phía trước thôi. Thật là, một điều rất tuyệt vời, tôi nghĩ vậy.

“Hết giờ nghỉ rồi. Em cũng nghỉ một chút đi.”

William đứng dậy và lại tiếp tục thực hiện những bước đi tương tự. Nhưng, sau khi nghe câu chuyện đó, tôi đã hiểu. Trong những chuyển động đó không hề có một cái nào giống nhau cả, và anh ấy đang tìm kiếm câu trả lời tốt nhất qua một thời gian dài.

Quá trình đó có thể là một con đường vòng. Tôi nghĩ bắt chước sẽ là một con đường tắt hơn. Nhưng, thứ mà William khao khát không phải là một con đường tắt dễ dàng. Mà là một con đường dù có khó khăn nhưng có thể đi đến được đỉnh cao nhất. William đang chạy trên một con đường đòi hỏi sự kiên nhẫn không giới hạn.

“Cố lên, William.”

Tôi thích cảnh tượng này nhất. Chắc chắn sau khi kết thúc một tháng này, William sẽ phát huy thành quả đó mà không hề tỏ ra một chút khó nhọc nào. Có thể một vài người sẽ cho đó là một thiên tài. Vì William không cho bất kỳ ai khác nhìn thấy dáng vẻ này mà.

Bây giờ, khoảng thời gian này là hạnh phúc. Độc chiếm dáng vẻ ngầu nhất của người mình yêu thương nhất. Tận hưởng trọn vẹn sự xa xỉ đó. Còn hai tuần nữa, không được lãng phí một khoảnh khắc nào. Phải khắc ghi tất cả vào mắt. Tôi đã thề trong lòng như vậy—và khi nhận ra, tôi đã ngủ quên trên giường.

“Chết rồi. Lơ đãng một chút là ngủ quên mất.”

Có vẻ tôi không thể nào sống một cách khổ hạnh được rồi.

Tiếng siết chặt dây nịt eo đã làm tan biến đi ảo mộng. “Gué!?” Một tiếng kêu không giống với một quý cô thốt ra, và một nắm đấm của Wilhelmina bay tới.

“Thiệt tình, cho đến ngày lễ cưới, nhất định phải giảm cân đấy, hiểu chưa.”

“D-Dạ. Đau, đau quá chị ơi.”

Việc trả lời một cách lơ đãng đã càng làm cho cơn giận của Wilhelmina thêm phần dữ dội.

“Đúng là một đứa vô lo vô nghĩ. Ít nhất thì người sắp trở thành chồng mình đang ở trên chiến trường, thì cũng nên tỏ ra e thẹn một chút đi chứ. Có khả năng sẽ chết đó.”

“Ừm, nhưng không sao đâu. Là William mà.”

Viktoria không hề nghi ngờ một chút nào về sự bình an của người đàn ông sắp trở thành chồng mình. Vì, chắc chắn không có ai đang tiếp tục nỗ lực một cách đúng đắn hơn anh ấy. Không thể nào có nhiều người khao khát và nhắm đến điều tốt nhất hơn anh ấy.

Chắc chắn sẽ không sao đâu. Với lại—

○

Goliath. Một hình thức được rút ra từ những buổi rèn luyện trong quá khứ, từ sự tích lũy nỗ lực của bản thân. Thêm vào đó là tài năng của chính mình, một đòn tấn công. Một đòn tấn công hạng nhất được sinh ra từ một tài năng cấp Đại Tinh và sự nỗ lực không ngừng nghỉ. Một nhát chém từ trên xuống. Một đòn tấn công nặng nề mang theo sức nặng tối đa ập đến với William.

“Đáng nể đấy. Trận một chọi một này, cuối cùng cũng có ý nghĩa rồi.”

William cũng, sau khi nhìn thấy chuyển động đó mới di chuyển. Goliath phán đoán rằng đã quá chậm. Chuyển động sau khi đã nhìn thấy thì không thể đối phó được. Vì không cho phép đối phó, nên mới là một đòn tấn công tốt nhất. Sự nỗ lực không ngừng, nền tảng của nền tảng mà tất cả người Corsica đều đã lĩnh hội.

“Kết thúc rồi! Bạch Kỵ Sĩ!”

Chuyển động của William đã vượt qua nó.

“Hự!?”

Một lọn tóc trắng bay lượn. Một phần mặt nạ bị bào mòn đi. Quần áo, lớp da mỏng, nhưng—

—né tránh được. Dù bị cắt một lớp da mỏng, nhưng cơ thể vẫn bình an vô sự. Vừa xoay nửa người, vừa bước thêm một bước. Không còn là vùng đất của ‘Cự Nhân’ nữa. Mà là vùng đất của một người nhỏ bé, một ‘Kỵ Sĩ’.

“Hãy trừng mắt nhìn đi. Vẫn còn xa mới đến được điều tốt nhất, vẫn còn non nớt. Dù vậy—”

Nửa người, và một chân trụ để kìm hãm một sự xoay mình đến mức làm lõm cả mặt đất. Một tia sáng lóe lên trong khoảnh khắc, lưỡi kiếm trắng chỉ hiện ra trong một khoảnh khắc, thứ mà đôi mắt Goliath có thể nhìn thấy được chỉ là trước khi nó đạt đến tốc độ nhanh nhất. Sự tăng tốc để đến được đó đã bị che giấu bởi nửa thân người và vỏ kiếm nên không thể nhìn thấy, và tốc độ nhanh nhất lại nhanh đến mức không thể nhìn thấy bằng mắt thường.

“—một thiên tài thông thường đã ở rất xa rồi. Gục ngã đi, hỡi Cự Nhân.”

Đối với nhiều người, đó chỉ là một cảnh lướt qua nhau. Việc William đã rút kiếm ra, tùy thuộc vào hướng nhìn mà cũng không thể nào nhận biết được. Chỉ ở mức độ mà Anselm, Gregor, và Sylvia mới có thể nhận ra được là đã rút kiếm. Còn điểm nhanh nhất, ngay cả việc nhìn thấy cũng không thể.

Thuật rút kiếm của William đã có một sự phát triển hơn so với lúc thể hiện trước Wolff. Dù còn rất xa mới đến được tuyệt kỹ của Filly, nhưng nhát chém đã kết hợp với bộ pháp của nhà Oswald đã tốt hơn một chút so với trước đây. Chính nó, chính bước đi này mới là điều quan trọng.

William cất kiếm vào vỏ. Trên lưỡi kiếm trắng đó, không có một giọt máu đỏ nào.

“H-Ha ha, phàm nhân gì chứ. Hơn cả một con quái vật như ta—”

Cơ thể của Goliath lệch đi. Một đường kẻ chạy thẳng tắp. Theo đó, thân hình của Cự Nhân trượt xuống. Một đường kiếm thật đẹp, một cái chết thật đẹp. William quay lại, và cuối cùng máu tươi mới phun ra. Thế là kết thúc.

“Nào, bắt đầu xử lý hậu chiến thôi nhỉ.”

Sau khi xác nhận cái chết của Goliath, William quay lại đối mặt với các tướng của Corsica. Họ sững sờ chấp nhận thất bại đó, và im lặng khuỵu gối xuống.

Một quốc gia nữa đã sụp đổ một cách dễ dàng.