Mùa màng xoay vần, hè đã qua đi. Mùa hè năm nay nóng hơn mọi năm, và cái nóng còn lại cũng rất gay gắt. Nếu còn ở lại Arcas, chắc chắn sẽ phải chịu đựng cái nóng khủng khiếp. William, đã nghỉ phép tại một khu nghỉ mát đúng vào mùa đó.
Vừa ngâm mình trong suối nước nóng được cho là có tác dụng chữa bỏng, cậu vừa có những ngày tháng cùng Viktoria, người đã trở thành vợ cậu cả về danh nghĩa lẫn thực tế dù chưa làm lễ cưới, cưỡi ngựa đi xa, đi săn, và buổi tối thì thưởng thức khiêu vũ và âm nhạc. Marianne đã nằng nặc đòi đi theo, nhưng do chính sự ương bướng của cô bé mà cậu đã gieo mầm từ trước đó không lâu, nên kế hoạch đã đổ bể một cách ngoạn mục.
Hôm nay, họ lại cùng nhau cưỡi một con ngựa, đến một suối nước nóng cách biệt thự của nhà Bernbach không xa. Dù là một suối nước nóng bí mật cách xa làng mạc, nhưng từ xa xưa đã được cho là có hiệu quả cao hơn các suối nước nóng khác đối với vết thương và bệnh tật, và William và những người khác cũng đến đây hai lần một tuần. Hầu hết là tắm một mình hai người.
Lúc đầu cũng có chút bối rối, nhưng bây giờ thì sự ngượng ngùng cũng đã biến mất, và đã trở nên quen thuộc. Vài phút đầu, cô bé sẽ ngồi im thin thít một cách e thẹn bên cạnh, nhưng sau đó, một mình bắt đầu bơi lội tung tăng chính là Viktoria. Và người ngồi bất động nhìn cô bé để chữa lành vết thương chính là William. Cảnh tượng khá là đối lập.
“Này này, hôm qua giỏi ghê nhỉ. Một con chim ở rất xa mà cũng bị bắn rơi chỉ bằng một phát. Em đã ngạc nhiên lắm đó.”
Nói đến hôm qua, đã có một cuộc thi săn bắn nhỏ được tổ chức cùng với các quý tộc khác cũng đang nghỉ mát. Cậu đã tham gia một cách đột xuất (do Viktoria cao hứng mà nhét vào), và đã có một sự kiện là giành được chiến thắng một cách ngoạn mục. Điều mà cô ấy đang nói, có lẽ chính là cú bắn quyết định đó.
“À, cũng có chuyện đó nhỉ.”
William nói qua loa như thể không có gì. Má của Viktoria đang bơi đến gần phồng lên. Chắc là cô ấy muốn nói chuyện, vẻ mặt trông như muốn được quan tâm. Lờ đi cũng thú vị, nhưng nếu dỗi thì lại âm thầm ép cậu làm những việc vớ vẩn, nên không thể nào xem thường được. Việc tham gia vào cuộc thi săn bắn cũng là do hôm trước cậu đã nhảy múa thân mật với một người phụ nữ khác trong một bữa tiệc khiêu vũ.
“Tôi giỏi cung mà. Từ xưa mắt đã tốt rồi. Có thể nhìn xa, và cũng hiểu được đối phương sẽ di chuyển như thế nào. Còn lại chỉ là bắn vào đó thôi. Không có gì khó cả.”
Không thể nào không khó được. Chính William cũng nghĩ rằng đây là tài năng. Vì vậy từ trước đến giờ cậu đã né tránh, nhưng kể từ trận chiến lần trước, cậu đã thêm cả cung vào việc luyện tập hàng ngày song song với kiếm. Bất cứ thứ gì cũng sẽ được tận dụng. Dù là thứ được trời ban, nhưng bản thân mình là một người thường, nên không nên né tránh. Cậu đã có thể nghĩ như vậy.
“Ể, em nghĩ là chuyện giỏi lắm đấy chứ.”
“Cũng không có gì to tát. Với lại, mặt, gần quá rồi đấy.”
William nhìn Viktoria, người đang bơi đến gần đến mức mặt sắp dính vào nhau, bằng một ánh mắt lạnh lùng. Viktoria cười tủm tỉm và lại càng dí sát mặt hơn nữa—
“Thì em đang dí sát mà. Đương nhiên rồi.”
“Đừng có được nước lấn tới.”
—bị đẩy lui bằng một cú búng trán ngay trước khi dính vào nhau. Nhìn Viktoria, người kêu “Fugya” và chìm xuống suối nước nóng, William bật cười một chút. Nể tình sự diễn hề tuyệt vời của cô bé, cậu đã chấp nhận màn tấn công lần nữa của Viktoria sau khi cô bé trồi lên.
○
Trong khi William đang nghỉ phép, thế giới vẫn tiếp tục tăng tốc.
Arcland, sau khi thảm bại trước Gallias, đã ngay lập tức thực hiện chiến dịch đoạt lại Euphemia. Một chiến dịch tấn công chớp nhoáng của một đội kỵ binh nhỏ đã thành công, và đã bình an đoạt lại được Euphemia. Nhưng đây là một chiến dịch của phe Estadio. Cố tình để cho Euphemia bị đoạt lại, rồi quân chủ lực tấn công từ phía sau, một chiến dịch tàn nhẫn để tiêu diệt toàn bộ đối phương.
Theo thông tin của Euphemia, chỉ huy của đội quân này có vẻ là một người đàn ông có chữ ‘II’. Một Campeador còn trước cả Che, người tự xưng là Campeador cổ nhất. Là một người đàn ông bí ẩn không còn trong ký ức của bất kỳ ai.
Chiến dịch cắt đường lui, phe Arcland cũng đã dự đoán trước. Người lập ra toàn bộ chiến dịch, Medraut, đã chỉ ra điều đó từ trước. Đơn vị được tổ chức chỉ bằng kỵ binh, và đã may mắn thành công nhờ vào cuộc tấn công và rút lui toàn tốc. Trong lúc đó, để cầm chân quân chủ lực đang định triển khai ở phía sau, (Bạch Điểu) Lohengrin đã tự nguyện tiến lên, đối đầu với quân chủ lực của địch và đã hy sinh. Thời gian mà ông đã kiếm được, được cho là có giá trị ngàn vàng.
Arcland đã biết đến nỗi đau. Một thất bại cay đắng và một chiến thắng gian nan, những gì đã mất đi là rất lớn.
Người đàn ông chỉ huy Estadio, được cho là đã nhổ vào mặt Lohengrin lúc hấp hối những lời sau.
“Chỉ vì một mình Euphemia mà điều động quân đội, thì với tư cách là một vị vua đã là hạng ba rồi. Dù có đầy tài năng của một người anh hùng, nhưng lại không có tư cách làm vua. Đã chọn sai vị vua để phục tùng rồi, hỡi chiến binh dũng mãnh.”
Và Lohengrin đã đáp lại thế nào, điều đó không được truyền lại.
Ngược lại, người đang ở đỉnh cao phong độ chính là Nederks. Việc hoàn toàn từ bỏ Arcadia và Saint Lawrence, và tập trung vào Estadio và các quốc gia ngoài Bảy Vương Quốc là một nước đi đã trúng đích.
Ở Estadio, quân ‘Trắng’ do Diaeth chỉ huy đã nhân lúc El Cid vắng mặt mà tung hoành. Vô số sách lược tận dụng điểm yếu của địch, thế mạnh của Diaeth, cùng với sức mạnh quân sự của ngọn giáo mạnh nhất Nederks là Jacqueline, đã mang lại kết quả là liên tục giành chiến thắng trước Elvira.
Ở phương bắc của Nederks, trên Biển Bắc, người đang tung hoành chính là Goavan, chỉ huy của quân ‘Đen’. Một đội quân với Fencke làm phó tướng, ngoại trừ Reinberka, đã dễ dàng đánh tan những chiến binh dũng mãnh của Biển Bắc. Không chỉ Nederks, mà cả những kẻ cướp bóc được gọi là Viking, những kẻ đã gây ra các hành vi chiến tranh và cướp bóc trên khắp thế giới, cũng phải chào thua trước sự tàn phá của họ. Hôm nay lại có thêm một pháo đài bị đốt cháy.
Và ở phía đông của Nederks, khu vực không giáp với Arcadia, tức là khu vực có các quốc gia không thuộc Bảy Vương Quốc xen giữa, có Wolff chỉ huy quân ‘Đ đỏ’ đóng quân. Một sức phá hoại không thể bàn cãi, và với một tốc độ phi thường, hắn đã áp đảo hai quốc gia được gọi là準-Bảy Vương Quốc [cận Bảy Vương Quốc] cùng một lúc. Thế giới cuối cùng cũng đã biết đến Wolff với một cái nhìn công bằng. Về sức mạnh phi lý của hắn.
Những người nổi bật chủ yếu là ba người đã nói ở trên, nhưng Nederks còn chiêu mộ thêm nhiều người ưu tú khác từ các nước khác. Những nhân tài được tập hợp lại với một khí thế như muốn làm cạn kiệt cả sự giàu có của nhà Habsburg, đã mang lại chiến thắng cho đất nước này. Nhưng, đó cũng chỉ là giai đoạn đầu tiên thôi. Phải học hỏi từ đó và truyền lại cho thế hệ sau, thì số tiền lớn đã bỏ ra mới có giá trị.
Sự tiến hóa vẫn còn đang dang dở, và thế giới đã biết đến một Nederks đang phục hưng.
William đã tận hưởng kỳ nghỉ và trở về Arcas. William, người đã bị bỏ lại phía sau bởi một thế giới đang tăng tốc. Dù chỉ mới hai tháng trôi qua kể từ trận chiến giữa Bạch Kỵ Sĩ và Hắc Lang, nhưng nó đã trở thành quá khứ, và thế giới đang chú ý đến sự cuồng nhiệt của hiện tại.
Cơ thể đã hồi phục khá nhiều. Nhưng sự chênh lệch của hai tháng này quả là đau đớn. Các đối thủ đang phát triển thực lực của mình trong các trận chiến thực tế. Dù William không bỏ lỡ một buổi luyện tập nào hàng ngày, nhưng so với thực chiến, sự trưởng thành lại chậm hơn. Dù việc hồi phục cơ thể đã mất thời gian, nhưng không thể phủ nhận cảm giác bị bỏ lại phía sau.
‘Có vẻ đã vui chơi thỏa thích rồi nhỉ.’
Đối thủ trong ván Strachess là Vua bóng tối Nyx. Mặt thì cười, nhưng trong lòng không hề có một chút nụ cười nào. Trước một Nyx như vậy, lòng William không hề có một gợn sóng. Nỗi sợ hãi đã từng có trước đây không hề thấy được.
“Đúng vậy. Có lẽ đã hơi quá trớn một chút.”
William thong thả di chuyển quân cờ. Nước đi đó, trái ngược với bầu không khí, lại là một nước đi rất nghiêm khắc.
‘Chắc không quên rồi chứ, đã đến lúc rồi đó—’
Nyx ngay lập tức đáp lại. Một nước đi nghiêm khắc, nhưng không phải là không thể phá vỡ.
“Dĩ nhiên là không quên rồi. Lời hứa sẽ được thực hiện. Sự chuẩn bị chắc cũng đã gần xong rồi nhỉ? Người đàn ông đó đã say khướt rồi. Những bữa tiệc với những người ở trên mình diễn ra hàng đêm. Hít thở cùng một bầu không khí với tầng lớp siêu đặc quyền đó, hắn đã say bí tỉ rồi.”
Nhưng, ngay cả nước đi phá vỡ đó—
“Nhưng, vẫn chưa phải là đáy đâu. Vẫn chưa đủ say. Cho nên hãy chờ đi, mọi việc cứ để ta lo là được.”
—Bạch Kỵ Sĩ đã nghiền nát cho mà xem. Vượt qua cả trí tưởng tượng của Nyx, một nước đi xuất thần đã đọc được tất cả. Như vậy là chiến thắng của William gần như đã được xác định. Nyx biết được sức mạnh đó, chiều sâu đó và đã ngừng việc theo đuổi. Người đàn ông này tuyệt đối sẽ không phụ lòng kỳ vọng. Vì cậu ta đã cho thấy một sức mạnh đủ để làm điều đó.
“Ta có một việc muốn nhờ riêng.”
Nyx cúi đầu một cách duyên dáng, và Bạch Kỵ Sĩ cùng Vua bóng tối đối mặt nhau qua bàn cờ đã quyết định thắng bại. Trong đôi mắt của Bạch Kỵ Sĩ hiện lên một ánh sáng yên bình. Một đôi mắt yên bình, không hề dao động.
“—”
Nyx nghe xong, từ từ nhắm mắt lại. Và một dòng lệ đỏ chảy ra.
Nyx đã biết. Sự hoàn thiện của vị vua của mình. Sự hoàn thiện của vị vua của loài người mà bà đã cầu nguyện từ thời thần thoại. Là điều mà bản thân bà đã mong muốn. Cuối cùng, của giấc mơ của Arcas và của chính mình, mình đang đứng ở đó. Trước chiều sâu của nghiệp chướng đó, nghĩ đến vị vua, hiện thân của một giấc mơ đáng thương, bà lặng lẽ rơi lệ.
Một bàn cờ đã quyết định thắng bại. Còn lại chỉ là liệu có thể tung ra nước đi này hay không—
○
Khi William đến nơi làm việc sau một thời gian dài, Sylvia với những đường gân xanh nổi lên trên trán và Lidianne đang nói những lời khinh bỉ, đang trừng mắt nhìn nhau. Một tình huống căng thẳng như sắp bùng nổ, hay đúng hơn là đã bùng nổ nhiều lần rồi, dù bản thân họ không bị thương, nhưng thuộc hạ thì lại đầy những vết bầm tím.
“… Đã nghĩ là không hợp nhau, nhưng không ngờ lại đến mức này.”
““William!””
Cả hai cùng nhìn William với vẻ mặt vui mừng. Thay vì là về William, có lẽ họ chỉ muốn chấm dứt tình huống này thôi.
“Con khốn này lúc nào cũng lèm bèm những chuyện nhỏ nhặt. Một tiểu thư không biết gì về thực tế—”
“Nên xử lý cái con vô dụng này đi. Một kẻ ngu ngốc thế này không thể nào làm tướng được. Với lại—”
Cả hai người liên tục nói xấu nhau với một khí thế như vũ bão. Càng nóng lên, thuộc hạ càng trở nên bồn chồn. Chỉ cần nghĩ đến việc lại phải chen vào giữa một cuộc ẩu đả và nhận đòn là đã thấy u uất rồi.
“Cả hai bình tĩnh lại. Sylvia thì quá gần với thực tế. Lidianne thì lại quá xem nhẹ thực tế. Chỉ vậy thôi chứ gì.”
Cả hai không nói nên lời. Các thuộc hạ thì thở phào nhẹ nhõm.
“Vậy thì, việc phát triển khu vực xung quanh Blauestadt do quan võ đứng đầu thì sao.”
“Kế hoạch, là bản chỉnh sửa lại từ bản nháp mà William đã để lại của tôi đã được chấp nhận. Việc chuẩn bị vật tư đã xong xuôi, và có lẽ hiện trường cũng đã bắt đầu hoạt động rồi. Kèm theo đó, Đại tướng Quân đoàn 1 Herbert đã tấn công để có được một khoảng cách an toàn. Và đã giành chiến thắng.”
Để việc phát triển khu vực xung quanh Blauestadt diễn ra một cách suôn sẻ, thì việc có kẻ địch ngay trước mắt là một điều không tốt. Để có được một chút dư dả, cần phải đẩy lùi quân địch một chút và di chuyển chiến trường ra xa hơn. Và Herbert đã hoàn thành nhiệm vụ đó một cách hoàn hảo.
“Ra vậy. Một tình hình hoàn hảo.”
“Cứ tưởng hắn sẽ tự ý tấn công tiếp chứ. Có vẻ hắn là một người có thể ưu tiên nhiệm vụ. Khá là ưu tú đấy, người thừa kế của nhà Oswald.”
“Biết rồi. Tiên đại không hiền đến mức chỉ vì là người thân mà lại cho một người không ưu tú làm phó tướng đâu. Trong tình huống này, chắc chắn hắn sẽ làm việc một cách hoàn hảo. Không có gì đáng lo ngại.”
Có vẻ như tình hình đã khá hơn ngay cả khi không có William.
“Hướng Ostberg cũng không có động tĩnh gì đặc biệt. Việc phát triển ở Laconia đã tạm ổn, Đại tướng Yan đã chia quân đội của mình và bắt đầu cuộc xâm lược về phía tây nam, với ‘Sư đoàn trưởng’ Anselm làm chủ lực. Và đang liên tiếp giành chiến thắng.”
Bên này cũng đã vững chắc. Có thể nói rằng một thời đại hoàng kim đã đến với Arcadia. Dĩ nhiên là các nước khác cũng có toan tính riêng và không đụng đến Arcadia thôi. Không nên hiểu lầm. Dù vậy, việc mọi thứ đang thuận lợi là sự thật, và những lúc như thế này mới là lúc nên nỗ lực để tăng cường quốc lực.
“Hầu hết đều đúng như dự đoán nhỉ. Yulian, ta sẽ giao cho ngươi bảng hành động sắp tới. Hiện tại không có sự chênh lệch nào cả, nên cứ thế mà làm là được. Chữ thì nhờ đứa nào đó đọc cho.”
Yulian, người đang có khuôn mặt phồng lên hơn bất cứ ai, người đàn ông vất vả, nhận lấy bảng hành động của William. “Cho xem, cho xem”, Lidianne nhảy cẫng lên và đọc cho Yulian nghe. Một Yulian bất ngờ lại khá được lòng những người tài năng. Một nhân tài tự ý thức được năng lực của bản thân mà không tự mãn, và có thể làm những việc mình phải làm, thật ra lại khá là hiếm có.
Vừa đọc, Lidianne vừa thốt lên những tiếng “hể” hay “hô” một cách thích thú. Sylvia thì đã mất hết hứng thú và bắt đầu tập luyện cơ bắp. Một người phụ nữ không biết kiên nhẫn.
“C-Cái này, giao cho tôi sao?”
Yulian, sau khi nghe đến cuối, mặt tái mét.
“Ngươi có sức để làm được. Ta không hỏi là có làm được hay không. Hãy làm đi.”
Tuy lạnh lùng, nhưng theo một nghĩa nào đó, đây là một sự giao phó hoàn toàn thể hiện lòng tin của William đối với Yulian. Yulian, sau một chút do dự, cúi đầu và nói “Tôi đã rõ.”
“Sylvia và Lidianne đi theo ta. Ở đây, chúng ta sẽ kiềm chế một quốc gia nhỏ phiền phức và một Nederks ồn ào.”
Sylvia nhìn William với ánh mắt lấp lánh.
“Chiến tranh sao!?”
“Đúng vậy. Một tháng, à không, nếu tính cả di chuyển thì gần hai tháng nhỉ, cũng đã kiên nhẫn lắm rồi. Không phải là phần thưởng, nhưng sẽ cho cô quậy một trận. Lidianne cũng để cô chờ rồi, cứ quan sát thoải mái đi. Tích lũy kinh nghiệm tốt rồi mang về Gallias nhé.”
Sylvia vừa run rẩy trong niềm vui sướng vừa lao ra khỏi phòng làm việc. Có lẽ cô đã đi để mài dũa thứ vũ khí đáng tự hào của mình. Lidianne nhìn William bằng một ánh mắt đầy thách thức. Cứ quan sát thoải mái đi. Tích lũy kinh nghiệm rồi về đi. Tất cả đều là lời nói từ trên cao. Thực tế là, giữa William và Lidianne có một khoảng cách lớn. Điều đó, cô đã hiểu rõ trong trận chiến vừa rồi. Bản thân mình không có cách nào để chặn được con sói đen đó.
Ta sẽ trưởng thành với một tốc độ khiến ngươi phải hối hận vì đã dạy ta. Lidianne cũng đang bùng cháy.
“Vất vả cho Yulian rồi. Sau khi xong việc này, ta sẽ thử đề nghị lên trên để thăng chức cho cậu.”
Yulian nhìn William bằng một vẻ mặt kỳ lạ. Có gì đó, có gì đó không ổn. Khác với vị vua sức mạnh tàn ác, kẻ đã tung hoành ở phương bắc. Chắc chắn là có những phần hiền lành đối với phe mình. Nhưng đó là khi có lợi ích, và có mục đích.
(Có chuyện gì à? Hay là, có gì đó đã thay đổi?)
Chỉ một chút chênh lệch thôi. Không có ý nghĩa lớn gì đâu, Yulian lắc đầu. Việc mà mình nên suy nghĩ là một công việc lớn đã được giao phó. Về một công việc đã vượt xa thân phận và cấp bậc mà lẽ ra mình phải làm. Yulian xóa đi cảm giác khó hiểu khỏi đầu.
“Nào, bắt đầu công việc thôi. Chim bay đi không để lại dấu vết. Dọn dẹp cho sạch sẽ rồi ra chiến trường thôi.”
William lần đầu tiên sau một thời gian dài ngồi xuống chiếc ghế ở nơi làm việc.
Tốc độ tiến triển từ đó về sau, đã hoàn toàn thổi bay đi những lo lắng của Yulian và những người khác. Quả nhiên, việc có và không có William, tốc độ và chất lượng công việc khác nhau quá.
○
Cậu cũng đã ghé qua công ty thương mại và kiểm tra tình hình tiến triển của lò luyện thép. Về phía này, vì có những người ngang tài, thậm chí là có những người cấp trên tùy vào điều kiện, nên không có gì đặc biệt để chỉ ra cả.
Vũ khí trong nước đã được kiểm soát hoàn toàn, và đang trong một tình trạng tốt đẹp vượt xa lợi nhuận mà Tám Công ty Thương mại trước đây có được. Họ ép những đối tác đã phản bội mình giảm giá một cách triệt để, và chuyển nó vào giá thị trường. Các đối tác khác cũng phải giảm giá ở một mức độ nào đó, và lãi suất gốc ngược lại lại tăng lên, cùng với nhu cầu ngày càng cao, đã có một bước nhảy vọt lớn.
Thuốc men cũng đang mang lại một khoản lợi nhuận ổn định. Về phía này, cậu không xen vào quá sâu mà để cho họ đi theo con đường riêng. Không thể theo sau, và cũng không cho theo sau. Thay vào đó, cậu không đụng đến những ‘mảnh đất’ không phải của mình. Một sự hiểu ngầm đã được thiết lập một cách vững chắc.
Công ty Livius đang chuẩn bị bước vào giai đoạn trưởng thành.
William đang trên đường về nhà. Từ lúc bước qua cổng, cậu đã nghe thấy những âm thanh bất ổn từ dinh thự. William giật giật má. Có người, chắc chắn có người. Hơn nữa còn là nhiều người—
“Cái đó là của Marianne! Là của Marianne đó!”
“Ồn ào quá! Là tao mang từ Gallias về. Tại sao tao lại phải cho mày chứ!”
“Claude là em trai mà? Em trai thì phải nghe lời chị gái chứ.”
“… Dù đúng là con nuôi. Mà không, trong trường hợp đó thì mày là dì rồi.”
“A! Nói xấu kìa! Không tha đâu!”
Một cuộc cãi vã giành giật. Đối với một William đã xử lý vô số công việc, một rào cản lớn nhất đang đứng chắn đường. Mà thôi, việc hai người này gặp nhau thì sẽ ra nông nỗi này, là một chuyện đã biết từ trước rồi. Chính vì vậy, dù là con nuôi, nhưng cậu đã sắp xếp một nơi ở riêng.
“… Nghĩa là sao đây?”
William trừng mắt ba trợn nhìn Viktoria đang lén lút định trốn. “Ehehe”, cô dâu của William lén lút bò ra từ sau bóng tối với vẻ mặt xin lỗi. Đầu cậu đau quá.
“Vì, em nghe nói là con nuôi mà. Vậy thì sống chung với nhau sẽ vui hơn, đúng không?”
“Là con nuôi, nhưng chỉ là trên hình thức thôi. Mục đích chính là để cho thằng bé có một thân phận—”
“Nhưng mà, nhưng mà, nhân dịp này, đông người sẽ vui hơn mà.”
Về điểm đó, Viktoria lại khá là kiên quyết. Giữa lúc đó, bên ngoài vòng tròn của hai đứa đang ngày càng nóng lên, tất cả những người mà William đã mua về từ Gallias đều đã ăn sạch bữa cơm một cách ngon lành. Thậm chí có vài người còn tự giác xin thêm. Sự bạo dạn đó, đúng là của những người lớn lên từ tầng lớp dưới.
“Ta không nói là không được gọi ai cả. Nhưng, không cần phải chiều chuộng bọn này. Bây giờ chưa phải là lúc để được mãn nguyện. Việc cho một cách vô tội vạ không tốt cho bọn chúng, và cũng lệch đi khỏi toan tính của ta. Hãy biết chừng mực thôi.”
Tuy đã chấp nhận lần này, nhưng sau khi nghe lời nhắc nhở rằng hãy biết chừng mực, Viktoria miễn cưỡng gật đầu. Việc ban phát tình yêu một cách bừa bãi là một thói quen xấu. Nếu ở đó mà được thỏa mãn, rồi làm mất đi sự tham lam và sức sống của chúng, thì sẽ trở nên vô nghĩa. Không biết tại sao lại đã mua những kẻ lấp lánh như vậy về nữa.
Khi William ngồi xuống và bắt đầu ăn, thì ngay cả Claude cũng đã ngừng cãi nhau và ngồi vào bàn. Căn phòng ăn trở nên im lặng. Giữa lúc đó, chỉ có mình Marianne là đang lạch cạch đứng bên cạnh William.
“Marianne nè, hôm nay con đã học được phép nhân rồi đó.”
Đúng vậy, sự tồn tại của những đứa con nuôi như Claude bị lộ ra, là do Marianne đã nằng nặc đòi vào học trường của William. Marianne đã chen chân vào một lớp học gồm con nuôi của William và con cháu của một vài người quen. Chính sách của nhà Bernbach là không cho đi học ở các trường công lập, mà là mời gia sư về nhà. Marianne đã bẻ cong điều đó và làm theo ý mình. Mà thôi, cũng là nhờ William đã nói giúp với Vlad và được chấp thuận—
“Giỏi lắm. Phép tính là một kỹ năng học không bao giờ thừa đâu. Rất có ích.”
Vừa xoa đầu Marianne một cách qua loa, cậu vừa nghĩ (mà thôi, đối với một tiểu thư quý tộc chắc cũng không cần thiết đâu nhỉ). Không hề biết đến điều đó, Marianne nở một nụ cười rạng rỡ.
Nhìn thấy cảnh đó, Claude lén lút xoa đầu mình. Không phải là muốn được nũng nịu. Chỉ là, có một chút, chỉ một chút thôi, cảm thấy cô đơn. Hồi còn ở Gallias, cậu thường được ‘người đó’, người thay thế cho chị gái, xoa đầu—
“Tadaa!”
Người đã tiếp cận Claude với một tốc độ không tưởng, và bắt lấy đầu cậu rồi xoa mạnh, chính là Viktoria. Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Claude mắt chữ O mồm chữ A.
“Ở nhà này không cho phép làm vẻ mặt đó đâu nhé. Lời phàn nàn của William thì em không nghe đâu.”
Cô còn ôm và xoa đầu những đứa trẻ khác nữa, và mỗi lần như vậy, sự cô đơn lại tan biến. William run lên bần bật. Marianne đã không còn ở bên cạnh nữa rồi. Về khoản đọc không khí đó thì cô bé khá là giỏi.
“Lúc nãy ta đã nói gì? Viktoriaaaa!”
Một tiếng sét giáng xuống. Sau khi đã ôm hết tất cả mọi người, Viktoria chạy đi như một con thỏ. Claude và những đứa trẻ khác nhanh chóng trở về nơi ở của mình, còn Marianne thì đã một mình ngủ trong phòng ngủ của William để không bị trả về. Đêm đó, William, mệt mỏi hơn bất cứ công việc nào khác, đã phát hiện ra Marianne đang ngủ say trong phòng ngủ của mình, và sau khi đã đưa cô bé về dinh thự Bernbach, và trở lại giường để đi ngủ, cậu đã ngủ say như chết.
Gần đây, những ngày không thấy ác mộng đã tiếp tục.
0 Bình luận