Ulysses tự nhận thấy mình đã đạt đến trạng thái tập trung cao độ. Một chiến trường trôi qua như thác lũ. Kết quả của việc bám trụ hết sức mình là cậu đã tự nhiên vượt qua được chính bản thân. Và đó không chỉ có mình cậu. Hầu hết những người đi theo đều đã cảm nhận được cảm giác đó.

Một trận dã chiến bình thường, một màn mở đầu bình thường, và chiến trường bắt đầu từ đó đến nay, bản thân các chuyển động vẫn chưa có gì đặc biệt cả. Chỉ là ‘nhanh’, một sự ‘nhanh’ như thể đang tua nhanh đang tồn tại ở đó. Thứ tạo ra sự ‘nhanh’ đó là hai con quái vật.

Ngay cả Ulysses, một người mới trên chiến trường, cũng hiểu được. Dù không trực tiếp đối đầu, nhưng họ đang giao chiến với nhau qua chúng tôi và qua những người lính. Dù phương pháp khác nhau, nhưng họ đang kiểm soát gần như hoàn toàn.

“Tôi xin lỗi ạ. … Lưỡi kiếm của tôi vẫn chưa thể vươn tới được.”

Ulysses xin lỗi với suy nghĩ còn non nớt của mình. Sự chênh lệch thực lực giữa hai bên đã quá lớn. Đầu tàu của cậu, Wolff, dĩ nhiên là ở một đẳng cấp khác, nhưng William, người mà đối với cậu cũng gần như là kẻ thù, cũng là một người trên trời. Có một khoảng cách về sức mạnh. Khoảng cách đó quá xa, xa đến mức nực cười—

“Dù không được công nhận… dù là một người đàn ông đi ngược lại với tinh thần kỵ sĩ.”

Ulysses xấu hổ về bản thân khi không thể kìm nén được sự rạo rực trong lòng. Wolff lao đi trên mặt đất và William vung gậy chỉ huy trên trời. Hai người hoàn toàn khác biệt, nhưng cả hai đều có một vẻ đẹp riêng. Họ toát ra một thứ có thể gọi là hào quang của một anh hùng. Có một thế giới mà chỉ có hai người họ mới nhìn thấy được. Chúng ta chỉ được sống trong thế giới đó, chứ không thể thực sự cộng hưởng với họ.

“Tại sao, mình lại bị thu hút đến thế này?”

Sự tỏa sáng của những người anh hùng. Sự cộng hưởng của cả hai đang lan rộng khắp chiến trường. Một chiến trường đang ngày càng trở nên nóng bỏng với một nhiệt lượng khủng khiếp, không một ai có thể kiểm soát được bản thân. Chỉ là bị William điều khiển, chỉ là đuổi theo Wolff, một trận một chọi một giữa Bạch Kỵ Sĩ và Hắc Lang. Có lẽ chúng ta chỉ là kiếm và khiên mà thôi.

“Tập trung đi Ulysses! Hãy khắc ghi ngày hôm nay vào lòng. Đây không phải là một trận chiến thường thấy đâu. Ngay cả trong lịch sử chiến đấu của ta đây cũng là lần đầu tiên. Mày may mắn lắm đấy. Ở độ tuổi này, mà lại được nếm trải điều này.”

Ngay cả Anatole cũng đã bị nhiệt huyết cuốn đi. Vẻ mặt phấn khích, giống hệt một thiếu nữ trong lần đầu tiên trải nghiệm. Không chỉ có Anatole. Cả địch lẫn ta đều đang đạt đến một sự cao trào tương tự. Dĩ nhiên, có lẽ Ulysses cũng đang có cùng một vẻ mặt với họ.

“Sẽ dốc toàn lực ạ!”

Nếu không học hỏi từ đây, sẽ không có tương lai. Đối với thế hệ tiếp theo như Ulysses, trận chiến của hai người đang sắp đạt đến đỉnh điểm cao nhất, tràn ngập những điều để học hỏi. Sự may mắn của Ulysses khi được có mặt ở đây. Ảnh hưởng của trận chiến này đối với thế hệ sau là không thể đo lường được.

○

William nhíu mày. Đã là ngày thứ hai kể từ khi cậu nắm quyền chỉ huy, mà sự khác biệt đã bắt đầu xuất hiện. Một sự sụp đổ sớm hơn dự kiến, William nheo mắt lại và nhìn bao quát chiến trường.

Một sự chênh lệch nhỏ về địa hình đã được thiết lập trước khi trận chiến bắt đầu. Sự chênh lệch đó vốn đã có sẵn. Lợi thế về địa hình hơi nghiêng về phía William. Một cuộc khai chiến với lợi thế nghiêng về phía William, và chỉ trong vòng hai ngày—

(Mạnh và nhanh hơn dự kiến. Trên chiến trường, ngươi đã đến mức này rồi sao.)

Khoảng cách đã không còn. Thậm chí còn đang dần dần bị tốc độ của Wolff bỏ lại phía sau. Sự chỉ huy của Wolff về cơ bản là hành động theo cảm tính. Lực hút của Wolff đang dẫn dắt họ. Không có quy tắc cố định mà biến ảo khôn lường. Đó là một chiến thuật chỉ có thể thực hiện được bởi một bầy kẻ mạnh có thể chia sẻ cùng một thế giới quan với hắn. Đối ngược lại, William đang sử dụng một chiến thuật có hệ thống với đầy rẫy quy tắc. Đó hoàn toàn là một chiến thuật của tư duy.

(Do có sự trục trặc trong việc truyền đạt thông tin, nên bên này đang bị dồn ép. Vì các quy tắc quá rườm rà, nên trên chiến trường không thể nào phổ biến một cách trôi chảy được. Quả nhiên vẫn còn xa mới hoàn thiện. Nếu chiến trường rộng hơn một chút thì còn có thể đối phó được.)

Phức tạp và đơn giản, bên có cường độ cao hơn là bên đơn giản. Một chiến thuật dựa vào ‘cảm tính’ nguyên thủy hơn, đang dần áp đảo ‘tư duy’ của William trên một chiến trường nhanh và hẹp này. Nếu ở một khu vực rộng lớn, nếu có phương pháp truyền đạt thông tin chính xác và nhanh chóng, thì không có lý do gì để ‘tư duy’ lại thua kém ‘cảm tính’ cả.

“William-sama! Đội Tyrius không kịp ạ. … Sắp bị xuyên thủng rồi!”

Nhưng, với quy mô của chiến trường này, với công nghệ hiện đại—

“Hãy cầm chân cái lỗ bị xuyên thủng đến mức tối thiểu. Oigen, đội của Hilda thế nào rồi?”

“Có vẻ đã bị ‘Quân Đỏ’ của Marsas nhử ra. Đã cách xa vị trí quy định một chút!”

(Con ngựa bất kham đó. Không, người có lỗi là cái đầu của ta đây đã không theo kịp ý đồ. Người làm tốt là Lữ đoàn Hắc Lang đã lợi dụng chuyển động của Marsas để dồn ép cánh đối diện trong một cú. Lại có thể thực hiện một động tác tất sát như vậy một cách tức thời sao. Ghen tị chết đi được, lũ sói ạ.)

Cũng có nhiều tình huống cảm tính thắng được tư duy. Rốt cuộc thì tư duy vẫn không theo kịp được hiện thực. Lý tưởng mà William tưởng tượng có tiêu chuẩn quá cao. Đó là hình dạng của một trận chiến sẽ được hiện thực hóa ở một tương lai xa xôi. Ở thời đại này, vẫn còn thiếu quá nhiều mảnh ghép.

“Wolff, Nica và Ulysses đã thoát ra… không phải là bên này sao?”

Đạo quân đã xuyên thủng bên này đang tiến thẳng mà không hề ngoảnh lại. Hướng tiến công của chúng đã vượt qua Blauestadt—

“Mục tiêu là cây cầu. Không kịp lo cho bên đó đâu. Bây giờ ưu tiên đối phó với Marsas và Anatole.”

“Rõ.”

Phía sau Blauestadt có một cây cầu lớn đang được xây dựng. Dù chưa hoàn thành, nhưng đã có một cây cầu treo được bắc qua và người và vật có thể đi lại được. Nếu không dùng nó thì có lẽ William và đồng bọn đã không kịp. Mà thôi, người đã cho chuẩn bị nó không ai khác chính là William.

(Nào, đến lúc làm việc rồi đấy, tiểu thư. Nếu đã khẳng định mình không phải là khách, thì ít nhất cũng phải câu giờ cho ta chứ.)

William giơ tay lên. Những người lính đang lo lắng về phía sau chợt nhớ ra vai trò của mình. Suy nghĩ không phải là việc của họ. Lo lắng cũng không cần thiết. Vai trò suy nghĩ, chỉ được giao cho một số rất ít người mà thôi.

○

Anatole nhìn thấy đạo quân đang lao về phía mình mà không hề có sự do dự, và dáng vẻ của tướng địch William không hề có chút hoang mang nào, một sự bất an len lỏi trong lòng. Mất cây cầu đáng lẽ phải là một đòn chí mạng. Ngăn cản một cây cầu chưa hoàn thành thì bọn họ cũng có thể làm được.

Đáng lẽ phải có một chút hoang mang chứ—

Thông tin mà phe Nederks có được về phía sau Blauestadt chỉ là có một cây cầu đang được xây dựng. Họ không biết hiện tại nó đã hoàn thành đến đâu, và tình hình bây giờ ra sao.

“Chúng ta chỉ làm những việc chúng ta phải làm thôi!”

Anatole xua đi những suy nghĩ mà cậu cho là vô ích. Cậu vung thương để không thua kém Marsas đang chiến đấu hăng hái ở gần đó. Vẫn chưa thua kém bọn trẻ đâu. Anatole tin rằng mình vẫn còn có thể phát triển. Dù Anatole mới ngoài ba mươi, nhưng trông cậu đã ngoài bốn mươi rồi. Cậu khá là để tâm đến chuyện đó.

“Quả là một sự sắc bén. Gừng càng già càng cay là đây sao.”

Lời khen thẳng thắn của Marsas làm tan nát trái tim cậu. Lợi dụng sơ hở đó, thanh kiếm của một lính địch đã lướt qua con ngựa cậu đang cưỡi. Con ngựa hơi giật mình và mất thăng bằng một chút. Ngay lập tức nó lấy lại thăng bằng và với cái thế đó—

“Non nớt!”

—một cú đâm tự trách bản thân đã để lộ sơ hở. Ngọn thương mạnh mẽ xiên qua đối phương.

“Thật đáng nể, ngọn giáo thứ hai đáng tự hào của Nederks, danh xưng ‘Khốc Thương’ không phải là hư danh. Cha tôi cũng thường khen ngợi ngài. Rằng có một người đàn ông đáng gờm ở dưới một chút.”

“Vẫn còn non nớt lắm. Nhân tiện, ta kém Jean-Jac… Jacqueline hai tuổi, và kém Marslan-dono gần mười tuổi. Dưới một chút là nói không đúng rồi. Cách khá xa đấy chứ.”

“… T-Tôi xin lỗi ạ.”

Marsas cuối cùng cũng đã hiểu được ý của Anatole. Cậu thề trong lòng rằng từ giờ sẽ chú ý hơn. Nhân tiện, Jacqueline cũng có vẻ mặt già dặn nên bọn trẻ như Marsas đều nghĩ rằng tất cả họ đều cùng một thế hệ, đây là một bí mật.

○

“Ha, Bạch Kỵ Sĩ cũng chẳng ra gì sất!”

Wolff và đồng bọn đã xuyên qua phòng tuyến của Bạch Kỵ Sĩ, lao thẳng một mạch từ vòng ngoài của Blauestadt để nhắm đến cây cầu lẽ ra đang được xây dựng. Dù chỉ là một đội quân chưa đầy một trăm người, nhưng vì tất cả đều là kỵ binh và là tinh binh trong số những tinh binh, nên họ đã phát huy một sức cơ động kinh hoàng.

“Nếu cây cầu này mà không có mánh khóe gì, thì đúng như lời Nica-sama nói rồi.”

Trước lời trêu chọc của Wolff, Nica bực bội lườm hắn.

“Chậc, nói cứ như thể có chuyện gì đó ấy. Biết rồi thì nói đi đồ ngốc.”

Bỏ qua Nica đang gào thét, Wolff cảm nhận được đối phương đã bị bỏ lại phía sau. Một bầu không khí không dao động, không hề có một chút hoang mang.

“Biết thì đã nói rồi, đồ ngu. Chỉ là, nếu thằng đó thật sự không muốn bị xuyên thủng, thì tao không nghĩ nó là một đối thủ mềm yếu đến mức để cho mình xuyên thủng chỉ trong hai ngày đâu.”

Trong mắt Wolff là sự tin tưởng dành cho đối phương. Đối với Nica, đó là một sự thật không vui. Vì dù sao, Wolff cũng chưa từng hướng ánh mắt tin tưởng chắc chắn đến thế này cho bất kỳ ai trong Lữ đoàn Hắc Lang. Cô ghen tị với điều đó. Và đồng thời lại cảm thấy có một chút vui mừng. Càng trở nên mạnh mẽ, những thứ lấp lánh trong đôi mắt của Wolff đã càng mờ đi, nhưng bây giờ nó lại đang tỏa sáng rực rỡ.

“Thằng đó không dễ xơi đâu. Và nó ghét thua cuộc đến chết đi được. Dù biết sẽ thua, nhưng nếu thua thì vẫn cay cú. Nó không thể hiện ra ngoài, mà giấu trong lòng và đốt cháy nó. Thằng đó lần trước đã thua tao. Dù cũng khá là vất vả. Lần thứ hai, còn không dễ dàng hơn nữa đâu.”

Một sự tin tưởng tuyệt đối. Sự tin tưởng vào thực lực của đối phương đã tạo ra trận chiến này.

Cả trận chiến tầm thường lúc đầu, và cả trận chiến siêu tốc ở giữa, tất cả là do cả hai bên đều có một sự tin tưởng sâu sắc dành cho nhau. Sẽ không ra những nước đi tồi. Luôn đặt sự tốt nhất lên trên sự tốt nhất, và đôi khi còn vượt qua cả sự tốt nhất. Vì hành động với một giả định như vậy, nên trận chiến cho đến lúc nãy mới được hình thành.

“Không có chuyện không làm gì cả đâu. Nhưng mà, nếu là một cái bẫy nhắm vào bọn mình, thì có hơi lộ liễu quá. Linh cảm của tao thôi, nhưng chắc chắn phía trước là một sự chuẩn bị, tức là một cái bẫy. Tuy nhiên, không phải là cái bẫy để kết liễu bọn mình. Mà là một thứ không muốn bị biết đến, một thứ muốn kéo dài thời gian cho đến khi bị biết đến. Nếu vậy thì những chuyển động lúc nãy có thể hiểu được.”

Tất cả mọi người ở đây đều không hiểu Wolff đang nói gì. Họ không theo kịp được. Bản thân Wolff cũng không có ý định để họ hiểu. Vốn dĩ, chỉ cần tiến thêm một chút nữa là sẽ có câu trả lời. Với sức cơ động này, trên một địa hình thoai thoải thế này, khó có thể bị một đòn chí mạng được. Cậu cũng có tự tin rằng mình chắc chắn sẽ ngửi thấy được nếu có một kế hoạch kết liễu.

“Không biết thì làm sao bắt đầu được. Phía sau Blauestadt, và tình hình của cây cầu lớn chứ.”

Tầm nhìn trước mắt Wolff và đồng bọn mở ra. Dù còn một khoảng cách, nhưng cây cầu lớn đang được xây dựng đã hiện ra trong mắt. Nó được xây dựng một cách chắc chắn và kiên cố hơn nhiều so với tưởng tượng của Wolff và đồng bọn, và tiến độ đã vượt xa so với dự đoán của Nederks. Điều đó thì tốt thôi. Đó không phải là vấn đề. Vẫn đang trong quá trình xây dựng thì không có gì thay đổi, và khoảng không gian còn đang dang dở có vẻ được che lấp bởi một cây cầu treo, chỉ cần phá nó là xong. Vấn đề là—

“Thấy chưa, thế này là phải suy nghĩ lại rồi đấy. Cách để công phá Blauestadt.”

—một pháo đài tạm thời bằng đá đã được xây dựng ngay trước cây cầu. Một công trình đơn sơ nhưng không có kẽ hở, và trên đỉnh của tháp canh được dựng ở đó, một cô gái đang mải mê đọc sách đã mỉm cười khi Wolff và đồng bọn xuất hiện.

“Yo yo, lâu rồi không gặp nhỉ, Hắc Lang-kun.”

Cô gái đóng sách lại và đứng dậy. So với chiều cao trung bình của phụ nữ thì là một kích thước không tưởng, người phụ nữ cao gầy vuốt mái tóc ngắn ra sau và nhìn xuống Wolff.

“Một Bách Tướng của Gallias đang làm gì ở Arcadia thế? Công chúa ơi!”

“Chính xác thì không phải là công chúa đâu. Và ta có cái tên là Lidianne de Ulterior. Hãy nhớ lấy.”

Công chúa của Gallias, Lidianne de Ulterior, chính là người bảo vệ cây cầu. Người đã chỉ huy việc xây dựng pháo đài không ai khác chính là cô. Một công trình được hoàn thành một cách hiệu quả trong một thời gian ngắn, nếu xét về hiệu quả so với thời gian thì đó là thứ tốt nhất.

Lý do Lidianne ở Arcadia có một quá trình hơi phức tạp. Nhiều sự việc đan xen vào nhau, và khởi đầu là việc William đã chém chết một Bách Tướng của Gallias. Dù đó là do thói xấu của gã đàn ông đó gây ra, nhưng việc ẩu đả bằng dao kiếm trong Hội Nghị Các Vua là một điều cấm kỵ theo thông lệ. William đã phải chịu hình phạt. Và người đã nghĩ ra hình phạt đó không ai khác chính là ‘Tân Vương’ Gaius.

Một năm, hình phạt là phải nhận Lidianne làm thuộc hạ thân tín. Sảnh đường nơi đưa ra hình phạt đó đã rất hỗn loạn. Ngay cả Salomon, người cùng phe với vua, cũng đã phải lên tiếng phản đối. Dù vậy, ông vẫn quyết định làm. Để Lidianne có thể hấp thụ William. Ông đã bẻ cong lý lẽ để ép buộc thông qua.

Thay thế cho những Bách Tướng có thực lực thấp thì có bao nhiêu cũng được. Cái cần thiết là nhân tài có thể gánh vác thời đại mới. Và William là một tài liệu giảng dạy hoàn hảo cho việc đó, Gaius đã nghĩ vậy.

Tóm lại, hiện tại, Lidianne đang tồn tại trên chiến trường này với tư cách là phó quan của William.

“Ra vậy, cứ tưởng là William đang chơi xấu, nhưng có vẻ không phải là một đối thủ có thể chơi đùa được nhỉ. Nếu bị dụ vào lòng thì có thể sẽ bị ăn từ bên trong mất.”

Lidianne định rút lại cái bẫy mà cô định thử. Bầu không khí của Wolff đã hoàn thiện đến mức đó. Những nước đi tồi có thể sẽ bị lợi dụng ngược lại. Đây không phải là một đối thủ có thể thử nghiệm những sách lược không chắc chắn về hiệu quả.

“Lần này, chắc chỉ là ra mắt thôi nhỉ, đúng như đã được bảo.”

Lidianne phô trương đội hình của mình hết mức có thể. Số lượng cờ bay phấp phới là bằng chứng cho thấy có một số lượng binh lính khá lớn đang phòng thủ.

“Nguy rồi Wolff, bọn Arcadia giấu diếm một lực lượng lớn thế này.”

Trước lời của Nica, Wolff đã bật cười “Phù!”.

“Làm quá rồi đấy. Chắc chỉ khoảng một nửa thôi. Một quốc gia đã gần như từ bỏ việc chăm lo cho hướng Nederks thì làm gì có lực lượng dư thừa chứ. Năm trăm ở pháo đài tạm thời của cây cầu, và tuy nhìn xa không rõ lắm nhưng ở phía thượng nguồn mà chúng ta đã từng đối đầu, phía núi chắc có khoảng một nghìn người? Chậc, cũng nằm trong dự đoán thôi.”

Wolff sắp bật cười trước sự táo bạo của Lidianne, người đã đường đường chính chính phô trương số lượng binh lính đã được thổi phồng lên. Nếu chỉ tính về khí thế và sự can đảm, họ có thể ngang tài ngang sức với Wolff và đồng bọn. Tuy nhiên, trong chiến trận, cậu không nghĩ mình sẽ thua trong bất kỳ trường hợp nào. Dù vậy, cậu nhận định đây là một đối thủ cần phải có sự tính toán tương xứng để có thể thắng được.

(Không có thời gian để phá vỡ đâu nhỉ.)

Wolff từ bỏ việc công phá cây cầu lớn ở thời điểm hiện tại. Nước đi đi về phía bắc và vượt qua từ núi cũng quá tốn thời gian. Nó đã vượt xa phạm vi có thể làm được với lực lượng hiện tại.

“Vậy là thông tin đã đủ rồi. Được rồi, chuồn đi cho nhanh.”

Wolff ngay lập tức đưa ra quyết định rút lui. Nếu không có nước nào để đi, thì không thể để một quân cờ mạnh nhất của phe Nederks như mình ngồi chơi được. Đã có thu hoạch. Còn lại chỉ là nhanh chóng quay lại—

“Chắc bây giờ Anatole với thằng công tử bột Marsas cũng đang bị hành cho tơi tả rồi, nên cố gắng về cho nhanh vào. Chắc là chưa chết đâu nhỉ.”

—có lẽ chỉ là quay về với đồng đội đang gặp nguy hiểm.

(Như vậy là chiến trường đã được mở rộng ra rồi nhỉ. Cho đến đây, ngoại trừ thời gian, mọi thứ đều đúng như ý của mày nhỉ, William. Nhưng mà, cái gọi là thời gian đó, sau này sẽ thấm đấy.)

Wolff đã nhanh chóng phơi bày ra đội quân mai phục và toàn bộ chiến trường. Như vậy, cuối cùng tất cả các bên đã lộ diện. Từ đây mới là lúc để thể hiện tài năng của các vị tướng.