Nghe báo cáo xong, Thanh Thiên Tử, Rudolf von Habsburg, run rẩy. Một con cờ mà mình tùy tiện điều động, một con cờ đặc biệt ưu tú, đã bị hạ. Cậu chỉ định chọc ngoáy một chút thôi. Bị đánh trả cũng đã nằm trong dự tính, cậu đã nghĩ rằng Marslan sẽ đến xin lỗi với vẻ mặt áy náy, rồi cậu sẽ chấp nhận và lại giao cho hắn một nhiệm vụ khó nhằn khác.

“Cậu chủ, xin hãy giữ bình tĩnh ạ.”

Ngay cả Reinberka, người đang nói những lời đó, cũng để lộ sự dao động trong lòng.

Những người xung quanh, đặc biệt là những người mặc giáp đỏ, đã vượt qua ngưỡng dao động. Có người mặt đỏ bừng bừng đòi báo thù, có người mặt tái mét chìm trong tuyệt vọng. Có người khóc như mưa, có người gầm lên như lửa giận, tất cả đều bị đè bẹp bởi một sự thật khó tin.

“Chắc chắn rồi, cái đầu này, tỉnh táo một cách đáng ghét.”

Không ai lên tiếng. Nhưng ai cũng hiểu. Vụ này, Marslan bị hạ cũng có lỗi, nhưng người sai nhất chính là Rudolf, người đã đưa ra một nước đi bị đối phương lợi dụng. Quá liều lĩnh và thiếu suy nghĩ.

“Marslan ấy, trông vậy mà đầu óc khá linh hoạt đấy. Bản thân thì vẫn theo lối đánh kiểu cũ, nhưng không bao giờ phủ nhận cái mới. Điểm đó thì Jacqueline hơi cứng nhắc nhỉ.”

Rudolf vò đầu bứt tai.

“Cậu ấy là nhân tài cần thiết nhất từ bây giờ. Thế mà lại bị hạ sao? Người ra lệnh là tớ sao? Ha ha, đúng là một câu chuyện nực cười. Thế mà lại được gọi là con của thần đấy.”

Rudolf buông tay khỏi mái tóc rối bù của mình.

Trong mắt cậu giờ đây là—

“Ngon rồi đấy, Arcadia. Ta sẽ cho chúng mày biết, thằng này rốt cuộc là ai, và Nederks từ giờ sẽ tiến hóa như thế nào. Mục tiêu là Spilce à? Không có cửa đâu, một nắm đất cũng không cho chúng mày. Gió, vẫn còn đang thổi về phía tớ!”

—một sự tức giận thuần túy. Tức giận với đối phương đã cướp đi con cờ của mình, tức giận với chính mình đã để mất con cờ của mình, và tức giận với cả vận may trời ban của mình, thứ mà ngay cả trong lúc này vẫn còn đang mỉm cười, một sự thật rằng trong đó không có chỗ cho người đàn ông tên Marslan.

“Có nên gọi Jacqueline về không ạ? Nếu dốc toàn lực thì—”

“Đồ ngốc này. Cậu nghĩ điều động Jacqueline ở phía đối diện thì có kịp không? Mà tại sao lại phải từ bỏ Elmas de Gran chứ? Tớ không buông đâu. Đương nhiên là Spilce cũng không cho. Mà tiện thể thì cũng đến lúc lấy lại Flandern rồi đấy.”

Rudolf nói ra những điều vô lý. Nhưng trong mắt cậu không có sự dối trá. Bỏ qua Flandern, có vẻ cậu ta không hề có ý định từ bỏ bất cứ thứ gì. Lực lượng thì có. Lực lượng thì có, nhưng lại thiếu cờ để điều khiển nó. Nederks không có nhân tài. Không có một vị tướng nào đủ sức ngăn chặn đạo quân đầy tài năng do Đại tướng Arcadia chỉ huy.

“Chúng mày đã cướp của tao. Vậy thì, chuẩn bị tinh thần gấp đôi đi, lũ người thường.”

Chỉ là tình cờ thôi. Tình cờ có cơ hội, được ban cho cơ hội, vì vậy con của thần mới may mắn. Những yếu tố để bù đắp cho sự mất mát của Marslan, đã vô tình hội tụ đủ. Đúng là thiên vận, chắc chẳng ai có thể đoán được điều đó. Vì ngay cả bản thân cậu ta cũng không biết.

Ở một nơi không ai hay biết, vận mệnh của hai nước đã nghiêng hẳn về một phía.

○

Đạo quân của Bernhard đang giành chiến thắng liên tiếp như chẻ tre. Với tốc độ và khí thế khủng khiếp, đôi khi họ còn bỏ lại cả đồng đội của mình. Họ hiểu rằng, trận chiến này là cuộc đua với thời gian. Sau khi hạ được Marslan, không còn kẻ thù mạnh nào nữa. Nếu đến được Spilce trước khi viện quân từ quốc gia địch đến, thì họ sẽ thắng.

“Được rồi! Spilce ngay trước mắt!”

Tiếng hò hét của Gilbert vang lên. Sĩ khí đang lên cao ngút trời.

Bernhard ở trung tâm, Gilbert ở cánh trái, Hilda ở cánh phải, ba đội quân này phối hợp cùng tiến công. Một đội hình chuyên biệt để đột phá trung tâm. Với đội hình này, họ đã chạy thẳng một mạch từ Blauestadt đến Spilce. Trên đường đi chỉ công phá những pháo đài. Chỉ những trận chiến tối thiểu, đúng là một cuộc hành quân thần tốc.

“Đây là chặng thứ chín rồi, leo lên đỉnh thôi nào!”

Chưa đầy một tháng, họ đã công phá đến tận đây. Không có một ngày nghỉ, sự mệt mỏi của binh lính đã vượt quá giới hạn từ lâu. Dù vậy, sĩ khí của họ vẫn cao là nhờ vào sức hút của Đại tướng Bernhard và hai tài năng trẻ, những anh hùng trong trứng nước.

“Thắng chắc!”

Bernhard tin chắc rằng cuộc tấn công bất ngờ này, được thực hiện mà không báo cáo, sẽ thành công. Thực ra, ngay cả Bernhard cũng không nghĩ rằng trận chiến này sẽ suôn sẻ đến vậy. Ngay cả việc hạ được Marslan cũng đã là quá may mắn rồi. Mục đích ban đầu của ông chỉ là để cho Gilbert và những người khác có kinh nghiệm tốt, chỉ có vậy thôi.

Mùa đông này, ông đã dồn tất cả cho con trai mình. Và khi nhìn thấy dòng máu Kiếm Thánh đã hoàn thiện, cảm nhận được đỉnh cao mà dòng máu đó đã đạt đến, Bernhard đã nảy sinh tham vọng. Một tài năng có thể ‘áp đảo’ cả Marslan nếu đủ điều kiện. Dòng máu, tài năng, nỗ lực, và môi trường, tất cả các mảnh ghép đã khớp với nhau, vượt qua cả trí tưởng tượng của Bernhard.

(Vượt qua cha, vượt qua Tam Đại Tướng, và bây giờ, thay đổi cả lịch sử của Arcadia.)

Ngay từ lúc để Marslan ra đòn đó, Gilbert đã thắng. Do điều kiện của Gilbert bị lung lay, nên Bernhard đã ra đòn kết liễu, nhưng dù vậy, chỉ cần đủ điều kiện, hắn có thể áp đảo cả Tam Đại Tướng. Sức mạnh đó đã làm ông mờ mắt.

(Như vậy, sẽ có cớ để Gilbert kế thừa gia tộc. Với tư cách là phó tướng của ta đã chiếm được Spilce, ai còn có thể phàn nàn gì nữa. Như vậy Oswald sẽ được an toàn, ta cũng có thể từ từ nghỉ hưu.)

Anh trai cũng không phải là không có tài. Nếu chỉ tính tài năng, chắc cũng ngang ngửa Bernhard. Chính vì vậy mà Gilbert mới nổi bật lên. Rõ ràng là anh trai, người không phải là người thường, cũng bị lu mờ đi. Do sự khác biệt đó mà anh trai Herbert đã có một chút lệch lạc.

(Ta sẽ đứng ra nói chuyện. Nghĩ lại thì, gia đình chưa bao giờ nói chuyện với nhau. Ta đã nghĩ rằng việc gia trưởng của một gia tộc võ sĩ lại đi chiều lòng người nhà là không đúng, nhưng khi đã nghỉ hưu thì tự do rồi. Cứ từ từ nói chuyện là được. Cho đến khi hiểu nhau—)

Cuối cùng, gánh nặng trên vai đã được trút bỏ. Bardias rồi cũng sẽ nhường ghế cho Bạch Kỵ Sĩ thôi. Thời đại của bọn họ đã kết thúc. Ông sẽ giao lại tất cả cho Gilbert, cho Carl, người sẽ vung thanh kiếm mang tên Gilbert. Sự chuẩn bị đã xong.

*(Chỉ còn lại một thành phố nhỏ bé trước mắt. Không cảm thấy có gì đặc biệt cả. Hết sức yên bình, đừng nói là viện quân từ vương đô, có lẽ ngay cả một đội phòng thủ đàng hoàng cũng không có?)

*

Họ thừa thắng xông lên. Đã đến nơi trước khi tin tức về cuộc tấn công kịp truyền đến. Chính vì vậy mới có sự yên tĩnh này.

Đúng vậy, ông đã không cảm thấy có gì bất thường ở đây. Vì vậy, mọi chuyện sắp bắt đầu.

(Vội vã cũng là lần cuối cùng này thôi. Sau đó sẽ sống một cuộc sống thong dong.)

Kẻ phá hoại những giấc mơ đang đến.

○

Một đội quân màu đỏ đột nhiên xuất hiện ở hai bên sườn của ba đội quân. Phía bên phải của quân Arcadia là lính mai phục lợi dụng địa hình lồi lõm, phía bên trái là lính mai phục ẩn náu trong một khu rừng nhỏ, cả hai đều không đủ số lượng để ngăn chặn đội quân của Bernhard đang hăng hái.

“Trận chiến báo thù à? Ha, lũ muốn chết đúng là phiền phức!”

Hilda ở cánh phải vừa liếc nhìn về phía sườn, vừa duy trì tốc độ tiến công. Bộ giáp đỏ là bằng chứng của đội quân ‘Đỏ’, thuộc hạ của Marslan. Nhiệt huyết báo thù tuy phiền phức, nhưng để ngăn chặn Hilda và đội quân của cô lúc này, việc thiếu vắng chỉ huy là một đòn chí mạng.

Một đội kỵ binh đang chạy song song. Một binh lính nhỏ con mặc giáp đỏ vượt lên trước một thân ngựa. Dù không thấy mặt vì bị che bởi mặt nạ, nhưng hành động lè lưỡi và giơ ngón giữa về phía Hilda,

“Thô lỗ quá nhỉ. Nhưng—”

—đã làm Hilda khó chịu. Tuy nhiên—

“Bây giờ không có thời gian để ý đến đồ ngốc.”

—Hilda không ngốc đến mức để cho đội hình bị rối loạn vì chuyện đó. Nhìn thấy vậy, người lính nhỏ con khịt mũi.

“Chậc, chán thế. Đằng nào cũng sắp chết rồi… thì chết cho hoành tráng vào.”

Vèo, con ngựa đột nhiên quay đầu. Cùng lúc đó, một luồng khí hung tợn bốc lên. Giác quan của Hilda báo hiệu nguy hiểm. Người lính nhỏ con và đội quân của Hilda, hai bên sườn va chạm nhau. Và máu phun ra tung tóe. Người lính mặc giáp đỏ đó vừa thay đổi vũ khí cán dài và kiếm một cách khéo léo, vừa tàn sát hai bên sườn.

“C-Cái gì!? Binh lính của ta sao có thể dễ dàng bị hạ như vậy—”

Người lính đỏ vô song vừa cười vừa nhuốm màu đen kịt bởi máu kẻ thù.

Cánh trái cũng vậy, tinh binh của Gilbert đang bị đội quân đỏ tàn sát. Dĩ nhiên là bị tấn công từ sườn thì hoàn toàn bất lợi. Đây là đội hình chỉ chuyên đột phá chính diện. Rủi ro đó họ đã hiểu. Nhưng dù vậy, thảm cảnh này là không thể nào.

“Chuyện gì đang xảy ra!? Tại sao, không có viện quân mà phe ‘Đỏ’ lại có nhiều nhân tài như vậy!?”

Thuộc hạ thân cận của Marslan đã giảm đi khá nhiều trong một tháng qua. Những trận chiến báo thù đầy nhiệt huyết được phát động nhiều lần, và mỗi lần họ lại đẩy lùi chúng và tiến về phía trước. Nhân tài đáng lẽ đã cạn kiệt. Ít nhất thì, không thể nào có một người đàn ông có đủ trình độ và khả năng chỉ huy để ngửi thấy được điểm yếu ở sườn của đội Gilbert và tấn công vào đó được.

“Đừng có buồn. Các vị cũng rất ưu tú. Nhưng, bọn ta chỉ hơi, ưu tú hơn các vị một chút thôi.”

Bộ giáp đỏ vung thương tứ tung. Âm hưởng của nó là—

“Một món quà cho đường xuống hoàng tuyền.”

Bernhard vừa cảm nhận được nguy cơ ở hai bên sườn, vừa không thay đổi hướng tiến công. Cơ hội chiến thắng ở phía trước. Bây giờ không có thời gian để để tâm đến một đội quân nhỏ dù có vẻ đáng gờm. Chỉ cần hạ được phía trước là họ sẽ thắng. Ông đã nhìn thấy nó rồi, chỉ cần hạ được thành phố đó.

“Không có tướng mạnh. Chỉ cần có khí thế này, dù đội hình có hơi rối loạn một chút thì cũng…”

Chỉ cần Spilce, chỉ cần hạ được thành phố miền núi đó—

“Trong thành phố đó không có lính đâu. Đúng như mày đoán đấy.”

Một người đàn ông mặc giáp đen đột nhiên xuất hiện ở hướng tiến công. Nhìn kỹ thì thấy đất được vun lên. Một gã đàn ông xuất hiện từ phía sau một bức tường đất nhỏ.

Nhìn thấy người đàn ông đó, Bernhard trợn tròn mắt.

“Tâm trí mày tập trung quá nhiều vào đó rồi. Nên mới không nhìn ra được một cái bẫy ngu ngốc thế này. Thậm chí còn không nhận ra có một đội quân nhỏ đang ẩn nấp.”

Trên đống đất vun lên, đội quân màu đen, đỏ và xanh đang đứng chắn đường. Số lượng tự nó không nhiều lắm. Nhưng, người đàn ông màu đen đứng ở trung tâm, vị vua sói đứng ở trung tâm của màu đen—

“Chậc, thắng nhiều quá rồi. Nên biết ý nghĩa của việc thắng con nhóc công tử bột kia đến mức này đi. Sự đảo ngược của vận may, nếu từ trước đến giờ là thiên đường… thì từ bây giờ là địa ngục đấy.”

—một đẳng cấp khác biệt. Một khí chất đến mức ngay cả bản thân ông, một Đại tướng Arcadia, cũng bị lu mờ. Con sói đó đã ẩn náu mà giấu đi nanh vuốt của mình. Điều đó khiến Bernhard tuyệt vọng. Hắn có thể kiểm soát hoàn toàn từ trạng thái tối đa đến số không. Ít nhất thì Bernhard đã cảm thấy như vậy.

“Hắc Lang, Wolff!”

Bernhard cũng biết cái tên đó. Một kẻ kiệt xuất đã nổi danh cùng với Bạch Kỵ Sĩ trong trận chiến ở Flandern. Việc hắn làm khách ở Sanbalt và lập được nhiều chiến công vẫn còn là ký ức mới mẻ. Và rồi bị El Cid đánh bại, sau đó thì Bernhard không biết.

“Gần đây tao dùng cái tên Wolff Gang Striders. Nhớ cho kỹ đấy, tên của kẻ sẽ giết chúng mày, và tên của bá vương tương lai. Đương nhiên là sẽ có trong sách lịch sử. Học trước đi là vừa!”

Một khí chất phi thường. Đạo quân của Bernhard bị nó nuốt chửng. Những con ngựa vô thức tiến về phía trước.

“Cứ nhìn lên trên (Spilce) mãi nên, đúng là không thấy được dưới chân rồi.”

Như thể để hớt nó lên, những cái cọc gỗ như hàng rào xuất hiện từ dưới đất. Đầu cọc được vót nhọn và hướng về phía đạo quân Arcadia.

“Chết tiệt, … Dừng lạiiiiii!”

“Nào, bắt đầu thôi. Trận chiến trở lại của tao, vật tế là, chúng mày đấy!”

Thứ đang chờ đợi đạo quân Arcadia đã bị nuốt chửng bởi khí chất của con sói, chính là nanh vuốt của nó đang há to.

○

Không có một giây để giảm tốc, nanh vuốt bằng gỗ cắn vào tiền tuyến. Có kẻ bị xiên cả ngựa, có kẻ bị hất văng khỏi ngựa và đập xuống đất, có kẻ va vào kỵ binh phía trước bị dừng lại và mất thăng bằng, ở đó có vô số bi kịch.

“Yo, lâu rồi không thấy mặt đất nhỉ, đại tướng.”

Bernhard, người đang dẫn đầu, tuy không bị xiên, nhưng đã mất ngựa và bị quăng ra trước mặt con sói.

“Gì chứ, vẫn còn chiến được.”

Bernhard nhanh chóng rút kiếm ra và đứng vững trên mặt đất. Đáp lại, Wolff cũng rút ra hai thanh kiếm của mình. Bernhard khẽ nheo mắt, nhìn vào khí chất của con sói, rồi từ từ thở ra.

(Không thể thắng được.)

Giấc mơ đã tan vỡ. Chuyện gia đình, cuộc sống về hưu, mọi thứ đều tan biến.

Thứ còn lại là—

“Toàn quân rút luiiiiiii!”

—trách nhiệm của Đại tướng Quân đoàn 1 Vương quốc Arcadia.

Một giọng nói đủ lớn để át cả Wolff. Chỉ một tiếng hét đã lan rộng khắp toàn chiến trường.

“Rút lui không ngoảnh lại! Về pháo đài của chúng ta, Blauestadt!”

Wolff im lặng vung kiếm về phía Bernhard. Bernhard thì—

“Bọc hậu cứ để ta lo. Mọi người đừng quên nhiệm vụ của mình!”

—hướng toàn bộ sức lực về phía Wolff và đỡ lấy lưỡi kiếm. Thanh kiếm của ông, người được mệnh danh là Kiếm Tướng Quân, đã được mài giũa qua nửa thế kỷ, với một người không có tài năng như ông thì đã đạt đến độ chín muồi.

“Mạnh đấy. Đúng là chiến trường tuyệt thật. Có những cuộc gặp gỡ như thế này.”

Khí chất được kết hợp từ kiếm thuật của nhà Oswald và trọng trách của một đại tướng. Và thêm một thứ nữa, ánh sáng cuối cùng mang tên tử chiến. Có lẽ thanh kiếm của Bernhard trong suốt cuộc đời, bây giờ là lúc mạnh nhất và đầy执念 nhất.

“Chúng mày! Hãy thể hiện sự tôn trọng và dốc toàn lực đi! Đừng để một con kiến nào thoát!”

“Rõ thưa sếp!”

Một vài người mặc đồ đen đứng bên cạnh Wolff gầm lên. Và một vài người mặc giáp đỏ đang cắn vào đội hình của Hilda và Gilbert cũng gầm lên. Người lính nhỏ con đang giao chiến với Hilda tháo bỏ mặt nạ. Nhìn thấy khuôn mặt đó, Hilda kinh ngạc. Trông rất nam tính, nhưng—

“Ngươi, là con gái à.”

Câu nói đó đã chọc vào vảy ngược của cả nam lẫn nữ, Nica.

“Dũng cảm gớm nhỉ. Nhìn từ đâu thì cũng là một thiếu nữ mà, hả!”

Nica ném vũ khí cán dài mà không có động tác thừa. Vì không ngờ rằng đối phương lại ném đi vũ khí chính, Hilda đã không kịp đối phó. Nhân lúc đó, Nica khéo léo điều khiển ngựa và tiếp cận. Thanh kiếm chém xuống. Đã không kịp nữa rồi. Hình ảnh cả cuộc đời lướt qua trong đầu Hilda.

“Hilda-sama!”

Một thuộc hạ trung thành đã phục vụ lâu năm cho Gärtner đã lấy thân mình ra che chắn. Khác hẳn với đường kiếm mạnh mẽ của đàn ông, một đường kiếm sắc bén đã chém chéo qua phần thân trên của người đàn ông đó.

“Xin, xin hãy chạy đi. Thưa đại tướng, đây là mệnh lệnh… ạ.”

Trong khoảng trống được tạo ra khi cơ thể người đàn ông đổ xuống, một con dao ném của Nica bay tới. Một lối chiến đấu biến ảo khôn lường. Chất lượng của mỗi động tác cũng đã đạt đến tầm của một cao thủ. Không thể dễ dàng nói rằng đó là khéo léo được. Đó là sự vạn năng có được sau những buổi luyện tập đổ máu.

“Chết tiệt!?”

Hilda vừa kịp dùng thân kiếm đỡ lấy con dao. Một đòn ném của một người phụ nữ không có động tác thừa, nhưng lại rất nặng.

“Rút lui!”

Phán đoán của Hilda rất nhanh. Kinh nghiệm cay đắng ở Laconia đã cho cô sự nhanh nhạy trong phán đoán. Dù Nica tấn công quyết liệt, Hilda vẫn khéo léo né tránh và tạo ra thế trận để rút lui. Sự khéo léo đó đến mức ngay cả Nica đã mạnh hơn cũng không có kẽ hở nào để lợi dụng.

“Hô, bên đó có vẻ rút lui khá tốt. Còn ngài thì xử lý thế nào?”

Người lính thương mặc giáp đỏ đã áp sát Gilbert. Binh lính mà Gilbert đã rèn luyện đang bị tàn sát một cách quá dễ dàng. Mạnh đến thế, một sức mạnh không thể so sánh với trước đây.

“Mạnh thật. Một mình ta không thể thắng nổi.”

Kiếm thuật của Gilbert tỏa sáng. Hắn khéo léo gạt ngọn thương của Anatole rồi lướt vào không gian ở cổ họng, chém đứt một khoảng bằng tờ giấy.

“Nếu vậy, tôi cũng xin tham gia!”

Phía sau Gilbert đang định truy kích, Ulysses, một lính mới của Lữ đoàn Hắc Lang, đã tóm được. Gilbert vội vã vung kiếm nhưng đó chính là cái bẫy của Ulysses. Nanh vuốt của sư tử cắn vào.

“Dính rồi!”

Cây breaker của Ulysses đã khóa chặt thanh kiếm của Gilbert. Vì thanh kiếm quá tốt, hắn đã từ bỏ việc bẻ gãy nó ngay lập tức và quyết định giật nó ra khỏi tay.

“C-Chết tiệt!?”

Trước một kiếm thuật chưa từng trải qua, Gilbert bất lực bị tước đoạt thanh kiếm. Như thể đã nhắm sẵn, ngọn thương của Anatole đâm tới. Một đòn chém vào bụng Gilbert.

“Thật khó tin là ngươi đã dồn ép được Marslan. Hay là, ngươi còn giấu bài gì à? Nếu có thì nên lôi ra sớm đi.”

Anatole, người hiểu rõ Marslan, nghiêng đầu. Gilbert hiện tại đúng là mạnh. Nhưng chưa đến mức có thể so sánh với Tam Đại Tướng. Ít nhất thì với Tam Đại Tướng ở thời điểm mà Anatole biết, hắn không nghĩ rằng Gilbert có thể thắng được ai trong số họ.

“Nếu không muốn chết thì.”

Ngọn thương mang cái chết đang đến gần. Không có kiếm để chống cự. Phía sau là Ulysses cũng đang nhắm vào cổ. Bụng và cổ, dù né bên nào cũng là một đòn chí mạng.

“Sư đoàn trưởng, đánh rơi đồ này!”

Người đỡ lấy đòn đó là hai thuộc hạ của Carl, hai người đã được Bernhard nhồi nhét rất nhiều thứ với tư cách là thuộc hạ thân cận kể từ khi ông đến Blauestadt.

“Nguy, nguy quá chết mất. Tôi chỉ có thể đỡ được một đòn thôi.”

Frank và,

“Tao cũng không nghĩ mình thắng được con nhóc này đâu. Mà chết chắc.”

—Ignaz.

Nếu không tính Gilbert, với tư cách là thuộc hạ thân cận, họ là hai người đã được Bernhard rèn luyện nghiêm khắc nhất, và đã được công nhận là một cặp đôi ưu tú cả về danh tiếng lẫn thực lực trong Blauestadt.

“Vậy nên, nhờ cả vào ngài đấy ạ, thưa Sư đoàn trưởng.”

Thanh kiếm mà Ignaz nhặt được được đưa cho Gilbert. Nhìn thấy vậy, cả hai người,

“Xung quanh đã được đồng đội yểm trợ rồi. Còn con nhóc này thì—”

Frank khéo léo điều khiển ngựa và áp sát vào Ulysses.

“Bọn tôi sẽ cầm chân nó! Như vậy là—”

Frank và Ignaz đồng thời tấn công. Cây thương dài của Frank cao lớn và cây trường kiếm của Ignaz thấp bé giao nhau, đẩy Ulysses ra ngoài một chút.

““Một chọi một đấy(ạ)!””

Ngay lúc đó, một luồng sát khí bùng nổ. Một luồng sát ý chỉ hướng thẳng về Anatole. Đó là một thanh kiếm sắc bén và tuyệt đẹp đến tột cùng. Của một người đàn ông sống như kiếm và chết như kiếm,

“Ra vậy, đây là nó sao!?”

—dáng vẻ thật sự. Anatole vội vã lấy con ngựa làm lá chắn và nhảy lùi về phía sau. Một phán đoán tức thời, sự tài tình đó đã cứu mạng Anatole. Trong khoảnh khắc đó, đầu con ngựa bị chặt đứt. Mặt cắt quá sắc bén. Con ngựa thậm chí còn không nhận ra mình đã bị chém.

“…”

Cặp đôi lồi lõm Frank và Ignaz đã ngăn Gilbert đang định im lặng truy kích.

“Đến đây thôi ạ. Đuổi theo cũng vô ích. Lúc này nên rút lui.”

“Đừng có đùa. Spilce ở ngay đó, với lại cả phụ thân nữa.”

“Người đùa là sư đoàn trưởng đấy ạ. Đại tướng đã bảo rút lui mà sư đoàn trưởng nào lại còn無視して tấn công nữa. Tỉnh táo lại đi ạ.”

Lúc này, họ vẫn giữ được bình tĩnh. Họ đã cùng William trải qua vô số chiến trường, vô số lần chiến đấu, trốn chạy, và cảm giác sinh tồn được rèn luyện ở đó đã phát huy tác dụng. Bernhard đã nhồi nhét cho họ thực lực để phát huy điều đó.

Cội rễ của họ là do William, và Bernhard là người đã rèn giũa họ thành những người lính, những người lính ưu tú được sinh ra nhờ sự đầu tư của cả hai.

“Bây giờ, đại tướng không còn hy vọng nữa rồi. Vậy nên phải làm gì, sư đoàn trưởng chắc đã biết rồi đúng không ạ.”

Việc bỏ rơi người có ơn lớn là Bernhard, không phải là không có sự đau đớn. Dù vậy, họ vẫn hiểu ý của Bernhard và khuyên nên rút lui. Lần này Gilbert đã né được thanh kiếm của Ulysses một cách ngoạn mục. Với vẻ mặt nhăn nhó, nghiến răng, Gilbert đã quyết định.

“Đội Gilbert rút lui! Ta sẽ mở đường!”

Cậu quay ngựa lại. Điều đó có nghĩa là chia tay với cha mình. Frank và Ignaz cũng theo đó và sắp xếp lại đội hình. Cuộc truy đuổi của Ulysses, và cả Anatole, người đã kiếm được một con ngựa từ đâu đó, cũng tham gia truy đuổi. Vừa khéo léo né tránh, đội Gilbert đã bắt đầu rút lui sau Hilda vài phút.

Chỉ còn lại tiền tuyến của quân trung tâm, đội quân của Bernhard đã không còn ngựa.

“Không có gì hối tiếc. Ta đã dồn hết tất cả rồi. Nếu muốn cái đầu của ta, giờ đây chỉ còn là một cái vỏ rỗng, thì cứ lấy đi. Dĩ nhiên là không miễn phí đâu.”

Luồng tình cảm tuôn trào khiến Wolff mỉm cười. Vừa mới được Nederks thuê đã có được cuộc gặp gỡ thế này. Đúng là mình được ưu ái. Với bản thân của năm ngoái, chắc không thể phá vỡ được sự quyết tâm này. Một đối thủ tuyệt vời để thử sức bản thân đã trưởng thành đang ở ngay trước mắt.

“Đến đây, ‘Kiếm Tướng Quân’ Đại tướng Bernhard von Oswald!”

“Đến đi thằng ranh con! Wolff Gang Striders!”

“Cảm ơn vì đã nhớ. Từ khi được ân nhân cho cái tên đó, mày là đối thủ đầu tiên. Tao sẽ có một trận đấu không làm hổ danh cái tên này.”

Hai luồng khí thế dữ dội giao nhau.

Ngày hôm đó, Arcadia đã phải chịu một thất bại nặng nề chưa từng có.