Chương 27: Bờm Cuồng Nộ (Phần 1)

"Cảm ơn mọi người đã lặn lội đường xa đến tận đây."

Người phụ nữ vận trang phục kỳ lạ — Nữ Đại Tư Tế, với trán và đuôi mắt được vẽ bằng lớp đất đỏ thẫm — nheo mắt chào đón họ. Sau khi lần lượt trao lời chào cùng Garam, rồi đến Zurgu và Shyemul, bà cuối cùng cũng hướng ánh nhìn về phía Souma.

"Cậu bé, cậu là Soma phải không? Ta có nghe đồn về cậu rồi đấy."

Souma thoáng căng thẳng, không biết rốt cuộc là loại tin đồn nào, nhưng vẫn cúi đầu đáp lại lễ phép:

"Được diện kiến người, với tôi cũng là vinh hạnh lớn."

"Giờ thì, xin thứ lỗi vì đột ngột, ta có thể xem dấu ấn của cậu được chứ?"

Là tư tế phụng sự Thú Thần, hiển nhiên bà ấy phải rất tò mò về Aura, Nữ Thần của Cái Chết và Hủy Diệt.

Theo lời bà, Souma tháo dải băng trên trán. Nữ Đại Tư Tế khẽ nói xin phép, rồi đưa hai tay đỡ lấy đầu cậu, đưa khuôn mặt lại gần đến mức Souma cảm nhận được hơi thở của bà phả vào da. Bà chăm chú nhìn vào dấu ấn, im lặng đến mức như cả không gian ngừng lại.

Cuối cùng, bà khẽ thở dài một hơi cảm thán rồi buông Souma ra.

"Hiếm có thật. Không nhầm được đâu — đó chính là dấu ấn của vị Nữ Thần ấy."

"À... Nữ thần Aura là người như thế nào vậy ạ?"

Bà ấy là người đứng đầu trong hàng ngũ tư tế, có lẽ sẽ biết điều gì đó về Aura mà người khác không biết — Souma nghĩ vậy, nên khẽ hỏi. Nhưng đáp lại, Nữ Đại Tư Tế bỗng nhăn mũi, hét lên:

"Khoan đã! Đừng nói cái tên đó ở đây! Gọi thẳng tên chỉ rước họa vào thân thôi!"

Bà ôm chặt lấy vai mình, toàn thân khẽ run rẩy.

"Xin lỗi, nhưng ngay cả chúng ta cũng chẳng biết rõ về nữ thần đó. Dù thế nào đi nữa, không được ca tụng bà ấy, không được khinh thường bà ấy, cũng không được dính dáng gì đến bà ấy. Từ thời xưa đã được dạy như vậy rồi."

"...Ra là thế."

Souma không trông đợi quá nhiều, nhưng lòng vẫn dâng lên chút thất vọng.

Cậu chỉ mong có thể tìm được một manh mối — biết được lý do vì sao Aura đã triệu hồi cậu đến thế giới này, và rốt cuộc bà muốn cậu làm gì.

Thấy vẻ mặt u sầu ấy, Nữ Đại Tư Tế dịu giọng nói:

"Thật tiếc là ta chẳng thể nói gì về Nữ Thần đó. Nhưng nếu còn điều gì khác muốn hỏi, đừng ngần ngại. Trong phạm vi ta biết, ta sẽ nói cho cậu nghe hết."

Souma định nói rằng hiện tại cậu không có gì muốn hỏi thêm, thì chợt nhớ ra một điều khiến cậu vẫn luôn thắc mắc. Nghĩ rằng đây là dịp hiếm có để được hỏi bất cứ điều gì với Nữ Đại Tư Tế, cậu liền nhân cơ hội cất lời:

"Thưa Nữ Đại Tư Tế, người có thể dùng phép thuật không ạ?"

Vừa dứt lời, không chỉ Nữ Đại Tư Tế mà tất cả những người có mặt đều tròn mắt ngạc nhiên.

Tưởng mình đã hỏi câu gì đó kỳ quặc, Souma vội xua tay giải thích bằng cả lời nói lẫn cử chỉ:

"Ý tôi là, kiểu như... phóng cầu lửa hay tia sét từ tay thế này này, hoặc khiến nước bắn ra vù vù chẳng hạn."

Trong các câu chuyện về thế giới khác ở Nhật Bản hiện đại, phép thuật gần như là điều hiển nhiên. Từ khi đặt chân đến thế giới này, Souma vẫn chưa từng thấy ai sử dụng loại sức mạnh như thế. Nhưng nếu là Nữ Đại Tư Tế, người đứng đầu trong hàng ngũ tư tế, biết đâu bà lại hiểu rõ về phép thuật?

Thế rồi — trước ánh mắt mong chờ của Souma, Nữ Đại Tư Tế bỗng phá lên cười.

Không chỉ cười — bà còn lăn lộn trên sàn, cười đến mức không thở nổi.

Nhận ra mình vừa hỏi một câu cực kỳ ngớ ngẩn, mặt Souma lập tức đỏ bừng.

Sau một hồi cười sảng khoái, Nữ Đại Tư Tế lau nước mắt ở khóe mắt rồi đáp:

"Ah~ ha ha, cậu vui tính thật đấy. Tiếc là bọn ta không thể dùng 'phép thuật' như trong mấy câu chuyện cổ hay truyền thuyết đâu."

"Nhưng... tôi từng nghe rằng, tôi chỉ có thể sống sót trong thế giới này là nhờ vào trưởng lão..."

"Ừ, ta có nghe qua chuyện đó. Nhưng đó không phải phép thuật, mà là sức mạnh của Thú Thần. Tất cả những gì bọn ta có thể làm, chỉ là cầu nguyện với ngài mà thôi. Nếu ngài nghe thấy, và nếu có sự cân bằng giữa điều ước và thứ được hiến dâng, thì đôi khi ngài sẽ ban sức mạnh của mình xuống. Chỉ thế thôi."

Vừa nói, Nữ Đại Tư Tế chỉ thẳng về phía Souma.

"Nếu có người thật sự sở hữu sức mạnh giống phép thuật, thì họ hẳn là những đứa trẻ được các vị thần lựa chọn."

Nói đến đó, bà ngửa đầu ra sau, lại phá lên cười — tiếng cười vang vọng khắp gian điện, chẳng hề có dấu hiệu muốn dừng lại.

Souma chỉ biết cúi đầu, co rúm người lại trong nỗi xấu hổ, toàn thân run rẩy.

Bỗng có ai đó siết chặt vai cậu. Souma giật mình, bị xoay người lại một cách mạnh mẽ — và ngay trước mắt cậu là nụ cười rạng rỡ của Shyemul.

"Soma, nỗi xấu hổ của cậu cũng là nỗi xấu hổ của tớ, hiểu chứ?"

Thoạt nhìn, Shyemul như đang nở nụ cười dịu dàng, nhưng thực chất là nụ cười để lộ nanh — một nụ cười đe dọa rất rõ ràng.

"Thôi nào, thôi nào, Thánh Nữ à. Hãy bỏ qua cho cậu ấy đi. Ta có nghe chuyện về đứa trẻ này rồi. Hình như cậu ta là một 'Đứa Con Rơi' đến từ thế giới khác, đúng chứ?"

Được Nữ Đại Tư Tế lên tiếng can ngăn như vậy, Shyemul mới miễn cưỡng buông vai Souma ra. Tuy nhiên, ánh mắt cô vẫn lấp lánh như muốn nói rằng — "chuyện này vẫn chưa xong đâu."

Souma chỉ biết cười gượng, không biết nên làm gì ngoài gãi đầu ngượng ngùng.

"Thôi, bỏ chuyện đó qua một bên đã. Mấy người, ăn trưa chưa?"

Trước câu hỏi của Nữ Đại Tư Tế, Souma cùng ba người đi cùng chỉ biết lắc đầu. Họ đã được dẫn đến đây ngay sau khi đặt chân vào Thánh địa Rollo, nên vẫn chưa dùng bữa.

"Vậy thì tốt quá. Ta đã cho chuẩn bị sẵn một bữa tiệc đón mừng. May mà không uổng công."

Nói đoạn, Nữ Đại Tư Tế vỗ tay hai tiếng.

Ngay lập tức, từng nữ tư tế một nối đuôi nhau bước vào lều, trên tay bưng theo những mâm thức ăn. Một phần đồ ăn được dâng lên bàn thờ của Thú Thần, phần còn lại được bày ra ngay trên tấm thảm trải giữa lều.

Khi tất cả món ăn đã được dọn đủ, Nữ Đại Tư Tế mỉm cười, ra hiệu:

"Được rồi, mời mọi người dùng tự nhiên nhé."

Souma cùng mọi người ngồi quây thành vòng tròn, trố mắt ngạc nhiên trước bữa tiệc bày ra trước mặt.

Có bánh nướng làm từ hạt và bột củ, từng khối thịt cắt ra từ nguyên một con bò quay, gan sống ướp muối đá, và cả một con chim quay vàng ruộm được Nữ Đại Tư Tế tự tay chẻ đôi bụng bằng dao rựa — khoai và củ nướng tràn ra cùng dòng nước thịt sền sệt thơm lừng.

Ở giữa mâm, một loại rau quả khổng lồ đỏ như cà chua được đặt trang trọng trong tô gỗ đầy ắp súp nóng hổi cay nồng.

Có nhiều món Souma từng thấy Shyemul nấu, nhưng cũng có những món hoàn toàn xa lạ với cậu.

"Còn kia là cá trê vừa bắt xong, chiên giòn bằng mỡ bò đấy."

Zoan vốn hiếm khi ăn cá, bởi món ăn của họ chủ yếu là thịt bò và chim. Nghe vậy, Souma liền nhìn chằm chằm vào con cá trê chiên nguyên con — vẫn còn há cái miệng to tướng — trong khi Nữ Đại Tư Tế giải thích thêm.

Ở vùng thảo nguyên hầu như không có ao hồ, nên cá là thứ vô cùng quý hiếm. Nhất là cá trê, chỉ được dâng trong những dịp lễ hội trọng đại.

Zurgu ngồi bên cạnh, cười tươi như trẻ con, vừa nói vừa nhai giòn tan từ phần đầu con cá.

Ngoài ra còn có cả xúc xích — món khiến Souma cực kỳ thích thú khi thấy nó xuất hiện ở thế giới này.

"Có vẻ như cậu rất thích món đó nhỉ?"

Nghe Shyemul nói vậy, Souma mới nhận ra tay mình từ nãy đến giờ chỉ toàn gắp những miếng xúc xích đen sì giữa cả đống món ăn khác.

"Ừ, ngon thật đấy."

Bề ngoài thì không mấy hấp dẫn, vỏ đen sậm đến mức trông như cháy khét, nhưng khi nếm thử, Souma lập tức bị cuốn hút. Bên trong là ruột non và sụn được băm nhỏ, dai giòn lẫn chút béo ngậy. Cộng thêm vị cay tê tê của gia vị nêm đậm, món xúc xích này khiến cậu không thể dừng đũa.

"Ra vậy. Món này vốn chỉ làm trong lễ hội hay ngày trọng đại thôi, nhưng nếu cậu thích đến vậy... lúc về thành phố, tớ sẽ làm lại cho cậu."

Hương vị và độ béo khiến nó có phần giống gan. Mà, trong thế giới không có tủ lạnh hay cách bảo quản hiện đại này, gan là thứ dễ hư, nên món ăn kiểu này chắc hẳn hiếm lắm.

Cậu nghĩ thế — nhưng lại hơi nhầm.

Thực ra, xúc xích đen đó là huyết xích — làm không chỉ từ ruột, mà còn cả máu bò tươi.

Đối với người Nhật, món ăn dùng máu động vật là thứ lạ lẫm, bởi ẩm thực quê nhà vốn ít dùng thịt đỏ. Nhưng ở nhiều nơi khác trên thế giới, huyết xích là món quen thuộc, biểu trưng cho tinh thần "không lãng phí dù chỉ một phần của con vật."

Gần đây, món ăn ấy cũng bắt đầu lan truyền trong các làng tiên phong trên thảo nguyên Solbiant, nhờ việc chăn nuôi phát triển và giao lưu ngày càng sâu giữa người zoan và nhân loại. Tuy vẫn chưa phổ biến, nhưng ai từng nếm qua đều ấn tượng mãi.

Vài năm sau, người ta còn truyền tai nhau một giai thoại rằng Shyemul vui vẻ xách theo một thùng máu bò tươi, vừa đi vừa cười — "Tớ đi làm món Soma thích đây!"

Nhưng đó là câu chuyện của một tương lai khác.

Khi mọi người đang vui vẻ thưởng thức bữa ăn, bỗng có một chiến binh bước vào, khẽ cúi đầu thì thầm gì đó bên tai Nữ Đại Tư Tế.

"Ồ, ra vậy... Có vẻ chúng ta vừa nhận được khá nhiều lễ vật đấy. Ta cảm kích lắm."

Có vẻ như những món quà mà Yoash gửi đã được chuyển đến nơi an toàn. Nhờ đó mà Souma sực nhớ ra một việc mình quên mất.

Cậu lau miệng bằng mu bàn tay, rồi lấy vật mà Shyemul mang theo ra, cung kính dâng lên Nữ Đại Tư Tế.

"Xin hãy nhận lấy món quà này."

Đó là một túi da cỡ bằng đầu trẻ nhỏ.

Khi Nữ Đại Tư Tế tháo sợi dây buộc miệng túi và nhìn vào bên trong, bà thấy những đồng bạc lấp lánh.

"Đây là tiền thanh toán cho số muối đá lần trước."

"À, gọi là 'thanh toán' nghe cũng lạ đấy nhỉ. Muối vốn đâu phải thứ thuộc về ai. Nó là tài sản của tất cả tộc zoan trên thảo nguyên. Bọn ta – tộc Mắt – chỉ giữ nhiệm vụ trông coi, để không bị ai chiếm độc quyền thôi. Mà, có đưa cho ta thứ này thì..."

Nữ Đại Tư Tế mỉm cười, khẽ lắc đầu.

Tiền tệ vốn không lưu hành trong xã hội tộc zoan. Họ chẳng có kỹ thuật để rèn vàng bạc, nên những kim loại quý ấy chỉ được dùng làm trang sức cho tư tế hay đồ tế lễ thôi. Ngoài ra, gần như chẳng có giá trị sử dụng nào khác.

"Vậy thì... xin bà hãy chia đều số bạc này cho tất cả các tộc, cùng với những lễ vật khác. Nếu trong đống quà có thứ nào bà thích, tôi rất mong một ngày bà sẽ mang số bạc này đến thành phố để mua lại chúng."

Vốn dĩ, mục tiêu của Souma là khiến loài người và tộc zoan bắt đầu giao thương, kết nối qua trao đổi hàng hóa.

Nếu tài vật chỉ nằm trong tay một nhóm nhỏ thì chẳng ích gì. Chỉ khi lan rộng đến khắp các tộc, giao thương mới thật sự được mở ra.

"Ý tưởng tuyệt vời đấy!"

Người đầu tiên hưởng ứng chính là Zurgu.

Souma mỉm cười, nhớ lại: lần đầu mình đề xuất phát triển thảo nguyên cũng là Zurgu ủng hộ trước tiên. Quả thật, cái đầu cởi mở của anh ta luôn khiến mình khâm phục.

Còn Zurgu thì chẳng để ý gì đến ánh mắt ngưỡng mộ kia, vừa liếm mép đánh chụt một cái, vừa hứng khởi nói:

"Ta muốn mua món cá đó làm khô mang về! À, với cả rượu trái cây nữa!"

Souma thở dài.

Hay là... anh ta đơn giản chỉ là một kẻ tham ăn thôi nhỉ?

Cậu nghĩ vậy, vẻ mặt vừa khổ sở vừa bất lực.

◆◇◆◇◆

"Giờ thì... dù vẫn còn chút thời gian nữa mới đến lễ Borollo, ta gọi cậu đến đây là vì một rắc rối nhỏ đã xảy ra."

Đợi đến khi bàn ăn được dọn sạch, Nữ Đại Tư Tế mới cất lời.

Sau đó, bà dẫn đoàn của Souma ra khỏi lều, men theo lối mòn cho đến tận rìa khu Rollo, nơi có thể nhìn xuống vùng đồng bằng rộng ngút tầm mắt.

"Nhìn kia đi. Thấy gò đất nhỏ đó không?"

Theo hướng ngón tay của Nữ Đại Tư Tế, mọi người nhìn thấy một ngọn đồi đơn độc, nhô lên giữa biển cỏ mênh mông như một hòn đảo trơ trọi.

Xa xa chỉ có vài túp lều người zoan cùng đôi ba hàng cây thưa thớt — chẳng có gì đặc biệt cả.

Nhưng rồi, cả nhóm sững sờ im lặng khi nghe lời tiếp theo của bà.

"Chính nơi đó... là chỗ tụ tập của bọn đang toan tính phá hỏng lễ Borollo."

Lễ Borollo — có thể nói, là nguyện vọng thiêng liêng nhất của người zoan nơi thảo nguyên.

Không ai trong họ từng nghĩ rằng lại có đồng loại muốn phá nát chính ngày trọng đại đó.

"Chính xác hơn thì, đó là nhóm người không chấp nhận việc cậu bé này trở thành Tộc Vương."

Giọng của Nữ Đại Tư Tế trầm xuống.

"Họ còn tuyên bố rằng 《Nanh Hung Dữ》 Garam cũng không xứng làm Đại Tộc Trưởng, vì đã dám chọn một con người kế vị làm vua. Họ nói nếu lễ Borollo dùng để chính thức hóa hai danh hiệu này, thì họ sẽ phá hủy lễ hội, bằng bất cứ giá nào."

"Khốn kiếp... chúng là ai chứ...?"

Zurgu gầm lên, cố nén cơn giận đang sôi sục.

Chuyện phản đối Souma trở thành Tộc Vương thì còn hiểu được. Nhưng nếu đến cả Garam – Đại Tộc Trưởng của chính họ – cũng bị phủ nhận, thì chỉ có thể là âm mưu của tộc Móng Vuốt, kẻ bao đời nay vẫn đối nghịch với tộc Nanh.

Nếu đúng vậy, tức là ngay trong tộc Móng Vuốt cũng có kẻ chống lại ý chí của thủ lĩnh Zurgu.

Làn khí giận tỏa ra từ người Zurgu khiến không khí như đông đặc lại.

Thấy thế, Nữ Đại Tư Tế vội vã xua tay, giọng dịu xuống:

"Không, không phải là cả một tộc đâu. Chỉ là một nhóm zoan hỗn tạp từ khắp nơi tụ lại thôi. ―Nhưng mà... kẻ đứng đầu bọn họ là..."

Nói đến đây, ánh mắt bà chậm rãi hướng sang Garam.

"《Bờm Cuồng Nộ》 Menuin Nulga Manbaha."

Căn cứ vào họ tộc Menuin, có thể đoán chắc rằng hắn là người của tộc Bờm. Tuy vậy, Souma lại chưa từng nghe cái tên Nulga Manbaha bao giờ.

Nhưng trái lại, với Garam cùng hai người zoan khác, cái tên ấy khiến họ lập tức thay đổi sắc mặt.

Shyemul và Zurgu đều quay phắt sang nhìn Garam, mắt mở to đầy ngạc nhiên.

Còn Garam... chỉ khẽ nhíu mày, rồi lặng lẽ đưa ngón tay lần dọc vết sẹo chạy ngang mặt mình.

Từ cách Nữ Đại Tư Tế nói, Souma có thể đoán được rằng giữa Garam và người kia hẳn có một mối liên hệ sâu sắc nào đó.

Nhưng bầu không khí lúc ấy căng thẳng đến mức không thể tùy tiện hỏi, nên cậu chỉ có thể im lặng chờ xem diễn biến.

"...Còn Bararak thì sao?"

Sau một lúc im lặng, Garam cất tiếng, hỏi về động thái của Bararak, tộc trưởng tộc Bờm.

"Ông ta nói đã gửi sứ giả đến khuyên ngăn Manbaha, và sẽ đích thân tới đây ngay. ―Nhưng ta nghi lắm. Gã đó lúc nào cũng tưởng mình thông minh, mưu tính đủ đường, để rồi tự chuốc lấy họa. Ta không trông mong gì ở hắn đâu."

Tuy Bararak chưa bao giờ công khai chỉ trích, nhưng ai cũng biết ông ta chẳng hề vui vẻ với việc Garam được chọn làm Đại Tộc Trưởng và Souma trở thành Tộc Vương.

Rất có thể, Bararak chỉ đứng ngoài quan sát, xem Manbaha nổi loạn để tiện "đo gió" tình hình.

"Vậy ra Bararak ngấm ngầm bắt tay với 《Bờm Cuồng Nộ》, vừa che đậy vừa giật dây tất cả ư?"

Nghe Garam hỏi, Nữ Đại Tư Tế lắc đầu.

"Không, không phải vậy. Ngay từ đầu, 《Bờm Cuồng Nộ》 vốn đã là kẻ coi thường cả chính tộc trưởng của mình."

Trong khi phần lớn người zoan coi trọng dũng khí và sức mạnh, tộc Bờm lại khác biệt — họ chọn tộc trưởng thông qua hội nghị giữa các dòng họ quyền thế trong tộc, nơi quan hệ huyết thống đóng vai trò then chốt.

Có lẽ chính vì thế mà Manbaha, một chiến binh lừng danh vượt xa Bararak về sức mạnh, từ lâu đã công khai tỏ rõ sự bất mãn: "Nếu ta sinh ở tộc khác, chắc chắn ngôi tộc trưởng đã là của ta rồi."

Nghe đến đó, Zurgu cười khẩy, giọng đầy khinh miệt.

"Cái gã Manbaha đó đúng là điển hình của loại người tưởng rằng chỉ cần nắm sức mạnh là có thể làm tộc trưởng. Hắn chẳng thể sai lầm hơn được nữa."

Trước những lời bất ngờ phát ra từ Zurgu, kẻ vốn luôn tự hào về sức mạnh của bản thân, Shyemul không kìm được mà buột miệng:

"Anh mà cũng nói được câu đó sao?"

Ngay khi nhận ra mình vừa lỡ lời, cô vội đưa cả hai tay bịt miệng, mắt tròn xoe nhìn Zurgu. Nhưng đương sự thì chẳng có vẻ gì là bận tâm — hắn chỉ cười ha hả, đáp lại dõng dạc:

"Aye! Lúc ta mới được phong làm tộc trưởng, ta chỉ biết ra lệnh mà chẳng chịu nghe ai, khiến cả tộc oán ta ngút trời. Khi ấy, ta suýt bị phế truất, còn chút nữa thì mất luôn cả chức tộc trưởng. Nhưng rồi chị gái ta — nghe chuyện liền trở về, đánh ta cho đến khi không đứng dậy nổi, sau đó mới đến xin nhà chồng giúp can thiệp. Nhờ vậy mà ta mới thoát được kiếp nạn đó đấy!"

Souma nghe đến đây, không kìm được mà thốt lên thật lòng:

"Nói sao nhỉ... đúng là một câu chuyện khó tin thật."

Zurgu cười lớn, vỗ đùi đánh đét:

"Ha! Nghĩ lại thì, cũng là một kinh nghiệm quý giá."

Điều khiến Souma thấy kinh ngạc nhất không phải câu chuyện, mà là chị gái của Zurgu — có thể hạ gục một gã lực lưỡng như hắn. Nhưng cậu quyết định không nói ra thì hơn.

Lúc đó, Nữ Đại Tư Tế khẽ gật đầu đồng tình:

"Nếu nói hắn không hợp làm tộc trưởng, ta cũng hoàn toàn tán thành. Nhưng... không thể phủ nhận rằng thanh danh ngày trước của hắn không phải chuyện tầm thường."

Bà ngẩng mặt nhìn xa xăm, giọng trầm xuống:

"Hiện giờ mới chỉ có chưa đến hai trăm kẻ tụ tập quanh hắn, nhưng khi lễ Borollo đến gần, số người kéo đến chắc chắn sẽ tăng vọt. Trong đó, thế nào cũng có những kẻ đồng tình với hắn. Và nếu con số đó vượt quá mức kiểm soát... thì sẽ không ai ngăn nổi nữa."

Ba mươi năm bị người loài người áp bức — mọi zoan trên thảo nguyên đều có người thân, bạn bè hay người yêu bị giết dưới tay con người.

Trong lòng họ, oán hận với nhân loại chưa bao giờ nguôi.

Bởi vậy, dù Souma là người đã giúp họ giành lại thảo nguyên, việc chấp nhận một con người làm Tộc Vương vẫn là điều khó nuốt trôi.

Hiện tại, họ còn bị kiềm chế bởi uy tín của hai đại chiến binh Garam và Zurgu, cùng Thánh Nữ Shyemul.

Nhưng nếu hành động của Manbaha cứ tiếp tục kích động dư luận, ngọn lửa âm ỉ ấy có thể bùng cháy bất cứ lúc nào.

Nữ Đại Tư Tế khẽ thở dài, rồi nở một nụ cười nhẹ — nhưng trong ánh mắt bà, lóe lên tia sắc lạnh như dao:

"Ừm... chúng ta cũng đang đau đầu vì chuyện này. ―Cho nên, ta có một yêu cầu."

Bà chậm rãi giơ tay, chỉ thẳng về phía Souma.

"Ta muốn cậu bé này, người sắp trở thành Tộc Vương của chúng ta, ...hãy tự mình dẹp yên chuyện này — thật gọn gàng, nhanh chóng."

Bị dồn hết trách nhiệm lên vai một cách đột ngột, Souma theo bản năng suýt buột miệng hỏi: "Tại sao lại là tôi?" Nhưng cậu vội nuốt câu hỏi xuống. 

Đây chắc hẳn là một bài thử. Họ đang muốn xem liệu mình có thực sự đủ năng lực lãnh đạo dân tộc zoan của thảo nguyên hay không. Nếu đã như vậy, không thể trốn tránh được rồi.

Thế nhưng, trước khi nhận lời, ít nhất cần phải hiểu rõ "điều kiện thắng" của thử thách này.

"Nếu nói là 'giải quyết', thì... ý của bà cụ thể là như thế nào ạ?"

Nghe câu hỏi đó, Nữ Đại Tư Tế khẽ gật đầu, tỏ vẻ hài lòng.

Với phần đông người zoan đang bất mãn vì Souma được chọn làm Tộc Vương, đây là cơ hội tuyệt hảo để cậu chứng tỏ năng lực.

Nhìn thấy Souma có thể nhận ra được điều đó, bà càng thêm tin rằng chàng trai này đủ xứng đáng để bước lên lễ đăng vương mà chính bà sẽ chủ trì.

"Thuyết phục họ cũng được, hoặc đánh cho họ phải phục cũng được — ta không quan tâm cách nào. Chỉ cần cậu khiến bọn họ im miệng và cúi đầu là được."

Không hề chỉ định phương thức, lời nói của bà cho Souma hiểu rằng — miễn là cậu có thể khiến người tên Manbaha kia khuất phục, bằng lời hay bằng sức mạnh đều không thành vấn đề.

"Người tên Manbaha đó... rốt cuộc là loại người thế nào?"

Dù là phải đàm phán hay phải chiến đấu, Souma cũng cần biết rõ đối thủ của mình.

Khi cậu hỏi, Zurgu cười khẩy, giọng như có phần giễu cợt.

"Hắn là chiến binh mạnh nhất của thảo nguyên trong quá khứ đấy. ―Đúng chứ, Garam?"

Cả Souma cũng biết, hiện tại danh hiệu "Chiến binh mạnh nhất của thảo nguyên" chính là của Garam.

Và nếu Zurgu cố tình thêm chữ "trong quá khứ", thì có lẽ giữa Garam và Manbaha từng có mối thù sâu sắc.

Souma quay sang Garam, ánh mắt dò hỏi.

"Hiểu rồi, ta sẽ kể cho cậu nghe."

Đón lấy ánh nhìn của cậu, Garam khẽ thở dài một tiếng, rồi nói chậm rãi:

"《Bờm Cuồng Nộ》 Menuin Nulga Manbaha —...là kẻ từng được gọi là chiến binh mạnh nhất của thảo nguyên."

Nói đến đây, Garam đưa ngón tay lên, chỉ vào vết sẹo dài hằn trên mặt mình.

"―Và cũng chính hắn... là kẻ đã khắc vết sẹo này lên mặt ta."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!